Kapitola 1
Rowena Statečná nebyla obyčejná bojovnice. Kdysi byla ve svém starobylém světě divokou a schopnou hrdinkou, ale nyní se ocitla v matoucí budoucnosti - galaxii plné vyspělé technologie a podivných zvyků. Nyní byla ohromující čistokrevnou neviditelnou ženou Omega žijící v prostoru Starhaven. Její nová realita byla na hony vzdálená statečným bitvám, které kdysi sváděla. V tomto vesmíru byli Omegové obecně považováni za křehké a slabé a často se museli spoléhat na mocné Alfy, aby přežili. Rowena však byla jiná; její bojové schopnosti se vymykaly všem tabulkám a disponovala silou, která mohla konkurovat i těm nejzkušenějším pilotům mechů Alfa. Byla to anomálie, která všechny, včetně impozantního Gideona, ohromila. Gideon, pilot Alfa s nezlomnou touhou po dominanci, se s Rowenou seznámil během zvláštní události, kdy hrdinsky zasáhla a zachránila mu život. Od jejich prvního setkání byl uchvácen a jeho obdiv rychle rozkvetl v zamilovanost, kterou se snažil potlačit. Přitahovala ho její síla, její duch a zvláštní schopnost převracet přírodní zákony na hlavu. Zatímco ostatní v galaxii se děsili prvotních pudů, které s sebou přinášelo bytí Omegou, Rowena je od sebe odháněla pohybem zápěstí a úsměvem, jistá si svými bojovými schopnostmi. Věřila, že s trochou vynalézavosti a pevné vůle lze zmařit i ty nejslabší instinkty - koneckonců dobře mířený úder může kohokoli poslat do kolen. Jejich příběh začal na pozadí společenských očekávání a bojů o moc: rozmarné flirtování roztomilé dívky a věčně posedlého válečníka vedlo galaktickou elitu buď k jásotu, nebo k úžasu. Když se postavili různým výzvám, Rowena byla odhodlaná nově definovat, co to znamená být Omegou. Nebyla jen pěšákem ve velké hře vesmíru. S Gideonem po boku se vydala na vzrušující cestu, na níž se jejich srdce propletla nejen osudem. Překvapivé spojení mezi ohnivou Omegou a vášnivým Alfou mělo změnit vše, co věděli o lásce, síle a věrnosti napříč hvězdami. Je zajímavé, že každá potyčka, které čelili, je jen sblížila, protože každá bitva vedená bok po boku odhalila vrstvy jejich silných a zranitelných stránek. Vesmír možná považoval Rowenu za křehkou, ale divoká bojovnice měla jiné plány. S partnerem, jako byl Gideon - dychtivým a nadšeným -, byla odhodlaná převrátit očekávání naruby. Čirý údiv smíšený se závistí se ozýval v řadách jejich vrstevníků, když se orientovali ve vzácné chemii mezi nimi, která zažehla nejen jejich duše, ale také jiskru, jež mohla navždy změnit osud Starhavenu. Ve světě, který se zdál být pekelně odhodlaný zaškatulkovat každého do určité role, se Rowena a Gideon chystali napsat si vlastní pravidla a razit si cestu, která by nejen vzrušila vesmír, ale také nově definovala jejich vlastní identitu. Galaxie se měla zachvět - ne kvůli slabosti, ale kvůli jejich hlasitému prohlášení o síle a kamarádství.
