Die echte Prinzessin und der falsche Bettler

Kapitel 1

Als das Kindermädchen das letzte Gericht auf den Tisch stellte, servierte Maxwell vorsichtig eine Scheibe Steak auf Sapphiras Teller.

"Das könnte unser letztes gemeinsames Abendessen sein... Es ist schwer zu glauben, dass deine leiblichen Eltern dich schon so bald zurücknehmen..." Maxwells Stimme klang voller Bedauern. Er musste immer wieder an seine Krankheit vor drei Monaten denken, als er eine Bluttransfusion benötigte. In dieser Zeit hatte Sapphira entdeckt, dass sie nicht blutsverwandt waren.

Die Nachricht hatte die ganze Familie schockiert.

Nach seiner Genesung hatte Maxwell alles daran gesetzt, seine echte Tochter Kassandra Scott zu finden. Und was Sapphira betraf - ein Kind, das nicht mit ihm verwandt war...

Die Scotts hatten Informationen über Sapphiras Suche nach ihren leiblichen Eltern ins Internet gestellt. Gestern hatte jemand, der behauptete, ihre echte Mutter zu sein, sie angerufen und ihnen mitgeteilt, dass sie sie heute abholen würden.

"Das Kindermädchen hat heute alle deine Lieblingsspeisen gemacht..." sagte Maxwell, wobei sich ein Knoten in seinem Magen bildete. "Iss auf, du wirst heute zu deinen leiblichen Eltern fahren. Wer weiß, wie die Situation sein wird..."

Aus dem gestrigen Telefonat hatte Maxwell erfahren, dass Sapphiras richtige Eltern derzeit arbeitslos waren und in Willow Creek wohnten.

Willow Creek war dafür bekannt, eine der ärmsten und unterentwickeltsten Gegenden des Landes zu sein. Wenn Sapphira dorthin ging, würde sie nie wieder die Gelegenheit haben, die von den Scotts zubereiteten Köstlichkeiten zu genießen.

Sapphira setzte sich an den Tisch, und in ihren klaren Augen spiegelte sich das Verständnis für seine Besorgnis wider. Ruhig legte sie Gabel und Messer ab und sagte einfach: "Ich bin satt."

Mit einer entschlossenen und doch distanzierten Haltung erhob sie sich vom Tisch, bereit, diesen Ort zu verlassen, der nie wirklich ihr Zuhause gewesen war.

Als Maxwells Frau Lysandra dies hörte, wurde sie sofort wütend. "Hör auf, das Kind zu verwöhnen! Sie weiß dieses ganze Essen nicht zu schätzen. Wenn sie erst einmal bei ihren richtigen Eltern lebt, wird sie lernen, wie schwer das Leben sein kann, und erkennen, wie gut sie es hier hatte!"

"Mama, bitte sei nicht böse. Ich bin mir sicher, dass meine Schwester auch nicht mehr zurück will. Sie muss sich jetzt schrecklich fühlen..." Kassandra, die vor einem Monat zur Familie Scott zurückgekehrt war, meldete sich zu Wort.

Am Tag zuvor hatte sie das Gespräch ihrer Eltern belauscht und erfahren, wie verarmt Sapphiras leibliche Eltern waren. Sie hatten keine Arbeit, fünf unverheiratete Söhne, die zu Hause lebten, und eine kranke ältere Frau, die Pflege brauchte.

Die Last, die sie zu tragen hatten, war unvorstellbar.

Kassandra, die sich unglaublich glücklich fühlte, stand auf und sagte: "Ich werde nach ihr sehen".

Am Esstisch warf Maxwell Lysandra einen vorwurfsvollen Blick zu. "Warum hegen Sie so viel Groll? Bella ist doch auch unser Kind."

Lysandra spottete: "Jedes Mal, wenn ich daran denke, wie wir dieses Kind all die Jahre wie ein kostbares Juwel behandelt haben, während Yoli draußen litt, bricht mir das Herz..."

Sapphira ging ins Wohnzimmer, nahm ihren Rucksack von der Couch und machte sich bereit, diesen Ort zu verlassen, zu dem sie nie wirklich gehört hatte.

Kassandra folgte ihr schnell, ihre Stimme war voller Vorfreude. "Sapphira, meine Hochzeit mit Rhys findet am ersten Oktober statt. Wirst du kommen?"In ihren Augen lag eine Mischung aus Hoffnung, Stolz und einem Hauch von Prahlerei. Es war allgemein bekannt, dass die Kinder der Scotts und der Panters heiraten würden. Wäre Kassandra nicht von Maxwell gefunden worden, wäre Sapphira diejenige gewesen, die sich mit Rhys verlobt hätte.

"Rhys ist wirklich ein erstaunlicher Mensch. Er ist so gut zu mir gewesen. Wenn meine Eltern mich nicht gefunden hätten, wärst du diejenige gewesen, die sich mit ihm verlobt hätte, Schwesterherz! Du wirst doch deswegen keinen Groll hegen, oder?" Sapphira lachte leise.

"Dank dir hat dieser wertlose Mann seinen rechtmäßigen Platz gefunden."

Wie bitte? Was hat sie gerade gesagt?

"Ich hatte vor, ihn wie Abfall wegzuwerfen, aber ich hätte nicht erwartet, dass jemand diesen 'Müll' so schnell aufhebt."

"Du... Du..." Kassandra war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren, doch als sie eine bestimmte Gestalt erblickte, änderte sich ihr Verhalten sofort. Sie verwandelte sich in ein verletztes Häschen, und ihre Augen röteten sich.

Als Lysandra das Wohnzimmer betrat und Zeuge dieser Szene wurde, kochte ihr Zorn über. "Sapphira! Wie kannst du es wagen, so mit deiner Schwester zu sprechen? Hast du den Verstand verloren?"

"Den Verstand verloren?" Sapphira gluckste. "Ich glaube, derjenige, der seinen Verstand verloren hat, bist du. Und nicht nur das, du scheinst auch noch blind zu sein. Vielleicht solltest du deine Augen überprüfen lassen?"

