La vera principessa e il finto povero

Capitolo 1

Mentre la tata metteva in tavola l'ultimo piatto, Maxwell servì con cura una fetta di bistecca nel piatto di Sapphira.

"Questa potrebbe essere la nostra ultima cena insieme... È difficile credere che i tuoi genitori biologici ti riprendano così presto...". La voce di Maxwell era piena di rammarico. Non poteva fare a meno di ripensare alla sua malattia di tre mesi fa, quando aveva avuto bisogno di una trasfusione di sangue. Fu in quel periodo che Sapphira scoprì che non erano legati da vincoli di sangue.

La notizia aveva sconvolto l'intera famiglia.

Dopo essersi ripreso, Maxwell aveva fatto ogni sforzo per trovare la sua vera figlia, Kassandra Scott. E per quanto riguarda Sapphira... una bambina senza alcun legame di sangue con lui...

Gli Scott avevano pubblicato online informazioni sulla ricerca dei genitori naturali di Sapphira. Ieri, qualcuno che sosteneva di essere la sua vera madre li aveva chiamati per informarli che l'avrebbero portata via oggi.

"Oggi la tata ha preparato tutti i tuoi piatti preferiti...". Maxwell disse, con un nodo allo stomaco. "Mangia, oggi andrai a casa dei tuoi genitori biologici. Chissà come sarà la situazione...".

Dalla telefonata di ieri, Maxwell aveva appreso che i veri genitori di Sapphira erano attualmente disoccupati e risiedevano a Willow Creek.

Willow Creek era nota per essere una delle aree più povere e sottosviluppate del Paese. Se Sapphira fosse andata lì, non avrebbe mai più avuto l'opportunità di gustare le prelibatezze preparate dagli Scott.

Sapphira si sedette a tavola, con gli occhi chiari che riflettevano la comprensione delle sue preoccupazioni. Posò con calma forchetta e coltello e disse semplicemente: "Sono sazia".

Con un atteggiamento determinato ma distaccato, si alzò da tavola, pronta a lasciare quel luogo che non era mai stato veramente la sua casa.

Quando lo seppe, Lysandra, la moglie di Maxwell, si arrabbiò immediatamente. "Smettetela di viziare quella bambina! Non apprezza tutto questo cibo. Quando vivrà con i suoi veri genitori, imparerà quanto può essere difficile la vita e capirà quanto è stata bene qui!".

"Mamma, ti prego, non te la prendere. Sono sicura che anche mia sorella non vuole tornare. Deve sentirsi malissimo in questo momento...". Kassandra, che era tornata nella famiglia Scott un mese fa, prese la parola.

Il giorno precedente aveva ascoltato la conversazione dei suoi genitori e aveva scoperto quanto fossero impoveriti i genitori biologici di Sapphira. Non avevano un lavoro, cinque figli non sposati che vivevano in casa e una donna anziana malata che aveva bisogno di cure.

Il peso che portavano era inimmaginabile.

Sentendosi incredibilmente fortunata, Kassandra si alzò e disse: "Vado a vedere come sta".

Al tavolo da pranzo, Maxwell lanciò a Lysandra un'occhiata di rimprovero. "Perché covare tanto risentimento? Bella è anche nostra figlia".

Lysandra si schernì: "Ogni volta che penso a come abbiamo trattato questa bambina come una gemma preziosa per tutti questi anni, mentre Yoli soffriva fuori, mi si spezza il cuore...".

Sapphira entrò in salotto, prese lo zaino dal divano e si preparò a lasciare quel posto a cui non era mai appartenuta veramente.

Kassandra la seguì rapidamente, con la voce piena di attesa. "Sapphira, il mio matrimonio con Rhys è il primo ottobre. Verrai?"I suoi occhi contenevano un misto di speranza, orgoglio e un pizzico di vanagloria. Era risaputo che i figli degli Scott e dei Panter si sarebbero sposati. Se Kassandra non fosse stata trovata da Maxwell, sarebbe stata Sapphira a fidanzarsi con Rhys.

"Rhys è davvero una persona straordinaria. È stato così buono con me. Se i miei genitori non mi avessero trovata, saresti stata tu a fidanzarti con lui, sorellina! Non mi porterai rancore per questo, vero?". Zaffira rise leggermente.

"Grazie a te, quell'uomo inutile ha trovato il posto che gli spetta".

Come? Che cosa ha appena detto?

"Avevo pensato di scartarlo come spazzatura, ma non mi aspettavo che qualcuno raccogliesse quella 'spazzatura' così in fretta".

"Tu... Tu..." Kassandra stava per perdere le staffe, ma quando intravide una certa figura, il suo atteggiamento cambiò immediatamente. Si trasformò in un coniglio ferito, con gli occhi arrossati.

Lysandra entrò nel salotto e assistette a questa scena, con la rabbia che le ribolliva. "Sapphira! Come osi parlare così a tua sorella? Hai perso la testa?".

"Perdere la testa?". Sapphira ridacchiò. "Credo che chi abbia perso la testa sia tu. E non solo, sembri anche cieco. Forse dovresti farti controllare gli occhi?".

Sapphira pensò a come Lysandra avesse vissuto per un mese con questa falsa donna e non fosse ancora riuscita a vedere la sua vera natura. Che giudizio negativo.

