Adevărata prințesă și falsul sărăntoc

Capitolul 1

În timp ce dădaca a așezat ultimul fel de mâncare pe masă, Maxwell a servit cu grijă o felie de friptură în farfuria lui Sapphira.

"Aceasta ar putea fi ultima noastră cină împreună... Este greu de crezut că părinții tăi biologici te iau înapoi atât de curând..." Vocea lui Maxwell era plină de regret. Nu s-a putut abține să nu se gândească la boala sa de acum trei luni, când a avut nevoie de o transfuzie de sânge. În acest timp, Sapphira a descoperit că nu erau rude de sânge.

Vestea șocase întreaga familie.

După ce își revenise, Maxwell făcuse toate eforturile pentru a-și găsi adevărata fiică, Kassandra Scott. Iar în ceea ce o privește pe Sapphira... un copil fără nicio legătură de sânge cu el...

Soții Scott au postat pe internet informații despre căutarea părinților biologici ai lui Sapphira. Ieri, cineva care pretindea că este mama ei adevărată îi sunase și îi informase că o vor lua astăzi.

"Bona a făcut toate mâncărurile tale preferate astăzi..." a spus Maxwell, cu un nod în stomac. "Mănâncă, astăzi vei merge la părinții tăi biologici. Cine știe cum va fi situația...".

Din convorbirea telefonică de ieri, Maxwell aflase că adevărații părinți ai lui Sapphira erau în prezent șomeri și locuiau în Willow Creek.

Willow Creek era cunoscută ca fiind una dintre cele mai sărace și subdezvoltate zone din țară. Dacă Sapphira se ducea acolo, nu ar mai fi avut niciodată ocazia să se bucure de delicatesele pregătite de scoțieni.

Sapphira s-a așezat la masă, iar ochii ei limpezi reflectau o înțelegere a grijilor lui. Ea a lăsat cu calm furculița și cuțitul și a declarat simplu: "Sunt sătulă".

Cu un comportament hotărât, dar detașat, s-a ridicat de la masă, gata să părăsească acest loc care nu fusese niciodată cu adevărat casa ei.

Auzind acest lucru, soția lui Maxwell, Lysandra, s-a supărat imediat. "Nu o mai răsfăța pe această copilă! Ea nu apreciază toată mâncarea asta. Odată ce va locui cu părinții ei adevărați, va învăța cât de dificilă poate fi viața și își va da seama cât de bine i-a fost aici!"

"Mamă, te rog, nu te supăra. Sunt sigură că nici sora mea nu vrea să se întoarcă. Cred că se simte groaznic acum..." Kassandra, care se întorsese la familia Scott cu o lună în urmă, a luat cuvântul.

Cu o zi înainte, ea auzise conversația părinților ei și descoperise cât de săraci erau părinții biologici ai lui Sapphira. Nu aveau niciun loc de muncă, cinci fii necăsătoriți care locuiau acasă și o bătrână bolnavă care avea nevoie de îngrijire.

Povara pe care o purtau era de neimaginat.

Simțindu-se incredibil de norocoasă, Kassandra s-a ridicat în picioare și a spus: "Mă duc să văd ce face".

La masa din sufragerie, Maxwell i-a aruncat Lysandrei o privire plină de reproșuri. "De ce să nutrești atâta resentiment? Bella este și copilul nostru."

Lysandra a luat-o în derâdere: "De fiecare dată când mă gândesc la modul în care am tratat acest copil ca pe o bijuterie prețioasă în toți acești ani, în timp ce Yoli suferea afară, mi se rupe inima..."

Sapphira a intrat în sufragerie, și-a luat rucsacul de pe canapea și s-a pregătit să părăsească acest loc căruia nu-i aparținuse niciodată cu adevărat.

Kassandra a urmat-o repede, cu vocea plină de anticipare. "Sapphira, nunta mea cu Rhys este pe 1 octombrie. Vii și tu?"Ochii ei conțineau un amestec de speranță, mândrie și o urmă de lăudăroșenie. Era de notorietate faptul că copiii lui Scotts și ai lui Panters se căsătoreau. Dacă Kassandra nu ar fi fost găsită de Maxwell, Sapphira ar fi fost cea logodită cu Rhys.

"Rhys este cu adevărat o persoană uimitoare. A fost atât de bun cu mine. Dacă părinții mei nu m-ar fi găsit, tu ai fi fost cea care s-ar fi logodit cu el, surioară! Nu vei purta pică pentru asta, nu-i așa?". Safira a râs ușor.

"Mulțumită ție, acel om fără valoare și-a găsit locul potrivit."

Poftim? Ce a spus?

"Plănuisem să mă debarasez de el ca de un gunoi, dar nu mă așteptam ca cineva să ridice acel "gunoi" atât de repede."

"Tu... Tu..." Kassandra era pe punctul de a-și pierde cumpătul, dar când a zărit o anumită figură, comportamentul ei s-a schimbat imediat. S-a transformat într-un iepuraș rănit, cu ochii înroșiți.

Lysandra a intrat în sufragerie și a asistat la această scenă, furia ei clocotind. "Sapphira! Cum îndrăznești să vorbești așa cu sora ta? Ți-ai pierdut mințile?"

"Mi-am pierdut mințile?" Safira a chicotit. "Cred că cea care și-a pierdut mințile ești tu. Și nu numai atât, pari și orb. Poate că ar trebui să-ți faci un control la ochi?"

Sapphira s-a gândit în sinea ei cum de Lysandra trăia cu această femeie falsă de o lună și tot nu putea să vadă adevărata ei culoare. Ce judecată slabă.

