La vraie princesse et le faux pauvre

Chapitre 1

Alors que la nounou dépose le dernier plat sur la table, Maxwell sert soigneusement une tranche de steak dans l'assiette de Sapphira.

"C'est peut-être notre dernier dîner ensemble... J'ai du mal à croire que tes parents biologiques te reprennent si tôt..." La voix de Maxwell était pleine de regrets. Il ne pouvait s'empêcher de repenser à sa maladie, il y a trois mois, lorsqu'il avait eu besoin d'une transfusion sanguine. C'est à ce moment-là que Sapphira a découvert qu'ils n'étaient pas liés par le sang.

La nouvelle avait choqué toute la famille.

Une fois rétabli, Maxwell avait tout fait pour retrouver sa vraie fille, Kassandra Scott. Quant à Sapphira... une enfant sans lien de parenté avec lui...

Les Scott avaient mis en ligne des informations sur la recherche des parents biologiques de Sapphira. Hier, une personne prétendant être sa vraie mère les a appelés et les a informés qu'ils l'emmèneraient aujourd'hui.

"La nounou a préparé tous tes plats préférés aujourd'hui..." dit Maxwell, un nœud se formant dans son estomac. "Mange, tu vas aller chez tes parents biologiques aujourd'hui. Qui sait ce qu'il en sera..."

Grâce à l'appel téléphonique d'hier, Maxwell avait appris que les vrais parents de Sapphira étaient actuellement sans emploi et résidaient à Willow Creek.

Willow Creek était connu pour être l'une des zones les plus pauvres et sous-développées du pays. Si Sapphira s'y rendait, elle n'aurait plus jamais l'occasion de savourer les délices préparés par les Écossais.

Sapphira s'assit à la table, ses yeux clairs reflétant une compréhension de ses inquiétudes. Elle posa calmement sa fourchette et son couteau et déclara simplement : "Je suis rassasiée."

D'un air déterminé mais détaché, elle se leva de table, prête à quitter cet endroit qui n'avait jamais vraiment été son foyer.

En entendant cela, Lysandra, la femme de Maxwell, s'est immédiatement énervée. "Arrêtez de gâter cette enfant ! Elle n'apprécie pas toute cette nourriture. Quand elle vivra avec ses vrais parents, elle apprendra à quel point la vie peut être difficile et réalisera à quel point elle a été bien ici !"

"Maman, s'il te plaît, ne te fâche pas. Je suis sûre que ma sœur ne veut pas rentrer non plus. Elle doit se sentir très mal en ce moment..." Kassandra, qui est revenue dans la famille Scott il y a un mois, prend la parole.

La veille, elle avait surpris la conversation de ses parents et découvert à quel point les parents biologiques de Sapphira étaient pauvres. Ils n'ont pas de travail, cinq fils célibataires vivent à la maison et une femme âgée malade a besoin de soins.

Le fardeau qu'ils portaient était inimaginable.

Se sentant incroyablement chanceuse, Kassandra s'est levée et a dit : "Je vais aller la voir."

À la table, Maxwell jeta un regard de reproche à Lysandra. "Pourquoi tant de ressentiment ? Bella est aussi notre enfant."

Lysandra se moque : "Chaque fois que je pense à la façon dont nous avons traité cette enfant comme une pierre précieuse pendant toutes ces années, alors que Yoli souffrait à l'extérieur, mon cœur se brise..."

Sapphira est entrée dans le salon, a pris son sac à dos sur le canapé et s'est préparée à quitter cet endroit auquel elle n'avait jamais vraiment appartenu.

Kassandra la suivit rapidement, la voix pleine d'impatience. "Sapphira, mon mariage avec Rhys aura lieu le 1er octobre. Veux-tu venir ?"Ses yeux contenaient un mélange d'espoir, de fierté et une pointe de vantardise. Tout le monde savait que les enfants des Scotts et des Panters allaient se marier. Si Kassandra n'avait pas été retrouvée par Maxwell, c'est Sapphira qui se serait fiancée à Rhys.

"Rhys est vraiment quelqu'un d'extraordinaire. Il a été si bon avec moi. Si mes parents ne m'avaient pas trouvée, c'est toi qui te serais fiancée à lui, soeurette ! Tu ne vas pas lui en vouloir, n'est-ce pas ?" Sapphira rit légèrement.

"Grâce à toi, ce bon à rien a retrouvé sa place".

Pardon ? Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?

"J'avais prévu de le jeter comme un déchet, mais je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un ramasse cette "ordure" aussi rapidement."

"Vous... Vous..." Kassandra était sur le point de perdre son sang-froid, mais lorsqu'elle aperçut une certaine silhouette, son comportement changea immédiatement. Elle se transforma en lapin blessé, les yeux rougis.

Lysandra entra dans le salon et assista à cette scène, sa colère explosant. "Sapphira ! Comment oses-tu parler ainsi à ta sœur ? As-tu perdu la tête ?"

"Perdu la tête ?" Sapphira s'esclaffe. "Je crois que c'est toi qui as perdu la tête. Et en plus, vous semblez aveugle. Peut-être devriez-vous faire vérifier vos yeux ?"

Sapphira se dit que cela faisait un mois que Lysandra vivait avec cette fausse femme et qu'elle ne voyait toujours pas son vrai visage. Quel manque de jugement !

"Tu..." Lysandra tremblait de rage.

