Aus den Augen, aus der Zeit

Kapitel Eins

"Wo bin ich?"

Ich hörte die Worte, aber ich war nicht sicher, ob ich sie gesagt hatte.Die Stimme war zu rau, zu grob, um von mir zu sein.Es war, als stecke ein Fremder in meiner Haut, der im Dunkeln liegt und sagt: "Wer ist da?"

"Es ist also Englisch, ja?"

Sobald sich die junge Frau bewegte, um am Ende des Bettes zu stehen, konnte ich sehen, dass sie schön war.Sie hatte einen irischen Akzent und erdbeerblondes Haar in einem Farbton, der niemals etwas anderes als natürlich sein konnte.Weiche Locken umrahmten ein leicht sommersprossiges Gesicht mit blauen Augen und einem breiten Lächeln.Vielleicht war es das schreckliche Pochen in meinem Kopf - der stechende Schmerz hinter meinen Augen - aber ich hätte schwören können, dass ich einen Heiligenschein sah.

"Und auch amerikanisch, wie es sich anhört.Oh, Schwester Isabella wird darüber sehr verärgert sein.Sie wettete eine Woche Küchendienst, dass Sie Australierin sind.Aber das sind Sie nicht, oder?"

Ich schüttelte den Kopf, und es fühlte sich an, als würde eine Bombe hochgehen.Ich wollte schreien, aber stattdessen biss ich die Zähne zusammen und sagte: "Du hast auf mich gewettet?"

"Nun, du hättest dich selbst hören sollen, wie du in allen möglichen Sprachen geredet hast, als wäre der Teufel persönlich hinter dir her gewesen.Französisch und Deutsch, Russisch und Japanisch, glaube ich.Eine Menge Sprachen, die hier niemand spricht."Sie ging zu dem kleinen Holzschemel neben meinem Bett und flüsterte: "Du musst uns verzeihen, aber es war entweder Wette ... oder Sorge."

Es gab weiche Laken unter meinen Händen, eine kalte Steinwand neben meiner rechten Schulter.Eine Kerze flackerte in der Ecke, fahles Licht durchflutete den spärlich eingerichteten Raum, ließ ihn aber größtenteils im Schatten.

Besorgnis schien unter diesen Umständen angebracht.

"Wer sind Sie?"fragte ich, rutschte auf der dünnen Matratze nach hinten und zog mich in die kalte Ecke aus Stein zurück.Ich war zu schwach, um zu kämpfen, und viel zu unsicher, um zu rennen, aber als das Mädchen nach mir griff, gelang es mir, ihre Hand zu ergreifen und ihren Arm in einen schrecklichen Winkel zu verdrehen."Was ist das für ein Ort?"

"Es ist mein Zuhause."Ihre Stimme knackte, aber sie versuchte nicht, sich zu wehren.Sie lehnte sich einfach näher zu mir, führte ihre freie Hand an mein Gesicht und sagte: "Du bist okay."

Aber ich fühlte mich nicht okay.Mein Kopf schmerzte, und wenn ich mich bewegte, schoss der Schmerz in meine Seite.Ich schlug die Decke weg und sah, dass meine Beine eine einzige Ansammlung von blauen Flecken, Wunden und Schrammen waren.Jemand hatte meinen rechten Knöchel bandagiert und ihn in Eis eingepackt.Jemand hatte meine Schnitte gereinigt.Jemand hatte mich zu diesem Bett gebracht und zugehört, erraten, woher ich kam und warum.

Jemand sah mich direkt an."Du hast das getan?"

Ich fuhr mit der Hand mein Bein hinunter und befingerte die Gaze, die meinen Knöchel verband.

"Das war ich."Das Mädchen legte eine Hand über meine Finger, als sie an den Fäden zupften."Mach das bloß nicht wieder auf."

Ein Kruzifix hing an der Wand hinter ihr, und als sie lächelte, war es vielleicht der freundlichste Blick, den ich je gesehen hatte.

"Sie sind eine Nonne?"fragte ich.

"Das werde ich bald sein.Hoffe ich."Sie errötete, und mir wurde klar, dass sie nicht viel älter war als ich."Bis zum Jahresende sollte ich mein Gelübde ablegen.Übrigens, ich bin Mary."

"Ist das ein Krankenhaus, Mary?"

"Oh, nein.Aber es gibt nicht viel in dieser Gegend, fürchte ich.Also tun wir, was wir können."

"Wer ist wir?"

Da ergriff mich eine Art Schrecken.Ich zog meine Knie dicht an meine Brust.Meine Beine fühlten sich dünner an, als sie es hätten sein sollen, meine Hände rauer, als ich mich erinnerte.Nur ein paar Tage zuvor hatte ich mir von meinen Mitbewohnerinnen eine Maniküre verpassen lassen, um sie von der Prüfungswoche abzulenken.Liz hatte die Farbe ausgesucht - Flamingo Pink -, aber als ich dann auf meine Finger sah, war der Lack weg.Blut und Schmutz klebten unter den Nägeln, als wäre ich auf Händen und Knien aus meiner Schule und um die halbe Welt gekrochen, um dieses schmale Bett zu erreichen.

"Wie lange ..."Meine Stimme versagte, also versuchte ich es noch einmal."Wie lange bin ich schon hier?"

"Na, na."Mary richtete die Decke auf.Sie schien Angst zu haben, mir ins Gesicht zu sehen, als sie sagte: "Du brauchst dir keine Sorgen zu machen..."

"Wie lange?"Ich rief, und Mary senkte ihre Stimme und ihren Blick.Ihre Hände waren endlich ruhig.

"Du bist seit sechs Tagen hier."

Sechs Tage, dachte ich.Nicht einmal eine Woche.Und doch kam es mir wie eine Ewigkeit vor.

"Wo sind meine Kleider?"Ich schob die Decke beiseite und schwang meine Füße auf den Boden, aber mein Kopf fühlte sich so seltsam an, dass ich besser nicht versuchte, aufzustehen."Ich brauche meine Kleidung und meine Sachen.Ich brauche ..."

