Den riktiga prinsessan och den falska fattiglappen

Kapitel 1

Medan barnflickan placerade den sista rätten på bordet, serverade Maxwell försiktigt en bit stek på Sapphiras tallrik.

"Det här kan vara vår sista middag tillsammans... Det är svårt att tro att dina biologiska föräldrar tar tillbaka dig så snart..." Maxwells röst var fylld av ånger. Han kunde inte låta bli att tänka tillbaka på sin sjukdom för tre månader sedan då han behövde en blodtransfusion. Det var under den här tiden som Sapphira upptäckte att de inte var släkt genom blodsband.

Nyheten hade chockat hela familjen.

Efter tillfrisknandet hade Maxwell gjort allt för att hitta sin riktiga dotter, Kassandra Scott. Och vad Sapphira beträffar... ett barn utan blodsband till honom...

Scotts hade lagt ut information på nätet om Sapphiras sökande efter sina biologiska föräldrar. Igår hade någon som påstod sig vara hennes riktiga mamma ringt och informerat dem om att de skulle föra bort henne idag.

"Barnflickan lagade alla dina favoriträtter idag..." sa Maxwell och en knut bildades i hans mage. "Ät upp, du kommer att åka till dina biologiska föräldrar idag. Vem vet hur situationen kommer att bli..."

Från telefonsamtalet igår hade Maxwell fått veta att Sapphiras riktiga föräldrar för närvarande var arbetslösa och bosatta i Willow Creek.

Willow Creek var känt för att vara ett av de mest fattiga och underutvecklade områdena i landet. Om Sapphira åkte dit skulle hon aldrig få möjlighet att njuta av de delikatesser som Scotts tillagade igen.

Sapphira satt vid bordet och hennes klara ögon speglade en förståelse för hans bekymmer. Hon lade lugnt ifrån sig gaffel och kniv och konstaterade bara: "Jag är mätt."

Med en bestämd men ändå distanserad attityd reste hon sig från bordet, redo att lämna denna plats som aldrig riktigt hade varit hennes hem.

När Maxwells fru, Lysandra, hörde detta blev hon genast upprörd. "Sluta skämma bort det barnet! Hon uppskattar inte all denna mat. När hon väl bor med sina riktiga föräldrar kommer hon att lära sig hur svårt livet kan vara och inse hur bra hon hade det här!"

"Mamma, snälla bli inte upprörd. Jag är säker på att min syster inte heller vill åka tillbaka. Hon måste må fruktansvärt dåligt just nu..." Kassandra, som hade återvänt till familjen Scott för en månad sedan, tog till orda.

Dagen innan hade hon hört sina föräldrars samtal och upptäckt hur fattiga Sapphiras biologiska föräldrar var. De hade inga jobb, fem ogifta söner som bodde hemma och en sjuk äldre kvinna som behövde vård.

Den börda de bar på var ofattbar.

Kassandra kände sig otroligt lyckligt lottad, reste sig upp och sa: "Jag går och tittar till henne."

Vid matbordet gav Maxwell Lysandra en förebrående blick. "Varför hyser du så mycket agg? Bella är vårt barn också."

Lysandra hånade, "Varje gång jag tänker på hur vi har behandlat det här barnet som en dyrbar ädelsten under alla dessa år medan Yoli led utanför, brister mitt hjärta..."

Sapphira gick in i vardagsrummet, plockade upp sin ryggsäck från soffan och förberedde sig för att lämna denna plats som hon aldrig riktigt hade tillhört.

Kassandra följde snabbt efter, hennes röst var fylld av förväntan. "Sapphira, mitt bröllop med Rhys är den första oktober. Vill du komma?"Hennes ögon innehöll en blandning av hopp, stolthet och en gnutta skryt. Det var allmänt känt att barnen till familjen Scotts och familjen Panters skulle gifta sig. Om Kassandra inte hade hittats av Maxwell, skulle Sapphira ha varit den som förlovade sig med Rhys.

"Rhys är verkligen en fantastisk person. Han har varit så snäll mot mig. Om mina föräldrar inte hade hittat mig, skulle du ha varit den som förlovade sig med honom, syrran! Du kommer väl inte att vara långsint för det här?" Sapphira skrattade lätt.

"Tack vare dig fann den värdelösa mannen sin rättmätiga plats."

Ursäkta mig? Vad sa hon precis?

"Jag hade planerat att kasta bort honom som skräp, men jag förväntade mig inte att någon skulle plocka upp det 'skräpet' så snabbt."

"Du... Du..." Kassandra var på väg att tappa humöret, men när hon fick syn på en viss figur förändrades hennes beteende omedelbart. Hon förvandlades till en skadad kanin och hennes ögon blev röda.

Lysandra kom in i vardagsrummet och bevittnade denna scen, hennes ilska kokade över. "Sapphira! Hur vågar du tala till din syster på det sättet? Har du förlorat förståndet?"

"Förlorat förståndet?" Sapphira skrattade. "Jag tror att den som har förlorat förståndet är du. Och inte bara det, du verkar blind också. Du kanske borde få dina ögon kontrollerade?"

