Kapitola 1
Ve tři hodiny ráno bylo na ulici ticho, okolí zahaloval těžký klid a u chodníku parkoval elegantní černý Maybach. Po silnici spěchala Evelyn Stoneová, odhodlaná fotografka se stříbrnou digitální zrcadlovkou zavěšenou na krku. Vrhla ostražitý pohled na podezřelé vozidlo a pak zrychlila krok. Neměla času nazbyt; právě dostala zprávu, že se v nedalekém hotelu brzy objeví slavný herec Liam Blackwood. Potřebovala si hned vytipovat pozici. Když míjela auto, jen pár kroků před ním se za ní ozvaly nečekané kroky. Náhle ji kolem zápěstí sevřel silný stisk a škubl jí dozadu. "Pusťte mě!" vykřikla instinktivně a v hrdle se jí zvedla panika. "Co chceš? 'Nekřič, nebo ti, přísahám, vystřelím mozek z hlavy.' S tou mrazivou hrozbou ucítila, jak se jí něco chladného přitisklo na bok. Věděla, že je to zbraň... a to vědomí ji zmrazilo na místě. "Lorde Cedriku. Vedle auta se vynořil vysoký muž a prudce zaťukal na okénko zadního sedadla. 'Máme tu ženu s kamerou. Nejsem si jistý, jestli si pořizovala fotky. "Fotky? Tak to jste si to špatně vyložil! Já jsem vás nefotila, přísahám! Evelyn zvedla ruku v tichém slibu. 'Vezmi jí foťák,' ozval se zevnitř hluboký, mrazivý hlas. Evelyn se rozbušilo srdce; poznala ten hlas. Než stačila zareagovat, někdo jí strhl fotoaparát z krku a násilím ho vrazil do okna, které se vzápětí srolovalo. Zmatek jí zatemnil mysl. Zamračila se, kousla se do rtu a zaklonila hlavu, aby se pokusila zahlédnout, co se děje uvnitř auta. Viděla však jen potemnělá okna, která jí odpírala jakoukoli odpověď. Prosím, vraťte mi můj fotoaparát!" žadonila a úzkostlivě ťukala na okénko, protože věděla, že obsahuje důležité snímky. Po chvíli, která jí připadala jako věčnost - asi minuta - muž uvnitř znovu promluvil. "Pusťte ji dovnitř. Než stačila jeho slova zpracovat, strčil ji na zadní sedadlo. Chlad klimatizace ji zasáhl jako vlna a na bledých pažích jí naskočila husí kůže. Byla nucena si překvapeně kleknout s očima dokořán. Před ní stála nápadně pohledná tvář. Muž byl dokonale vyrýsovaný, rysy měl ostré a hluboce posazené, rty pevně semknuté. Pod rozcuchanými krátkými vlasy se ledově leskl pár tmavých očí, z nichž jí běhal mráz po zádech. Na okamžik se v jeho podmanivé přítomnosti ztratila. Pohled jí sklouzl stranou a ona náhle poznala okouzlující ženu, která seděla vedle něj. Byla to Annabelle Wrightová, světoznámá herečka. Co tu dělala, sama s mužem uprostřed noci? Annabelle listovala fotografiemi v Evelynině fotoaparátu a zuby jí drkotaly zjevnou frustrací. "Pane Cedriku, ta ženská je paparazzi! Podívej, její foťák je plný našich fotek...' Skutečně, jen týden předtím Evelyn zachytila Annabelle se slavným miliardářem v hotelu, ale naštěstí se tento výbušný důkaz nedostal do tohoto fotoaparátu. Prozatím se zdálo, že Annabelle zapomíná na to, že to byla právě Evelyn, kdo odhalil její poslední skandál. Kdyby se to dozvěděla... no, Evelyn na to nechtěla ani pomyslet. "Lorde Cedriku, nemůžete ji nechat jít. Ona... "Ztrať se. Mužova tvář zůstala kamenně chladná, když Annabelle netrpělivě přerušil. Evelyn byla naprosto bezradná. Sotva dorazila, už ji propouštěl? "Dobře, já půjdu. Ale musíte mi vrátit foťák! Narovnala se a vyrazila k muži, aby si vzala zpět svůj fotoaparát, ale při pohledu na jeho nebezpečně ostrý pohled ruku rychle stáhla. "Chtěla jsem, aby ses ztratil ty, ne ona. Tón lorda Cedrika byl mrazivý, když oslovil Annabelle. "Lorde Cedriku... Annabelle otráveně protestovala. Konečně si s ním udělala chvilku soukromí, jen aby ji přerušil otravný reportér. Stále se nad ní vznášel skandál a ona doufala, že jí lord Cedric pomůže najít cestu, jak z toho ven. Než však Annabelle stačila dál prosit, sir Magnus - čekající hned za dveřmi - využil okamžiku, otevřel dveře a vytáhl Annabelle ven. V okamžiku se na zadním sedadle ocitli jen lord Cedric a Evelyn, jejichž pohledy se střetly v napjatém souboji. "Co chceš?" dožadovala se, i když se jí tváří v tvář muži, který jí zcela narušil život, mírně třásl hlas.
