Kapitola 1
James Miller se probudil, seděl na zemi a tupě zíral širokýma tmavýma očima. Z omámení ho rychle vytrhla ohnivá bolest vyzařující z kolen. Zdálo se mu to? Ale tenhle sen mu připadal příliš skutečný! Nedaleko od něj stál kamenný most, jehož široký povrch tvořily čtyři masivní kamenné desky, zhruba čtyři metry široké a pět metrů dlouhé. Na konci mostu ležel nakloněný k polní cestě dřevěný vůz, jaký často vídáme na americkém venkově. Po obou stranách klenutého rámu vozíku byly provázkem svázány dva dlouhé oválné vrbové koše. Levý koš byl naplněný několika desítkami kukuřičných klasů, ale pravý koš byl prázdný; kukuřice se skutálela ze svahu do příkopu vedle cesty. V parném slunci jižně od příkopu se rozkládalo kukuřičné pole, jehož listy byly zvadlé a zažloutlé. Na okraji pole u příkopu ležela hromada kukuřice právě sklizené ze stébel. Na zapařené, blátivé půdě klečela žena středního věku v zaprášeném žlutém šátku a záplatovaném modrém kabátě. Její voskový obličej byl mrzutý, dýchala a na čele se jí perlil pot, když srpem slabě sekala do rostlin kukuřice. James Miller při pohledu na ni nevěřil vlastním očím. Nejdřív byl omráčený, ale když zaostřil, jeho zrak se rozplynul v ohnivém oparu emocí - ostrých a hořkosladkých. Chtěl zadržet slzy, ale ty mu stékaly po tvářích jako mírná řeka. To byla jeho matka, Lydia Winterová! Jeho mladá, živá matka! "Mami! James si nemohl pomoct a vykřikl. Dvaatřicetiletý doktor farmaceutických věd se nevysvětlitelně vrátil do dětství a byl svědkem toho, jak před ním žije jeho matka. James a jeho matka nikdy neměli nejlepší vztah. V době, kdy chodil do páté třídy, se jejich rodina dostala do těžkých časů - jeho matka byla vážně nemocná a se třemi dětmi, které musel živit, nebyly peníze na celou jejich školní docházku. Jako druhá dcera byl James nucen přerušit studium. Přestože se matka uzdravila a James se do školy vrátil, když se konečně dostal na nejprestižnější střední školu v okrese, otec tajně zfalšoval jeho známky, aby ho donutil jít na odbornou školu, kterou nechtěl. Otec tvrdil, že navštěvování odborné školy ušetří rodinu dalšího finančního zatížení; po jejím absolvování mu navíc vláda zajistí práci. Kdyby však pokračoval na střední škole, museli by nést další tři roky školného bez záruky, že se dostane na vysokou školu; všichni jim říkali, že dívky na střední škole neuspějí. Naštěstí James trochu dospěl a začal přemýšlet sám za sebe. Po dokončení odborné školy si sám udělal přijímací zkoušky na univerzitu. V té době už odborné školy a univerzity přestaly nabízet pracovní místa, což Jamese vedlo k tomu, že začal pracovat a studovat magisterské studium a nakonec z pouhého vzdoru neúnavně usiloval o doktorát. Když toho roku odmítl vzít všední práci, aby ulehčil rodině a zároveň pomohl mladšímu bratrovi se školou, matka mu tvrdě vynadala, a dokonce mu pohrozila, že mezi nimi přeruší styky. Když se jen lehce bránil, otec ho srazil na zem. V té době James před sebou viděl zářnou budoucnost, plnou mladické hrdosti. Ale po tom ponížení, po té facce už nemohl snášet lhostejnost rodičů. V záchvatu vzteku opustil jejich zbídačenou, nefunkční vesnici - domov, který mu před jejich smrtí nabídl jen málo tepla, a tehdy konečně znovu oslovil svou sestru a mladšího bratra. Přesto tu s údivem spatřil svou matku živou a z očí mu tekly slzy. Radost, kterou pocítil, se však rychle setkala s matčinou tvrdou odpovědí. "Daisy! Jak jsi mohla převrhnout vozík! Ty líná holka, vždyť nic pořádně nezvládneš!