Sapphira tänkte för sig själv hur Lysandra hade levt med denna falska kvinna i en månad och fortfarande inte kunde se hennes sanna färger. Vilket dåligt omdöme.

"Du..." Lysandra darrade av ilska.

"Bella, jag vill ge dig mitt favorithalsband som jag fick av mina föräldrar. Vi är ju trots allt systrar, och nu när vi skiljs åt, vem vet när vi ses igen..." Kassandra bestämde sig för att släppa taget om gamla oförrätter. Hon sträckte ut handen för att ta tag i Sapphira, men precis när hennes hand rörde vid Sapphiras ryggsäck...

I nästa ögonblick inträffade något oväntat.

Ett rubinhalsband föll ur Sapphiras ryggsäck!

Alla närvarande kunde inte tro sina ögon.

Kassandra höll för munnen i chock. "Hur är detta möjligt..."

Hur kunde rubinhalsbandet som hon hade tänkt ge sin syster falla ur systerns ryggsäck?

Sapphira log lätt och insåg genast att Kassandra försökte sätta dit henne för stöld.

"Hur hamnade Yolis halsband i din väska?" Lysandra kunde inte tro vad hon såg. Hon ropade snabbt ut, "Maxwell, kom och se det här! Sapphira är på väg att gå, men det verkar som om hon har stulit Yolis halsband! Jag kan inte tro att den dotter vi uppfostrat i så många år är en tjuv!"

Maxwell rusade fram med ett förbluffat ansiktsuttryck. "Vad är det som händer?"

"Det är okej..." Kassandra ingrep snabbt och talade med förståelse. "Jag tänkte ändå ge det här halsbandet till min syster. Oavsett om jag ger det till henne personligen eller om hon tar det från mig, så är det samma sak."

"På vilket sätt är det samma sak? Hon tog ditt halsband utan tillåtelse - det är stöld!" Lysandra fräste. "Sapphira, hur kunde du göra något sådant?"

De omgivande barnflickorna kunde inte låta bli att stämma in.

"Fröken, du är för godhjärtad! Det här halsbandet är värt tiotusen dollar!""Den här är specialdesignad för dig av dina föräldrars personliga designer. Den är unik i hela världen!"

"Och den har till och med ditt namn ingraverat!"

"Det här är ditt favoritsmycke, och hon tog det nästan. Ändå skyller du inte ens på henne..."

Kassandra, som njöt av berömmet omkring sig, tog på sig ett vetande uttryck och förklarade: "Hon behöver det här halsbandet mer än jag gör!" De omkring henne kunde inte låta bli att hylla henne och gjorde jämförelser mellan henne och Sapphira. De kände sig ännu mer övertygade om att Kassandra överglänste Sapphira i alla avseenden.

Bortsett från att Sapphira var något vackrare, kunde hon inte hålla ett ljus mot Kassandra på något annat sätt.

Lysandra tog halsbandet ur Kassandras hand, hennes hjärta värkte, och sa, "Ditt naiva barn. När hon återvänder till sin familj kommer de att tömma henne på alla hennes rikedomar som en bottenlös grop. Även om du gav henne tio rubinhalsband skulle de ändå inte bli nöjda!"

Kapitel 2

Lysandra kastade en föraktfull blick på Sapphira, hennes ögon var fyllda av förakt. "Vi har uppfostrat dig efter bästa förmåga under alla dessa år! Det här halsbandet är en gåva till Yoli, och du kan inte bara sno det! Det är bäst att du går innan jag ringer polisen!"

"Mamma!" Kassandra inflikade nervöst, hennes röst var fylld av oro. "Sapphiras biologiska föräldrar är arbetslösa. Hon har fem bröder som behöver ekonomiskt stöd, och en sjuk mormor att ta hand om... Att sälja det här halsbandet kan ge henne lite välbehövliga pengar. Hon behöver det mer än vad jag gör..."

Tjänsteflickorna blev rörda av Kassandras vänlighet och insåg hennes medkännande natur.

"Mamma, eftersom du gav mig det här halsbandet har jag rätt att göra vad jag vill med det!" Kassandra tog bestämt tillbaka halsbandet från Lysandras grepp och presenterade det för Sapphira som om det vore en dyrbar skatt. "Bella, ta det. Jag kommer inte att anklaga dig för stöld. Det var ändå meningen att det skulle vara ditt..."

Sapphira höjde blicken och hennes djupbruna ögon studerade nyfiket Kassandra under hennes långa, mörka fransar. Hon funderade på om det var nödvändigt för Kassandra att betona att hon hade "stulit" halsbandet. Inramningen kändes ganska grov. Det måste väl finnas ett mer sofistikerat tillvägagångssätt?

"Syrran, jag tar hand om mamma... Du borde gå nu!"

Sapphira log, hennes fängslande ögon verkade se igenom allt. Kassandra kunde inte låta bli att känna ett styng av rädsla. Det var något oroande med denna sida av Sapphira, hennes nonchalanta uppträdande som om hon hade kontroll över allt, som en kunglig drottning som gjorde andra oroliga och skyldiga.

