Hoofdstuk één (1)
========== Hoofdstuk één ========== "Een Everwitch zijn betekent twee dingen: je bent machtig en je bent gevaarlijk." -Een seizoen voor alles Alles brandt, zoveel vlammen dat het lijkt alsof we de hemel in brand hebben gezet. De zon is allang verdwenen, verborgen achter een waas van rook en as, maar haar magie giert nog steeds door me heen. Het vuur woedt al zes dagen. Het begon met het kleinste vonkje en werd in één adem alles verterend, de vlammen verspreidden zich chaotisch en snel, alsof ze werden opgejaagd. Het vuur aanwakkeren was makkelijk. Maar het blussen is iets heel anders. Het is onze laatste brandtraining van het seizoen, en het is intenser dan alle andere trainingen bij elkaar. Het vuur is groter. De vlammen zijn hoger. En de aarde is droger. Maar bosbranden zijn een bedreiging waar we nu mee te maken hebben, dus moeten we leren. Er zijn meer dan honderd heksen uit de hele wereld hier op de campus om deze training te volgen. De andere heksen helpen. De bronnen zorgen voor brandstof. Er groeien hectares dennenbomen om het vuur in stand te houden. De winters onttrekken vocht aan de bomen, en de herfst staat langs de rand van het trainingsveld, zodat het vuur zich niet verder verspreidt. We moeten leren, maar dat betekent niet dat we onze hele campus in brand steken. De rest is aan de zomers, en we hebben één taak: zorgen dat het gaat regenen. Dat is niet gemakkelijk. De winters trokken zoveel water uit de grond dat het meer aanvoelt als zaagsel dan als vuil. Mijn ogen prikken, en een laagje as kleeft aan het zweet op mijn gezicht. Mijn hoofd ligt achterover, handen uitgestrekt, energie stroomt door mijn aderen. Zomermagie is een constante stroom, sterk en krachtig, en ik duw het in de richting van het bos, waar water de aarde doordrenkt en een lome stroom door de bomen beweegt. De kracht van de heksen om me heen volgt, en ik stuur het dieper het bos in. Hij kronkelt om bomen heen en scheert over de bosgrond tot hij een bijzonder nat stuk aarde vindt. Het kippenvel stijgt langs mijn huid als de warmte van mijn magie botst met het koude vocht. Er is hier genoeg water om van de grond naar de wolken te stromen, genoeg om het vuur te doven en de lucht van rook te ontdoen. Dit is de eerste keer dat ik deelneem aan een groepstraining sinds ik vorig jaar op ditzelfde veld oefende met mijn beste vriendin. Sinds de magie in mij in een lichtflits op haar afkwam, zo fel als het vuur voor me. Omdat ze zo hard schreeuwde dat het geluid nog steeds in mijn oren nagalmt. Ik probeer de herinnering weg te duwen, maar mijn hele lichaam trilt ervan. "Blijf je concentreren, Clara." De stem van Mr. Hart is vast en zeker en komt van achter me. "Je kunt dit." Ik haal diep adem en concentreer me opnieuw. Mijn ogen zijn gesloten, maar het is niet genoeg om het rood en oranje van het vuur uit te wissen, een doffe gloed die ik zal blijven zien lang nadat de vlammen zijn gedoofd. "Nu," zegt meneer Hart. De rest van de zomers laat hun magie op mij los en weeft het in de mijne. Ik ben gespannen onder het gewicht ervan. Onze gezamenlijke kracht is veel sterker dan de individuele stromen die door het bos vliegen, zoals een tapijt sterker is dan de individuele draden erin. Maar het is zo zwaar. De meeste heksen zouden het gewicht ervan nooit kunnen dragen. Alleen een heks die met alle vier de seizoenen verbonden is, kan zoveel magie beheersen. Evers zijn zeldzaam, en onze leraren hadden er geen in hun generatie. Ik ben de eerste in meer dan honderd jaar, dus dit is een leerproces voor ons allemaal. Maar het voelt niet goed om de magie van zoveel heksen vast te houden. Dat doet het nooit. "Haal diep adem, Clara," zegt Mr. Hart. "Je kunt dit." Mijn handen trillen. Het is zo heet, de hitte van het vuur vermengd met de hitte van de zon. De magie om me heen hangt zwaar aan mijn eigen, en ik richt al mijn energie op het trekken van vocht uit de grond. Eindelijk vormt zich een kleine wolk boven de bomen. "Dat is het. Lekker makkelijk," zegt meneer Hart. De wolk wordt groter, donkerder. De magie zwelt in me, klaar om losgelaten te worden, en de pure kracht