Bölüm 1
Daphne'nin bakış açısı "Yarın benimle evleniyorsun!" Carl beni geri çekip yüzünü ona dönmem için sarsarken bir çığlık attım. Aylar önce ne kadar çirkinse şimdi de o kadar çirkindi. Ondan uzaklaştım ama beni sıkıca tuttu. "Bırak beni." Dudakları iğrenç bir alaycılıkla kıvrıldı, "Sakın benden kaçmaya kalkma! Bu gece aptal kulübeni terk edip benim yanıma taşınacaksın. Anlaşıldı mı?" Yine bununla. Midem tiksinti ve öfkeyle döndü. Sözde nişanlım Carl, büyükannemle birlikte yaşadığım kulübenin yakınındaki köyün şefinin oğluydu. Tanıştığımız günden beri gözlerinde vahşi bir sahiplenme parıltısı vardı. Ondan sertçe uzaklaştım, ellerinden kurtuldum ve içimde bir korku titremesi hissetmeme rağmen ona ters ters baktım. Büyükannemin o öldükten sonra hâlâ yalnız yaşamamam için ettiği duaları duyar gibiydim. Belki de onunla evli olmanın yalnız olmaktan daha iyi olduğunu düşünüyordu, ama kalbim daha iyisini biliyordu. Bu adam, görünüşte bana sahip olmaktan alabileceği zevkin ötesinde beni asla umursamayacaktı. Belki bir keresinde köyde bir nebze huzur bularak barışmayı düşünmüştüm ama bu o beni zorlamaya çalışmadan önceydi. Kibirli domuz. "Neden senden emir alayım ki?" "Benimle böyle konuşmaya nasıl cüret edersin, seni cadı!" diye kızardı. Etrafımızdaki kalabalıktan bir mırıltı yükseldi. Bu kelime karşısında irkilmeyi reddettim. Bunu hayatım boyunca duymuştum. Şimdiye kadar bağışıklık kazanmış olmalıydım. Bu kelimede korku ve iğrenme vardı ama o bunu sadece istediğini elde etmek için kullanıyordu. Beni sessiz tutmak ve üzerimde kontrol sahibi olmak için. "Ben cadı değilim." Omzu öfkeyle titredi, ben onun hoşuna gitmeyecek kadar sakin olduğumda hep yaptığı gibi. Bana vuracakmış gibi elini kaldırdı ama bu boş bir tehditti. Ona dik dik baktım, bunu gelecekteki tebaasının önünde yapması için neredeyse ona meydan okuyordum. Onların gözünde bir cadı olabilirdim, ama o yıllardır beni kendine eş ilan ediyor, beni kötü huylarımdan arındıracağını söylüyordu. Bazı açılardan sahipleniciliği bir korumaydı ama köye onun karısı olarak katılmak istemem için yeterli bir koruma değildi. Köy halkı hayatlarını korumak için beni bir odun yığınının üzerinde yakmakla tehdit etti, ancak hiç kimse kulübemi bulmak için beni ormana kadar takip edecek ya da bana saldıracak cesarete sahip değildi, tuzaklar hakkında fısıldaştılar ve kendilerine bir şey yapmadığım ve çabucak ayrıldığım sürece her şeyin yolunda olduğunu söylediler. Carl bağırmaya başladığında topuğumu çevirdim, "O güzel yüzünden başka hiçbir şeyin yok! Eğer ben ve ailem olmasaydık, eğer büyükannen seninle evlenmem için bana yalvarmasaydı--" Dönüp yüzüne vurduğumda acının sancılarını ve etrafımdaki rüzgârın telaşını hissettim. Yüzünde yavaş yavaş oluşan bir morluk oluştu. "Sakın büyükannemden bahsetme!" Carl donup kalmıştı, görünüşe göre öfkemle sarsılmıştı. Onun şaşkın sessizliğini kaçmak için kullandım. Yoluma kimse çıkmadı. Arkamdan bağırdı, "Bunu sana ödeteceğim, seni kaltak!" Köyden kulübeme giden tanıdık patikayı izsiz yollardan ve çamurlu çalılıklardan geçerek, dik yamaçlardan kayarak ve derelerden akarak ilerledim. Köyün dış sınırlarını henüz geçmemiştim ki keder gözyaşlarım gözlerime doldu, yanaklarımı yakıp aşağıya düştü ve rüzgârda savrulup gitti. Annem ve babamla ilgili hiçbir anım yoktu; ikisi de ben onları tanıyamayacak kadar küçükken ölmüştü. Büyükannem tanıdığım tek aileydi. Ölümünün üzerinden henüz tam bir yıl geçmemişti ama yine de dün gibi geliyordu.Yıllarca ormanın içine sıkışmış sevimli kulübemizde yaşadık, sadece nadir ihtiyaçlar ve ormanda yetiştiremediğimiz ya da toplayamadığımız şeyler için kasabaya gittik. Yıllar içinde Carl'la birkaç kez karşılaştım. Beni ilk gördüğü andan itibaren ilgisini çekmiş, birbirimizi hiç tanımadığımız halde babasının yaptırımıyla 18 yaşıma girdiğimde evlenme teklif etmişti. Büyükannem kabul etmem için çok ısrar etti ama biz büyüdükçe daha da kabalaşan ve huysuzlaşan kocamı hiç dinlemedi ya da dinlemeyi umursamadı. Bana iyilik yaptığını düşünmüş olabilir ama onunla evlenmektense hayatımın