Im Schatten der Begierde

Kapitel 1

Im schummrigen Licht des Korridors ging Isabella Fairchild langsam, die langen Finger gegen ihre Schläfe gepresst. Der vertraute Schmerz war zurückgekehrt, eine Qual, von der sie dachte, sie sei ihr entwachsen. Trotz des starken Unbehagens, das ihre Stirn in Falten legte, blieben ihre Bewegungen anmutig, jeder Schritt ohne Eile, und sie strahlte eine edle Zuversicht aus, die an ein Königshaus erinnerte, das sein Reich überblickt.

Plötzlich flog die Tür zu einer Suite auf, und ein Mädchen stürzte heraus, das mit seinem zerzausten Äußeren in Isabellas Arme stürzte. Das Mädchen hatte langes, dunkles Haar, das ihr unordentlich um die geröteten Wangen hing. Als ihre Finger nach Isabellas Kleidung griffen, fühlte es sich an wie ein Ertrinkender, der nach einem Rettungsanker greift, und ihr Griff wurde verzweifelt fester.

Isabellas Stirn vertiefte sich vor Sorge, als sie auf die Fremde hinunterblickte. "Bitte, helfen Sie mir", schrie Rosemary Thorne, und Tränen stiegen ihr in die verängstigten Augen. Ihre Stimme zitterte und war unzusammenhängend. "Jemand versucht, mir etwas anzutun. Ich flehe Sie an, ich werde es Ihnen vergelten... Ich verspreche es ..."

Wie zurückzahlen?", antwortete Isabella, ein leichtes Grinsen umspielte ihre Lippen, ihr Tonfall war süß und doch mit Sarkasmus durchsetzt. 'Mit deinem Körper?'

Im Laufe der Jahre hatten zu viele Frauen die gleichen Verführungstechniken angewandt, um ihn ins Bett zu locken, und jede hatte versucht, die junge Herrin von Fairchild zu werden. Rette die Jungfrau, und die Jungfrau würde es ihm zurückzahlen. Diese Geschichte war so alt wie die Zeit, und er weigerte sich, sie weiter mitzuspielen.

Gerade als sie das Mädchen wegstoßen wollte, wehte ein schwacher, ätherischer Duft auf Isabella zu und ließ sie innehalten. Es war ein Duft, der an blühende Pflaumen und Orchideen erinnerte, aber noch lebendiger und eleganter war und irgendwie ihre pochenden Kopfschmerzen linderte, als sie ihn einatmete.

In diesem Moment schlug die Tür der Suite wieder zu, und ein stämmiger Mann, nur mit einem Bademantel bekleidet, trat heraus, und seine Flüche hallten durch den Flur. Blut tropfte von einer Wunde auf seiner Stirn, und sein wilder Blick, der auf Rosemary gerichtet war, war beunruhigend.

Du Schlampe, glaubst du, du kannst weglaufen?", spuckte er mit tiefer, bedrohlicher Stimme. Du wirst es bereuen, wenn ich dich erwische!

'Bitte, Sir!' Rosemary klammerte sich verzweifelt an Isabellas Kleidung, ihre Augen waren groß vor Angst und glitzerten vor Tränen. Kalte Schweißperlen rannen ihr über die Stirn und vermischten sich mit dem berauschenden Duft, der Isabella umhüllt hatte.

Isabella war noch nie ein so betörender Duft begegnet - er war nicht nur bezaubernd, sondern schien auch ihre hartnäckigen Kopfschmerzen zu vertreiben, was sie noch neugieriger auf die Quelle machte.

Komm zurück, du dummes Mädchen", brüllte der Mann und stürzte auf sie zu, um Rosemary bei den Haaren zu packen. Isabella schirmte Rosemary instinktiv mit ihrem Arm ab. Mit einer fließenden Bewegung versetzte sie ihm einen kräftigen Tritt in den Unterleib, wodurch er zurücktaumelte und mit einem Heulen, das wie das eines verletzten Tieres klang, auf den Boden fiel.