"Tu..." Lysandra tremava di rabbia.

"Bella, voglio darti la mia collana preferita che mi hanno regalato i miei genitori. Dopotutto, siamo sorelle e ora che ci stiamo separando, chissà quando ci rivedremo...". Kassandra decise di lasciar perdere i rancori del passato. Si allungò per afferrare Sapphira, ma appena la sua mano toccò lo zaino di Sapphira...

Nell'istante successivo, accadde qualcosa di inaspettato.

Dallo zaino di Sapphira uscì una collana di rubini!

Tutti i presenti non potevano credere ai loro occhi.

Kassandra si coprì la bocca per lo shock. "Com'è possibile..."

Come è possibile che la collana di rubini che intendeva regalare alla sorella sia caduta dallo zaino della sorella?

Sapphira sorrise leggermente, capendo subito che Kassandra stava cercando di incastrarla per furto.

"Come ha fatto la collana di Yoli a finire nella tua borsa?". Lysandra non riusciva a credere a ciò che stava vedendo. Chiamò con urgenza: "Maxwell, vieni a vedere! Sapphira sta per andarsene, ma sembra che abbia rubato la collana di Yoli! Non posso credere che la figlia che abbiamo cresciuto per tanti anni sia una ladra!".

Maxwell si precipitò, con un'espressione stupita. "Cosa sta succedendo?"

"Va tutto bene..." Kassandra intervenne rapidamente, parlando con comprensione. "Avevo intenzione di dare questa collana a mia sorella in ogni caso. Che io gliela dia personalmente o che lei la prenda da me, è lo stesso".

"Come sarebbe la stessa cosa? Ha preso la tua collana senza permesso: questo è rubare!". Lysandra inveì. "Sapphira, come hai potuto fare una cosa del genere?".

Le balie circostanti non poterono fare a meno di intervenire.

"Signorina, lei è troppo gentile! Questa collana vale diecimila dollari!"."Questo è stato disegnato appositamente per te dallo stilista personale dei tuoi genitori. È un pezzo unico in tutto il mondo!".

"E c'è anche il tuo nome inciso sopra!".

"Questo è il tuo gioiello preferito e lei se l'è quasi preso. Eppure, non la stai nemmeno incolpando...".

Kassandra, crogiolandosi nelle lodi che la circondavano, assunse un'espressione complice e spiegò: "Ha bisogno di questa collana più di me!". Chi la circondava non poteva fare a meno di tessere le sue lodi, facendo paragoni tra lei e Sapphira. Si sentivano ancora più convinti che Kassandra superasse Sapphira in ogni aspetto.

A parte il fatto che Sapphira era leggermente più bella, non poteva reggere il confronto con Kassandra in nessun altro aspetto.

Lysandra prese la collana dalla mano di Kassandra, con il cuore che le doleva, e disse: "Bambina ingenua. Quando tornerà dalla sua famiglia, la prosciugheranno di tutte le sue ricchezze come un pozzo senza fondo. Anche se le dessi dieci collane di rubini, non sarebbero comunque soddisfatti!".

Capitolo 2

Lysandra lanciò uno sguardo sprezzante a Sapphira, con gli occhi pieni di disprezzo. "Ti abbiamo cresciuta al meglio delle nostre possibilità per tutti questi anni! Questa collana è un regalo per Yoli e non puoi portarla via così! È meglio che ve ne andiate prima che chiami la polizia!".

"Mamma!" Kassandra interviene nervosamente, con la voce piena di preoccupazione. "I genitori biologici di Sapphira sono disoccupati. Ha cinque fratelli che hanno bisogno di sostegno economico e una nonna malata di cui prendersi cura... La vendita di questa collana potrebbe portare un po' di denaro necessario. Lei ne ha bisogno più di me...".

Le cameriere furono commosse dalla gentilezza di Kassandra, riconoscendo la sua natura compassionevole.

"Mamma, visto che mi hai dato questa collana, ho il diritto di farne ciò che voglio!". Kassandra recuperò con decisione la collana dalla presa di Lysandra, presentandola a Sapphira come se fosse un tesoro prezioso. "Bella, prendila. Non ti accuserò di furto. Tanto doveva essere tua...".

Sapphira alzò lo sguardo, i suoi profondi occhi castani studiarono Kassandra con curiosità da sotto le lunghe ciglia scure. Rifletteva se fosse necessario che Kassandra sottolineasse che aveva "rubato" la collana. L'inquadratura sembrava piuttosto rozza. Non c'era sicuramente un approccio più sofisticato?

"Sorella, mi occupo io della mamma... Dovresti andare ora!".

Sapphira sorrise, con i suoi occhi accattivanti che sembravano vedere tutto. Kassandra non poté fare a meno di provare una fitta di paura. C'era qualcosa di inquietante in questo lato di Sapphira, il suo atteggiamento disinvolto come se avesse il controllo di tutto, come una regina regale che metteva gli altri a disagio e in colpa.

Prendendo la collana, Sapphira sorrise debolmente. Il rubino era scadente, ma non riusciva a preoccuparsene. Il colore, la limpidezza e la fattura della collana erano tutti di qualità inferiore. Quale piccolo laboratorio poteva produrre un pezzo del genere?

