Ο τυφώνας μου

Μέρος Ι: Tacenda

/ta-'chen-da/

* Πράγματα για τα οποία δεν πρέπει να μιλάμε ή να τα δημοσιοποιούμε

* Πράγματα που είναι καλύτερα να μένουν ανείπωτα

Το Tacenda προέρχεται από τη λατινική μετοχή taceo που σημαίνει "σιωπώ". Taceo είναι επίσης το ρήμα για το "είμαι ακίνητος ή σε ηρεμία".

Το Taceo μας υπενθυμίζει ότι η σιωπή δεν είναι ένδειξη αδυναμίας. Είναι σημάδι ξεκούρασης, σιγουριάς, ικανοποίησης.

Η σιωπή είναι η καλύτερη απάντηση σε ανθρώπους που δεν αξίζουν τα λόγια σας.

Κεφάλαιο 1 (1)

Είχα τη συνήθεια να αγγίζω πράγματα που δεν μου ανήκαν.

Οι σύζυγοι του Στέπφορντ στο Ίστριτζ της Βόρειας Καρολίνας παρακαλούσαν να δοκιμάσουν το κακό αγόρι από τη λάθος πλευρά της πόλης. Αν είχα ένα δολάριο για κάθε φορά που μια εικοσάρα γυναίκα-τρόπαιο έτρεχε σε μένα αφού ο εξηντάρης σύζυγός της έλειπε "για δουλειές", δεν θα ήμουν σε αυτή την κατάσταση.

Μερικές φορές, όταν ένιωθα εκνευρισμένη με την αδηφαγία των σχεδιαστών αυτού και εκείνου, τις δέκα ώρες την ημέρα που δούλευα για να αποπληρώσω τα δάνεια της μεταπτυχιακής σχολής και τον τρόπο με τον οποίο η μαμά είχε ένα ζευγάρι φθαρμένα, αποτυχημένα New Balances, αλλά εξακολουθούσε να περισσεύουν μερικά χρήματα για τον κουβά της εκκλησίας, έκανα το χατίρι μερικών Stepfords.

(Hate-fuck ήταν ο σωστός όρος, αλλά κανείς δεν με είχε κατηγορήσει ποτέ ότι ήμουν σωστός).

Οι θετές κόρες τους, σχεδόν στην ίδια ηλικία με αυτούς, ήρθαν σε μένα βρεγμένες και πρόθυμες, ψάχνοντας για κάτι να καυχηθούν με τους φίλους τους.

Τους έκανα κι αυτούς το χατίρι, αν και τους ευχαριστιόμουν λιγότερο. Εκείνες αναζητούσαν διασκέδαση, ενώ οι μητριές τους αναζητούσαν διαφυγή. Η μία ήταν υπολογισμένη, η άλλη άγρια.

Και παρά το πόσο απεχθανόμουν αυτή την πόλη και την επίφαση του Μίδα που φορούσαν οι Eastridgers σαν μινξ στο χειμωνιάτικο παλτό, ποτέ δεν είχα ξεπεράσει τα όρια του να κρατήσω κάτι που είχα αγγίξει. Μέχρι απόψε με το βιβλίο που μόλις έκλεψα από το αφεντικό των γονιών μου, τον Γκίντεον Γουίνθροπ.

Γκίντεον Γουίνθροπ: δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, ο άνθρωπος που λίγο πολύ διοικούσε το Ίστριτζ και ένα σκατό.

Πάνω στο ασημένιο μάρμαρο της έπαυλης του Γκίντεον, ένα ασημένιο άγαλμα του Διονύσου καβαλούσε μια τίγρη που ήταν φιλοτεχνημένη από ήλεκτρο και χρυσό. Ο καλλιτέχνης είχε χαράξει στα πόδια της τίγρης τη λατρεία των οπαδών του θεού, που έφερε μια αξιοσημείωτη ομοιότητα με τη λατρεία του πλούτου του Ίστριτζ.

Είχα κρυφτεί πίσω από το τετράποδο θηρίο, με τα χέρια μου χωμένα στο σκισμένο μαύρο τζιν μου, καθώς κρυφάκουγα τη συζήτηση του Γκίντεον Γουίνθροπ με τον συνέταιρό του, τον Μπαλτάζαρ Βαν Ντόρεν.

Παρόλο που αράζανε στο γραφείο του αρχοντικού, καπνίζοντας πανάκριβα πούρα, η φωνή του Γκίντεον βροντοφώναζε πέρα από την ανοιχτή πόρτα στο φουαγιέ, όπου εγώ ακουμπούσα στον κώλο της τίγρης. Κρυβόμουν, γιατί τα μυστικά ήταν νόμισμα στο Ίστριτζ.

Δεν είχα προγραμματίσει να κατασκοπεύω κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας επίσκεψής μου στους γονείς μου, αλλά η γυναίκα του Γεδεών είχε την τάση να απειλεί τη μαμά και τον μπαμπά με ανεργία. Θα ήταν ωραίο να είχα το πάνω χέρι για μια φορά.

"Έχουν χαθεί πάρα πολλά χρήματα". Ο Γκίντεον ήπιε το ποτό του. "Η Winthrop Textiles θα καταρρεύσει. Μπορεί να μην γίνει αύριο ή μεθαύριο, αλλά θα συμβεί".

"Γκίντεον."

Διέκοψε τον Μπαλτάζαρ. "Με την αναδίπλωση της εταιρείας, όλοι όσοι απασχολούμε -όλη η καταραμένη πόλη- θα χάσουν τη δουλειά τους. Τις αποταμιεύσεις που επένδυσαν μαζί μας. Τα πάντα".