Kapitola 2
Kdysi prosperující město Valeria v Azurové mlhovině čelilo nebývalé krizi. Zaútočila vzácná vlna monstrózních nebeských bestií a zanechala za sebou chaos. Ochranná bariéra kolem Valerijské citadely jen těžko odolávala náporu, zhroutila se již po jedné hodině a umožnila přílivu monstrózních přívalů do města, což si vyžádalo nespočet zraněných a mrtvých. Hlavní město nemělo jinou možnost než vyslat nouzový signál na hlavní hvězdu Impéria. Impérium vyslalo na záchranu flotilu mechů umístěnou na stanici Starhold. Tváří v tvář ohromnému množství bestií a v boji s přívalem bestií však mohli pouze evakuovat přeživší občany na hvězdné lodě a dočasně ponechat město napospas chaosu. O pouhou hodinu později padla citadela Valeria. ***** Byl to svět prosáklý krví a hrůzou. Když kolosální hejno nebeských bestií prolomilo obranu Loveckého města, řádilo v lidských osadách a nenasytně konzumovalo čerstvé maso a krev. Mezi řekami krve se ozývaly děsivé výkřiky zoufalých lidí; jen málokomu se podařilo uniknout před drkotajícími čelistmi zdrcujících oblud. Svět se v jediném okamžiku proměnil v děsivou scénu plnou krve. Vyšlehly plameny a kdysi prosperující město Hunter City se proměnilo v ruiny. Mechová eskadra se mohla soustředit jen na záchranu co největšího počtu přeživších a naložit je na hvězdné lodě, aby uprchli ze světa zničeného bestiemi. Nakonec zůstala jen hrstka mechů, kteří statečně bojovali, aby získali čas pro prchající lidi. Zvuky zkázy se neúprosně ozývaly, černý kouř se valil a vysoké budovy se hroutily, takže bylo téměř nemožné vidět cestu před sebou. Uprostřed chaosu se mihla štíhlá postava, která se ztrácela z dohledu a nakonec se před zbývajícími lidmi a bestiemi vyjasnila. Byla to mladá žena oděná v zeleném hábitu, tmavé vlasy měla složitě upravené a zdobené nádhernými sponami. Její postava se zjevila jako prchavý sen, jen aby ji pohltily mohutné bestie a nechaly prchající lidi a mechové bojovníky příliš rozptýlené, než aby si jí všimli. ****** Kde to jsem? Elysia se zmateně rozhlížela po neznámém světě. V dálce se rýsovalo podivné město, jehož stavby připomínaly železo a ocel, zatímco ve zbytcích něčeho, co kdysi muselo být městem, se potulovala mohutná zvířata, s nimiž se nikdy nesetkala. Po dlouhých cestách byla ohromena velikostí těchto bestií. Hrůzný pach krve a štiplavý zápach rzi jí napověděl, že toto podivné město zažilo něco strašlivého - byla to skutečně pekelná noční můra. Když tiše pozorovala, zachytila pach čerstvé krve, který zachytily loupeživé nebeské bestie. Jejich karmínové oči se na ni upřely, tyčily se nad ní, z čelistí jim kapaly sliny, když se doširoka rozevřely a odhalily zuby, které se na ni vrhly jako poryv větru. Tváří v tvář útočícím bestiím zůstala Elysia klidná. Hladce si od pasu stáhla zelenou, hedvábnou šerpu, která rychlým pohybem ztvrdla v napjatý bič a vydala dunivé prásknutí. Její štíhlá postava se zvedla ze země, když zkušeně odkopla, aby odrazila drápy bestie, a využila hybnosti, aby se vymrštila výš, krátce balancovala na hlavě stvůry a pak se zdánlivě lehkou ladností snesla bič dolů. Bič se s mlasknutím dotknul zvířecího hřbetu a odrazil ho pryč. Její mohutná postava narazila do budovy, což způsobilo, že se robustní stěny s dunivým hřměním rozlomily a zřítily na hromadu trosek. Elysia se přistihla, že je překvapená - přestože použila jen třetinu své síly, pochopila, jaký dopad její technika měla. Běžný válečník by takovým útokem utrpěl těžká zranění, kolosální bestie však vypadaly jen otráveně a její útok je sotva vyvedl z míry. Neměla však čas se divit, než mohutné zvíře, které se na ni zaměřilo, znovu zaútočilo. Tentokrát Elysia zapojila téměř osmdesát procent své síly a zvíře zařvalo v agónii, když bylo zraněno a kůže se mu pod úderem roztrhla.