Diecimila dollari? Ai suoi occhi, la collana non aveva alcun valore.

Proprio quando tutti si aspettavano che Sapphira accettasse la collana, lei li sorprese tutti gettandola direttamente nel cestino. La sua azione fu decisa e rapida, senza perdere un solo secondo.

Tutti rimasero in silenzio, compresa Lysandra, che rimase scioccata per un lungo momento prima di esclamare: "Sapphira, che diavolo stai facendo? Questa è la collana più cara di tua sorella e lei l'ha data a te! L'hai buttata via così!".

"Cosa? Kassandra mi ha dato la collana, quindi posso farne ciò che voglio. Non è quello che ha appena detto la tua amata figlia?". Sapphira si schernì con una fredda risata. "In tutti questi anni, non ho mai preso nulla di ciò che mi avete dato".

Come poteva importarle di una misera collana?

"Tutti i vestiti che indosso e gli oggetti che ho nello zaino li ho comprati io".

Le parole di Sapphira suscitarono lo scherno di una delle cameriere. "Dici di averli comprati da sola? Che cosa divertente. Non sono stati i tuoi genitori a fornirti il denaro?".

"Devo forse riferire a una cameriera la fonte del mio denaro?".

"Tu..."

"Sei solo una cameriera che abbiamo assunto. Concentrati a fare il tuo lavoro".La cameriera era in preda alla rabbia, ma non poteva fare nulla.

"D'accordo", sospirò Maxwell, sperando di stemperare la situazione. "Bella, è ora che tu vada. Lascia che ti accompagni all'uscita".

"Non ce n'è bisogno, signor Scott".

Si rivolse deliberatamente a lui come "signor Scott", creando una distanza tra sé e la famiglia Scott.

"Signore, non dobbiamo controllare la sua borsa? Sta portando un sacco di roba...". La cameriera ficcanaso non resistette a ricordare a Maxwell.

"Va bene", rispose Maxwell. Dopo tutto, era l'uomo più ricco di Tranquil City. Anche se questo ragazzo avesse preso qualcosa di valore da casa sua, non l'avrebbe reso pubblico. Inoltre, riteneva che il controllo delle borse non fosse etico e non si sarebbe mai abbassato a un tale livello.

Sapphira uscì dalla porta d'ingresso con il suo zaino e notò una berlina nera parcheggiata fuori.

Ciò che attirò la sua attenzione fu che la berlina portava chiari segni di collisione. Il bagagliaio era ammaccato e la carrozzeria presentava dei graffi. Anche il parabrezza presentava delle crepe.

L'autista scese dall'auto in modo piuttosto goffo, con gli occhiali storti e rotti. Ma quando vide Sapphira, si bloccò per un attimo.

La ragazza davanti a lui aveva sopracciglia ben definite, occhi luminosi e un naso elegante. Era una bellezza ambulante, che ricordava la signora nei suoi giorni più giovani.

Tuttavia, questa ragazza emanava più sicurezza e fascino di quanto avesse mai fatto la signora.

"Signorina, mi scuso", disse l'autista avvicinandosi rapidamente a Sapphira e scusandosi sinceramente. "Prima la mia auto è stata tamponata da un camion. Non sono riuscito a evitarlo in tempo e ho urtato il guardrail. Non volevo farvi aspettare, quindi non sono andato a casa a cambiare macchina... Ma ho controllato e la macchina è perfettamente a posto. Solo che non sembra al meglio...".

Le parole dell'autista fornirono a Sapphira un'informazione preziosa. Possibile che la sua presunta famiglia povera non fosse così indigente come sosteneva la famiglia Scott? Potevano addirittura permettersi un'auto? Se non si sbagliava, quell'auto era una Rolls-Royce personalizzata, unica al mondo, del valore di centinaia di milioni di dollari.

Sapphira sorrise e domandò: "Mi chiami 'signorina'?".

"Sì, lei è la sesta figlia della famiglia, con cinque fratelli maggiori!". L'autista aggiunse rapidamente: "Mi scuso per aver dimenticato di presentarmi. Sono l'autista della sua famiglia. Può chiamarmi Jeremy".

Quindi aveva un autista dedicato? Sembrava che la sua famiglia biologica non fosse così terribile come la famiglia Scott la dipingeva.

"Signorina, dov'è il suo bagaglio?". Jeremy notò che Sapphira aveva solo uno zaino e non poté fare a meno di chiedere: "È dentro? Posso entrare e aiutarla a recuperarlo".

"Non c'è bisogno. Il mio bagaglio è proprio qui". Sapphira non aveva intenzione di portare con sé molti effetti personali, quindi rispose pigramente.

L'autista annuì. "Allora per favore aspettatemi in macchina. Io entrerò e consegnerò il regalo che l'anziana signora mi ha chiesto di dare ai tuoi genitori adottivi in segno di gratitudine. Partiremo subito".

Jeremy aprì la portiera posteriore dell'auto, sperando di invitare Sapphira a entrare. Inaspettatamente, la portiera traballò e cadde!

L'urto con il camion aveva causato danni significativi, rendendo la portiera inutilizzabile.La famiglia Scott, che era appena uscita, ha assistito a tutta la scena.