Μετάφραση: οι γονείς μου θα μείνουν άνεργοι, άστεγοι και απένταροι.

"Εφόσον δεν υπάρχουν αποδείξεις για υπεξαίρεση", άρχισε ο Μπαλταζάρ, αλλά δεν έμεινα να ακούσω τα υπόλοιπα.

Αποβράσματα.

Η μαμά και ο μπαμπάς αφιέρωσαν όλες τους τις οικονομίες σε μετοχές της Winthrop Textiles. Αν η εταιρεία κατέρρεε, θα κατέρρεε και το μέλλον τους.

Αποσύρθηκα από το φουαγιέ το ίδιο αθόρυβα όπως είχα έρθει, περνώντας δίπλα από την κουζίνα και μπαίνοντας στο πλυσταριό του Γουίνθροπ, όπου η μαμά είχε αφήσει το παλιό κοστούμι που μου είχε χαρίσει ο Γκίντεον για το αποψινό κοτιγιόν.

Γλίστρησα σε αυτό, πέρασα από την αποθήκη και έβαλα το τσιγαριλίκι που είχα κατασχέσει την περασμένη εβδομάδα από τη σέλφι-μανής αγαπημένη του αδελφού μου Ριντ από το λύκειο στην εξωτερική τσέπη της βαλίτσας που έπαιρνε ο Γεδεών στα επαγγελματικά ταξίδια. Ένα μικρό δωράκι για το T.S.A. Και οι άνθρωποι λένε ότι δεν είμαι φιλεύσπλαχνη.

Αφού ο Γεδεών έφυγε τελικά για το κοτιγιόν της κόρης του, δεν το σκέφτηκα καθόλου όταν τρύπωσα στο γραφείο του για να την ψάξω. Πριν από οκτώ χρόνια, όταν η οικογένειά μου είχε μετακομίσει στο εξοχικό στην άκρη της έπαυλης Γουίνθροπ, είχα βάλει σκοπό να κατέχω κάθε κλειδί, κάθε κωδικό, κάθε μυστικό που έκρυβε αυτή η έπαυλη.

Η μαμά διαχειριζόταν το νοικοκυριό, ενώ ο μπαμπάς συντηρούσε τους κήπους. Το να φτιάξω αντίγραφα των κλειδιών τους δεν απαιτούσε κόπο. Το να αποσπάσω τον κωδικό πρόσβασης για το χρηματοκιβώτιο του γραφείου, ωστόσο, σήμαινε να δημιουργήσω ένα φανταστικό παιχνίδι για να παίξουν ο Ριντ και ο καλύτερός του φίλος, η κόρη του Γκίντεον, η Έμερι.

Εισήγαγα τον κωδικό στο χρηματοκιβώτιο και τον κοσκίνισα. Διαβατήρια, πιστοποιητικά γέννησης και κάρτες κοινωνικής ασφάλισης. Χασμουρητό. Τα συρτάρια του γραφείου δεν είχαν τίποτα ενδιαφέρον εκτός από τους φακέλους των υπαλλήλων. Έβγαλα το επάνω εντελώς από την τροχιά του και έψαξα γύρω από την τρύπα που άφησε.

Μόλις είχα τελειώσει την αναζήτησή μου, τα δάχτυλά μου ακούμπησαν σε βουτυρένιο δέρμα.

Αφού τράβηξα την ταινία, έπιασα το δέρμα και το άρπαξα από τη σπηλιά. Κρατημένο στο φως, το ημερολόγιο είχε σκόνη στο εξώφυλλό του και τίποτε άλλο. Κανένα όνομα. Ούτε μάρκα. Κανένα λογότυπο.

Το άνοιξα, παρατηρώντας τις σειρές από γράμματα και αριθμούς. Κάποιος είχε κρατήσει σχολαστικά αρχεία.

Ένα βιβλίο.

Μόχλευση.

Απόδειξη.

Καταστροφή.

Δεν ένιωσα καμία ενοχή καθώς έκλεβα ό,τι δεν ήταν δικό μου. Όχι όταν ο ιδιοκτήτης του είχε τη δύναμη της καταστροφής και οι γονείς μου βρίσκονταν στη γραμμή του πυρός του. Ντυμένος με το κοστούμι του Γεδεών, έμοιαζα με Eastridger καθώς έβγαινα από το αρχοντικό του με το λογιστικό του βιβλίο χωμένο στην εσωτερική τσέπη.

Όταν τηλεφώνησε η μαμά, δεν της είπα τίποτα καθώς με ικέτευε: "Σε παρακαλώ, Νας. Σε παρακαλώ, μην κάνεις σκηνή απόψε. Είσαι εκεί για να οδηγήσεις τον Ριντ στο σπίτι, αν τα πράγματα ξεφύγουν από τον έλεγχο. Ξέρεις πώς είναι αυτά τα παιδιά του Eastridge Prep. Δεν θέλεις να μπλέξει ο αδερφός σου".

Μετάφραση: Τα πλούσια παιδιά τα πίνουν, βρίσκουν μπελάδες, και το παιδί με τις μεταχειρισμένες στολές και την ακαδημαϊκή υποτροφία παίρνει την ευθύνη. Μια ιστορία τόσο παλιά όσο και ο χρόνος.

Θα μπορούσα να το είχα παραδεχτεί τότε, να είχα πει στη μαμά για τα κακώς κείμενα του Γκίντεον.

Δεν το έκανα.

Ήμουν ο Σίσυφος.