Isabella behielt ihr Tempo bei, die linke Hand lässig in der Hosentasche gefaltet, während ihr rechter Arm schützend um Rosemary gelegt wurde, während sie zu ihrer Suite gingen. Hinter ihnen mühte sich der Mann ab, aufzustehen, wütend und Drohungen schreiend. 'Du Feigling! Dafür bringe ich dich um!
Ohne ihren Schritt zu unterbrechen, würdigte Isabella ihn keines Blickes. Gerade als er seine Faust nach ihr schwang, materialisierte sich ein gutaussehender junger Mann hinter ihm, packte ihn am Kragen und stoppte seinen Angriff mitten im Schwung.

Isabella führte Rosemary weg und verschwand um die Ecke der Treppe, während der junge Mann, Cedric, den Mann mühelos umwarf. Mit einem gut platzierten Schlag schlug er ihn k.o., und Blut spritzte aus seinem Mund, als er zu Boden sackte.

Cedric grinste und ließ sein Handgelenk kreisen. Das war kaum eine Herausforderung. Er hatte überhaupt keine Kraft.'

Eine kleine Gruppe muskulöser Männer trat aus den Schatten hervor und umringte Cedric. Was nun, Cedric?', fragte einer.

Cedric trat dem Mann in den aufgeblähten Bauch und lachte. 'Geben wir ihm eine Nacht in der Senkgrube. Behaltet ihn im Auge, dann wird er sich daran erinnern, sich nicht mehr mit dem jungen Meister von Fairchild anzulegen.

Die anderen nickten und beobachteten grinsend das Unglück des gefallenen Mannes.

Währenddessen geleitete Isabella Rosemary in ihre Suite. Nachdem die Tür zugefallen war, überkam Rosemary eine Welle der Erkenntnis: Wie war sie nur einer Gefahr entkommen, um bei einem Mann in einem Hotelzimmer Zuflucht zu suchen? War das nicht einfach ein Tausch von einem Wolf gegen einen anderen Tiger?

Kapitel 2

Rosemary Thornes Augen weiteten sich vor Schreck, sie verschränkte abwehrend die Arme und starrte Isabella Fairchild an. "W-Was wollen Sie von mir?"

Isabella öffnete beiläufig die Knöpfe seines weißen Hemdes und blickte über seine Schulter zu ihr. Sein Hemd war am Kragen aufgeknöpft und gab nur einen Hauch seines gemeißelten Schlüsselbeins frei. Der Kristallkronleuchter über ihm warf ein brillantes Licht auf seine perfekt geformten Gesichtszüge und ließ ihn fast göttlich aussehen. Selbst seine leicht zerfurchte Stirn schien einen Hauch von Licht auszustrahlen und eine Aura von Kälte und Charme zu schaffen, der man sich nur schwer entziehen konnte.

Als Isabella ihre ängstliche Haltung bemerkte, hob er eine Augenbraue und warf ihr einen Seitenblick zu, bevor er zu seinem Hemd zurückkehrte und gemächlich weitere Knöpfe öffnete. "Entspann dich. Ich bin nicht an einem Mädchen interessiert, das noch nicht einmal seinen vollen Wachstumsschub erreicht hat."

Anhand ihres Aussehens war klar, dass Rosemary recht jung war, wahrscheinlich erst sechzehn oder siebzehn. Die Vorstellung, dass ein stämmiger Mann wie Froderick ein so zartes Pflänzchen ausnutzen könnte, war mehr als beunruhigend.

Oh", murmelte Rosemary, ließ ihre Arme sinken und musterte den fremden Raum. 'Es tut mir leid, Sir. Ich glaube, ich habe die Situation missverstanden. Können Sie mir sagen... wo ich bin?

Während er den Ärmel seines Hemdes lockerte, drehte Isabella interessiert den Kopf: "Sie wissen wirklich nicht, wo Sie sind?"

"Nein", Rosemary schüttelte den Kopf, und in ihrem Magen bildete sich ein Knoten der Beklemmung. "Ich war mit meinem Bruder im Krankenhaus. Ich bin auf einer Bank im Korridor eingeschlafen, und als ich aufwachte, lag ich in einem großen Bett... und ein Mann hat mich angefasst..."

"Ah." Isabella hielt inne und warf ihr einen spitzen Blick zu. "Also war die Verletzung an Frodericks Kopf dein Werk?"