Kapitola 2
Když James Millerová uslyšela známé ostré pokárání, které se jí zařezávalo až do morku kostí, slzy jí tekly ještě prudčeji. Byla to skutečně její matka. Matka se k ní takhle chovala odmalička a nikdy jí neřekla vlídné slovo. "Mami! Mami! Mami! James hlasitě vykřikl. Byla to přece žena, která položila svůj život! Kdysi ji hluboce nenáviděla, tak moc, že ji nemohla snést ani při posledním setkání. Ale kolikrát se jí v hlubokých nocích matčina postava zdržovala ve snech a neodvratně ji pronásledovala? Byla to nenávist? Byla to zášť? Byly to pocity osamělosti nebo touhy? Nevěděla, jak ten zmatek rozplést... Právě teď bylo parné podzimní odpoledne, kolem druhé hodiny, nejteplejší část dne. Lydia Winterová se z horka cítila malátná, ve spáncích jí pulzovalo a rty měla popraskané. Snažila se udržet na nohou, když zaslechla to nezaměnitelné volání, a rychle otočila hlavu, aby se podívala. Ležel tam dvanáctiletý James, rozvalený na zemi jako malá žába, tváří se opíral o hlínu a zmateně křičel, jak se snažil vstát. V Lydii vřel vztek, vnitřnosti se jí svíraly. "Takový zbytečný malý spratek! Samozřejmě, že nic pořádného neumíš - jenom umíš dobře kecat a tvrdit, že umíš tlačit vozík. Podívej se na tohle! Podařilo se ti upustit půl koše kukuřice... S ohněm v břiše si Lydie pod nosem zaklela. Levou rukou se chytla srpu, aby si ho podepřela, zatímco pravou svírala kukuřičné stéblo, ohýbala se jako krevetka a snažila se dostat na nohy. Ale bolela ji záda, břicho a cítila se tak slabá. Zatímco nadávala své dceři, Lydia proklínala své špatné načasování, že onemocněla, a proklínala svého manžela Ethana Merricka, že nestojí za nic. Už dvakrát mu poslala zprávu, aby se vrátil z továrny, ale on se stále nevracel. Jen před několika dny pršelo, a kdyby nevyužila příležitosti a nesklidila kukuřici hned, vyklíčila by přímo na stonku. A kdyby kukuřici nesklidili včas, zpozdilo by se zasetí pšenice. Kdyby se zpozdili s výsadbou, neměli by příští rok žádnou mouku k jídlu a museli by kupovat pšenici od jiných, aby zaplatili daně. Kupovat? To by mohlo stát celé jmění! Každý peníz doma byl napjatý až do krajnosti. Děti potřebovaly školné a nákup semen, hnojiv, oleje, soli, sójové omáčky a octa, to vše stálo peníze. Oblečení a boty stály víc, a dokonce se musely platit i veřejné práce. Se svatbami v rodině se výdaje jen hrnuly... Všude dusily dluhy, před žádnými poplatky nebylo úniku. Lydie se s velkým úsilím narovnala, ruce si položila na bolavý pas. Prohlížela si okolní pole sousedů - výhonky pšenice stály na výšku celý palec. A na kukuřičných polích poblíž východní hráze vesnice Willow Creek byla pole její rodiny jediná, která zůstala nesklizená. Lydia přešla hluboko vykopané příkopy, podívala se na kukuřici roztroušenou po zemi a oči jí planuly, když se zadívala na svou padlou dceru. James se podívala na matku, v očích slzy, pohled plný touhy, zoufale si přála, aby k ní matka přišla, pomohla jí vstát a objala ji. Stačilo by jediné objetí, které by do jejích vzpomínek vneslo kousek tepla a trochu jí ulehčilo nenávist. Ale její matka jako vždy jen dál nadávala. "Vstávej už! Myslíš si, že jsi nějaká královská princezna, která se neobtěžuje postavit na vlastní nohy? Když viděla, jak se k ní Lydie otáčí zády a chladně prochází kolem ní, jak se shýbá, aby z kukuřičných klasů strhla staré slupky a drsně je odhazuje do proutěného koše, James si mohla jen zoufale povzdechnout. Její matka byla opravdu bezcitná. Ve vzpomínkách si James nedokázala vybavit ani okamžik, kdy by se o ni matka skutečně starala nebo jí projevovala lásku. Pro matku nebyla víc než bezcenná holčička, která teď není důležitá ani jako košík s kukuřicí...
