All'ombra del desiderio

Capitolo 1

Nella penombra del corridoio, Isabella Fairchild camminava lentamente, con le lunghe dita premute sulla tempia. Il familiare dolore era tornato, un tormento che pensava di aver superato. Nonostante l'intenso disagio le facesse aggrottare la fronte, i suoi movimenti rimanevano aggraziati, ogni passo non era affrettato ed emanava una nobile sicurezza che ricordava i reali che sorvegliavano il loro regno.

All'improvviso, la porta di una suite si spalancò e una ragazza ne uscì di corsa, con il suo aspetto spettinato e caotico, precipitandosi tra le braccia di Isabella. La ragazza aveva lunghi capelli scuri che pendevano in disordine sulle guance arrossate. Quando le sue dita si aggrapparono ai vestiti di Isabella, la sensazione fu quella di una persona che sta annegando e che si aggrappa a un'ancora di salvezza, con una stretta disperata.

La fronte di Isabella si fece più preoccupata mentre guardava la sconosciuta. "Vi prego, aiutatemi!", gridò Rosemary Thorne, con le lacrime che le colavano negli occhi spaventati. La sua voce era tremolante e incoerente. "Qualcuno sta cercando di farmi del male. Vi prego, vi ripagherò... Lo prometto..."

"Ripagarmi come?", rispose Isabella, con un leggero sorriso che le arricciava le labbra, il tono dolce eppure intriso di sarcasmo. Con il tuo corpo?

Nel corso degli anni, troppe donne avevano usato le stesse tecniche di seduzione per attirarlo a letto, ognuna cercando di diventare la giovane padrona di Fairchild. Salvare la donzella e, a sua volta, la donzella lo avrebbe ripagato. Era una storia vecchia come il mondo, alla quale si rifiutava di partecipare ancora.

Proprio mentre pensava di allontanare la ragazza, una fragranza leggera ed eterea si levò verso Isabella, fermandola sul posto. Era un profumo che ricordava quello della prugna e dell'orchidea in fiore, ma più vibrante ed elegante, e che in qualche modo calmava il suo martellante mal di testa mentre lo inspirava.

Proprio in quel momento, la porta della suite si spalancò di nuovo e ne uscì un uomo corpulento, vestito solo di un accappatoio, le cui imprecazioni risuonarono nel corridoio. Il sangue gli colava da uno squarcio sulla fronte e il suo sguardo selvaggio rivolto a Rosemary era inquietante.

"Puttana, pensi di poter scappare?", sputò, con voce bassa e minacciosa. Te ne pentirai quando ti prenderò!".

Per favore, signore! Rosemary si aggrappò disperatamente ai vestiti di Isabella, con gli occhi spalancati dalla paura e lucidi di lacrime. Perle di sudore freddo le colavano sulla fronte, mescolandosi all'aroma inebriante che aveva avvolto Isabella.

Isabella non si era mai imbattuta in un profumo così accattivante: non solo era incantevole, ma sembrava cullare il suo persistente mal di testa fino a farlo tacere, rendendola ancora più curiosa di conoscerne la fonte.

Torna qui, stupida ragazza!", ruggì l'uomo, affacciandosi verso di loro, intenzionato ad afferrare Rosemary per i capelli. Isabella fece istintivamente da scudo a Rosemary con il braccio. Con un movimento fluido, gli sferrò un calcio secco all'addome che lo fece barcollare all'indietro e cadere a terra con un ululato che risuonò come quello di un animale ferito.

Isabella mantenne il suo passo, la mano sinistra ripiegata con disinvoltura in tasca e il braccio destro avvolto protettivamente intorno a Rosemary, mentre proseguivano verso la sua suite. Dietro di loro, l'uomo si rialzava a fatica, livido e urlando minacce. 'Vigliacco! Ti ucciderò per questo!".
Senza interrompere il suo passo, Isabella non lo degnò di uno sguardo. Proprio mentre il suo pugno si dirigeva verso di lei, un bel giovane si materializzò alle sue spalle, afferrando l'uomo per il colletto e bloccando il suo attacco a metà del movimento.