"Tu..." Lysandra tremura de furie.

"Bella, vreau să-ți dau colierul meu preferat pe care mi l-au dat părinții mei. La urma urmei, suntem surori, iar acum că ne despărțim, cine știe când ne vom mai vedea..." Kassandra a decis să lase deoparte nemulțumirile din trecut. A întins mâna să o apuce pe Sapphira, dar în momentul în care mâna ei a atins rucsacul Sapphirei...

În clipa următoare, s-a întâmplat ceva neașteptat.

Un colier de rubin a căzut din ghiozdanul lui Sapphira!

Tuturor celor prezenți nu le venea să creadă ce vedeau.

Kassandra și-a acoperit gura de șoc. "Cum e posibil așa ceva..."

Cum se putea ca lănțișorul de rubin pe care intenționa să i-l dăruiască surorii sale să cadă din rucsacul surorii sale?

Sapphira a zâmbit ușor, realizând imediat că Kassandra încerca să-i însceneze un furt.

"Cum a ajuns colierul lui Yoli în geanta ta?". Lysandrei nu-i venea să creadă ce vedea. A strigat urgent: "Maxwell, vino să vezi asta! Sapphira este pe cale să plece, dar se pare că a furat colierul lui Yoli! Nu pot să cred că fiica pe care am crescut-o atâția ani este o hoață!"

Maxwell s-a grăbit să vină, cu o expresie uimită. "Ce se întâmplă?"

"E în regulă..." Kassandra a intervenit rapid, vorbind cu înțelegere. "Oricum aveam de gând să-i dau acest colier surorii mele. Fie că i-l dau eu personal, fie că îl ia ea de la mine, e totuna."

"Cum să fie la fel? Ți-a luat colierul fără permisiune - asta înseamnă furt!" Lysandra a răbufnit. "Sapphira, cum ai putut face așa ceva?"

Bonele din jur nu s-au putut abține să nu intervină.

"Domnișoară, sunteți prea bună la suflet! Acest colier valorează zece mii de dolari!""Aceasta a fost concepută special pentru tine de către designerul personal al părinților tăi. Este unic în lume!"

"Și are chiar și numele tău gravat pe el!"

"Aceasta este bijuteria ta preferată și aproape că ți-a luat-o! Și totuși, nici măcar nu o învinovățești..."

Kassandra, bucurându-se de laudele din jurul ei, și-a asumat o expresie complice și a explicat: "Ea are nevoie de acest colier mai mult decât mine!" Cei din jurul ei nu s-au putut abține să nu-i cânte laudele, făcând comparații între ea și Safira. Se simțeau și mai convinși că Kassandra o întrecea pe Sapphira din toate punctele de vedere.

În afară de faptul că Sapphira era puțin mai frumoasă, nu putea să-i țină piept Kassandrei în niciun alt aspect.

Lysandra a luat colierul din mâna Kassandrei, cu inima îndurerată, și a spus: "Copil naiv ce ești. Odată ce se va întoarce la familia ei, aceștia o vor secătui de toată averea ei ca pe o groapă fără fund. Chiar dacă i-ai da zece coliere de rubin, tot nu vor fi mulțumiți!".

Capitolul 2

Lysandra îi aruncă o privire disprețuitoare lui Sapphira, cu ochii plini de dispreț. "Te-am crescut cât am putut de bine în toți acești ani! Acest colier este un cadou pentru Yoli și nu poți să îl smulgi așa, pur și simplu! Mai bine ai pleca înainte să chem poliția!"

"Mamă!" a intervenit nervos Kassandra, cu vocea plină de îngrijorare. "Părinții biologici ai lui Sapphira sunt șomeri. Ea are cinci frați care au nevoie de sprijin financiar și o bunică bolnavă de care trebuie să aibă grijă... Vânzarea acestui colier i-ar putea aduce niște bani de care are mare nevoie. Ea are nevoie de ei mai mult decât mine..."

Cameristele au fost mișcate de bunătatea Kassandrei, recunoscând natura ei plină de compasiune.

"Mamă, din moment ce tu mi-ai dat acest colier, am dreptul să fac ce vreau cu el!" Kassandra a recuperat cu fermitate colierul din mâna Lysandrei, prezentându-l lui Sapphira ca și cum ar fi fost o comoară prețioasă. "Bella, ia-l. Nu te voi acuza că ai furat. Oricum trebuia să fie al tău..."

Sapphira și-a ridicat privirea, ochii ei căprui și adânci studiind-o curioasă pe Kassandra de sub genele lungi și întunecate. S-a gândit dacă era necesar ca Kassandra să sublinieze că "furase" colierul. Încadrarea i se părea mai degrabă grosolană. Cu siguranță că exista o abordare mai sofisticată.

"Surioară, mă ocup eu de mama... Tu ar trebui să pleci acum!"

Sapphira a zâmbit, ochii ei captivanți părând să vadă prin toate. Kassandra nu s-a putut abține să nu simtă un fior de teamă. Era ceva neliniștitor la această latură a lui Sapphira, comportamentul ei nonșalant, ca și cum ar fi controlat totul, ca o regină regală, făcându-i pe ceilalți să se simtă neliniștiți și vinovați.

Luând colierul, Sapphira a zâmbit slab. Rubinul era ieftin, iar ei nu-i păsa. Culoarea, claritatea și măiestria colierului erau toate sub așteptări. Ce fel de atelier mic ar fi putut produce o astfel de piesă?

Zece mii de dolari? În ochii ei, colierul era complet lipsit de valoare.