sonuna kadar ormanda tek başıma yaşamayı tercih ederim. Yine de sözleri beni endişelendiriyordu. Gözlerindeki çıldırmış aciliyet kalbimin korkuyla sıkışmasına neden oldu. Belki de kulübemin nerede olduğunu biliyorlardı. Belki de sabah erkenden gelecek ve ertesi gün beni sürükleyerek götürecekti. Köylülerin benim ve büyükannem için duydukları korku, köyden kovulma düşüncesi karşısında duydukları korkunun yanında hiçbir şeydi. Ne yapmalıyım? Ne yapabilirim ki? Ben cadı değilim. Ne büyü biliyordum ne de kendimi nasıl savunacağımı. Ormanda en sevdiğim yerin kenarına kadar gidebilirim. Güzel kokulu çiçeklerle dolu küçük çayırlık beni her zaman sakinleştirmiştir. Büyükannemle tartıştığımızda buraya gelirdim. Genellikle kulübemizi terk edip bir insan köyünde huzur içinde yaşayabileceğimiz bir yere gitmekle ilgiliydi. Dudağımı endişelendirdim. O artık yoktu... Anılarım dışında beni burada tutan neydi? Beni kulübeme götürecek yola bakmak için geri döndüm. Bu anılar Carl'ın benim için planladığı hayata değer miydi? Ürperdim. Hayır. Koşmak en iyi seçeneğimdi. Kaçmayı düşünmeyeceğimden emin olduğu için avantajlıydım. Ama nereye gidecektim? Ormanın derinliklerine mi? Peki ya büyükannemin bahsettiği tüm o tehlikeler? Çimlerin ve çalıların hışırtısı ve çıtırtısı dikkatimi çektiğinde paniklemeye başladım. Metalik koku burnuma çarpınca donakaldım, dehşet verici ve tanıdıktı. Kan. Kalbim göğsümden fırlamak üzereydi. Nefesimi tuttum ve yavaşça döndüm. Daha önce gördüğüm tüm canavarlardan çok daha büyük bir kurdun yüzünden parlayan kırmızı gözler bana bakıyordu. Bakışlarımız karşılaştı. Ben daha kaçmayı düşünemeden hırladı ve bana doğru hamle yaptı. Kurt üzerime inip beni yere yatırınca çığlık attım. Üzerimde belirdi, çenesi açıktı ve hırlıyordu. Pençelerinden biri boğazımdaydı ve derimi kesiyordu. Ölüme hazırlanırken kalbim göğsümde hızla çarpıyordu. Beni bir karıncayı öldürebileceğim kadar kolay öldürebilirdi. Gözlerim canavarın üzerinde gezindi ama bu manzara beni daha da korkuttu. Kir ve kan kürkünün her santimini kaplamıştı. Kanın bir kısmı taze görünüyordu, hâlâ ıslaktı ve dışarı sızıyordu. Yaralı bir hayvan en tehlikelisiydi, bunu biliyordum. Kan kırmızısı parlayan gözlerine bakmak için başımı kaldırdım. Bir an için sersemlemiştim. Hiç de kan gibi değillerdi, güneşin aydınlattığı bir altın yığınının içinde duran yakutlar gibi parlıyorlardı. Hiç bu kadar güzel gözler görmemiştim. Bir an için boynumdaki acıyı ve damarlarımda dolaşan korkuyu unuttum.Sonra kurt konuştu. Sesi öfke ve inançsızlıkla doluydu. "Ne?" Sesi derin ve erkeksiydi. Dehşete kapılmamış olsaydım çekici derdim. Kurtlar konuşamazdı. Bunun farkına varmak göğsümde bir dehşet şimşeği gibi çaktı ve zar zor nefes aldım. Kurt değil. Erkek bir kurt adam. "Lütfen beni öldürme..." Gözlerim yaşlarla doldu, "Lütfen, ben..." Kurt irkildi, sanki sözlerimle onu yakmışım gibi pençesini üzerimden çekti. "Hayır. Hayır. Ben-- Asla-- Özür dilerim..." Kalbim küt küt atıyordu ama beni öldürmeyeceğini anlayınca yavaşladı. Korkum yavaş yavaş şaşkınlığa dönüşürken pençelerinin battığı boğazımdaki acıdan irkildim. Homurdandı, alçak sesle ve neredeyse şefkatle, "Dostum." Bu ne anlama geliyordu? Gözleri önce hülyalı, sonra da puslu bir hal aldı ve tüm ağırlığıyla üzerime çökerek gürültülü bir nefesle beni yere serdi. Büküldüm ve kurdun altından çıkmak için mücadele ettim, ağırlığını üzerimden ittim ve bedenimi altından sürükledim. Kurtulmak için çırpınırken, saçlarımdan dallar ve yapraklar onun üzerine düştü. Kan ve kirle kaplanmış kürkü kaybolup geride kanlı bir deri bırakırken derisinin üzerinde ışık dalgalanıyordu. Son bir hamleyle onu sırt üstü ittim ve altından kalktım. Küçük bir acı hırıltısıyla yere düştü. Temkinli bir şekilde yüzünü görmek için yaklaştım. Yanaklarında çamur izleri vardı ama bu onun yakışıklılığını azaltmıyordu. Benden çok daha yaşlı olamazdı. Çenesi keskin ve erkeksiydi ve orada baygın yatarken kurt formunun tüm vahşiliği hafiflemiş gibiydi. Ne yapmam gerekiyordu? Neden kanla kaplıydı? Nereden gelmişti? Kimdi o?