Isabella portò via Rosemary, scomparendo dietro l'angolo della scala, mentre il giovane, Cedric, rovesciava senza sforzo l'uomo. Con un pugno ben assestato, lo stese, facendogli uscire il sangue dalla bocca mentre si accasciava a terra.

Cedric sorrise, flettendo il polso. 'Non era certo una sfida. Non aveva alcuna forza".

Un piccolo gruppo di uomini muscolosi emerse dall'ombra e circondò Cedric. "E adesso, Cedric?" chiese uno di loro.

Dando un calcio al ventre gonfio dell'uomo, Cedric rise. 'Diamogli una notte nel pozzo nero. Tenetelo d'occhio e si ricorderà di non mettersi più contro il Giovane Maestro di Fairchild".

Gli altri annuirono, scambiandosi sorrisi mentre guardavano la disgrazia del caduto.

Nel frattempo, Isabella accompagnò Rosemary nella sua suite. Una volta chiusa la porta, un'ondata di consapevolezza investì Rosemary: come aveva finito per sfuggire a un pericolo solo per rifugiarsi con un uomo in una stanza d'albergo? Non si trattava forse di scambiare un lupo per un'altra tigre?

Capitolo 2

Gli occhi di Rosemary Thorne si allargarono per il terrore, mentre incrociava le braccia sulla difensiva, fissando Isabella Fairchild. "Che cosa vuole da me?".

Isabella, allentando con disinvoltura i bottoni della sua camicia bianca, le lanciò un'occhiata da sopra la spalla. La camicia, sbottonata al collo, esponeva solo un accenno della sua clavicola cesellata. Il lampadario di cristallo in alto proiettava una luce brillante sui suoi lineamenti perfettamente scolpiti, facendolo sembrare quasi divino. Anche la sua fronte leggermente aggrottata sembrava irradiare un accenno di luce, creando un'aura di freddezza e fascino al tempo stesso da cui era difficile staccare gli occhi.

Notando la sua postura timorosa, Isabella sollevò un sopracciglio, lanciandole un'occhiata di traverso prima di tornare alla camicia, continuando a slacciare con calma altri bottoni. "Rilassati. Non mi interessa una ragazza che non ha ancora raggiunto il suo massimo sviluppo".

Dal suo aspetto, era chiaro che Rosemary era piuttosto giovane, probabilmente solo sedici o diciassette anni. L'idea che un uomo robusto come Froderick si approfittasse di un fiore così tenero era più che inquietante.

Oh", mormorò Rosemary, abbassando le braccia e scrutando la stanza sconosciuta. Mi dispiace, signore. Credo di aver frainteso la situazione. Può dirmi... dove mi trovo?".

Allentando il polsino della camicia, Isabella girò la testa con interesse: "Davvero non sai dove ti trovi?".

"No", Rosemary scosse la testa, l'ansia le si annodava nello stomaco. "Ero in ospedale con mio fratello. Mi sono appisolata su una panchina del corridoio e quando mi sono svegliata ero in un grande letto... con un uomo che mi toccava...".

"Ah." Isabella fece una pausa, lanciandole un'occhiata acuta. "Quindi la ferita sulla testa di Froderick è opera tua?".

"Non sono stata io, è caduto!" insistette lei, scuotendo la testa. "Ma ho un segreto da condividere con te...".

Isabella sollevò un sopracciglio, incuriosita. "Oh?

Guardandolo dritto negli occhi, Rosemary parlò seriamente: "Ho una condizione piuttosto particolare... chiunque cerchi di farmi del male finisce in grossi guai".

Oh... Isabella sorrise, mentre le sue labbra si incurvavano in un sorriso scherzoso. "Questa sì che è una battuta divertente... ahah".

Sono seria! Rosemary sentì l'ansia salire mentre percepiva la sua incredulità. Non molto tempo fa, io e mio fratello abbiamo avuto un incidente d'auto. Non ricordo molto, ma ricordo questo: chiunque mi voglia male è condannato, altrimenti probabilmente sarei già morta".

Davvero adesso... Isabella ridacchiò leggermente, poi si tolse rapidamente la camicia, allontanandosi da lei. In che razza di misfatti ti sei cacciato? Quindi qualcuno ti vuole morto?".