Așa cum toată lumea se aștepta ca Sapphira să accepte colierul, ea i-a surprins pe toți aruncându-l direct în coșul de gunoi. Acțiunile ei au fost hotărâte și rapide, fără să piardă nici măcar o secundă.

Toată lumea a rămas în tăcere uluită, inclusiv Lysandra, care a rămas șocată pentru o lungă clipă înainte de a exclama: "Sapphira, ce naiba faci?! Acesta este colierul cel mai de preț al surorii tale, iar ea ți l-a dat ție! L-ai aruncat așa, pur și simplu!".

"Ce? Kassandra mi-a dat colierul, așa că pot să fac ce vreau cu el. Nu asta tocmai a spus iubita ta fiică?". Sapphira a luat-o în derâdere cu un râs rece. "În toți acești ani, nu am luat niciodată nimic din ce mi-ați dat voi toți."

Cum ar putea să-i pese de un colier amărât?

"Toate hainele pe care le port și obiectele din rucsacul meu, le-am cumpărat singură."

Cuvintele lui Sapphira au stârnit o batjocură din partea uneia dintre servitoare. "Pretinzi că ți-ai cumpărat singură aceste lucruri? Ce amuzant! Nu sunt părinții tăi cei care ți-au oferit banii?".

"Trebuie să raportez sursa banilor mei unei servitoare?".

"Tu..."

"Ești doar o menajeră pe care am angajat-o. Concentrează-te să-ți faci treaba."Menajera a răbufnit de furie, dar nu a putut face nimic.

"În regulă", a oftat Maxwell, sperând să dezamorseze situația. "Bella, e timpul să pleci. Lasă-mă să te însoțesc afară".

"Nu e nevoie, domnule Scott."

Ea i s-a adresat în mod deliberat cu "domnul Scott", creând o distanță între ea și familia Scott.

"Domnule, nu trebuie să-i verificăm geanta? Are multe lucruri la ea..." Menajera băgăcioasă nu s-a putut abține să nu-i reamintească lui Maxwell.

"Este în regulă", a răspuns Maxwell. La urma urmei, el era cel mai bogat om din Orașul Tranquil. Chiar dacă puștiul ar fi luat ceva valoros din casa lui, nu ar fi făcut-o public. În plus, el considera că verificările de genți sunt lipsite de etică și nu s-ar fi coborât niciodată la un asemenea nivel.

Sapphira a ieșit pe ușa din față cu rucsacul ei și a observat un sedan negru parcat afară.

Ceea ce i-a atras atenția a fost faptul că sedanul purta semne clare de coliziune. Portbagajul era lovit, iar caroseria prezenta zgârieturi. Chiar și parbrizul avea crăpături.

Șoferul coborâse din mașină destul de stângaci, cu ochelarii răsturnați și sparți. Dar când a văzut-o pe Safira, a încremenit pentru o clipă.

Fata din fața lui poseda sprâncene bine definite, ochi strălucitori și un nas elegant. Era o frumusețe ambulantă, care îi amintea de Madam în tinerețe.

Cu toate acestea, această fată emana mai multă încredere și alură decât a emanat vreodată Doamna.

"Domnișoară, îmi cer scuze", s-a apropiat rapid șoferul de Sapphira și și-a cerut scuze sincere. "Mașina mea a fost lovită în spate de un camion mai devreme. Nu am putut să-l evit la timp și am lovit parapetul de protecție. Nu am vrut să vă fac să așteptați, așa că nu m-am dus acasă să schimb mașina... Dar am verificat, iar mașina este în perfectă stare. Doar că nu arată prea bine..."

Cuvintele șoferului i-au furnizat Safirei informații prețioase. Să fie oare posibil ca presupusa ei familie săracă să nu fie atât de nevoiașă precum pretindea familia Scott? Își puteau permite măcar o mașină? Dacă nu se înșela, această mașină era un Rolls-Royce făcut la comandă, unic în lume, care valora sute de milioane de dolari.

Sapphira a zâmbit și a întrebat: "Îmi spuneți "domnișoară"?".

"Da, sunteți al șaselea copil al familiei, cu cinci frați mai mari!". Șoferul a adăugat rapid: "Îmi cer scuze că am uitat să mă prezint. Sunt șoferul familiei dumneavoastră. Poți să-mi spui Jeremy".

Deci avea un șofer dedicat? Se părea că familia ei biologică nu era atât de dezastruoasă pe cât o înfățișa familia Scott.

"Domnișoară, unde vă sunt bagajele?" Jeremy a observat că Sapphira avea doar un rucsac și nu s-a putut abține să nu întrebe: "Este înăuntru? Pot să intru și să vă ajut să îl recuperați".

"Nu este nevoie. Bagajul meu este chiar aici." Sapphira nu avea de gând să aducă multe lucruri, așa că a răspuns leneș.

Șoferul a dat din cap. "Atunci vă rog să mă așteptați în mașină. Mă voi duce înăuntru și voi preda cadoul pe care bătrâna m-a rugat să îl dau părinților tăi adoptivi în semn de recunoștință. Vom pleca imediat."

Jeremy a deschis ușa din spate a mașinii, sperând să o invite pe Sapphira înăuntru. În mod neașteptat, ușa s-a clătinat și a căzut!

Coliziunea cu camionul provocase daune semnificative, făcând ușa mașinii inutilă.Familia Scott, care tocmai ieșise afară, a asistat la întreaga scenă.