Ich wollte es erklären, aber mir fehlten die Worte.Der Gedanke ließ mich im Stich.Sobald ich wieder in der Schule war, war ich mir ziemlich sicher, dass meine Lehrer mich durchfallen lassen würden.Mein Kopf schwirrte, aber ich konnte nichts hören über dem Klang der Musik, die den kleinen Raum erfüllte und zu laut in meinen Ohren pulsierte.

"Können Sie das bitte leiser machen?"

"Was?", fragte das Mädchen.

Ich schloss die Augen und versuchte, nicht an die Melodie zu denken, von der ich nicht wusste, wie sie zu singen war.

"Mach, dass es aufhört.Kannst du bitte dafür sorgen, dass es aufhört?"

"Was soll aufhören?"

"Diese Musik.Sie ist so laut."

"Gillian" - das Mädchen schüttelte langsam den Kopf - "es gibt keine Musik."

Ich wollte argumentieren, aber ich konnte nicht.Ich wollte weglaufen, aber ich hatte keine Ahnung, wohin.Alles, was ich zu tun schien, war, still zu sitzen, während Mary meine Füße aufhob und sie sanft zurück auf das Bett legte.

"Du hast da eine ziemliche Beule.Ich bin nicht überrascht, dass du Dinge hörst.Du hast auch schon Dinge gesagt, nur damit du es weißt.Aber darüber würde ich mir keine Sorgen machen.Menschen hören und sagen alle möglichen verrückten Dinge, wenn sie krank sind."

"Was habe ich denn gesagt?"fragte ich, ehrlich gesagt erschrocken über die Antwort.

"Das spielt jetzt keine Rolle."Sie zog die Decke um mich herum zurecht, genau wie Oma Morgan es zu tun pflegte."Du musst nur daliegen und dich ausruhen und-"

"Was habe ich gesagt?"

"Verrückte Dinge."Die Stimme des Mädchens war ein Flüstern."Vieles davon haben wir nicht verstanden.Den Rest - unter uns gesagt - haben wir uns zusammengereimt."

"Was zum Beispiel?"Ich ergriff ihre Hand fest, als wollte ich die Wahrheit herausquetschen.

"Als ob man auf eine Schule für Spione geht."

Die Frau, die als nächste zu mir kam, hatte geschwollene, arthritische Finger und graue Augen.Ihr folgten eine junge Nonne mit roten Haaren und ungarischem Akzent und ein Zwillingspaar Ende vierzig, das sich aneinanderkauerte und leise russisch sprach.

In meiner Schule nennen sie mich das Chamäleon.Ich bin das Mädchen, das niemand sieht.Aber nicht dort.Dort nicht.Die Schwestern, die mich umgaben, sahen alles.Sie nahmen meinen Puls und leuchteten mir mit einem hellen Licht in die Augen.Jemand brachte ein Glas Wasser und wies mich an, es ganz langsam zu schlürfen.Es war das süßeste Zeug, das ich je gekostet hatte, und so trank ich alles in einem langen Schluck hinunter, aber dann begann ich zu würgen - mein Kopf pochte weiter - und die Nonne mit den geschwollenen Fingern schaute mich an, als wollte sie sagen: "Ich hab's dir ja gesagt.

Ich weiß nicht, ob es die Gewohnheiten waren oder der Akzent oder der strenge Befehl, dass ich ganz still liegen sollte, aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich mich inmitten einer anderen alten und mächtigen Schwesternschaft befand.Ich wusste es besser, als mich gegen sie zu stellen, also blieb ich, wo ich war, und tat genau das, was mir gesagt wurde.

Nach langer Zeit kam das Mädchen, das am Anfang dabei gewesen war, auf mich zu und setzte sich an das Fußende meines Bettes."Weißt du, warum du hier bist?"

Wo ist hier?Ich wollte es sagen, aber etwas in meinem Spionageblut sagte mir, dass ich es nicht tun sollte.

"Ich habe eine Art Projekt für die Schule gemacht.Ich musste mich von den anderen absetzen.Ich muss mich ... verlaufen haben."Ich spürte, wie meine Stimme brach und sagte mir, dass es in Ordnung war.Nicht mal die Mutter Oberin konnte mir einen Vorwurf machen.Technisch gesehen, war es keine Lüge.

"Wir machen uns ein wenig Sorgen um Ihren Kopf", sagte Mary."Sie brauchen vielleicht eine Operation, Tests, Dinge, die wir hier nicht machen können.Und jemand muss nach dir suchen."

Ich dachte an meine Mutter und meine Freunde, und schließlich an den Kreis von Cavan.Ich sah auf meinen gebrochenen Körper hinunter und fragte mich, ob ich vielleicht schon gefunden worden war.Dann studierte ich die unschuldigen Gesichter, die mich umgaben, und spürte eine ganz neue Welle der Panik: Was, wenn der Zirkel mich hier findet?

"Gillian?"sagte Mary.Es dauerte eine peinlich lange Zeit, bis ich merkte, dass sie mit mir sprach."Gillian, geht es dir gut?"

Aber ich war schon in Bewegung, stieß mich vom Bett ab und durchquerte den Raum.

"Ich muss los."

Sechs Tage war ich an einem Ort gewesen, schutzlos.Ich wusste nicht, wie ich dorthin gekommen war oder warum, aber ich wusste, dass der Zirkel mich umso eher finden würde, je länger ich blieb.Ich musste weg.Und zwar bald.

Die Mutter Oberin schien jedoch nicht sehr besorgt über alte Terrororganisationen zu sein.Sie hatte den Blick einer Frau, die den alten Terrororganisationen sagen würde, sie sollen es ruhig tun.

"Sie werden sich setzen", spuckte sie in stark akzentuiertem Englisch.