Sapphira dachte bei sich, dass Lysandra schon seit einem Monat mit dieser falschen Frau zusammenlebte und immer noch nicht ihr wahres Gesicht erkennen konnte. Was für ein schlechtes Urteilsvermögen.

"Du ..." Lysandra zitterte vor Wut.

"Bella, ich möchte dir meine Lieblingskette schenken, die mir meine Eltern geschenkt haben. Schließlich sind wir Schwestern, und jetzt, wo sich unsere Wege trennen, wer weiß, wann wir uns wiedersehen..." Kassandra beschloss, den vergangenen Groll loszulassen. Sie streckte die Hand aus, um Sapphira zu packen, aber als ihre Hand Sapphiras Rucksack berührte...

Im nächsten Moment geschah etwas Unerwartetes.

Eine Rubinhalskette fiel aus Sapphiras Rucksack!

Alle Anwesenden trauten ihren Augen nicht.

Kassandra hielt sich vor Schreck den Mund zu. "Wie ist das möglich..."

Wie konnte die Rubinhalskette, die sie ihrer Schwester schenken wollte, aus dem Rucksack ihrer Schwester fallen?

Sapphira lächelte leicht und erkannte sofort, dass Kassandra versuchte, ihr einen Diebstahl anzuhängen.

"Wie ist Yolis Halskette in deiner Tasche gelandet?" Lysandra konnte nicht glauben, was sie da sah. Dringend rief sie: "Maxwell, komm und sieh dir das an! Sapphira will gerade gehen, aber es scheint, dass sie Yolis Halskette gestohlen hat! Ich kann nicht glauben, dass die Tochter, die wir so viele Jahre lang aufgezogen haben, eine Diebin ist!"

Maxwell eilte herbei, mit verblüffter Miene. "Was ist los?"

"Es ist alles in Ordnung..." Kassandra schaltete sich schnell ein und sprach verständnisvoll. "Ich wollte diese Kette sowieso meiner Schwester schenken. Ob ich sie ihr persönlich gebe oder sie sie von mir nimmt, ist doch egal."

"Wieso ist das dasselbe? Sie hat deine Halskette ohne Erlaubnis genommen - das ist Diebstahl!" Lysandra zischte. "Sapphira, wie konntest du nur so etwas tun?"

Die umstehenden Kindermädchen konnten nicht anders, als sich einzumischen.

"Fräulein, Sie sind zu gutmütig! Diese Halskette ist zehntausend Dollar wert!""Das wurde vom persönlichen Designer deiner Eltern speziell für dich entworfen. Es ist einmalig auf der ganzen Welt!"

"Und es ist sogar dein Name eingraviert!"

"Das ist dein Lieblingsschmuckstück, und sie hätte es fast gestohlen. Und doch gibst du ihr nicht einmal die Schuld..."

Kassandra, die sich in dem Lob um sie herum sonnte, setzte eine wissende Miene auf und erklärte: "Sie braucht diese Halskette mehr als ich!" Die Leute um sie herum konnten nicht anders, als sie zu loben und zogen Vergleiche zwischen ihr und Sapphira. Sie waren sogar noch mehr davon überzeugt, dass Kassandra Sapphira in jeder Hinsicht übertraf.

Abgesehen davon, dass Sapphira etwas schöner war, konnte sie Kassandra in keiner anderen Hinsicht das Wasser reichen.

Lysandra nahm Kassandra mit schmerzendem Herzen die Halskette aus der Hand und sagte: "Du naives Kind. Wenn sie erst einmal zu ihrer Familie zurückkehrt, werden sie ihr den ganzen Reichtum entziehen wie ein Fass ohne Boden. Selbst wenn du ihr zehn Rubinhalsketten schenken würdest, wären sie nicht zufrieden!"

Kapitel 2

Lysandra warf Sapphira einen verächtlichen Blick zu, ihre Augen waren voller Verachtung. "Wir haben dich all die Jahre nach bestem Wissen und Gewissen erzogen! Diese Halskette ist ein Geschenk für Yoli, und du kannst sie uns nicht einfach wegschnappen! Du gehst besser, bevor ich die Polizei rufe!"

"Mama!" Kassandra warf nervös ein, ihre Stimme war voller Sorge. "Sapphiras leibliche Eltern sind arbeitslos. Sie hat fünf Brüder, die finanzielle Unterstützung brauchen, und eine kranke Großmutter, um die sie sich kümmern muss... Der Verkauf dieser Halskette könnte ihr dringend benötigtes Geld einbringen. Sie braucht es dringender als ich..."

Die Dienstmädchen waren gerührt von Kassandras Freundlichkeit und erkannten ihr mitfühlendes Wesen.

"Mama, da du mir diese Halskette geschenkt hast, habe ich das Recht, damit zu tun, was ich will!" Kassandra entriss Lysandra die Kette entschlossen und überreichte sie Sapphira, als wäre sie ein kostbarer Schatz. "Bella, nimm sie. Ich werde dich nicht des Diebstahls bezichtigen. Sie sollte sowieso dir gehören..."

Sapphira hob den Blick, ihre tiefbraunen Augen musterten Kassandra neugierig unter ihren langen, dunklen Wimpern hindurch. Sie überlegte, ob es notwendig war, dass Kassandra betonte, dass sie die Halskette "gestohlen" hatte. Die Formulierung wirkte ziemlich plump. Sicherlich gab es einen raffinierteren Ansatz?

"Schwesterchen, ich kümmere mich um Mama... Du solltest jetzt gehen!"

Sapphira lächelte, ihre fesselnden Augen schienen alles zu durchschauen. Kassandra konnte nicht umhin, einen Anflug von Angst zu verspüren. Diese Seite von Sapphira hatte etwas Beunruhigendes an sich, ihr nonchalantes Auftreten, als hätte sie alles unter Kontrolle, wie eine königliche Königin, die andere unruhig und schuldbewusst macht.

Sapphira nahm die Halskette und lächelte schwach. Der Rubin war billig, und sie konnte sich nicht dazu durchringen, sich darum zu kümmern. Die Farbe, die Klarheit und die Verarbeitung der Halskette waren allesamt minderwertig. Was für eine kleine Werkstatt konnte so ein Stück herstellen?