Kassandra era completamente sbalordita. Non poté fare a meno di pensare: "Ma che razza di schifezza è questa? Le porte sono fatte di carta o qualcosa del genere? Come ha potuto l'autista avere l'audacia di guidare in questo ammasso e rendersi ridicolo? Quanto è indigente la loro famiglia?".

Lysandra non riusciva a capire come la famiglia biologica di Sapphira potesse essere così disastrata. Come potevano permettere che il loro autista si presentasse a prenderla con un veicolo così fatiscente? Non avevano alcun senso della dignità?

Aspettate un attimo, la loro casa si trovava in una remota zona di montagna. È molto probabile che non possedessero nemmeno un'auto! Forse quest'uomo si è fatto prestare il mezzo da un amico solo per non fare brutta figura?

Ma forse le sue scarse capacità di guida hanno avuto la meglio su di lui, provocando un incidente. Se così fosse, le cose si sarebbero fatte interessanti, perché avrebbero dovuto pagare i danni quando avrebbero restituito questo disastro!

Maxwell osservò l'uomo di fronte a lui, coperto di sporcizia e di sudiciume. Sulla sua tuta c'erano evidenti macchie d'olio. Era un meccanico? A giudicare dall'aspetto, non assomigliava al fratello di Sapphira. Potrebbe essere suo padre?

Forse si era precipitato qui da un'autofficina, mettendosi in mostra guidando l'auto di qualcun altro?

Se fosse vero, quest'uomo era incredibilmente vanitoso. Non aveva bisogno di mettersi in mostra davanti all'uomo più ricco di Tranquil City.

Anche se sul cofano c'era il logo della Rolls-Royce, non c'era modo che Maxwell, un uomo di statura, non potesse riconoscere che quell'auto non assomigliava a nessun modello venduto dalla Rolls-Royce. In tutti i suoi anni, non aveva mai visto una Rolls-Royce come questa.

Quel logo doveva essere falso!

Capitolo 3

L'autista si è accidentalmente macchiato il vestito mentre ispezionava l'auto. Quando ha notato che la famiglia Scott stava uscendo dalla villa, ha recuperato rapidamente alcuni pacchi regalo dal bagagliaio.

Questi erano stati specificamente indicati dal padrone per essere consegnati agli Scott. Purtroppo, a causa di un precedente incidente, un paio di pacchi regalo erano stati schiacciati, facendoli apparire poco attraenti.

"Lei è il signor Scott?" L'autista si avvicinò a Maxwell e offrì gentilmente le scatole. "Sono un gesto dei genitori della signorina. Insistono perché lei li accetti".

"Lei è troppo generoso...". Maxwell rifiutò frettolosamente. "Bella è stata meravigliosa con noi in questi anni, questi regali...".

"Non abbiamo bisogno dei vostri regali! Portatela a casa, la sua famiglia vi aspetta!". Lysandra interruppe, senza risparmiare a Jeremy un secondo sguardo, e si ritirò in casa.

Pensò tra sé e sé: "Con dei pacchi regalo così malandati, non è possibile che dentro ci sia qualcosa di valore. Di certo non vuole la spazzatura degli altri".

Kassandra soppresse un sorriso sarcastico mentre seguiva Lysandra. Il suo volto emanava un'aria di superiorità, come se fosse appena uscita vittoriosa da una guerra. Non si era mai resa conto che la famiglia biologica di Sapphira si trovava in una situazione così disastrosa, ma in segreto provava un senso di soddisfazione.

Le cameriere degli Scott li guardarono con sdegno, disprezzo o pietà e tutti rientrarono in casa. Solo Maxwell rimase in piedi, con un certo imbarazzo. "Beh, buon viaggio... Non accetterò questi regali. Diciamo che li ho rispediti ai vostri padroni. Consideratelo un piccolo segno da parte mia...".

"Ma..." L'autista era in difficoltà. Il padrone gli aveva espressamente ordinato di assicurarsi che gli scozzesi accettassero i doni. Tuttavia, ciò che Maxwell voleva dire era che Sapphira non faceva più parte della famiglia Scott. Se fosse andata a casa dei suoi genitori biologici, non avrebbe avuto alcun legame con gli Scott.

"Signor Scott, la prego di accettare questi doni. Signor Scott?"

All'inizio l'autista voleva dire che le scatole contenevano atti di proprietà di diverse ville, chiavi di diversi negozi, una carta bancaria da un miliardo di dollari e rare erbe medicinali introvabili altrove. Ma mentre guardava Maxwell rientrare in casa, l'autista si fermò, perplesso. Sembrava che a nessuno di loro piacesse davvero la signora Bennett. Era tutto frutto della sua immaginazione?

Sapphira sistemò con disinvoltura la portiera dell'auto. "Andiamo".

Jeremy fu colto di sorpresa mentre la guardava salire in macchina. La signora Bennett aveva aggiustato quella portiera da sola? Come aveva fatto?

Sulla strada, Sapphira guardava fuori dal finestrino con un'espressione serena, irradiando un'aura di bellezza.

L'autista la guardava di tanto in tanto attraverso lo specchietto retrovisore. Più la guardava, più lei gli ricordava la maitresse da giovane. Ogni suo movimento emanava grazia e bellezza.

"Non siamo diretti a Willow Creek?". Chiese improvvisamente Sapphira, il cui sguardo cadde sull'autista.