"Es tut mir leid, Mutter Oberin", sagte ich, meine Stimme immer noch rau.Aber die Uhr tickte, und ich konnte nicht länger bleiben.Im Sommer.Ich hatte mir bis zum Ende des Sommers Zeit gegeben, um in die Fußstapfen meines Vaters zu treten, und ich wagte es nicht, noch eine Minute zu verschwenden.

"Ich bin Ihnen und den Schwestern dankbar.Wenn Sie mir Ihren Namen und eine Adresse geben, schicke ich Ihnen Geld... als Bezahlung für Ihre Dienste und-"

"Wir wollen Ihr Geld nicht.Wir wollen, dass Sie sich setzen."

"Wenn Sie mir sagen könnten, wo der Bahnhof ist..."

"Es gibt keinen Bahnhof", schnauzte die Mutter Oberin."Jetzt setzen Sie sich."

"Ich kann mich nicht hinsetzen!Ich muss weg!Sofort!"Ich sah mich in dem kleinen, überfüllten Raum um.Ich trug ein Baumwollnachthemd, das nicht mein eigenes war, und ich klammerte mich mit blutigen Fingern daran fest."Ich brauche meine Kleider und Schuhe, bitte."

"Du hast keine Schuhe", sagte Mary."Als wir dich gefunden haben, warst du barfuß."

Ich wollte nicht darüber nachdenken, was das bedeutete.Ich schaute nur in die unschuldigen Gesichter und versuchte, das Böse zu ignorieren, das mir vielleicht bis zu ihrer Tür gefolgt war.

"Ich muss gehen", sagte ich langsam und suchte die Augen der Mutter Oberin."Es wäre das Beste, wenn ich gehe ... jetzt."

"Unmöglich", sagte die Mutter Oberin, dann wandte sie sich an die Schwestern."Wenn das Mädchen denkt, dass wir sie in den Schnee rausgehen lassen sollten, dann ist sie verrückt."

Meine Hände zitterten.Meine Lippen zitterten.Ich weiß, wie ich ausgesehen haben muss, denn meine neue Freundin, Mary, griff nach mir und rückte langsam näher."Mach dir jetzt keine Sorgen.Du bist nicht in Schwierigkeiten.Die Mutter Oberin hat nur gesagt..."

"Schnee."Ich zog einen Vorhang beiseite, blickte auf eine weite weiße Fläche und flüsterte gegen das frostige Glas: "Sie hat Schnee gesagt."

"Oh, das ist doch nichts."Mary nahm mir den Vorhang ab und schob ihn zurück, um die Kälte abzuhalten."Diese Teile der Alpen sind sehr hoch, weißt du.Und, na ja, wir hatten gerade einen kleinen Frühschoppen."

Ich wandte mich ruckartig vom Fenster ab."Wie früh?""Wie früh?", fragte ich und rief mir im Stillen zu: "Es ist Juni.Es ist Juni.Es ist...

"Morgen ist der erste Oktober."

"Ich... ich glaube, mir wird schlecht."

Mary packte mich am Arm und half mir, den Flur entlang zu humpeln, vorbei an Kruzifixen und frostigen Fenstern zu einem Badezimmer mit kaltem Steinboden.

Ich würgte, aber mein Magen war leer bis auf das Glas Wasser, meine Kehle mit nichts als Sand gefüllt.Und immer noch hustete ich, spuckte die Galle und die Säure aus, die mein Inneres zu zerfressen schien.

Wenn ich die Augen schloss, fühlte sich mein Kopf wie ein Kreisel an, der sich an einem Ort ohne Schwerkraft drehte.Als ich mich schließlich auf die Füße zog und mich gegen das Waschbecken im Bad lehnte, flackerte ein Licht auf, und ich starrte in ein Gesicht, das ich überhaupt nicht kannte.Ich wäre aufgesprungen, wenn ich die Kraft dazu gehabt hätte, aber so konnte ich mich nur näher heranlehnen.

Mein Haar war mein ganzes Leben lang schulterlang und spülmaschinenblond gewesen, aber in diesem Moment reichte es mir bis kurz über die Ohren und war schwarz wie die Nacht.Ich zog mir das Nachthemd über den Kopf, spürte, wie meine Haare von der statischen Aufladung zu Berge standen, und starrte auf einen Körper, den ich nicht mehr kannte.

Meine Rippen zeichneten sich durch meine Haut ab.Meine Beine schienen länger, schlanker.Blutergüsse bedeckten meine Knie.Rote Striemen umkreisten meine Handgelenke.Dicke Verbände bedeckten den größten Teil eines Arms.Aber das alles verblasste im Vergleich zu dem Knoten an der Seite meines Kopfes.Ich berührte ihn vorsichtig, und der Schmerz war so heftig, dass ich dachte, mir würde wieder schlecht werden, also hielt ich mich am Waschbecken fest, lehnte mich dicht an den Spiegel und starrte den Fremden in meiner Haut an.

"Was hast du getan?"

Alles in meinem Training sagte mir, dass dies nicht die Zeit war, um in Panik zu geraten.Ich musste nachdenken, planen.Ich dachte an all die Orte, an die ich gehen konnte, aber meine Gedanken schweiften ab und dachten an die Orte, an denen ich gewesen war.Als ich mich bewegte, schoss der Schmerz durch einen Knöchel und mein Bein hinauf, und ich wusste, dass ich es schwer haben würde, von diesem Berg herunterzulaufen.

"Hier, hier", sagte Mary und drückte mir einen kühlen Lappen auf den Kopf.Sie führte eine Tasse an meine Lippen, ließ mich trinken, und dann flüsterte ich: "Warum hast du mich Gillian genannt?"

"Es war das, was du immer wieder gesagt hast", sagte sie.Ihr irischer Akzent schien in dem kleinen Raum dicker zu sein."Warum? Ist das nicht dein Name?"

"Nein. Ich bin Cammie.Gilly ist der Name von ... meiner Schwester."

"Ich verstehe."