Bölüm 2
Arthur'un Bakış Açısı Katil! Bana öyle dediler. Deli! Ben de kabul ettim. Küçük kız kardeşim Alma on yıl önce öldürüldüğünden beri, kurdum Lucas zihnimdeki bir duvarı yıkıp beni kör etti. Bu benim hatamdı. Sadece pikniğe gitmiştik. Onu koruyabilmeliydim ama başaramadım. Onu o birkaç dakika için yalnız bırakmasaydım, hâlâ hayatta olacaktı. Vahşice öldürülmüştü, biliyordum ama öfke onu ele geçirdiğinde dünya karanlığa bürünmüştü. Karanlık dağıldığında kan kokusundan başım dönüyordu. Kontrolümü kaybetmiş ve bana yaklaşan herkese saldırmıştım. Onlar kaçtı ve ben daha fazla dayanamayana kadar onları kovaladım. Pençelerim ve dişlerim onları parçaladıkça çığlık attılar. Ay tanrıçası tarafından uzun zamandır terk edilmiş bir deliydim. Alfa ve Luna, yani ailem beni kafese kapattı. O kafesin içindeki her damla kan, deliliğimle olan mücadelemdendi. İkisinden de gelen her darbe, hak edilmiş bir ceza gibiydi. Artık beni kafesleyemediklerinde ya da zapt edemediklerinde beni evden attılar. İki gün önce Brown Valley Sürüsü'nün yıllık çiftleşme töreni sırasında Alma'yı kimin öldürdüğünü bilmiyordum. Davet edilmemiştim ve bir eş bulabilsem bile gitmekle ilgilenmiyordum. Sadece alfanın evine gizlice girip akşam yemeğimin yanına biraz şarap bulmak istiyordum. Yine de Alfa Haley, Luna Irene ve oğulları Adam oradaydı. Dışarıda bekledim ama tartışmalarına kulak misafiri oldum. "Çocukluk etme, Adam!" Irene çığlık attı. "O manyak gittikçe güçleniyor. Herkesi öldürmesi ve sürüyü ele geçirmesi an meselesi!" Adam, "Bunu onları içeri almayı kabul etmeden önce düşünmeliydim," diye homurdandı. Kalbim sıkışmıştı. Adam az önce ne demişti? Evlatlık mıymışım? Peki ya Alma? "Neden ondan kurtulmadın?" "Denedik," diye iç geçirdi Haley. "Alma'yı öldüren haydutlar her şeyi berbat etti." Irene ofladı pufladı. "Şimdi aklını kaybetti ve daha da güçlendi. Çabucak bir eş seçmelisin. Bir sonraki alfa sen olmalısın!" Onlar yaptı! Alma'yı onlar öldürdü! Bir anda öfke beni kör etti. Tekrar görmeye ve duymaya başladığımda Irene yerde yatıyordu, kanının kokusu havayı doldurmuştu. Üzerine atladım. Kolunun elimde kırıldığını hissettiğimde Irene çığlık attı. Haley dehşet içinde tiz bir çığlık attı ve uzaktaki duvara yaslandı. Devriye geldi ve ben önce evden sonra da köyden kaçtım. Devriye beni takip etti ve o gece beni tuzağa düşürmek için dengesizliğimi kullandı, ancak çoğunu öldürdüm ve kurtuldum. İki gündür beni kovalıyorlardı. Açtım, yorgundum ve neredeyse ölümcül bir yara almıştım. Hayatta kal, diye ısrar etti Lucas, devam etmem için bana güç vererek. Hayatta kal ve kellelerini almak için geri gel. Baş dönmesini zihnimden silkeledim ve önümdeki yola odaklandım. Nereye gittiğini bilmiyordum. Kahverengi Vadi'den hiç bu kadar uzağa gitmemiştim ve ne kadar uzağa gittiğimi bilmeme imkân yoktu. Önümde bir karaltı halinde bir figür belirdiğinde kalbim küt küt atmaya başladı. Hırladım ve pençelerimle figürün boynunu hedefleyerek saldırdım.Cesedin üzerine indiğimde kulaklarımda bir çığlık çınladı. Bir kadındı. Dostum! Lucas kıkırdadı, zihnimde yüksek ve çılgınca. Eşimiz! Lucas neden bahsediyor olabilir? Ben lanetli bir adamdım. Bir eşi hak etmiyordum. *** Yerden hızla kalktım, kucağımda biriken beze kaşlarımı çatarak baktım ve derin bir nefes almak için burnuma götürdüm. Hepsi bir rüya mıydı? Neredeydim ben? Geç olmuştu. Orman karanlıktı. Etrafıma bakındım ve yakınlarda sönmekte olan bir ateş közü buldum. En azından ölmemiştim. Lucas, "O bizim için doğmuş, tıpkı bizim onun için doğduğumuz gibi." diye homurdandı. Onu bulmak zorundayız. Sözleri tuhaftı ama üzerine atladığım kadının devriyenin bir parçası olmadığını hatırlamama yetecek kadar duyularımı geri getirdi. İkna olduğumu söyleyemem ama en azından ona teşekkür etmeliydim. Bırakın bir yabancıyı, hiç bu kadar nazik davranıldığını hatırlamıyordum. Puslu halimle onu ölümüne korkuttuğum için de özür dilemeliydim. Ayağa kalktım ve kendimi yenilenmiş hissederek ateşi söndürdüm. Yaralarımı saran bez kırmızıya boyanmıştı ama hiç acı hissetmiyordum. Elimi bezin üzerine götürdüğümde, korkunç yaranın nerede olduğunu zar zor hissedebiliyordum. İyileşmiştim. Ama bu nasıl mümkün olabilirdi? Kimdi o? Pelerini düzgünce katladım ve yürürken kollarımın arasına aldım. Onun gittiği yolu bulmak için burnumu kaldırdım ve küçük bir kulübeye ulaşana kadar ormanda emin, sessiz adımlarla onu takip ettim. Eski ve yıpranmış görünüyordu ve eğer onun kokusunu takip etmiyor olsaydım, terk edilmiş olduğunu düşünebilirdim. Kapıya yaklaştım ve kapıda bir kilit buldum. Bakmak için kaldırdım ve elimde kırılınca irkildim. Kırmak istememiştim. Dikkatli bir şekilde kapıyı açtım ve kamaranın içine baktım, ancak kadını yatakta yatarken buldum, görünüşe göre uyuyordu. Ay ışığı havuzunda yatan kadını görünce kalbim küt küt atmaya başladı. Parlak siyah saçları dolunayın altında sakin bir göl gibi görünüyordu ve yüz ifadesi uykusunda sakin, endişesiz ve korkusuzdu. Gerçek olamayacak kadar güzel, ruhani görünüyordu, sanki bir süreliğine ay tanrıçasının alanından inmiş gibiydi. Nefes alamadım. Onu rahatsız edeceğim ve tanrıça onu eve çağıracak korkusuyla nefes almak istemiyordum. Uykusunda kıpırdandı ve gözlerini açarak karanlığın içinden bana doğru baktı. Kehribar rengi gözleri ay ışığında parlıyor gibiydi. "Kim var orada?" Beni ürküttü ama sesi melek gibiydi.
