A Princesa Alfa Perdida

Capítulo 1

"Daisy, sinto muito por não poder comemorar seu aniversário com você", disse-me minha única amiga, Amy, por telefone. "Eu certamente estaria ao seu lado se não estivesse doente..."

"Amy. Não tem problema. Já recebi o bolo que você encomendou para mim e ele está delicioso", disse eu, olhando para o pequeno, mas lindamente decorado bolo de aniversário em minha mão.

Amy era minha melhor e única amiga na escola. Eu queria lhe dizer que os dias de aula em que ela não podia ir eram longos e solitários. Mas não quero que ela se sinta pior.

"Eu não fiz meu primeiro turno ontem à noite, então hoje não pode ser meu aniversário de verdade. Você ainda tem a chance de me compensar", eu disse.

Os órfãos como eu não sabem quando nasceram ou se são Alfas ou Betas até o primeiro turno. Os lobisomens nunca fazem turnos até a meia-noite de seu aniversário de 18 anos.

Hoje era 5 de setembro, a data de nascimento que constava em meus papéis de adoção. Ela foi atribuída a mim pelos funcionários quando eu tinha apenas alguns meses de idade.

Um lobisomem tímido e nerd como eu não poderia ser um Alfa, mas não me importava se eu fosse um Beta ou um Ômega. Acredito que todos merecem uma vida feliz e produtiva. Mesmo assim, eu mal podia esperar para mudar. Seria incrível saber qual era o meu aniversário de verdade.

E depois que eu fizesse 18 anos, minha família adotiva não controlaria mais minha vida. Eu estava trabalhando duro e economizando meu dinheiro para o dia em que estaria por conta própria e não precisaria depender de ninguém.

Principalmente de pessoas que não me queriam.

Entrei pela porta dos fundos da casa que nunca pareceu ser meu lar e coloquei o bolo na mesa da cozinha. Tudo estava quieto.

Talvez meus pais adotivos beta, Cecilia e Andrew Smith, e sua filha verdadeira, Andrea, tivessem se esquecido do meu aniversário. De novo.

Depois que lhes foi dito que não poderiam ter um filho biológico, os Smiths me adotaram e me deram o nome de Daisy. Lembro-me de ter me sentido feliz e segura por um breve período. Mas quando eu tinha seis anos de idade, Cecilia deu à luz Andrea, e minha vida mudou.

A partir do momento em que Andrea nasceu, passei a ser indesejada e ignorada pelas pessoas que eu pensava serem meus pais. Doeu nas primeiras vezes em que me chamaram de adotado, mas passei a não querê-los também.

Olhei para meu reflexo no espelho do corredor e odiei o que vi. Meu cabelo crespo e meus óculos grandes me faziam parecer uma aberração de olhos esbugalhados, mas pelo menos os óculos ajudavam a esconder minhas sobrancelhas espessas. E a calça jeans folgada e o suéter que comprei na loja de segunda mão ficavam pendurados no meu corpo magro e me faziam parecer um espantalho.

Mas o que mais odeio em mim é a maneira como gaguejo quando estou nervoso. Quando as pessoas me ouvem gaguejar, acham que sou estúpido ou estranho. E saber que isso vai acontecer quando estou nervoso piora muito a minha gagueira.

Todos sempre me chamaram de "o adotado". Eles brincavam dizendo que eu nunca seria bonita ou popular como Andrea. Acho que eles estavam certos.

"Daisy, é você?", a voz de Cecilia chamou da sala de jantar. "Vá logo para a sala de jantar. Estamos prestes a jantar."

Peguei o bolo de aniversário na cozinha e segui a voz de Cecilia, que me pediu para me apressar e me juntar à família. Talvez eles não tenham se esquecido do meu aniversário, como faziam todos os anos desde que eu tinha seis anos."Olhem, pessoal", eu disse ao entrar na sala de jantar. A expressão de espanto em seus rostos me fez desejar ter deixado o bolo na cozinha. "Amy me pediu um bolo de aniversário."

A sala ficou em silêncio quando Andrea revirou os olhos. Eles haviam se esquecido novamente. Não se importavam nem um pouco comigo.

"Desculpe, Daisy", Cecilia se desculpou, mas seus olhos estavam frios. "Tive um dia tão corrido que esqueci que era seu aniversário. Mal tive tempo de comprar uma pizza para o jantar. Mas podemos ir a um restaurante para comer, se você quiser."

"De jeito nenhum", disse Andrea, balançando a cabeça. "Não estou com vontade de ir a lugar nenhum, mãe. E você sabe que eu adoro pizza." Seus olhos me desafiaram a argumentar. "E por que o aniversário de Daisy é importante? Ela não sabe quando nasceu."

"P... Pizza está bom, Cecilia", eu disse ao colocar o bolo de aniversário no centro da mesa. "Podemos compartilhar o bolo depois."

Eu odiava quando gaguejava. Por que eu permitia que as pessoas, especialmente essas pessoas, me deixassem nervosa? Eu ajudo a família sempre que posso e nunca me esqueci de seus aniversários.

Cecilia me deu um sorriso apertado. "Bem, então, Daisy, prometo que vamos levá-la a algum lugar para comemorar depois do seu primeiro turno, ok?"