Zehntausend Dollar? In ihren Augen war die Halskette völlig wertlos.

Gerade als alle erwarteten, dass Sapphira die Kette annehmen würde, warf sie sie zu ihrer Überraschung direkt in den Mülleimer. Sie handelte entschlossen und schnell und verschwendete keine einzige Sekunde.

Alle standen fassungslos da, auch Lysandra, die einen langen Moment geschockt blieb, bevor sie ausrief: "Sapphira, was in aller Welt tust du da? Das ist die wertvollste Halskette deiner Schwester, und sie hat sie dir geschenkt! Du hast sie einfach so weggeworfen!"

"Was? Kassandra hat mir die Kette geschenkt, also kann ich mit ihr machen, was ich will. Hat deine geliebte Tochter das nicht gerade gesagt?" Sapphira spottete mit einem kalten Lachen. "All die Jahre habe ich nie etwas genommen, was ihr mir gegeben habt."

Wie konnte sie sich nur für eine mickrige Halskette interessieren?

"Alle Kleider, die ich trage, und die Sachen in meinem Rucksack habe ich selbst gekauft."

Sapphiras Worte entlockten einem der Dienstmädchen einen Spott. "Du behauptest, du hättest diese Dinge selbst gekauft? Wie amüsant. Haben dir deine Eltern nicht das Geld dafür gegeben?"

"Muss ich einem Dienstmädchen sagen, woher ich mein Geld habe?"

"Du..."

"Sie sind nur ein Dienstmädchen, das wir eingestellt haben. Konzentrieren Sie sich auf Ihre eigene Arbeit."Das Dienstmädchen kochte vor Wut, konnte aber nichts dagegen tun.

"Also gut", seufzte Maxwell, in der Hoffnung, die Situation zu entschärfen. "Bella, es ist Zeit für dich zu gehen. Lass mich dich hinausbegleiten."

"Nicht nötig, Mr. Scott."

Sie sprach ihn absichtlich mit "Mr. Scott" an, um Distanz zwischen sich und der Familie Scott zu schaffen.

"Sir, müssen wir nicht ihre Tasche kontrollieren? Sie hat eine Menge Zeug dabei ..." Das neugierige Hausmädchen konnte nicht umhin, Maxwell daran zu erinnern.

"Das ist in Ordnung", antwortete Maxwell. Schließlich war er der reichste Mann in Tranquil City. Selbst wenn der Junge etwas Wertvolles aus seinem Haus gestohlen hätte, würde er es nicht publik machen. Außerdem hielt er Taschenkontrollen für unethisch und würde sich niemals auf ein solches Niveau herablassen.

Sapphira ging mit ihrem Rucksack aus der Haustür und bemerkte eine schwarze Limousine, die vor dem Haus parkte.

Was ihr auffiel, war, dass die Limousine deutliche Spuren eines Zusammenstoßes aufwies. Der Kofferraum war verbeult, und die Karosserie wies Kratzer auf. Sogar die Windschutzscheibe hatte Risse.

Der Fahrer stieg ziemlich unbeholfen aus dem Auto, seine Brille war schief und zerbrochen. Doch als er Sapphira sah, erstarrte er für einen Moment.

Das Mädchen vor ihm hatte wohlgeformte Augenbrauen, helle Augen und eine elegante Nase. Sie war eine wandelnde Schönheit, die ihn an Madam in ihren jungen Jahren erinnerte.

Allerdings strahlte dieses Mädchen mehr Selbstvertrauen und Anziehungskraft aus, als Madam es je getan hatte.

"Fräulein, ich entschuldige mich", sagte der Fahrer schnell zu Sapphira und entschuldigte sich aufrichtig. "Mein Auto wurde vorhin von einem Lastwagen gerammt. Ich konnte nicht mehr rechtzeitig ausweichen und bin in die Leitplanke gefahren. Ich wollte Sie nicht warten lassen, also bin ich nicht nach Hause gefahren, um das Auto zu wechseln... Aber ich habe nachgesehen, und das Auto ist völlig in Ordnung. Es sieht nur nicht so gut aus..."

Die Worte des Fahrers lieferten Sapphira wertvolle Informationen. Könnte es sein, dass ihre vermeintlich arme Familie gar nicht so mittellos war, wie die Familie Scott behauptete? Konnten sie sich überhaupt ein Auto leisten? Wenn sie sich nicht irrte, handelte es sich bei diesem Auto um einen maßgefertigten Rolls-Royce, der auf der Welt einzigartig und Hunderte von Millionen Dollar wert war.

Sapphira lächelte und fragte: "Sie sprechen mich mit 'Miss' an?

"Ja, Sie sind das sechste Kind in der Familie, mit fünf älteren Brüdern!" Der Fahrer fügte schnell hinzu: "Entschuldigen Sie, dass ich vergessen habe, mich vorzustellen. Ich bin der Fahrer Ihrer Familie. Du kannst mich Jeremy nennen."

Sie hatte also einen eigenen Fahrer? Anscheinend war ihre biologische Familie nicht so schlimm, wie die Familie Scott es darstellte.

"Miss, wo ist Ihr Gepäck?" Jeremy bemerkte, dass Sapphira nur einen Rucksack dabei hatte, und konnte nicht anders, als sich zu erkundigen: "Ist er drinnen? Ich kann reingehen und Ihnen helfen, es zu holen."

"Nicht nötig. Mein Gepäck ist gleich hier." Sapphira hatte nicht vor, viele Habseligkeiten mitzunehmen, also antwortete sie träge.

Der Fahrer nickte. "Dann warten Sie bitte im Auto auf mich. Ich werde hineingehen und das Geschenk überreichen, um das mich die alte Dame gebeten hat, um Ihren Pflegeeltern als Zeichen unserer Dankbarkeit zu geben. Wir werden gleich losfahren."

Jeremy öffnete die Hintertür des Wagens, in der Hoffnung, Sapphira ins Innere zu bitten. Unerwartet wackelte die Tür und fiel herunter!

Der Zusammenstoß mit dem Lastwagen hatte erhebliche Schäden verursacht, so dass die Autotür unbrauchbar geworden war.Die Familie Scott, die gerade ins Freie getreten war, wurde Zeuge der gesamten Szene.