Επιτήδειος.

Δόλιος.

Ένας κλέφτης.

Αντί να εξαπατήσω τον θάνατο, είχα κλέψει από έναν Γουίνθροπ. Το τελευταίο αποδείχτηκε πιο επικίνδυνο από το πρώτο. Σε αντίθεση με τον Σίσυφο, δεν είχα την πρόθεση να υποστώ αιώνια τιμωρία για τις αμαρτίες μου.

Το βιβλίο δεν θα μπορούσε να είναι βαρύτερο από ένα κοκαλιάρικο χάρτινο βιβλίο μαζικής κυκλοφορίας, αλλά βάραινε στην κρυφή τσέπη του κοστούμιτός μου, καθώς έκανα μια διαδρομή ανάμεσα στα τραπέζια στην αίθουσα χορού του Eastridge Junior Society, σκεπτόμενος τι να κάνω με όσα είχα μάθει.

Κεφάλαιο 1 (2)

Θα μπορούσα να το παραδώσω στις αρμόδιες αρχές και να καταστρέψω τους Winthrops, να προειδοποιήσω τους γονείς μου να βρουν νέες δουλειές και να πουλήσουν τις μετοχές της Winthrop Textiles, ή να κρατήσω τη γνώση για τον εαυτό μου.

Προς το παρόν, θα την κρατούσα για τον εαυτό μου μέχρι να καταστρώσω ένα σχέδιο.

Μια θάλασσα από επιχειρηματίες με κοστούμια και περιποιημένες γυναίκες -γεννημένες, αναθρεμμένες και μεγαλωμένες στο Ίστριτζ της Βόρειας Καρολίνας για να μην είναι τίποτα περισσότερο από γυναίκες-τρόπαια- θόλωσαν μπροστά μου. Καμία από αυτές δεν μου κίνησε το ενδιαφέρον.

Παρόλα αυτά, πέρασα μια παλάμη στην εκτεθειμένη πλάτη μιας συζύγου του Στέπφορντ για να αποσπάσω την προσοχή μου από το γεγονός ότι είχα πάρει κάτι από τον πιο ισχυρό άνδρα στη Βόρεια Καρολίνα - έναν από τους πιο ισχυρούς άνδρες στην Αμερική.

Τα χείλη της Κατρίνα άνοιξαν στο άγγιγμά μου και έβγαλε μια τρεμάμενη εκπνοή που έκανε τη Βιρτζίνια Γουίνθροπ να ρίξει το παγωμένο βλέμμα της προς το μέρος μου. Από ένα τραπέζι πιο πέρα, η θετή κόρη της Κατρίνα, η Μπάζιλ, έριξε μια άγρια μαχαιριά στη λευκή μπριζόλα Κόμπε, με το βλέμμα της στραμμένο στο σημείο όπου τα δάχτυλά μου έτριβαν τη γυμνή πλάτη της Κατρίνα.

Η μπριζόλα μου θύμιζε τον μικρό μου αδελφό - γυαλιστερή εξωτερικά, γεμάτη αίμα και έτοιμη να σκάσει με το παραμικρό κόψιμο. Η πότε-πότε-πότε φιλενάδα του, ωστόσο, δεν θα ήταν το κορίτσι που θα τον έκοβε.

Μόλις ο Ριντ έβγαζε το κεφάλι του από τον κώλο του και συνειδητοποιούσε ότι ήταν ερωτευμένη μαζί του, η Έμερι Γουίνθροπ θα έκανε κτήμα της την καρδιά του.

Κορίτσια σαν τον Μπάζιλ Μπέρκσαϊρ ήταν οι στάσεις. Σε γέμιζαν με καύσιμα και σε βοηθούσαν στο δρόμο, αλλά δεν ήταν ο προορισμός.

Κορίτσια σαν την Έμερι Γουίνθροπ ήταν ο τερματισμός, ο στόχος για τον οποίο δούλευες, το μέρος που προσπαθούσες να φτάσεις, το χαμόγελο που έβλεπες όταν έκλεινες τα μάτια σου και αναρωτιόσουν γιατί ασχολήθηκες.

Ο Ριντ ήταν δεκαπέντε χρονών. Είχε χρόνο να μάθει.

"Υπάρχει μια θέση στο παιδικό τραπέζι", πρότεινε η Βιρτζίνια, με ένα τσουκάλι Krug Brut Vintage να κρατάει ανάμεσα στα δύο δάχτυλά της.

Έμοιαζε με το άγαλμα της Ήρας που είχε βάλει τον μπαμπά να τοποθετήσει στο κέντρο του λαβύρινθου των δέντρων της αυλής των Γουίνθροπ. Χλωμή ομορφιά παγωμένη σε ένα πανύψηλο, πολύ λεπτό πλαίσιο. Η Βιρτζίνια φορούσε τα ξανθά μαλλιά της ισιωμένα μέχρι να καθρεφτίζουν τα ξεφτισμένα σουβλάκια μπαμπού που φιλούσαν τις κορυφές των ώμων της.

Οι γυαλιστερές τούφες κουνήθηκαν καθώς έγνεψε προς το τραπέζι στο οποίο καθόταν η κόρη της. Η κόρη που είχε διαμορφώσει σε ομοίωσή της. Όμως η Έμερι είχε ιδιορρυθμίες που περνούσαν από τις ρωγμές, όπως το φως του ήλιου που εισχωρεί σε ένα κελί φυλακής μέσα από μια μόνο τρυπούλα.

Ένα εκφραστικό πρόσωπο.

Πολύ μεγάλα μάτια.

