Den försvunna alfaprinsessan

Kapitel 1

"Daisy, jag är så ledsen att jag inte kan fira din födelsedag med dig", sa min enda vän Amy till mig över telefon. "Jag skulle definitivt vara där för dig om jag inte var sjuk..."

"Amy. Det är ingen fara. Jag har redan fått tårtan du beställde åt mig och den ser jättegod ut", sa jag och tittade på den lilla men vackert dekorerade födelsedagstårtan i min hand.

Amy var min bästa och enda vän i skolan. Jag ville berätta för henne att skoldagarna när hon inte kunde vara med var långa och ensamma. Men jag vill inte att hon ska må sämre.

"Jag hade inte mitt första skift igår kväll, så idag kan inte vara min riktiga födelsedag. Du har fortfarande chansen att gottgöra mig", sa jag.

Föräldralösa barn som jag vet inte när vi föddes eller om vi är Alphas eller Betas förrän vi har vårt första skift. Varulvar arbetar inte förrän vid midnatt på sin artonde födelsedag.

Idag var det den 5 september, födelsedatumet på mina adoptionspapper. Det tilldelades mig av tjänstemän när jag bara var några månader gammal.

En blyg, töntig varulv som jag kunde inte bli en Alfa, men jag brydde mig inte om jag blev en Beta eller en Omega. Jag anser att alla förtjänar ett lyckligt och produktivt liv. Ändå kunde jag inte vänta med att byta. Det skulle vara fantastiskt att få veta min riktiga födelsedag.

Och efter att jag fyllt arton skulle min adoptivfamilj inte längre kontrollera mitt liv. Jag arbetade hårt och sparade mina pengar till den dag då jag skulle klara mig själv och inte behöva vara beroende av någon.

Speciellt inte människor som inte ville ha mig.

Jag gick in genom bakdörren i huset som aldrig kändes som mitt hem och ställde tårtan på köksbordet. Allt var tyst.

Kanske hade mina adoptivföräldrar, Cecilia och Andrew Smith, och deras riktiga dotter, Andrea, glömt bort min födelsedag. Igen.

Efter att de fått veta att de inte kunde få ett biologiskt barn adopterade Smiths mig och gav mig namnet Daisy. Jag minns att jag kände mig lycklig och trygg under en kort tid. Men när jag var sex år gammal födde Cecilia Andrea och mitt liv förändrades.

Från det ögonblick Andrea föddes var jag oönskad och ignorerad av de människor som jag trodde var mina föräldrar. Det gjorde ont de första gångerna jag kallades den adopterade, men jag växte till att inte vilja ha dem heller.

Jag tittade på mig själv i hallspegeln och hatade det jag såg. Mitt frissiga hår och mina stora glasögon fick mig att se ut som ett insektsögat missfoster, men glasögonen dolde åtminstone mina buskiga ögonbryn. Och de säckiga jeansen och tröjan som jag köpte i second hand-butiken hängde på min tunna kropp och fick mig att se ut som en fågelskrämma.

Men det jag hatar mest med mig själv är hur jag stammar när jag är nervös. När folk hör mig stamma tror de att jag är dum eller konstig. Och vetskapen om att det kommer att hända när jag är nervös gör min stamning mycket värre.

Alla kallade mig alltid för den adopterade. De skämtade om att jag aldrig skulle bli söt eller populär som Andrea. Jag antar att de hade rätt.

"Daisy, är det du", ropade Cecilias röst från matsalen. "Skynda dig in i matsalen. Vi ska precis äta middag."

Jag tog födelsedagstårtan från köket och följde Cecilias röst när hon uppmanade mig att skynda mig in till familjen. Kanske hade de inte glömt bort min födelsedag som de gjort alla andra år sedan jag var sex år."Titta, allihop", sa jag när jag kom in i matsalen. Deras förvånade ansiktsuttryck fick mig att önska att jag hade lämnat tårtan i köket. "Amy o...beställde en buh ... födelsedagstårta till mig."

Det blev tyst i rummet och Andrea himlade med ögonen. De hade glömt igen. De brydde sig inte alls om mig.

"Jag är ledsen, Daisy", ursäktade sig Cecilia, men hennes ögon var kalla. "Jag har haft en så hektisk dag att jag glömde bort att det var din födelsedag. Jag hann knappt köpa en pizza till middag. Men vi kan gå till en restaurang och äta om du vill."

"Aldrig i livet", sa Andrea och skakade på huvudet. "Jag känner inte för att gå någonstans, mamma. Och du vet att jag älskar pizza." Hennes ögon utmanade mig att säga emot. "Och varför spelar Daisys födelsedag någon roll? Hon vet ju inte när hon föddes."

"P ... Pizza är bra, Cecilia", sa jag när jag placerade födelsedagstårtan i mitten av bordet. "Vi kan sh ... dela c ... tårtan efteråt."

Jag hatade när jag stammade. Varför tillät jag människor, särskilt dessa människor, att göra mig nervös? Jag hjälper familjen när jag kan, och jag har aldrig glömt deras födelsedagar.

Cecilia gav mig ett fast leende. "Då så, Daisy, jag lovar att vi ska ta med dig någonstans att fira efter ditt första skift, okej?"