"Bella, je veux te donner mon collier préféré que mes parents m'ont offert. Après tout, nous sommes sœurs, et maintenant que nous nous séparons, qui sait quand nous nous reverrons..." Kassandra décida de laisser tomber les griefs du passé. Elle tendit la main pour attraper Sapphira, mais au moment où sa main touchait le sac à dos de Sapphira...

L'instant d'après, quelque chose d'inattendu se produisit.

Un collier de rubis tomba du sac à dos de Sapphira !

Toutes les personnes présentes n'en croient pas leurs yeux.

Kassandra se couvrit la bouche sous le choc. "Comment est-ce possible..."

Comment le collier de rubis qu'elle voulait offrir à sa sœur a-t-il pu tomber du sac à dos de cette dernière ?

Sapphira sourit légèrement, comprenant immédiatement que Kassandra essayait de la faire accuser de vol.

"Comment le collier de Yoli s'est-il retrouvé dans ton sac ?" Lysandra n'en croit pas ses yeux. Elle lance un appel pressant : "Maxwell, viens voir ça ! Sapphira est sur le point de partir, mais il semble qu'elle ait volé le collier de Yoli ! Je ne peux pas croire que la fille que nous avons élevée pendant tant d'années soit une voleuse !"

Maxwell se précipita, l'air abasourdi. "Qu'est-ce qui se passe ?

"C'est bon..." Kassandra intervint rapidement, parlant avec compréhension. "J'allais donner ce collier à ma sœur de toute façon. Que je le lui donne personnellement ou qu'elle me le prenne, c'est pareil."

"En quoi est-ce la même chose ? Elle a pris ton collier sans permission, c'est du vol !" Lysandra fulmine. "Sapphira, comment as-tu pu faire une chose pareille ?

Les nounous environnantes ne peuvent s'empêcher d'intervenir.

"Mademoiselle, vous avez trop de cœur ! Ce collier vaut dix mille dollars !""Ceci a été spécialement conçu pour vous par le designer personnel de vos parents. Il est unique au monde !"

"Et il y a même ton nom gravé dessus !"

"C'est ton bijou préféré, et elle a failli le prendre. Pourtant, tu ne lui en veux même pas..."

Kassandra, se réjouissant des louanges qui l'entouraient, prit un air entendu et expliqua : "Elle a plus besoin de ce collier que moi !" Les gens autour d'elle ne pouvaient s'empêcher de chanter ses louanges, établissant des comparaisons entre elle et Sapphira. Ils étaient encore plus convaincus que Kassandra surpassait Sapphira en tous points.

A part le fait que Sapphira soit un peu plus belle, elle n'arrivait pas à la cheville de Kassandra dans tous les autres domaines.

Lysandra prit le collier des mains de Kassandra, le cœur serré, et lui dit : "Tu es une enfant naïve. Une fois qu'elle sera retournée dans sa famille, ils la videront de toutes ses richesses comme un puits sans fond. Même si tu lui donnais dix colliers de rubis, ils ne seraient pas satisfaits !"

Chapitre 2

Lysandra jette un regard méprisant à Sapphira, ses yeux sont remplis de dédain. "Nous t'avons élevée au mieux de nos capacités pendant toutes ces années ! Ce collier est un cadeau pour Yoli, et tu ne peux pas l'enlever comme ça ! Vous feriez mieux de partir avant que j'appelle la police !"

"Maman ! Kassandra s'interpose nerveusement, la voix pleine d'inquiétude. "Les parents biologiques de Sapphira sont au chômage. Elle a cinq frères qui ont besoin d'un soutien financier, et une grand-mère malade dont elle doit s'occuper... La vente de ce collier pourrait lui rapporter l'argent dont elle a tant besoin. Elle en a plus besoin que moi..."

Les servantes sont touchées par la gentillesse de Kassandra et reconnaissent sa nature compatissante.

"Maman, puisque tu m'as donné ce collier, j'ai le droit d'en faire ce que je veux ! Kassandra récupéra fermement le collier des mains de Lysandra et le présenta à Sapphira comme s'il s'agissait d'un précieux trésor. "Bella, prends-le. Je ne t'accuserai pas de vol. Il devait être à toi de toute façon..."

Sapphira leva son regard, ses yeux bruns profonds étudiant Kassandra avec curiosité sous ses longs cils sombres. Elle se demanda s'il était nécessaire que Kassandra souligne qu'elle avait "volé" le collier. Le cadrage lui paraissait plutôt grossier. Il y avait sûrement une approche plus sophistiquée ?

"Sis, je m'occupe de maman... Tu devrais y aller maintenant !"

Sapphira sourit, ses yeux captivants semblant voir à travers tout. Kassandra ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur. Cette facette de Sapphira avait quelque chose de troublant, son attitude nonchalante comme si elle contrôlait tout, comme une reine royale qui mettait les autres mal à l'aise et les rendait coupables.

Prenant le collier, Sapphira sourit faiblement. Le rubis était bon marché, mais elle ne pouvait s'en soucier. La couleur, la clarté et la qualité de fabrication du collier laissaient à désirer. Quel genre de petit atelier pouvait produire une telle pièce ?

Dix mille dollars ? À ses yeux, ce collier n'avait aucune valeur.

Alors que tout le monde s'attendait à ce que Sapphira accepte le collier, elle les surprit tous en le jetant directement à la poubelle. Elle a agi de manière décisive et rapide, sans perdre une seule seconde.