Μια μοναδική γκρίζα ίριδα που φαινόταν μόνο από κοντά, αλλά κάποτε άκουσα τη Βιρτζίνια να απαιτεί από την κόρη της να την καλύψει με ένα χρωματιστό φακό που να ταιριάζει με το μπλε μάτι της.

Καθισμένη στο ύψος των ματιών της Κατρίνα, η Βιρτζίνια κατάφερε να την κοιτάξει από τη μύτη της καθώς μου έριχνε: "Μπορείς να καθίσεις στο τραπέζι των παιδιών".

Το δάχτυλό μου συσπάστηκε, μπήκα στον πειρασμό να γαμήσω την Κατρίνα με το δάχτυλο στο "τραπέζι των ενηλίκων" για να την προκαλέσω, επειδή δεν είχα καμία αμφιβολία ότι η Βιρτζίνια συμμετείχε στην υπεξαίρεση του συζύγου της. Αν ο Γκίντεον Γουίνθροπ ήταν το κεφάλι της Winthrop Textiles, η Βιρτζίνια Γουίνθροπ ήταν ο λαιμός, που κινούσε το κεφάλι προς όποια κατεύθυνση ήθελε.

Κράτησα τα δάχτυλά μου για τον εαυτό μου, καθώς οι εκκλήσεις της μαμάς αναπηδούσαν στο κρανίο μου.

Μην προκαλέσεις σκηνή.

Εύκολο να το λες παρά να το κάνεις.

Χωρίς άλλη λέξη, γύρισα και άρπαξα τη θέση ανάμεσα στον Ριντ και τον συνοδό του Έμερι, τον Έιμπλ Καρτράιτ. Ο Έιμπλ φαινόταν τόσο γλοιώδης όσο και ο δικηγόρος πατέρας του. Μαύρα μάτια και ξανθά μαλλιά, σαν να προερχόταν από οντισιόν για τον ρόλο του γύπα σε εκείνη την ταινία του Λόρενς Χάντιγκτον.

"Μικρέ αδελφέ. Έμερι." Κούνησα το κεφάλι στον Ριντ και τον Έμερι και έπειτα έστρεψα το βλέμμα μου στο υπόλοιπο τραπέζι, σε κάποιους προεφηβικούς εφήβους που προσπαθούσαν απεγνωσμένα να κρυφτούν κάτω από πέντε κιλά μακιγιάζ. "Teenboppers".

Τα αναψοκοκκινισμένα μάγουλα της Basil συγκρούστηκαν με τη σχεδόν λευκή απόχρωση του ξανθού στο κεφάλι της. Φορούσε αρκετό άρωμα για να υποκαπνίσει ένα γυμναστήριο. Σκότωσε τους οσφρητικούς μου υποδοχείς, καθώς έσκυψε προς το μέρος μου και τιτίβισε στην παλάμη της.

"Ω, Νας, είσαι τόσο αστείος".

Της έδωσα την πλάτη μου, τελειώνοντας ουσιαστικά τη συζήτηση. Μελέτησα τον Έμερι, ένα κάθισμα πιο πέρα. Καθόταν με τα φρύδια της αυλακωμένα και τα χέρια στα γόνατά της, προσπαθώντας να ξετυλίξει ένα μίνι Snicker's χωρίς να τραβήξει την προσοχή στην λαθραία καραμέλα.

Αναρωτήθηκα αν είχε ιδέα τι έκαναν οι γονείς της.

Μάλλον όχι.

Η μαμά μου είπε κάποτε ότι οι άνθρωποι είναι φτιαγμένοι για να κάνουν το σωστό.

Είναι ανθρώπινο ένστικτο, έλεγε, οι άνθρωποι να θέλουν να κάνουν το σωστό για τους άλλους, να ευχαριστούν τους άλλους, να σκορπούν χαρά.

Η γλυκιά, αφελής Μπέτι Πρέσκοτ.

Κόρη ενός πάστορα, μεγάλωσε περνώντας τον ελεύθερο χρόνο της στη μελέτη της Βίβλου και παντρεύτηκε το παπαδοπαίδι. Ζούσα στον πραγματικό κόσμο, όπου πλούσιοι μαλάκες γαμούσαν τον μικρό τύπο στον κώλο, χωρίς λιπαντικό, και περίμεναν να τους ευχαριστήσουν μετά.

Και ο μπαμπάς της Έμερι; Έκανε καλή εντύπωση. Φιλανθρωπίες, εθελοντική εργασία, ένα ηλιόλουστο χαμόγελο. Νόμιζα ότι ο Γκίντεον ήταν διαφορετικός. Κοίτα πόσο λάθος έκανα.

Αλλά ο Έμερι Γουίνθροπ... Σκέφτηκα τι να κάνω με το βιβλίο στην τσέπη μου. Μπέρδευε τα πράγματα.

Όχι ότι ήμουν ιδιαίτερα δεμένος μαζί της. Είχα κάνει ίσως μια χούφτα συζητήσεις μαζί της τα τελευταία οκτώ χρόνια, αλλά αγαπούσα τον Ριντ, και η Έμερι ήξερε πώς να αγαπάει τον Ριντ καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον.

Είχε περάσει τα παιδικά της χρόνια μοιράζοντας μαζί του τα χρήματα για το κολατσιό της και παρακολουθώντας μαθήματα φροντιστηρίου που δεν χρειαζόταν. Το σκατένιο σχολείο από το οποίο μεταφερθήκαμε είχε αφήσει τον Ριντ σχεδόν δύο τάξεις πίσω. Ακόμα και στα επτά της χρόνια, η Έμερι καταλάβαινε ότι ο μόνος τρόπος για να προσλάβει ο αδελφός μου φροντιστή ήταν να προσποιηθεί ότι ήταν εκείνη που το χρειαζόταν, ώστε να το πληρώσουν οι γονείς της.