Jag nickade och satte mig ner för att äta pizza.

Tårtan var den bästa delen av måltiden. Jag städade upp och diskade efter att vi ätit och gick sedan in till familjen i vardagsrummet för att titta på kvällsnyheterna. Toppnyheten handlade om miljardären och ledaren för United Association of Alphas, Alex Wilson.

Alex Wilson hade letat efter sin försvunna dotter i flera år. Han förlorade Alberta efter att familjen Wilson varit inblandad i en fruktansvärd bilolycka.

Men Alex gav aldrig upp hoppet om att hitta sin älskade dotter. Sökandet efter hans arvinge intensifierades efter hans cancerdiagnos för några månader sedan. Det var sorgligt att tänka på att han kunde dö utan att någonsin få se Alberta igen.

Varulvsgemenskapen hjälpte sin ledare att hitta den försvunna alfaprinsessan. De ville alla att hon skulle hittas så att hon kunde göra anspråk på sitt arv och gifta sig med sin utvalda fästman. Albertas make skulle bli nästa ledare för United Association of Alphas.

Kameran klipptes bort till en annan reporter som intervjuade en av de stiligaste män jag någonsin hade sett.

Han var Victor Klein, en annan Alpha-miljardär. Efter att ha tagit examen från college blev han VD för sin familjs företag och gjorde det till ett ännu mer framgångsrikt affärsimperium på bara några år.

Alex Wilson och alliansen hade valt Victor till Albertas make och nästa ledare för United Alliance of Alphas. Varulvspopulationen behövde den bästa ledaren.

Och han var verkligen hisnande.

Victor berättade för reportern om sin senaste resa till hemstaden för Alex Wilsons avlidna fru. Han råkade hitta ett sällsynt barndomsfoto av henne.

Kameran skiftade till ett foto av Albertas mamma, den som alla har sett i nyheterna tidigare. Alphakvinnan var vacker, med långt rakt hår och fina ögonbryn. Men den följande bilden som nyhetsuppläsaren visade var av Albertas mamma som barn.Hon hade faktiskt naturligt lockigt hår och buskiga ögonbryn som barn!

"Om någon vet var Alberta Wilson befinner sig, ring det här numret", sa reportern. Vid det här laget skulle Alberta vara nästan arton år och kanske se ut som på det här fotot."

Jag flämtade till när Cecilia, Andrew och Andrea vände sig om och stirrade på mig. Jag var nästan arton, och jag hade faktiskt lockigt hår och buskiga ögonbryn.

"Den försvunna Alberta Wilson kan vara var som helst", sa nyhetsuppläsaren. "Och hon kanske inte vet vem hon är."

Kapitel 2

Jag vände mig bort från TV:n för att min fosterfamilj inte skulle märka mitt intresse för nyheterna. Jag ville framför allt inte att Andrea skulle se mig stirra på den stilige alfahannen som var den försvunna flickans fästman.

Jag kunde fortfarande höra reporterns ord när han levererade storyn. Hans röst tycktes eka genom mitt sinne.

"Så jag har ett meddelande till alla er tjejer som snart fyller arton", sa reportern. "Om du har tjocka ögonbryn och naturligt lockigt hår, ring numret längst ner på skärmen. Du kan vara Alberta Wilson, arvtagerska till den döende miljardären Alex Wilson."

"Du borde ringa numret, Daisy." Cecilia ryckte i en lock av mitt vilda, ostyriga hår. "Det här kanske är din riktiga familj."

Andrea gav ifrån sig ett hånskratt som fick mig att krypa ihop.

"Daisy ... en försvunnen arvtagerska!" Andrea skrattade igen. "Alex Wilson är ledare för The United Association of Alphas." Hon himlade med ögonen. "Inte en chans att Daisy är en Alfa."

"Älskling, sluta nu." Cecilia blinkade åt sin dotter. "Det finns inget sätt att veta om Daisy har alfablod innan hennes första skift på hennes artonårsdag."

Jag låtsades som om jag inte såg Cecilias blinkning eller Andreas flin. Jag var van vid den här typen av behandling från dem. Men det gjorde det inte bättre eller mindre smärtsamt.

Jag skakade på huvudet åt Cecilia. Andrea hade rätt. Jag var ingen alfaprinsessa.

Det finns många tjejer i min ålder med tjocka ögonbryn och lockigt hår. Att kolla om jag är en försvunnen arvtagerska skulle vara ännu löjligare än att kasta bort mina pengar på att spela på lotteri.

Jag jobbade och sparade mina pengar. Efter college skulle jag få ett bra jobb och ett eget hem. Det var det enda sättet att bli helt oberoende och aldrig mer behöva förlita mig på andra.

Dessutom ville jag inte bli en Alfa. Jag har hört historier om hur de höll ihop för att utnyttja Betas och Omegas medan de försökte tillfredsställa sin girighet och lust efter makt och rikedom.

"Nej, tack. Det livet är inget för mig", viskade jag till mig själv precis innan telefonen ringde.

"Det är din nördiga lilla vän", sa Andrea och slängde ner telefonen i mitt knä.

Jag ignorerade förolämpningen och satte telefonen mot örat. "Hej."