Tout le monde resta bouche bée, y compris Lysandra, qui resta choquée un long moment avant de s'exclamer : "Sapphira, qu'est-ce que tu fais ? C'est le collier le plus précieux de ta sœur, et elle te l'a donné ! Tu l'as jeté comme ça !"

"Quoi ? Kassandra m'a donné le collier, je peux donc en faire ce que je veux. N'est-ce pas ce que vient de dire ta fille bien-aimée ?" Sapphira se moque avec un rire froid. "Pendant toutes ces années, je n'ai jamais rien pris de ce que vous m'avez donné."

Comment pouvait-elle se soucier d'un simple collier ?

"Tous les vêtements que je porte et les objets dans mon sac à dos, je les ai achetés moi-même."

Les paroles de Sapphira suscitent la moquerie d'une des servantes. "Tu prétends avoir acheté ces choses toi-même ? C'est amusant. Ce ne sont pas tes parents qui t'ont fourni l'argent ?"

"Dois-je signaler la source de mon argent à une servante ?"

"Vous..."

"Vous n'êtes qu'une femme de ménage que nous avons engagée. Concentrez-vous sur votre propre travail."La servante fulminait de colère, mais ne pouvait rien y faire.

"D'accord, soupira Maxwell, espérant désamorcer la situation. "Bella, il est temps pour toi de partir. Laisse-moi te raccompagner."

"Pas besoin, M. Scott."

Elle s'adresse délibérément à lui en l'appelant "M. Scott", créant ainsi une distance entre elle et la famille Scott.

"Monsieur, ne devrions-nous pas vérifier son sac ? Elle a beaucoup de choses..." La femme de chambre curieuse ne peut s'empêcher de le rappeler à Maxwell.

"Ce n'est pas grave", répondit Maxwell. Après tout, il était l'homme le plus riche de Tranquil City. Même si ce gamin avait pris quelque chose de précieux chez lui, il ne le rendrait pas public. De plus, il trouvait que les contrôles de sacs n'étaient pas éthiques et ne s'abaisserait jamais à un tel niveau.

Sapphira sortit par la porte d'entrée avec son sac à dos et remarqua une berline noire garée à l'extérieur.

Ce qui attira son attention, c'est que la berline portait des traces évidentes de collision. Le coffre était bosselé et la carrosserie présentait des éraflures. Même le pare-brise présentait des fissures.

Le conducteur est sorti de la voiture assez maladroitement, avec des lunettes cassées et de travers. Mais lorsqu'il aperçoit Sapphira, il se fige un instant.

La jeune fille qui se trouvait devant lui avait des sourcils bien dessinés, des yeux brillants et un nez élégant. C'était une beauté ambulante, qui rappelait Madame dans sa jeunesse.

Cependant, cette fille dégageait plus d'assurance et d'allure que Madame ne l'avait jamais fait.

"Mademoiselle, je vous prie de m'excuser", dit le chauffeur en s'approchant rapidement de Sapphira et en s'excusant sincèrement. "Ma voiture a été emboutie par un camion tout à l'heure. Je n'ai pas pu l'éviter à temps et j'ai heurté la glissière de sécurité. Je ne voulais pas vous faire attendre, alors je ne suis pas rentré chez moi pour changer de voiture.... Mais j'ai vérifié, et la voiture est en parfait état. C'est juste qu'elle n'est pas au mieux de sa forme..."

Les paroles du chauffeur fournissent à Sapphira une information précieuse. Se pourrait-il que sa famille soi-disant pauvre ne soit pas aussi démunie que le prétendait la famille Scott ? Pouvaient-ils même s'offrir une voiture ? Si elle ne se trompait pas, cette voiture était une Rolls-Royce sur mesure, unique au monde, valant des centaines de millions de dollars.

Sapphira sourit et demande : "Vous m'appelez 'Mademoiselle' ?"

"Oui, vous êtes le sixième enfant de la famille, avec cinq frères aînés ! Le chauffeur ajoute rapidement : "Je m'excuse d'avoir oublié de me présenter. Je suis le chauffeur de votre famille. Vous pouvez m'appeler Jérémy."

Elle avait donc un chauffeur attitré ? Il semblerait que sa famille biologique ne soit pas aussi désastreuse que la famille Scott l'a dépeint.

"Mademoiselle, où sont vos bagages ?" Jeremy remarqua que Sapphira n'avait qu'un sac à dos et ne put s'empêcher de demander : "Il est à l'intérieur ? Je peux entrer et vous aider à les récupérer."

"Ce n'est pas la peine. Mes bagages sont ici." Sapphira n'avait pas l'intention d'emporter beaucoup d'affaires, elle répondit donc paresseusement.

Le chauffeur acquiesce. "Alors attendez-moi dans la voiture. Je vais entrer et remettre le cadeau que la vieille dame m'a demandé de donner à vos parents adoptifs en témoignage de notre gratitude. Nous partirons rapidement."

Jérémy ouvrit la porte arrière de la voiture, espérant inviter Sapphira à l'intérieur. A l'improviste, la portière vacille et tombe !

La collision avec le camion avait causé d'importants dégâts, rendant la porte de la voiture inutilisable.La famille Scott, qui venait de sortir, a assisté à toute la scène.

Kassandra n'en revient pas. Elle ne peut s'empêcher de penser : "Qu'est-ce que c'est que cette camelote ? Les portes sont-elles en papier ? Comment le chauffeur a-t-il pu avoir l'audace de rouler dans ce tas de ferraille et de se ridiculiser ? À quel point leur famille est-elle démunie ?"