ervan maakt me duizelig. Het is een vreselijk gevoel, alsof ik op het punt sta de controle te verliezen. Ik heb al twee keer eerder de controle verloren. De angst die door mijn dromen spookt is genoeg om te zorgen dat het nooit meer zal gebeuren. Zweet parelt op mijn huid, en ik moet hard werken voor elke oppervlakkige ademhaling, alsof ik op de Mount Everest ademhaal in plaats van in een veld in Pennsylvania. Ik temper de stroom en geef mezelf drie goede ademhalingen. Gewoon drie. Dan begin ik opnieuw. As valt uit de lucht in plaats van regen, vlammen springen naar de hemel alsof ze me beschimpen. Ik vind mijn draad van magie zwevend boven de bosgrond. Ik laat genoeg energie uit mijn vingertoppen stromen om hem gaande te houden, maar niet meer dan dat. "Regen," fluister ik. Water stijgt op uit de grond en koelt af. Kleine druppeltjes vormen zich, en ik hoef ze alleen maar te combineren tot ze te zwaar zijn om in de lucht te blijven. Dat is het. Ik kan dit. Ik trek de wolk weg van de bomen, dichter en dichter bij de vlammen tot hij boven het hart van het vuur zweeft. Kracht beweegt om me heen als een cycloon, en ik stuur het de lucht in, naar de druppels die bijna regen worden. Meer magie stroomt in me, wanhopig om eruit te komen, mijn adem stelpend. Er is een diepe bron, maar ik ben bang om los te laten, bang voor wat er kan gebeuren als ik dat doe. Ik stuur een kleine stroom magie naar buiten die de druk in mij niet verlicht, en ik dwing de rest naar beneden. Het is niet genoeg. De regenwolk flikkert en dreigt alle vooruitgang die ik heb geboekt teniet te doen. Het heeft meer energie nodig. "Vecht er niet tegen," zegt meneer Hart achter me. "Laat het gewoon gebeuren. Jij hebt de controle." Maar hij heeft het mis. Loslaten zou hetzelfde zijn als een dam doorbreken en hopen dat het water weet waar het heen moet. Ik weet wel beter. Ik ken de verwoesting die mijn macht kan veroorzaken. Er zijn zoveel ogen op mij gericht, op de regenwolk boven het vuur. Ik verdeel mijn aandacht tussen het controleren van mijn eigen magie en die van anderen, maar het voelt niet goed.
Hoofdstuk één (2)
Ik kan het niet meer. Ik doe het niet meer. De draad van de magie stort in, de energie giert alle kanten op als een losse brandslang. Een collectief gekreun gaat door de heksen om me heen. Mijn armen vallen opzij en mijn benen knikken onder me, de druk houdt me niet langer overeind. Ik zak op de grond en zware uitputting vervangt al het andere. Ik zou hier kunnen slapen, op de zaagselaarde, omringd door heksen en vuur. Ik sluit mijn ogen als de vaste stem van Mr. Hart de andere heksen begint aan te sturen. "Oké, iedereen in de noordoostelijke hoek, jullie horen bij Emily. Noordwest, Josh. Zuidoost, Lee, en zuidwest, Grace. Laten we dit vuur blussen." Mr. Hart houdt zijn toon gelijk, maar na meer dan een jaar met hem gewerkt te hebben, weet ik dat hij teleurgesteld is. Na enkele minuten worden vier sterke draden van magie hersteld, en de wolk boven het vuur wordt groter en donkerder. Emily, Josh, Lee en Grace maken opwaartse bewegingen met hun handen, en al het water dat ze uit de grond hebben gehaald stijgt de atmosfeer in, omhoog, omhoog, omhoog. Ze klappen eendrachtig, en de waterdruppels verenigen zich, te zwaar om in de lucht te blijven. Ik kijk omhoog. Als de eerste regendruppel op mijn wang valt, gaat er een ziek gevoel door mijn lichaam. Er waren vier van onze sterkste heksen nodig om te doen wat voor mij vanzelfsprekend had moeten zijn. Makkelijk zelfs. Er valt nog een regendruppel. En nog een. Dan opent de hemel zich. Overal om me heen klinkt gejuich, het geluid vermengt zich met dat van de regen. Mensen klappen elkaar op de rug en omhelzen elkaar. Josh trekt me op van de grond en slaat zijn armen om mijn middel en draait me door de lucht alsof ik niet net gezakt ben voor de hele school. Mijn haar is doorweekt en mijn kleren kleven aan mijn huid. Josh zet me neer en geeft de andere heksen om hem heen een high-five. "Het is ons gelukt," zegt hij, terwijl hij zijn arm om mijn schouder slaat en mijn slaap kust. Maar een trainingsoefening is niets vergeleken