Mein Verstand wirbelte mit den Möglichkeiten der Dinge, die ich tun und lassen sollte, bis er sich schließlich auf die einzige Frage einigte, die von Bedeutung war.

"Mary, gibt es hier ein Telefon?"

Mary nickte."Die Mutter Oberin hat letzten Sommer ein Satellitentelefon gekauft."

Im Sommer.

An der Gallagher Academy for Exceptional Young Women haben wir normalerweise sechsundsiebzig Tage Sommerferien.Das sind elf Wochen.Knapp drei Monate.Ein Viertel eines Jahres.Ich hatte mir den Sommer erlaubt, um zu suchen und zu jagen und hoffentlich die Wahrheit darüber zu finden, warum der Zirkel mich wollte.Die Saison war mir noch nie so lang vorgekommen, aber in diesem Moment war sie wie ein schwarzes Loch, das alles in meinem Leben zu verschlingen drohte.

"Mary", sagte ich, umklammerte das Waschbecken fester und lehnte mich ins Licht, "da ist jemand, den ich anrufen muss."

Kapitel Zwei

Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber ich muss zugeben, dass ich ernsthaft in Erwägung ziehe, in ein Kloster einzutreten, wenn diese ganze Spionage-Sache nicht klappt.Wirklich, wenn man darüber nachdenkt, ist es nicht so anders als das Leben an der Gallagher Akademie für außergewöhnliche junge Frauen.

Du hast alte Steinmauern und eine uralte Schwesternschaft, eine Ansammlung von Frauen, die die gleiche Berufung verspüren und alle auf ein höheres Ziel hinarbeiten.Oh, und keiner der beiden Orte gibt dir viel Mitspracherecht bei deiner Garderobe.

Am Mittag des nächsten Tages sagte die Mutter Oberin, dass ich ein Paar Schuhe haben könnte, und die Schwestern liehen mir einen Mantel.Die Kleider, die Mary auf mein Bett legte, waren sauber und ordentlich geflickt, aber sie erschienen mir völlig zu klein.

"Es tut mir leid, aber ... ich glaube nicht, dass die hier passen werden."

"Das sollten sie aber", sagte Mary mit einem Kichern."Es sind deine."

Mir.

Ich betastete die weiche Baumwollhose und das alte Sweatshirt, von dem ich hätte schwören können, dass ich es noch nie gesehen hatte.Die Kleidung war abgenutzt, eingelebt, und ich ließ nicht zu, dass ich an all das Leben dachte, an das ich mich nicht mehr erinnern konnte.

"Da", sagte Mary und sah mir zu, wie ich den Kordelzug an der Hose zuzog, die meinem neuen Körper perfekt passte."Ich wette, du fühlst dich jetzt wie dein altes Ich, nicht wahr?"

"Ja", sagte ich, und Mary lächelte mich so süß an, dass ich mich fast schuldig fühlte wegen der Lüge.

Sie sagten mir, ich solle mich ausruhen, ich bräuchte meine Kraft und meinen Schlaf, aber ich wollte nicht wieder aufwachen und feststellen, dass es schon nach Weihnachten war, nach Neujahr, dass mein achtzehnter Geburtstag ohne mein Wissen gekommen und gegangen war; also ging ich stattdessen nach draußen.

Als ich auf den kleinen Pfad trat, der zur Klostertür führte, wusste ich, dass es Oktober war, aber ich war nicht darauf vorbereitet, die Kälte zu spüren.Schnee bedeckte alles.Die Äste der Bäume waren schwer und knackten unter dem Gewicht der nassen weißen Klumpen, die durch den Wald krachten.Sie machten ein Geräusch, das zu laut war, wie Gewehrschüsse in der kalten, dünnen Luft.Ich zuckte bei jedem Geräusch und jedem Schatten zusammen, und ich wusste ehrlich gesagt nicht, was schlimmer war - dass ich mich nicht an die letzten vier Monate erinnern konnte oder dass ich zum ersten Mal in meinem Leben absolut keine Ahnung hatte, in welcher Richtung Norden lag.Ich behielt das Kloster sicher im Blick, aus Angst, zu weit zu gehen, nicht wissend, wie sehr ich mich noch verirren könnte.

"Wir haben dich dort gefunden."Mary muss mir gefolgt sein, denn als ich mich umdrehte, stand sie hinter mir.Ihr erdbeerfarbenes Haar wehte frei von ihrem Habit, als sie dastand und auf einen Fluss starrte, der am Grund einer felsigen, steilen Schlucht tobte.Sie zeigte auf das Ufer."Auf dem großen Felsen bei dem umgestürzten Baum."

"War ich wach?"fragte ich.

"Kaum."Mary schob die Hände in die Taschen und zitterte."Als wir dich fanden, hast du gemurmelt.Hast verrückt geredet."

"Was habe ich gesagt?"fragte ich.Mary begann den Kopf zu schütteln, aber irgendetwas an mir muss ihr gesagt haben, dass ich nicht eher ruhen würde, bis ich es wüsste, denn sie holte tief Luft.

"'Es ist wahr'", sagte das Mädchen und zitterte wieder auf eine Art, von der ich wusste, dass sie nichts mit der Kälte zu tun hatte."Du hast gesagt, es ist wahr.Und dann bist du in meinen Armen ohnmächtig geworden."

Ironie hat etwas besonders Grausames an sich.Ich könnte tausend beliebige Fakten über die Alpen aufzählen.Ich könnte Ihnen die durchschnittliche Niederschlagsmenge nennen und ein halbes Dutzend essbare Pflanzen identifizieren.In diesem Moment wusste ich so viele Dinge über diese Berge - alles, außer wie ich sie erreicht hatte.

Mary studierte den Fluss unter ihr und wandte dann ihren Blick zu mir."Du musst ein starker Schwimmer sein."

"Das bin ich", sagte ich, aber dünn und schwach wie ich war, schien Mary das zu bezweifeln.Sie nickte langsam und wandte sich wieder dem Ufer zu.