Kapitola 3
Lydia Frostová nebyla bezcitná žena, ani jí nechyběla empatie vůči dceři. Ne že by jí na ní nezáleželo, spíš jí za ta léta otupělo srdce. Ještě v dobách, kdy vesnice fungovala jako kolektiv, se Lydia dokázala protloukat a vydělávat si nějaký ten kredit prací. Jejich příděly jídla sice nikdy nestačily, ale její manžel Ethan Merrick měl stálou práci jako okresní dělník a nosil domů měsíční výplatu, díky níž byl život snesitelný. Jakmile však vláda přešla k individuálnímu hospodaření, osud jejich rodiny se změnil k horšímu. Lydia, křehká žena zatížená třemi dětmi, se musela starat o pole, která měla uživit čtyři hladové krky. Péče o děti nebyla luxusem, který by si mohla dovolit. Aby se zbavila části odpovědnosti, musela její nejstarší dcera Daisy Millerová rychle dospět. V pouhých devíti letech začala chodit do školy, ale nyní, v šestnácti, byla hluboce ponořená do studia v osmé třídě Pear Tree Academy, která byla sedm nebo osm mil za jejich vesnicí. Ačkoli byla Daisy chytrá a obětavá, nesnášela domácí práce. Tato neděle měla být dnem odpočinku, přesto oznámila, že její učitelé potřebují pomoc s přípravou materiálů na nadcházející týden. Po rychlé snídani naskočila na kolo a šlapala pryč. James Miller, druhé dítě, byl pozorný, nicméně jako děvče a na svůj věk malý chlapec měl problém zvládnout i polovinu koše kukuřice. Kéž by byl James chlapec - ve dvanácti letech už by tady mohl být významnou pomocí... Když Lydie porodila své dvě dcery, vrhala na ni tchyně pohrdavé pohledy a drsné poznámky, které Lydii znemožňovaly, aby si po porodu pořádně odpočinula. V únoru se odvážně vydala do štiplavého mrazu pro vodu do studny, uklouzla na ledu a poranila si koleno, což jí zanechalo vleklé komplikace, které ji od té doby trápily. I když se jí nakonec narodil syn, Lydiino zdraví se stále zhoršovalo. Bez ohledu na to, jak moc se ho snažila napravit, její tělo si vybralo daň, kterou nemohl napravit ani vydatný kuřecí vývar během jejího uvěznění. Jako by to nestačilo, jejich rodina čelila pokutám za překročení vládou stanoveného počtu dětí, což jen zhoršovalo jejich finanční tíseň. Při úvahách o problémech, které s sebou nesla samotná výchova dětí, se na ni snesla vlna hořkosti. V průběhu let přicházely chvíle, kdy jí chatrné zdraví ztěžovalo život, a v těch chvílích si nemohla pomoci, ale zazlívala své druhé dceři, že je prostě dívka. Kdyby byl James chlapec, tchyně by ji tolik nenadávala, nemusela by uprostřed zimy nosit vodu, netrpěla by chronickými neduhy a nehrozily by jim tresty za to, že mají dítě navíc. Lydie logicky věděla, že obviňovat své dítě není na místě, ale v hloubi duše cítila křivdu, kterou nemohla nevypustit na Jamese. Uvědomovala si, že takové chování je špatné; pokaždé, když na něj vyjela, zanechalo to v ní prázdný pocit. "Jamesi, jdi na kukuřičné pole a nasbírej trochu kukuřice. Já odvezu vozík domů,' řekla Lydia a otřela si slzy z tváře, když znovu zvedla malý vozík, záda ohnutá a s námahou nesla jeho váhu, když se šourala na most. James se cítil omráčený. To, co se dělo, mu připadalo tak skutečné, jako by prožíval noční můru. Matka plakala a Jamesovi to bolestně kroutilo srdce. V tu chvíli si uvědomila, jak nemocná její matka doopravdy je. 'Mami, nech to na mně. Ty si odpočiň,' naléhala James a její odhodlání v ní vřelo. Lydia pokračovala dál, vidění se jí rozostřilo, když dojela na vrchol mostu a nechala vozík odpočívat. Když si všimla, že její dcera tvrdohlavě trvá na tom, že bude vozík tlačit, Lydie ho pustila a cítila, jak jí mysl zatemňuje tma. "Jamesi, zpomal... Neubližuj si,' pomyslela si Lydie a srdce jí změklo při pohledu na křehkou dceru, jak se tlačí vpřed. 'Mami, sedni si pevně. Požádám dědečka o pomoc,' odpověděla James a pocit odhodlání ji naplnil, když vložila všechny své síly do toho, aby dostala kukuřici domů, zoufale se snažila ulehčit břemeno své nemocné matky. "Ne, neruš dědečka. Mají dost práce u sebe doma... Lydiiny suché rty se zkroutily do hořkosladkého úsměvu. James se odmlčel. Nemohla tomu uvěřit - její matka byla v takovém stavu, a přesto se jí dědečkova rodina neodvážila pomoci.