Lysandra n'arrivait pas à comprendre comment la famille biologique de Sapphira pouvait être aussi désastreuse. Comment ont-ils pu laisser leur chauffeur se présenter dans un véhicule aussi délabré pour venir la chercher ? N'avaient-ils aucun sens de la dignité ?

Attendez une minute, leur maison était située dans une région montagneuse isolée. Il est fort probable qu'ils ne possèdent même pas de voiture ! Peut-être cet homme a-t-il emprunté cette voiture à un ami pour éviter de faire mauvaise figure ?

Mais peut-être que ses piètres compétences en matière de conduite ont eu raison de lui, ce qui a entraîné la destruction de la voiture. Si c'était le cas, les choses allaient devenir intéressantes car ils allaient devoir payer pour les dégâts lorsqu'ils rendraient ce gâchis !

Maxwell observa l'homme en face de lui, couvert de saleté et de crasse. Il y avait des taches d'huile évidentes sur son costume. Était-il mécanicien ? A en juger par son apparence, il ne ressemblait pas au frère de Sapphira. Pourrait-il être son père ?

Peut-être s'était-il précipité d'un atelier de réparation automobile pour se montrer en conduisant la voiture de quelqu'un d'autre ?

Si c'était le cas, cet homme était incroyablement vaniteux. Il n'avait pas besoin de se donner en spectacle devant l'homme le plus riche de la Cité Tranquille.

Bien qu'il y ait un logo Rolls-Royce sur le capot, Maxwell, un homme d'envergure, ne pouvait pas ne pas reconnaître que cette voiture ne ressemblait à aucun modèle vendu par Rolls-Royce. De toutes ses années, il n'avait jamais vu une Rolls-Royce comme celle-ci.

Ce logo devait être un faux !

Chapitre 3

Le chauffeur a accidentellement taché son costume en inspectant la voiture. Lorsqu'il a remarqué que la famille Scott sortait du manoir, il s'est empressé de récupérer quelques paquets cadeaux dans le coffre.

Le maître avait demandé à ce qu'elles soient remises aux Scott. Malheureusement, à la suite d'une mésaventure, certains de ces paquets ont été écrasés, ce qui les rend peu attrayants.

"Êtes-vous M. Scott ? Le chauffeur s'approche de Maxwell et lui présente poliment les boîtes. "Il s'agit d'un geste des parents de la jeune femme. Ils insistent pour que vous les acceptiez."

"Vous êtes trop généreux..." Maxwell s'empresse de refuser. "Bella a été merveilleuse avec nous au fil des ans, ces cadeaux..."

"Nous n'avons pas besoin de vos cadeaux ! Ramenez-la chez elle, sa famille l'attend !" Lysandra l'interrompit, n'accordant pas un seul regard à Jeremy, et se retira à l'intérieur de la maison.

Elle se dit : "Avec des paquets cadeaux aussi minables, il ne doit pas y avoir grand-chose d'intéressant à l'intérieur. Elle ne veut certainement pas des déchets des autres."

Kassandra réprima un sourire sarcastique en suivant Lysandra. Son visage dégageait un air de supériorité, comme si elle venait de sortir victorieuse d'une guerre. Elle n'avait jamais réalisé que la famille biologique de Sapphira était dans une telle situation, mais secrètement, elle éprouvait un sentiment de satisfaction.

Les servantes des Écossais les regardèrent avec dédain, mépris ou pitié, et elles rentrèrent toutes à l'intérieur. Seul Maxwell resta debout, un peu gêné. "Eh bien, bon voyage... Je n'accepterai pas ces cadeaux. Disons que je les ai renvoyés à vos maîtres. Considérez-les comme un petit gage de ma part..."

"Mais..." Le chauffeur ne savait plus où donner de la tête. Le maître l'avait spécifiquement chargé de s'assurer que les Écossais acceptent les cadeaux. Cependant, ce que Maxwell voulait dire, c'est que Sapphira ne faisait plus partie de la famille Scott. Si elle allait chez ses parents biologiques, elle n'aurait plus aucun lien avec les Scott.

"M. Scott, veuillez accepter ces cadeaux. M. Scott ?"

Le chauffeur voulut d'abord mentionner que les boîtes contenaient les titres de propriété de plusieurs villas, les clés de plusieurs magasins, une carte bancaire chargée d'un milliard de dollars et des herbes médicinales rares que l'on ne pouvait trouver nulle part ailleurs. Mais en regardant Maxwell rentrer dans la maison, le chauffeur s'arrêta, perplexe. Il semblait qu'aucun d'entre eux n'aimait vraiment Mme Bennett. Tout cela était-il le fruit de son imagination ?

Sapphira remit la portière de la voiture en place avec désinvolture. "Allons-y."

Jeremy fut surpris de la voir monter dans la voiture. Est-ce que Mme Bennett a réparé cette portière toute seule ? Comment a-t-elle fait ?

Sur la route, Sapphira regarde par la fenêtre avec une expression sereine, dégageant une aura de beauté.

Le chauffeur la regarde de temps en temps dans le rétroviseur. Plus il la regardait, plus elle lui rappelait la maquerelle dans sa jeunesse. Chacun de ses mouvements respirait la grâce et la beauté.

