Chasser la lumière dans l'ombre

Chapitre 1

**Chapitre 1 : Un nouveau départ pour Arthur Lancelot**

Le fils illégitime d'Arthur Lancelot était confronté à deux destins : l'un, celui de l'" utilité ", qui conduisait souvent à une vie passée à travailler jusqu'à l'os, et l'autre, celui, redouté, du " gaspillage ", où l'on pouvait être utilisé pour tout ce que l'on considérait comme bénéfique. Pour Arthur Lancelot, revenu de sa vie antérieure, le choix était clair. Il avait choisi la seconde option. Et donc... il allait se marier.

Il laissa échapper un petit rire incrédule, encore en train de digérer le tourbillon d'événements qui l'avait mené jusqu'ici.

Arthur était un jeune homme d'une beauté saisissante, plein de contradictions et de regrets passés. Il avait autrefois aspiré à une vie de décadence, une spirale descendante qui l'enthousiasmait et le terrifiait à la fois. Aujourd'hui, il est ramené à la lumière par Isolde Fairweather, son inébranlable mari aîné.

C'est une histoire de salut et d'être sauvé, une réflexion sur ce que l'amour peut transformer et guérir.

Tu es mon partenaire, et je suis ton rayon de soleil", dit Isolde avec un sourire enjoué, incarnant l'optimisme qui semble attirer Arthur comme un papillon de nuit vers une flamme.

Arthur soupire, mais au fond de lui, il sent la chaleur de cette notion envelopper son cœur d'une manière qu'il n'avait pas anticipée.

Eh bien, ma femme a toujours raison ", s'amuse Isolde, les yeux pétillants d'affection.

Pendant ce temps, une voix lointaine - représentant les pensées intérieures d'Arthur - murmurait d'un air fantaisiste : " Soupir~ (Mon fils et son mari me regardent tous les deux de travers !) ".

Ce qui se passe ensuite est un tourbillon de romance qui se répercute sur la dynamique familiale au manoir Montague, un domaine tentaculaire qui parle à la fois de grandeur et de secrets. En quatre jours seulement, Isolde emmène Arthur chez lui, le cinquième jour, ils obtiennent leur certificat de mariage et le treizième jour, ils sont officiellement mariés.

Leurs journées furent remplies d'affection et d'espièglerie, la douceur remontant à la surface à la moindre occasion - une vie où chaque regard taquin et chaque contact affectueux cimentaient leur lien plus profondément qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.

Arthur, dans sa nouvelle vie, a choisi d'incarner un rôle très différent de celui qu'il avait auparavant. Il ne voulait pas être perçu comme "utile", mais comme quelqu'un qui apportait une légèreté, une nature insouciante, manifestant un charme insoupçonné. Ses flirts subtils et innocents en disent long, rapprochant Isolde d'une manière qu'il n'aurait pu orchestrer lui-même.

Même au milieu des ombres persistantes de leur passé, le cœur d'Arthur s'est tourné vers le soleil, promettant chaleur et joie. Et alors qu'il s'engageait sur le chemin de la douceur, il était prêt à revendiquer son bonheur, car il avait enfin trouvé sa lumière en Isolde.

Cette histoire d'amour est une histoire où le sucre coule à flots, et ils n'en sont qu'au début.

Chapitre 2

Dès son plus jeune âge, Arthur Lancelot s'est entendu dire qu'il était irrémédiablement stupide. Dès qu'il a su marcher, sa lenteur a été une source de moquerie. Même assis, il semblait avoir du mal à se comporter normalement ; alors que ses camarades enchaînaient les phrases, il se débattait encore avec de simples sons d'une syllabe pour communiquer ses besoins.

Il était silencieux, maladroit et perpétuellement morose - un enfant que personne ne trouvait attachant.

À l'âge de sept ans, il a été retiré de Haven of Hope par sa grand-mère, qui l'a élevé jusqu'à ses quatorze ans. Pendant ces sept années, elle n'a eu de cesse de rappeler à Arthur qu'il n'était qu'un petit imbécile inutile, rien d'autre qu'un glouton qui consommait de la nourriture sans rien apporter de valable.

La peur d'être étiqueté "inutile" et "sans valeur" l'a hanté tout au long de ses années de formation. Alors qu'il commençait à mieux comprendre les choses, il cherchait désespérément à prouver qu'il pouvait être utile, intelligent et normal.