Bölüm 3
Daphne'nin bakış açısı Uzun bir gün oldu. Bir türlü uyuyamadım. Bugün olanlar aklımdan çıkmadı. Lanet olsun, Carl! Önce günümü mahvetti ve ufukta beliren ertesi gün ne yapacağımdan hâlâ emin değildim. Peki ya bana saldıran kurt adam? Günümü daha iyi mi yoksa daha kötü mü yaptığından emin değildim. O gerçek bir kurt adam mıydı? Halüsinasyon mu görüyordum? Yere yığılmadan önce homurdandığı kelimeyi hatırladım, "Dostum" Aradığı biri miydi yoksa uğruna saldırıya uğradığı biri mi? Pençeleriyle beni kesmiş olmasına rağmen bana zarar vermek istememiş gibi görünüyordu. Ciddi şekilde yaralanmıştı. Yarına kadar yaşayıp yaşamayacağından bile emin değildim. Kalbim çektiği acılar için sempati ve üzüntüyle doluydu, bu yüzden onu kanımla iyileştirmeye karar verdim. Kanım yaraları iyileştirebiliyordu ama bunu kimse, büyükannem bile bilmiyordu. On iki yaşındayken yaralı bir geyik yavrusu bulduğumda tesadüfen öğrenmiştim. Yanlışlıkla kendimi kesmiş ve geyik yavrusunun yarasına kan damlatmıştım. Geyik ayağa kalkmış, bana sokulmuş ve sanki hiç yaralanmamış gibi koşarak uzaklaşmıştı. Minnettar olmuştum. Benim gibi ormanda yalnız yaşayan bir kız için inanılmaz faydalı bir yetenekti. Ne kadar derin düşünürsem, baş ağrım o kadar artıyordu. Ne yapacaktım ki? Carl'la evlenmek söz konusu bile olamazdı. Kaçmak tek seçeneğimdi ama ya başka bir kurt adamla karşılaşırsam? Bana zarar vermek isteyen biriyle? Beynim patlamak üzereydi. Hayatımın en kötü doğum gününe dönüşüyordu. Sonra yakınımda bir şey hissettim. Rüzgâr değildi ama sıcak, canlı ve hareket eden bir şeydi. O biriydi. Evimde biri vardı. Yatağımda gerildim, o kişi yatağıma yaklaşmasa da kulübenin içinde hareket ettikçe kalbim çarpıyordu. Carl mıydı? "Kim var orada?" Elimden geldiğince güçlü bir şekilde sordum. Bir şeyler yapmam gerekiyordu! Bir silah aramak için etrafıma bakındım. Bir şey kıpırdadı ve ben loşluğun içinden sese baktım. Ay ışığı pencereden içeri sızdı ve yavaşça gölgeden bir figür çıktı. Ay ışığı, yaklaşan adamın siluetinin etrafında dans edip yarışıyordu. Yatağın başucundaki masadan makası kaptım ve aramızda uzattım. Parlayan iki kırmızı nokta odanın öbür ucundan bana baktı ve nefesim kesildi. Kurt adam buradaydı. "Oh, sensin..." Rahatlayarak makası biraz indirdim. "Kapımı kilitlediğime eminim. İçeri nasıl girdin?" "Kırdım," diye ağzından kaçırdı kurt adam ve biraz gergin görünüyordu. Diğer insanlarla fazla etkileşime girmemiş gibi görünüyordu. "Ee... Özür dilerim. Tamir edebilirim. Bu bir--" Ona kaşlarımı çatarak baktım ve ayaklarımı yatağın kenarına salladım, "Şey... Sanırım bu konuda yapılacak pek bir şey yok. Özrünü kabul ediyorum..." Şaşkın şaşkın bana baktı. "Sen... Benden korkmuyor musun?" Omuz silktim, "Pençelerin boynumdan uzak durduğu sürece sorun yok." Yüzü kıpkırmızı oldu. Gergin olduğunu görebiliyordum. "Özür dilerim. Gerçekten çok üzgünüm. Seni düşmanım sandım. Yani--"Kalbim yumuşadı ve makası yere bıraktım. "Yaralandın," dedim nazikçe. "Sorun değil. Ayrıca, özür diledin." Tekrar