'Das war ich nicht, er ist gestürzt!', beharrte sie und schüttelte den Kopf. "Aber ich habe ein Geheimnis, das ich mit dir teilen muss..."

Isabella hob verblüfft eine Augenbraue. 'Oh?'

Rosemary schaute ihm direkt in die Augen und sagte ernst: "Ich habe einen ziemlich einzigartigen Zustand... jeder, der versucht, mir etwas anzutun, wird in großen Schwierigkeiten enden.

'Oh...' Isabella schmunzelte, und seine Lippen verzogen sich zu einem spielerischen Grinsen. "Das ist ein ziemlich lustiger Witz... haha."

'Ich meine es ernst!' Rosemary spürte, wie ihre Beunruhigung stieg, als sie seinen Unglauben spürte. 'Vor nicht allzu langer Zeit hatten mein Bruder und ich einen Autounfall. An vieles kann ich mich nicht mehr erinnern, aber ich weiß noch, dass derjenige, der mir etwas Böses will, dem Untergang geweiht ist, sonst wäre ich wahrscheinlich schon tot.

'Wirklich jetzt...' Isabella gluckste leicht, dann zog er schnell sein Hemd aus und wandte sich von ihr ab. 'In was für Missetaten hast du dich da verstrickt? Jemand will dich also tot sehen?'

Rosemary verstummte, ihre Augen waren auf ihn gerichtet.

Dieser Mann... hatte einen unglaublichen Körperbau.

Sein großer, muskulöser Körper war glatt, nur von einer dünnen Muskelschicht bedeckt, die seine Figur definierte. Die makellose Haut schimmerte unter dem Kristalllicht. Seine Arme wiesen definierte, aber angenehme Muskeln auf, die sowohl Stärke als auch Sinnlichkeit demonstrierten.

Die unausgesprochene Frage blieb in der Luft hängen. Isabella, die ihr Schweigen bemerkte, drehte sich um und sah sie mit einer hochgezogenen Augenbraue an.

Rosemary wurde sich plötzlich bewusst, dass sie starrte, als ihr Blick hilflos auf seine gut definierten Bauchmuskeln und die neckischen Muskellinien fiel, die zu seiner Taille hinabführten. Aufgedunsen vor plötzlicher Verlegenheit, stieß sie ein "Ah!" aus und schirmte ihre Augen ab. Was glaubst du denn, was du da machst?
Ich gehe nur duschen", stichelte Isabella und genoss ihre unschuldige Reaktion. Willst du mir Gesellschaft leisten?

'Nein, nein, nein... ich kann nicht. Rosemary eilte zur Tür und geriet in Panik. 'Ich will nach Hause.'

Isabella warf sein Hemd zur Seite. "Machst du dir keine Sorgen wegen Froderick, der immer noch draußen lauert?"

'Wa...?' Rosemarys Hand erstarrte auf dem Türknauf.

"Außerdem", sagte Isabella, immer noch mit einem amüsierten Grinsen auf dem Gesicht, "bist du sicher, dass du in diesen Lumpen herumlaufen willst?

Als Rosemary an sich herunterschaute, sah sie, dass das rosa T-Shirt, das sie trug, in Fetzen zerrissen war. Abgesehen von den Stellen, die noch bedeckt waren, war nicht mehr viel zu sehen.

Was für ein Glück sie doch hatte...

'Ich gehe erst einmal duschen', grinste Isabella und machte sich auf den Weg ins Bad. 'Du solltest dich auch waschen. Im Schlafzimmer gibt es ein kleines Bad. Wenn wir uns beide frisch gemacht haben, können wir uns darüber unterhalten, wie du dich bei mir für deine Rettung bedanken kannst.

Rosemarys Herz sank.

Was um alles in der Welt hatte er damit gemeint?

Sie wollte einfach nur nach Hause gehen.

Kapitel 3

Rosemary Thorne beobachtete besorgt, wie Isabella Fairchild ins Badezimmer trat. Sobald die Tür geschlossen war, ging sie auf Zehenspitzen dorthin, wo Isabella ihre Kleidung abgelegt hatte, und hob die Bluse auf, die Isabella gerade ausgezogen hatte. Sie hing lose über ihr, aber sie konnte nicht umhin, ein Flackern des Triumphes zu spüren.