"Nous ne nous dirigeons pas vers Willow Creek ? demanda soudain Sapphira, son regard se posant sur le conducteur.

"Willow Creek ? Le chauffeur revint à la réalité. "Oh... c'est la ville natale du maître. Votre maison est à Summerfield."Summerfield, la ville la plus prospère du pays.

La ville était divisée en quatre districts : Est, Ouest, Sud et Nord, le Nord étant le moins développé.

Au sein du Nord se trouvaient quatre comtés : Misty Hollow, Lavender Hill, Golden Fields et Seraphim Haven, Seraphim étant le moins développé.

Au-dessous de Seraphim Haven se trouvaient quatre villes : Sapphire City, Emerald City, Golden City et Tranquil City.

Maxwell était l'homme le plus riche de Tranquil City. Après des années d'accumulation de richesses, Maxwell avait finalement déménagé d'une ville de troisième rang à Summerfield cette année. Il est devenu l'homme le plus riche de Tranquil City, le quartier le moins développé de Summerfield.

Comparé à des régions plus riches, sa richesse pouvait sembler insignifiante, mais comparé à des régions plus pauvres, il était très riche.

Sa fortune personnelle dépassait les dix millions de dollars, ce qui expliquait pourquoi sa femme Lysandra affichait un air arrogant et regardait les autres de haut.

Après être entrée dans la pièce, Kassandra jeta involontairement un coup d'œil par la fenêtre. Ce qu'elle a vu l'a laissée complètement choquée. "Maman, leur voiture..."

"Et alors ?" Lysandra suivit son regard, puis dit nonchalamment : " Yoli, laisse-moi te dire qu'à partir de maintenant, toi et Sapphira n'avez plus rien à voir l'une avec l'autre ! Tu ne peux plus la traiter comme ta sœur. Efface et bloque toutes ses coordonnées. Même si elle essaie de t'emprunter de l'argent par d'autres moyens, tu ne dois pas lui en prêter, compris ?"

"Non... Maman. Ce que je voulais dire, c'est que la plaque d'immatriculation de cette voiture... semble provenir de notre ville. Le numéro de la plaque commence par S-A... suivi de cinq 1 ?"

A Summerfield, un tel numéro de plaque d'immatriculation était tout à fait distinctif !

Comme la voiture était garée devant leur manoir, Lysandra n'avait vu que le côté de la voiture et non la plaque d'immatriculation. Mais en entendant la description de Kassandra, elle se mit à rire, pensant que sa fille était naïve.

"Yoli, tu devrais savoir que dans notre ville, toute personne dont la plaque d'immatriculation comporte cinq numéros identiques est une personne importante ! La famille de Sapphira vit à Willow Creek, tu as dû te tromper !"

Lysandra se dit : "Même leurs plaques d'immatriculation n'ont rien de spécial... Comment la famille de Sapphira pourrait-elle avoir un numéro aussi prestigieux ?"

"A moins qu'ils ne vivent dans la Villa des Reflets !" se moqua Lysandra.

Reflections Villa était le quartier résidentiel le plus réputé et le plus cher de Summerfield, situé en plein centre ville où les prix des terrains étaient astronomiques !

Dans la Rolls Royce, le chauffeur s'exprima respectueusement : "Mme Bennett, nous sommes encore à 20 kilomètres de votre maison, Reflections Villa. Si vous vous sentez fatiguée, n'hésitez pas à faire une pause."

Sapphira a été déconcertée par cette révélation. Elle se dit : "Ma maison se trouve à Reflections Villa ? Dans la zone de villas la plus luxueuse de Summerfield ?"

"Pouvons-nous nous arrêter à l'hôpital Hope ?"

L'hôpital Hope était le premier établissement médical de la ville, doté des meilleures ressources, et il n'était pas loin de Reflections Villa.

"Mme Bennett, vous ne vous sentez pas bien ? demanda le chauffeur avec anxiété. "Je peux accélérer...""Je veux rendre visite à la grand-mère de la famille Scott.

Dans la famille Scott, seule Ella Scott avait fait preuve d'une réelle gentillesse à l'égard de Sapphira. Depuis qu'elle a appris que Sapphira n'était pas sa petite-fille biologique, Ella est tombée malade et a été hospitalisée.

Jeremy ne s'attendait pas à ce qu'elle soit une enfant aussi dévouée, il a donc accédé à sa demande et sa perception d'elle s'est considérablement améliorée.

Dix minutes plus tard.

Jérémy gara la voiture à l'entrée de l'hôpital Hope. Sapphira lui chuchote : "S'il vous plaît, attendez-moi à côté."

"Bien sûr", répond Jérémy.

Dans la chambre 301 du service des patients hospitalisés de l'hôpital Hope, une vieille dame frêle aux cheveux blancs était allongée. En raison de sa longue maladie, son visage était décharné et sa silhouette émaciée.

Lorsque Sapphira est entrée, la vieille dame dormait encore profondément, les yeux fermés, le visage dénué d'expression. Les rides profondes de son front accentuaient son aspect usé.

Saphira s'approcha du chevet à pas feutrés, une sensation amère enveloppant lentement son cœur. Quand cette vieille dame, autrefois pleine de vie, avait-elle pu atteindre un tel état ?

"Bella. Le jeune médecin qui s'occupait des patients leva les yeux vers elle, puis s'affaira à prendre des notes. "Vous arrivez à l'heure. Nous voulions vous parler."