"Willow Creek?" L'autista tornò di scatto alla realtà. "Oh... è la città natale del padrone. La tua casa è a Summerfield".Summerfield, la città più prospera del Paese.

La città era divisa in quattro distretti: Est, Ovest, Sud e Nord, con il Nord meno sviluppato.

All'interno del Nord si trovavano quattro contee: Misty Hollow, Lavender Hill, Golden Fields e Seraphim Haven, con Seraphim che era la meno sviluppata.

Sotto Seraphim Haven si trovavano quattro città: Sapphire City, Emerald City, Golden City e Tranquil City.

Maxwell era l'uomo più ricco di Tranquil City. Dopo aver accumulato per anni la sua ricchezza, quest'anno Maxwell si è finalmente trasferito da una città di terzo livello a Summerfield. È diventato l'uomo più ricco di Tranquil City, l'area meno sviluppata di Summerfield.

Rispetto alle regioni più ricche, la sua ricchezza poteva sembrare insignificante, ma rispetto alle aree più povere era piuttosto ricco.

Il suo patrimonio personale aveva superato i dieci milioni di dollari, motivo per cui sua moglie Lysandra aveva un'aria arrogante e guardava gli altri dall'alto in basso.

Dopo essere entrata nella stanza, Kassandra guardò involontariamente fuori dalla finestra. Ciò che vide la lasciò completamente sotto shock. "Mamma, la loro macchina...".

Capitolo 3

"E allora?" Lysandra seguì il suo sguardo, poi con nonchalance disse: "Yoli, lascia che ti dica che d'ora in poi tu e Sapphira non avete nulla a che fare l'una con l'altra! Non puoi più trattarla come tua sorella. Cancella e blocca tutti i suoi contatti. Anche se cerca di chiederti denaro in prestito con altri mezzi, non devi prestarglielo, capito?".

"No... mamma. Intendevo dire che la targa di quell'auto... sembra che sia della nostra città. Il numero di targa inizia con S-A... seguito da cinque 1?".

A Summerfield, un numero di targa del genere era piuttosto caratteristico!

Poiché l'auto era parcheggiata davanti alla loro villa, Lysandra aveva visto solo la fiancata dell'auto e non la targa. Ma sentendo la descrizione di Kassandra, si mise a ridere, pensando che la figlia fosse ingenua.

"Yoli, devi sapere che nella nostra città chiunque abbia una targa con cinque numeri identici è una persona importante! La famiglia di Sapphira vive a Willow Creek, devi esserti sbagliata!".

Lysandra pensò tra sé e sé: "Anche le loro targhe non sono niente di speciale... Come può la famiglia di Sapphira avere un numero così prestigioso?".

"A meno che non vivano nella Villa dei Riflessi!". Lysandra si schernì.

Villa Riflessi era la più rinomata e costosa zona residenziale di Summerfield, situata proprio nel centro della città, dove i prezzi dei terreni erano astronomici!

Nella Rolls Royce, l'autista parlò con rispetto: "Signora Bennett, siamo ancora a 20 chilometri da casa sua, Reflections Villa. Se si sente stanca, si senta libera di fare una pausa".

Sapphira fu colta di sorpresa da questa rivelazione. Pensò: "La mia casa è a Villa Riflessi? Nella zona più lussuosa di Summerfield?".

"Possiamo fare una sosta all'Hope Hospital?".

L'Hope Hospital era la principale struttura medica della città, con le migliori risorse, e non era lontano da Reflections Villa.

"Signora Bennett, si sente poco bene?". L'autista chiese ansioso. "Posso accelerare...""Voglio visitare la nonna della famiglia Scott".

Nella famiglia Scott, solo Ella Scott aveva mostrato una genuina gentilezza nei confronti di Sapphira. Da quando aveva saputo che Sapphira non era la sua nipote biologica, Ella si era ammalata ed era stata ricoverata in ospedale.

Jeremy non si aspettava che Ella fosse una figlia così doverosa, quindi acconsentì alla sua richiesta e la sua percezione di lei migliorò notevolmente.

Dieci minuti dopo.

Jeremy parcheggiò l'auto all'ingresso dell'Hope Hospital. Sapphira gli sussurrò: "Per favore, aspettami qui vicino".

"Certo", rispose Jeremy.

Nella stanza 301 del reparto di degenza dell'Hope Hospital giaceva un'anziana signora fragile con i capelli bianchi. A causa della sua lunga malattia, il suo viso appariva smunto e la sua figura era emaciata.

Quando Sapphira entrò, l'anziana signora stava ancora dormendo profondamente, con gli occhi ben chiusi e il volto privo di espressione. Le profonde rughe sulla fronte ne accentuavano l'aspetto segnato dalle intemperie.

Sapphira si avvicinò al capezzale con passi leggeri, mentre una sensazione amara le avvolgeva lentamente il cuore. Quando mai l'anziana signora, un tempo vivace, aveva raggiunto un simile stato?

"Bella." Il giovane medico che assisteva i pazienti alzò lo sguardo su di lei, poi si mise a prendere appunti. "Siete arrivati puntuali. Volevamo parlare con lei".

Posò la penna, alzò il suo bel viso e i suoi occhi affascinanti si fissarono sui suoi.