"Kluger Schachzug, Rosemary", flüsterte sie zu sich selbst und stieß einen leisen Jubel aus.

Nachdem sie die Bluse übergestreift hatte, ließ ein Anflug von Aufregung ihr Herz rasen, als sie sich erneut der Tür näherte. Ihre kleine, blasse Hand griff nach dem Türknauf und drehte ihn kräftig... nichts geschah. Sie drehte erneut mit mehr Kraft... immer noch kein Glück. Nach mehreren verzweifelten Versuchen blieb die Tür fest verschlossen.

Schließlich wurde Rosemary die Realität bewusst. Es wurde ihr schmerzlich klar, warum der Mann sie hier so seelenruhig allein gelassen hatte - er wusste, dass sie nicht in der Lage sein würde, herauszukommen.

"Wie schlau von ihm", dachte sie ironisch.

Da keine Lösung in Sicht war, seufzte Rosemary. Ihr Blick schweifte durch den Raum, während sie über ihren nächsten Schritt nachdachte. Sie schloss die Augen, holte tief Luft, biss sich auf die Lippe und wandte sich wieder dem Schlafzimmer zu, um stattdessen das kleine Badezimmer aufzusuchen. Wenn jemand ein Komplott gegen sie schmiedete, würde es ein teurer Fehler sein. Sie hatte schon schlimmere Herausforderungen überstanden, und irgendwie fand sie immer einen Weg, das Unglück in Glück zu verwandeln.

Nach der Dusche stellte sie fest, dass sie es nicht ertragen konnte, ihre zerschlissenen Kleider anzuziehen, und entschied sich stattdessen für einen Herrenmantel, den das Hotel zurückgelassen hatte. Sie wickelte ihn fest um sich und trat aus dem Bad.

Als sie die Tür aufstieß, fiel ihr Blick sofort auf den Mann, der sie gerettet hatte. Er saß auf der Bettkante, gekleidet in einen ähnlichen Bademantel wie sie, mit einem Laptop auf dem Schoß, in etwas vertieft, was eine ernsthafte Arbeit zu sein schien. Seine Hände bewegten sich anmutig über die Tastatur, lange Finger tanzten über die Tasten, jeder Strich präzise und überlegt.

Sein Blick war gesenkt, und seine Wimpern warfen attraktive Schatten auf seine Wangen. Rosemarys Atem blieb im Hals stecken.

Dieser Mann war umwerfend - attraktiver als jeder andere, dem sie je begegnet war.

Es war nicht nur sein Gesicht, das sie in seinen Bann zog, es war alles an ihm - seine auffallend schönen Hände, die Eleganz seiner Wimpern. Es kam ihr fast ungerecht vor. Seit wann hatten Männer so üppig lange Wimpern? Und seine Haut war glatter als die der meisten Frauen.

"Sind Sie fertig mit dem Anstarren?" fragte der Mann und machte sich nicht die Mühe, seinen Blick vom Bildschirm zu heben. "Wenn Sie es genauer sehen wollen, kommen Sie näher. Es wäre unhöflich von mir, Ihnen etwas zu berechnen, vor allem, da Sie offensichtlich keinen Cent in der Tasche haben.

Verblüfft schluckte Rosemary schwer und machte einen langsamen Schritt nach vorne, bevor sie vor ihm stehen blieb. "Äh... ich habe wirklich kein Geld. Also... was den Gefallen angeht, mein Leben zu retten... gibt es eine andere Möglichkeit, wie ich mich revanchieren kann?"

Er klappte den Laptop zu, legte ihn beiseite und begegnete schließlich ihrem Blick. "Zum Beispiel?"

Sie runzelte nachdenklich die Stirn. Einst war sie die geliebte Tochter der Familie Thorne, von ihrem Vater geschätzt und von ihrem älteren Bruder verehrt, der Liebling der Elite von Havenvale, mit einem Leben voller Privilegien. Doch all das war an dem Tag verschwunden, als ihr Vater bei einem tragischen Unfall ums Leben kam.
Sie hatten gerade die Beerdigung ihres Vaters hinter sich, als sie und ihr Bruder in einen weiteren Autounfall verwickelt wurden. Während ihr Bruder bewusstlos auf der Intensivstation lag, erlitt sie eine Kopfverletzung, die sie Teile ihrer Vergangenheit vergessen ließ (wichtiger Hinweis: Sie hat ihr Gedächtnis nicht vollständig verloren).