Il posa son stylo, leva son beau visage et ses yeux captivants se posèrent sur les siens.

"Comme vous le savez, aucun des traitements actuels des maladies cardiaques n'est efficace pour la vieille dame. Nous avions l'habitude d'augmenter le dosage pour prolonger les effets, mais maintenant, même cela ne fonctionne plus."

"Vous savez bien que lorsque le cœur d'une personne est défaillant dans les derniers stades d'une maladie, c'est comme si la fonction cardiaque s'était détériorée de manière irrémédiable. C'est vraiment un miracle qu'elle soit arrivée jusqu'ici..."

Chapitre 4

L'attention de Sapphira resta fixée sur la vieille femme, tandis qu'elle lançait rapidement une petite bouteille sur le médecin, coupant court aux questions d'Eli sur son origine. L'étiquette de la bouteille indiquait "CircuStrength", ce qui provoqua une onde de choc dans le système d'Eli. Il ne connaissait que trop bien les rumeurs qui circulaient autour de ce mystérieux médicament. On disait qu'il faisait des miracles pour les maladies cardiaques, et qu'une seule pilule coûtait une centaine de milliers d'euros.

Mais le prix exorbitant n'était pas la seule chose qui rendait le CircuStrength si convoité. Il était incroyablement rare, une seule pilule étant vendue aux enchères chaque mois. Comment Bella a-t-elle pu se procurer un produit aussi rare ?

Eli tenta d'exprimer ses inquiétudes, mais Sapphira le fit taire d'un regard d'avertissement. Elle savait ce qu'il allait dire - que Bella avait déjà fait plus qu'assez pour la famille Scott, et qu'elle n'avait pas besoin d'en faire autant.

"Ai-je tort ? Sapphira l'interrompit, ses yeux transperçant Eli. "Sa chair et son sang n'ont pas pris soin de cette vieille femme comme vous l'avez fait.

Le parcours d'Eli à l'hôpital Hope l'a rendu très humble. Né dans une famille de médecins, il avait d'abord arboré un air arrogant et sûr de lui. Mais lorsqu'il a rencontré Sapphira, tout a changé. Son intelligence et son intuition ont brisé son ego à maintes reprises.

Il se souvient parfaitement des innombrables fois où Sapphira a résolu sans effort des cas complexes ou diagnostiqué avec précision des patients d'un simple coup d'œil à leurs radiographies. Et le plus étonnant, c'est qu'elle avait à plusieurs reprises sauvé Ella de la mort, défiant les prédictions d'Eli qui pensait qu'elle ne pourrait pas être sauvée.

Sapphira, cette remarquable lycéenne, est devenue une source constante d'admiration et d'inspiration pour Eli. Dans le cadre de son stage, il a également constaté que la famille Scott la négligeait. C'est alors qu'il lui a tendu la main et que leur amitié s'est épanouie.

Il savait qu'une transplantation cardiaque était la meilleure solution pour Ella, mais son âge et d'autres complications la rendaient impossible. Sapphira espérait que le CircuStrength améliorerait au moins l'état physique d'Ella, l'empêchant de succomber à la fragilité.

Mais la famille Scott n'avait aucune idée de tout cela. Pour eux, tant qu'ils payaient pour le service le plus cher, ils pensaient qu'ils remplissaient leur devoir.

"Si cela ne tenait qu'aux Scott, ils ne dépenseraient pas cent mille dollars pour cette vieille dame", songe Sapphira, la voix teintée de frustration.

"D'accord, je vais garder un œil sur elle", rassura Eli, dont le regard se porta sur Ella. "Allez-y."

Sapphira hésita un instant, les yeux rivés sur la forme fragile d'Ella. Elle avait tant de choses à dire, mais au lieu de cela, elle se mordit la lèvre et sortit silencieusement de la chambre 301.

Pendant ce temps, le chaos régnait dans les couloirs de l'hôpital. Les médecins passaient en trombe, le visage marqué par l'inquiétude.

"Que se passe-t-il ? Pourquoi l'état de Colson s'est-il soudainement aggravé ?", s'interroge anxieusement un médecin.

"J'ai entendu dire qu'il avait arrêté de prendre ses médicaments pour obliger son fils à se présenter", répond un autre médecin, exaspéré par la situation."C'est absurde", s'exclame le premier médecin, frustré par le comportement imprudent de Colson.

En s'éloignant de la chambre 301, Sapphira heurte accidentellement un médecin qui se dirige vers la chambre 306. En jetant un coup d'œil à l'intérieur, elle aperçoit le vieil homme allongé dans son lit, dont l'état se dégrade visiblement.

"Il risque volontairement sa vie en arrêtant son traitement", se dit Sapphira, incrédule. "Que devons-nous faire ? Devons-nous informer sa famille ?"

"Ils sont en route", répond un médecin, la résignation évidente dans sa voix. "Nous n'avons pas d'autre choix que de les attendre et de les laisser décider s'il faut procéder à l'opération."

Debout sur le seuil de la chambre 306, Sapphira ne peut s'empêcher d'intervenir doucement : "Le temps que sa famille arrive, il sera peut-être trop tard."

Les médecins, à bout de nerfs, se tournent vers la source de la voix. Ils virent alors une jeune fille, apparemment d'une dizaine d'années, qui se tenait debout avec un calme inébranlable. Ses yeux brillent d'intelligence et de détermination.