"Hej, Daisy", sa Amy. "Ledsen igen för din födelsedag...pappa vill fråga dig något som jag tror att du kommer att gilla."

"Daisy? Det är Alan Gray."

Mr Gray var Amys pappa och min chef. Jag tyckte verkligen om honom eftersom han var en snäll man och ibland behandlade mig bättre än mina egna fosterföräldrar.

"Hej, mr Gray, vad är det som händer?" sa jag.

"I morgon är det lördag. Jag vet att du jobbar lunch- och eftermiddagsskiftet, men jag behöver någon som kan jobba middagsskiftet också. Leah behöver ledigt för att gå på sin mormors begravning."

"Extra timmar skulle vara toppen", svarade jag.

"Jag oroar mig för att du arbetar för hårt", suckade mr Gray.

"Det kommer att gå bra", försäkrade jag honom, rörd över att han brydde sig.

"Då ses vi i morgon", sa han och lade på luren.

Mer arbete var precis vad jag ville ha. Det var det enda sättet att fly det här livet och bygga en bättre framtid för mig själv.

Jag vände och vred på mig större delen av natten och kunde inte sluta tänka på Alberta Wilson eller Victor Klein. Båda fick mig att känna en märklig dragningskraft i min själ.Varmt solsken väckte mig dagen därpå. Det måste ha varit sen morgon. Panikslagen hoppade jag upp ur sängen och skyndade mig att göra mig i ordning för jobbet. Sedan rusade jag ner till köket.

"Du borde vara på väg till jobbet nu", sa Cecilia med händerna på höfterna.

"Jag ... jag vet", svarade jag. "Jag kunde inte sova förrän nästan i gryningen."

"Du får äta medan du går till jobbet." Hon räckte mig två rostade brödskivor som låg på bordet.

"Tack så mycket." Jag tog brödet från Cecilia innan jag rusade ut genom bakdörren.

Jag knaprade på rostat bröd medan jag gick. Det var kallt och smakade konstigt, men jag var tillräckligt hungrig för att inte bry mig. När jag kom fram till restaurangen var båda bitarna slut.

Solen värmde min hud och frisk luft svalkade mina lungor, så jag kunde inte låta bli att stanna till utanför restaurangens ytterdörr. Det var oemotståndligt att få en stund att njuta av ögonblicket innan jag gick in för att börja arbeta. Det skulle vara mörkt när jag kom ut igen.

Ljudet av en folkmassa på andra sidan gatan fångade min uppmärksamhet när jag sträckte mig efter dörrhandtaget. En djup, maskulin röst hördes över alla andra. Jag sökte igenom folkmassan för att se vem han var och flämtade till.

Den försvunna arvtagerskans fästman talade till den stora folkmassan! Victor Klein var ren Alfa när han fängslade sin publik med sin charm. Alla hängde på varje ord han sa. Jag var också fascinerad av honom.

"Hela det här grannskapet kommer att förbättras utan kostnad för någon av er", lovade han den jublande publiken. "Och alla kostnader för renoveringen kommer att betalas av mig."

Wow. Alla alfar kanske inte är giriga idioter. Victor vill helt klart hjälpa varulvsgrannskapet och göra deras hem och företag bättre.

Jag avundades Victor hur lätt han talade inför sin publik. Han var så mästerlig, så självsäker. Och det var ett nöje att titta på hans stiliga ansikte, muskulösa kropp och breda axlar.

Han var maskulin perfektion. Att se hur hans sensuella mun rörde sig när han talade fick mig att pirra på ett sätt som jag inte förstod.

Mr Gray dök upp vid restaurangdörren. "Jag började bli orolig för dig, Daisy. Du brukar komma tidigt till ditt skift."

"S ... Förlåt," stammade jag som jag alltid gör när jag är nervös. "Jag ... um ... försov mig." Jag tittade tillbaka på Victor. "Är det inte underbart vad han gör för de lokala varulvarna?"

Mr Gray rynkade pannan. "Victor Klein gör ingenting för andra", sa han och vinkade in mig.

"Men jag ... jag hörde honom säga till alla att han skulle betala för förbättringar i det här grannskapet."

"Han berättade inte för publiken att han äger varenda byggnad på den här gatan", sa han. "Och jag har blivit varnad för att jag måste stänga restaurangen medan förbättringarna görs, och efteråt kommer allas hyra att fördubblas."

"Victor kommer att tjäna en förmögenhet!" utbrast jag. Jag kände mig så dum. Victor var precis vad jag förväntade mig av en rik Alfa.

Mr Gray suckade stort och satte på sig kockmössan."Dags att börja arbeta", sa han varmt.

Restaurangen fylldes snart av lunchgäster. Jag skyndade från bord till bord och gav mina kunder den bästa service jag kunde. Men jag började känna mig sjuk i magen, och det gjorde det svårt att koncentrera mig på mitt arbete. Kan rostat bröd bli dåligt?När jag höll på att städa av ett bord såg jag ett par som satt vid ett bord i mitt område. Jag tog tag i menyerna och förberedde mig innan jag gick fram till dem.

Det skulle bli svårt att prata med dem eftersom det attraktiva paret såg ut som rika Alphas. De gjorde mig alltid mer nervös.