Ihre Großmutter nutzte den verletzlichen Zustand ihres Bruders aus, um die Kontrolle über sie zu übernehmen, ihr Vermögen einzufrieren und sie aus der Thorne-Familie zu vertreiben. Zu allem Überfluss verkündete sie öffentlich, dass sowohl Rosemary als auch Edmund uneheliche Kinder seien, die aus einer lange zurückliegenden Affäre ihrer Mutter stammten. Der Name Thorne stand ihr nicht mehr zu.

Ihre Mutter war verstorben, als sie noch sehr jung war, und auch ihre Großeltern mütterlicherseits waren nicht mehr da. Ohne jemanden, der sich für sie einsetzte, fand sich Rosemary allein, verletzlich und ohne den Reichtum ihrer Familie wieder - hinausgeworfen in eine Welt, die sie nicht mehr kannte.

Jetzt war sie wirklich mittellos. Die Krankenhausrechnungen für die Behandlung ihres Bruders waren von seinen guten Freunden übernommen worden, so dass sie keine Mittel hatte, dem Mann, der sie aus der Gefahr gerettet hatte, etwas zurückzuzahlen.

Wagte sie es, daran zu denken... sich selbst als Dankeschön anzubieten?

Ihre Gedanken rasten, und ihre Wangen wurden blass. Sie umklammerte den Kragen der Robe, die Nerven ließen sie kalt schwitzen, trotz der warmen, beruhigenden Dusche, die sie gerade genossen hatte.

Als Isabella sich wieder konzentrierte, nahm er einen Hauch eines ätherischen Duftes wahr, der ihn an Pflaumenblüten erinnerte - ein Duft, der noch zarter und verführerischer war. Er schien zunächst schwach zu sein, wurde aber immer stärker und linderte die Kopfschmerzen, die ihn geplagt hatten.

Er blinzelte und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf sie. "Welches Parfüm tragen Sie?"

"Parfüm?" Rosemary blinzelte verblüfft. "Ich trage keins."

Sein Blick schweifte über sie. "Was riechen Sie dann so ...?"

"Ich weiß es ehrlich gesagt nicht", gab sie zu, wobei sich ihre Verwirrung vertiefte. "Ich hatte vor einer Weile einen Autounfall und verlor das Bewusstsein. Als ich im Krankenhaus aufwachte, fühlte sich alles anders an... Ich kann mich nicht einmal mehr daran erinnern, wie mein Leben früher aussah. Aber seitdem habe ich bemerkt, dass ich immer dann, wenn ich nervös bin, zu schwitzen beginne und ein schwacher Geruch zurückbleibt, aber er ist sehr leicht... können Sie ihn riechen?"

"Ja", nickte Isabella. "Ich habe empfindliche Sinne."

Er war schon immer empfindlicher für Gerüche und Geräusche gewesen als die meisten anderen - fast ein Fluch, wenn es um seine Schlaflosigkeit und Kopfschmerzen ging. Ein kleines Geräusch konnte ihn die ganze Nacht wach halten.

"Bist du... ein Hund?" fragte Rosemary, fast ohne nachzudenken.

Kapitel 4

Ihr intensiver Blick ließ Rosemary erschaudern, so dass sie ein paar Schritte zurückwich und ihren Bademantel fest um ihre Brust schlang.

Mit eleganter Anmut erhob sich Isabella zu seiner vollen Größe, seine langen Beine schlossen den Abstand, bis er direkt vor ihr stand, und beugte sich hinunter, um den Duft einzuatmen, der in der Nähe ihres Ohrs wehte.

Der blumige Duft war fesselnd, angenehm auffallend.

Noch nie war er einem so herrlichen Duft begegnet, der seine Laune hob und ihn gleichzeitig ungemein entspannte.

"Komm, schlaf eine Nacht mit mir", sagte Isabella leise, und sein tiefer Blick traf den ihren mit einem trägen Charme.

Seine magnetische Stimme klang in Rosemarys Ohren nach, verführerisch und fesselnd.