Kassandra era complet uluită. Nu s-a putut abține să nu se gândească: "Ce fel de porcărie este asta? Ușile sunt făcute din hârtie sau ceva de genul ăsta? Cum a putut șoferul să aibă îndrăzneala de a se plimba cu această grămadă și să se facă de râs? Cât de săracă este familia lor?".

Lysandra nu putea să înțeleagă cum familia biologică a lui Sapphira putea fi atât de dezastruoasă. Cum puteau să-i permită șoferului lor să apară într-un vehicul atât de dărăpănat pentru a o lua? Oare nu aveau niciun simț al demnității?

Stai puțin, casa lor se afla într-o zonă montană izolată. Era foarte probabil să nu aibă nici măcar o mașină! Poate că acest bărbat a împrumutat această mașină de la un prieten doar pentru a nu da o imagine proastă?

Dar poate că abilitățile sale slabe de conducere au fost cele mai bune pentru el, ceea ce a dus la un accident de mașină. Dacă era așa, lucrurile urmau să devină interesante, pentru că ar fi trebuit să plătească daunele atunci când ar fi returnat această mizerie!

Maxwell îl observă pe bărbatul din fața lui, acoperit de mizerie și murdărie. Pe costumul său erau pete evidente de ulei. Să fi fost mecanic? Judecând după înfățișare, nu semăna deloc cu fratele Safirei. Să fi fost oare tatăl ei?

Poate că se grăbise să vină aici de la un atelier de reparații auto, dându-se mare conducând mașina altcuiva?

Dacă ar fi fost adevărat, omul acesta era incredibil de vanitos. Nu avea nevoie să se dea în spectacol în fața celui mai bogat om din Orașul Tranquil.

Deși pe capotă era un logo Rolls-Royce, era imposibil ca Maxwell, un om de statură, să nu recunoască faptul că această mașină nu semăna cu niciun model vândut de Rolls-Royce. În toți anii săi, nu văzuse niciodată un Rolls-Royce ca acesta.

Sigla aceea trebuie să fi fost falsă!

Capitolul 3

Șoferul și-a pătat din greșeală costumul în timp ce inspecta mașina. Când a observat familia Scott ieșind din conac, a recuperat rapid câteva cutii de cadouri din portbagaj.

Acestea au fost instruite în mod special de către stăpân să fie dăruite familiei Scott. Din păcate, din cauza unui incident anterior, câteva dintre cutiile de cadouri au fost strivite, ceea ce le-a făcut să pară destul de neplăcute.

"Sunteți domnul Scott?" Șoferul s-a apropiat de Maxwell și i-a oferit politicos cutiile. "Acestea sunt un gest din partea părinților domnișoarei. Ei insistă să le acceptați".

"Sunteți prea generos..." Maxwell a refuzat în grabă. "Bella a fost minunată cu noi de-a lungul anilor, aceste cadouri..."

"Nu avem nevoie de cadourile tale! Duceți-o acasă, familia ei vă așteaptă!" a întrerupt-o Lysandra, fără să-l cruțe pe Jeremy cu o a doua privire, și s-a retras înapoi în casă.

S-a gândit în sinea ei: "Cu astfel de cutii de cadouri atât de șubrede, nu are cum să fie ceva valoros înăuntru. Cu siguranță nu vrea gunoaiele altora".

Kassandra și-a reprimat un zâmbet sarcastic în timp ce o urmărea pe Lysandra. Fața ei emana un aer de superioritate, ca și cum tocmai ieșise victorioasă dintr-un război. Nu-și dăduse seama niciodată că familia biologică a lui Sapphira se afla într-o situație atât de grea, dar, în secret, a simțit un sentiment de satisfacție.

Menajerele scoțiene s-au uitat la ele cu dispreț, dispreț sau milă și s-au întors cu toții în casă. Doar Maxwell a rămas în picioare, simțindu-se oarecum stânjenit. "Ei bine, să aveți o călătorie plăcută... Nu voi accepta aceste cadouri. Să spunem doar că le-am trimis înapoi la stăpânii voștri. Considerați că este un mic semn din partea mea..."

"Dar..." Șoferul era nedumerit. Stăpânul îl instruise în mod special să se asigure că scoțienii acceptă cadourile. Cu toate acestea, ceea ce însemna Maxwell era că Sapphira nu mai făcea parte din familia Scott. Dacă se ducea la casa părinților ei biologici, nu ar fi avut nicio legătură cu familia Scott.

"Domnule Scott, vă rog să acceptați aceste daruri. Domnule Scott?"

Șoferul a vrut inițial să menționeze că în cutii se aflau acte de proprietate pentru mai multe vile, chei de la mai multe magazine, un card bancar încărcat cu un miliard de dolari și ierburi medicinale rare care nu puteau fi găsite nicăieri altundeva. Dar, în timp ce îl privea pe Maxwell cum se întorcea în casă, șoferul s-a oprit, nedumerit. Se părea că niciunul dintre ei nu o plăcea cu adevărat pe doamna Bennett. Oare totul era doar în imaginația lui?

Sapphira a fixat cu dezinvoltură ușa mașinii la loc. "Să mergem."

Jeremy a fost luat prin surprindere în timp ce o privea cum se urca în mașină. Oare doamna Bennett a reparat singură ușa aceea? Cum a făcut-o?

Pe drum, Sapphira privea pe geam cu o expresie senină, radiind o aură de frumusețe.

Din când în când, șoferul se uita la ea prin oglinda retrovizoare. Cu cât se uita mai mult, cu atât mai mult îi amintea de madam când era tânără. Fiecare mișcare pe care o făcea emana grație și frumusețe.