omuz silktim, "Sen çok güçlüsün. Eğer bana gerçekten zarar vermek isteseydin, bu konuda pek bir şey yapamazdım. Dürüst olmak gerekirse, sıyrık dışında bana dokunmadın bile... Sanırım sen kibar ve yakışıklı, centilmen bir kurtadamsın. Ancak seninle tanışana kadar kurt adamların gerçekten var olduğunu hiç düşünmemiştim." "Sence ben kibar ve yakışıklı mıyım?" İltifatımdan utanmış gibi görünüyordu. "I..." Yanaklarım ısındı, "Özür dilerim... Çok uzun zamandır yalnız yaşıyorum, bu yüzden insanların yanındayken çok fazla konuşuyorum. Sizi kırdıysam özür dilerim. Hiç kurt adamla tanışmadım. Ben sadece bir insanım." Kendi kendime Carl'ın bu kurt adamdan bir şeyler öğrenebileceğini düşünmeden edemedim; özür dilemeyi, yakışıklı olmayı ve kibar olmayı. Ne olduğumu ya da az önce ne söylediğimi umursamıyor gibiydi, sadece "Sen benim eşimsin" dedi. Kaşlarımı çattım, "Dostum? Bunu bayılmadan önce söylemiştin. Ama bu ne?" Elini sıktı, "... Kurdum söyledi... Seninle tanışana kadar bir eşim olmadığını sanıyordum." Sonra gözlerimin içine baktı ve hevesle sordu, "Benden hoşlanıyor musun? Senden çok hoşlanıyorum." Çılgınca sevgi ifadesi karşısında kızardım ama soruma cevap vermemişti. "Ben... anlamıyorum. Bu bir kurt adam olayı mı? Bütün kurtadamlar böyle midir? Yani... Seni tanımıyorum bile, adımı bile bilmiyorsun--" "Ben Arthur," diye çabucak kesti. "...Bana adını söyleyebilir misin?" Ona temkinli bir şekilde baktım ve ben ona bakarken hareketsiz kalmak için elinden geleni yapıyormuş gibi görünüyordu. "... Daphne. Benim adım Daphne" Yanaklarımın kızarması bir şekilde arttı. "Daphne... Ne güzel bir isim." Bana sıcak bir şekilde gülümsedi, neredeyse rüya gibi. Gülümsemesi merakımı teşvik etti, "Hâlâ tam olarak anlamış değilim. Her kurt adamın bir eşi var mı? Ben kurt adam değilim, nasıl senin eşin olabilirim ki? Ve benim bir nişanlım var..." Sayılır. Bir şekilde kaçmayı planladığımı boş ver. "Nişanlı mı?" Arthur homurdandı. "...Evet." Tavrındaki değişiklik karşısında şok olmuştum ama içten içe hâlâ beni incitmeyeceğine inanıyordum. "Yarın onunla evlenmem gerekiyor: 18. yaş günüm." Eğer bu konuda söyleyecek bir şeyim olsaydı, böyle bir şey olmayacaktı. "Hayır. Yapamazsın! Sen benimsin!" Ne diyeceğimi bilemedim. Bir süre sonra sakinleşti. "Özür dilerim. Kendimi kontrol etmekte zorlanıyorum, özellikle de kurdum Lucas'ı. " Kurdunun da bir ismi olması ne kadar garip. "Neden bir eşin olmadığını düşündüğünü söyledin?" "I--" Sonra gerildi ve kokladı. Sanki havada tanıdık bir koku yakalamış gibi başını hızla çevirdi. Arthur hırladı ve pencereye doğru dönerken gözleri kıpkırmızı oldu. Vücudunu duvara yasladı ve pencereye doğru eğilerek çevredeki ağaçları taradı. "Sorun ne?" diye sordum. "Kurtlar geliyor." diye karanlığa doğru alay etti. "Titriyorsun. Onlardan korkuyor musun?" "Hayır. Vücudum yaklaşan bir dövüşün heyecanı ve kan arzusu yüzünden titriyor. Bu kontrol edebileceğim bir şey değil."Sözleri karşısında yutkundum. Nasıl bu kadar kana ve kavgaya düşkün olabilirdi?