Rosemary tacque, con gli occhi fissi su di lui.

Quest'uomo... aveva un fisico incredibile.

La sua struttura alta e muscolosa era liscia, coperta solo da un sottile strato di muscoli che ne definiva la figura. La pelle impeccabile brillava sotto la luce del cristallo. Le sue braccia mostravano muscoli definiti ma confortevoli, dimostrando sia forza che sensualità.

La domanda inespressa rimase nell'aria. Isabella, notando il suo silenzio, si voltò a guardarla con un sopracciglio alzato.

Rosemary si rese improvvisamente conto che la stava fissando, mentre il suo sguardo cadeva impotente sui suoi addominali ben definiti e sulle stuzzicanti linee di muscoli che scendevano fino alla vita. Gonfiata dall'improvviso imbarazzo, squittì un "Ah!" e si schermò gli occhi. Cosa... cosa pensi di fare?
"Vado a fare una doccia", la prese in giro Isabella, godendosi la sua reazione innocente. Ti va di unirti a me?

No, no, no... Non posso". Rosemary si precipitò verso la porta, in preda al panico. Voglio andare a casa".

Isabella gettò la sua camicia da parte. "Non sei preoccupata che Froderick sia ancora in agguato fuori?".

Cosa? La mano di Rosemary si bloccò sulla maniglia.

"Inoltre", disse Isabella, con un sorrisetto divertito ancora stampato in faccia, "sei sicura di voler andare in giro con quegli stracci?".

Abbassando lo sguardo, Rosemary vide che la maglietta rosa che indossava era ridotta a brandelli. A parte le zone rimaste coperte, non rimaneva molto all'immaginazione.

Che fortuna meravigliosa aveva...

Prima vado a fare la doccia", sorrise Isabella, dirigendosi verso il bagno. Dovresti lavarti anche tu. C'è un piccolo bagno in camera da letto. Una volta che ci saremo rinfrescate entrambe, potremo fare una bella chiacchierata su come ripagarmi per averti salvata".

Il cuore di Rosemary affondò.

Che cosa mai intendeva dire?

Voleva solo tornare a casa.

Capitolo 3

Rosemary Thorne guardò con ansia Isabella Fairchild entrare in bagno. Una volta chiusa la porta, si avvicinò in punta di piedi a dove Isabella aveva gettato i suoi indumenti e raccolse la camicetta che Isabella aveva appena tolto. La camicetta le cadeva addosso, ma non poté fare a meno di provare un brivido di trionfo.

"Mossa intelligente, Rosemary", sussurrò a se stessa, esultando in silenzio.

Dopo aver indossato la camicetta, una scarica di eccitazione le fece battere il cuore mentre si avvicinava di nuovo alla porta. La sua piccola mano pallida afferrò la maniglia, girandola con forza... Non successe nulla. La girò di nuovo con più forza... ma ancora niente. Dopo diversi e frenetici tentativi, la porta rimase saldamente chiusa.

Alla fine Rosemary si rese conto della realtà. Divenne dolorosamente chiaro il motivo per cui quell'uomo l'aveva lasciata qui da sola con tanta calma: sapeva che non sarebbe stata in grado di uscire.

"Che furbo", pensò ironicamente.

Non vedendo alcuna soluzione, Rosemary sospirò. I suoi occhi si spostarono nella stanza mentre rifletteva sulla sua prossima mossa. Chiudendo gli occhi, fece un respiro profondo, si morse il labbro e tornò indietro verso la camera da letto per trovare invece il piccolo bagno. Se qualcuno stava tramando contro di lei, sarebbe stato un errore costoso da parte sua. Aveva già affrontato sfide peggiori e, in qualche modo, aveva sempre trovato il modo di trasformare la sfortuna in fortuna.

Dopo la doccia, si rese conto di non poter sopportare di indossare i suoi vestiti a brandelli, optando invece per una vestaglia da uomo di ricambio lasciata dall'albergo. Avvolgendola strettamente intorno a sé, uscì dal bagno.