Το να πληγώσει την Έμερι θα πλήγωνε τον Ριντ. Απλά μαθηματικά. Και όσο κι αν είχα κουραστεί, όσο κι αν μισούσα τον Ίστριτζ και τους ανθρώπους μέσα σε αυτή την αίθουσα χορού, δεν μισούσα το κορίτσι που ήταν σφόδρα πιστό μέχρι απερισκεψίας, το κορίτσι με τη σοφία χιλίων ετών που αποκτήθηκε σε μόλις δεκαπέντε χρόνια, το κορίτσι που αγαπούσε τον μικρό μου αδερφό.

"Έμερι", άρχισε ο Μπάζιλ, αφού είχα αγνοήσει ό,τι κι αν είχε πει. "Έμαθα για την αποτυχία σου στην τάξη του Σνάουζερ. Κρίμα".

Σνάουζερ. Γιατί μου φάνηκε γνωστό αυτό το όνομα;

Ο Ριντ βούτηξε κοντά στον Μπάζιλ, με τη φωνή του να είναι ένας χαμηλός ψίθυρος που όλοι μπορούσαν να ακούσουν. "Αυτό δεν είναι ωραίο, γλυκιά μου". Η προφορά του από τη Βόρεια Καρολίνα ήταν έντονη, και με κάποιον τρόπο είχε καταφέρει να κάνει την κατάσταση χειρότερη.

Κεφάλαιο 1 (3)

"Ακούς αυτόν τον θόρυβο;" Η Έμερι έγειρε το κεφάλι της προς το πλάι. Τα φρύδια της έσμιξαν σε προσποιητή συγκέντρωση.

Ο Έιμπλ εισέβαλε στο χώρο της Έμερι. "Τι θόρυβος;"

"Αυτό το ενοχλητικό βουητό".

"Ακούγεται σαν σκνίπα", προσφέρθηκα καθώς έσκυψα πάνω από τον Καρτράιτ, άρπαξα το μίνι Snickers από τα δάχτυλα της Έμερι και το έβαλα στο στόμα μου.

"Όχι, δεν είναι αυτό". Με ευχαρίστησε με μια λάμψη στα μάτια της. Ένας φευγαλέος χαιρετισμός προς την αλληλεγγύη, προτού μετατοπιστούν στον Basil. Πήγε να σκοτώσει. "Μόνο ο Βασίλης".

Ο Βασίλης τινάχτηκε προς τα εμπρός όταν κατάλαβα ποιος ήταν ο Σνάουζερ και έκοψα την όποια βλακεία σκόπευε να ξεστομίσει. "Ο Ντικ Σνάουζερ δεν είναι εκείνος ο καθηγητής χημείας; Ο γαμιόλης που εκμεταλλεύεται τις πίπες για να πάρει άριστα; Και όσοι δεν το κάνουν, ε..." Έστρεψα το φρύδι μου στον Basil. "Έι, πήρες άριστα, σωστά;"

Τα μάτια του Basil στράφηκαν προς τον Reed. Περίμενε να την υπερασπιστεί. Κοίταξε ανάμεσα σε μένα, τον Basil και την Emery, με ένα είδος αβοήθητου που με έκανε να αναρωτιέμαι αν ήμασταν καν συγγενείς. Αλλά ίσως είχε μια ανώτερη δύναμη που τον πρόσεχε, επειδή η Βιρτζίνια επέλεξε εκείνη τη στιγμή να εισβάλει στο τραπέζι μας.

Το βλέμμα της πέρασε τις αφάγωτες κρύες μαραθόσουπες πάνω από το τραπέζι, σαν να ήταν προσβολή για τις ικανότητές της ως πρόεδρος του Eastridge Junior Society. Ίσως και να ήταν, γιατί κανένας λογικός άνθρωπος δεν θα κοίταζε ένα μενού και θα έλεγε: "Θα ήθελα την παγωμένη σούπα μάραθου, παρακαλώ".

"Έμερι, γλυκιά μου." Γύρισε προς την κόρη της και έβαλε μια χαλαρή τούφα μαλλιών πίσω από το αυτί της Έμερι. Σαν μια πραγματική συνέχεια του Invasion of the Body Snatchers, η Βιρτζίνια έβαλε μια ομάδα στιλίστες να δημιουργήσουν την Emery σύμφωνα με το όραμά της.

Πριν φύγω από το Eastridge για το μεταπτυχιακό, είχα ζήσει στο εξοχικό της οικογένειάς μου για χρόνια, από το έτος μου στο Eastridge Prep μέχρι τα τέσσερα χρόνια που πέρασα μετακινούμενη σε ένα κρατικό κολέγιο για να εξοικονομήσω χρήματα.

Αρκετός χρόνος για να γίνω μάρτυρας του τεράστιου αριθμού ωρών που αφιέρωσε για να μαδήσει, να σπρώξει και να βάψει την Έμερι σε ένα σώμα που θα μπορούσε να κατοικήσει η Βιρτζίνια... ή ό,τι άλλο είχε σχεδιάσει για την κόρη της. Θάνατος από την υψηλή κοινωνία του Ίστριτζ, πιθανότατα.