Bölüm 4
Daphne'nin bakış açısı Kurtadamlar mı? Arthur'un ormandaki küçük bölümümü bulmuş olması zaten şaşırtıcıydı ama daha fazlası mı vardı? Tehlikeli miydiler? Arthur'un tepkisine ve yüzündeki öfkeye bakılırsa, muhtemelen öyleydiler. Ön kapıdan çıkmadan önce pelerinimi katlanmış bir şekilde masanın üzerine bıraktı. Onu görmedim ama kulübenin dışında varlığını hissettim. Kalbimde yavaş yavaş büyüyen endişeyi hafifleteceğini umarak dışarı bakmak için odanın karşısına geçtim. Orman sessizdi. Gece hareketsizdi. Normal değildi. Kurbağaların ötüşü ya da ağustos böceklerinin uğultusu bile yoktu. Makasımı almak için yatağıma geri dönmeden önce döndüm ve lambamın alevini söndürdüm. Midem çalkalanıyordu ve tüm duyularımın karanlıkta gizlenen tehlikeyi bulmak için zorlandığını hissediyordum. Orada bir şey vardı. Bundan emindim ve bunu bilmek için kurt adam hislerine ihtiyacım yoktu. Karanlıkta parıldayan bir şey vardı. Öldürme niyeti taşıyan kurt gözleriydi bunlar. Neden tanıdık olduklarını anladığımda kalın bir şekilde yutkundum: Arthur'un üzerime atlarkenki gözlerine çok benziyorlardı. Geri çekildim, kulübenin kapısını kapattım ve kalbimi sakinleştirmeye çalıştım. Arthur neredeydi? "Burada olduğunu biliyorum Arthur!" Ses tehditkârdı, "Pis kokun her yerde." "Dışarı çık, korkak!" Sessizlik havayı doldurdu. Kulübenin kapısı bir bedenin çarpma kuvvetiyle sarsılmadan önce gecenin içinde korkunç bir uluma sesi duyuldu, havayı salladı ve içimi korkuyla doldurdu. Tahta gıcırdayıp çatlarken çığlık attım. "Bir kadın mı?" Kurt, "Bir kadının burada ne işi var?" diye sordu. "Öldürün onu." Başka bir kurt hırladı. Nefesim kesildi, o bana hırlarken makasımı daha sıkı kavradım. "Avlandığımızın ortaya çıkmasına izin veremeyiz--" Bir şey hışırdadı ve karanlıkta daha gerilerden gelen bir öfke uluması duydum. Arthur'du. Kapının önündeki kurdu öldürmüştü. Kan pencereye ve kapıya sıçradı. Arthur kayarak durdu ve hâlâ kan fışkıran diğer kurdun bacağını kendisinden uzağa fırlattı. Titredim, başımı salladım ve yere kaydım. Kurtlar uluyup boğuşurken pencereden geriye doğru sürünerek uzaklaştım. Yipler keskin çatırtılar ve gürültülü hırlamalarla kısa kesildi. Ay ışığında çarpışan kurtların gölgeleri duvarda dans ediyordu. Dışarıda çok daha fazla kurt vardı ama hiçbiri Arthur kadar büyük değildi. Birdenbire pencere cam yağmuruyla patladı ve bir kurdun bedeni pencereden içeri girerek uzaktaki duvara çarptı. Kan, ayaklarımı ve duvara çarpıp yere düşen uyku önlüğümün eteklerini kaplayacak şekilde yere sıçradı. Çığlığı bastırmak için ağzımı kapattım ama makas yere düşerken yaşadığım panik ve korkudan nefes alamıyordum. Kurt hareketsiz kaldı ve onun dışarıdaki kavgadan pencereden fırlamış bir ceset olduğunu fark ederek ürperdim. "Daphne!" Pencerede bir gölge belirince başımı kaldırdım. Geniş omuzlar, kirli sarı saçlar ve yakut gibi parlayan gözler."Arthur?" Pencereden içeri atladı ve yanıma gelerek elini uzattı, "Gitmeliyiz. Benimle gel!" Nereye gideceksin? Neden? Nasıl? Ve ne kadar süre için? Odanın ortasında yatan cesede bir göz attım ve bakışlarımı hayatım boyunca evim olan kulübede gezdirdim. Belki de Carl'dan kaçmak için tek şansım buydu ama ne pahasına? Öldür onu, kurdun sesi zihnimde çınladı, içimi soğuttu ve düşüncelerimi temizledi. Kalamazdım. Eğer kalırsam, ölürdüm. Çoğunlukla zarar görmemiş görünen Arthur'a baktım. Kan ve ter içindeydi, çıplaktı ve nefes nefeseydi. O benim tek umudumdu, bu yüzden Arthur'un elini tuttum. Arthur'un eli ıslak ve yapışkandı ve kanla kaplı olduğunu fark ettiğimde neredeyse kusacaktım. Geri çekilmek istedim ama Arthur beni kollarına çekti. Kan kokusu bana saldırdı ve beni ayaklarımdan çekerken göğsüne doğru öğürmeme neden oldu. Hızla dönüp pencereden atlayarak ağaçlara doğru koşarken zarar görüp görmediğini bile soramadım. Kalbim dehşet içinde sıkışmıştı. Kurtlar arkamızda hırladı ve uludu. Pençeleri yere kalbimin attığı kadar hızlı vuruyordu. "Piç kurusu, kaçamayacaksın!" "Katil! Sen ve orospun öldünüz!" Kaskatı kesildim. Bir katil mi? Arthur mu? Nasıl? Bana bir katil gibi görünmedi. Nazik ve koruyucuydu. Ama kendi türünü acımadan öldürmüştü. Başka kimi öldürmüştü? Benden bir şey mi saklıyordu? Kalbim korkuyla çarparken adamın yüzüne baktım. Kaçmayı düşündüm ama Arthur'un tutuşu bir mengene gibiydi, ormanda koşarken beni göğsüne bastırıyordu. Ağaçlar