"Der Fluss ist im Frühjahr am höchsten.Dann schmilzt der Schnee, und das Wasser ist so schnell - es ist, als wäre der Fluss wütend.Er macht mir Angst.Ich gehe nicht in seine Nähe.Im Winter friert alles ein, und das Wasser ist kaum ein Rinnsal, nur Felsen und Eis."Sie sah mich an und nickte."Du hast Glück, dass du gerade jetzt gefallen bist.Zu jeder anderen Jahreszeit wärst du mit Sicherheit gestorben."

"Glück", wiederholte ich für mich.

Ich wusste nicht, ob es die Höhe war oder die Müdigkeit oder der Anblick der Berge, die sich um uns herum abzeichneten, aber das Atmen fiel mir schwerer, als es hätte sein sollen.

"Wie weit ist es bis zur nächsten Stadt?"

"Es gibt ein kleines Dorf am Fuße dieses Bergrückens."Mary drehte sich um und zeigte auf uns, aber ihre Stimme war nicht viel mehr als ein Flüstern, als sie sagte: "Es ist ein langer Weg den Berg hinunter."

Vielleicht war es die Art, wie sie in die Ferne starrte, aber zum ersten Mal wurde mir klar, dass ich wahrscheinlich nicht die Einzige war, die vor jemandem weggelaufen war.Vor etwas.Meiner professionellen Meinung nach sind die Alpen ein ausgezeichneter Ort, um sich zu verstecken.

Ich wandte mich wieder dem Fluss zu, scannte das felsige Ufer und das Wasser, das zu den Tälern darunter lief."Wo bin ich hergekommen?"flüsterte ich.

Mary schüttelte den Kopf und sagte: "Gott?"

Das war eine ebenso gute Vermutung wie jede andere.

Als ich dort zwischen den Bäumen und Bergen, dem Fluss und dem Schnee stand, wusste ich, dass ich fast bis zur Spitze der Erde geklettert war.Die blauen Flecken und das Blut verrieten mir jedoch, dass ich einen langen, langen Sturz hinter mir hatte.

"Wer bist du, Cammie?"Mary fragte mich."Wer bist du wirklich?"

Und dann sagte ich das vielleicht ehrlichste Wort, das ich je gesagt hatte."Ich bin nur ein Mädchen, das bereit ist, nach Hause zu gehen."

Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, schallte ein dumpfes Geräusch durch die Luft und übertönte das Rauschen des Flusses unter mir.Es war ein rhythmisches, pulsierendes Geräusch, und Mary fragte: "Was ist das?"

Ich blickte durch den aufgewirbelten Schnee hinauf zu dem schwarzen Schatten am wolkenlosen Himmel.

"Das ist mein Wagen."

Kapitel 3

Ich weiß, die meisten Mädchen denken, dass ihre Mütter die schönsten Frauen der Welt sind.Die meisten Mädchen denken das, aber ich bin die Einzige, die Recht hat.Und doch war etwas anders an der Frau, die auf mich zugerannt kam und unter den sich drehenden Rotorblättern des Hubschraubers kauerte.Schnee wirbelte auf, und die Alpen schienen zu erbeben, aber Rachel Morgan war in diesem Moment nicht nur meine Mutter.Sie war nicht nur meine Schuldirektorin.Sie war eine Spionin auf einer Mission, und diese Mission ... war ich.

Sie zögerte nicht oder wurde langsamer; sie warf einfach ihre Arme um mich und sagte: "Du lebst."Sie drückte fester zu."Gott sei Dank, du bist am Leben."Ihre Hände waren stark und warm, und es fühlte sich an, als würde ich ihren Griff nie wieder verlassen."Cammie, was ist passiert?"

"Ich bin gegangen", sagte ich, obwohl es so offensichtlich und dumm geklungen haben muss.

Mary war weg, sie stand mit dem Rest der Schwestern da und beobachtete den Hubschrauber und das Wiedersehen aus der Ferne.Meine Mutter und ich waren allein, als ich erklärte: "Menschen wurden wegen mir verletzt, also bin ich gegangen, um herauszufinden, was der Zirkel von mir will.Ich musste herausfinden, was mit Dad passiert ist - was er wusste.Was sie glauben, dass ich weiß.Also bin ich gegangen."Ich umklammerte die Arme meiner Mutter fester, suchte ihre Augen.

"Gestern bin ich hier aufgewacht."

Moms Hände legten sich um meinen Nacken - ihre Finger verhedderten sich in meinem Haar - und hielten mich fest.

"Ich weiß, mein Schatz.Ich weiß es.Aber jetzt musst du mir alles erzählen, woran du dich erinnerst."

Die Hubschrauberblätter drehten sich, aber die ganze Welt stand still, als ich ihr sagte: "Das habe ich gerade."

Anzahl der Stunden, die ich auf dem Flug zurück nach Virginia geschlafen habe:7

Anzahl der Stunden, die die Reise tatsächlich gedauert hat:9

Anzahl der Croissants, die meine Mutter versuchte, mich zum Essen zu bewegen: 6

Anzahl der Croissants, die ich tatsächlich gegessen habe:2 (Den Rest wickelte ich in eine Serviette und hob ihn für später auf.)

Anzahl der Fragen, die mir jemand gestellt hat: 1 Anzahl der bösen Blicke meiner Mutter, um das Fragenstellen zu verhindern: 37*

*geschätzte Zahl, aufgrund der oben erwähnten Schläfrigkeit

"Cam."Meine Mutter rüttelte an meiner Schulter, und ich spürte, wie ich tiefer sank."Wir sind da."

Ich hätte diesen Anblick überall erkannt - der schwarze Asphalt des Highway 10, das riesige Steingebäude am Horizont, umgeben von den hohen Mauern und elektrifizierten Toren, die dazu dienten, meine Schwesternschaft vor neugierigen Blicken zu schützen.Ich kannte diesen Ort und diese Dinge besser als alles andere auf der Welt, und doch fühlte sich etwas seltsam an, als der Hubschrauber über den Wald flog.Die Bäume leuchteten in hellen Rottönen und leuchtendem Gelb - Farben, die am Anfang des Sommers nichts zu suchen hatten.