Kapitola 3
Vzduchem se rozlehl děsivý výkřik, který přitáhl pozornost dalších bestií číhajících ve městě. Pach krve vyvolal mezi stvůrami šílenství, jejich pohledy se upíraly na nyní zranitelného člověka a toužily se na ni vrhnout z opuštěných budov, které obývaly. Elysia svraštila čelo a uvědomila si, že se stala terčem. Rozhodla se pochopit svou situaci, než udělá nějaký unáhlený krok. Přestože se nevysvětlitelným způsobem ocitla v podivném a děsivém světě, její překvapení zastínil kontrolovaný klid. Ani tváří v tvář těm obrovským obludám v jejím chování nebyla ani stopa po panice. Než se bestie stačily přiblížit, elegantně ustoupila dozadu a plánovala útěk. Právě když se chystala k odchodu, zahlédla obrovskou postavu, jak se prodírá ruinami před sebou. Na obra zaútočila mohutná divoká stvoření. Ačkoli ho Elysia považovala za obra, pro ni to byl jen soubor železných plátů připomínající člověka. Jeho kovové tělo se třpytilo ledově modrou energií a vyzařovalo auru smrtelného nebezpečí. Tento mechanický válečník, který dokázal rozpoutat ničivou palebnou sílu a vznášet se ve vzduchu, se oháněl zářícím mečem a s přesnou, brutální přesností bez námahy rozťal jednu z útočících bestií na dvě části. Zlověstné bestie, tyčící se humanoidní stroj, bizarní město a podivné létající lodě... všechno bylo tak cizí, až ji to dezorientovalo. Bez ohledu na její zmatenost jí však tento svět nedopřával čas na přizpůsobení. Hrozilo nebezpečí, které vyžadovalo rychlé reakce na neúprosné pronásledování obludných tvorů. Když se vrhla do štěrbiny zřícené budovy, aby se vyhnula blížícímu se nepříteli, spatřila jediného bojovníka, který se ve městě bránil bestiím - robota, "Mecha", jak se brzy dozvěděla, že se mu říká. Ostatní stroje buď následovaly hvězdnou loď, nebo byly sestřeleny, ale tento konkrétní ledově modrý stroj statečně bojoval proti útočníkům. Oči mechanického bojovníka však nepravidelně blikaly, jeho pohyby ztuhly a pak ho neúprosné bytosti přemohly a shodily na zem. V tu chvíli se na něj vrhla mohutná šelma podobná vlkovi. Meč Mecha už vyhasl, proměnil se v nepoužitelný kus kovu. Robot odhodil šrot a zvedl mechanické paže, aby se bránil, jen aby ho zuřivost útočníků zatlačila o více než sto stop zpět. Elysia si všimla dalších dvou bestií připravených k útoku ze zálohy, které koordinovaly své údery, když byl mecha vymrštěn do vzduchu. Obr neohrabaně přistál, ale dokázal se postavit. Přesto bylo zřejmé, že válečník je zraněný a nemůže dál bojovat. O chvíli později Elysia šokovaně sledovala, jak se v Mechově hrudi otevřel otvor a z něj vyskočila postava oděná v neobvyklém, přiléhavém stříbrošedém obleku. Nebyl to nikdo jiný než Thomas Blackwood. A v okamžiku se Mecha jednoduše rozplynula ve vzduchu. Elysia nevěřícně zamrkala, Mecha zmizela beze stopy. Thomasovi stékala po čele a tváři krev, přesto byl rychlý a hbitý a uhýbal tvorům, kteří se k němu vrhali. K jejímu úžasu třímal meč praskající fialovými oblouky elektřiny. Prudkým švihem rozťal jednu bestii a vzduch naplnil pach zuhelnatělého masa. Elysia ho sledovala, jak obratně bojuje s bestiemi, a všimla si jeho pozoruhodné síly. Jeho pohyby byly sice přímočaré, ale jeho atletika byla výjimečná a umožňovala mu bez námahy se pohybovat mezi divokými bestiemi. Ještě pozoruhodnější bylo, že bez jakékoli vnitřní síly vyskočil do druhého patra budovy a jeho tělo při složitých manévrech vykazovalo pozoruhodnou pružnost. Nejvíce ji zaujaly jeho nápadné ledově modré oči, které se divoce leskly. Jeho vyrýsovaná tvář odrážela jemnou krásu, kterou jen umocňovala krev rozmazávající jeho rysy a dodávající mu auru smrtícího odhodlání. Působil vážně, ale přesto odhodlaně, vyzařovala z něj neochvějná hloubka, která byla podmanivá. Bohužel se zdálo, že navzdory svým působivým schopnostem je vážně zraněný a jeho koordinace ochabuje. Po krátkém střetu se rychle ocitl v obklíčení několika bestií.