"Hej, jag heter Daisy och jag ska servera er idag." Jag lyckades hålla min röst från att skaka, men min illamående mage fladdrade när jag såg in i mannens ögon.

Det var Victor Klein.

"Hej, Daisy", svarade Victor med ett leende som tog andan ur mig.

Jag stammade igen när jag tog deras drinkbeställning och snubblade iväg i en dimma. Jag behövde lugna ner mig innan jag återvände till hans bord.

Jag tog mod till mig och levererade deras drinkar. Men jag rodnade vid åsynen av den kvinnliga alfan som tog av sig sina högklackade pumps för att smeka Victors ankel med tårna. Det verkade vara en så intim gest.

"Vinstmarginalen är fantastisk", sa Victor till den kvinnliga alfan. "U.A.A. kommer att bli nöjda." Han uppmärksammade inte de kvinnliga tårna som smekte hans fotled, men det fanns ändå en antydan till ett leende på hans sensuella läppar.

Stackars Alberta. Om hon hittas kommer hon att vara fastkedjad till en girig spelare. Jag serverade snabbt Victor och hans sällskap deras drinkar, tog deras matbeställning och gick vidare för att titta till ett annat bord.

Jag höll mig sysselsatt och försökte att inte stirra på alfaparet när de åt. Jag blev alltmer illamående och ville att den här långa dagen skulle vara över. Det var en lättnad när Victor signalerade till mig att han skulle betala.

"Var allt okej?" frågade jag när jag gav honom notan.

"Ja, tack." Victor reste sig, tog fram sin plånbok och lade tillräckligt med kontanter för att betala notan, plus tvåhundra dollar i dricks, på min serveringsbricka.

"Jag ... jag kommer strax tillbaka med växeln", stammade jag innan jag gick mot kassan.

Victor och den kvinnliga Alphan var borta när jag återvände till deras bord. Det kändes fel att behålla alla pengarna, men ett plötsligt gurglande i magen fick mig att rusa till korridoren där badrummen fanns.

Jag glömde allt om min mage när jag såg en man i korridoren som kom i min riktning. Det var Victor.

Mina tankar snurrade. Skulle jag tacka honom för dricksen och ge honom hans växel? Hade jag modet att prata med honom?

Hans sensuella leende blev bredare när han kom närmare. Jag öppnade munnen för att tala, men jag kunde inte få fram ett ord. Istället vällde innehållet i min mage ut ur min hals.

Kapitel 3

Victor stirrade på sina fläckiga kläder, hans ansikte var fyllt av chock och ilska.

Jag ... jag är så ... så suh ... ledsen", stammade jag och rusade till damtoaletten, där jag spydde, om och om igen, i toaletten. När min mage hade lagt sig lutade jag mig mot väggen för att hämta andan. Jag hade kräkts på Victor Klein! Jag hade aldrig varit så generad i hela mitt liv.

Jag lät mig glida nerför badrumsväggen tills jag satt på golvet. Sedan drog jag upp knäna mot ansiktet och grät. Det jag hade gjort var inte bra för restaurangen. Tänk om Amys pappa gav mig sparken? Var skulle jag annars kunna få jobb?

Jag var tvungen att återvända till matsalen, hitta Victor och be om ursäkt. Förhoppningsvis skulle Victor inte skylla på restaurangen för vad jag hade gjort.

När jag hade rest mig tvättade jag ansiktet och händerna innan jag sköljde munnen och kollade om det fanns spyor på mina kläder och mitt förkläde. De var okej. Det mesta av min spya hade träffat Victor. Usch! Situationen var helt otrolig.

När jag tog mod till mig och gick tillbaka in i matsalen såg jag en ung man som jag kände igen från TV:n som Victors assistent. Han höll i en ren kostymjacka medan Victor knäppte en ny skjorta över sin maskulina överkropp. Den vackra kvinnan som hade varit med Victor var borta.

"Jag är säker på att det inte var med flit, mr Klein", sa mr Gray till den förmögne alfan. "Jag måste ha jobbat för hårt med henne. Jag ber om ursäkt för röran."

Det är jag som borde be om ursäkt, intalade jag mig själv. Mr Gray hjälpte mig genom att ge mig fler timmar, och jag förstörde restaurangens rykte genom att kräkas på en inflytelserik Alpha.

När jag tvingade mig närmare Victor kunde jag se att han var arg på grund av hans bistra ansiktsuttryck. Han slängde sina smutsiga kläder i en hög vid sin assistents fötter och såg sig omkring i restaurangen. Jag ryggade tillbaka när han såg mig gå i hans riktning.

"Du." Han pekade på mig. "Du förstörde en av mina bästa kostymer."

"Jag...jag är så...ledsen." Mitt ansikte kändes som om det brann när jag tvingade fram orden ur min mun. Jag tittade på golvet och tog ett djupt andetag. "Låt ... låt mig rengöra den åt dig. Jag ska s...skicka den till d...kemtvätten."

Victors assistent fnös. "Förväntar du dig att Mr Klein ska bära den här igen?", fräste assistenten. Han stirrade på Mr Gray "Alla borde veta vilken typ av slödder du anställer som serveringspersonal."