met de ongebreidelde bosbranden die door Californië branden. We gaan dit jaar afstuderen, en dan is het aan ons om de echte branden te bestrijden. En die worden steeds erger. Heksen beheersen de atmosfeer al honderden jaren, houden alles rustig en kalm. Het is ons altijd gelukt. We zijn altijd sterk genoeg geweest. Maar de Schaduwen, zij zonder magie, werden meegesleept door de mogelijkheden van een wereld die erdoor beschermd werd, van een wereld waar elke vierkante centimeter gebruikt kon worden voor winst. Ze begonnen de grenzen van onze macht en onze atmosfeer op te zoeken. Eerst gingen we mee, gevangen in hun opwinding. Toen veranderde hun opwinding in hebzucht en weigerden ze af te remmen, onze waarschuwingen te negeren en door te gaan, alsof de magie oneindig was. Alsof deze planeet oneindig was. Nu hebben ze hun hand overspeeld. We hebben geprobeerd ons aan te passen en de veranderende atmosfeer zelf aan te pakken, maar we kunnen het niet bijhouden; het is alsof we kaarsen uitblazen terwijl het hele huis in brand staat. Toen we beseften dat de wereld rust nodig had, pleitten we bij de shaders en pleitten we voor ons huis. Maar we waren in de minderheid. De Leiders konden niet verder kijken dan hun verlangen naar meer, het ontwikkelen van land dat mensen nooit mochten aanraken, controle eisen in gebieden die alleen bedoeld waren om wild te zijn. Er is niet genoeg magie om het allemaal te ondersteunen. En nu stort de atmosfeer om ons heen in. Drie jaar geleden trainden we niet zo hard voor bosbranden. Ze verspreidden zich en veroorzaakten schade, maar de heksen konden ze altijd blussen voor ze verwoestend werden. Nu zijn we met te weinig om alle manieren waarop de aarde terugdringt te beheersen. Ik denk aan de hectaren land die dit jaar verbrand zijn in Californië en Canada, Australië en Zuid-Afrika, en het is zo duidelijk. Het is zo pijnlijk duidelijk. We zijn niet sterk genoeg meer, en de regering rekent op mij om het verschil te maken, om het verschil te maken. Maar dat zouden ze niet moeten doen. Tegen de tijd dat we afstuderen, kan ik geen verschil meer maken.
Hoofdstuk Twee (1)
========== Hoofdstuk Twee ========== "Onthoud: de keuzes die je vandaag maakt, zullen gevoeld worden door wie je nog moet worden." -Een seizoen voor alles Ik blijf lang in het veld. De grond is bedekt met as, met verspreide sintels die rooksporen naar de wolken sturen. Het is moeilijk te geloven dat ons zomerbal nog maar drie nachten geleden was, een dunne tent op dit veld om het einde van het seizoen te vieren. De zon is onder de horizon gedoken en alles is stil. Dit zijn de laatste momenten van de zomer. De equinox is vanavond, en heksen zullen de tuinen overspoelen om de komst van de herfst te verwelkomen. De zomers zullen rouwen om het einde van hun seizoen, en de herfsten zullen feestvieren. Ik hoor voetstappen achter me en zie Mr. Hart over de verkoolde resten van het veld lopen. De bronnen zullen hier morgen in volle kracht zijn, en het gras zal binnen enkele dagen terug groeien. Over een week zijn er geen sporen meer van de brand. Mr. Hart legt een deken neer en gaat erop zitten en kijkt samen met mij naar de rookpluimen. Na enkele minuten zegt hij: "Wat is er vandaag gebeurd?" "Ik ben niet sterk genoeg." Ik kijk hem niet aan. "Het is geen kwestie van kracht, Clara. Zolang ik verantwoordelijk ben voor je opleiding, heb je jezelf tegengehouden." Ik doe mijn mond open om bezwaar te maken, maar hij houdt zijn hand omhoog om me het zwijgen op te leggen. "Ik doe dit al heel lang. De meeste van mijn studenten moeten vechten om hun magie naar buiten te krijgen. Ik weet hoe dat eruit ziet. Maar jij vecht er constant tegen, probeert het binnen te houden. Waarom?" Ik staar naar het kale veld voor me. "Je weet waarom," fluister ik. Hij was er niet toen mijn beste vriendin stierf, toen mijn magie haar opzocht en haar in één ogenblik doodde, één enkele ademhaling. Maar hij heeft de verhalen gehoord. En toch heeft hij me nooit gemeden. Toen hij mijn opleiding overnam, maakte hij zich nooit zorgen dat hij Nikki's lot zou delen. Hij kwam naar me toe toen iedereen