Kassandra war völlig verblüfft. Sie konnte nicht anders als zu denken: "Was für ein Schrott ist das? Sind die Türen aus Papier oder so? Wie konnte der Fahrer die Dreistigkeit besitzen, in diesem Schrotthaufen herumzufahren und sich zum Narren zu machen? Wie arm ist ihre Familie eigentlich?"

Lysandra konnte nicht begreifen, wie Sapphiras leibliche Familie so desaströs sein konnte. Wie konnten sie es zulassen, dass ihr Fahrer in einem so baufälligen Fahrzeug auftauchte, um sie abzuholen? Hatten sie kein Gefühl für Würde?

Moment mal, ihr Haus lag in einer abgelegenen Bergregion. Höchstwahrscheinlich besaßen sie nicht einmal ein Auto! Vielleicht hatte sich der Mann die Karre von einem Freund geliehen, um nicht schlecht dazustehen?

Vielleicht waren aber auch seine schlechten Fahrkünste schuld daran, dass er das Auto zu Schrott gefahren hatte. Wenn das der Fall wäre, würde es interessant werden, denn sie würden für den Schaden aufkommen müssen, wenn sie dieses Chaos zurückbringen!

Maxwell betrachtete den Mann vor ihm, der mit Schmutz und Dreck bedeckt war. Auf seinem Anzug waren deutliche Ölflecken zu sehen. War er ein Mechaniker? Seinem Aussehen nach zu urteilen, hatte er keine Ähnlichkeit mit Sapphiras Bruder. Könnte er ihr Vater sein?

Vielleicht war er von einer Autowerkstatt hierher geeilt, um mit dem Auto eines anderen zu protzen?

Wenn das stimmte, war dieser Mann unglaublich eitel. Er hatte es nicht nötig, vor dem reichsten Mann von Tranquil City eine solche Show abzuziehen.

Obwohl ein Rolls-Royce-Logo auf der Motorhaube prangte, konnte Maxwell, ein Mann von Format, unmöglich übersehen, dass dieses Auto keinem von Rolls-Royce verkauften Modell ähnelte. In all seinen Jahren hatte er noch nie einen Rolls-Royce wie diesen gesehen.

Das Logo musste eine Fälschung sein!

Kapitel 3

Der Fahrer verschmierte bei der Inspektion des Wagens versehentlich seinen Anzug. Als er bemerkte, dass die Familie Scott aus der Villa kam, holte er schnell ein paar Geschenkkartons aus dem Kofferraum.

Diese waren auf ausdrücklichen Wunsch des Hausherrn an die Scotts übergeben worden. Leider waren aufgrund eines früheren Missgeschicks einige der Geschenkkartons zerdrückt worden, so dass sie ziemlich unansehnlich aussahen.

"Sind Sie Mr. Scott?" Der Fahrer trat an Maxwell heran und bot ihm höflich die Schachteln an. "Das ist eine Geste von den Eltern der jungen Dame. Sie bestehen darauf, dass Sie sie annehmen."

"Sie sind zu großzügig ..." Maxwell lehnte hastig ab. "Bella hat sich in all den Jahren wunderbar um uns gekümmert, diese Geschenke..."

"Wir brauchen deine Geschenke nicht! Bringt sie einfach nach Hause, ihre Familie wartet!" unterbrach Lysandra ihn, ohne Jeremy eines weiteren Blickes zu würdigen, und zog sich ins Haus zurück.

Sie dachte bei sich: "Bei so schäbigen Geschenkkartons kann unmöglich etwas Wertvolles drin sein. Sie will bestimmt nicht den Müll anderer Leute."

Kassandra unterdrückte ein sarkastisches Lächeln, als sie Lysandra folgte. Ihr Gesicht strahlte eine Überlegenheit aus, als wäre sie gerade als Siegerin aus einem Krieg hervorgegangen. Ihr war nie bewusst gewesen, dass Sapphiras leibliche Familie sich in einer so schlimmen Lage befand, aber insgeheim empfand sie ein Gefühl der Befriedigung.

Die Dienstmädchen der Scotts sahen sie verächtlich, verächtlich oder mitleidig an, und sie kehrten alle ins Haus zurück. Nur Maxwell blieb stehen und fühlte sich etwas verlegen. "Nun, ich wünsche Ihnen eine gute Reise... Ich werde diese Geschenke nicht annehmen. Sagen wir einfach, ich habe sie an eure Herren zurückgeschickt. Betrachtet sie als ein kleines Zeichen von mir..."

"Aber..." Der Fahrer war ratlos. Der Meister hatte ihm ausdrücklich aufgetragen, dafür zu sorgen, dass die Schotten die Geschenke annahmen. Was Maxwell jedoch meinte, war, dass Sapphira nicht mehr zur Familie Scott gehörte. Wenn sie zum Haus ihrer leiblichen Eltern ging, hatte sie keine Verbindung mehr zu den Scotts.

"Mr. Scott, bitte nehmen Sie diese Geschenke an. Mr. Scott?"

Der Fahrer wollte zunächst erwähnen, dass die Kisten Urkunden für mehrere Villen, Schlüssel zu mehreren Geschäften, eine mit einer Milliarde Dollar aufgeladene Bankkarte und seltene Heilkräuter enthielten, die nirgendwo sonst zu finden waren. Doch als er Maxwell zurück ins Haus gehen sah, hielt der Fahrer verwundert inne. Es schien, als ob keiner von ihnen Ms. Bennett wirklich mochte. Hatte er sich das alles nur eingebildet?

Sapphira schloss beiläufig die Autotür wieder. "Lass uns gehen."

Jeremy war verblüfft, als er sah, wie sie in den Wagen stieg. Hatte Ms. Bennett die Tür einfach so selbst repariert? Wie hatte sie das gemacht?

Auf der Straße blickte Sapphira mit einem ruhigen Blick aus dem Fenster und strahlte eine Aura der Schönheit aus.

Der Fahrer warf gelegentlich einen Blick durch den Rückspiegel auf sie. Je mehr er sie betrachtete, desto mehr erinnerte sie ihn an die junge Madame. Jede Bewegung, die sie machte, strahlte Anmut und Schönheit aus.