Sapphira tog emot halsbandet och log svagt. Rubinen var billig, men hon kunde inte förmå sig att bry sig. Halsbandets färg, klarhet och hantverksskicklighet var alla under all kritik. Vilken liten verkstad kunde tillverka ett sådant smycke?

Tio tusen dollar? I hennes ögon var halsbandet helt värdelöst.

Precis när alla förväntade sig att Sapphira skulle acceptera halsbandet, överraskade hon dem alla genom att kasta det rakt i papperskorgen. Hennes handlingar var beslutsamma och snabba, utan att slösa en enda sekund.

Alla stod förbluffade tysta, inklusive Lysandra, som förblev chockad en lång stund innan hon utbrast, "Sapphira, vad i hela friden gör du?! Det här är din systers mest älskade halsband, och hon gav det till dig! Du bara kastade bort det så där!"

"Vadå? Kassandra gav mig halsbandet, så jag kan göra vad jag vill med det. Är det inte vad din älskade dotter just sa?" Sapphira hånade med ett kallt skratt. "Under alla dessa år har jag aldrig tagit emot något som ni alla har gett mig."

Hur kunde hon bry sig om ett ynka halsband?

"Alla kläder jag har på mig och sakerna i min ryggsäck har jag köpt själv."

Sapphiras ord framkallade ett hånskratt från en av tjänarinnorna. "Du påstår att du har köpt de här sakerna själv? Så lustigt. Är det inte dina föräldrar som har gett dig pengarna?"

"Måste jag rapportera källan till mina pengar till en tjänsteflicka?"

"Du..."

"Du är bara ett hembiträde som vi anlitat. Fokusera på att göra ditt eget jobb."Hembiträdet kokade av ilska men kunde inte göra något åt det.

"Okej," suckade Maxwell och hoppades kunna avdramatisera situationen. "Bella, det är dags för dig att gå. Låt mig eskortera dig ut."

"Det behövs inte, mr Scott."

Hon tilltalade honom medvetet som "Mr Scott" och skapade avstånd mellan sig själv och familjen Scott.

"Sir, behöver vi inte kolla hennes väska? Hon har med sig en massa saker..." Den nyfikna städerskan kunde inte låta bli att påminna Maxwell.

"Det är okej", svarade Maxwell. Han var trots allt den rikaste mannen i Tranquil City. Även om den här killen hade tagit något värdefullt från hans hus skulle han inte offentliggöra det. Dessutom tyckte han att väskkontroller var oetiska och skulle aldrig sänka sig till en sådan nivå.

Sapphira gick ut genom ytterdörren med sin ryggsäck och såg en svart sedan parkerad utanför.

Det som fångade hennes uppmärksamhet var att sedanen bar tydliga spår av en kollision. Bagageutrymmet var buckligt och karossen hade repor. Till och med vindrutan hade sprickor.

Föraren klev ut ur bilen ganska klumpigt, hans glasögon satt snett och var trasiga. Men när han såg Sapphira stelnade han till för ett ögonblick.

Flickan framför honom hade väldefinierade ögonbryn, ljusa ögon och en elegant näsa. Hon var en vandrande skönhet som påminde om Madam under hennes yngre dagar.

Men den här flickan utstrålade mer självförtroende och lockelse än Madam någonsin gjorde.

"Fröken, jag ber om ursäkt", föraren närmade sig snabbt Sapphira och bad uppriktigt om ursäkt. "Min bil blev påkörd av en lastbil tidigare. Jag kunde inte undvika den i tid och körde in i skyddsräcket. Jag ville inte låta dig vänta, så jag åkte inte hem för att byta bil... Men jag har kollat, och bilen är helt okej. Den ser bara inte ut som den ska..."

Chaufförens ord gav Sapphira värdefull information. Kunde det vara så att hennes förmodat fattiga familj inte var så fattiga som familjen Scott påstod? Hade de ens råd med en bil? Om hon inte misstagit sig var den här bilen en specialtillverkad Rolls-Royce, unik i världen, värd hundratals miljoner dollar.

Sapphira log och frågade: "Ni kallar mig 'fröken'?"

"Ja, du är det sjätte barnet i familjen, med fem äldre bröder!" Chauffören tillade snabbt: "Jag ber om ursäkt för att jag glömde presentera mig. Jag är din familjs chaufför. Du kan kalla mig Jeremy."

Så hon hade en dedikerad chaufför? Det verkade som om hennes biologiska familj inte var så hemsk som familjen Scott framställde den.

"Fröken, var är ditt bagage?" Jeremy märkte att Sapphira bara hade en ryggsäck och kunde inte låta bli att fråga: "Är den där inne? Jag kan gå in och hjälpa dig att hämta den."

"Det behövs inte. Mitt bagage är här." Sapphira hade inga planer på att ta med sig många tillhörigheter, så hon svarade lättvindigt.

Föraren nickade. "Var snäll och vänta på mig i bilen. Jag ska gå in och överlämna gåvan som den gamla damen bad mig ge till dina fosterföräldrar som ett tecken på vår tacksamhet. Vi åker direkt."

Jeremy öppnade bakdörren på bilen i hopp om att bjuda in Sapphira. Oväntat nog vacklade dörren och föll av!