wegliep. "Het is te veel," zeg ik. "Ik heb het niet onder controle." "En je zult nooit de controle hebben als je mij het je niet laat leren. Wil je echt de rest van je leven in angst leven voor wie je bent? Controle komt niet van het vermijden van de macht die je hebt, Clara; het komt van het beheersen ervan. Stel je voor wat voor goeds je kunt doen als je je daaraan wijdt." "Hoe kan ik me wijden aan iets dat me zoveel heeft afgenomen?" vraag ik. Meneer Hart houdt zijn ogen recht vooruit. Hij duwt zijn bril met draadmontuur op zijn neus en het maanlicht reflecteert op zijn kroeshaar. "Op een gegeven moment moet je ophouden jezelf te straffen voor de dingen die je niet kunt veranderen. Je magie leren gebruiken betekent niet dat je het verlies dat het veroorzaakt heeft accepteert. Je moet ophouden die twee aan elkaar gelijk te stellen." "Je zegt dat alsof het makkelijk is." "Dat is het niet. Het is waarschijnlijk het moeilijkste wat je ooit zult doen." Tranen branden in mijn ogen, en ik kijk naar beneden. Ik heb nog nooit gehuild in het bijzijn van Mr. Hart, en ik wil er nu niet mee beginnen. "Waarom doe je het dan?" "Omdat je rust verdient." Maar hij heeft het mis. Ik verdien geen rust. Ik weet dat Mr. Hart druk krijgt van de administratie. Maar hij zet me nooit onder druk om verder te gaan dan waar ik me goed bij voel. Hij ontmoet me waar ik ben. Maar ik zou nu de machtigste heks ter wereld moeten zijn, en de school begint zijn geduld te verliezen, met hem en mij. "Trouwens, ben je niet moe?" "Moe?" Vraag ik. "Het kost veel energie om tegen je magie te vechten, veel meer dan om het te gebruiken." "Kun je niet tegen iedereen zeggen dat mijn magie niet werkt?" "Niemand zou dat geloven. Het is er, Clara, of je het nu wilt of niet. We hebben je nodig." Ik zwijg. De school duwt me alsof ik het antwoord ben, alsof ik in mijn eentje de stabiliteit in de atmosfeer kan herstellen. Maar als dat waar zou zijn, als ik alle kracht in mij zou moeten gebruiken, zou het nooit gericht zijn op de mensen waar ik van hou. Het zou niet gepaard gaan met een doodvonnis. Het heeft zoveel genomen, te veel, en daardoor haat ik mijn magie. "Kijk me aan." Mr. Hart kijkt me aan en ik ontmoet zijn ogen. "Wat heb ik je gezegd toen we begonnen samen te werken?" "Je zult nooit tegen me liegen. Je vertelt het zoals het is." Hij knikt. "Zo is het." We zijn lange tijd stil. De duisternis heeft het veld omhuld en de sterren schijnen helder boven ons. In de verte steekt een bries op die de resterende rook naar de bomen blaast. "Ja, ik ben moe," zeg ik uiteindelijk, mijn stem niet meer dan een fluistering. "Ik ben zo moe." Voor het eerst ziet Mr. Hart me huilen. *** Het is al laat als ik bij mijn huisje in het bos aankom. De dakspanen zijn verweerd en oud, maar de twee kleine ramen zijn helder als kristal. Ze zijn de enige manier waarop licht in de kleine ruimte komt, en ik maak ze bijna obsessief schoon. De hut werd vijftig jaar geleden gebouwd voor de beheerder, maar hij trouwde en verhuisde van de campus, en het stond jaren leeg. Tot ik erin trok. Ik stofte de spinnenwebben van het gebarsten witte plafond en schrobde de muren tot het stof was verdwenen en de warme houten planken helder waren. Maar hoeveel ik ook schoonmaak, ik krijg de muffe geur nooit weg. Ik ben er inmiddels aan gewend. Soms vraag ik me af of ik ooit zal stoppen met de pijn als ik langs de slaapzalen loop waar iedereen woont. Ik woonde in Summer House toen Nikki stierf, en de administratie dwong me te verhuizen naar de kleine hut achter de tuinen. Eerst was ik er kapot van. Verhuizen uit het studentenhuis waar Nikki had gewoond, voelde alsof ik haar weer verloor. Maar ik begreep waarom ik daar niet meer kon zijn. Als iemand sterft omdat je te veel van hem houdt, schakel je het deel van jezelf uit dat weet hoe je moet liefhebben. Dan verhuis je naar een hut, weg van andere mensen en zorg je ervoor dat het nooit meer gebeurt. Ik duw de deur open en de vloer kraakt als ik naar binnen loop. Josh zit op me te wachten, in mijn bureaustoel. Equinox zit naast hem en duwt zijn zwarte kop tegen Josh zijn zij, spinnend.