Quando aprì la porta, i suoi occhi furono immediatamente attratti dall'uomo che l'aveva salvata. Era seduto sul bordo del letto, vestito con una vestaglia simile alla sua, con un computer portatile sulle ginocchia, assorto in quello che sembrava essere un lavoro serio. Le sue mani si muovevano con grazia sulla tastiera, le lunghe dita danzavano sui tasti, ogni colpo era preciso e deliberato.

Lo sguardo era basso e le ciglia proiettavano ombre attraenti sulle guance. Il respiro di Rosemary le si bloccò in gola.

Quest'uomo era stupendo, più bello di chiunque altro avesse mai incontrato.

Non era solo il suo viso ad affascinarla; era tutto ciò che lo riguardava: le sue mani straordinariamente belle, l'eleganza delle sue ciglia. Sembrava quasi ingiusto. Da quando gli uomini hanno ciglia così lussuosamente lunghe? E la sua pelle era più liscia di quella della maggior parte delle donne.

"Hai finito di fissarmi?" Chiese l'uomo, senza preoccuparsi di sollevare lo sguardo dallo schermo. "Se ha bisogno di uno sguardo più ravvicinato, si avvicini. Sarebbe scortese da parte mia farvi pagare, soprattutto perché è evidente che non avete un soldo a vostro nome".

Stordita dal silenzio, Rosemary deglutì a fatica e fece un lento passo avanti prima di fermarsi davanti a lui. "Ehm... non ho proprio soldi. Quindi... per quanto riguarda il favore di salvarmi la vita... c'è un altro modo per ripagarla?".

Lui chiuse il portatile, lo mise da parte e finalmente incontrò il suo sguardo. "Per esempio?"

Lei corrugò la fronte, profondamente pensierosa. Un tempo era la figlia prediletta della famiglia Thorne, amata dal padre e adorata dal fratello maggiore, la beniamina dell'élite di Havenvale, con una vita piena di privilegi. Ma tutto questo era svanito il giorno in cui suo padre era morto in un tragico incidente.
Avevano appena terminato il funerale del padre quando lei e il fratello ebbero un altro incidente d'auto. Mentre il fratello giaceva privo di sensi in terapia intensiva, lei subì un trauma cranico che le fece dimenticare parti del suo passato (nota importante: non perse completamente la memoria).

Approfittando dello stato di vulnerabilità del fratello, la nonna aveva rapidamente usurpato il controllo e congelato i suoi beni, cacciandola di fatto dalla famiglia Thorne. Come se non bastasse, aveva annunciato pubblicamente che sia Rosemary che Edmund erano figli illegittimi, frutto di una relazione che la madre aveva avuto molto tempo prima. Il nome Thorne non poteva più essere rivendicato.

Sua madre era morta quando lei era molto giovane e anche i suoi nonni materni erano scomparsi. Senza nessuno che la difendesse, Rosemary si ritrovò sola, vulnerabile e svuotata delle ricchezze della sua famiglia, gettata in un mondo che non riconosceva più.

Ora era davvero indigente. I conti dell'ospedale per le cure del fratello erano stati coperti dai suoi gentili amici, lasciandola senza mezzi per ripagare l'uomo che l'aveva salvata dal pericolo.

Osava pensare di... offrire se stessa in segno di gratitudine?

La sua mente correva e le sue guance impallidivano. Strinse il colletto della vestaglia, i nervi le facevano sudare freddo, nonostante la doccia calda e rilassante di cui aveva appena goduto.

Riprendendo la concentrazione, Isabella sentì un profumo etereo che gli ricordava i fiori di prugno, un profumo ancora più delicato e seducente. Inizialmente sembrava debole, ma divenne sempre più forte, attenuando il mal di testa che lo affliggeva.

Socchiuse gli occhi, riportando l'attenzione su di lei. "Che profumo indossi?"

"Profumo?" Rosemary sbatté le palpebre, sconcertata. "Non ne porto".

I suoi occhi la scrutarono. "Allora cos'è questo profumo su di te...?".

"Sinceramente non lo so", ammise lei, con una confusione sempre più profonda. "Tempo fa ho avuto un incidente d'auto e ho perso conoscenza. Quando mi sono svegliata in ospedale, tutto mi sembrava diverso... Non riesco nemmeno a ricordare com'era la mia vita prima. Ma da allora ho notato che, ogni volta che sono nervosa, comincio a sudare e persiste un lieve profumo, ma è molto leggero... lo senti?".