Pour les étrangers, il semblait avoir réussi à se débarrasser des chaînes de l'inutilité. Cependant, Arthur sait que sa version de l'"utilité" lui a coûté cher, le vidant de sa vitalité et de son esprit.

Il est mort - plus précisément, il est mort d'épuisement.

Après avoir passé deux nuits blanches consécutives au laboratoire secret de Montague, alors qu'il était sur le point d'obtenir des résultats cruciaux, il s'est effondré et a succombé à ce que beaucoup appellent la "mort par surmenage".

Ce moment de mort l'a frappé de plein fouet. C'était comme si une main invisible avait saisi son cœur, tandis qu'une autre étranglait sa gorge en exerçant une pression dans tous les sens. Il avait l'impression de se noyer, parfaitement conscient de l'état de détérioration de son corps, mais impuissant à arrêter les ténèbres de la mort qui s'emparaient de lui.

Il est décédé à l'âge de vingt-huit ans.

Et maintenant, d'une manière ou d'une autre, il était de nouveau en vie, cette fois-ci non pas dans une salle d'opération, mais dans son corps de dix-sept ans.

Il était le fruit d'une liaison passionnée entre sa mère, qui avait l'âge d'aller à l'université, et un homme marié - une "erreur" qui avait été abandonnée dans un orphelinat trois jours seulement après sa naissance. Heureusement, à l'âge de sept ans, la famille Montague a appris son existence et a fourni à sa grand-mère les fonds nécessaires pour le récupérer. Elle l'a élevé jusqu'à ses quatorze ans, après quoi il a été envoyé dans un lycée fermé pendant trois ans.

Au Shrouded High, Arthur a connu des horreurs bien pires que la faim ou la violence verbale. C'est pourtant là qu'il réussit à se défaire de l'étiquette d'"inutile", en étant finalement admis dans le collège et le programme que sa grand-mère et la famille Montague souhaitaient depuis longtemps pour lui. Une fois diplômé, il fut immédiatement intégré au laboratoire secret de Montague, où il se lança dans une routine épuisante d'expériences et d'essais olfactifs, jusqu'à ce qu'il finisse par s'effondrer d'épuisement.

Vivre jusqu'à l'âge de vingt-huit ans ressemblait à une peine de prison monotone ; il pouvait la résumer en quelques phrases laconiques, et même lui trouvait que c'était une existence fade, dépourvue de tout souvenir remarquable.

Autrefois, Arthur avait rêvé d'être " utile ", mais aujourd'hui, il tremblait à cette seule idée. Il craint d'être à nouveau travaillé jusqu'à la mort. Cette sensation était terrifiante, non seulement parce qu'il avait été confronté directement à la mort, mais aussi parce qu'il ressentait cette peur chaque jour depuis sa renaissance.
La moindre pression exercée par le sommeil le faisait paniquer, ramenant à la surface ces sentiments étouffants et le réveillant en sursaut. Pire encore, il lui arrivait de ne pas se réveiller du tout, coincé dans un cycle tourmentant de rêves de mort impuissante et de peur suffocante.

Après un mois d'un tel supplice, il était étonnant qu'Arthur parvienne encore à obtenir de bons résultats scolaires ; bien sûr, une partie de lui se mordait la langue jusqu'à la douleur pour rester dans le coup, mais il avait perdu toute raison de persévérer - il ne voulait plus être " utile " ; être " sans valeur " lui paraissait remarquablement bien.

Pendant qu'il regardait son bulletin, la famille Montague reçut la même nouvelle. Peu après, l'oncle Edgar, le majordome diligent de Lord Cedric Montague, est au téléphone avec Arthur - un appel qu'il n'a reçu que deux fois au cours de ses trois années au lycée.

Le lendemain matin, une luxueuse voiture se gare devant l'école et, peu après, un homme bien habillé entre pour s'occuper des formalités administratives, s'apprêtant à escorter Arthur hors de cette institution aux allures de prison.

Arthur Lancelot.

Chapitre 3

Lorsque le professeur principal demande à Arthur Lancelot de sortir, tous les élèves de la classe se tournent vers lui avec un mélange de pitié et de méfiance. Être convoqué par un professeur était rarement bon signe ; cela signifiait généralement un temps d'arrêt ou des tours supplémentaires, ce qui arrivait tous les jours dans cette école. Cependant, c'était aussi la forme de punition la plus couramment utilisée.