Rosemary fühlte sich ein wenig benommen und nickte fast zustimmend.

Doch gerade als sie einwilligen wollte, kam ihr ein plötzlicher Gedanke in den Sinn. Schnell schüttelte sie den Kopf wie ein Kind, das sein Lieblingsessen verweigert. "Nein, nein, nein... So ein Mädchen bin ich nicht. Kann ich mich auf andere Weise revanchieren?"

Sie schüttelte panisch den Kopf, während sie versuchte, sich von ihm zu entfernen.

Isabella trat näher und umfasste mit seinem langen Arm mühelos Rosemarys Schulter. "Denk nicht zu viel darüber nach; es ist nur eine Nacht im selben Bett. Ich werde dich nicht anfassen... Ich habe einen Sauberkeitsfetisch, und ich bin nicht an Frauen interessiert, die ich nicht kenne."

Rosemary blinzelte, verwirrt. "..."

"Nichts tun? Warum sollten wir dann miteinander schlafen?"

Was für eine bizarre Marotte.

Isabella bemerkte ihre Verblüffung, erklärte aber nicht weiter, sondern sagte nur: "Du hast zwei Möglichkeiten: Entweder du gehst selbst ins Bett, oder ich schlage dich k.o. und werfe dich aufs Bett."

Rosemary sah ihn mitleidig an. "Das kannst du nicht tun. Jeder, der mir etwas antun will, hat immer Pech."

Isabella glaubte ihr nicht so recht, behielt aber ihre gute Laune und erwiderte: "Ich habe nicht die Absicht, dir etwas anzutun, ich will dich eigentlich nur verwöhnen."

Rosemary lachte leicht: "Danke, aber das Verwöhnen solltest du dir für jemand anderen aufheben."

Isabella hob spielerisch eine Augenbraue. "Ich zähle bis drei. Willst du lieber allein schlafen, oder soll ich dich ins Bett bringen?"

"Ich entscheide mich für keines von beiden", sagte Rosemary stur und verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich bleibe einfach hier stehen und sehe zu, wie du Mist baust."

Isabella kniff die Augen zusammen. Trotz der einladenden Art seines Auftretens jagte es Rosemary einen Schauer über den Rücken.

Peinlich berührt trat sie ein paar Schritte zurück.

Ohne lange zu zögern, beugte sich Isabella vor, hob sie hoch und warf sie auf das Bett.

Doch in dem Moment, als er sich bückte, schoss ein scharfer Schmerz durch seine rechte Wade... ein Krampf.

Er hatte schon öfter Krämpfe in den Beinen gehabt, aber noch nie so einen.

In diesem Moment fühlte sich seine rechte Wade an, als würde sie unbarmherzig durchbohrt werden, und sein Gesicht wurde sofort blass.

Sein Bein knickte ein, und er stolperte zurück und sackte auf das Bett.

Rosemary klopfte sich auf die Brust und sah ihn mitleidig an. "Ich habe dir gesagt, dass jeder, der mir etwas antun will, immer Pech hat. Auch wenn du gut aussiehst, wird das nichts ändern."

Isabella hatte keine Zeit, sich auf sie einzulassen; er brauchte lange, um die Krämpfe in seiner Wade zu lindern.
Als er schließlich wieder zu Rosemary aufsah, bildeten sich Schweißperlen an seinen Schläfen, die im Licht glitzerten, und sein umwerfend schönes Gesicht wirkte noch verführerischer.

Rosemary war ein wenig benommen.

Zum x-ten Mal seufzte sie innerlich darüber, wie unglaublich gut dieser Mann aussah.

Er war der schneidigste, fesselndste Mann, den sie je gesehen hatte.

Groß und königlich, strahlte er eine Mischung aus hochmütiger Unnahbarkeit, Eleganz und Aristokratie aus.

Wie ein Prinz war er anmutig und besaß doch die gebieterische Präsenz eines Königs.

Diese gegensätzlichen Züge koexistierten in ihm und erzeugten eine unwiderstehliche Anziehungskraft, die sowohl gefährlich als auch fesselnd war und einem die Knie weich werden ließ, während man sich ihm gleichzeitig unterwerfen wollte.

Plötzlich verspürte Rosemary ein schlechtes Gewissen und stammelte: "Hey... geht es dir gut? Das wollte ich nicht."