"Ναι, μητέρα;" Η Έμερι δεν κοίταξε τη μητέρα της με αγάπη. Την κοίταξε με παραίτηση. Το βλέμμα που έριχνες στον αστυνομικό όταν σε σταματούσε επειδή οδηγούσες πέντε μίλια πάνω από το όριο ταχύτητας. Περιφρόνηση καλυμμένη με ευγένεια.

Ορκίστηκα, η μόνη σπονδυλική στήλη που διέθετε ο Ριντ αναπτύχθηκε από την πολυετή γειτνίαση με τον Έμερι.

"Να είσαι καλός και να τρέξεις στο γραφείο για μένα;" Η Βιρτζίνια έγλειψε τον αντίχειρά της και χτύπησε μια αδέσποτη τρίχα στο μέτωπο της Έμερι. "Χρειάζομαι την τιάρα για να στεφανώσω την πρωτοεμφανιζόμενη της χρονιάς".

Ντεμπιτάντ της χρονιάς. Λες και αυτός ήταν ένας τίτλος που ήθελε κάποιος.

Τα μάτια της Έμερι πετάχτηκαν από τον Ριντ στον Μπάζιλ, τόσο διάφανα που δεν μπήκα στον κόπο να συγκρατήσω τα γέλια μου. Με κοίταξε βλοσυρά και μετά στράφηκε προς τη Βιρτζίνια. "Δεν μπορείς να ζητήσεις από κάποιον από το προσωπικό σερβιρίσματος να το πιάσει;"

"Ω." Η Βιρτζίνια έσφιξε τα μαργαριτάρια που έπνιγαν το λαιμό της. "Μην είσαι ανόητη. Λες και θα εμπιστευόμουν σε έναν σερβιτόρο τον κωδικό για το χρηματοκιβώτιο του γραφείου".

"Μα..."

"Έμερι, μήπως πρέπει να σε στείλω στα μαθήματα εθιμοτυπίας της δεσποινίδας Τσάτνεϊ;"

Η Μις Τσάτνεϊ ήταν η οριακά καταχρηστική κυρία που είχε εκπαιδεύσει τον γυναικείο πληθυσμό του Ίστριτζ στις Λα-Πέρλα-που-βάζουν-τα-παντελόνια-στους-κώλους-τους γυναίκες που ήταν σήμερα. Δεν άφηνε μελανιές, αλλά οι φήμες έλεγαν ότι κυκλοφορούσε με έναν χάρακα που χρησιμοποιούσε για να χτυπάει καρπούς, λαιμούς και όποια ευαίσθητη σάρκα μπορούσε να φτάσει.

Ο Έιμπλ τράβηξε την καρέκλα του. "Μπορώ να το πιάσω, κυρία Γουίνθροπ".

"Αυτή είναι μια θαυμάσια ιδέα!" Γουργούρισε η Βιρτζίνια. "Ο Έιμπλ θα σε συνοδεύσει, Έμερι. Πήγαινε τώρα". Το πρόσωπο της Βιρτζίνια παρέμεινε παγωμένο, σαν κάποιος να της είχε βάλει γύψο στο μπότοξ.

Ο εκνευρισμός διεύρυνε τα μάτια της Έμερι. Το γκρίζο σκοτείνιασε και το μπλε φωτίστηκε. Μουρμούρισε μερικές λέξεις που δεν μπόρεσα να καταλάβω, αλλά έμοιαζαν θυμωμένες. Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, σκέφτηκα ότι θα με εξέπληττε.

Στην πραγματικότητα, κάτι μέσα μου χρειαζόταν να με εκπλήξει για να αποκαταστήσει την πίστη μου σε έναν κόσμο όπου άνθρωποι σαν τον Γεδεών μπορούσαν να εκμεταλλεύονται τους Χανκ και Μπέτι Πρέσκοτ του κόσμου.

Αντ' αυτού, η Έμερι έσπρωξε την καρέκλα της προς τα πίσω και επέτρεψε στον Έιμπλ να της πάρει το χέρι, σαν να ζούσαμε στο δεκαοχτακόσια και να χρειαζόταν μια καταραμένη συνοδεία για να πάει κάπου. Η προκλητικότητα στα μάτια της είχε εξαφανιστεί.

Εκείνη τη στιγμή, δεν έμοιαζε καθόλου με το οκτάχρονο κορίτσι που γρονθοκόπησε τον Έιμπλ στο πρόσωπο επειδή έκλεψε το γεύμα του Ριντ.

Παρακολουθούσα με αποστασιοποιημένο ενδιαφέρον την Έμερι να υποτάσσεται στη θέληση της Βιρτζίνια.

Ήταν σαν τους υπόλοιπους γαμημένους Eastridge.

Κεφάλαιο 2 (1)

Μερικές φορές, αναρωτιόμουν αν το Eastridge δεν ήταν μια μικρή, εύπορη πόλη στη Βόρεια Καρολίνα, αλλά ένας κύκλος της Κόλασης του Δάντη. Το πρόβλημα με αυτή τη θεωρία ήταν ότι οι Eastridgers δεν περιορίζονταν σε μία αμαρτία. Ήμασταν αχόρταγοι με τις αμαρτίες μας.

Πόθος.

Λαιμαργία.

Απληστία.

Θυμός.

Βία.

Απάτη.

Προδοσία.