"Var inte så hård, Findlay", sa Victor till sin assistent. Han vände sig till Mr Gray. "Vi glömmer den här incidenten om du lämnar en ... låt oss se ... check på tre tusen dollar i mitt företags reception inom en vecka."

"Tre ... tre tusen dollar?" Jag stammade och hoppades att assistenten hade misstagit sig.

"Det stämmer", svarade Victor. "Jag har redan halverat priset åt dig."

Försökte han vara snäll? Borde jag vara tacksam för det?

Jag stod med öppen mun och funderade på hur jag skulle få ihop så mycket pengar på en vecka. Jag kunde inte låta Amys pappa betala för mitt misstag. Det skulle inte vara rättvist, och han och Amy var så snälla mot mig. Jag nickade åt Victor och han gick mot dörren.

"Jag ska kolla i receptionen efter pengarna", sa Findlay när han följde Victor till utgången.Tre tusen dollar verkade vara ingenting för varulvar som Victor. De rika antog att alla hade tusentals dollar liggande.

Victor var likadan som andra rika Alphas. De är alla giriga och hjärtlösa. Hur kunde jag för ett ögonblick tro att han var annorlunda?

"Du kunde inte hjälpa att du blev sjuk, Daisy", sa mr Gray. "Jag betalar för kostymen.

"Nej", insisterade jag. Amy och hennes far arbetade hårt varje dag i den här restaurangen för att tjäna sitt levebröd. Jag kunde inte låta dem betala för mitt misstag. "Jag ska hitta pengarna. Och jag är ledsen om jag fick dig att förlora några kunder."

Mr Gray är en välkänd kock. Hans exklusiva restaurang kunde bli förstörd om Victor valde att sprida historien om vad jag hade gjort. Det skulle vara ett fruktansvärt sätt att återgälda Mr Gray för hans vänlighet mot mig genom att låta honom betala för mitt misstag på något sätt.

"Victor bryr sig för mycket om sin image för att prata om vad som just hänt", sa Mr Gray och viftade bort min oro. "De flesta som äter här ikväll vet ingenting om vad som hände."

Victor behövde inte pengarna till kostymen. Han brydde sig så mycket om sin offentliga image, men han brydde sig inte tillräckligt för att tänka på om tre tusen dollar redan översteg allt jag hade.

Varför måste rika Alphas vara såna idioter?

***

Jag gick hem tidigt. Min mage hade lugnat sig, men jag mådde fruktansvärt dåligt över det som hade hänt.

"Daisy, du är hemma tidigt", sa Cecilia. "Jag trodde att du skulle äta på restaurangen. Vi blev klara för en liten stund sedan, men jag sparade inget till dig."

"Jag är inte så hungrig", sa jag. "Lite soppa skulle vara gott, och sedan vill jag gå och lägga mig."

Cecilia följde mig till köket. "Du är så nedstämd i kväll", sa hon. "Är det något som är fel?"

Jag nickade. Jag var för upprörd för att hålla det inom mig. Jag var tvungen att prata med någon om vad som hänt.

Cecilia lyssnade när jag stammade fram varje detalj om mitt möte med Victor. Hennes ögon visade ilska och hennes ögonbryn var nästan upphöjda till hårfästet när jag var klar.

"Det är ingen tvekan om att du måste betala för kostymen", sa hon till mig. "Och hur kunde du inte se att smöret på brödet var dåligt?"

"Jag vet inte", svarade jag. "Kanske var det toasten, eller så har jag ett magvirus. Amy stannade hemma från skolan idag för att hon inte mådde bra." Jag satte in en skål soppa i mikrovågsugnen. "Om du hjälper mig att betala för kostymen lovar jag att betala tillbaka."

"Jag ska hjälpa dig", sa Cecilia och suckade. "Jag vill inte att din röra ska påverka den här familjen."

"Tack, Cecilia", sa jag.

"Men jag vill att du ändrar dig när det gäller ett jobb som servitris", tillade hon. "Jag vet att du har sparat pengar och jag vet inte varför. Jag har knappt sett dig spendera pengarna vi gav dig.... Men om du verkligen behöver mycket pengar bör du förmodligen ägna mer uppmärksamhet åt ditt utseende. Det finns många rika män där ute som letar efter en ung fru."

Jag kunde inte tro vad Cecilia hade sagt. Kände hon mig inte alls?

"Jag kommer inte att gifta mig med någon för pengar", svarade jag med stadig och bestämd röst. "Jag gillar att vara servitris, och jag kan ta hand om mig själv.""Ta då hand om det här problemet själv", fräste Cecilia och började gå därifrån. "Jag svär, du måste ha fått denna envisa ådra från dina biologiska föräldrar."

När jag hade ätit soppan gick jag till mitt rum och räknade pengarna som jag hade sparat i mitt hemliga gömställe. Det var lite mer än två tusen dollar. Var skulle jag kunna få tag på tusen dollar på mindre än en vecka?

Jag behövde leta efter ett nytt jobb. Jag slog på min gamla laptop och sökte efter ett jobb för att tjäna pengar snabbt. Jag sökte i tjugo minuter och blev allt mer deprimerad när jag bara hittade några få jobb för en gymnasieelev, och inget betalade särskilt mycket.