"Qu'est-ce qu'une petite fille comme toi peut bien savoir ?" se moque le médecin, ignorant la présence de Sapphira. "L'état de cet homme est critique. Si nous avions une solution, nous aurions déjà agi."

Sapphira arqua un sourcil, son ton décontracté trahissant ses connaissances. "Rhumatisme cardiaque, n'est-ce pas ?"

"Vous pouvez identifier sa maladie ?" demande le médecin, surpris par la perspicacité de Sapphira.

Une autre femme médecin se joint à elle, sa surprise étant évidente. "Cet enfant possède-t-il des connaissances médicales ?

"S'il s'agit d'une cardiopathie rhumatismale, vous devez savoir qu'une opération de remplacement de la valve est nécessaire. Et pour cet homme, ce n'est pas la première fois qu'il subit une telle intervention", affirme Sapphira.

Les médecins présents dans la salle sont restés figés, leur incrédulité étant palpable.

"Cette petite fille connaît-elle vraiment la médecine ? murmura l'un d'eux.

"Elle a même parlé de 'fuite périvalvulaire'..."

La prise de conscience les a frappés de plein fouet. Le vieil homme avait cessé de prendre ses médicaments, si bien qu'il n'y avait plus assez d'antibiotiques pour combattre l'infection et prévenir les fuites.

"Pourquoi nous disputons-nous avec une petite fille ? Combien de temps encore avant que la famille n'arrive ?" Le Dr Walter, le spécialiste du cœur de l'hôpital, intervient avec autorité.

Les paroles du Dr Walter imposent le respect, et la salle tombe dans le silence avant que quelqu'un ne réponde : "S'ils se dépêchent, ils devraient être là dans une vingtaine de minutes."

Vingt minutes, c'est une éternité. Le docteur Walter calcula le temps, sachant que Colson ne pourrait pas tenir plus longtemps. L'homme avait déjà subi une opération de remplacement de la valve mitrale à l'étranger, suivie d'une autre intervention en raison de complications. Mais l'infection s'était déclarée et son état s'était rapidement détérioré.

L'hôpital Hope dispose d'un service de chirurgie cardiaque réputé, dirigé par le Dr Walter lui-même. Cette nuit-là, il avait effectué une opération complexe sous une pression énorme, réalisant ce qui semblait être un miracle médical. Mais les complications persistaient et l'état de Colson s'aggravait de jour en jour.

À présent, son corps succombait à une insuffisance cardiaque, en proie à une endocardite infectieuse et à de nouvelles fuites valvulaires. Les chances de réussite de l'opération étaient minces, moins de 10 %. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était attendre, prier pour l'arrivée de la famille et espérer un miracle.

Chapitre 5

Une fois le formulaire de consentement de la famille signé, les médecins étaient libres d'aller jusqu'au bout de leurs efforts pour sauver le patient. Même s'ils ne parvenaient pas à le sauver, ils ne seraient pas tenus pour responsables parce qu'ils avaient fait de leur mieux.

Mais au vu de l'état actuel de Colson, attendre l'arrivée de sa famille n'était pas une option. Le temps était compté et il pouvait cesser de respirer dans dix minutes.

"Dr Walter, devons-nous attendre sa famille ? suggère prudemment Iliana, une jeune médecin-chef adjointe. "Si nous procédons sans autorisation..."

En cas de problème, M. McMillian ne manquerait pas de leur donner du fil à retordre.

Mais il ne s'agit pas seulement de leur désir de le sauver. La vie de Colson pouvait s'arrêter ici, aujourd'hui.

"Je propose de lui administrer une injection calmante et une autre pour apaiser son cœur. Nous pourrons prendre une décision quand sa famille arrivera !" propose encore Iliana.

Les autres médecins n'ont pas de meilleures idées et se tournent en silence vers le docteur Walter, attendant sa réponse.

Devant l'absence de réaction du docteur Walter, Iliana dit à l'infirmière : "Allez chercher les médicaments."

L'infirmière s'apprête à aller chercher les médicaments.

A ce moment-là, Sapphira, qui se tenait près de la porte, a repris la parole : "Si vous lui injectez ces médicaments maintenant, il va sûrement mourir."

Administrer les médicaments serait une condamnation à mort. L'état physique fragile de Colson ne pouvait pas supporter les médicaments. Après une brève période de lucidité, il cesserait de respirer au bout d'une demi-heure.

"Qui êtes-vous ? Sortez d'ici. Nous sommes occupés et nous n'avons pas le temps de bavarder", grogne Iliana, agacée par la présence de Sapphira.

"Docteurs incompétents", Sapphira ne perd pas une seconde et s'apprête à partir.

Surprise, Iliana ne put s'empêcher de réagir : "Qui traites-tu de 'docteurs incompétents' ? Arrêtez tout de suite !"

"Iliana, ne cherche pas la bagarre avec une petite fille. L'état de Colson est plus important", conseille un autre médecin.

"Elle m'a traitée d'incompétente ! Iliana était furieuse, ses yeux remplis de mécontentement fixaient Sapphira. Elle était la plus talentueuse et la plus jeune des médecins-chefs associés, avec de nombreux prix et éloges. Comment cette fille osait-elle remettre en question ses compétences médicales ?

"Elle ne comprend pas la situation. Pourquoi s'embêter avec elle ?" intervint anxieusement le médecin en chef, qui se demandait seulement comment régler le problème du vieil homme.