Kapitola 2
"Co chceš?" Zasmál se posměšně a z jeho tónu čišel výsměch. "Vy novináři se prostě rádi vrtáte v soukromí ostatních lidí, že? Možná byste si měli vyzkoušet, jaké to je, když někdo odhalí vaše vlastní tajemství. Jak by ses cítila, kdyby se zítra na internetu objevilo video, na kterém se líbáš s nějakým chlapem? Evelyn Stoneová se stále ještě snažila zpracovat jeho slova, když si ji přitáhl na klín. Chytil ji za bradu a jeho rty se střetly s jejími v žhavém polibku, který byl cítit červeným vínem. Jednou rukou svíral fotoaparát a vyfotil je, jak se líbají, a zvuk závěrky jí zazněl v šokovaných uších. Než stačila zareagovat, Evelyn ho tvrdě kousla do rtu. Kovová chuť krve je oba zasáhla jako rána. Zatraceně..." zavrčel a odstrčil ji od sebe takovou silou, že se čelem srazila s bočním okénkem a v očích jí vybuchly hvězdy. 'Co máš za problém?" Střelil po ní pohledem, který byl pronikavý a zastrašující zároveň. "Chci žít! Evelyn horlivě vyhrkla. "Chceš žít, a přesto se mi odvažuješ odporovat? Při jeho slovech se jí rozbušilo srdce a chvíli jí trvalo, než se vzpamatovala. Teprve pak si všimla, že něco není v pořádku; stříbrošedá košile, kterou měl na sobě, byla rozhalená, řada knoflíků rozepnutých, na hrudi měl slabé červené skvrny. Navzdory jeho snaze zachovat klid dýchal nerovnoměrně a ona si vzpomněla, jak ho rozpálilo, když byli blízko sebe. "Dáváš si něco? Evelyn se odvážila opatrně. Lord Alaric neřekl nic. Jeho mlčení jí řeklo vše, co potřebovala vědět. "Aha, takže vy a Annabelle Wrightová jste se jen bavili v autě, co? Omlouvám se, že ruším!" uvědomila si a zachvátila ji panika, když se instinktivně pohnula, aby vystoupila z auta. Ale než se dostala daleko, rychlé reflexy lorda Alarica ji zachytily za zápěstí. Měl vážnou posedlost čistotou, pokud šlo o ženy. Při pomyšlení na polibek s Annabelle se mu dělalo špatně; raději by snášel intenzivní účinky toho, co si vzal, než aby se jí dotkl. Ale s touhle ženou... Líbání s ní už nebylo tak špatné. "Vezmeš si ji místo sebe. Evelyn na něj zírala a nedůvěra ji zalila jako přílivová vlna. "Ne! Prostě ti dojdu pro slečnu Annabelle Wrightovou. Počkejte! Podívala se z okna a zoufale hledala jakoukoli známku Annabelle, ale ulice byla prázdná. "Neposloucháš, že ne? Krev u jeho rtů jen zvýraznila jeho už tak svůdné rysy. Tenhle muž byl už jen na základě svého vzhledu a postavy nepopiratelně podmanivý. Počkej! Evelyn, soustřeď se na útěk! V hlavě se jí honily myšlenky, když zkoumala okolí. Mezi budovami byla úzká ulička, příliš těsná na to, aby se do ní jeho elegantní Maybach vešel. Riskla poslední pohled na muže, který ji chytil, a stále stála několik desítek metrů od něj, nechtěla rušit "jeho práci". Pak jí to došlo. Evelyn se kousla do rtu a předstírala strach, když promluvila: "Udělám, co řeknete! Jestli chceš, abych byla 'protijedem', udělám to. Jen pokud mi potom neuděláš ze života peklo. Já opravdu nechci umřít! Oči lorda Alarica se zatemnily novou úvahou. Evelyn ho bez dalšího váhání objala kolem krku. Když se jeho rty přiblížily k jejím, nenápadně se naklonila na stranu a vyhnula se jeho polibku. Využila příležitosti, rozepnula mu zbývající knoflíky na košili a rychle ji odhodila stranou. Jeho tělo bylo dokonale vytvarované, ale Evelyn si nemohla nevšimnout několika jizev na zádech - velkých i malých, vypadajících jako rány po noži a kulkách... Něco hluboko v jejím nitru se pohnulo; tenhle muž nebyl žádný svatoušek.