Lastbilskollisionen hade orsakat betydande skador och gjort bildörren oanvändbar.Familjen Scott, som just hade gått ut, blev vittne till hela händelsen.

Kassandra var helt förbluffad. Hon kunde inte låta bli att tänka: "Vad är det här för skräp? Är dörrarna gjorda av papper eller något? Hur kunde föraren ha mage att köra runt i den här högen och göra bort sig? Hur fattig är deras familj?"

Lysandra kunde inte förstå hur Sapphiras biologiska familj kunde vara så katastrofal. Hur kunde de tillåta sin chaufför att dyka upp i ett så fallfärdigt fordon för att hämta henne? Hade de ingen känsla för värdighet?

Vänta lite, deras hem låg i ett avlägset bergsområde. Det var högst troligt att de inte ens ägde en bil! Kanske lånade mannen bilen av en vän bara för att inte framstå i dålig dager?

Men hans dåliga körkunskaper kanske tog överhanden och resulterade i att bilen kraschade. Om så var fallet skulle saker och ting bli intressanta eftersom de skulle behöva betala för skadorna när de lämnade tillbaka den här röran!

Maxwell tittade på mannen framför sig, täckt av smuts och smuts. Det fanns tydliga oljefläckar på hans kostym. Var han mekaniker? Att döma av hans utseende liknade han inte Sapphiras bror. Kunde han vara hennes far?

Kanske hade han rusat hit från en bilverkstad för att visa upp sig genom att köra någon annans bil?

Om det var sant var den här mannen otroligt fåfäng. Han behövde inte göra en sådan show framför den rikaste mannen i Tranquil City.

Även om det fanns en Rolls-Royce-logotyp på motorhuven kunde Maxwell, en man av rang, omöjligen undgå att se att den här bilen inte liknade någon modell som såldes av Rolls-Royce. Under alla sina år hade han aldrig sett en Rolls-Royce som denna.

Logotypen måste ha varit falsk!

Kapitel 3

Föraren råkade smutsa ner sin kostym när han inspekterade bilen. När han såg familjen Scott komma ut från herrgården hämtade han snabbt några presentförpackningar från bagageutrymmet.

Dessa hade specifikt instruerats av mästaren att ges till familjen Scott. På grund av ett tidigare missöde hade tyvärr ett par av presentkartongerna krossats, vilket gjorde att de såg ganska oattraktiva ut.

"Är ni Mr Scott?" Chauffören gick fram till Maxwell och erbjöd artigt lådorna. "Det här är en gest från den unga damens föräldrar. De insisterar på att du tar emot dem."

"Ni är för generös..." Maxwell avböjde hastigt. "Bella har varit underbar mot oss genom åren, dessa gåvor..."

"Vi behöver inte era gåvor! Ta bara med henne hem, hennes familj väntar!" Lysandra avbröt, skonade inte Jeremy en andra blick och drog sig tillbaka in i huset.

Hon tänkte för sig själv, "Med sådana sjaskiga presentaskar kan det omöjligt finnas något värdefullt inuti. Hon vill verkligen inte ha andras skräp."

Kassandra undertryckte ett sarkastiskt leende när hon följde Lysandra. Hennes ansikte utstrålade en air av överlägsenhet, som om hon just hade gått segrande ur ett krig. Hon hade aldrig insett att Sapphiras biologiska familj befann sig i så svåra omständigheter, men i hemlighet kände hon en känsla av tillfredsställelse.

Scotts tjänsteflickor tittade på dem med förakt, förakt eller medlidande, och de återvände alla inomhus. Bara Maxwell stod kvar och kände sig lite generad. "Nåväl, ha en trevlig resa... Jag kommer inte att ta emot dessa gåvor. Låt oss bara säga att jag har skickat tillbaka dem till era mästare. Se det som en liten gåva från mig..."

"Men..." Föraren var rådvill. Mästaren hade specifikt instruerat honom att se till att skotterna accepterade gåvorna. Men vad Maxwell menade var att Sapphira inte längre var en del av familjen Scott. Om hon åkte till sina biologiska föräldrars hus skulle hon inte ha någon koppling till Scotts.

"Herr Scott, var snäll och ta emot dessa gåvor. Mr Scott?"

Chauffören ville först nämna att lådorna innehöll lagfarter till flera villor, nycklar till flera butiker, ett bankkort laddat med miljarder dollar och sällsynta medicinalväxter som inte kunde hittas någon annanstans. Men när han såg Maxwell gå tillbaka in i huset stannade chauffören upp och blev förbryllad. Det verkade som om ingen av dem egentligen gillade ms Bennett. Var det bara inbillning?

Sapphira fixade lättvindigt tillbaka bildörren på plats. "Nu åker vi."

Jeremy blev förvånad när han såg henne kliva in i bilen. Fixade ms Bennett bara dörren på egen hand? Hur gjorde hon det?

På vägen tittade Sapphira ut genom fönstret med ett fridfullt uttryck och utstrålade en aura av skönhet.