"Come sa, nessuna delle attuali terapie per le malattie cardiache è efficace per l'anziana signora. Una volta aumentavamo il dosaggio per prolungare gli effetti, ma ora nemmeno quello funziona più".

"Lei sa bene che quando il cuore di una persona cede nelle fasi finali di una malattia, è come se la sua funzione si fosse deteriorata in modo irreparabile. È davvero un miracolo che sia arrivata fin qui...".

Capitolo 4

L'attenzione di Sapphira rimase fissa sull'anziana donna mentre scagliava rapidamente una bottiglietta contro il medico, interrompendo la domanda di Eli sulle sue origini. L'etichetta della bottiglietta recitava "CircuStrength", il che mandò un'onda d'urto nel sistema di Eli. Conosceva fin troppo bene le voci che giravano intorno a questo misterioso farmaco. Si diceva che facesse miracoli per le malattie cardiache e che una sola pillola costasse la bellezza di centomila dollari.

Ma il prezzo esorbitante non era l'unica cosa che rendeva CircuStrength così ambito. Era incredibilmente rara: ogni mese veniva messa all'asta una sola pillola. Come mai Bella era riuscita ad acquistare qualcosa di così scarso?

Eli tentò di esprimere le sue preoccupazioni, ma Sapphira lo zittì con uno sguardo di avvertimento. Sapeva cosa stava per dire: che Bella aveva già fatto più che abbastanza per la famiglia Scott, e non c'era bisogno che si spingesse a tanto.

"Mi sbaglio?" Sapphira lo interruppe, con gli occhi che trapassavano Eli. "La sua carne e il suo sangue non si sono presi cura di questa vecchia come avete fatto voi".

Il viaggio di Eli all'Hope Hospital lo aveva umiliato molto. Nato in una famiglia di medici, all'inizio aveva un'aria arrogante e sicura di sé. Ma poi ha incontrato Sapphira e tutto è cambiato. La sua genialità e la sua intuizione hanno infranto il suo ego più e più volte.

Ricordava vividamente gli innumerevoli casi in cui Sapphira risolveva senza sforzo casi complessi o diagnosticava accuratamente i pazienti con un solo sguardo alle loro radiografie. E, cosa ancora più sorprendente, aveva ripetutamente rianimato Ella dall'orlo della morte, sfidando le previsioni dello stesso Eli secondo cui non poteva essere salvata.

Sapphira, questa straordinaria studentessa liceale, era diventata per Eli una costante fonte di stupore e ispirazione. Grazie al suo tirocinio, Eli ha anche potuto constatare come la famiglia Scott la trascurasse. Fu allora che le si avvicinò e la loro amicizia sbocciò.

Sapeva che un trapianto di cuore era la soluzione migliore per le condizioni di Ella, ma la sua età e altre complicazioni lo rendevano impossibile. Sapphira sperava che CircuStrength avrebbe almeno migliorato lo stato fisico di Ella, impedendole di soccombere alla fragilità.

Ma la famiglia Scott non aveva idea di tutto questo. Per loro, finché pagavano il reparto più costoso, credevano di compiere il loro dovere.

"Se fosse per la famiglia Scott, non spenderebbero centomila dollari per questa vecchia signora", pensò Sapphira, con una voce che sapeva di frustrazione.

"Va bene, la terrò d'occhio", rassicurò Eli, spostando lo sguardo su Ella. "Vai pure."

Sapphira esitò un attimo, con gli occhi fissi sulla fragile forma di Ella. Avrebbe voluto dire tante cose, ma si morse il labbro e uscì silenziosamente dalla stanza 301.

Nel frattempo, nei corridoi dell'ospedale regnava il caos. I medici si affrettavano a passarle accanto, con i volti preoccupati.

"Che cosa sta succedendo? Perché le condizioni di Colson sono improvvisamente peggiorate?", chiedeva ansioso un medico.

"Ho sentito che ha smesso di prendere le medicine per costringere il figlio a presentarsi", rispose un altro medico, esasperato dalla situazione."È assurdo!" esclamò il primo medico, frustrato dal comportamento sconsiderato di Colson.

Mentre Sapphira si allontanava dalla stanza 301, si scontrò accidentalmente con un medico che si stava dirigendo verso la stanza 306. Dando un'occhiata all'interno, scorse il vecchio che giaceva a letto, le cui condizioni stavano visibilmente peggiorando.

"Sta volontariamente rischiando la vita interrompendo le medicine", mormorò Sapphira tra sé e sé, incredula. "Che cosa dobbiamo fare? Dobbiamo informare la sua famiglia?".

"Stanno arrivando", rispose un medico, con la rassegnazione evidente nella voce. "Non abbiamo altra scelta che aspettarli e lasciare che decidano se procedere con l'intervento".

In piedi sulla soglia della stanza 306, Sapphira non poté fare a meno di intervenire a bassa voce: "Quando la sua famiglia arriverà, potrebbe essere troppo tardi".

I medici, allo stremo delle forze, si voltarono verso la fonte della voce. Si trovarono di fronte una giovane ragazza, apparentemente adolescente, in piedi con una compostezza incrollabile. I suoi occhi brillavano di intelligenza e determinazione.