Ακόμα και αίρεση, γιατί ας το παραδεχτούμε. Οι περισσότεροι Ίστριντζ μπορεί να αποκαλούσαν τους εαυτούς τους χριστιανούς, αλλά σίγουρα δεν συμπεριφέρονταν έτσι όταν έστρεφαν τη μύτη τους στο να βοηθήσουν το άλλο μισό του Ίστριντζ - το μισό που κοιμόταν σε σπίτια που είχαν ακόμα καταστραφεί από τον τυφώνα πριν από δύο χρόνια, καθώς χρησιμοποιούσαν το μισθό από το εργοστάσιο υφασμάτων του μπαμπά για να πληρώνουν τρόφιμα.

Πάρτε για παράδειγμα το αποψινό βράδυ. Τα κοτιγιόν παρουσίαζαν τις ντεμπιτάντ στην κοινωνία, αλλά όλοι μας ζούσαμε σε αυτή την πόλη από τη γέννησή μας. Ένα κοτιγιόν δεν ήταν πιο χρήσιμο για μας από μια στοίβα με εκατοντάδες σειρές.

Ένα μπουκάλι μπέρμπον παραλίγο να πέσει από το ντουλάπι με τα οινοπνευματώδη του μπαμπά, αλλά ο Έιμπλ το έπιασε και το κράτησε ψηλά σαν να ήθελε να το ρίξει. "Μπορώ να το πιω αυτό;"

"Κάνε ό,τι θέλεις", μουρμούρισα, σκύβοντας για να αποκτήσω πρόσβαση στο χρηματοκιβώτιο του τοίχου πίσω από το γραφείο.

Ακόμα δεν ήμουν σίγουρος αν ήταν το γραφείο του μπαμπά ή της μητέρας, αλλά είχαν βυθίσει τα νύχια τους παντού στο Ίστριτζ. Ακόμα και στο Eastridge Junior Society, ένα παρακλάδι του Eastridge Country Club.

Ο Έιμπλ κατέβασε μια γενναιόδωρη γουλιά από το μπέρμπον πίσω μου. Πάτησα τον συνδυασμό της κλειδαριάς που μου είχε ψιθυρίσει η μητέρα πριν από λίγα λεπτά. Τα βήματά του χτύπησαν στο σκληρό ξύλο πριν το χέρι του ακουμπήσει στην πλάτη μου.

Το έσπρωξα μακριά με ένα μικρό χαστούκι. "Με συγχωρείτε, μπαίνω στον συνδυασμό. Κοίταξε αλλού".

Βρίζοντας, πάτησα λάθος συνδυασμό και έπρεπε να προσπαθήσω ξανά.

Ο ήχος του Αμπλ που ρουφούσε το μπουκάλι σαν μυημένος από την αδελφότητα γέμισε το μικρό δωμάτιο. "Έλα, Εμ, μην κάνεις έτσι".

Με μια φωνή σαν του Άνταμ Σάντλερ από την εποχή του Μικρού Νίκι, θα μπορούσα να δώσω ένα εκατομμύριο και έναν λόγους για τους οποίους ο Έιμπλ δεν μπορούσε να βρει κοπέλα για να σώσει τη ζωή του. Ήταν το ραντεβού μου επειδή ο πατέρας του ήταν δικηγόρος του πατέρα μου και το να πολεμάει κάθε γελοίο αίτημα που μου έστελνε η μητέρα μου με εξαντλούσε σε υποταγή μερικές μέρες.

"Βάψε τα μαλλιά σου να ταιριάζουν με τα δικά μου".

"Ίσως άλλη μια νηστεία με υγρά να απαλλαγεί από τα πέντε κιλά επιπλέον λίπους του μωρού."

"Θα πας τον Έιμπλ Καρτράιτ στο χορό, έτσι δεν είναι;"

"Να είσαι καλή και να πάρεις την τιάρα."

Ίσως η μόνη λογική απαίτηση που είχα λάβει τελευταία.

Δάγκωσα τη γλώσσα μου και έκανα ό,τι ήθελε, γιατί τα σχέδιά μου για το κολέγιο και μια καριέρα στο σχέδιο απαιτούσαν χρήματα. Ως χορηγός του καταπιστεύματός μου, η μητέρα είχε τη δύναμη να με ξεζουμίσει.

Οι σιωπηλές εξεγέρσεις, ωστόσο, ήταν το ψωμί και το βούτυρό μου. Φορώντας ένα λερωμένο φόρεμα. Να χρησιμοποιώ το πιρούνι της ζαχαροπλαστικής αντί για το πιρούνι του ψαριού. Να πετάω περίεργες λέξεις σε ακατάλληλες στιγμές. Οτιδήποτε για να κάνω τη σγουρή φλέβα στον κρόταφο της μητέρας να φουσκώσει.

"Το όνομά μου είναι Έμερι", διόρθωσα, καταριόμενη την επιλογή της μητέρας για τους φίλους μου. "Γύρνα από την άλλη μεριά."

"Ωραία." Γύρισε τα μάτια του. Ήδη μπορούσα να μυρίσω το ποτό που έβγαινε από το στόμα του. "Αυτό είναι γαμημένο χτύπημα".

Πρέπει. Όχι. Μαχαιριά.

Σκούπισα τα μαλλιά από το πρόσωπό μου και δοκίμασα έναν άλλο κωδικό.

Ο κωδικός είναι τα γενέθλιά σου, γλυκιά μου, και μαλακίες.

Έπρεπε να ξέρω ότι η μητέρα δεν είχε ιδέα πότε ήταν τα γενέθλιά μου.

"Είναι κοτιγιόν, Έιμπλ". Πληκτρολόγησα τα γενέθλια του μπαμπά, αλλά η οθόνη αναβόσβησε δύο φορές με κόκκινο χρώμα, κοροϊδεύοντάς με. "Υποτίθεται ότι δεν είναι διασκεδαστικό".