Föraren tittade då och då på henne genom backspegeln. Ju mer han tittade, desto mer påminde hon honom om madamen när hon var ung. Varje rörelse hon gjorde utstrålade grace och skönhet.

"Är vi inte på väg till Willow Creek?" frågade Sapphira plötsligt, och hennes blick föll på föraren.

"Willow Creek?" Föraren återvände till verkligheten. "Åh... det är mästarens hemstad. Ditt hem är i Summerfield."Summerfield, den mest välmående staden i landet.

Staden var indelad i fyra distrikt: Öst, Väst, Syd och Nord, där Nord var det minst utvecklade distriktet.

Inom North fanns fyra counties: Misty Hollow, Lavender Hill, Golden Fields och Seraphim Haven, där Seraphim var det minst utvecklade.

Under Seraphim Haven fanns fyra städer: Sapphire City, Emerald City, Golden City och Tranquil City.

Maxwell var den rikaste mannen i Tranquil City. Efter att ha samlat på sig rikedomar i åratal flyttade Maxwell äntligen från en tredje klassens stad till Summerfield i år. Han blev den rikaste mannen i Tranquil City, det minst utvecklade området i Summerfield.

Jämfört med mer välbärgade regioner kan hans förmögenhet ha verkat obetydlig, men jämfört med fattigare områden var han ganska förmögen.

Hans personliga förmögenhet hade passerat tio miljoner dollar, vilket var anledningen till att hans fru Lysandra var arrogant och såg ner på andra.

När Kassandra kom in i rummet kastade hon oavsiktligt en blick ut genom fönstret. Det hon såg lämnade henne i fullständig chock. "Mamma, deras bil..."

Kapitel 3

"Vad är det med den?" Lysandra följde hennes blick och sa sedan nonchalant: "Yoli, låt mig säga dig att från och med nu har du och Sapphira inget med varandra att göra! Du kan inte behandla henne som din syster längre. Radera och blockera all hennes kontaktinformation. Även om hon försöker låna pengar av dig på annat sätt, får du inte låna henne några, förstått?"

"Nej... Mamma. Vad jag menade var att registreringsskylten på den bilen... det verkar som om den är från vår stad. Registreringsnumret börjar med S-A... följt av fem 1:or?"

I Summerfield var ett sådant registreringsnummer ganska utmärkande!

Eftersom bilen var parkerad framför deras herrgård såg Lysandra bara sidan av bilen och inte registreringsskylten. Men när hon hörde Kassandras beskrivning skrattade hon bara och tyckte att hennes dotter var naiv.

"Yoli, du borde veta att i vår stad är alla med en registreringsskylt som har fem identiska nummer en viktig person! Sapphiras familj bor i Willow Creek, du måste ha missförstått det!"

Lysandra tänkte för sig själv, "Inte ens deras registreringsskyltar är något speciellt... Hur kan Sapphiras familj ha ett så prestigefyllt nummer?"

"Om de inte bor i Reflections Villa!" skrockade Lysandra.

Reflections Villa var det mest kända och dyraste bostadsområdet i Summerfield, beläget mitt i stadens centrum där markpriserna var astronomiska!

I Rolls Roycen talade chauffören respektfullt, "Ms Bennett, vi är fortfarande 20 kilometer från ditt hem, Reflections Villa. Om du känner dig trött är du välkommen att ta en paus."

Sapphira blev förvånad över denna uppenbarelse. Hon tänkte: "Mitt hem ligger i Reflections Villa? I det lyxigaste villaområdet i Summerfield?"

"Kan vi göra ett stopp vid Hope Hospital?"

Hope Hospital var stadens främsta medicinska anläggning, med de bästa resurserna, och det låg inte långt från Reflections Villa.

"Ms Bennett, mår du inte bra?" Frågade föraren oroligt. "Jag kan köra fortare...""Jag vill besöka familjen Scotts mormor."

I familjen Scott var det bara Ella Scott som hade visat äkta vänlighet mot Sapphira. Sedan Ella fått veta att Sapphira inte var hennes biologiska barnbarn hade hon blivit sjuk och fick läggas in på sjukhus.

Jeremy förväntade sig inte att hon skulle vara ett så plikttroget barn, så han gick med på hennes begäran och hans uppfattning om henne förbättrades avsevärt.

Tio minuter senare.

Jeremy parkerade bilen vid ingången till Hope Hospital. Sapphira viskade till honom: "Snälla, vänta på mig i närheten."

"Visst", svarade Jeremy.

I rum 301 på Hope Hospitals vårdavdelning låg en bräcklig gammal dam med vitt hår. På grund av hennes långvariga sjukdom såg hennes ansikte magert ut och hennes figur var utmärglad.

När Sapphira kom in sov den gamla damen fortfarande djupt, hennes ögon var hårt slutna och hennes ansikte saknade uttryck. De djupa rynkorna på hennes panna accentuerade hennes väderbitna utseende.

Sapphira närmade sig sängen med försiktiga steg, en bitter känsla omslöt långsamt hennes hjärta. När hade den en gång så livfulla gamla damen hamnat i ett sådant tillstånd?

"Bella." Den unge läkaren som tog hand om patienterna tittade upp på henne, sedan ägnade han sig åt några anteckningar. "Du kommer precis i tid. Vi ville tala med dig."