Dans cette école, les élèves faisaient face à leurs professeurs et au directeur adjoint avec la même déférence qu'une souris à l'égard d'un chat. Mais cela ne signifie pas que les élèves sont tous obéissants ; au contraire, la loi de la jungle règne ici plus férocement que dans n'importe quelle autre école. Pour éviter les brimades, il n'est pas question de faire preuve de faiblesse.

Arthur Lancelot, mince mais pas petit, est assis à l'avant-dernière rangée. Alors qu'il se levait, il sentit la jambe épaisse de l'athlète de la classe, le représentant du gymnase, lui barrer la route. Le sportif sourit d'un air provocateur, fixant Arthur.

Habituellement, face à une telle intimidation, Arthur est censé céder et trébucher, sous peine d'en subir les conséquences. Après avoir passé moins de six mois dans cette école, il avait déjà acquis une réputation de second de la classe 12-B, juste après le président de la classe. Cela faisait longtemps qu'il voulait affronter le sportif, qui n'avait jamais reconnu son existence jusqu'à présent. Mais le traitement étrangement respectueux du président de la classe à l'égard d'Arthur l'avait retenu jusqu'à aujourd'hui, où il décida enfin de s'affirmer.

Le regard d'Arthur glissa sur la carrure imposante du sportif, évitant son visage, avant de lever le pied et de lui donner un léger coup de pied dans le tibia. Il n'y mit pas vraiment de force, mais le sportif glapit d'une voix étonnamment aiguë, ramena sa jambe en arrière et s'écrasa contre le bord du bureau, poussant un autre cri.

La douleur était réelle. Alors que certains élèves pensaient qu'il exagérait, d'autres s'abstenaient de faire de telles suppositions, non pas à cause du sportif, mais à cause d'Arthur Lancelot.

Près de la moitié des élèves qui avaient partagé des cours avec Arthur pendant trois ans se souvenaient des bleus qu'il avait portés lors de son premier semestre. Avec le temps, les brutes de l'école avaient appris à l'éviter. Le président de la classe n'avait notamment jamais provoqué Arthur, qui existait dans leur classe comme une force invisible, un patron caché, même si lui-même ne le reconnaissait pas tout à fait. Aujourd'hui, cependant, le sportif est sur le point d'apprendre une dure leçon.

Après avoir rétracté son pied, Arthur continua sa marche vers le côté du professeur, le suivant directement jusqu'à l'endroit où attendait un représentant du manoir Montague.

Le professeur semblait hésiter sur ce qu'il devait dire à Arthur mais, croisant son regard, Arthur resta silencieux - il n'y avait rien à dire. Il suivit l'homme élégamment vêtu et quitta bientôt l'école sans un adieu digne de ce nom, comme il l'avait toujours fait.

Arthur savait qu'à partir de ce moment, il s'engageait sur une voie différente, marquée par la façon dont la famille Montague le considérait comme le "déchet" de leur lignée.

Alors qu'ils atteignaient le portail de l'école, l'homme en costume se tourna enfin vers lui et lui dit : "Septième maître, veuillez monter dans la voiture".
Arthur lève la tête et croise brièvement son regard avant d'ouvrir la porte arrière et de se glisser dans le véhicule. C'est à ce moment-là que le chauffeur, qui attendait patiemment, aperçoit Arthur. L'espace d'une seconde, il est décontenancé.

Arthur portait un uniforme de sport classique bleu et blanc, bien loin des vêtements raffinés typiques de la maison Montague. Pourtant, sa silhouette grande et mince, associée à ses cheveux noirs naturellement ébouriffés, à ses pommettes bien dessinées et à ses traits marqués, se distinguait - même sa peau pâle paraissait distinguée. Ses yeux, subtilement charmants comme des fleurs de pêcher épanouies, dégageaient une allure charismatique.

Comprenant enfin pourquoi la famille avait pris la peine de ramener ce soi-disant "déchet" qui avait à peine réussi ses examens, l'homme en costume redressa sa posture. Il se calma et se dirigea vers l'autre côté de la voiture, se glissant sur le siège passager à côté d'Arthur. Se tournant vers le chauffeur, qui attendait depuis une heure, il ordonna : " Conduisez ".

Celui-ci acquiesça silencieusement et la voiture s'éloigna doucement du trottoir.