"Sind wir nicht auf dem Weg nach Willow Creek?" fragte Sapphira plötzlich und ließ ihren Blick auf den Fahrer fallen.

"Willow Creek?" Der Fahrer kehrte in die Realität zurück. "Oh ... das ist die Heimatstadt des Meisters. Ihr Zuhause ist in Summerfield."Summerfield, die wohlhabendste Stadt des Landes.

Die Stadt war in vier Bezirke unterteilt: Ost, West, Süd und Nord, wobei der Norden der am wenigsten entwickelte ist.

Innerhalb des Nordens gab es vier Bezirke: Misty Hollow, Lavender Hill, Golden Fields und Seraphim Haven, wobei Seraphim der am wenigsten entwickelte war.

Unterhalb von Seraphim Haven lagen vier Städte: Sapphire City, Emerald City, Golden City und Tranquil City.

Maxwell war der reichste Mann in Tranquil City. Nachdem er jahrelang seinen Reichtum angehäuft hatte, zog Maxwell dieses Jahr endlich von einer Stadt der dritten Stufe nach Summerfield. Er wurde der reichste Mann in Tranquil City, dem am wenigsten entwickelten Gebiet in Summerfield.

Verglichen mit wohlhabenderen Regionen mag sein Reichtum unbedeutend erscheinen, aber im Vergleich zu ärmeren Gegenden war er recht wohlhabend.

Sein persönliches Vermögen betrug mehr als zehn Millionen Dollar, weshalb seine Frau Lysandra arrogant auf andere herabblickte.

Nachdem Kassandra den Raum betreten hatte, warf sie unwillkürlich einen Blick aus dem Fenster. Was sie sah, versetzte sie in völligen Schock. "Mama, ihr Auto ..."

Kapitel 3

"Was ist damit?" Lysandra folgte ihrem Blick, dann sagte sie lässig: "Yoli, lass dir sagen, von jetzt an haben du und Sapphira nichts mehr miteinander zu tun! Du kannst sie nicht mehr wie deine Schwester behandeln. Lösche und sperre alle ihre Kontaktinformationen. Selbst wenn sie versucht, sich auf andere Weise Geld von dir zu leihen, darfst du ihr keines leihen, verstanden?"

"Nein... Mom. Was ich meinte, war, dass das Nummernschild des Autos... es scheint aus unserer Stadt zu sein. Das Nummernschild beginnt mit S-A... gefolgt von fünf Einsen?"

In Summerfield war ein solches Nummernschild ziemlich auffällig!

Da das Auto vor ihrem Haus geparkt war, sah Lysandra nur die Seite des Wagens und nicht das Nummernschild. Aber als sie Kassandras Beschreibung hörte, lachte sie nur und hielt ihre Tochter für naiv.

"Yoli, du solltest wissen, dass in unserer Stadt jeder, der ein Nummernschild mit fünf gleichen Zahlen hat, eine wichtige Person ist! Sapphiras Familie wohnt in Willow Creek, du musst sie verwechselt haben!"

Lysandra dachte bei sich: "Selbst ihre Autokennzeichen sind nichts Besonderes... Wie kann Sapphiras Familie nur eine so prestigeträchtige Nummer haben?"

"Es sei denn, sie wohnen in der Reflections Villa!" Lysandra spottete.

Reflections Villa war die renommierteste und teuerste Wohngegend in Summerfield, direkt im Stadtzentrum gelegen, wo die Grundstückspreise astronomisch waren!

Im Rolls Royce sprach der Fahrer respektvoll: "Ms. Bennett, wir sind noch 20 Kilometer von Ihrem Zuhause, Reflections Villa, entfernt. Wenn Sie sich müde fühlen, können Sie gerne eine Pause einlegen."

Sapphira war verblüfft über diese Offenbarung. Sie dachte: "Mein Zuhause ist in der Reflections Villa? In der luxuriösesten Villengegend von Summerfield?"

"Können wir einen Zwischenstopp im Hope Hospital einlegen?"

Das Hope Hospital war die beste medizinische Einrichtung der Stadt, die über die besten Ressourcen verfügte, und es war nicht weit von Reflections Villa entfernt.

"Ms. Bennett, fühlen Sie sich unwohl?" fragte der Fahrer besorgt. "Ich kann schneller fahren...""Ich möchte die Großmutter der Familie Scott besuchen."

In der Familie Scott hatte nur Ella Scott echte Freundlichkeit gegenüber Sapphira gezeigt. Seit sie erfahren hatte, dass Sapphira nicht ihr leibliches Enkelkind war, war Ella krank geworden und lag im Krankenhaus.

Jeremy hatte nicht erwartet, dass sie ein so pflichtbewusstes Kind sein würde, also stimmte er ihrer Bitte zu, und sein Bild von ihr verbesserte sich erheblich.

Zehn Minuten später.

Jeremy parkte den Wagen am Eingang des Hope Hospital. Sapphira flüsterte ihm zu: "Bitte warte in der Nähe auf mich."

"Sicher", antwortete Jeremy.

In Zimmer 301 der stationären Abteilung des Hope Hospitals lag eine gebrechliche alte Dame mit weißen Haaren. Aufgrund ihrer langwierigen Krankheit wirkte ihr Gesicht abgemagert und ihre Figur ausgemergelt.

Als Sapphira eintrat, schlief die alte Dame noch fest, ihre Augen waren fest geschlossen, ihr Gesicht war ausdruckslos. Die tiefen Falten auf ihrer Stirn betonten ihr verwittertes Aussehen.

Mit vorsichtigen Schritten näherte sich Sapphira dem Bett, und ein bitteres Gefühl umhüllte langsam ihr Herz. Wann war die einst so lebhafte alte Dame in einen solchen Zustand geraten?

"Bella." Der junge Arzt, der sich um die Patienten kümmerte, blickte zu ihr auf, dann war er mit einigen Notizen beschäftigt. "Sie sind pünktlich. Wir wollten mit Ihnen sprechen."

Er setzte seinen Stift ab, hob sein hübsches Gesicht, und seine fesselnden Augen blieben an ihren hängen.