"Was ist los, Kleiner?"

"Nichts."Ich zwang mich zu einem Lächeln."Es ist nichts."

Natürlich, wenn du das hier liest, weißt du wahrscheinlich schon eine Menge über die Gallagher Academy; aber es gibt eine Tatsache über meine Schwesternschaft, die es nie in die Besprechungen schafft.Die Wahrheit ist, dass wir zwar seit 1865 verdeckte Agenten ausbilden, aber was niemand weiß, bis er unsere Schule mit eigenen Augen gesehen hat, ist Folgendes: Wir sind eine Schule für Mädchen.

Im Ernst.In so vielerlei Hinsicht sind wir einfach nur Mädchen.Wir lachen mit unseren Freunden, sorgen uns um unsere Haare und fragen uns, was Jungs denken.Sicher, einige dieser Fragen stellen wir auf Portugiesisch, aber wir sind immer noch Mädchen, genau wie sie.In dieser Hinsicht verstehen uns die Leute in der Stadt Roseville besser als fast alle Leute bei der CIA.

Und glauben Sie mir, es waren nicht die Spione in Ausbildung, vor denen ich nervös war - es waren die Mädchen.Aber als der Hubschrauber landete und meine Mutter die Tür öffnete, wusste ich, dass es nicht möglich war, ihnen auszuweichen.

Der größte Teil der Erstsemesterklasse stand auf halbem Weg zwischen den Seitentüren und der Schutz- und Durchsetzungsscheune.Eine ganze Klasse von Mädchen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, stand zusammengekauert um Madame Dabney, die, ich hätte schwören können, sich eine Träne aus einem Auge wischte, als ich den Rasen betrat.Für eine Sekunde fühlte es sich an, als ob meine ganze Schwesternschaft dort wäre und zusähe.Und dann teilte sich die Menge und offenbarte einen schmalen Pfad und drei Gesichter, die ich besser kannte als mein eigenes.

"Oh mein Gott!"Liz schrie und rannte auf mich zu.Sie wirkte noch kleiner als sonst, ihr Haar noch blonder und glatter.Ich warf meine Arme um sie und wusste, dass ich zu Hause war.

Dann spürte ich eine Hand, die mein Haar berührte."Von dem Färben bekommst du Spliss, weißt du."

Ich wusste es.Und es war mir egal.Aber kaum hatte ich nach Macey McHenry gegriffen, stieß sie mich weg, hielt mich auf Armeslänge.

"Was hast du dir angetan?", fragte sie und musterte mich von oben bis unten."Du siehst aus wie der Tod."

Genau so fühlte ich mich auch, aber es schien nicht der richtige Zeitpunkt zu sein, das zu sagen.Alle sahen zu, starrten, warteten auf ... etwas.Ich war mir nicht sicher, was.Also sagte ich einfach: "Es ist schön, dich zu sehen, Macey."Ich lächelte, aber dann kam mir etwas in den Sinn."Natürlich fühlt es sich an, als hätte ich dich gerade erst gesehen, aber..."

Ich brach ab.Ich wollte nicht darüber reden, dass mein Kopf viel kaputter war als mein Körper, also wandte ich mich an meine dritte und letzte Mitbewohnerin.

"Bex!"Ich schrie das Mädchen an, das mit verschränkten Armen etwas abseits von den anderen stand.Sie weinte nicht (wie Liz) oder erschauderte über mein Aussehen (wie Macey).Sie drängte sich nicht einmal näher heran und versuchte, eine Art Schaufel zu bekommen (wie Tina Walters).Rebecca Baxter stand einfach nur da und sah mich an, als wäre sie sich nicht ganz sicher, was sie davon halten sollte, mich in meinem derzeitigen Zustand zu sehen.Oder vielleicht, das musste ich zugeben, darüber, mich überhaupt zu sehen.

"Bex", sagte ich und humpelte näher heran."Ich bin wieder da.Tut mir leid, dass ich dir nichts mitgebracht habe."Ich zwang mich zu einem Lachen."Ich muss meine Brieftasche verloren haben."

Ich wollte, dass es lustig war - es musste lustig sein, weil ich das Gefühl nicht loswurde, dass ich vielleicht weinen würde, wenn sie nicht lachte.

"Bex, ich..."Ich fing an, aber Bex drehte sich nur zu meiner Mutter um.

"Willkommen zurück, Schulleiterin."Sie nickte meiner Mutter zu, und ein Blick, den ich nicht erkannte, ging zwischen ihnen hin und her."Sie warten schon."

"Wer wartet denn da?"Die Worte hallten in dem leeren Foyer wider, als ich meiner Mutter über die Schwelle unserer Schule folgte.Zum ersten Mal seit Tagen hatte ich eine Orientierung und fühlte mich dennoch völlig überfordert.Meine innere Uhr muss sich irgendwo auf der anderen Seite des Atlantiks neu eingestellt haben, denn noch bevor die Mädchenschar durch die Tür und die Flure eilte, wusste ich, dass es Zeit war, zurück in den Unterricht zu gehen, ins Labor.Zum Leben.Aber ich hatte absolut keine Ahnung, wohin mich dieser Weg führen würde.

"Wohin gehen wir?"fragte ich."Was ist hier los?"

Liz ging neben mir her, aber es war Macey, die mit den Schultern zuckte und sagte: "Hast du es nicht gehört, Cam?Du bist ein internationaler Vorfall."

Aber weder meine Mutter noch Bex sagten etwas.Einen Moment später trat Mr. Smith (oder jemand, von dem ich annahm, dass er Mr. Smith war, da er sich im Sommer immer einer massiven Schönheitsoperation unterzieht) neben uns in den Schritt."Wie war's, Rachel?", fragte er.