Kapitola 4
Když byl muž přitisknutý ke zdi a připravený stát se kořistí obludných zvířat, Elysia se dala do akce. Vzduchem prolétlo několik ozdobných jehel, které se smrtící přesností zasáhly oči blížících se bestií a způsobily, že jim při nárazu praskly oční bulvy. Využila chvíle zmatku a proklouzla kolem omráčeného muže. Rychlým švihnutím biče ho chytila v pase, škubla mu rukou a proplétala se davem útočících tvorů. Elysia tančila skrz jejich zuřivý nápor, obratně měnila trajektorii, když se vymanila z obklíčení hrozby, a sprintovala k hustému lesu za městem. Za nimi se neúnavně hnala horda mohutných bestií, scéna to byla úchvatná a děsivá zároveň. Elysia uvolnila schopnosti přežití, které si vypilovala, když se vyhýbala pronásledovatelům v bojovém světě, běžela bezstarostně a nedbala na sílu, kterou měla k dispozici. "Ne... nechoď do lesa, to je..." Muž zalapal po dechu, přerývaně dýchal proti bičujícímu větru, který mu bičoval tvář. Rty mu při řeči potřísnila krev, důkaz těžkých zranění. Chtěl ji varovat před lesem, místem, které považoval za nesmírně nebezpečné, ale tělo ho zradilo a on nebyl schopen dát souvislou radu, zatímco ho ta záhadná žena táhla vstříc nebezpečí. Uprostřed kakofonie vrčení a řevu Elysia slabě rozeznávala jeho pokusy ji varovat, ale nedokázala jeho slova pochopit a rozhodla se ho zcela ignorovat. Když se před ní rýsoval les, hustě porostlý prastarými stromy, zdálo se, že je to dokonalé útočiště. Bez váhání se rozhodla ponořit do hlubin lesa. Po vstupu do lesa pocítila Elysia bodavé vědomí děsivé povahy tohoto světa. Tento les byl živý. Byla obklopena nadpřirozenem. Možná tu dokonce číhali démoni. Elysia vnitřně proklínala své štěstí. Byla to opět krutá ruka osudu? Spikl se snad její otec, ponížený jejím odmítnutím sňatku, aby ji nějak proklel do této podivné říše? Musel to být důsledek její pýchy, důsledek toho, že se jí bojovný klan posmíval, protože zůstala svobodná - její otec si musel přát, aby spadla z útesu a přistála tady. Když se trnitá liána nebezpečně přiblížila k jejímu obličeji, zrychlil se jí dech. Před ní stály různé zákeřné rostliny připravené zaútočit a za ní se hnaly děsivé šelmy - nemluvě o tom, že na ní ležel zraněný muž. Situace jí připadala stále beznadějnější. Elysia se rozmýšlela pouhé tři vteřiny. Když se pach mohutných šelem přiblížil, odhodlaně se ponořila hlouběji do lesa v naději, že děsivá flóra by mohla poskytnout nějaké krytí před neúprosnými dravci, kteří je pronásledovali.