Assenti com a cabeça e me sentei para comer pizza.

O bolo foi a melhor parte da refeição. Limpei a bagunça e lavei a louça depois que comemos, e me juntei à família na sala de estar para assistir ao noticiário da noite. A matéria principal era sobre o líder bilionário da Associação Unida de Alfas, Alex Wilson.

Alex Wilson estava procurando por sua filha desaparecida há anos. Alberta foi perdida para ele depois que a família Wilson se envolveu em um terrível acidente de carro.

Mas Alex nunca desistiu de encontrar sua amada filha. A busca por sua herdeira se intensificou após o diagnóstico de câncer, há alguns meses. Era triste pensar que ele poderia morrer sem nunca mais ver Alberta.

A comunidade de lobisomens estava ajudando seu líder a encontrar a Princesa Alfa desaparecida. Todos queriam que ela fosse encontrada para que pudesse reivindicar sua herança e se casar com o noivo escolhido. O marido de Alberta seria o próximo líder da Associação Unida de Alfas.

A câmera cortou para outro repórter entrevistando um dos homens mais bonitos que eu já tinha visto.

Ele era Victor Klein, outro bilionário Alfa. Depois de se formar na faculdade, ele se tornou CEO da empresa de sua família e a transformou em um império de negócios ainda mais bem-sucedido em apenas alguns anos.

Alex Wilson e a aliança haviam escolhido Victor para ser o marido de Alberta e o próximo líder da United Alliance of Alphas. A população de lobisomens precisava do melhor líder.

E ele era de fato de tirar o fôlego.

Victor falou ao repórter sobre sua recente viagem à cidade natal da falecida esposa de Alex Wilson. Acidentalmente, ele encontrou uma foto rara de infância dela.

A câmera mudou para uma foto da mãe de Alberta, aquela que todos já tinham visto nos noticiários. A mulher Alfa era linda, com cabelos longos e lisos e sobrancelhas delicadas. Mas a imagem que o apresentador do noticiário mostrou a seguir era da mãe de Alberta quando criança.Na verdade, quando criança, ela tinha cabelos naturalmente cacheados e sobrancelhas espessas!

"Se alguém souber do paradeiro de Alberta Wilson, ligue para este número", disse o repórter. A essa altura, Alberta deve ter quase dezoito anos e talvez seja parecida com esta foto."

Fiquei ofegante quando Cecilia, Andrew e Andrea se viraram e olharam para mim. Eu tinha quase dezoito anos e tinha cabelos cacheados e sobrancelhas espessas.

"A Alberta Wilson perdida pode estar em qualquer lugar", disse o apresentador do noticiário. "E ela pode não saber quem é."

Capítulo 2

Desviei o olhar da TV para evitar que minha família adotiva percebesse meu interesse pelas notícias. Em especial, não queria que Andrea me visse olhando para o belo macho alfa que era o noivo da garota desaparecida.

Eu ainda podia ouvir as palavras do repórter enquanto ele contava a história. Sua voz parecia ecoar em minha mente.

"Então, tenho uma mensagem para todas vocês, garotas que logo farão dezoito anos", disse o repórter. "Se tiverem sobrancelhas grossas e cabelos naturalmente cacheados, liguem para o número na parte inferior da tela. Você pode ser Alberta Wilson, a herdeira do bilionário Alex Wilson, que está morrendo."

"Você deve ligar para o número, Daisy." Cecilia puxou uma mecha de meu cabelo selvagem e rebelde. "Talvez essa seja sua família de verdade."

Andrea soltou um riso zombeteiro que me fez estremecer.

"Daisy... uma herdeira desaparecida!" Andrea riu novamente. "Alex Wilson é o líder da Associação Unida de Alfas." Ela revirou os olhos. "De jeito nenhum a Daisy é uma Alfa."

"Querida, pare com isso." Cecilia deu uma piscadela para a filha. "Não há como saber se Daisy tem sangue alfa antes de seu primeiro turno, em seu aniversário de 18 anos."

Agi como se não tivesse visto a piscadela de Cecilia ou o sorriso de Andrea. Eu estava acostumado a esse tipo de tratamento por parte delas. Mas isso não tornava as coisas certas nem fazia com que doessem menos.

Balancei a cabeça para Cecilia. Andrea estava certa. Eu não era uma Princesa Alfa.

Há muitas meninas da minha idade com sobrancelhas grossas e cabelos cacheados. Verificar se sou uma herdeira desaparecida seria ainda mais ridículo do que jogar fora meu dinheiro na loteria.

Eu estava trabalhando e economizando meu dinheiro. Depois da faculdade, vou conseguir um bom emprego e ter minha própria casa. Essa era a única maneira de ser totalmente independente e nunca mais depender dos outros.

Além disso, eu não queria ser um Alfa. Ouvi histórias sobre como eles se uniam para explorar Betas e Ômegas enquanto tentavam satisfazer sua ganância e desejo de poder e riqueza.

"Não, obrigado. Essa vida não é para mim", sussurrei para mim mesmo pouco antes de o telefone tocar.

"É o seu amiguinho nerd", disse Andrea e jogou o telefone no meu colo.

Ignorei o insulto e coloquei o telefone no ouvido. "Alô."