Mom nickte."Wie wir dachten."Sie nahm ihm ein Stück Evapopapier ab, scannte den Inhalt und ließ es in eine kleine Fontäne fallen, wo es sich sofort auflöste."Das Team ist am Boden?"

"Ja", sagte Professor Buckingham, ging die Große Treppe hinunter und gesellte sich zu uns."Sie haben die Umgebung des Klosters gescannt, aber sobald Cameron geflohen ist, wird der Zirkel das Gebiet verlassen haben -"

"Suchen Sie weiter.Irgendjemand muss doch etwas gesehen haben."

"Rachel."Buckinghams Stimme war nicht lauter als ein Flüstern, und doch ließ sie meine Mutter innehalten."Die Gegend ist unheimlich abgelegen.Wir wissen nicht einmal, dass sie auf dem Berg festgehalten wurde.Sie könnte aus einem Transport geflohen sein oder ... Rachel, sie sind weg."

Ich erwartete, dass Mom die Treppe hinaufsteigen würde, um durch die Halle der Geschichte und zu ihrem Büro zu gehen, aber sie drehte sich stattdessen um und ging in den kleinen Flur hinter der großen Treppe, Buckingham und Mr. Smith an ihrer Seite.

"Was noch?"fragte Mom.

"Nun", sagte Mr. Smith vorsichtig, "wir denken, sie sollte mit einer ganzen Batterie neurologischer Tests beginnen."

"Nachdem wir sie befragt haben", sagte Mom.

"Sie wird auch eine vollständige körperliche Untersuchung brauchen", fügte Mr. Smith hinzu."Wir können nicht erwarten, dass sie in den Unterricht zurückkehrt, wenn sie nicht -"

"Sie ist doch hier!"

Ich hatte nicht schreien wollen - wirklich nicht.Sie waren die letzten Menschen auf der Welt, die ich jemals nicht respektieren wollte, aber ich konnte es nicht ertragen, sie über mich reden zu hören, als wäre ich immer noch am anderen Ende der Welt verloren.

"Ich bin hier", sagte ich leiser.

"Natürlich sind Sie das."Professor Buckingham tätschelte meinen Arm und drehte sich um, um in einen Spiegel zu starren, der in dem schmalen Korridor hing.Eine dünne rote Linie zog sich über ihr Gesicht, und in der Reflexion sah ich die Augen des Gemäldes hinter uns grün aufblitzen.Einen Sekundenbruchteil später schob sich der Spiegel zur Seite und gab den Blick auf einen kleinen Aufzug frei, von dem ich wusste, dass er uns in die Unterebene eins bringen würde.

"Wir sind sehr froh, Sie zu Hause zu haben, Cameron", sagte Buckingham mit einem weiteren Klaps.Sie trat ein, zusammen mit Mr. Smith.Bex wollte ihr folgen, aber Mom versperrte ihr den Weg.

"Ihr Mädchen könnt jetzt in den Unterricht gehen.Cammie wird euch nachholen, nachdem sie befragt und untersucht worden ist."

"Aber ..."Bex fing an.

"Geh in den Unterricht", sagte Mom.Aber sie trauten mir nicht wirklich zu, wieder aus ihren Augen zu gehen, das merkte ich; und Mom muss es gewusst haben, denn sie ging ohne mich ins Auto.

"Cammie, wir sehen uns gleich unten", sagte sie, und die Türen schoben sich zu.

Zum ersten Mal seit Monaten waren meine drei besten Freundinnen und ich allein.Wie viele Stunden hatten wir damit verbracht, frühmorgens oder mitten in der Nacht zusammen durch diese Flure zu laufen?Schleichend.Planend.Wir testeten unsere Grenzen und uns selbst.Aber als wir da standen, waren wir alle ein wenig zu gerade - unsere Haltung ein wenig zu perfekt.Es war, als wären wir Fremde, die einen guten Eindruck machen wollten.

"Hört auf, mich so anzuschauen", sagte ich, als es schließlich zu viel wurde.

"Wie denn?"fragte Liz.

"Als hättet ihr nicht gedacht, dass ihr mich jemals wiedersehen würdet", sagte ich.

"Cam, wir...", begann Liz, aber Bex unterbrach sie.

"Du verstehst es nicht, oder?"Ihre Stimme war mehr ein Zischen als ein Flüstern."Bis vor achtundvierzig Stunden haben wir das nicht."

Kapitel Vier

Das erste Mal, als ich den Aufzug zur Unterebene 1 gesehen hatte, war ich am Anfang meines zweiten Studienjahres gewesen.Echte Feldarbeit schien ewig weit weg zu sein.Verdeckte Operationen war ein völlig neues Fach.Und Bex war meine beste Freundin.Als der Wagen begann, in die streng geheimen Tiefen meiner Schule zu sinken, musste ich mich fragen, ob sich all diese Dinge geändert hatten.Ich wollte nicht daran denken, wie Bex mich angeschaut hatte.Ich wollte nicht weinen.Also stand ich einfach da und fragte mich, ob jemals wieder alles so sein würde wie früher, als die Türen aufglitten und meine Mutter sagte: "Folge mir."

Es gibt einen Tonfall, den Erwachsene haben, der dich wissen lässt, dass du in Schwierigkeiten steckst.Ich hörte ihn, und plötzlich wollte ich zurück in den Hubschrauber.Leider schien es mir eine schreckliche Idee zu sein, ein zweites Mal wegzulaufen, also hatte ich keine andere Wahl, als mich umzudrehen und meiner Mutter in den Raum zu folgen, in dem ich meine ersten Lektionen in verdeckten Operationen gelernt hatte.Aber mit einem Blick wusste ich, dass es kein Klassenzimmer mehr war.In diesem Moment war es ein Kriegsraum.