"Cosa ne sa una ragazzina come te?", si schernì il medico maschio, ignorando la presenza di Sapphira. "Le condizioni di quest'uomo sono critiche. Se avessimo una soluzione, avremmo già agito".

Sapphira inarcò un sopracciglio, il suo tono disinvolto nascondeva la sua conoscenza. "Malattia reumatica del cuore, vero?".

"Siete in grado di identificare la sua malattia?", chiese il medico, sorpreso dall'intuizione di Sapphira.

Si unì un'altra dottoressa, la cui sorpresa era evidente. "Questo bambino possiede competenze mediche?".

"Se si tratta di una cardiopatia reumatica, allora dovreste sapere che è necessario un intervento di sostituzione della valvola. E per quest'uomo, non sarebbe la prima volta che si sottopone a un intervento del genere", affermò Sapphira con fermezza.

I medici nella stanza rimasero impietriti, la loro incredulità era palpabile.

"Questa ragazzina conosce davvero la medicina?", sussurrò uno di loro.

"Ha persino parlato di 'perdite perivalvolari'...".

La consapevolezza li colpì duramente. L'anziano aveva smesso di prendere le sue medicine, con la conseguenza che gli antibiotici non erano sufficienti per combattere l'infezione e prevenire le perdite.

"Perché stiamo discutendo con una bambina? Quanto manca all'arrivo della famiglia?". Il dottor Walter, stimato cardiochirurgo dell'ospedale, intervenne con autorità.

Le parole del dottor Walter incutevano rispetto e la stanza cadde nel silenzio prima che qualcuno rispondesse: "Se si sbrigano, dovrebbero essere qui tra circa venti minuti".

Venti minuti sembrarono un'eternità. Il dottor Walter calcolò il tempo, sapendo che Colson non avrebbe potuto resistere ancora a lungo. L'uomo aveva già subito un intervento di sostituzione della valvola mitrale all'estero, seguito da un altro intervento a causa di complicazioni. Ma era sopraggiunta un'infezione e ora le sue condizioni erano rapidamente peggiorate.

L'Hope Hospital vantava un rinomato reparto di cardiochirurgia, guidato proprio dal dottor Walter. Quella notte aveva eseguito un complesso intervento chirurgico sotto un'immensa pressione, realizzando quello che sembrava un miracolo medico. Ma le complicazioni persistevano e le condizioni di Colson peggioravano di giorno in giorno.

Ora il suo corpo stava soccombendo all'insufficienza cardiaca, afflitto da endocardite infettiva e da un'ulteriore perdita della valvola. Le probabilità di successo dell'intervento erano scarse, meno del 10%. Tutto ciò che potevano fare era aspettare, pregare per l'arrivo della famiglia e sperare in un miracolo.

Capitolo 5

Con il modulo di consenso firmato dalla famiglia, i medici erano liberi di fare tutto il possibile per salvare il paziente. Anche se non fossero riusciti a salvarlo, non sarebbero stati ritenuti responsabili perché avevano fatto del loro meglio.

Ma viste le condizioni attuali di Colson, aspettare l'arrivo della sua famiglia non era un'opzione. Il tempo stava per scadere e lui avrebbe potuto smettere di respirare in soli dieci minuti.

"Dottor Walter, dobbiamo aspettare la sua famiglia?". Iliana, un giovane primario associato, suggerì con cautela. "Se procediamo senza autorizzazione...".

Se qualcosa fosse andato storto, il signor McMillian avrebbe sicuramente dato loro filo da torcere.

Ma non si trattava solo del loro desiderio di salvarlo. La vita di Colson poteva finire proprio qui, oggi.

"Suggerisco di somministrare un'iniezione calmante e un'altra per calmare il suo cuore. Potremo prendere una decisione quando arriverà la sua famiglia!". Iliana propose di nuovo.

Gli altri medici non avevano idee migliori e si rivolsero in silenzio al dottor Walter, aspettando la sua risposta.

Vedendo la mancanza di reazione del dottor Walter, Iliana diede istruzioni all'infermiera: "Vai a prendere i farmaci".

L'infermiera si accinse a recuperare i farmaci.

In quel momento, Sapphira, in piedi vicino alla porta, parlò ancora una volta: "Se glieli iniettate adesso, morirà sicuramente".

Somministrare le medicine sarebbe stata una condanna a morte. Il fragile stato fisico di Colson non poteva sopportare i farmaci. Dopo un breve periodo di lucidità, avrebbe smesso di respirare nel giro di mezz'ora.

"Chi sei? Andate via di qui. Siamo occupati e non abbiamo tempo per le chiacchiere", sbottò Iliana, infastidita dalla presenza di Sapphira.

"Medici incompetenti", Sapphira non perse un secondo e si apprestò ad andarsene.

Sorprendentemente, Iliana non poté fare a meno di reagire: "Chi stai chiamando 'medici incompetenti'? Fermati subito!".

"Iliana, non litigare con una ragazzina. Le condizioni di Colson sono più importanti", consigliò un altro medico.

"Mi ha dato dell'incompetente!". Iliana era furiosa, con gli occhi pieni di malumore e lo sguardo fisso su Sapphira. Era il medico associato più talentuoso e più giovane tra loro, con numerosi premi ed elogi. Come osava questa ragazza mettere in dubbio le sue capacità mediche?