"Wie Sie wissen, ist keine der derzeitigen Behandlungen für Herzkrankheiten bei der alten Dame wirksam. Früher haben wir die Dosis erhöht, um die Wirkung zu verlängern, aber jetzt funktioniert auch das nicht mehr."

"Sie wissen ja, wenn das Herz eines Menschen im Endstadium einer Krankheit versagt, ist es, als ob die Funktion des Herzens nicht mehr zu reparieren wäre. Es ist wirklich ein Wunder, dass sie es so weit geschafft hat..."

Kapitel 4

Sapphira konzentrierte sich weiterhin auf die alte Frau, als sie dem Arzt schnell ein kleines Fläschchen entgegenschleuderte und damit Elis Frage nach der Herkunft der Flasche unterbrach. Auf dem Etikett der Flasche stand "CircuStrength", was bei Eli einen Schock auslöste. Er kannte nur zu gut die Gerüchte, die sich um dieses geheimnisvolle Medikament rankten. Es sollte bei Herzkrankheiten Wunder bewirken, und eine einzige Pille kostete sage und schreibe hunderttausend Euro.

Aber der exorbitante Preis war nicht das Einzige, was CircuStrength so begehrt machte. Sie war unglaublich selten, denn jeden Monat wurde nur eine einzige Pille versteigert. Wie um alles in der Welt hatte Bella es geschafft, etwas so Seltenes zu erwerben?

Eli versuchte, seine Bedenken zu äußern, aber Sapphira brachte ihn mit einem warnenden Blick zum Schweigen. Sie wusste, was er sagen wollte - dass Bella bereits mehr als genug für die Familie Scott getan hatte, und dass sie sich nicht noch mehr Mühe geben musste.

"Liege ich falsch?" unterbrach Sapphira ihn, wobei ihr Blick Eli durchbohrte. "Ihr eigenes Fleisch und Blut hat sich nicht so um diese alte Frau gekümmert wie du."

Elis Reise im Hope Hospital hatte ihn sehr gedemütigt. Er stammte aus einer Arztfamilie und war anfangs arrogant und selbstsicher gewesen. Doch dann lernte er Sapphira kennen, und alles änderte sich. Ihre Brillanz und Intuition brachten sein Ego immer wieder ins Wanken.

Er erinnerte sich lebhaft an die zahllosen Fälle, in denen Sapphira mühelos komplexe Fälle löste oder mit einem einzigen Blick auf die Röntgenbilder von Patienten die richtige Diagnose stellte. Und das Erstaunlichste war, dass sie Ella immer wieder von der Schwelle des Todes wiederbelebt hatte, entgegen Elis eigenen Voraussagen, dass sie nicht gerettet werden konnte.

Sapphira, diese bemerkenswerte Highschool-Schülerin, war für Eli zu einer ständigen Quelle der Bewunderung und Inspiration geworden. Während seines Praktikums wurde er auch Zeuge, wie die Familie Scott sie vernachlässigte. Daraufhin wandte er sich an sie, und ihre Freundschaft erblühte.

Er wusste, dass eine Herztransplantation die beste Lösung für Ellas Zustand war, aber ihr Alter und andere Komplikationen machten dies unmöglich. Sapphira hoffte, dass CircuStrength zumindest Ellas körperlichen Zustand verbessern und sie davor bewahren würde, der Gebrechlichkeit zu erliegen.

Aber die Familie Scott hatte von all dem keine Ahnung. Solange sie die teuerste Station bezahlten, glaubten sie, dass sie ihre Pflicht erfüllten.

"Wenn es nach der Familie Scott ginge, würden sie keine hunderttausend für diese alte Dame ausgeben", sinnierte Sapphira mit einem Hauch von Frustration in der Stimme.

"In Ordnung, ich werde ein Auge auf sie werfen", beruhigte Eli Sapphira, wobei sein Blick zu Ella wanderte. "Geh du vor."

Sapphira zögerte einen Moment, ihre Augen waren auf Ellas zerbrechliche Gestalt gerichtet. Es gab so viel, was sie sagen wollte, aber stattdessen biss sie sich auf die Lippe und verließ schweigend Raum 301.

In der Zwischenzeit herrschte auf den Fluren des Krankenhauses das reinste Chaos. Die Ärzte eilten vorbei, ihre Gesichter waren von Sorge gezeichnet.

"Was ist los? Warum hat sich Colsons Zustand plötzlich verschlechtert?", fragte ein Arzt besorgt.

"Ich habe gehört, dass er seine Medikamente abgesetzt hat, um seinen Sohn zum Auftauchen zu zwingen", antwortete ein anderer Arzt, der sich über die Situation aufregte."Das ist absurd!", rief der erste Arzt, frustriert über Colsons rücksichtsloses Verhalten.

Als Sapphira von Zimmer 301 wegging, stieß sie versehentlich mit einem Arzt zusammen, der in Richtung Zimmer 306 eilte. Als sie hineinschaute, sah sie den alten Mann im Bett liegen, dessen Zustand sich zusehends verschlechterte.

"Er riskiert freiwillig sein Leben, indem er seine Medikamente abgesetzt hat", murmelte Sapphira ungläubig vor sich hin. "Was sollen wir tun? Sollen wir seine Familie informieren?"

"Sie sind auf dem Weg", antwortete der Arzt, und in seiner Stimme lag Resignation. "Uns bleibt nichts anderes übrig, als auf sie zu warten und sie entscheiden zu lassen, ob wir operieren wollen."

Sapphira, die an der Tür von Zimmer 306 stand, konnte nicht umhin, leise einzuwerfen: "Bis seine Familie eintrifft, ist es vielleicht schon zu spät."

Die Ärzte, die mit ihrem Verstand am Ende waren, drehten sich zu der Quelle der Stimme um. Sie erblickten ein junges Mädchen, anscheinend im Teenageralter, das mit unerschütterlicher Gelassenheit dastand. Ihre Augen funkelten vor Intelligenz und Entschlossenheit.

"Was weiß ein kleines Mädchen wie du schon?", spottete der männliche Arzt und ignorierte Sapphiras Anwesenheit. "Der Zustand dieses Mannes ist kritisch. Wenn wir eine Lösung hätten, hätten wir schon gehandelt."