Han lade ner sin penna, höjde sitt vackra ansikte och hans fängslande ögon fastnade på hennes.

"Som du vet är ingen av de nuvarande behandlingarna mot hjärtsjukdomar effektiva för den gamla damen. Vi brukade öka dosen för att förlänga effekten, men nu fungerar inte ens det längre."

"Du är väl medveten om att när en människas hjärta sviktar i slutskedet av en sjukdom, är det som om hjärtats funktion har försämrats bortom all reparation. Det är verkligen ett mirakel att hon har klarat sig så här långt..."

Kapitel 4

Sapphiras fokus förblev fast på den gamla kvinnan när hon snabbt kastade en liten flaska på läkaren och avbröt Elis fråga om dess ursprung. På flaskans etikett stod det "CircuStrength", vilket sände chockvågor genom Elis system. Han kände alltför väl till ryktena kring detta mystiska läkemedel. Det sades göra underverk mot hjärtsjukdomar, och bara ett piller kostade svindlande 100 000 dollar.

Men den orimliga prislappen var inte det enda som gjorde CircuStrength så eftertraktat. Det var otroligt sällsynt, och bara ett piller auktionerades ut varje månad. Hur i hela friden lyckades Bella få tag på något så sällsynt?

Eli försökte uttrycka sin oro, men Sapphira tystade honom med en varnande blick. Hon visste vad han tänkte säga - att Bella redan hade gjort mer än tillräckligt för familjen Scott, och att det inte fanns någon anledning för henne att gå så långt.

"Har jag fel?" Sapphira avbröt, hennes ögon genomborrade Eli. "Hennes eget kött och blod har inte tagit hand om den gamla kvinnan som du har gjort."

Elis resa på Hope Hospital hade gjort honom mycket ödmjuk. Han föddes in i en läkarfamilj och hade från början haft en air av arrogans och självsäkerhet. Men sedan träffade han Sapphira och allt förändrades. Hennes briljans och intuition krossade hans ego gång på gång.

Han mindes tydligt de otaliga tillfällen då Sapphira utan ansträngning löste komplexa fall eller ställde korrekta diagnoser på patienter med en enda blick på deras röntgenbilder. Och det mest förvånande var att hon upprepade gånger hade återupplivat Ella från dödens rand, trots Elis egna förutsägelser om att hon inte skulle kunna räddas.

Sapphira, denna enastående gymnasieelev, hade blivit Elis ständiga källa till vördnad och inspiration. Genom sin praktikplats fick han också bevittna hur familjen Scott försummade henne. Det var då han tog kontakt med henne och deras vänskap blomstrade.

Han visste att en hjärttransplantation var den bästa lösningen för Ella, men hennes ålder och andra komplikationer gjorde det omöjligt. Sapphira hoppades att CircuStrength åtminstone skulle förbättra Ellas fysiska tillstånd och hindra henne från att drabbas av skröplighet.

Men familjen Scott hade ingen aning om något av detta. Så länge de betalade för den dyraste avdelningen trodde de att de fullgjorde sin plikt.

"Om det var upp till familjen Scott skulle de inte spendera hundra tusen på den här gamla damen", funderade Sapphira med frustration i rösten.

"Okej, jag ska hålla ett öga på henne", lugnade Eli Sapphira och flyttade blicken till Ella. "Gå du i förväg."

Sapphira tvekade ett ögonblick, med ögonen låsta på Ellas bräckliga gestalt. Hon hade så mycket hon ville säga, men istället bet hon sig i läppen och gick tyst ut ur rum 301.

Under tiden rådde kaos i sjukhuskorridorerna. Läkare rusade förbi med bekymrade ansikten.

"Vad är det som händer? Varför försämrades Colsons tillstånd plötsligt?" frågade en läkare oroligt.

"Jag hörde att han slutade ta sin medicin för att tvinga sin son att dyka upp", svarade en annan läkare, upprörd över situationen."Det här är absurt!" utbrast den första läkaren, frustrerad över Colsons vårdslösa beteende.

När Sapphira gick bort från rum 301 råkade hon kollidera med en läkare som skyndade mot rum 306. Hon tittade in och fick syn på den gamle mannen som låg i sängen och vars tillstånd synbart försämrats.

"Han riskerar sitt liv genom att sluta med sin medicinering", mumlade Sapphira för sig själv. "Vad skall vi göra? Ska vi informera hans familj?"

"De är på väg", svarade en läkare med tydlig uppgivenhet i rösten. "Vi har inget annat val än att vänta på dem och låta dem bestämma om vi ska fortsätta med operationen."

Sapphira stod i dörröppningen till rum 306 och kunde inte låta bli att försiktigt inflika: "När hans familj anländer kan det vara för sent."

Läkarna, som inte visste vad de skulle göra, vände sig om mot källan till rösten. De möttes av synen av en ung flicka, till synes i tonåren, som stod med orubbligt lugn. Hennes ögon gnistrade av intelligens och beslutsamhet.