Kapitola 4
Podle vzpomínek Jamese Millera byl dědeček James nejužitečnějším člověkem ve vesnici, proslulý svou dobrosrdečnou povahou. Netušila však, že ještě před několika dny její přísná babička Beatrice tlačila na Lydii Frostovou, aby sehnala dvě stě dolarů na dům pro chystanou svatbu jejího strýce Quinna Merricka. Veškeré rodinné finance byly v rukou Ethana Merricka a Lydia Frostová dala dohromady jen dvacet dolarů ze své těžce vydělané vyšívačské práce, což tchyni přivedlo k zuřivému vzteku. Pod despotickou kontrolou tchyně její laskavý tchán spolu s robustními strýci a tetami jen přihlíželi pomluvám, a dokonce i když Lydia Frostová onemocněla a nebyla schopna vstát z postele, nikdo jí nepřišel na pomoc. V tu chvíli Lydia Frostová pocítila záblesk naděje, že si její dva bratři z rodičovské rodiny po skončení sklizně pšenice vzpomenou na svou nemocnou starší sestru a přijdou jí na pomoc. James Miller mezitím netušil, že se její matka právě ostře pohádala s babičkou Beatrice, která využila podzimní sklizně k tomu, aby matku donutila vybrat rodinné úspory na strýcovy svatební výdaje. Tlačit malý vozík z kopce bylo poměrně snadné, pokud dokázala udržet rovnováhu. Bohužel James, kterému bylo teprve dvanáct a byl ještě předpubertální, měl krátké nohy a ruce, které měly problém uchopit rukojeti, natož tlačit nějakou silou. Naštěstí byly rukojeti vozíku spojeny širokým popruhem spleteným z konopí, který jí pomohl rozložit trochu námahy na její malá ramena. Vozík se kymácel a pohupoval, když se dostala k Východnímu kamennému mostu na východním konci vesnice. Vtom se zpod velké vrby u vchodu do vesnice ozval pronikavý hlas: "Hej, podívej se tam! Není to holčička starého pána Carringtona? Co to dělá, že ve svém věku tlačí sama vozík? "Tsk, tsk! Je jí vůbec ještě deset? Chudinka, podívej se na tu její tvářičku, vždyť brečí. Nedaleká žena, plnící svou kasičku kukuřičnými zrnky, se na Jamese podívala a tenkými rty, které vibrovaly, se usmívala, její trojúhelníkové oči byly plné opovržení, výsměchu a potěšení z cizího neštěstí. 'Její babička je opravdu bezcitná, když se dívá na nemocného staříka Carringtona, jak pracuje na kolenou, aniž by hnula prstem, aby mu pomohla...' 'Víš to vůbec? Lydia Frostová je taky lakomá. Když její strýc potřeboval peníze na stavbu domu ke svatbě, sehnala jen dva dolary! Jakou nevěstu si můžeš pořídit za dva dolary? "Počkej, jen dva dolary? Stařík Carrington byl zručný dělník, který vydělával přes dvacet dolarů měsíčně; dva dolary jsou vyloženě směšné! Není divu, že se jí tchyně vysmívá... "Že jo? Lydia Frostová je tentokrát opravdu na ráně... 'Haha, tohle není za časů komuny. Nemůžeš se jen tak flákat a čekat almužnu! James Millerová zatínala zuby proti bolesti v nohou a snažila se manévrovat s vozíkem kolem hromad kukuřice naskládaných podél silnice, zatímco zaslechla známý hovor všech těch všetečných tetiček a babiček. Tyto ženy, které zdánlivě skončily se sklizní obilí a sázením pšenice, se vyžívaly ve svých pomluvách a s potěšením sledovaly, jak ostatní selhávají. Když se James snažila prokousat jejich vtipkováním, cítila, jak jí do kostí proniká chlad. Byla tohle opravdu její vzpomínka na kdysi okouzlující místní obyvatele, její tety a strýce? Skromný plat jejího otce, který činil něco málo přes dvacet dolarů měsíčně, nějak způsobil, že její nemocné matce závidělo celé město? Jamese přemohlo zklamání a hněv.