"Oi, Daisy", disse Amy. "Desculpe novamente pelo seu aniversário... Papai quer lhe perguntar algo que acho que você vai gostar."

"Daisy? É Alan Gray."

O Sr. Gray era o pai de Amy e meu chefe. Eu realmente gostava dele porque ele era um homem gentil e às vezes me tratava melhor do que meus próprios pais adotivos.

"Ei, Sr. Gray, o que está acontecendo?" eu disse.

"Amanhã é sábado. Sei que você está trabalhando nos turnos do almoço e da tarde, mas preciso de alguém para trabalhar no turno do jantar também. A Leah precisa de um dia de folga para ir ao funeral de sua avó."

"Horas extras seriam ótimas", respondi.

"Eu me preocupo com o fato de você trabalhar demais", suspirou o Sr. Gray.

"Ficarei bem", assegurei-lhe, comovido por ele se importar.

"Então nos vemos amanhã", disse ele e desligou.

Mais trabalho era exatamente o que eu queria. Era a única maneira de escapar dessa vida e construir um futuro melhor para mim.

Passei a maior parte da noite me revirando, sem conseguir tirar da cabeça a história de Alberta Wilson ou de Victor Klein. Ambos me fizeram sentir uma estranha atração em minha alma.O sol quente me acordou no dia seguinte. Devia ser o final da manhã. Em pânico, pulei da cama e me apressei para me preparar para o trabalho. Depois desci correndo as escadas até a cozinha.

"Você já deveria estar a caminho do trabalho", disse Cecilia com as mãos nos quadris.

"Eu... eu sei", respondi. "Não consegui dormir até quase o amanhecer."

"Você terá que comer enquanto caminha para o trabalho." Ela me entregou duas fatias de torrada que estavam sobre a mesa.

"Obrigado." Peguei a torrada de Cecilia antes de sair correndo pela porta dos fundos.

Mordisquei a torrada enquanto caminhava. Estava fria e tinha um gosto estranho, mas eu estava com fome o suficiente para não me importar. Quando cheguei ao restaurante, as duas torradas tinham acabado.

Com o sol aquecendo minha pele e o ar fresco refrescando meus pulmões, não pude deixar de parar diante da porta de entrada do restaurante. Era irresistível ter alguns momentos para apreciar o momento antes de entrar para começar a trabalhar. Já estaria escuro quando eu saísse novamente.

O som de uma multidão do outro lado da rua chamou minha atenção quando tentei alcançar a maçaneta da porta. Uma voz grave e masculina podia ser ouvida acima de todas as outras. Ao examinar a multidão para ver quem era, ofeguei.

O noivo da herdeira desaparecida estava falando para a grande multidão! Victor Klein era puro alfa e cativava o público com seu charme. Todos estavam atentos a cada palavra sua. Eu também estava fascinada por ele.

"Toda essa vizinhança será melhorada sem nenhum custo para nenhum de vocês", ele prometeu à multidão animada. "E todas as despesas com as reformas serão pagas por mim."

Uau. Talvez nem todo Alfa seja um idiota ganancioso. Victor claramente quer ajudar a vizinhança dos lobisomens e tornar suas casas e negócios melhores.

Eu invejava a maneira como Victor falava com facilidade na frente de seu público. Ele era tão magistral, tão confiante. E era um prazer olhar para seu rosto bonito, seu corpo musculoso e seus ombros largos.

Ele era a perfeição masculina. Observar como sua boca sensual se movia enquanto ele falava me fazia vibrar de uma forma que eu não entendia.

O Sr. Gray apareceu na porta do restaurante. "Eu estava ficando preocupado com você, Daisy. Você geralmente chega cedo para o seu turno."

"S... Desculpe", gaguejei como sempre faço quando estou nervosa. "Eu... dormi demais." Voltei a olhar para o Victor. "Não é maravilhoso o que ele está fazendo pelos lobisomens locais?"

O Sr. Gray franziu a testa. O Sr. Gray franziu a testa. "O Victor Klein não faz nada pelos outros", disse ele e me fez sinal para entrar.

"Mas eu... eu o ouvi dizer a todos que ele vai pagar por melhorias neste bairro."

"Ele não disse à multidão que é dono de todos os prédios desta rua", disse ele. "E fui avisado de que preciso fechar o restaurante enquanto as melhorias estão sendo feitas e que, depois disso, o aluguel de todos será dobrado."

"Victor vai ganhar uma fortuna!" exclamei. Eu me senti tão estúpido. Victor era exatamente o que eu esperava de um Alfa rico.

O Sr. Gray deu um grande suspiro e colocou seu chapéu de cozinheiro: "Hora de começar a trabalhar", disse ele calorosamente.

O restaurante logo se encheu com o público do almoço. Eu corria de mesa em mesa, prestando o melhor atendimento possível aos meus clientes. Mas comecei a me sentir mal do estômago, o que dificultou a concentração no meu trabalho. A torrada pode ficar ruim?Quando eu estava servindo uma mesa, vi um casal sentado em uma mesa na minha área. Pegando os cardápios, me preparei antes de me aproximar deles.

Seria difícil falar com eles porque o casal atraente parecia um Alfa rico. Eles sempre me deixavam mais nervoso.