Ο μπαμπάς το είχε αποκαλέσει "ζωτικής σημασίας δικτύωση", με συμπάθεια στα μάτια του καθώς παρακολουθούσε τον κομμωτή να δαμάζει τα μαλλιά μου με κάτι που θα μπορούσε να περιγραφεί μόνο ως η τεχνική που θα χρησιμοποιούσες σε ένα άγριο ζώο.

Η μητέρα δεν είχε ασχοληθεί με μισόκαρδες συγγνώμες καθώς υπενθύμιζε στον στυλίστα να διορθώσει τις "πραγματικά απαίσιες" μαύρες ρίζες μου και να προσθέσει περισσότερους χαμηλούς φωτισμούς, ώστε η απόχρωσή μου να ταιριάζει ακριβώς με τη δική της ξανθιά.

"Έμερι", γκρίνιαξε ο Έιμπλ. Τελικά πληκτρολόγησα τον σωστό κωδικό -τα γενέθλια της μητέρας- και έβγαλα την τιάρα, αφήνοντάς την στη βελούδινη θήκη της. "Ας την κάνουμε από εδώ. Οι γονείς μου θα είναι εδώ, κατειλημμένοι από τους υπόλοιπους βαρείς του Ίστριτζ". Έσκυψε πιο κοντά, με την ανάσα του από μπέρμπον να χαϊδεύει το μάγουλο και το λαιμό μου. "Θα έχουμε την έπαυλή μου όλη δική μας..."

"Εννοείς την έπαυλη του πατέρα σου;" Ίσιωσα και έκανα ένα βήμα πίσω όταν συνειδητοποίησα πόσο κοντά βρισκόταν ο Αμπλ. "Μπορείς να πας σπίτι. Εγώ πρέπει να μείνω".

Η εικόνα των δαχτύλων του Basil που έσφιγγαν τον μηρό του Reed έκαιγε το μυαλό μου. Τρώγαμε σούπα. Ποιος κατασπάραξε τον μηρό κάποιου ενώ έτρωγε παγωμένη σούπα μάραθου; Δεν είναι το είδος του ψυχοπαθούς που θα έπρεπε να αφήσω μόνο του με τον καλύτερό μου φίλο.

"Μωρό μου..."

"Έμερι." Κούνησα το κεφάλι μου. "Είναι απλά η Έμερι. Όχι Εμ. Όχι μωρό. Όχι Emery με κλαψιάρικη φωνή. Όχι Έμερι με βογγητό. Απλά. Emery".

Εκτράπηκα προς τα αριστερά για να τον προσπεράσω, αλλά οι παλάμες του χτύπησαν στον τοίχο εκατέρωθεν μου, εγκλωβίζοντάς με. "Ωραία. Έλα, Απλά Έμερι".

Μια σύντομη έκρηξη φόβου κατέλαβε τα άκρα μου. Την απομάκρυνα στην άκρη όσο πιο γρήγορα ήρθε. "Κουνήσου."

Δεν το έκανε.

"Κουνήσου", προσπάθησα ξανά. Πιο δυνατά αυτή τη φορά.

Και πάλι τίποτα.

Γύρισα τα μάτια μου και έσπρωξα το στήθος του, προσπαθώντας να διατηρήσω την ψυχραιμία μου όταν διακόσια κιλά νότιου αμυντικού δεν κουνήθηκαν. "Είμαι σίγουρη ότι νομίζεις ότι αυτό είναι καυτό, αλλά για να ξέρεις, δεν είναι. Η αναπνοή σου μυρίζει σαν μπυραρία, ούτε οι μασχάλες σου είναι πολύ ευχάριστες, και θα προτιμούσα να είμαι εκεί έξω στο γαμημένο κοτιγιόν παρά εδώ μέσα".

Όταν στένεψε τα μάτια του, ξανασκέφτηκα την προσέγγισή μου και τις εκατομμύρια φορές που το μεγάλο μου στόμα με είχε βάλει σε μπελάδες στο παρελθόν. Ήξερα τον Έιμπλ όλη μου τη ζωή... Δεν θα μου έκανε κακό. Σωστά;

"Κοίτα", άρχισα, με τα μάτια μου να γυρίζουν στο δωμάτιο για οτιδήποτε θα με βοηθούσε. Τίποτα. "Πρέπει να βγάλω αυτή την τιάρα έξω, αλλιώς η μαμά μου θα τρελαθεί και θα τους στείλει όλους εδώ μέσα για μένα".

Ψέμα.

Η μαμά δεν ήθελε τίποτα περισσότερο από το να παντρευτώ τον Έιμπλ και να βγάλω δύο-πέντε παιδιά με μπλε μάτια και ξανθά μαλλιά. Ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι η δεκαπεντάχρονη κόρη της θα συνουσιαζόταν στο γραφείο του Συλλόγου Νέων.

Χλεύασα σαν να μην είχα φρικάρει, καθώς ο Έιμπλ έκλεισε την απόσταση με άλλο ένα βήμα και πίεσε όλο του το μέτωπο πάνω μου. Το αλκοόλ στην αναπνοή του θα μπορούσε να κοιμίσει έναν ελέφαντα. Ήταν το μόνο που μύρισα καθώς έσκυψε μπροστά και πίεσε ένα άτσαλο, υγρό φιλί στην άκρη της μύτης μου. Το σάλιο του γλίστρησε στα ρουθούνια μου και δεν είχα νιώσει ποτέ κάτι πιο αηδιαστικό.

Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Ο τυφώνας μου"

(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).

❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️