Kapitola 5
James Miller si vždycky myslel, že vesničané jí podají pomocnou ruku, když uvidí její malou postavu. K jejímu překvapení se nejenže nikdo nepřihlásil, ale ještě se její rodině nemilosrdně posmívali. Kde byli ti samí lidé, když za ní přišli hledat pomoc do nemocnice? Byli to ti, kteří kdysi tvrdili, že její matka je příliš nemocná na to, aby mohla pracovat, a že vesničané se přičinili, aby její rodině pomohli. Jeden člověk se chlubil, jak pro ně kdysi řídil náklaďák na přepravu obilí, jiný tvrdil, že jim pomáhal sázet pšenici. Jiní vzpomínali na doby, kdy dávali její matce naběračku kukuřičné kaše. Ty příběhy jí zamotaly paměť, až měla pocit, že její dětství je rozmazané. Ve skutečnosti bylo její dětství živější, než jí připisovali. James práskla nohama o zem z kola, posadila se na řídítka a ztěžka oddechovala frustrací. "Ségra! Velká ségra!" Než se stačila nadechnout, zezadu k ní dolehl jemný, sladký hlas. Otočila se a přivítal ji šestiletý chlapec, černý jako úhoř, s přívalem kukuřičných vlasů, s holým hrudníkem a v šortkách. Jeho malé zablácené ruce se k ní natáhly. Byl to její mladší bratr? Bratr z jejího mládí? James nechápavě zíral na špinavého chlapečka a snažil se pochopit, jak se mu vracejí hřejivé vzpomínky. Její malý bratr, který vyrostl v ostře oblečeného státního úředníka ve svých třiceti letech, byl kdysi takovým malým otrhaným klukem? Než stačila zareagovat, ten malý rošťák ji srazil z řídítek na zem. Naštěstí zrovna včera pršelo a půda byla měkká, takže se nepřevrátila úplně. Přesto James dopadl přímo do bláta, v mžiku se vyškrábala zpátky na nohy, chytila bratříčka za ruku, hodila si ho přes klín a hravě ho plácla přes zadek. "Ty malej výtržníku, přestaň si mě dobírat!" "To jsem neudělal! Já ne!" Hubený chlapec sice vypadal křehce, ale z jejího sevření se vymanil s překvapivou silou a rozběhl se k babiččinu domu. "Dědo! Dědo! Velká sestra mě zase praštila!" Fuj, ta malá vypravěčka! Když James sledovala, jak se její zlobivý bratříček vrhá pryč, cítila se spíš pobavená než naštvaná a její velké oči se proměnily v půlměsíce rozkoše. Tato radost však trvala jen krátce, protože spatřila dědu Jamese, jak se na ni dívá a loudá se ven s dřevěným prknem v ruce. "Hej, kde máš mámu? Jak jsi tady mohla sama tlačit vozíky? Vždyť jsi ještě tak malá, co když se vyčerpáš sama?" Dědeček James byl stále čilý, táhlo mu na padesát, ale byl stále při síle, jeho hlas byl zvučný a silný. Upustil dřevo a vrhl se k vozíku naloženému kukuřicí, aby ho bez námahy tlačil, rychle ho přesunul do stodoly vedle jižní zdi Jamesovy rodiny a vyložil kukuřici na jeden zátah. "Máma se nemůže hnout z pole, dědo! Jestli mi nepomůžeš, bude se nám smát celá vesnice!" "To je v pořádku," řekl. James věděl, jak velkou hrdost tento starý muž chová. Pochybovala, že by po vyslechnutí jejích slov nečinně přihlížel. Děda James se zatvářil znepokojivě fialově a s otráveným zavrčením se vydal směrem ke kukuřičnému poli. "Staříku! Radši se vrať! Jestli dojde jídlo, nechoď ke mně volat o pomoc! Z druhého konce dvora se ozval hlas babičky Millerové, která se k němu rázně přihnala a podávala tetě Jane velký koš s kukuřicí. To je ale pohroma! Kdyby jí ten tvrdohlavý muž šel teď na pomoc, zhatilo by to všechno její pečlivě naplánované úsilí, jak ze švagrové vytáhnout peníze.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Most mezi včerejškem a zítřkem"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️