"Oi, eu sou a Daisy e serei sua garçonete hoje." Consegui evitar que minha voz tremesse, mas meu estômago enjoado se agitou quando olhei nos olhos do homem.

Era Victor Klein.

"Olá, Daisy", respondeu Victor com um sorriso que me deixou sem fôlego.

Gaguejei novamente enquanto anotava o pedido de bebida e me afastei atordoada. Precisava me acalmar antes de voltar à mesa dele.

Criei coragem para entregar as bebidas. Mas corei ao ver a Alfa tirando um sapato de salto alto para acariciar o tornozelo de Victor com os dedos dos pés. Parecia um gesto tão íntimo.

"A margem de lucro é fantástica", disse Victor à Alfa. "A U.A.A. ficará satisfeita." Ele não reconheceu os dedos femininos que roçavam seu tornozelo, mas havia uma sugestão de sorriso em seus lábios sensuais.

Pobre Alberta. Se ela for encontrada, será algemada a um jogador ganancioso. Rapidamente servi os drinques de Victor e seu acompanhante, anotei o pedido de comida e fui verificar outra mesa.

Mantendo-me ocupado, tentei não ficar olhando para o casal alfa enquanto eles comiam. Eu estava ficando cada vez mais enjoado e queria que esse longo dia acabasse. Foi um alívio quando Victor fez sinal para que eu fizesse a conta.

"Estava tudo bem?" Perguntei enquanto lhe entregava a conta.

"Sim, obrigado." Victor se levantou, sacou sua carteira e colocou dinheiro suficiente para pagar a conta, além de uma gorjeta de duzentos dólares em minha bandeja.

"Eu... já volto com o troco", gaguejei antes de me dirigir à caixa registradora.

Victor e a Alfa já haviam saído quando voltei para a mesa deles. Parecia errado ficar com todo o dinheiro, mas um súbito ronco no meu estômago me fez correr para o corredor onde ficavam os banheiros.

Esqueci tudo sobre meu estômago quando vi um homem no corredor vindo em minha direção. Era o Victor.

Minha mente girava. Será que eu deveria agradecê-lo pela gorjeta e oferecer-lhe o troco? Será que eu tinha coragem de falar com ele?

Seu sorriso sensual se alargou à medida que ele se aproximava. Abri minha boca para falar, mas não consegui pronunciar uma palavra. Em vez disso, o conteúdo do meu estômago jorrou da minha garganta.

Capítulo 3

Victor olhou para suas roupas manchadas, com o rosto cheio de choque e raiva.

Eu... eu estou tão... tão suh... desculpe", gaguejei e corri para o banheiro feminino, onde vomitei várias vezes no vaso sanitário. Depois que meu estômago se acalmou, encostei-me na parede para recuperar o fôlego. Eu vomitei no Victor Klein! Nunca havia ficado tão envergonhada em minha vida.

Deixei-me escorregar pela parede do banheiro até me sentar no chão. Em seguida, ajoelhei-me junto ao rosto e chorei. O que eu havia feito não era bom para o restaurante. E se o pai da Amy me demitisse? Onde mais eu poderia conseguir um emprego?

Eu tinha que voltar para a sala de jantar, encontrar o Victor e pedir desculpas. Com sorte, Victor não culparia o restaurante pelo que eu havia feito.

Depois de me levantar, lavei o rosto e as mãos antes de enxaguar a boca e verificar se havia vômito na minha roupa e no avental. Eles estavam bem. A maior parte do meu vômito havia atingido o Victor. Ugh! A situação era inacreditável.

Quando criei coragem para voltar à sala de jantar, vi um jovem que reconheci pela TV como o assistente de Victor. Ele segurava um paletó limpo enquanto Victor abotoava uma camisa nova sobre seu torso masculino. A bela mulher que estava com Victor havia desaparecido.

"Tenho certeza de que não foi de propósito, Sr. Klein", disse o Sr. Gray ao rico Alfa. "Devo estar trabalhando demais com ela. Peço desculpas pela bagunça."

Eu é que deveria estar me desculpando, disse a mim mesmo. O Sr. Gray estava me ajudando ao me dar mais horas e eu arruinei a reputação do restaurante ao vomitar em um Alfa influente.

Quando me forcei a me aproximar de Victor, percebi que ele estava com raiva por sua expressão sombria. Ele jogou suas roupas sujas em uma pilha aos pés de seu assistente e olhou ao redor do restaurante. Eu me encolhi quando ele me viu andando em sua direção.

"Você." Ele apontou para mim. "Você arruinou um dos meus melhores ternos."

"Eu... eu sinto muito..." Parecia que meu rosto estava pegando fogo enquanto eu forçava as palavras a saírem da minha boca. Olhei para o chão e respirei fundo. "Deixe... deixe-me limpar para você. Vou mandar para a lavanderia..."

O assistente de Victor bufou. "Você espera que o Sr. Klein use isso de novo?", disse o assistente. Ele olhou para o Sr. Gray: "Todo mundo deveria saber que tipo de gente você emprega como garçom".

"Não seja tão duro, Findlay", disse Victor ao seu assistente. Ele se voltou para o Sr. Gray. "Esqueceremos que esse incidente aconteceu se o senhor deixar um cheque de... digamos... três mil dólares na recepção da minha empresa dentro de uma semana."