"Sì", annuì Isabella. "Ho i sensi sensibili".

Era sempre stato più attento ai profumi e ai suoni rispetto agli altri, quasi una maledizione quando si trattava di insonnia e mal di testa. Un minimo rumore poteva tenerlo sveglio tutta la notte.

"Sei... un cane?". Rosemary chiese, quasi senza pensarci.

Capitolo 4

Il suo sguardo intenso fece rabbrividire Rosemary, facendola indietreggiare di qualche passo, stringendo l'accappatoio attorno al petto.

Con una grazia elegante, Isabella si sollevò in tutta la sua altezza, le sue lunghe gambe colmarono la distanza fino a portarlo proprio di fronte a lei, chinandosi ad inspirare il profumo che aleggiava vicino al suo orecchio.

La fragranza floreale era accattivante, piacevolmente suggestiva.

Non si era mai imbattuto in un aroma così delizioso, che gli sollevava lo spirito e lo rilassava immensamente.

"Vieni a dormire con me per una notte", disse dolcemente Isabella, il cui sguardo profondo si fissò sul suo con un fascino languido.

La sua voce magnetica rimase nelle orecchie di Rosemary, seducente e accattivante.

Rosemary si sentì un po' stordita e quasi annuì in segno di assenso.

Fortunatamente, proprio mentre stava per acconsentire, un pensiero improvviso la colpì. Scosse rapidamente la testa come un bambino che rifiuta il suo cibo preferito. "No, no, no... Non sono quel tipo di ragazza. Posso ripagarti in un altro modo?".

Scosse la testa in preda al panico, cercando di allontanarsi da lui.

Isabella si avvicinò, catturando senza sforzo la spalla di Rosemary con il suo lungo braccio. "Non pensarci troppo; è solo una notte nello stesso letto. Non ti toccherò... Ho un feticismo per la pulizia e non mi interessano le donne che non conosco".

Rosemary sbatté le palpebre, confusa. "..."

"Non fai niente? Perché dovremmo dormire insieme, allora?".

Che bizzarra stranezza.

Isabella notò il suo sconcerto ma non spiegò oltre, limitandosi a dire: "Hai due possibilità: puoi andare a letto da sola, oppure posso stenderti e buttarti sul letto".

Rosemary lo guardò con pietà. "Non puoi farlo. Chiunque voglia farmi del male finisce sempre per essere sfortunato".

Isabella non le credette del tutto, ma mantenne il buon umore e rispose: "Non ho intenzione di farti del male; anzi, sto cercando di coccolarti".

Rosemary rise leggermente: "Grazie, ma dovresti risparmiare le tue coccole per qualcun altro".

Isabella sollevò un sopracciglio in modo scherzoso. "Conto fino a tre. Sceglierai di andare a dormire da sola, o ti faccio girare?".

"Non sceglierò nessuna delle due", disse Rosemary ostinatamente, incrociando le braccia sul petto. "Starò qui a guardarti mentre combini guai".

Isabella strinse gli occhi. Nonostante la natura invitante del suo atteggiamento, questo fece correre un brivido lungo la schiena di Rosemary.

Imbarazzata, fece qualche passo indietro.

Con poca esitazione, Isabella si sporse in avanti per prenderla e gettarla sul letto.

Tuttavia, nel momento in cui si chinò, un dolore acuto gli attraversò il polpaccio destro... un crampo.

Aveva già sperimentato i crampi alle gambe, ma mai così.

In quel momento, il polpaccio destro si sentì come se fosse stato trapanato senza sosta, e il suo viso impallidì all'istante.

La gamba si piegò e lui inciampò all'indietro, crollando sul letto.

Rosemary si accarezzò il petto e lo guardò con occhi compassionevoli. "Te l'ho detto, chi vuole farmi del male finisce sempre per essere sfortunato. Anche se sei bello, non cambierà nulla".