"Non capisce la situazione. Perché preoccuparsi di lei?", interloquì il primario, preoccupato solo di come gestire il problema del vecchio.

Il paziente non poteva morire in ospedale perché tutti i presenti sarebbero stati coinvolti. Non potevano operarlo, né lasciarlo morire. L'unica possibilità era quella di somministrare i sedativi e le iniezioni di calmante cardiaco.

"Chi hai appena definito un medico incompetente?". Iliana si rivolse a Sapphira con aria di sfida. "Continua, ti ascolto".

"Chi altro se non tu?". Sapphira guardò Iliana, evidentemente non prendendola sul serio.

"Tu..." Iliana era in preda alla rabbia.

Sapphira incrociò le braccia sul petto e osservò con disinvoltura: "A questo punto, l'intervento chirurgico è l'unica opzione per lui".

"Un intervento chirurgico? La fai sembrare così semplice, ragazzina". Iliana rise con rabbia. "Questo vecchio ha già subito cinque interventi al cuore. Non è rimasto un briciolo di muscolo cardiaco intatto. Nessun ospedale o medico del Paese oserebbe operarlo per la sesta volta!"."Lascia perdere, Iliana", il medico maschio cercò di calmare le acque, ma il temperamento di Iliana era fuori controllo.

"Nessun caso simile è stato documentato nella letteratura medica, sia nazionale che internazionale! Dalla nascita della medicina, lui è l'unico!". Affermò con fermezza Iliana. "Sapete quanto è difficile l'intervento? Abbiamo consultato molti rinomati cardiochirurghi, ma nessuno ha saputo proporre un trattamento migliore!".

Sapphira alzò le sopracciglia e rispose: "Questo perché siete incompetenti".

"Quindi, pensi di poterlo salvare? Una ragazzina sicura di sé?". Iliana sogghignò. "Allora provaci tu!".

Sapphira lanciò un'occhiata al vecchio sul letto, che emanava una sicurezza sfrenata. Disse con disinvoltura: "Non potete permettervi che io esegua l'intervento".

"Eh." Iliana lo trovò ridicolmente divertente. "Questo vecchio non è una persona comune. Nessuna somma di denaro è un problema per lui. Se puoi salvargli la vita, il denaro non è un problema. Persino io sono disposto a inginocchiarmi e a chiamarti Dio!".

Zaffira alzò le sopracciglia. "Va bene, l'hai detto".

"Ehi, sei davvero sicura di te, non è vero!". Iliana non la prese sul serio. "Ti sei diplomata al liceo? Sai dov'è il cuore? La chirurgia non consiste nel fare qualche taglio a caso con un coltello. Pensi che sia come tagliare una bistecca al ristorante e che tu possa fare quello che vuoi? Non mi interessa da dove vieni, chiedi scusa e vattene, poi farò finta che non sia mai successo!".

Sapphira diede un'occhiata al distintivo di lavoro sul petto di Iliana e disse con disprezzo: "Sei un primario associato di cardiologia e non sai nemmeno come si esegue un intervento di sostituzione della valvola artificiale. E vuoi che ti chieda scusa?".

"Tu..."

"Definirla un medico ciarlatano è un eufemismo".

"Avete sentito cosa ha appena detto questo moccioso?". Iliana stringeva i denti per la rabbia.

Il primario donna mormorò tra sé e sé: "In realtà conosce l'intervento di sostituzione delle valvole artificiali...".

Un termine così professionale, uscito dalla bocca di una bambina. Poteva davvero conoscere la medicina?

Anche il medico maschio se ne rese conto. Guardò Sapphira con sorpresa e sgomento e sussurrò a Iliana: "Perché non lasciarla provare? Forse ha davvero un modo?".

"Sei impazzito! Credi davvero a quello che dice una bambina!".

Prima che Iliana potesse finire, sentì un altro medico sussurrare: "Se qualcosa va storto, possiamo dare la colpa a lei...".

"Non è un medico del nostro ospedale!". Iliana si girò e abbassò la voce. "Sapete chi è questo vecchio? Se succede qualcosa, tutti noi qui saremo responsabili! Pensi di poter trovare una ragazzina come capro espiatorio?".

Rivolse uno sguardo a Sapphira, con gli occhi pieni di disprezzo. "Se sapesse davvero il fatto suo, a quest'ora sarebbe famosa e sarebbe lei a gestire questo posto! Ci sarebbe bisogno di noi qui?".

Il medico maschio alzò le spalle impotente. "Ma al momento non abbiamo alternative migliori...".

"O forse..." suggerì cautamente il direttore donna, "potremmo chiedere un parere al dottor Eli?".Il dottor Eli era noto per la sua genialità in ospedale, ma...

"Il dottor Eli è davvero pieno di sé. Se non si tratta di un suo paziente, non muove un dito per aiutarci".

Iliana lo sapeva fin troppo bene, ed è per questo che non lo disturbava mai per qualsiasi problema. Aveva un brutto carattere e rischiava di cacciare le persone senza preoccuparsi di metterle in imbarazzo.

"Allora, cosa dobbiamo fare adesso?".

Fuori dal reparto, un gruppo di persone si accalcava, bisbigliando qualcosa. Il suono attirò la loro attenzione, ma non erano sicuri che le loro voci fossero troppo forti.

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