"Três... três mil dólares?" Eu gaguejei, esperando que a assistente estivesse enganada.

"É isso mesmo", respondeu Victor. "Eu já reduzi o preço pela metade para você."

Ele estava tentando ser gentil? Eu deveria ser grato por isso?

Fiquei de boca aberta, pensando em uma maneira de juntar tanto dinheiro em uma semana. Não podia deixar que o pai de Amy pagasse pelo meu erro. Não seria justo, e ele e Amy eram tão bons para mim. Acenei para Victor, e ele se dirigiu à porta.

"Vou procurar o dinheiro na recepção", disse Findlay ao seguir Victor até a saída.Três mil dólares não pareciam nada para lobisomens como Victor. Os ricos presumiam que todo mundo tinha milhares de dólares à disposição.

Victor era igual aos outros Alfas ricos. Todos eles são gananciosos e sem coração. Como eu poderia pensar por um momento que ele era diferente?

"Você não podia deixar de ficar doente, Daisy", disse o Sr. Gray. "Eu pagarei pelo terno.

"Não", insisti. Amy e seu pai trabalhavam duro todos os dias neste restaurante para ganhar a vida. Eu não podia deixá-los pagar pelo meu erro. "Eu encontrarei o dinheiro. E me desculpe se fiz você perder algum cliente."

O Sr. Gray é um chef conhecido. Seu restaurante de luxo poderia ser arruinado se Victor decidisse espalhar a história do que eu havia feito. Seria uma péssima maneira de retribuir ao Sr. Gray sua gentileza comigo, fazendo-o pagar pelo meu erro de qualquer maneira.

"Victor se preocupa demais com sua imagem pública para falar sobre o que acabou de acontecer", disse o Sr. Gray, deixando de lado minhas preocupações. "A maioria das pessoas que está comendo aqui esta noite não sabe nada sobre o que aconteceu."

Victor não precisava do dinheiro para aquele terno. Ele se importava muito com sua imagem pública, mas não se importava o suficiente para pensar se três mil dólares já excediam tudo o que eu tinha.

Por que os Alfas ricos têm que ser tão idiotas?

***

Fui para casa cedo. Meu estômago havia se acalmado, mas eu me sentia péssimo com o que havia acontecido.

"Daisy, você chegou cedo em casa", disse Cecilia. "Pensei que você fosse comer no restaurante. Terminamos de jantar há pouco tempo, mas não guardei nada para você."

"Não estou com muita fome", eu disse. "Um pouco de sopa seria bom, e depois quero ir para a cama."

Cecilia me seguiu até a cozinha. "Você está muito abatido hoje", disse ela. "Há algo errado?"

Assenti com a cabeça. Eu estava muito chateado para manter isso dentro de mim. Eu tinha que falar sobre o que aconteceu com alguém.

Cecilia ouviu enquanto eu gaguejava cada detalhe do meu encontro com Victor. Seus olhos demonstravam raiva, e suas sobrancelhas se ergueram quase até a linha do cabelo quando terminei.

"Não há dúvida de que você precisa pagar pelo processo", ela me disse. "E como você não percebeu que a manteiga da torrada estava ruim?"

"Não sei", respondi. "Talvez tenha sido a torrada ou talvez eu esteja com um vírus estomacal. A Amy não foi à escola hoje porque não estava se sentindo bem." Coloquei uma tigela de sopa no micro-ondas. "Se você me ajudar a pagar o terno, prometo lhe pagar."

"Eu o ajudarei", disse Cecilia e suspirou. "Não quero que sua bagunça se reflita nesta família."

"Obrigado, Cecilia", eu disse.

"Mas quero que você mude de ideia sobre trabalhar como garçonete", acrescentou ela. "Sei que você tem economizado dinheiro e não sei por quê. Eu mal vejo você gastar o dinheiro que lhe demos.... Mas se você realmente precisa de muito dinheiro, provavelmente deveria prestar mais atenção à sua aparência. Há muitos homens ricos por aí procurando uma esposa jovem."

Eu não conseguia acreditar no que Cecilia havia sugerido. Será que ela não me conhecia?

"Não vou me casar com alguém por dinheiro", respondi, minha voz firme e determinada. "Gosto de trabalhar como garçonete e sei cuidar de mim mesma.""Então, resolva você mesma esse problema", Cecilia esbravejou e começou a se afastar. "Juro, você deve ter herdado essa teimosia de seus pais biológicos."

Depois de comer a sopa, fui para o meu quarto e contei o dinheiro que havia guardado em meu esconderijo secreto. Havia um pouco mais de dois mil dólares. Onde eu poderia conseguir mil dólares em menos de uma semana?

Eu precisava procurar outro emprego. Liguei meu antigo laptop e procurei um emprego para ganhar dinheiro rapidamente. Procurei por vinte minutos, ficando mais deprimido, quando encontrei apenas alguns empregos para um estudante do ensino médio, e nenhum pagava muito.

Eu estava prestes a desistir quando um anúncio gigante chamou minha atenção.

Alex Wilson estava oferecendo mil dólares para garotas qualificadas com cerca de 18 anos e cabelos naturalmente cacheados！.