"Vad vet en liten flicka som du?" skrockade den manlige läkaren och avfärdade Sapphiras närvaro. "Den här mannens tillstånd är kritiskt. Om vi hade en lösning skulle vi redan ha agerat."

Sapphira höjde ett ögonbryn, hennes avslappnade ton förnekade hennes kunskap. "Reumatisk hjärtsjukdom, eller hur?"

"Kan du identifiera hans sjukdom?" frågade läkaren, förvånad över Sapphiras insikt.

En annan kvinnlig läkare anslöt sig och hennes förvåning var uppenbar. "Har det här barnet någon medicinsk expertis?"

"Om det är reumatisk hjärtsjukdom bör du veta att en klaffoperation är nödvändig. Och för den här mannen skulle det inte vara första gången han genomgår ett sådant ingrepp", sade Sapphira sakligt.

Läkarna i rummet stod som förstenade, deras misstro var påtaglig.

"Kan den här lilla flickan verkligen medicin?" viskade en.

"Hon nämnde till och med 'perivalvulärt läckage'..."

Insikten slog dem hårt. Den gamle mannen hade slutat ta sin medicin, vilket resulterat i otillräckligt med antibiotika för att bekämpa infektioner och förhindra läckage.

"Varför bråkar vi med en liten flicka? Hur länge är det kvar tills familjen kommer?" Dr. Walter, sjukhusets uppskattade hjärtspecialist, ingrep med auktoritet.

Dr. Walters ord väckte respekt och det blev tyst i rummet innan någon svarade: "Om de skyndar sig kan de vara här om cirka tjugo minuter."

Tjugo minuter kändes som en evighet. Dr. Walter räknade ut tiden och visste att Colson inte kunde hålla ut mycket längre. Mannen hade redan genomgått en mitralisklaffoperation utomlands, följt av ytterligare ett ingrepp på grund av komplikationer. Men infektionen hade satt in och nu hade hans tillstånd försämrats snabbt.

Hope Hospital hade en välrenommerad avdelning för hjärtkirurgi som leddes av dr Walter själv. Den kvällen hade han utfört en komplicerad operation under enormt tryck och åstadkommit något som verkade vara ett medicinskt mirakel. Men komplikationerna kvarstod och Colsons tillstånd försämrades för varje dag som gick.

Nu höll hans kropp på att dö av hjärtsvikt, plågad av infektiös endokardit och ytterligare klaffläckage. Chanserna för en framgångsrik operation var små, mindre än 10%. Allt de kunde göra var att vänta, be för familjens ankomst och hoppas på ett mirakel.

Kapitel 5

Med familjens samtyckesformulär undertecknat var läkarna fria att göra sitt yttersta för att rädda patienten. Även om de inte kunde rädda honom skulle de inte hållas ansvariga eftersom de hade gjort sitt bästa.

Men med tanke på Colsons nuvarande tillstånd var det inte ett alternativ att vänta på att hans familj skulle anlända. Tiden rann iväg och han kunde sluta andas inom bara tio minuter.

"Dr. Walter, ska vi vänta på hans familj?" föreslog Iliana, en ung biträdande överläkare, försiktigt. "Om vi fortsätter utan tillstånd..."

Om något gick fel skulle Mr McMillian säkert ge dem en rejäl utskällning.

Men det handlade inte bara om deras önskan att rädda honom. Colsons liv kunde ta slut här och nu.

"Jag föreslår att vi ger honom en lugnande spruta och en annan för att lugna hans hjärta. Vi kan fatta ett beslut när hans familj anländer!" Iliana föreslog igen.

De andra läkarna hade inga bättre idéer, så de vände sig tyst till dr Walter och väntade på hans svar.

När Iliana såg Dr. Walters brist på reaktion instruerade hon sjuksköterskan: "Gå och hämta medicinerna."

Sköterskan var på väg att hämta medicinerna.

I det ögonblicket talade Sapphira, som stod vid dörren, ännu en gång: "Om du injicerar honom med dem nu kommer han säkert att dö."

Att administrera medicinerna skulle vara en dödsdom. Colsons bräckliga fysiska tillstånd kunde inte hantera medicinerna. Efter en kort period av klarhet skulle han sluta andas inom en halvtimme.

"Vem är du? Försvinn härifrån. Vi är upptagna och har inte tid med småprat", fräste Iliana, irriterad över Sapphiras närvaro.

"Inkompetenta läkare", Sapphira slösade inte en sekund och var på väg att gå.

Överraskande nog kunde Iliana inte låta bli att reagera: "Vem kallar du 'inkompetenta läkare'? Stanna där!"

"Iliana, bråka inte med en liten flicka. Colsons tillstånd är viktigare", sa en annan läkare.

"Hon kallade mig inkompetent!" Iliana var rasande och hennes ögon var fyllda av missnöje när hon stirrade på Sapphira. Hon var den mest begåvade och yngsta biträdande överläkaren bland dem, med många utmärkelser och lovord. Hur vågade den här flickan ifrågasätta hennes medicinska kunskaper?

"Hon förstår inte situationen. Varför bry sig om henne?" inflikade överläkaren ängsligt, bara bekymrad över hur han skulle hantera den gamle mannens problem.