Hoofdstuk Twee (2)
"Wat doe je hier?" "Het is mijn laatste avond. Ik wil hem met jou doorbrengen." Hij krabt Nox's hoofd. "En jij, Nox," voegt hij eraan toe. Zijn accent wordt zwaar als hij moe is. Morgen vliegt hij terug naar zijn campus op het Engelse platteland en zien we elkaar niet meer. Hij kwam hier drie weken geleden voor de training over bosbranden. Hij lette niet op de waarschuwingen over mij omdat hij arrogant is, en ik hield hem niet tegen omdat er geen risico was dat ik van hem zou houden. Misschien jaren geleden wel, maar nu niet meer. Trouwens, vanavond is het equinox, en als de zomer overgaat in de herfst, zal alle genegenheid die ik voor Josh heb vervagen. Het is een gevolg van een Everwitch- gebonden zijn aan alle vier de seizoenen betekent dat ik mee verander. Morgenochtend zullen mijn gevoelens voor Josh verdwijnen, net op tijd voordat hij naar Londen vliegt. Maar nu is het nog zomer, en wat ik het liefste wil is de valse troost van zijn warme lichaam naast het mijne. "Blijf dan," zeg ik. Ik pak Josh' hand en hij volgt me de drie stappen naar het bed. Hij trekt me dicht tegen zich aan, streelt zijn lippen tegen mijn nek. Tot dit moment besefte ik niet hoezeer ik dit nodig had, hem nodig had. Ik sluit mijn ogen en laat de zwaarte van de dag los. Het zal morgenochtend op me wachten, maar nu wil ik alleen mijn hersenen uitschakelen, de zorgen en verwachtingen en verpletterende schuldgevoelens die mijn wakkere gedachten beheersen. Ik trek Josh op het bed en zijn gewicht bovenop me vervangt al het andere. Voor één nacht kan ik doen alsof ik niet zo eenzaam ben dat het me praktisch heeft uitgehold. Voor één nacht kan ik doen alsof ik nog weet hoe het voelt om van iemand te houden. Om terug geliefd te worden. Dus dat doe ik. Ik doe alsof. We vullen de duisternis met zware ademhalingen en verwarde ledematen en gezwollen lippen, en tegen de tijd dat de maan haar hoogste punt aan de hemel bereikt, ligt Josh naast me te slapen. De herfstequinox is over zeven minuten. Over zeven minuten en één seconde zal de realiteit van mijn leven me overvallen. Mijn magie zal zich aanpassen aan de herfst en ik zal een verre versie van mezelf zijn. Plotseling ben ik woedend, de gloeiend hete woede stroomt door me heen. Het is niet genoeg dat ik gevaarlijk ben, dat mijn magie degenen die het dichtst bij me staan opzoekt. Ik word ook gedwongen om met de seizoenen mee te veranderen en versies van mezelf te zien wegdrijven als bladeren gevangen in een stroom. Mijn huid wordt heet en mijn ademhaling is oppervlakkig en snel. Ik doe mijn best om te kalmeren, maar iets in mij breekt. Ik ben er zo ziek van om dingen te verliezen. Om mezelf te verliezen. De zon zal me naar de herfst trekken zoals de maan het tij trekt. Mijn borst is gespannen. Er is een pijn zo diep, zo sterk in mij dat ik zeker weet dat het mijn rug uitstraalt naar Josh zijn maag. Nog vier minuten. Mijn lichaam doet pijn omdat ik probeer stil te liggen, perfect stil, zodat Josh niet ziet hoe verscheurd ik ben. Hij schuift achter me en trekt me met zijn arm dicht tegen zijn borst. De kamer is stil behalve zijn langzame, gelijkmatige ademhaling, en ik probeer mijn ademhaling af te stemmen op de zijne. Dertig seconden. Ik schuif terug tegen Josh aan, zo dicht mogelijk bij hem, geen ruimte meer tussen ons. Deze keer ga ik vechten. Ik zal Josh vasthouden en weigeren los te laten. De equinox gaat voorbij en ik blijf hier. Ik wil hier blijven. Ik pak Josh zijn arm, en hij mompelt slaperig mijn naam, neust zijn gezicht in mijn haar. Een rilling loopt over mijn rug, en ik klem me met beide handen aan hem vast, weiger los te laten. Drie. Ik laat niet los. Twee. Ik laat niet los. Eén.