Chapitre 4

Dans la banlieue d'une ville de taille moyenne, à trois heures de la maison de la famille Montague à Oceanside, Percival Hawthorne était anxieux tandis que lui et son compagnon roulaient vers la ville animée. En tenant compte des embouteillages, ils arriveraient probablement au manoir Montague dans quatre ou cinq heures.

Je m'appelle Percival Hawthorne, se présenta-t-il en rompant le silence qui régnait dans la voiture. Il avait attendu qu'Arthur Lancelot lui demande quelque chose, qu'il reconnaisse sa présence, mais Arthur s'était contenté de déplacer son regard, ne donnant aucun signe d'intérêt.

Perceval ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Ils n'étaient pas encore arrivés au manoir Montague qu'Arthur se comportait déjà comme si l'endroit lui appartenait.

"Je suis votre oncle éloigné ", dit Perceval, luttant contre sa fierté. Une telle affirmation serait impensable devant n'importe quel autre héritier des Montaigu.

"Arthur commença à énumérer l'arbre généalogique avec la précision de quelqu'un qui l'avait mémorisé. "Le frère aîné et la troisième sœur sont les enfants de la première dame, ce qui fait d'eux vos cousins. Le deuxième frère et la huitième sœur appartiennent à la deuxième dame, tandis que les troisième et quatrième frères sont issus de la troisième dame, qui est la première épouse de votre père. Il y a aussi le cinquième frère et la sixième sœur, tous deux dans votre situation".

Qu'entendait-il par "votre situation" ? Ils étaient tous des bâtards, élevés à l'extérieur jusqu'à ce qu'ils soient presque adultes, puis rappelés dans la famille uniquement pour servir les intérêts de la famille, en particulier dans les alliances matrimoniales.

La famille Montague était toujours sous le contrôle du vieux Lord Cedric Montague, qui avait progressivement accordé plus d'autorité à ses fils aîné et cadet au cours des dernières années. Le troisième fils était un voyou notoire, incapable de maîtriser son comportement imprudent même à la quarantaine, avec des scandales permanents qui avaient depuis longtemps cessé de choquer les cercles supérieurs de la société, tant au sein de la famille Montague que dans la ville d'Oceanside.

Le vieux Lord Cedric s'était forgé une réputation de rusé. Lorsque la nouvelle de ses bâtards a été révélée pour la première fois, il a immédiatement pris des mesures en réunissant les femmes de ses trois fils et en établissant ce qu'il appelait des règles.

Déterminé à ne pas laisser le sang des Montaigu à l'abandon, il refuse d'accorder à ces enfants le moindre droit d'hériter des biens de la famille. Il interdit de les ramener à la maison avant qu'ils ne soient presque adultes, dans l'intention d'utiliser ceux qui sont jugés utiles pour renforcer le pouvoir de la famille et de marier les autres à des fins commerciales.

En fin de compte, quel que soit le nombre d'enfants illégitimes de la famille Montague, ils ne constitueront pas une menace pour les droits et les positions des héritiers légitimes.

Personne n'osa contester ouvertement les décrets de Cedric, malgré le mécontentement sous-jacent des épouses.

Gideon Larkspur et Melody Ashwood, le premier et le second fils, se livrent à une lutte acharnée pour le poste de chef de famille et ne manifestent guère d'intérêt pour fonder leur propre famille. D'autre part, Gideon Hawthorn, le troisième fils, semblait avoir hérité de la nature insouciante de Cedric, entretenant ses propres relations amoureuses et engendrant enfant après enfant avec diverses femmes.
L'union entre Gideon et Lady Winterfell était à l'origine un accord commercial. Ils ont eu deux enfants au cours des deux premières années de leur vie commune et, depuis, ils ont pris des chemins différents.

Comparé au vieux Lord Cedric, qui exhibait ouvertement ses deux épouses principales, Gideon était beaucoup plus discret sur ses affaires. À ce jour, il n'avait reconnu officiellement que quelques-uns de ses enfants illégitimes, et même ceux-là n'avaient été ramenés au domaine qu'une fois qu'ils avaient presque atteint l'âge adulte.

Bien entendu, cela ne le dérangeait pas outre mesure. Les mères de ces enfants s'étaient soit remariées, soit avaient vieilli et étaient devenues moins séduisantes. Aucune d'entre elles ne représentait une réelle tentation pour lui. Quant aux enfants, ils étaient tous soumis aux règles rigides de Cédric et ne bénéficiaient d'aucun favoritisme particulier qui aurait pu les amener à se rebeller contre l'autorité du vieil homme.