"Ich meine es ernst; ich habe das schon oft versucht, und ob es nun Zufall ist oder nicht, jedes Mal, wenn jemand versucht, mich zu verletzen, hat er Pech gehabt. Das musst du mir glauben."

Bevor sich sein Bein verkrampfte, hatte Isabella ihre Geschichte sicher für einen Scherz gehalten.

Aber jetzt war er halbwegs überzeugt.

Er musterte Rosemary einen langen Moment lang, bevor er langsam sagte: "Ich will dir nichts Böses; ich habe es ernst gemeint, was ich gesagt habe. Ich möchte nur, dass du mir eine Nacht lang Gesellschaft leistest. Ich werde dir nichts tun; betrachte es einfach als eine Möglichkeit für dich, dich dafür zu revanchieren, dass ich dein Leben gerettet habe. Was sagst du dazu?"

Rosemary zögerte, "Das..."

Es klang fast wie ein gutes Geschäft.

Er konnte ihr nichts anhaben, und er sah außergewöhnlich gut aus und hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit einem Schurken. Vielleicht sollte sie zustimmen.

Schließlich nickte sie: "In Ordnung, ich akzeptiere. Aber wir können nichts tun, nur Decken und reine Unterhaltung, okay?"

"Ich verspreche es", antwortete Isabella, die kein Interesse daran hatte, ihr Kummer zu bereiten.

Er stand auf und ging auf die Schlafzimmertür zu.

"Hey ..." rief Rosemary instinktiv, "Was hast du vor?"

"Eine Dusche nehmen." Nach diesem unerträglichen Schmerz in seinem Bein, durchnässt von kaltem Schweiß, würde er so nicht mehr schlafen können.

"Oh ..." Rosemary blickte an sich herunter.

Obwohl sie gerade geduscht hatte, war sie durch den Schreck klamm und unwohl geworden; sie musste sich wieder frisch machen.

Als sie fertig war, lehnte Isabella bereits am Kopfende des Bettes.

Sie ging langsam hinüber, um sich auf die andere Seite zu legen.

Isabella winkte ihr zu: "Komm her."

Kapitel 5

Aber da er ihr Retter war, zögerte Rosemary, bevor sie sich langsam auf den Weg zu ihm machte. "Was ist los?"

Isabella Fairchild streckte die Hand aus und berührte ihren nackten Arm... eiskalte, glatte Haut, ohne einen Hauch von Schweiß.

Großartig, kein Schweiß.

"Schlaf ein", murmelte Isabella, während sie sich auf das Kissen legte.

Rosemary Thorne blinzelte verwirrt.

Was sollte dieser wohlwollende Ton?

Sie war diejenige, die gezwungen war, hier zu bleiben, vielen Dank auch.

Frustration stieg in ihr auf, aber sie hatte keine Wahl.

Wer konnte schon mit ihrem Retter streiten?

Widerwillig drehte sie sich um und legte sich hin, zusammengerollt wie ein verärgertes kleines Wesen, das sich fest an die Bettkante drückte, bereit, bei der kleinsten Bewegung umzufallen.

Als Isabella sah, wie sie sich niederließ, schaltete sie das Licht aus.

Die luxuriöse Royal Suite wurde sofort in Dunkelheit und Stille getaucht.

In der Schwärze weiteten sich Rosemarys Augen, ihr Körper war angespannt wie ein kleines Tier, das Gefahr wittert, jeder Nerv in höchster Alarmbereitschaft.

Beim geringsten Geräusch würde sie aufspringen und rennen.

Aber es war klar, dass sie sich unnötig Sorgen machte.

Der Mann, der sie auf das Bett gezogen hatte, war völlig still.

Bald erfüllte das leise Geräusch seines gleichmäßigen Atems den Raum.

Er war tatsächlich... eingeschlafen.

Rosemary konnte nicht anders, als ein Lachen auszustoßen.

Wenn man bedenkt, dass er mit einer so atemberaubenden Schönheit schlief und sich nicht einmal wehrte, bevor er einnickte... er war wirklich kein guter Mann.

Die zurückhaltende First Lady und Top-Schönheit von Havenvale, Rosemary Thorne, fand das völlig unerträglich.