gölgeli bulanıklıklar halinde geçiyordu, yüzüme çarpan rüzgârdan gözlerim yanıyordu. Geçen manzarada tanıdık bir şeyler seçmeye çalıştım ama çok hızlı hareket ediyorlardı. Arkamızdaki kurtlar uluyarak Arthur'a havladılar ve onu ısırmak için peşinden atladılar. Arthur küfretti. "Boynuma tutun, Daphne, ve sakın bırakma!" Kollarımı boynuna doladım, üzerinde dalgalanan enerjiyi hissettiğimde dehşet içinde arkalarına baktım. Pürüzsüz teni yerini yumuşak kürke bıraktı ve hızlandı. Bükülürken onu daha sıkı kavradım ve hareketlerinin gücü beni onun sırtına kaydırdı. Kollarım tutunmaya çalışmaktan yanarken bizi kovalayan kurtlar uzaklaşıyor gibi görünüyordu. Arthur sola doğru ateş ederken haykırdım, çenesi ardına kadar açıldı ve gürültülü bir çatırtıyla kapandı. Bir ses duyduğumu sandım ama yere ve ağaçlara sıçrayan sıvının sesiyle boğuldu. Sıcak metalik kokulu sıvı yüzüme sıçradı. Tekrar çığlık attım. Arthur'un boynuna yapışıp ağladım. O kadar hızlı hareket ediyordu ki, bırakırsam boynumu kıracaktım. Beni kovalayan kurtların beni yakalamasını boş verin. Arthur yoldaşlarının bacağını koparmadan önce beni öldürmeye hazırdılar. Onları masumiyetime ikna etmek için ne kadar az şansım varsa artık yoktu. Kulübemin yakınlarında kaç kurt öldürmüştü? Ne kadar kana bulanmıştım? Küçük kulübemi bir daha görebilecek miydim?Kan gölünün içinde yatan, kıpırdamayan ve gittikçe soğuyan kurdu düşündüm. "Her şey yoluna girecek. Sizi güvenli bir yere götüreceğime söz veriyorum," dedi Arthur. Ona sarıldım, hıçkırarak ağladım ve karar verme konusunda kötü olup olmadığımı düşündüm. Carl'dan ve her zaman ayrılmak istediğim kulübeden kaçıyordum ama kendimi daha tehlikeli bir durumun içinde buldum. Bir katille güvende olabilir miyim? Cesaretimi topladım ve "Sana katil dediler" dedim. Kısık bir hırıltı çıkardı, tam olarak tedirginlikten değil ama hayal kırıklığından, "Evet." Sesi karanlık ve kötü niyetli bir hal aldı. "Hepsi bunu hak etti. Kız kardeşimin ölümüne sebep oldular." İrkildim. Kız kardeşi mi? Dudağımı sıktım. Bu bir çeşit kan davasıydı. Ona güvenebilir miydim? Arthur acı dolu bir homurtuyla biraz tökezledi ve biraz yavaşladı. Ondan daha fazla kan sızdığını fark ettiğimde elim biraz kaydı. Yaralıydı. Burnumu çektim, gözyaşlarımı sildim, "Yaralanmışsın." "Ben iyiyim. Hâlâ koşabilirim." Bu bir yalandı. Yürüyüşündeki değişikliği hissedebiliyordum. Acı çekiyordu. Onu öldürmeye yetmeyebilirdi ama yavaşlatmaya yetmişti. Bir yanım küçük bir korku çığlığıyla ürperirken, bir yanım da onun kanadığını görünce kalbimin sıkıştığını hissetti. Dudağımı ısırdım ve şimdilik ona güvenmeye karar verdim. "Hayır. Artık kaçamazsın. Ben... Lütfen beni yere bırak. " "İyi misin?" Arthur beni düşürmemeye dikkat ederek yavaşladı ve yere inmemi kolaylaştırmak için diz çöktü. Ayağa kalkmaya çalışırken bacaklarım titredi ve büküldü. Söylemek istediğim kelimeler nefesimi kesti. Tabii ki iyi değildim! Her yerim kan içindeydi. Bir günden kısa bir süre içinde iki kez ölümle tehdit edilmiştim. Kurtadamlar peşimdeydi, beni öldürmek niyetindeydiler ve sabaha kadar yaşayıp yaşamayacağımı bilmiyordum. Böyle saçma bir soru için ona bağırmak istedim ama ona baktıkça öfkem söndü. Sızıntı yapan yaralarla kaplıydı. Teri diğer kanların çoğunu temizlemiş ve yaralarını net bir şekilde görmemi sağlamıştı. Yaralanmadan kurtulmayı başarmış bir parçası var mıydı? O kadar uzağa nasıl koşmuştu? Feryat ederken gözyaşlarım kabardı ve tekrar taştı. Arthur yaklaştı, gözleri endişeyle açılmıştı, "Bacağını mı kırdın? Yeterince nazik değil miydim? Merak etme, seni taşıyabilirim." Başımı salladım, "Bacağındaki ısırık... Böyle bir yarayla beni taşımana nasıl izin verebilirim? Sana yardım ediyor olmalıydım ve--"
Bölüm 5