Jag var på väg att ge upp när en gigantisk annons fångade mitt öga.

Alex Wilson erbjöd tusen dollar till kvalificerade tjejer runt arton med naturligt lockigt hår！

Allt jag behövde göra var att ringa numret, ge dem lite information och låta dem ta mitt DNA. Det fanns inte en chans att jag var Alberta Wilson, men det skulle vara ett enkelt sätt att få resten av de pengar jag behövde för att betala för Victors kostym.

Jag slog omedelbart numret.

Kapitel 4

Jag ville göra testet så snart som möjligt, men den tidigaste tid jag kunde boka var lördagen därpå. Jag antar att det var fler tjejer som gjorde testet än jag trodde.

Jag kom till kliniken i tid. Antalet andra tjejer i min ålder med lockigt hår som väntade på sin tur hos sköterskorna var svindlande. De satt på alla tillgängliga stolar, men de flesta stod i långa köer medan de väntade på sin tur att få prata med tio olika sköterskor.

Jag har aldrig sett så många tjejer med lockigt hår på en och samma plats. Så fort en av tjejerna hade pratat klart med en av sjuksköterskorna tog en annan tjej hennes plats. Många gick plötsligt efter att ha svarat på sköterskans frågor, medan andra gick genom en annan dörr och in i ett annat rum.

Jag hörde prat från två lockiga flickor runt omkring mig. De hävdade att de flickor som gått hade avvisats när sköterskorna ansåg att de inte kunde bli Alberta Wilson. De andra ansågs vara möjliga matchningar och fortsatte till DNA-testet - de flickor som valdes ut för att göra ett DNA-test gick därifrån med sina tusen dollar.

Jag behövde vara en av dem.

Men det var nedslående varje gång en flicka blev avvisad och lämnade kliniken tomhänt. De såg alla mycket mer ut som en Alfa än jag. Om jag blev avvisad innan jag hade lämnat mitt DNA-prov, var skulle jag då få pengarna till Victors kostym ifrån?

Till slut var det min tur. Den medelålders receptionisten frågade genast efter mitt adoptionsintyg. Hon undersökte det och mig noga. Kvinnans sätt att stirra på mig fick mig att känna att jag gjorde något fel.

"Är ditt hår naturligt lockigt, eller är det permanentat?" frågade hon medan hon rörde vid mitt hår. "Ni inser väl att det här är allvarliga saker, men många av er tjejer är här för att få lite av Mr Wilsons pengar."

"Jag har aldrig ... aldrig behövt ... behövt en permanent," stammade jag. "Mitt hår är nähä ... naturligt lockigt." Sköterskan gjorde mig så nervös att jag knappt kunde andas. Rummet verkade luftlöst när hon studerade mig. Kunde hon se att jag var där för pengarna också?

Då fick jag en idé och tog fram min telefon. "Lah ... titta, här är en puh ... bild på mitt suh ... skol-ID från tre år sedan." Fotot visade mig i början av mitt första år. Mitt hår var lika lockigt som det är nu.

Kvinnan tog min telefon från min hand och jämförde den med ett foto som jag sett på TV. Det var ett foto av Albertas mamma när hon var ung.

Efter en minut gav hon tillbaka telefonen till mig. "Okej, Daisy, jag behöver lite mer information."

Sköterskan tog fram ett formulär och skrev mitt namn på den översta raden. Eftersom jag inte ville ha några problem med Cecilia gav jag henne Amys adress på den andra raden.

Efter att ha ställt fler frågor, några som jag inte kunde svara på, gav sköterskan mig formuläret och sa åt mig att gå in genom dörren på vänster sida av det stora rummet. Det var dit andra tjejer hade gått för att testa sig och få sina tusen dollar!

Jag gick till det andra rummet, utan att titta på någon, och med korsade fingrar. Det här rummet var mindre trångt. Jag tog ett djupt andetag och gick fram till en annan sjuksköterska som satt bakom ett skrivbord.Sjuksköterskan ställde fler frågor om min hälsa och familj. Återigen undersöktes jag och fick frågan om mitt hår var naturligt lockigt eller permanentat.

När den andra sköterskan hade slutfört min registrering gick jag med på att få en kindpinne och ett blodprov. Jag tyckte inte om att ha en nål i armen, men jag var glad över att ha kommit så här långt i processen.

Det fanns dussintals ställningar med prover som täckte ett bord. Alberta måste vara en av de flickor som kom för att testas idag. Den försvunna alfaprinsessan skulle säkert hittas. Den tanken fick mig att känna mig mindre skyldig till vad jag gjorde för att få ihop pengar till Victors kostym.

Efter att DNA-proverna tagits fick jag veta att jag måste ta foton för att jämföras med gamla bilder på Albertas mamma.

Det fanns fem fotografer och deras utrustning i andra änden av rummet. I närheten satt en medelålders man i kostym, slips och mustasch tyst och tittade på allt omkring sig. Han påminde mig om en av de där stela butlerna i en TV-serie.

Mannen såg också mycket trött ut. Den här delen av sökandet efter Alberta måste ha varit tråkig när så många flickor dök upp för att testas. Han verkade inte se mig alls, trots att han tittade åt mitt håll flera gånger.