Le patient ne pouvait pas mourir à l'hôpital, car toutes les personnes présentes seraient impliquées. Ils ne peuvent ni l'opérer, ni le laisser mourir. Leur seule option était d'administrer des sédatifs et des injections pour soulager le cœur.

"Qui viens-tu de traiter de médecin incompétent ?" Iliana s'approche de Sapphira d'un air de défi. "Continue, je t'écoute."

"Qui d'autre que vous ?" Sapphira regarde Iliana, ne la prenant visiblement pas au sérieux.

"Tu..." Iliana bouillonnait de colère.

Sapphira croise les bras sur sa poitrine et dit nonchalamment : "A ce stade, la chirurgie est la seule option pour lui".

"La chirurgie ? Ça a l'air si simple pour toi, petite." Iliana rit de colère. "Ce vieil homme a déjà subi cinq opérations du cœur. Il ne reste plus un seul morceau de muscle cardiaque intact. Aucun hôpital ou médecin du pays n'oserait l'opérer pour la sixième fois !""Le médecin tente de calmer les esprits, mais la colère d'Iliana est incontrôlable.

"Aucun cas similaire n'a été documenté dans la littérature médicale, tant nationale qu'internationale ! Depuis le début de la médecine, il est le seul !" déclare fermement Iliana. "Savez-vous à quel point l'opération est difficile ? Nous avons consulté de nombreux chirurgiens cardiaques renommés, mais personne n'a pu proposer un meilleur traitement !"

Sapphira haussa les sourcils et répondit : "C'est parce que vous êtes incompétente."

"Alors, tu penses que tu peux le sauver ? Petite fille confiante ?" Iliana ricana. "Alors essaye !"

Sapphira jeta un coup d'œil au vieil homme sur le lit, dégageant une confiance débridée. Elle dit simplement : "Vous ne pouvez pas vous permettre que je fasse l'opération."

"Huh." Iliana trouva cela ridiculement drôle. "Ce vieil homme n'est pas une personne ordinaire. L'argent n'est pas un problème pour lui. Si vous pouvez lui sauver la vie, l'argent n'est pas un problème. Même moi, je suis prêt à m'agenouiller et à vous appeler Dieu !"

Saphira haussa les sourcils. "D'accord, tu l'as dit."

"Hé, tu es vraiment sûre de toi, n'est-ce pas !" Iliana ne la prend pas au sérieux. "As-tu obtenu ton diplôme de fin d'études secondaires ? Savez-vous où se trouve le cœur ? La chirurgie ne consiste pas à faire quelques coupes au hasard avec un couteau. Tu crois que c'est comme découper un steak dans un restaurant et que tu peux faire ce que tu veux ? Je me fiche de savoir d'où vous venez, excusez-vous et partez, et je ferai comme si rien ne s'était passé !"

Sapphira a jeté un coup d'œil au badge de travail sur la poitrine d'Iliana et a dit avec dédain : "Vous êtes médecin-chef adjoint en cardiologie, et vous ne savez même pas comment effectuer une opération de remplacement de la valve artificielle. Et vous voulez que je m'excuse ?"

"Vous..."

"Vous traiter de charlatan est un euphémisme."

"Vous avez entendu ce que ce morveux vient de dire ?" Iliana grinçait des dents de colère.

La femme médecin en chef murmure pour elle-même : "En fait, elle s'y connaît en chirurgie de remplacement des valves artificielles..."

Un terme si professionnel, sorti de la bouche d'une petite fille. Connaîtrait-elle vraiment la médecine ?

Le médecin s'en rendit compte lui aussi. Il regarda Sapphira, surpris et choqué, et chuchota à Iliana : "Pourquoi ne pas la laisser essayer ? Peut-être qu'elle a vraiment un moyen ?"

"Vous avez perdu la tête ! Tu crois vraiment ce que dit une petite fille !"

Avant qu'Iliana ne puisse terminer, elle entendit un autre médecin murmurer : "Si quelque chose tourne mal, nous pourrons la blâmer..."

"Elle n'est pas médecin dans notre hôpital !" Iliana se retourne et baisse la voix. "Savez-vous qui est ce vieil homme ? Si quelque chose arrive, nous serons tous responsables ! Tu crois que tu peux trouver une petite fille comme bouc émissaire ?"

Elle jeta un coup d'œil à Sapphira, les yeux pleins de dédain. "Si elle s'y connaissait vraiment, elle serait déjà célèbre, et c'est elle qui dirigerait cet endroit ! Aurions-nous seulement besoin de nous ici ?"

Le médecin haussa les épaules, impuissant. "Mais pour l'instant, nous n'avons pas de meilleures options..."

"Ou peut-être..." suggère prudemment la directrice, "Nous pourrions demander l'avis du Dr Eli ?"Le Dr Eli était connu pour sa brillance à l'hôpital, mais...

"Le Dr Eli est vraiment imbu de sa personne. Si ce n'est pas son patient, il ne lèvera pas le petit doigt pour nous aider."

Iliana ne le savait que trop bien, c'est pourquoi elle ne l'embêtait jamais avec ses problèmes. Il avait mauvais caractère et pouvait mettre les gens à la porte sans se soucier de les mettre dans l'embarras.

"Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?

À l'extérieur de la salle, un groupe de personnes s'est rassemblé, chuchotant à propos de quelque chose. Le son a attiré leur attention, mais ils n'étaient pas sûrs que leurs voix étaient trop fortes.

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