Isabella non ebbe tempo di confrontarsi con lei; gli ci volle un bel po' per calmare i crampi al polpaccio.
Quando finalmente alzò di nuovo lo sguardo su Rosemary, sulle sue tempie si formarono delle perle di sudore che scintillavano sotto la luce, e il suo viso straordinariamente bello apparve ancora più seducente.

Rosemary si ritrovò un po' stordita.

Per l'ennesima volta, sospirò internamente per l'incredibile bellezza di quell'uomo.

Era l'uomo più affascinante e più accattivante che avesse mai visto.

Alto e regale, emanava un misto di altezzosa freddezza, eleganza e aristocrazia.

Come un principe, era aggraziato ma possedeva la presenza imponente di un re.

Questi tratti contrastanti coesistevano in lui, creando un fascino irresistibile, pericoloso e accattivante al tempo stesso, che rendeva deboli le ginocchia e contemporaneamente desiderava sottomettersi a lui.

All'improvviso, Rosemary avvertì una fitta di colpa e balbettò: "Ehi... stai bene? Non volevo farlo".

"Dico sul serio; ci ho provato molte volte e, che sia una coincidenza o meno, ogni volta che qualcuno cerca di farmi del male, finisce per essere sfortunato. Devi credermi".

Prima che la sua gamba avesse uno spasmo, Isabella aveva certamente pensato che la sua storia fosse uno scherzo.

Ma ora se ne era convinta a metà.

Scrutò Rosemary per un lungo momento prima di dire lentamente: "Non voglio farvi del male; intendevo dire quello che ho detto. Voglio solo che tu mi faccia compagnia per una notte. Non ti farò nulla; consideralo solo un modo per ripagarmi di averti salvato la vita. Che ne dici?"

Rosemary esitò: "Questo...".

Sembrava quasi un buon affare.

Non poteva farle del male ed era eccezionalmente bello, non assomigliava affatto a un cattivo. Forse avrebbe dovuto accettare.

Infine, annuì: "Va bene, accetto. Ma non possiamo fare nulla, solo coperte e pura conversazione, ok?".

"Lo prometto", rispose Isabella, disinteressata a provocare la sua angoscia.

Si alzò e si diresse verso la porta della camera da letto.

"Ehi..." Rosemary chiamò istintivamente: "Cosa hai intenzione di fare?".

"Faccio una doccia". Dopo quel dolore insopportabile alla gamba, inzuppata di sudore freddo, non sarebbe riuscito a dormire così.

"Oh..." Rosemary abbassò lo sguardo su di sé.

Anche se si era appena fatta la doccia, lo spavento l'aveva lasciata appannata e a disagio; aveva bisogno di rinfrescarsi di nuovo.

Quando finì, Isabella era già appoggiata alla testiera del letto.

Si avvicinò lentamente, con l'intenzione di sdraiarsi sull'altro lato.

Isabella le fece cenno: "Vieni qui".

Capitolo 5

Ma poiché era il suo salvatore, Rosemary esitò prima di dirigersi lentamente verso di lui. "Cosa c'è?"

Isabella Fairchild allungò la mano e le toccò il braccio nudo... pelle liscia e fredda come il ghiaccio, senza un filo di sudore.

Fantastico, niente sudore.

"Dormi", mormorò Isabella mentre scivolava sul cuscino.

Rosemary Thorne sbatté le palpebre confusa.

Perché quel tono di benevolenza?

Era lei che era stata costretta a rimanere qui, grazie mille.

La frustrazione le saliva dentro, ma non aveva scelta.

Chi poteva discutere con il suo salvatore?

Con riluttanza, si girò per sdraiarsi, raggomitolandosi come una piccola creatura scontenta, premuta contro il bordo del letto, pronta a cadere al minimo movimento.

Vedendola sistemata, Isabella spense la luce.

La lussuosa Suite Reale piombò immediatamente nell'oscurità e nel silenzio.

Nell'oscurità, gli occhi di Rosemary si allargarono, il suo corpo si tese come quello di un piccolo animale che percepisce il pericolo, ogni nervo in stato di massima allerta.

Al minimo rumore, balzava in piedi e correva.

Ma era chiaro che si stava preoccupando inutilmente.