"Nu ne îndreptăm spre Willow Creek?". a întrebat brusc Sapphira, privirea ei căzând asupra șoferului.

"Willow Creek?" Șoferul a revenit brusc la realitate. "Oh... ăsta e orașul natal al stăpânului. Casa ta este în Summerfield".Summerfield, cel mai prosper oraș din țară.

Orașul a fost împărțit în patru districte: Est, Vest, Sud și Nord, nordul fiind cel mai puțin dezvoltat.

În cadrul nordului se aflau patru comitate: Misty Hollow, Lavender Hill, Golden Fields și Seraphim Haven, Seraphim fiind cel mai puțin dezvoltat.

Sub Seraphim Haven se aflau patru orașe: Sapphire City, Emerald City, Golden City și Tranquil City.

Maxwell era cel mai bogat om din Tranquil City. După ani de zile în care și-a acumulat averea, Maxwell s-a mutat în cele din urmă dintr-un oraș de rangul al treilea la Summerfield în acest an. El a devenit cel mai bogat om din Tranquil City, cea mai puțin dezvoltată zonă din Summerfield.

În comparație cu regiunile mai bogate, averea sa ar fi putut părea nesemnificativă, dar în comparație cu zonele mai sărace, era destul de bogat.

Averea sa personală depășise zece milioane de dolari, motiv pentru care soția sa, Lysandra, purta un aer arogant și îi privea pe ceilalți cu dispreț.

După ce Kassandra a intrat în cameră, a aruncat involuntar o privire pe fereastră. Ceea ce a văzut a lăsat-o complet șocată. "Mamă, mașina lor..."

Capitolul 3

"Ce-i cu ea?" Lysandra i-a urmărit privirea, apoi a spus cu nonșalanță: "Yoli, lasă-mă să-ți spun că, de acum înainte, tu și Safira nu mai aveți nimic de-a face una cu cealaltă! Nu o mai poți trata ca pe sora ta. Șterge și blochează toate datele ei de contact. Chiar dacă va încerca să împrumute bani de la tine prin alte mijloace, nu trebuie să-i împrumuți nimic, ai înțeles?".

"Nu... Mamă. Ceea ce am vrut să spun este că numărul de înmatriculare al mașinii... se pare că este din orașul nostru. Numărul de înmatriculare începe cu S-A... urmat de cinci 1?"

În Summerfield, un astfel de număr de înmatriculare era foarte distinctiv!

Deoarece mașina era parcată în fața conacului lor, Lysandra a văzut doar partea laterală a mașinii, nu și numărul de înmatriculare. Dar, la auzul descrierii făcute de Kassandra, a râs pur și simplu, crezând că fiica ei era naivă.

"Yoli, ar trebui să știi că, în orașul nostru, oricine are o plăcuță de înmatriculare care are cinci numere identice este o persoană importantă! Familia Sapphira locuiește în Willow Creek, probabil că te-ai înșelat!"

Lysandra se gândea în sinea ei: "Nici măcar plăcuțele lor de înmatriculare nu sunt ceva special... Cum ar putea familia lui Sapphira să aibă un număr atât de prestigios?"

"Dacă nu cumva locuiesc în Vila Reflecțiilor!" Lysandra a luat-o în derâdere.

Vila Reflections Villa era cea mai renumită și mai scumpă zonă rezidențială de lux din Summerfield, situată chiar în centrul orașului, unde prețurile terenurilor erau astronomice!

În Rolls Royce, șoferul a vorbit respectuos: "Doamnă Bennett, suntem încă la 20 de kilometri distanță de casa dumneavoastră, Reflections Villa. Dacă vă simțiți obosită, nu ezitați să faceți o pauză".

Sapphira a fost luată prin surprindere de această revelație. Ea s-a gândit: "Casa mea se află în Reflections Villa? În cea mai luxoasă zonă de vile din Summerfield?".

"Putem face o oprire la Spitalul Hope?".

Spitalul Hope era cea mai importantă unitate medicală din oraș, care se mândrea cu cele mai bune resurse, și nu era departe de Vila Reflections.

"Doamnă Bennett, nu vă simțiți bine?" Șoferul a întrebat îngrijorat. "Pot să accelerez...""Vreau să o vizitez pe bunica familiei Scott."

În familia Scott, doar Ella Scott arătase o bunătate autentică față de Sapphira. De când aflase că Sapphira nu era nepoata ei biologică, Ella se îmbolnăvise și fusese internată în spital.

Jeremy nu se aștepta ca ea să fie un copil atât de ascultător, așa că a fost de acord cu cererea ei, iar percepția lui despre ea s-a îmbunătățit considerabil.

Zece minute mai târziu.

Jeremy a parcat mașina la intrarea în Spitalul Hope. Sapphira i-a șoptit: "Te rog să mă aștepți în apropiere".

"Sigur", a răspuns Jeremy.

În camera 301 a secției de internare a Spitalului Hope, zăcea o bătrână fragilă cu părul alb. Din cauza bolii sale îndelungate, fața ei părea slăbită, iar figura ei era emaciată.

Când Sapphira a intrat, bătrâna încă dormea adânc, cu ochii bine închiși, cu fața lipsită de expresie. Ridurile adânci de pe fruntea ei îi accentuau aspectul îmbătrânit.

Safira s-a apropiat de pat cu pași blânzi, o senzație amară învăluindu-i încet inima. Când ajunsese bătrâna, cândva plină de viață, într-o asemenea stare?

"Bella." Tânărul doctor care se ocupa de pacienți a privit-o, apoi s-a ocupat cu niște notițe. "Ați ajuns la timp. Am vrut să vorbim cu tine."