Daphne'nin bakış açısı "Ohh! Bu bir şey değil. Çok daha kötülerini yaşadım. Endişelenme." Arthur beni susturdu ve başımı okşadı, "Sen sadece bir insansın. Ayak uyduramazsın. Ve sen benim eşimsin. Seni korumak benim görevim. " "Size neden bahsettiğinizi bilmediğimi söyledim," diye başımı salladım, "Yanılıyor olmalısınız." "Senin için her şeyi yaparım." Az önce söylediklerimi duymamış ya da umursamamış gibiydi. Birden bakışlarını etrafta gezdirdi, sonra dönüp arkasına baktı. Omuzları gergindi ve endişesini hissediyordum. Kurtlar hemen arkamızda değildi ama bu sadece bir an meselesiydi. "Daphne, gerçekten gitmeliyiz. " "Önce seni iyileştirmeliyim." "Ne demek istiyorsun?" Etrafından dolaştım ve bacağının yanına diz çöktüm. Parmaklarımı kolumdaki açık yaranın üzerinde gezdirirken ve kanımı bacağındaki yaraya sürerken başını çevirip beni izledi. Kapanmaya başladığında et ve kürk parıldadı. Nefes nefese kaldı, "Bu... Bana daha önce böyle mi davrandın? Sen gerçekten insan mısın?" "Öyleyim!" Savunmacı bir şekilde söyledim. "Ben cadı değilim!" Arthur başını salladı ve genişçe gülümsedi, "Öyle olduğunu düşünmemiştim... çok özel bir insan olmalısın." Dudağımı kaşıyarak yaranın tamamen kapanmasını izledim. Arthur etkilenmiş bir huff ile bacağını oynattı. "Kimseye söylemeyeceğine söz ver," dedim, kalbim korkuyla çarpıyordu. "I--" "Söz veriyorum," dedi kolayca, kalçalarının üzerine oturup bana bakarak. "Karşılığında bana bir söz verebilir misin?" Ona baktım, "Ne gibi?" "Sadece gerekli olduğunda bana bu şekilde davran. Ben... kanını başkalarını tedavi etmek için kullanmanı istemiyorum." Bu istek karşısında şok olmuştum. Cevap vermek istedim ama Arthur yine ayağa kalkmış, arkamızdaki ormana doğru bakıyordu. "Çabuk!" Diz çöktü ve ileri atılmadan önce beni sırtına doğru itti. Kurtadamlar bizi bulmuştu. "Nereye gidiyoruz?" "Suya doğru," dedi Arthur, keskin bir dönüş yapıp hızını artırarak. Sıkıca tutundum ve ne kadar uzakta olduklarını hissedebilmeyi ya da onları duyabilmeyi diledim, ama sadece Arthur'dan gelen aciliyet hissinin hafiflemesine ve yerini yavaş yavaş umuda bırakmasına güvenebilirdim. Kurtlardan uzaklaşıyor gibiydik ve akan suyun sesini duymaya başlamıştım. Arthur ağaçların arasından sıyrıldı ve kayarak kıyıda durdu. Akıntıyı takip ettim ve Arthur'un umudunun umutsuzluğa dönüştüğü anı hissettim: nehir birkaç düzine metre yüksekliğinde bir şelaleye açılıyordu. Ormandaki küçük parçamın, uçurumun altındaki geniş ormandan neredeyse izole edilmiş bir yayla parçası olduğunu asla tahmin edemezdim. "A-Arthur? Şimdi ne yapacağız?" Kurtların bize yaklaştığını duyduğumda bir hırıltıyla döndü. "Arkama geç," dedi hoyratça. Sırtından kaydım ve kurt grubuyla yüzleşmek için öne çıkmasına izin verdim. Diğerleri bana yaklaşırken içlerinden biri öne doğru sıçradı ve Arthur pençesini vahşice savurarak onu karşıladı. Bir tanesi bana doğru sıçradı. Arthur aramıza atladı, darbeyi aldı ve kendi darbesini savurdu. Diğer kurtlar bana saldırdı ve Arthur vücuduyla onları engelleyerek bir yara daha aldı."Arthur, beni bırak ve kaç!" Arthur bir kurdu boynunu keskin bir şekilde kırarak yere atıp tökezletirken ben bağırdım. Böyle giderse ikimiz de öleceğiz. "Ona dokunmana izin vermeyeceğim!" Neden bu kadar cesur davranıyordu? Eğer öyle olmasaydı, getirdiği tüm talihsizliklere üzülmek daha kolay olurdu. Gözyaşlarımı sildim ve etrafıma bakındım. Ölmek istemiyordum ve Arthur'un da ölmesini istemiyordum. Su kükreyen düşüşe doğru hızla ilerliyordu. Karşıya geçmek en iyi seçenek olabilirdi ama bir sonraki en iyi seçenek de uçurumun kenarından atlamaktı. Nehrin yukarısındaki kıyıda bir ağaç gövdesi sallanıyordu ve ben umutla soluk soluğa kaldım. Biraz zordu ama kurt adamların elinde kesin bir ölümden daha iyiydi. Gövdeye doğru koştum ve onu yaklaştırmak için suya daldım. Eteğimin kenarını uzun bir şerit halinde yırttım, ta ki etek orijinal uzunluğunun ancak dörtte birine inene kadar. Bir ucunu koluma bağladım ve nehir onu benden uzaklaştırmaya başladığında bir kısmını ağacın gövdesine sardım. "Arthur, bu taraftan!" Bana doğru koşmadan önce saldıran bir kurdu geri itti ve vücudunu yoldaşlarının üzerine fırlattı. "Kolun!" Bezin diğer ucunu koluna bağladığımda kafası karışmış gibi görünse de teklif etti. "Ne yapıyorsun?" Bakışlarına karşılık verdim, "Bana güveniyor musun?" Hiç tereddüt etmeden başını salladı. "O zaman birlikte ölelim." "Seninle mi? Pişmanlık duymadan." Arthur'un dudakları kıpırdadı ve güldü, etkilendi ve ben de kendimi biraz gülümserken buldum. Ben delirmiş olmalıydım ama görünüşe göre o da delirmişti. Bu bizi uçurumun kenarına götürecek harika bir çılgınlıktı. Sesindeki kararlılık karşısında kalbim yerinden çıkacak gibi oldu. Birlikte sandığı akıntıya doğru ittik. Akıntı bizi hızla daha derin ve daha soğuk sulara çekti. Sonra sonsuz bir karanlığa ve sessizliğe gömüldük.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Haydut Kral ve Melez Eşi"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️