Hoofdstuk Drie (1)
========== Hoofdstuk Drie ========== "De eerste dag van de herfst valt op omdat de lucht verandert in sprieten, onmerkbare punten en randen die elk spoor van de zomer wegnemen. De seizoenen zijn zo jaloers, onwillig om de schijnwerpers te delen." -Een seizoen voor alles Ik laat Josh zijn arm los. Mijn handpalmen zijn heet en zweterig van hem zo stevig vast te houden. Mijn ademhaling wordt weer normaal en de woede in mij vervaagt tot een nederlaag. Ik heb verloren. Alweer. Ik weet niet waarom ik het probeer, waarom ik mezelf dit blijf aandoen. Het is altijd hetzelfde. En toch vraag ik me af hoe het zou zijn om te gaan slapen en met absolute zekerheid te weten dat ik 's morgens hetzelfde zou voelen voor de persoon die naast me ligt. Maar zodra ik het denk, begraaf ik de gedachte. Ik zal nooit wakker worden met absolute zekerheid, zeker niet hoe ik me voel. We zijn te dichtbij, Josh en ik. Ik rol uit bed en open het raam zo ver mogelijk. De herfstlucht is scherp en een wolkenloze nacht strekt zich uit achter het glas. Josh beweegt, ik trek mijn trui aan en zet de theeketel op. Ik kijk hoe Josh slaapt, stil en kalm. Als de ketel fluit, wordt hij wakker. Zijn aanwezigheid is nu niet zo sterk. Als de positie van de aarde ten opzichte van de zon verandert en we verder van de zomer komen, zal Josh's magie verzwakken. En als het weer zomer wordt, zal zijn kracht voor drie buitengewone maanden op volle sterkte zijn. Maar vanaf vandaag wordt hij zwakker, en ik zie het aan zijn gezicht. Maar ik zie er niet zwakker uit, want dat ben ik niet. Mijn magie faalt nooit. Het vervaagt nooit. Het verandert alleen. "Gelukkige equinox. Een vleugje verdriet verzacht zijn toon. "Gelukkige equinox. Thee?" Hij knikt, en ik pak twee mokken uit de hoek van het aanrecht. Josh staat op en kleedt zich aan voordat hij weer op de rand van het bed gaat zitten. Ik hoor alle heksen buiten, die de herfst verwelkomen, ook al is het midden in de nacht. Josh kijkt naar me, zijn blauwe ogen volgen me terwijl ik de thee zet. Ik geef hem een mok en ga op de stoel naast het bed zitten. Stoom stijgt op en dwarrelt in de lucht tussen ons in. "Hé, vandaag ben je jarig, toch?" "Dat is zo," zeg ik. "Hoe wist je dat?" "Meneer Hart had het erover." Hij houdt zijn mok naar me op. "Gefeliciteerd, Clara." "Bedankt." Ik geef hem een kleine glimlach, maar ik kan zijn ogen niet ontmoeten. Heksen worden geboren op de zonnewende of equinox, maar niemand weet wat een Everwitch bindt aan alle vier de seizoenen. Ik ben geboren op de herfstequinox en zou een gewone herfstheks moeten zijn. In plaats daarvan is er bij mijn geboorte iets gebeurd waardoor ik dit ben geworden: iemand die de persoon bij wie ze is nauwelijks kan aankijken omdat haar gevoelens voor hem in een oogwenk zijn verdwenen. "Je overdreef niet toen je zei dat je anders zou zijn," zegt Josh. Zijn toon is niet agressief of gemeen, maar het voelt toch als een belediging. "Je houding, de manier waarop je je gedraagt... Je lijkt zo gesloten." Ik zeg niets. "Hoe voelt het?" vraagt hij. De vraag overvalt me. "Hoe voelt wat?" "De verandering. De overgang van zomer naar herfst. Alles." Niemand heeft