Și-a lăsat stiloul, și-a ridicat chipul frumos și ochii lui captivanți s-au fixat pe ai ei.

"După cum știți, niciunul dintre tratamentele actuale pentru bolile de inimă nu este eficient pentru bătrână. Obișnuiam să mărim doza pentru a prelungi efectele, dar acum nici măcar asta nu mai funcționează."

"Știți foarte bine că, atunci când inima unei persoane cedează în stadiile finale ale unei boli, este ca și cum funcția inimii s-a deteriorat iremediabil. Este cu adevărat un miracol că a reușit să ajungă până aici..."

Capitolul 4

Concentrarea Safirei a rămas fixată asupra bătrânei în timp ce a aruncat rapid o sticluță spre doctor, tăind întrebarea lui Eli despre originea ei. Pe eticheta sticluței scria "CircuStrength", ceea ce a trimis unde de șoc prin sistemul lui Eli. El cunoștea prea bine zvonurile care se învârteau în jurul acestui medicament misterios. Se spunea că face minuni pentru bolile de inimă, o singură pastilă costând o sută de mii de dolari.

Dar prețul exorbitant nu era singurul lucru care făcea ca CircuStrength să fie atât de râvnit. Era incredibil de rară, doar o singură pastilă fiind scoasă la licitație în fiecare lună. Cum naiba a reușit Bella să obțină ceva atât de rar?

Eli a încercat să-și exprime îngrijorarea, dar Sapphira l-a redus la tăcere cu o privire de avertizare. Ea știa ce avea să spună - că Bella făcuse deja mai mult decât suficient pentru familia Scott și nu era nevoie ca ea să meargă atât de departe.

"Mă înșel?" l-a întrerupt Sapphira, ochii ei străpungându-l pe Eli. "Propria ei carne și propriul ei sânge nu au avut grijă de această bătrână așa cum ai făcut-o tu."

Călătoria lui Eli la Spitalul Speranța îl umilise foarte mult. Născut într-o familie de medici, el purtase inițial un aer de aroganță și siguranță de sine. Dar apoi a întâlnit-o pe Sapphira și totul s-a schimbat. Strălucirea și intuiția ei i-au spulberat ego-ul de nenumărate ori.

Își amintea cu claritate nenumăratele cazuri în care Sapphira rezolvase fără efort cazuri complexe sau diagnosticase cu precizie pacienții cu o singură privire la radiografiile lor. Și, cel mai uimitor, o reînviase în repetate rânduri pe Ella din pragul morții, sfidând propriile previziuni ale lui Eli că nu va putea fi salvată.

Sapphira, această remarcabilă elevă de liceu, devenise o sursă constantă de uimire și inspirație pentru Eli. Prin intermediul stagiului său, el a fost martor și la modul în care familia Scott o neglija. Atunci i-a întins mâna, iar prietenia lor a înflorit.

El știa că un transplant de inimă era cea mai bună soluție pentru afecțiunea Ellei, dar vârsta ei și alte complicații o făceau imposibilă. Sapphira a sperat că CircuStrength va îmbunătăți măcar starea fizică a Ellei, împiedicând-o să sucombe la fragilitate.

Dar familia Scott habar n-avea nimic despre toate acestea. Pentru ei, atâta timp cât plăteau pentru cea mai scumpă secție, credeau că își făceau datoria.

"Dacă ar fi fost după familia Scott, nu ar fi cheltuit o sută de mii de dolari pentru această bătrână", a meditat Sapphira, cu vocea ei încărcată de frustrare.

"În regulă, o să fiu cu ochii pe ea", a liniștit-o Eli pe Sapphira, mutându-și privirea spre Ella. "Du-te tu înainte."

Sapphira a ezitat o clipă, cu ochii fixați pe forma fragilă a Ellei. Avea atât de multe lucruri pe care ar fi vrut să le spună, dar, în schimb, și-a mușcat buza și a ieșit în tăcere din camera 301.

Între timp, haosul a mistuit coridoarele spitalului. Medicii treceau grăbiți, cu fețele gravate de îngrijorare.

"Ce se întâmplă? De ce s-a agravat brusc starea lui Colson?", a întrebat îngrijorat un medic.

"Am auzit că a încetat să-și mai ia medicamentele pentru a-și forța fiul să apară", a răspuns un alt medic, exasperat de situație."Este absurd!", a exclamat primul medic, frustrat de comportamentul nechibzuit al lui Colson.

În timp ce Sapphira se îndepărta de camera 301, s-a ciocnit accidental cu un medic care se grăbea spre camera 306. Aruncând o privire înăuntru, ea l-a zărit pe bătrânul întins în pat, starea lui deteriorându-se vizibil.

"Își riscă de bunăvoie viața oprindu-și medicația", a murmurat Sapphira în sinea ei, incredulă. "Ce ar trebui să facem? Să-i informăm familia?".

"Sunt pe drum", a răspuns un medic, cu resemnare evidentă în voce. "Nu avem de ales decât să-i așteptăm și să-i lăsăm să decidă dacă vor continua cu operația."

Stând la ușa camerei 306, Sapphira nu s-a putut abține să nu intervină încet: "Până la sosirea familiei sale, s-ar putea să fie prea târziu."

Doctorii, la capătul răbdării, s-au întors cu fața la sursa vocii. Au fost întâmpinați de vederea unei tinere, aparent în vârstă de adolescență, care stătea în picioare cu un calm de neclintit. Ochii ei străluceau de inteligență și determinare.