Kapitola 3
Evelyn se ocitla uvězněná mezi mužovýma nohama a jejich poloha byla plná napětí a nevyřčených komplikací. S rezonujícím "cvaknutím" se ve stísněném prostoru ozval zvuk rozepínající se přezky opasku. Evelyn na okamžik zaváhala, ale pak opasek z poutek úplně vytáhla. Mužovo vzrušení se přitisklo na její malou ruku, připravenou a připravenou, což ji přimělo k prudkému stažení ruky. "Přestaň předstírat stydlivost. Z jeho hlubokého, chraplavého hlasu kapala svůdná výzva. "Prostě si naskoč. Nutno říct, že jeho sebeovládání bylo působivé. Většina mužů, omámených drogami a obklopených svolnými ženami, by podlehla svým základním instinktům. Ale tady byl tento muž, zaujímal autoritativní chování a jen čekal, až mu poslouží. Ale pak Evelyn využila okamžiku, kdy se mu zavřely oči, a vyskočila. Silně mu vrazila koleno do stehna, pak rychle jako blesk otevřela dveře auta, vytrhla mu košili a opasek a utíkala pryč. Nebylo možné, aby ji pronásledoval bez oblečení, že? "Zatraceně. Lord Alaric si zamumlal pod nosem a zdvojnásobil se frustrací. Jeho výraz se zkroutil do zamračeného výrazu, balancujícího na hranici zuřivosti - téměř zničeného ženou. Evelyn se ztěžka rozběhla, srdce jí bušilo, a teprve po několika minutách se odvážila zastavit. Ohlédla se, ale neviděla nikoho, kdo by ji pronásledoval. Nakonec si s úlevou oddechla. V rukou držela košili a pásek a zamračila se. Vyzdobená loga patřila luxusním značkám, které stály celé jmění, ale co jí na tom záleželo? Odhodlaným krokem přešla k odpadkovému koši a chladně se věcí zbavila. --- Ráno přišlo s neustálým zvoněním budíku. Evelyn si protřela bolavou hlavu a chvíli ze sebe setřásala zbytky spánku, než se posadila a odhodila přikrývku. Obula si pantofle a šourala se do koupelny, připravená se co nejrychleji umýt, než vyrazí do práce. Hvězdný mediální dům. Jakmile vstoupila do kanceláře, přivítal ji chaos. Mistr Edwin jí pokynul známým přísným výrazem. "Sledovala jste příběh Annabelle Wrightové, že? No, teď máte v rukou opravdu pěkný zmatek. Co s tím hodláš dělat? Jeho tón byl přísný a Evelyn z toho byla naprosto zmatená. Annabelle Wrightová byla hlavní hvězdou společnosti Chesterfield Media Group, známá svým více než milionem sledujících na sociálních sítích a věčně pozitivními ohlasy v tisku. Teprve před týdnem se v mediálním domě Starry Media objevil skandální příběh: Annabelle se údajně zapletla s bohatým magnátem - který měl mimochodem celou vlastní rodinu. Annabelle si vybudovala kariéru na nevinné a čisté image, a když byla nyní odhalena jako milenka, sociální sítě se rozbouřily. Poslední číslo Hvězdné se vyšplhalo na ohromující milion prodaných výtisků - fenomenální milník pro tak relativně malý časopis. Evelyn objevila senzaci, za kterou ji pochválil mistr Edwin, který jí dokonce slíbil do konce měsíce prémie. Ale teď... "Mistře Edwine, co se to vlastně děje?