Patienten kunde inte dö på sjukhuset eftersom alla som var närvarande skulle bli inblandade. De kunde inte operera och inte heller låta honom dö. Deras enda möjlighet var att ge honom lugnande medel och hjärtlindrande injektioner.

"Vem kallade du precis för en inkompetent läkare?" Iliana vände sig trotsigt till Sapphira. "Fortsätt, jag lyssnar."

"Vem annars än du?" Sapphira tittade på Iliana och tog henne uppenbarligen inte på allvar.

"Du..." Iliana kokade av ilska.

Sapphira korsade armarna över bröstet och anmärkte nonchalant: "I nuläget är kirurgi det enda alternativet för honom."

"Kirurgi? Du får det att låta så enkelt, tjejen." Iliana skrattade av ilska. "Den här gamle mannen har redan genomgått fem hjärtoperationer. Det finns inte en gnutta intakt hjärtmuskel kvar. Inget sjukhus eller läkare i landet skulle våga operera honom för sjätte gången!""Glöm det, Iliana", försökte den manlige läkaren lugna ner situationen, men Ilianas temperament var utom kontroll.

"Inga liknande fall har dokumenterats i medicinsk litteratur, både inhemsk och internationell! Sedan medicinens begynnelse är han den ende!" sa Iliana bestämt. "Vet du hur svår operationen är? Vi har konsulterat många kända hjärtkirurger, men ingen kunde föreslå en bättre behandling!"

Sapphira höjde på ögonbrynen och svarade: "Det är för att du är inkompetent."

"Så du tror att du kan rädda honom? Självsäkra lilla flicka?" Iliana hånskrattade. "Då får du ge det ett försök!"

Sapphira tittade på den gamle mannen på sängen och utstrålade ett otyglat självförtroende. Hon sa lättvindigt: "Ni har inte råd att låta mig utföra operationen."

"Huh." Iliana tyckte att det var löjligt roligt. "Den här gamle mannen är ingen vanlig person. Ingen summa pengar är ett problem för honom. Om du kan rädda hans liv är pengar inget problem. Till och med jag är villig att knäböja och kalla dig Gud!"

Sapphira höjde på ögonbrynen. "Okej, du sa det."

"Du är verkligen självsäker, eller hur!" Iliana tog henne inte på allvar. "Har du gått ut gymnasiet? Vet du var hjärtat sitter? Kirurgi handlar inte om att göra några slumpmässiga snitt med en kniv. Tror du att det här är som att skära en biff på en restaurang, och att du bara kan göra vad du vill? Jag bryr mig inte om var du kommer ifrån, be om ursäkt och gå, så låtsas jag att det här aldrig hände!"

Sapphira tittade på arbetsbrickan på Ilianas bröst och sa avfärdande: "Du är biträdande överläkare i kardiologi och du vet inte ens hur man utför en operation för att byta ut en konstgjord klaff. Och du vill att jag ska be om ursäkt?"

"Du..."

"Att kalla dig kvacksalvare är en underdrift."

"Hörde ni vad den här snorungen just sa?" Iliana gnisslade tänder av ilska.

Den kvinnliga överläkaren mumlade för sig själv: "Hon vet faktiskt hur man opererar in konstgjorda klaffar..."

En sådan professionell term som kommer ur en liten flickas mun. Kunde hon verkligen medicin?

Den manlige läkaren insåg också detta. Han tittade förvånat och chockat på Sapphira och viskade till Iliana: "Varför inte låta henne försöka? Hon kanske verkligen har ett sätt?"

"Du har förlorat förståndet! Du tror faktiskt på vad en liten flicka säger!"

Innan Iliana hann avsluta hörde hon en annan läkare viska: "Om något går fel kan vi skylla på henne..."

"Hon är inte läkare på vårt sjukhus!" Iliana vände sig om och sänkte rösten. "Vet du vem den här gamle mannen är? Om något händer är vi alla här ansvariga! Tror du att du bara kan hitta en liten flicka som syndabock?"

Hon tittade tillbaka på Sapphira, hennes ögon var fulla av förakt. "Om hon verkligen kunde sina saker skulle hon vara berömd vid det här laget, och hon skulle vara den som styrde det här stället! Skulle vi ens behövas här?"

Den manlige läkaren ryckte hjälplöst på axlarna. "Men just nu har vi inga bättre alternativ..."

"Eller kanske...", föreslog den kvinnliga direktören försiktigt, "Vi kan be dr Eli om hans åsikt?"Dr. Eli var känd för sin briljans på sjukhuset, men...

"Dr. Eli är verkligen självupptagen. Om det inte är hans patient lyfter han inte ett finger för att hjälpa oss."

Iliana visste detta alltför väl, vilket är anledningen till att hon aldrig störde honom med några problem. Han hade ett dåligt humör och kunde sparka ut folk utan att bry sig om att genera dem.

"Så vad ska vi göra nu?"

Utanför avdelningen satt en grupp människor och viskade om något. Ljudet fångade deras uppmärksamhet, men de var inte säkra på om deras röster var för höga.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den riktiga prinsessan och den falska fattiglappen"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️