"Ce știe o fetiță ca tine?", a râs doctorul de sex masculin, respingând prezența Safirei. "Starea acestui om este critică. Dacă am fi avut o soluție, am fi acționat deja."

Sapphira a arcuit o sprânceană, tonul ei dezinvolt ascunzându-și cunoștințele. "Boală reumatismală a inimii, nu-i așa?".

"Îi puteți identifica boala?", a întrebat doctorul, surprins de perspicacitatea Sapphirei.

O altă doctoriță i s-a alăturat, surprinderea ei fiind evidentă. "Acest copil posedă expertiză medicală?"

"Dacă este vorba de o boală reumatică a inimii, atunci ar trebui să știți că este necesară o operație de înlocuire a valvei. Iar pentru acest om, nu ar fi prima dată când ar fi supus unei astfel de proceduri", a declarat Sapphira cu nonșalanță.

Medicii din încăpere au rămas încremeniți, cu neîncrederea lor palpabilă.

"Oare fetița asta chiar se pricepe la medicină?", a șoptit unul dintre ei.

"A menționat chiar și "scurgere perivalvulară"..."

Realizarea i-a lovit puternic. Bătrânul nu-și mai luase medicamentele, ceea ce a dus la insuficiența antibioticelor pentru a combate infecția și a preveni scurgerile.

"De ce ne certăm cu o fetiță? Cât mai durează până la sosirea familiei?" Dr. Walter, stimatul cardiolog al spitalului, a intervenit cu autoritate.

Cuvintele doctorului Walter impuneau respect, iar sala a căzut în tăcere înainte ca cineva să răspundă: "Dacă se grăbesc, ar trebui să ajungă aici în aproximativ douăzeci de minute".

Douăzeci de minute păreau o eternitate. Dr. Walter a calculat timpul, știind că Colson nu mai putea rezista mult timp. Bărbatul suferise deja o operație de înlocuire a valvei mitrale în străinătate, urmată de o altă intervenție din cauza unor complicații. Dar infecția se instalase, iar acum starea lui se deteriorase rapid.

Spitalul Hope se mândrea cu un renumit departament de chirurgie cardiacă, condus chiar de doctorul Walter. În acea noapte, acesta efectuase o operație complexă sub o presiune imensă, reușind ceea ce părea a fi un miracol medical. Dar complicațiile persistau, iar starea lui Colson se înrăutățea cu fiecare zi care trecea.

Acum, corpul său suferea de insuficiență cardiacă, chinuit de endocardită infecțioasă și de alte scurgeri de valvă. Șansele unei intervenții chirurgicale reușite erau minime, mai puțin de 10%. Tot ce puteau face era să aștepte, să se roage pentru sosirea familiei și să spere într-un miracol.

Capitolul 5

Odată semnat formularul de consimțământ al familiei, medicii au fost liberi să facă tot ce le stătea în putință pentru a salva pacientul. Chiar dacă nu reușeau să îl scoată din această situație, nu ar fi fost trași la răspundere pentru că făcuseră tot ce puteau.

Dar, având în vedere starea actuală a lui Colson, așteptarea sosirii familiei sale nu era o opțiune. Timpul se scurgea, iar el putea să nu mai respire în doar zece minute.

"Dr. Walter, ar trebui să așteptăm familia lui?" Iliana, un tânăr medic șef adjunct, a sugerat cu prudență. "Dacă procedăm fără autorizație..."

Dacă ceva ar fi mers prost, domnul McMillian le-ar fi făcut cu siguranță zile negre.

Dar nu era vorba doar de dorința lor de a-l salva. Viața lui Colson se putea sfârși chiar aici, astăzi.

"Sugerez să-i administrăm o injecție calmantă și încă una pentru a-i liniști inima. Putem lua o decizie când va sosi familia lui!" a propus din nou Iliana.

Ceilalți doctori nu aveau idei mai bune, așa că s-au întors în tăcere spre doctorul Walter, așteptând răspunsul acestuia.

Văzând lipsa de reacție a doctorului Walter, Iliana a instruit-o pe asistentă: "Du-te și adu medicamentele".

Asistenta se pregătea să recupereze medicamentele.

În acel moment, Safira, care se afla lângă ușă, a vorbit din nou: "Dacă îi injectați acum acele medicamente, va muri cu siguranță."

Administrarea medicamentelor ar fi însemnat o condamnare la moarte. Starea fizică fragilă a lui Colson nu putea face față medicamentelor. După o scurtă perioadă de luciditate, ar fi încetat să mai respire în mai puțin de o jumătate de oră.

"Cine ești tu? Pleacă de aici. Suntem ocupați și nu avem timp de pălăvrăgeală", a răbufnit Iliana, iritată de prezența Safirei.

"Doctori incompetenți", nu a pierdut nici o secundă Sapphira și se pregătea să plece.

În mod surprinzător, Iliana nu s-a putut abține să nu reacționeze: "Pe cine numești tu "doctori incompetenți"? Oprește-te chiar acolo!"

"Iliana, nu te lua la ceartă cu o fetiță. Starea lui Colson este mai importantă", a sfătuit un alt medic.

"M-a făcut incompetentă!" Iliana era furioasă, cu ochii plini de nemulțumire în timp ce o privea pe Sapphira. Ea era cel mai talentat și cel mai tânăr medic șef adjunct dintre ei, cu numeroase premii și laude. Cum îndrăznea această fată să-i pună la îndoială abilitățile medicale?

"Ea nu înțelege situația. De ce să ne mai deranjăm cu ea?", a intervenit neliniștit medicul-șef, preocupat doar de modul în care să rezolve problema bătrânului.