Sapphira wölbte eine Augenbraue, ihr lässiger Tonfall täuschte über ihr Wissen hinweg. "Rheumatische Herzkrankheit, nicht wahr?"

"Sie können seine Krankheit erkennen?", fragte der Arzt, verblüfft von Sapphiras Erkenntnis.

Eine andere Ärztin meldete sich zu Wort und zeigte sich ebenfalls überrascht. "Verfügt dieses Kind über medizinische Kenntnisse?"

"Wenn es sich um eine rheumatische Herzerkrankung handelt, dann sollten Sie wissen, dass ein Klappenersatz notwendig ist. Und für diesen Mann wäre es nicht das erste Mal, dass er sich einem solchen Eingriff unterzieht", erklärte Sapphira sachlich.

Die Ärzte im Raum blieben wie erstarrt stehen, ihr Unglaube war spürbar.

"Versteht dieses kleine Mädchen wirklich etwas von Medizin?", flüsterte einer.

"Sie hat sogar 'perivalvuläre Leckage' erwähnt..."

Die Erkenntnis traf sie hart. Der alte Mann hatte seine Medikamente nicht mehr eingenommen, so dass die Antibiotika nicht mehr ausreichten, um die Infektion zu bekämpfen und ein Leck zu verhindern.

"Warum streiten wir uns mit einem kleinen Mädchen? Wie lange dauert es noch, bis die Familie eintrifft?" Dr. Walter, der geschätzte Herzspezialist des Krankenhauses, meldete sich mit Autorität zu Wort.

Dr. Walters Worte nötigten Respekt ab, und der Raum wurde still, bevor jemand antwortete: "Wenn sie sich beeilen, sollten sie in etwa zwanzig Minuten hier sein."

Zwanzig Minuten fühlten sich wie eine Ewigkeit an. Dr. Walter berechnete die Zeit und wusste, dass Colson es nicht mehr lange aushalten würde. Der Mann hatte sich bereits im Ausland einem Mitralklappenersatz unterzogen, dem aufgrund von Komplikationen ein weiterer Eingriff folgte. Doch eine Infektion war aufgetreten, und nun hatte sich sein Zustand rapide verschlechtert.

Das Hope Hospital verfügte über eine renommierte herzchirurgische Abteilung, die von Dr. Walter selbst geleitet wurde. In dieser Nacht hatte er unter großem Druck eine komplexe Operation durchgeführt, die einem medizinischen Wunder gleichkam. Doch es gab weiterhin Komplikationen, und Colsons Zustand verschlechterte sich von Tag zu Tag.

Sein Körper erlag nun der Herzinsuffizienz, geplagt von infektiöser Endokarditis und weiteren Undichtigkeiten der Herzklappen. Die Chancen für eine erfolgreiche Operation waren gering, weniger als 10 %. Alles, was sie tun konnten, war zu warten, für die Ankunft der Familie zu beten und auf ein Wunder zu hoffen.

Kapitel 5

Nachdem die Familie die Einverständniserklärung unterschrieben hatte, konnten die Ärzte alles tun, um den Patienten zu retten. Selbst wenn sie ihn nicht retten konnten, würden sie nicht zur Verantwortung gezogen werden, weil sie ihr Bestes gegeben hatten.

Aber in Colsons derzeitigem Zustand war es keine Option, auf die Ankunft seiner Familie zu warten. Die Zeit wurde knapp, und in nur zehn Minuten konnte er aufhören zu atmen.

"Dr. Walter, sollen wir auf seine Familie warten? schlug Iliana, eine junge stellvertretende Chefärztin, behutsam vor. "Wenn wir ohne Genehmigung vorgehen ..."

Wenn etwas schief ging, würde Mr. McMillian ihnen sicher das Leben schwer machen.

Aber es ging nicht nur um ihren Wunsch, ihn zu retten. Colsons Leben könnte genau hier und heute enden.

"Ich schlage vor, dass wir ihm eine Beruhigungsspritze geben und eine weitere, um sein Herz zu beruhigen. Wir können eine Entscheidung treffen, wenn seine Familie eintrifft!" schlug Iliana erneut vor.

Die anderen Ärzte hatten keine besseren Ideen, also wandten sie sich schweigend an Dr. Walter und warteten auf seine Antwort.

Als sie sahen, dass Dr. Walter nicht reagierte, wies Iliana die Krankenschwester an: "Gehen Sie und holen Sie die Medikamente."

Die Krankenschwester war gerade dabei, die Medikamente zu holen.

In diesem Moment meldete sich Sapphira, die an der Tür stand, noch einmal zu Wort: "Wenn Sie ihm die jetzt injizieren, wird er sicher sterben."

Die Verabreichung der Medikamente wäre ein Todesurteil gewesen. Colsons schwacher körperlicher Zustand würde die Medikamente nicht verkraften. Nach einer kurzen Phase der Klarheit würde er innerhalb einer halben Stunde aufhören zu atmen.

"Wer sind Sie? Verschwinden Sie von hier. Wir haben zu tun und keine Zeit für Geplauder", schnauzte Iliana, genervt von Sapphiras Anwesenheit.

"Inkompetente Ärzte", Sapphira verschwendete keine Sekunde und war im Begriff zu gehen.

Überraschenderweise konnte Iliana nicht anders als zu reagieren: "Wen nennst du hier 'inkompetente Ärzte'? Bleib sofort stehen!"

"Iliana, fang keinen Streit mit einem kleinen Mädchen an. Colsons Zustand ist viel wichtiger", riet ein anderer Arzt.

"Sie hat mich inkompetent genannt!" Iliana war wütend, ihre Augen waren voller Unzufriedenheit, als sie Sapphira anblickte. Sie war die talentierteste und jüngste stellvertretende Chefärztin unter ihnen, mit zahlreichen Auszeichnungen und Lob. Wie konnte dieses Mädchen es wagen, ihre medizinischen Fähigkeiten in Frage zu stellen?

"Sie versteht die Situation nicht. Warum sich mit ihr abgeben?", warf der Chefarzt ängstlich ein, der sich nur darum kümmerte, wie er mit dem Problem des alten Mannes umgehen sollte.