Jag satt framför de starka lamporna och kameran och vred mig och önskade att det här skulle vara över. All denna uppmärksamhet som riktades mot mig fick mig att skaka både inifrån och ut. Jag kunde inte vänta med att gå och ta pengarna till Victors kontor.

När det första fotot togs krympte jag ihop och blundade när den starka blixten gick av med en smäll. Jag kunde inte låta bli att blunda vid det andra försöket heller. Jag har alltid hatat att bli fotograferad. Varför skulle någon vilja bevara en bild av mig?

Fotografen försökte vara tålmodig, men jag kunde inte hjälpa det. Det kändes som om alla i det stora rummet kunde läsa mina tankar och visste att jag inte var Alberta. De misstänkte förmodligen att jag bara var ännu en girig tjej som ville ha pengar.

"Låt oss försöka ta ett foto utan dina glasögon", sa fotografen. "Jag kan inte se dina ögon särskilt bra när blixten går av. Linserna reflekterar ljuset."

Jag tog av mig glasögonen och kände mig mycket lugnare eftersom jag inte kunde se alla människor runt omkring mig lika tydligt. Jag slappnade av lite och intalade mig själv att de inte stirrade på mig längre. Men jag kunde se tillräckligt bra för att veta när butlern plötsligt lyfte på huvudet och ställde sig upp.

Fotografen verkade lika förvånad som jag. Stirrade butlern på oss? Varför då?

Butlern återfick snabbt sitt lugn och bad om ursäkt innan han satte sig ner igen. Vem var han och vilken roll spelade han i sökandet efter Alberta?

Jag höll ögonen öppna medan fotografen tog två bilder av mig utan mina glasögon innan han gav mig ett nytt papper. Han sa sedan åt mig att gå till en annan kvinna som satt vid ett skrivbord nära en beväpnad vakt.

Denna kvinna var ung och söt. Hon undersökte papperet från fotografen och bad mig skriva under längst ner på den heldragna linjen.

Lättnad strömmade genom mig när jag läste papperet innan jag skrev under med mitt namn. Jag gick med på att de tusen dollarna skulle levereras till den adress jag hade gett dem inom fyrtioåtta timmar.Jag skulle få tusen dollar och kunna betala Victor. Med alla tjejer här hade jag tur som fick det skriftligt innan de hittade Alberta.

Men när jag började gå mot dörren till utsidan hörde jag en mansröst. Jag vände mig om och såg att det var butlern. Han talade med fotografen som just hade tagit mina bilder.

"De ser för lika ut", sa butlern. "Den där flickan måste vara hon."

Vem pratade han om? Hade de verkligen hittat Alberta? Det är bäst att jag går innan de vill ha tillbaka sina pengar.

Kapitel 5

Tidigt nästa morgon vaknade jag och önskade att jag kunde ligga kvar i sängen hela dagen. Jag hade inte sovit så bra och såg mer förvirrad ut än vanligt. Men det passade mitt humör.

Jag var på väg att tvätta mig och gå ner för att äta frukost när någon ringde på dörren. Efter att ha dragit på mig mina gamla mjukisbyxor och en överdimensionerad t-shirt sprang jag till ytterdörren. Det var fortfarande tidigt och huset var tyst. Cecilia, Andrew och Andrea måste fortfarande sova.

Jag tittade in genom titthålet och såg Amy som otåligt flyttade sin vikt från fot till fot. Vad hade gjort henne så upphetsad redan denna morgon? Jag öppnade dörren och vinkade in henne.

"Du är uppe tidigt", sa jag när jag ledde henne till köket. "Vill du ha lite juice?"

Amy skakade på huvudet. "Gjorde du det genetiska testet för Alex Wilson och gav dem remissinformationen?"

"Ja, men varför?" Jag svarade medan jag hällde upp ett glas apelsinjuice.

Amy höll upp ett kuvert adresserat till mig. Returadressen var Alex Wilsons företag.

"Jaha, ja. Jag använde din adress. Cecilia var på mig om att jag skulle gifta mig med en rik Alfa som kunde ta hand om mig. Jag ville inte att hon skulle få några idéer om att jag var en miljardärs arvtagerska."

"Ja, vilket hemskt öde", retades Amy. Hon korsade ögonen och fnissade.

"Jag vill inte gifta mig med någon man som jag inte älskar. Och jag är långt ifrån redo att gifta mig." Jag stack ut tungan mot henne och bytte ämne. "Wow. Jag kan inte fatta att pengarna kom så snabbt." Jag tog kuvertet och började skära upp det med en brevkniv.

"Det är konstigt. Kuvertet låg inte i vår brevlåda", sa Amy. "En mycket stilig man levererade det till mitt hus. Han var inte en vanlig brevbärare eller så. Han hade kostym och slips."

"Otroligt! Du blev testad för att se om du är Alex Wilsons förlorade alfaprinsessa", sa Andrea med ett skratt när hon dök in i köket. "Du har vanföreställningar, Daisy. Vad får dig att tro att en nördig nolla som du skulle kunna vara Alberta Wilson?"

"Jag duh ... tror inte att jag är Alberta Wilson," sa jag till Andrea och förbannade inombords min oförmåga att tala utan att stamma när Andrea var i närheten. Varför smög Andrea alltid omkring och lyssnade på mina samtal? "Wuh ... varför är du alltid så elak mot mig?"