Arthur Lancelot n'a pas intentionnellement ignoré Percival Hawthorne ; il passait au crible sa mémoire fragmentée du peu qu'il connaissait de la famille Montague.

Après avoir passé sept ans à se débattre avec son identité d'orphelin, il avait passé sept autres années à accepter la dure vérité qu'il était un bâtard. À l'exception de trois années tumultueuses au lycée Shrouded, il avait passé les dix dernières années à prouver qu'il ne valait rien.

Même après plus d'un mois dans cette nouvelle vie, il se sentait perdu face à sa situation et à son avenir.

Chapitre 5

Arthur Lancelot était assis tranquillement, contemplant le poids de l'héritage de sa famille. Malgré sa longue vie, il avait appris à dissimuler son désarroi. Le domaine principal de la famille Montague était un labyrinthe bien plus complexe que le Haut Linceul ou le Laboratoire Secret des Montague. S'y retrouver serait presque impossible pour quelqu'un de moins brillant que lui.

Percival Hawthorne divagua sur divers sujets, se concentrant finalement sur la présentation à Arthur de Lady Winterfell, l'épouse de Gideon Larkspur, ainsi que de quelques frères et sœurs nominaux qu'il avait. C'est ce que l'oncle Edgar a insisté pour que Percival transmette à Arthur comme un savoir essentiel.

Cependant, Perceval ne put que secouer la tête devant le regard distant d'Arthur. Dans son esprit, son devoir était accompli ; si Arthur ne tenait pas compte des conseils et contrariait quelqu'un, ce ne serait pas la perte de Perceval.

Une fois que le silence les eut engloutis, Arthur prit enfin la parole. Quand est-ce que je me marie ?

'Ahem...' Perceval s'étrangle légèrement. Il détourna son regard de l'expression maussade d'Arthur pour se concentrer sur les traits du jeune homme. Il était clair pour lui que la famille Montague n'accorderait jamais à Arthur la liberté de choisir son épouse. Arthur lui-même semblait étrangement conscient de cela, dépourvu de toute illusion romantique quant à un mode de vie grandiose.

Voyant que Percival était quelque peu décontenancé, Arthur poursuivit : " Que dois-je faire pour me marier rapidement ?

En fin de compte, il ne pouvait pas échapper à son destin d'être marié à une union. Il voulait simplement accélérer le processus de sortie de l'emprise de la famille Montague sur lui. Sans cela, il n'aurait aucun moyen de se libérer de leur emprise.

Il lui fallut un mois pour parvenir à cet objectif bien plus pragmatique : le mariage.

Percival ajusta son approche, réfléchissant soigneusement à sa réponse. Une fois que tu seras revenu au domaine principal, oncle Edgar demandera à quelqu'un de t'enseigner. Tu n'auras qu'à étudier avec eux. Mais ensuite... il s'agira de trouver la bonne occasion".

Ses yeux s'illuminèrent d'un soupçon d'urgence - on parlait d'une correspondance potentielle dans l'air, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait confirmer. Le simple fait d'entrevoir une intrigue était déjà une victoire en soi.

Arthur acquiesça, contemplant les implications. Il ne s'était jamais considéré comme particulièrement beau et avait du mal à comprendre ce qui rendait quelqu'un attirant.

Il retomba dans le silence, accablé par la pensée des leçons qui l'attendaient probablement. Il n'était pas seulement stupide, il était aussi socialement maladroit. Là où d'autres maîtrisaient l'artisanat sans effort, il trébuchait maladroitement. Il n'avait jamais excellé que dans la fabrication de potions et le mélange de parfums, mais ces centres d'intérêt avaient été assombris par un dégoût intense pour la compétition. L'idée de ne jamais les reprendre le remplissait d'effroi.

Pourtant, pour réussir son mariage, il devait cacher ses défauts jusqu'à la fin.

En fronçant les sourcils, la lutte intérieure d'Arthur s'intensifie. Il se percevait comme l'individu renaissant le plus incompétent de l'histoire, maladroit avec les mots et incapable de la plus simple des tromperies.

Perceval détourna le regard, incapable d'affronter la vue d'Arthur, dont le froncement de sourcils troublé semblait irradier un chagrin magnétique. L'atmosphère autour d'eux se modifia, engloutissant toute la frustration qu'il avait pu ressentir à l'idée d'être ignoré par Arthur.

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