Tudo o que eu tinha que fazer era ligar para o número, fornecer algumas informações e deixar que coletassem meu DNA. De forma alguma eu seria Alberta Wilson, mas seria uma maneira fácil de conseguir o restante do dinheiro que eu precisava para pagar o terno de Victor.

Imediatamente disquei o número.

Capítulo 4

Eu queria fazer o teste o mais rápido possível, mas o mais cedo que consegui marcar uma consulta foi no sábado seguinte. Acho que havia mais meninas fazendo o teste do que eu pensava.

Cheguei à clínica no horário marcado. O número de outras meninas da minha idade com cabelos cacheados esperando sua vez com as enfermeiras era impressionante. Elas estavam sentadas em todas as cadeiras disponíveis, mas a maioria ficou em longas filas enquanto esperava sua vez de falar com dez enfermeiras diferentes.

Nunca vi tantas meninas de cabelos cacheados em um só lugar. Assim que uma das moças terminava de falar com uma das enfermeiras, outra tomava seu lugar. Muitas saíam abruptamente depois de responder às perguntas da enfermeira, enquanto outras passavam por outra porta e entravam em outra sala.

Ouvi a conversa de duas meninas de cabelos cacheados ao meu redor. Elas diziam que as meninas que saíram tinham sido rejeitadas quando as enfermeiras acharam que elas não poderiam ser Alberta Wilson. As outras foram consideradas possíveis compatíveis e seguiram para o teste de DNA - as moças que foram escolhidas para fazer o teste de DNA saíram com seus mil dólares.

Eu precisava ser uma delas.

Mas era desanimador toda vez que uma garota era rejeitada e saía da clínica de mãos vazias. Todas elas se pareciam muito mais com um Alfa do que eu. Se eu fosse rejeitada antes de dar minha amostra de DNA, onde conseguiria o dinheiro para pagar o terno do Victor?

Finalmente, chegou a minha vez. A recepcionista de meia-idade imediatamente pediu meu certificado de adoção. Ela examinou o certificado e a mim com atenção. A maneira como a mulher me encarou me fez sentir como se eu estivesse fazendo algo errado.

"Seu cabelo é naturalmente cacheado ou tem permanente?", ela perguntou ao tocar meu cabelo. "Vocês sabem que este é um assunto sério, mas muitas de vocês, meninas, estão aqui para conseguir um pouco do dinheiro do Sr. Wilson."

"Eu nunca precisei de um permanente", gaguejei. "Meu cabelo é naturalmente cacheado." A enfermeira estava me deixando tão nervosa que eu mal conseguia respirar. A sala parecia sem ar enquanto ela me examinava. Será que ela percebeu que eu também estava ali por causa do dinheiro?

Então tive uma ideia e peguei meu celular. "Lah... veja, aqui está uma foto da minha suh... carteira de identidade escolar de três anos atrás." A foto me mostrava no início do meu primeiro ano. Meu cabelo era tão encaracolado quanto é agora.

A mulher pegou o celular da minha mão e o comparou com uma foto que vi na televisão. Era a foto da mãe de Alberta quando ela era jovem.

Depois de um minuto, ela me devolveu o celular. "Muito bem, Daisy, vou precisar de mais algumas informações."

A enfermeira pegou um formulário e escreveu meu nome na primeira linha. Não querendo problemas com Cecilia, dei a ela o endereço de Amy na segunda linha.

Depois de me fazer mais perguntas, algumas das quais não consegui responder, a enfermeira me entregou o formulário e me disse para passar pela porta do lado esquerdo da sala grande. Era onde outras moças tinham ido para fazer o teste e receber seus mil dólares!

Caminhei até a outra sala, sem olhar para ninguém e com os dedos cruzados. Essa sala estava menos cheia. Respirei fundo e fui até outra enfermeira que estava sentada atrás de uma mesa.Essa enfermeira me fez mais perguntas sobre minha saúde e minha família. Novamente, fui examinada e perguntaram-me se meu cabelo era naturalmente cacheado ou com permanente.

Depois que a outra enfermeira concluiu meu registro, concordei em fazer um esfregaço na bochecha e tirar um tubo de sangue. Não gostei de ter uma agulha enfiada em meu braço, mas fiquei feliz por ter chegado até aqui no processo.

Havia dezenas de prateleiras de amostras em uma mesa. Alberta devia estar entre as garotas que vieram fazer o teste hoje. Com certeza, a Princesa Alfa perdida seria encontrada. Esse pensamento me fez sentir menos culpado pelo que estava fazendo para conseguir o dinheiro para pagar o terno de Victor.

Depois que as amostras de DNA foram coletadas, disseram-me que eu deveria tirar fotos para serem comparadas com fotos antigas da mãe de Alberta.

Havia cinco fotógrafos e seus equipamentos instalados na outra extremidade da sala. Perto dali, um homem de meia-idade, de terno, gravata e bigode, estava sentado em silêncio, observando tudo ao seu redor. Ele me fez lembrar de um daqueles mordomos elegantes e abafados de uma série de TV.

O homem também parecia muito cansado. Essa parte da busca por Alberta devia ser entediante quando tantas garotas apareciam para serem testadas. Ele não pareceu me ver, apesar de ter olhado em minha direção várias vezes.