Pacientul nu putea să moară în spital pentru că toți cei prezenți ar fi fost implicați. Nu puteau să-l opereze, dar nici nu puteau să-l lase să moară. Singura lor opțiune era să-i administreze sedativele și injecțiile de calmare a inimii.

"Pe cine ai numit tu doctor incompetent?" Iliana s-a apropiat de Safira sfidător. "Continuă, te ascult."

"Pe cine altcineva în afară de tine?" Sapphira s-a uitat la Iliana, în mod clar nu o lua în serios.

"Tu..." Iliana clocotea de furie.

Safira și-a încrucișat brațele peste piept și a remarcat cu dezinvoltură: "În acest moment, operația este singura opțiune pentru el."

"Operație? O faci să pară atât de simplu, puștoaico". Iliana a râs cu furie. "Acest bătrân a suferit deja cinci operații la inimă. Nu a mai rămas nici măcar o fărâmă de mușchi cardiac intact. Niciun spital sau doctor din țară nu ar îndrăzni să-l opereze a șasea oară!""Las-o baltă, Iliana", a încercat doctorul bărbat să calmeze lucrurile, dar temperamentul Ilianei era scăpat de sub control.

"În literatura medicală, atât națională, cât și internațională, nu a fost documentat niciun caz similar! De la începuturile medicinei, el este singurul!" a afirmat cu fermitate Iliana. "Știți cât de dificilă este operația? Ne-am consultat cu mulți chirurgi cardiaci renumiți, dar nimeni nu a putut propune un tratament mai bun!"

Safira a ridicat din sprâncene și a replicat: "Asta pentru că sunteți incompetenți".

"Așadar, credeți că îl puteți salva? Fetiță încrezătoare?" Iliana a rânjit. "Atunci încearcă și tu!"

Safira s-a uitat la bătrânul de pe pat, emanând o încredere nestăvilită. Ea a spus cu dezinvoltură: "Nu vă puteți permite să fac eu operația."

"Huh." Ilianei i s-a părut ridicol de amuzant. "Acest bătrân nu este o persoană obișnuită. Nici o sumă de bani nu reprezintă o problemă pentru el. Dacă îi poți salva viața, banii nu sunt o problemă. Chiar și eu sunt dispusă să îngenunchez și să te numesc Dumnezeu!"

Safira și-a ridicat sprâncenele. "În regulă, ai spus-o".

"Hei, ești foarte încrezătoare, nu-i așa!" Iliana nu a luat-o în serios. "Ai absolvit liceul? Știi unde este inima? Chirurgia nu înseamnă să faci câteva tăieturi la întâmplare cu un cuțit. Crezi că e ca și cum ai tăia o friptură într-un restaurant și poți face ce vrei? Nu-mi pasă de unde ești, cere-ți scuze și pleacă, apoi mă voi preface că nu s-a întâmplat niciodată!"

Safira a aruncat o privire la insigna de serviciu de pe pieptul Ilianei și a spus cu dispreț: "Ești medic șef adjunct la cardiologie și nici măcar nu știi să faci o operație de înlocuire a valvelor artificiale. Și vrei să-mi cer scuze?".

"Tu..."

"A te numi doctor șarlatan este un eufemism."

"Ați auzit ce a spus puștiul ăsta?" Iliana strângea din dinți de furie.

Medicul șef de sex feminin murmura în sinea ei: "Ea chiar știe despre operația de înlocuire a valvelor artificiale..."

Un termen atât de profesional, ieșit din gura unei fetițe. Oare chiar se pricepea la medicină?

Medicul de sex masculin și-a dat și el seama de acest lucru. A privit-o pe Sapphira cu surprindere și șoc, șoptindu-i Ilianei: "De ce nu o lăsăm să încerce? Poate că ea chiar are o cale?".

"Ți-ai pierdut mințile! Chiar crezi ceea ce spune o fetiță!"

Înainte ca Iliana să poată termina, a auzit un alt doctor șoptindu-i: "Dacă ceva nu merge bine, putem da vina pe ea..."

"Ea nu este doctor la spitalul nostru!" Iliana s-a întors și și-a coborât vocea. "Știți cine este acest bătrân? Dacă se întâmplă ceva, toți cei de aici vom fi responsabili! Credeți că puteți găsi o fetiță care să fie țapul ispășitor?".

S-a uitat înapoi la Sapphira, cu ochii ei plini de dispreț. "Dacă ar fi știut cu adevărat ce face, ar fi fost faimoasă până acum și ea ar fi fost cea care ar fi condus acest loc! Ar mai fi nevoie de noi aici?"

Doctorul bărbat a ridicat din umeri neputincios. "Dar, în momentul de față, nu avem alte opțiuni mai bune..."

"Sau poate...", a sugerat cu prudență femeia director, "Am putea să-i cerem părerea doctorului Eli?"Dr. Eli era cunoscut pentru strălucirea sa în spital, dar...

"Dr. Eli este foarte plin de sine. Dacă nu e pacientul lui, nu mișcă un deget să ne ajute."

Iliana știa prea bine acest lucru, motiv pentru care nu l-a deranjat niciodată cu vreo problemă. Avea un temperament urât și era predispus să dea oamenii afară fără să-i pese că-i făcea de rușine.

"Și ce ar trebui să facem acum?"

În afara secției, un grup de oameni se înghesuiau, șoptindu-și ceva. Sunetul le-a atras atenția, dar nu erau siguri dacă vocile lor erau prea puternice.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Adevărata prințesă și falsul sărăntoc"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️