Der Patient konnte nicht im Krankenhaus sterben, denn das würde alle Anwesenden mit hineinziehen. Sie konnten ihn nicht operieren, aber auch nicht sterben lassen. Die einzige Möglichkeit war, ihm Beruhigungsmittel und herzberuhigende Injektionen zu verabreichen.

"Wen hast du gerade einen inkompetenten Arzt genannt?" Iliana wandte sich trotzig an Sapphira. "Sprich weiter, ich höre zu."

"Wen sonst als dich?" Sapphira sah Iliana an, die sie offensichtlich nicht ernst nahm.

"Du ..." Iliana kochte vor Wut.

Sapphira verschränkte die Arme vor der Brust und bemerkte beiläufig: "Im Moment ist eine Operation die einzige Möglichkeit für ihn."

"Operation? Bei dir klingt das so einfach, Kind." Iliana lachte verärgert auf. "Dieser alte Mann hat bereits fünf Herzoperationen hinter sich. Es ist nicht ein Fitzelchen intakter Herzmuskel übrig. Kein Krankenhaus und kein Arzt in diesem Land würde es wagen, ihn ein sechstes Mal zu operieren!""Vergiss es, Iliana", versuchte der männliche Arzt zu beruhigen, aber Ilianas Temperament war außer Kontrolle geraten.

"In der medizinischen Literatur, sowohl im Inland als auch im Ausland, sind keine ähnlichen Fälle dokumentiert! Seit den Anfängen der Medizin ist er der Einzige!" erklärte Iliana entschlossen. "Wissen Sie, wie schwierig die Operation ist? Wir haben viele renommierte Herzchirurgen konsultiert, aber niemand konnte eine bessere Behandlung vorschlagen!"

Sapphira zog die Augenbrauen hoch und erwiderte: "Das liegt daran, dass du inkompetent bist."

"Du glaubst also, dass du ihn retten kannst? Selbstbewusstes kleines Mädchen?" Iliana spöttelte. "Dann versuch du es doch mal!"

Sapphira blickte den alten Mann auf dem Bett an, der unbändige Zuversicht ausstrahlte. Sie sagte beiläufig: "Sie können es sich nicht leisten, dass ich die Operation durchführe."

"Hm." Iliana fand das lächerlich komisch. "Dieser alte Mann ist kein gewöhnlicher Mensch. Für ihn spielt Geld keine Rolle. Wenn du sein Leben retten kannst, ist Geld kein Problem. Sogar ich bin bereit, niederzuknien und dich Gott zu nennen!"

Sapphira hob die Augenbrauen. "Na gut, du hast es gesagt."

"Hey, du bist wirklich selbstbewusst, nicht wahr!" Iliana nahm sie nicht ernst. "Hast du die Schule abgeschlossen? Weißt du, wo das Herz ist? Bei einer Operation geht es nicht darum, ein paar willkürliche Schnitte mit einem Messer zu machen. Glaubst du, das ist wie das Aufschneiden eines Steaks in einem Restaurant, und du kannst einfach machen, was du willst? Es ist mir egal, woher Sie kommen, entschuldigen Sie sich und gehen Sie, dann tue ich so, als wäre das nie passiert!"

Sapphira warf einen Blick auf den Dienstausweis an Ilianas Brust und sagte abschätzig: "Sie sind stellvertretende Chefärztin in der Kardiologie und wissen nicht einmal, wie man einen künstlichen Herzklappenersatz durchführt. Und Sie wollen, dass ich mich entschuldige?"

"Sie..."

"Sie einen Quacksalber zu nennen, ist eine Untertreibung."

"Habt ihr gehört, was diese Göre gerade gesagt hat?" Iliana biss vor Wut die Zähne zusammen.

Die Chefärztin murmelte vor sich hin: "Sie kennt sich tatsächlich mit künstlichen Herzklappen aus..."

So ein Fachausdruck aus dem Mund eines kleinen Mädchens. Konnte sie wirklich etwas von Medizin verstehen?

Das merkte auch der männliche Arzt. Er sah Sapphira überrascht und schockiert an und flüsterte Iliana zu: "Warum lässt du sie es nicht versuchen? Vielleicht hat sie wirklich einen Weg?"

"Du hast deinen Verstand verloren! Du glaubst tatsächlich, was ein kleines Mädchen sagt!"

Bevor Iliana zu Ende sprechen konnte, hörte sie, wie ein anderer Arzt flüsterte: "Wenn etwas schief geht, können wir ihr die Schuld geben..."

"Sie ist keine Ärztin in unserem Krankenhaus!" Iliana drehte sich um und senkte ihre Stimme. "Weißt du, wer dieser alte Mann ist? Wenn etwas passiert, sind wir alle hier verantwortlich! Glaubst du, du kannst einfach ein kleines Mädchen als Sündenbock finden?"

Sie blickte Sapphira an, ihre Augen waren voller Verachtung. "Wenn sie sich wirklich auskennen würde, wäre sie längst berühmt und hätte das Sagen hier! Werden wir hier überhaupt gebraucht?"

Der männliche Arzt zuckte hilflos mit den Schultern. "Aber im Moment haben wir keine besseren Möglichkeiten..."

"Oder vielleicht ...", schlug die Direktorin vorsichtig vor, "könnten wir Dr. Eli nach seiner Meinung fragen?"Dr. Eli war für seine Brillanz im Krankenhaus bekannt, aber...

"Dr. Eli ist sehr von sich eingenommen. Wenn es nicht um seine Patienten geht, rührt er keinen Finger, um uns zu helfen."

Iliana wusste das nur zu gut, weshalb sie ihn auch nie mit irgendwelchen Problemen belästigte. Er war jähzornig und konnte Leute rausschmeißen, ohne sich darum zu scheren, dass es ihnen peinlich war.

"Und was sollen wir jetzt tun?"

Außerhalb der Station kauerte eine Gruppe von Leuten zusammen und flüsterte über etwas. Das Geräusch erregte ihre Aufmerksamkeit, aber sie waren sich nicht sicher, ob ihre Stimmen zu laut waren.

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