Sentada diante das luzes brilhantes e da câmera, eu me contorcia e desejava que isso acabasse. Toda essa atenção dirigida a mim estava me fazendo tremer por dentro e por fora. Mal podia esperar para sair e levar o dinheiro para o escritório de Victor.

Quando a primeira foto foi tirada, eu me encolhi e fechei os olhos quando o flash brilhante disparou com um estalo. Também não consegui deixar de fechar os olhos na segunda tentativa. Sempre detestei que tirassem minhas fotos. Por que alguém iria querer preservar uma imagem minha?

O fotógrafo tentou ser paciente, mas eu não conseguia evitar. Sentia como se todos naquela sala grande pudessem ler meus pensamentos e soubessem que eu não era Alberta. Provavelmente suspeitavam que eu era apenas mais uma garota gananciosa querendo dinheiro.

"Vamos tentar tirar uma foto sem seus óculos", disse o fotógrafo. "Não consigo ver seus olhos muito bem quando o flash dispara. As lentes refletem a luz."

Tirei meus óculos e me senti muito mais à vontade porque não conseguia ver todas as pessoas ao meu redor com tanta clareza. Relaxei um pouco e disse a mim mesmo que elas não estavam mais me encarando. Mas eu podia ver bem o suficiente para saber quando o mordomo levantou a cabeça de repente e ficou de pé.

O fotógrafo parecia tão assustado quanto eu. O mordomo estava nos encarando? Por quê?

O mordomo rapidamente recuperou a compostura e pediu desculpas antes de se sentar novamente. Quem era ele e que papel estava desempenhando na busca por Alberta?

Mantive os olhos abertos enquanto o fotógrafo tirava duas fotos de mim sem meus óculos antes de me entregar outro papel. Ele então me disse para ir até outra mulher sentada em uma mesa perto de um guarda armado.

Essa mulher era jovem e bonita. Ela examinou o papel do fotógrafo e pediu que eu assinasse a parte inferior na linha contínua.

Fiquei muito aliviado quando li o papel antes de assinar meu nome. Concordei que os mil dólares seriam entregues no endereço que eu havia fornecido dentro de quarenta e oito horas.Eu receberia o pagamento de mil dólares e poderia pagar a Victor. Com todas as garotas aqui, tive a sorte de conseguir fazer isso por escrito antes que elas descobrissem Alberta.

Mas quando comecei a me dirigir para a porta externa, ouvi a voz de um homem. Voltei para trás e vi que era o mordomo. Ele estava falando com o fotógrafo que acabara de tirar minhas fotos.

"Elas são muito parecidas", disse o mordomo. "Aquela garota deve ser ela."

De quem ele estava falando? Eles realmente encontraram Alberta? Era melhor eu ir embora antes que eles quisessem o dinheiro de volta.

Capítulo 5

Na manhã seguinte, acordei cedo e desejei ficar na cama o dia todo. Eu não tinha dormido bem e estava mais bagunçado do que o normal. Mas isso combinava com meu humor.

Eu estava prestes a me lavar e descer para tomar o café da manhã quando alguém tocou a campainha. Depois de vestir minha velha calça de moletom e uma camiseta grande, corri para a porta da frente. Ainda era cedo e a casa estava silenciosa. Cecilia, Andrew e Andrea ainda deviam estar dormindo.

Olhei pelo buraco da porta e vi Amy, impaciente, mudando seu peso de um pé para o outro. O que a deixou tão animada esta manhã? Abri a porta e fiz sinal para que ela entrasse.

"Você acordou cedo", eu disse enquanto a levava para a cozinha. "Quer um suco?"

Amy balançou a cabeça. "Você fez o teste genético para Alex Wilson e deu a eles as informações de encaminhamento?"

"Sim, por quê?" Respondi enquanto me servia de um copo de suco de laranja.

Amy mostrou um envelope endereçado a mim. O endereço de retorno era da corporação de Alex Wilson.

"Ah, sim. Usei seu endereço. Cecilia estava me pressionando para que eu me casasse com um alfa rico que pudesse cuidar de mim. Eu não queria que ela tivesse ideias sobre eu ser herdeira de um bilionário."

"Sim, que destino horrível", brincou Amy. Ela cruzou os olhos e deu uma risadinha.

"Não quero me casar com nenhum homem que eu não ame. E estou longe de estar pronta para me casar." Eu dei minha língua para ela e mudei de assunto. "Uau. Não acredito que o dinheiro chegou tão rápido." Peguei o envelope e comecei a cortar sua extremidade com um abridor de cartas.

"É estranho. O envelope não chegou em nossa caixa de correio", disse Amy. "Um homem de aparência muito distinta o entregou em minha casa. Ele não era um entregador comum ou algo assim. Ele estava de terno e gravata."

"Inacreditável! Você foi testada para ver se é a Princesa Alfa perdida de Alex Wilson", disse Andrea com uma risada ao entrar na cozinha. "Você está delirando, Daisy. O que a faz pensar que uma nerd como você pode ser Alberta Wilson?"