Kapitola 4
"Díval ses dnes ráno na zprávy? "Agentura Annabelle Wrightové právě vydala na sociálních sítích prohlášení, že náš časopis šíří nepravdivé informace. Poslali nám oznámení o zastavení činnosti a plánují podat žalobu na Starry Enterprises. Když za Annabelle stojí Chesterfield Media Group, malý časopis, jako je ten náš, se nemá jak bránit. Stačí jeden jejich pohyb prstem a Starry Enterprises skončí. Evelyn Stoneová se ušklíbla a nevěřícně zvedla obočí: "Falešné informace? Zveřejnili fotky těch dvou, jak spolu opouštějí hotel, a ještě tomu říkají falešné zprávy. Co chtějí, video Annabelle a toho muže v posteli, které by potvrdilo její roli milenky? Evelyn vždycky nejvíc opovrhovala milenkami a nevděčnými muži; pro ty, kteří byli dost drzí na to, aby jednali beze studu, byla zkáza příliš mírným trestem. Než mohl mistr Edwin odpovědět, nečekaně zazvonil telefon. Evelyn sledovala, jak se z jeho tváře vytrácí napětí a nahrazuje ho radostný úsměv, když promluvil do sluchátka a jeho hlas překypoval vzrušením. 'Nebojte se, hned ji přivedu. Prosím, dej nám šanci si promluvit. Poté, co zavěsil, mistr Edwin zvážněl a oslovil Evelyn přímo. "Musíš si pospíšit do Chesterfield Media Group. Výslovně si vyžádali vás jako kontaktní osobu. Musíte vyjednávat, tenhle soudní proces si nemůžeme dovolit." "To je pravda. Evelyn si to dala dohromady. To byla Chesterfield Media Group na lince - ještě před několika dny přísně vydávali příkaz k zastavení činnosti. A teď chtějí, aby přišla vyjednávat? Zdráhala se, ale chápala, že jde o živobytí jejího týmu, a věděla, že musí vyhovět. Stála před impozantní budovou Chesterfield Media Group, zaklonila hlavu, aby si prohlédla nebetyčnou stavbu, a na rtech se jí objevil křivý úsměv. Mistr Edwin měl pravdu, Chesterfield Media Group by pouhým pohybem ruky mohla zničit Starry Enterprises. Koneckonců Chesterfield Media Group byla jen veřejnou zástěrkou pro obrovské impérium Cedric Consortium - rozsáhlé impérium s působností v nesčetných odvětvích, od pohostinství přes zábavu, dopravu, ropu, hazardní hry až po investice do zbraní. Proslýchalo se, že Chesterfield Media Group byla založena jen proto, aby zakryla nelegální obchody Cedrického konsorcia v Asii - aby vyprala peníze... Co mohl malý časopis udělat proti takové síle? Bojovat s nimi by bylo jako házet vejce na kámen. Evelyn podrobně popsala svůj záměr recepční, která rychle vytočila číslo do kanceláře prezidenta. "Lorde Cedriku, váš host dorazil. Mám ji doprovodit do vaší kanceláře? Lord Cedric... Drby o jedné herečce přerostly v natolik závažnou záležitost, že přitáhly zájem nejvyššího šéfa Chesterfield Media Group. To byla špatná zpráva - Annabelle Wrightová měla v Chesterfield Media Group zjevně značný vliv. Nicméně velký vůdce největší mediální společnosti byl sice skutečně mocný, ale zároveň nepolapitelný. Nikdo neviděl jeho tvář, zprávy o něm byly kusé, a dokonce i písemné popisy byly vzácné, natož fotografie nebo videa. Evelyn znala jen jeho jméno: lord Alaric. Jako novinářka zábavního časopisu třetí kategorie se setkala se záhadným šéfem, který držel nitky celého průmyslu, což bylo buď nepředvídatelné štěstí, nebo jen další kolečko v neúprosném soukolí osudu. Ztracená ve svých myšlenkách se ocitla u dveří do prezidentovy kanceláře. Sekretářka otevřela impozantní dveře a gestem vyzvala Evelyn, aby vstoupila. Koberec na podlaze pohltil zvuk jejích vysokých podpatků a ona se s úžasem zastavila, když vstoupila do prostorné kanceláře. Upřímně řečeno, byla větší než celá jejich redakce časopisu. Před ní seděl obrovský zakřivený stůl a za ním stěna zrcadel od podlahy ke stropu. Když se podívala oknem ven, viděla nadýchané mraky plující po azurové obloze, sluneční světlo se jemně rozlévalo na naleštěné dřevěné regály a vnášelo do místnosti líné bohatství, které ji obklopovalo. Evelyn si na okamžik nemohla pomoct a obdivovala ten dekadentní prostor... "Už jsi přestala zírat?" přerušil její snění hluboký, chladný hlas. Zamračila se a měla pocit, že ten hladký hlas je jí podivně povědomý.