L'uomo che l'aveva trascinata sul letto era completamente immobile.

Ben presto, il suono morbido del suo respiro regolare riempì la stanza.

Si era davvero... addormentato.

Rosemary non poté fare a meno di lasciarsi andare a una risata.

Pensare che era andato a letto con una bellezza così bella e non aveva nemmeno opposto resistenza prima di appisolarsi... non era proprio un granché come uomo.

La sobria first lady e massima bellezza di Havenvale, Rosemary Thorne, trovava la cosa assolutamente intollerabile.

Ma dato che non era alla sua altezza... oh no, visto che lui era il suo salvatore, decise generosamente di sopportarlo.

Più tardi, quella sera.

Il sesto senso di Rosemary le disse chiaramente che lui non aveva alcun secondo fine nei suoi confronti. Finalmente serena, chiuse gli occhi e scivolò rapidamente in un sonno profondo.

La mattina dopo, Rosemary si svegliò da un sonno delizioso.

Una sensazione incredibile.

Che cos'è stato?

Con gli occhi ancora chiusi, Rosemary passò curiosamente il palmo della mano su qualcosa che le sembrò "liscio come la seta, insolitamente largo, elastico e piuttosto solido". Continuava a sentirlo.

Dopo un attimo, con riluttanza, aprì gli occhi.

Uh... uh... uh... un petto.

Il petto di un uomo.

Gli occhi di Rosemary si allargarono, mentre i ricordi della notte precedente cominciavano lentamente a riaffiorare nella sua mente.

"Non è incredibile la consistenza?".

Prima che Rosemary potesse pensare oltre, una voce pigra e sensuale venne da sopra di lei: "Sì, lo è davvero".

"Assolutamente", rispose Rosemary istintivamente.

Dire la verità sincera era una delle sue più grandi virtù.

Aspettate.

Improvvisamente all'erta, Rosemary ritirò la mano con un sussulto e guardò in alto... oh no.

Lei, lei, lei... non aveva dormito sul bordo del letto ieri sera?

Quando era finita tra le braccia di quell'uomo?

E perché era avvolta intorno al suo collo?

E la sua gamba era aggrovigliata a quella di lui?

E perché gli stava toccando il petto?

Aspetta... no, no... non era in vestaglia ieri sera?

Qualcuno può dirle quando è passato ai soli pantaloni del pigiama?
"Tu, tu, tu...". Rosemary balbettò, incrociando le braccia protettive sul petto mentre praticamente ruzzolava giù dal letto.

"Cosa, cosa, cosa mi è successo?". Isabella imitò allegramente la sua balbuzie, mettendosi lentamente a sedere nel letto.

Erano secoli che non dormiva così bene.

Anche con i farmaci per il sonno, non ricordava di essere caduta in un sonno così profondo.

Chi non ha mai provato l'insonnia non può capire il suo dolore.

E lui ne aveva sofferto per oltre dieci anni.

La notte scorsa si era sdraiato e si era addormentato senza un attimo di esitazione, dormendo profondamente e senza sogni.

E ora, il risveglio era rinfrescante, rinvigorente.

La testa non gli faceva affatto male.

Questa sensazione estatica gli faceva venire voglia di urlare dai tetti.

Nel mondo del commercio era noto per la sua fermezza e compostezza, le emozioni sempre tenute sotto controllo.

Da quando era diventato adulto, niente lo aveva mai fatto sentire così eccitato.

Anche se in un solo giorno i milioni affluivano sul suo conto, non aveva mai fatto altro che ridacchiare debolmente.

Ma in questo momento si sentiva veramente vivo.

Era come se si fosse imbattuto in un tesoro.

Un tesoro che poteva liberarlo dall'agonia dell'insonnia e dell'emicrania.

Eppure, era qualcosa che non avrebbe mai condiviso con nessuno.

Soprattutto non con questa bella ragazza, che sembrava un po'... sprovveduta.

Rannicchiata sul bordo del letto, Rosemary premette le mani contro la ringhiera, lo sguardo che sfrecciava sui suoi addominali definiti prima di coprirsi rapidamente gli occhi. "Tu, tu, tu... perché non indossi una camicia?".

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