"Buh ... för att du är en sån tönt", svarade Andrea och hånade min stamning. "Jag kan fan inte fatta att du tror att du är en Alfa. Det är för roligt."

Jag kände hur min ilska steg, men jag försökte koncentrera mig på att hålla mig lugn och tala tydligt. "Jag wuh ... skulle inte vilja vara en bortskämd, rik, Alpha-tjej. Jag är nöjd med att vara jag."

Andrea kunde inte förstå att jag inte behövde vara rik eller mäktig för att vara lycklig. Jag har några personer som bryr sig om mig, och jag är villig att arbeta för det jag vill ha.

"Du ljuger. Du hoppades att du skulle födas som en rik Alfa." Andrea himlade med ögonen. "Varför skulle du annars låta testa dig?"

"Jag behövde de tusen dollar som Alex Wilson ger alla tjejer som DNA-testar sig för att se om han är deras pappa", erkände jag. Att höra mig själv säga det högt fick mig att må ännu sämre än jag hade gjort igår."Att utnyttja människor är inget jag normalt skulle göra", förklarade jag. "Men det var antingen att göra testet och få tusen dollar, trots att jag visste att jag inte var den försvunna arvtagerskan, eller att låta Amys pappa betala för en dyr kostym som jag förstörde."

Jag gav Amy kuvertet. "Ge det till din pappa och de andra pengarna som jag har i mitt rum. Han kan se till att du vet vem som får pengarna." Jag kunde inte förmå mig att nämna Victors namn inför Andrea.

Amy skakade på huvudet. "Jag kan inte ta dina pengar, och inte min far heller. Du har jobbat hårt för varenda krona du har och du spenderar aldrig något av det. Du ska ta den här checken och lösa in den. Sätt in den på ett sparkonto för college."

Amy drog ut checken ur kuvertet och frös till is. "Hur mycket betalade Alex Wilson flickorna för ett prov av deras DNA?" frågade hon. "Jag tyckte du sa tusen dollar."

Jag nickade. "Ja, de annonserade att de skulle ge tusen dollar till varje utvald tjej som tog testet."

"Men den här checken är inte på tusen dollar", sa Amy. Hon drog bort checken från Andrea, som försökte ta den ur hennes hand.

"Åh, nej", stönade jag. "Jag n... behöver tusen dollar till för att betala den där kostymen."

"Du kommer att kunna betala för kostymen", sa Amy. Jag kunde se att hon försökte att inte flina. "Du kan köpa vilken kostym du vill. Titta här."

Amy höll upp checken framför mina ögon. Den var utställd till mig på etthundratusen dollar."

Jag skrek till. "Det är ett misstag. Jag måste lämna tillbaka den och få en på rätt belopp."

"Du är verkligen dum", sa Andrea. "Du borde hålla käften och ge checken till mina föräldrar. De har uppfostrat dig i alla dessa år. Du är skyldig dem det."

"Det vore att stjäla. Det är inte mina pengar", sa jag och tittade närmare på checken. Det stod ett telefonnummer under Alex Wilsons adress. "Jag ringer Mr Wilson för att berätta om misstaget."

Men dörrklockan ringde igen innan jag hann slå telefonnumret.

"De kanske dis ... upptäckte misstaget och spårade upp mig för att få tillbaka sin check", sa jag och sprang för att se vem som stod vid dörren.

Jag öppnade dörren och var redo att lämna över den alltför stora checken. Men när jag såg vem som stod vid dörren kunde jag varken röra mig eller prata.

Det var Victor. Han klev in i huset klädd i en formell kostym med en stor bukett ljusröda rosor i ena handen. Han var snyggare än någonsin och luktade som en dyr cologne.

Bakom honom bar hans assistent på mer än ett dussin dyra presentförpackningar med olika designermärken på. Vad var det som hände?

Victor tittade på mig och min mer röriga morgonlook än vanligt, och hans ansikte frös till is. Men efter ett ögonblick visade han upp ett supercharmigt leende när han gick in i huset.

Han tittade på oss tre. "Vem av er är Daisy?" frågade han artigt.

Jag kom tillbaka till mina sinnen och svarade stelt: "Jag är Daisy."

Varför var han här?

Jag bet mig i läppen och försökte hålla ansiktet borta från Victor. Han kanske inte skulle känna igen mig från restaurangen.Men Victor tittade på mig från mitt krusiga hår, som hölls tillbaka från ansiktet med ett elastiskt band, till mina säckiga joggingbyxor med hål i knäna. Hans ansiktsuttryck visade att han inte tyckte att jag var attraktiv, men han verkade inte heller komma ihåg mig.

"Så ... du är mr Wilsons förlorade barn."

Han verkade allvarlig, men det här måste vara ett skämt.

"Jag tog med några saker, gåvor som rätteligen är dina."

"Nej... Vänta... vad?" Jag stammade. "Vad ... vad menar du?" Mitt sinne snurrade. Sa Victor det jag trodde att han sa?

"Jag är din fästman, Alberta", sa Victor med ett attraktivt leende.

--

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den försvunna alfaprinsessan"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️