Kapitola 5
Evelyn Stoneová se prudce otočila a srdce se jí rozbušilo tváří v tvář muži, který ji pronásledoval v myšlenkách. Lord Alaric se ležérně opíral o rám dveří, jeho impozantní postava se rýsovala proti světlu a jeho divoký pohled se do ní vpíjel. "Jsi překvapená, že mě vidíš?" pronesl a v koutcích rtů mu hrál úsměv. Evelyn se kousla do rtu a přinutila se pročistit mysl. S jemným úsměvem se pokusila vyzařovat sebejistotu, když mírně sklonila hlavu. 'Lorde Alaricu, já jsem Evelyn Stoneová z Domu hvězdných médií. Přišla jsem diskutovat... "Opravdu si myslíte, že je mezi námi ještě co probírat? Přerušil ji a z jeho hlasu kapalo opovržení. Hrát si s lordem Alaricem vyžadovalo odvahu, ale ona tu byla a nenechala se odradit. Evelyn se odmlčela a spěšně přehodnotila své myšlenky. Žádná šance na vyjednávání? Tak jaký byl důvod tohoto setkání? 'Vyrovnáme si účty ze včerejší noci,' pokračoval, jeho hlas byl tichý a hladký a rezonoval tak, že jí z toho běhal mráz po zádech. Ztěžka polkla a snažila se srovnat si včerejší chaos. Od chvíle, kdy se dostala do křížku s lordem Alaricem, se jí všechno vymklo z rukou. Vypukla hádka, v jejímž důsledku její tým ráno obdržel žalobu od Annabelle Wrightové, a teď tu byla ona, předvolaná do Chesterfield Media Group, aby se postavila právě tomu, kdo je za to zodpovědný. 'Nemusel jsi dělat scény kvůli drobnému incidentu,' opáčila s pevným tónem. 'Upřímně řečeno, nikdy jsem tě nechtěla svléknout ani ti rozepnout pásek. Jestli chceš někoho obviňovat, tak mě - jen jsem se snažila bránit. Nikdo přece nechce ztratit důstojnost na veřejné silnici, ne?" "Ne," řekla. "Lorde Alaricu..." pokračovala a snažila se zůstat klidná, ale její slova se zadrhla, když k ní náhle přistoupil blíž, uchopil ji za bradu a přinutil ji setkat se s jeho intenzivním pohledem. Jeho oči byly nebezpečně temné, ostré a podmanivé zároveň. Evelyn cítila, jak se jí z té blízkosti dělá knedlík v krku. Překvapilo ji, jak se zdálo, že svou přítomností ovládá celou místnost. "Chceš zachránit svůj časopis?" Jeho slova byla jako ocel. "Máš jen jednu možnost. V hrudi se jí zachvěla naděje, ale zhasla, když pokračoval: "Udělej mi pohodlí a já možná zvážím, jestli tě pustím z háku. Pohodlně? "To je tak nespravedlivé! Evelyn se zklamaně zatočila hlava. Byla v jeho světě cizí, zatažená do nepořádku, který nezavinila. Jak mohl očekávat, že se po včerejším násilném přivedení do auta nebude bránit? Vina jí připadala směšně jednostranná. "Máš den na rozmyšlenou. Pokud dospěješ k nějakému rozhodnutí, sejdeme se o půlnoci na panství Royal Court. Jeho tón neponechával žádný prostor pro protest. 'Odveďte ji ven,' nařídil svému tajemníkovi a jeho tón byl konečný, což naznačovalo, že už nebude žádná další diskuse. "Ano, lorde Alaricu. Evelyn se rozbušilo srdce, směs rozhořčení a odhodlání. Za svých třiadvacet let čelila mnoha překážkám, ale ještě nikdy se nesetkala s takovým protivníkem - s někým, kdo se zdál být nepřemožitelný. "Zatraceně!" pomyslela si a pocítila silné nutkání roztrhat šaty, které měla na sobě. Co si to jen myslela? Utéct by bylo lepší řešení. Přesto se nechala vtáhnout do té směšné situace.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za zavřenými dveřmi a objektivy kamer"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️