"Eu duh... não acho que sou Alberta Wilson", eu disse a Andrea, amaldiçoando interiormente minha incapacidade de falar sem gaguejar quando Andrea estava por perto. Por que Andrea estava sempre se esgueirando, ouvindo minhas conversas? "Wuh... por que você é sempre tão desagradável comigo?"

"Buh... porque você é um idiota", respondeu Andrea, zombando da minha gagueira. "Não acredito que você se acha um Alfa. É muito engraçado."

Senti minha raiva aumentar, mas tentei me concentrar em manter a calma e falar claramente. "Eu... não gostaria de ser uma garota Alfa mimada e rica. Estou feliz sendo eu mesma."

Andrea não conseguia entender que eu não precisava ser rica ou poderosa para ser feliz. Tenho algumas pessoas que se importam comigo e estou disposta a trabalhar pelo que quero.

"Você está mentindo. Você esperava ter nascido um Alfa rico." Andrea revirou os olhos. "Por que mais você faria o teste?"

"Eu precisava dos mil dólares que Alex Wilson está dando a todas as meninas que fizeram o teste de DNA para ver se ele é o pai delas", admiti. Ouvir-me dizer isso em voz alta me fez sentir pior do que ontem."Usar pessoas não é algo que eu faria normalmente", expliquei. "Mas ou eu fazia o teste e recebia mil dólares, mesmo sabendo que não era a herdeira desaparecida, ou tinha de permitir que o pai de Amy pagasse por um terno caro que eu arruinei."

Entreguei o envelope a Amy. "Entregue-o ao seu pai e o outro dinheiro que tenho em meu quarto. Ele pode garantir que você saiba quem receberá o dinheiro." Eu não conseguia mencionar o nome de Victor antes de Andrea.

Amy balançou a cabeça. "Não posso ficar com seu dinheiro, e meu pai também não vai. Você trabalhou duro para conseguir cada centavo que tem e nunca gasta nada. Você vai pegar esse cheque e descontá-lo. Coloque-o em uma conta poupança para a faculdade".

Amy tirou o cheque do envelope e ficou paralisada. "Quanto Alex Wilson estava pagando às meninas por uma amostra do DNA delas?", ela perguntou. "Achei que você tinha dito mil dólares."

Assenti com a cabeça. "Sim, eles estavam anunciando que dariam mil dólares a qualquer garota selecionada que fizesse o teste."

"Mas este cheque não é de mil dólares", disse Amy. Ela tirou o cheque de Andrea, que estava tentando pegá-lo de sua mão.

"Oh, não", eu gemi. "Eu n... preciso de mais mil dólares para pagar esse terno."

"Você conseguirá pagar por esse terno", disse Amy. Percebi que ela estava tentando não sorrir. "Você pode comprar qualquer terno que quiser. Veja."

Amy segurou o cheque na frente de meus olhos. Estava em meu nome, no valor de cem mil dólares".

Eu soltei um grito. "É um engano. Preciso devolvê-lo e obter um com o valor correto."

"Rapaz, você é burro", disse Andrea. "Você deveria ficar de boca fechada e dar esse cheque aos meus pais. Eles criaram você todos esses anos. Você está em dívida com eles."

"Isso seria roubar. O dinheiro não é meu", eu disse a ela e examinei o cheque mais de perto. Havia um número de telefone sob o endereço de Alex Wilson. "Estou ligando para o Sr. Wilson para contar a ele sobre o erro."

Mas a campainha tocou mais uma vez antes que eu pudesse discar o número do telefone.

"Talvez eles tenham... descoberto o erro e me rastreado para receber o cheque de volta", eu disse e corri para ver quem estava na porta.

Abri a porta, pronto para entregar o cheque muito grande. Mas quando vi quem estava na porta, não consegui me mexer nem falar.

Era o Victor. Ele entrou na casa vestindo um terno formal com um grande buquê de rosas vermelhas brilhantes em uma das mãos. Estava mais bonito do que nunca e cheirava a uma colônia cara.

Atrás dele, seu assistente carregava mais de uma dúzia de caixas de presentes caras com vários nomes de marcas de grife. O que estava acontecendo?

Victor olhou para mim e para a minha aparência matinal mais bagunçada do que o normal, e seu rosto congelou. Mas depois de um momento, ele exibiu um sorriso super charmoso enquanto caminhava para dentro da casa.

Ele olhou para nós três. "Qual de vocês é a Daisy?", perguntou educadamente.

Voltei a mim e respondi com rigidez: "Eu sou a Daisy".

Por que ele estava aqui?

Mordi meu lábio e tentei manter meu rosto longe de Victor. Talvez ele não me reconhecesse do restaurante.Mas Victor me observou, desde meu cabelo crespo, afastado do rosto com um elástico, até minha calça de moletom folgada com furos nos joelhos. Sua expressão mostrava que ele não me achava atraente, mas também não parecia se lembrar de mim.

"Então... você é o filho perdido do Sr. Wilson."

Ele parecia estar falando sério, mas só podia ser uma piada.

"Eu trouxe algumas coisas, presentes que são seus por direito."

"Não... espere... o quê?" gaguejei. "O que... o que você quer dizer?" Minha mente girava. Será que Victor estava dizendo o que eu achava que ele estava dizendo?

"Sou seu noivo, Alberta", disse Victor com um sorriso atraente.

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