Kapitola 5
Elysia byla zmatená. Ještě před chvílí, když cvičila bojová umění na zadních kopcích svého domova, se zastavila, aby obdivovala zářivé barvy západu slunce nad vrcholky. V neopatrném okamžiku ztratila rovnováhu a upadla, aby se probudila v podivném novém světě. Za zády se jí ozývalo vrčení mohutné šelmy, obklopené děsivým lesem plným hrozivých tvorů. Chvíli jí trvalo, než pochopila, že se jedná o pouhý Verdantský les, běžné prostředí v tomto vesmíru - kde jeden špatný krok může mít hrozivé následky. Tento děsivý svět převrátil Elysiino chápání reality vzhůru nohama, což bylo v příkrém rozporu s jejím dosavadním pětadvacetiletým životem. Jak tak omámeně bloudila, upoutal její pozornost náhlý poryv větru. Vyřítila se na ni rostlina připomínající liščí ohon, která však byla mnohem nebezpečnější než jakýkoli neškodný plevel. Její dlouhé ploché listy byly ostré jako břitva a bez hlesu jí nenápadně mířily na záda. Právě když se ji chystala zasáhnout, list rostliny vytrhl muž vedle ní a jeho dlaň se v mžiku potřísnila krví. 'Soustřeď se,' řekl a jeho ledově modré oči ji krátce prohlédly. Takové odstíny patřily lidem z dalekých krajů; on zjevně nepocházel z centrálních plání její vlasti. Elysia vycítila, že tento muž je jiný, a to nejen v řeči, ale i ve vzhledu. Po jeho varování se ani neohlédl po bolestivé ráně na ruce. Surovou silou vytrhl rostlinu ze země a prokázal ohromující sílu, která ji snadno vyrvala z kořenů. Jakmile se oddělila, liščí ocas už nemohl útočit a ona si začala uvědomovat svou prekérní situaci - už nebyla ztracená v transu. Všude kolem ní začaly útočit další rostliny. Elysia švihem zápěstí vyrobila krátkou dýku a v opačném směru ji držela, aby přetrhla krvavě rudou liánu, která se k ní vinula. S poslední křečí se zastavila. Popadla muže za paži a pobídla ho, aby se prosekal náporem agresivního listí, které za sebou zanechávalo polámané větve a listy. Podivné rostliny postupně přestávaly útočit. Elysia se vydala vpřed, muž jí chránil boky. Postupně se vzdalovali od hrozivých zvířat, která je pronásledovala. Naštěstí les sice představoval hrozbu pro ně, ale zároveň bránil jejich pronásledovatelům, nestvůrným tvorům. Sprintovali hlouběji do lesa, útoky rostlin byly stále zuřivější, ale přesto nedokázaly zpomalit jejich útěk. Obludný dravec, který se rýsoval za Elysií, byl mnohem větší hrůzou než rostlinstvo, které ji ohrožovalo. Pro tmavovlasého modrookého muže byly cizí bestie i podivná flóra stejně nebezpečné. Valeria byla oblíbeným lovištěm hledačů vzrušení. Byla bohatá na exotické rostliny, které mohli dobrodruzi zkoumat při hledání přísad do silných elixírů, a také na pozměněné šelmy, jejichž kůže a kosti byly prvotřídním materiálem pro výrobu zbraní. Když však padla citadela Valeria, stal se svět panstvím těchto zvířat a podivných rostlin, což téměř znemožnilo lidské přežití. Roderick na Valerii trénoval během každoročních závěrečných zkoušek Královské vojenské školy a znal vlastnosti a nebezpečí této planety. Bez mechů a zbraní byl život ve Verdantském lese pro každého člověka nebezpečný. Zatímco mu z koutku oka vytékala krev, hlavou mu pulzovala tupá bolest. Roderick věděl, že se blíží k hranicím svých sil; fyzické a psychické vypětí mu způsobilo zlomeninu několika kostí a silné vnitřní krvácení. Kdyby neměl neúnavnou odolnost alfa samce, už by se zhroutil. Kromě toho se prostě nedokázal přimět k tomu, aby opustil tuto nevysvětlitelně se tvářící ženu a sám čelil nebezpečí Zvěřinového lesa. "Tudy," pobídl ji. Bez ohledu na to, že Elysia jeho slovům nerozuměla, pochopila jeho záměr a spěšně ho poslechla.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi hvězdami a stíny"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️