Aber da sie ihm nicht ebenbürtig war... oh nein, da er ihr Retter war, beschloss sie, es großzügig zu ertragen.

Später in der Nacht.

Rosemarys sechster Sinn sagte ihr deutlich, dass er ihr gegenüber wirklich keine Hintergedanken hegte. Endlich beruhigt, schloss sie die Augen und glitt schnell in einen tiefen Schlaf.

Am nächsten Morgen erwachte Rosemary aus einem angenehmen Schlummer.

Hmm ... es fühlte sich unglaublich an.

Was war das?

Mit immer noch geschlossenen Augen fuhr Rosemary neugierig mit ihrer Handfläche über etwas, das sich "seidig glatt, ungewöhnlich breit, elastisch und ziemlich fest" anfühlte. Sie fühlte es immer wieder.

Nach einem Moment öffnete sie zögernd die Augen.

Äh ... äh ... äh ... eine Brust.

Die Brust eines Mannes.

Rosemarys Augen weiteten sich, als die Erinnerungen an die vorangegangene Nacht langsam wieder in ihr Gedächtnis eindrangen.

"Ist die Textur nicht einfach unglaublich?"

Bevor Rosemary weiter nachdenken konnte, ertönte eine träge, schwüle Stimme über ihr: "Ja, das ist sie wirklich."

"Auf jeden Fall", erwiderte Rosemary instinktiv.

Die ehrliche Wahrheit zu sagen, war eine ihrer größten Tugenden.

Äh ... warte.

Plötzlich aufmerksam geworden, zog Rosemary ihre Hand mit einem Ruck zurück und blickte auf... oh nein.

Sie, sie, sie... hatte sie nicht letzte Nacht am Rande des Bettes geschlafen?

Wann war sie in den Armen dieses Mannes gelandet?

Und warum war sie um seinen Hals gewickelt?

Und war ihr Bein mit seinem verheddert?

Und warum berührte sie überhaupt seine Brust?

Moment... nein, nein... hatte er gestern Abend nicht einen Bademantel an?

Kann ihr jemand sagen, wann er nur noch seine Pyjamahose anhatte?
"Du, du, du..." stotterte Rosemary und verschränkte ihre Arme schützend vor der Brust, als sie praktisch vom Bett purzelte.

"Was, was, was ist mit mir passiert?" Isabella ahmte ihr Stottern fröhlich nach und setzte sich langsam im Bett auf.

Es war lange her, dass er so gut geschlafen hatte.

Selbst mit Schlafmitteln konnte er sich nicht daran erinnern, jemals in einen so tiefen Schlummer gefallen zu sein.

Wer Schlaflosigkeit noch nie erlebt hatte, konnte ihren Schmerz nicht verstehen.

Und er hatte über ein Jahrzehnt lang darunter gelitten.

Letzte Nacht hatte er sich hingelegt und war ohne zu zögern eingeschlafen, schlief tief und traumlos.

Und jetzt fühlte sich das Aufwachen erfrischend, belebend an.

Sein Kopf tat überhaupt nicht weh.

Dieses ekstatische Gefühl brachte ihn dazu, von den Dächern zu schreien.

In der Welt des Handels war er für seine Entschlossenheit und Gelassenheit bekannt, seine Emotionen hielt er stets unter Kontrolle.

Seit er erwachsen geworden war, hatte ihn nichts jemals so aufgeregt gemacht.

Selbst wenn an einem einzigen Tag Millionen auf sein Konto flossen, hatte er immer nur leise gelächelt.

Aber in diesem Moment fühlte er sich wirklich lebendig.

Es war, als wäre er über einen Schatz gestolpert.

Einen Schatz, der ihn von den Qualen der Schlaflosigkeit und der Migräne befreien könnte.

Doch das war etwas, das er niemals mit jemandem teilen würde.

Schon gar nicht mit diesem hübschen Mädchen, das ein bisschen... ahnungslos schien.

Rosemary kauerte am Rande des Bettes und presste ihre Hände gegen das Geländer, ihr Blick huschte über seine definierten Bauchmuskeln, bevor sie schnell ihre Augen bedeckte. "Du, du, du ... warum hast du kein Hemd an?"

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