me er ooit eerder naar gevraagd, niet op deze manier. Als het duidelijk is dat ik niet meer geïnteresseerd ben, wil niemand blijven, en ik neem het ze niet kwalijk. Maar Josh klinkt oprecht nieuwsgierig. "Het is eerst schokkend, alsof ik uit een warm bad in de oceaan ben gegooid. Ook al weet ik dat het komt, het is moeilijk me erop voor te bereiden. Mijn magie verandert meteen; herfstmagie is niet zo intens als de zomer, dus alles gaat wat langzamer. En ik denk dat ik ook langzamer ga. De passie die ik in de zomer had, lijkt te vervagen." Ik neem een slokje thee en verschuif in mijn stoel. "Zoals ik?" vraagt hij. "Precies." Hij deinst terug en kijkt in zijn mok. "Het spijt me, Josh." Mijn toon is zacht, ook al schreeuw ik van binnen. Ik haat het om me te verontschuldigen voor wie ik ben. Of misschien haat ik gewoon wie ik ben. Ik weet het niet zeker. "Maak je geen zorgen," zegt hij. "Je hebt me tenslotte gewaarschuwd." Zijn stem is ongedwongen en gelijkmatig, maar als hij lacht, kijkt hij verdrietig. De geluiden van gelach en gezang drijven door het open raam naar binnen. "Geloof me, het is beter dan het alternatief." Zodra ik de woorden zeg, wou ik dat ik ze terug kon nemen. Hij vertrekt morgen; hij hoeft niet te weten wat ik verborgen wil houden. "Wat bedoel je? "Je wilt niet dat ik om je geef." Ik kijk uit mijn raam, maar het is niet de nachtelijke hemel die ik zie. Het is Nikki. Het zijn mijn ouders. Ik knijp mijn ogen dicht en duw de beelden weg. Josh blaast op zijn thee, ook al is het inmiddels afgekoeld. "Je vriendin, toch?" Ik denk dat iedereen de geruchten kent, zelfs iemand die hier drie weken geleden kwam. Ik knik maar zeg niets. Nox springt op mijn schoot en kijkt me aan, alsof hij er zeker van wil zijn dat mijn genegenheid voor hem niet is veranderd. Ik kus hem op zijn hoofd en hij spint. "Hoe dan ook, je vertrekt morgen, dus je hoeft je geen zorgen te maken." Ik verhef mijn stem, probeer de lucht te zuiveren van de spanning die de kamer heeft gevuld. "Voor wat het waard is, ik heb een geweldige tijd gehad de afgelopen weken. Het was de vijftig pond waard." "Sorry?" "Ik wed met een paar jongens dat je me na de nachtevening nog steeds leuk vindt." Josh lacht, maar hij klinkt zelfbewust. "Je kunt ze niet allemaal winnen." Ik krijg een vies gevoel in mijn maag en drink wat thee om het te kalmeren. "Heb je een weddenschap over mij afgesloten?" Josh kijkt me aan en zijn uitdrukking wordt zachter, alsof hij nu pas begrijpt hoe vreselijk dat klonk. "Dat kwam er verkeerd uit," zegt hij. "Ik bedoelde gewoon dat ik een geweldige tijd met je had. Echt waar." Hij reikt naar mijn hand, maar ik trek me terug. "Zo'n geweldige tijd dat je naar je vrienden ging en er geld op zette." "Het was een stomme weddenschap, dat is alles. Het spijt me echt, vooral omdat ik meende wat ik zei." Josh kijkt naar de vloer, en ik heb niet de energie om boos te blijven. Ik schaam me al genoeg. Maar gênanter dan de weddenschap is het feit dat hij mijn gevoelens heeft gekwetst. En ik wil niet dat hij dat weet.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De prijs van haar magie"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️