Ein langer Tisch saß in der Mitte des Raumes, Stühle ringsherum.Es gab Telefone und Computer, einen riesigen Bildschirm, der ein Luftbild des Klosters und des Berges zeigte.Es roch nach verbranntem Kaffee und abgestandenen Doughnuts.Eine Sekunde lang war ich versucht, die Augen zu schließen und mir vorzustellen, dass ich nur ein weiterer Teil des Teams war.

Aber dann quietschte ein Stuhl, und Madame Dabney fragte: "Wie geht es dir, Cameron?", und ich musste mich daran erinnern, dass, wenn man auf eine Spionageschule geht, manche Fragen viel komplizierter sind, als sie erscheinen.

Sag "Mir geht's gut," und du könntest wie eine Idiotin klingen, der es egal ist, dass sie Amnesie hat.

Sagen Sie "Ich habe Angst", und Sie riskieren, wie ein Weichei oder ein Feigling auszusehen.

"Mein Kopf tut weh" klingt wie ein Jammerlappen.

"Ich will nur noch ins Bett" klingt wie jemand, der zu dumm oder zu faul ist, sich um die Wahrheit zu kümmern.

Aber dem Lehrkörper der Gallagher Academy for Exceptional Young Women nichts zu sagen, war auch nicht gerade eine Option, also nahm ich den Platz am anderen Ende des Tisches ein, schaute meinen Lehrern direkt in die Augen und sagte ihnen: "Ich fühle mich besser, danke."

Es muss die richtige Antwort gewesen sein, denn Madame Dabney lächelte in meine Richtung."Hast du Lust, uns ein paar Fragen zu beantworten?"

"Ja", sagte ich, obwohl es mir ein Bedürfnis war, Fragen für mich beantwortet zu bekommen.Zusammengenommen waren sie in ihrem Leben wahrscheinlich auf tausend verschiedenen Missionen gewesen, und ich wusste, dass sie alle Winkel der Erde durchkämmt hatten, um herauszufinden, was in diesem Sommer geschehen war.Ich wollte alles wissen, was sie herausgefunden hatten, und noch so viel mehr.

Madame Dabney lächelte."Warum fängst du nicht damit an, uns zu erzählen, warum du weggelaufen bist?"

"Ich bin nicht weggelaufen", sagte ich, lauter als ich beabsichtigt hatte."Ich bin gegangen."Meine Gedanken schweiften zurück zu der Nacht, in der mich der Zirkel mitten auf dem Berg in die Enge getrieben hatte, und zu Joe Solomons Gesichtsausdruck, als er die Explosion auslöste, die in vielerlei Hinsicht immer noch in meinem Leben nachhallte."Mr. Solomon war bereit zu sterben, um mich zu retten.Menschen wurden meinetwegen verletzt, und... ich wusste, dass ich nicht in Gefahr war."Ich sah auf meine Hände hinunter."Ich war die Gefahr."

Ich saß da und wartete darauf, dass mir jemand sagen würde, dass ich falsch lag.Ich wollte, dass man mir sagte, dass der Zirkel damit angefangen hatte und dass der Zirkel allein daran schuld war, aber diese Worte kamen nicht.Recht zu haben war noch nie so enttäuschend gewesen.

Professor Buckingham war die Einzige, die sich bewegte, und sie lehnte sich näher heran."Cameron, hören Sie mir zu."Ihre Stimme war wie Granit, und der Kreis schien im Vergleich dazu fast sanft."Was ist das Letzte, woran Sie sich erinnern?"

"Meinen Bericht zu schreiben und ihn in der Halle der Geschichte zu hinterlassen."

Buckingham hob ein gebundenes Manuskript auf und legte es vor mir auf den Tisch."Dieser Bericht?"

Es sah anders aus als die losen Seiten, die ich Monate zuvor auf der Kiste mit Gillys Schwert zurückgelassen hatte, aber das war es.Ich wusste es.Also nickte ich."Ich hatte es eilig, es zu beenden.Ich musste alles hinlegen, damit ich ... gehen konnte."

Buckingham lächelte, als ob das absolut Sinn machte."Weißt du, wohin du gegangen bist?"

Kaum hatte Buckingham gesprochen, warf meine Mutter ihr einen Blick zu.Es war nicht mehr als ein Blick, wirklich, aber etwas in der Geste ließ mich sagen: "Was?Weißt du etwas?"

"Es ist nichts, Kindchen."Mom griff nach meiner Hand, bedeckte sie mit ihrer eigenen und drückte meine Finger.Sie waren immer noch wund und rot, aber sie taten nicht wirklich weh."Wir wollen nur, dass du am Anfang anfängst.Du musst uns sagen, ob du weißt, wo du hingegangen bist, als du gegangen bist."

Ich schloss die Augen und versuchte zu denken, aber die Hallen meiner Erinnerung waren schwarz und leer.

"Ich weiß nicht ... es tut mir leid.Ich weiß es nicht."

"Was ist mit später?"Fragte Buckingham."Irgendwelche Blitze oder Szenen ... Gefühle?Es könnte alles sein.Jede Kleinigkeit könnte wichtig sein."

"Nein."Ich schüttelte den Kopf."Nichts.Ich verließ den Bericht und dann wachte ich im Kloster auf."

"Cameron, Liebes."Madame Dabney klang sehr enttäuscht."Du warst vier Monate lang weg.Du erinnerst dich an nichts?"

Es hätte eine einfache Frage für ein Gallagher Girl sein sollen.Ich wurde darauf trainiert, mich zu erinnern und mich zu erinnern.Ich wusste, was wir am letzten Tag der Abschlussprüfungen zu Mittag gegessen hatten, und ich konnte an der Art, wie sie saß, erkennen, dass Professor Buckinghams kaputte Hüfte ihr zu schaffen machte - dass es wahrscheinlich regnen würde.Ich wusste, dass Madame Dabney das Parfüm gewechselt hatte, und Mr. Smith hatte sich im letzten Sommer von seinem Lieblings-Plastikchirurgen - dem in der Schweiz - sein Gesicht überarbeiten lassen.Aber mein eigener Sommer war eine totale Leere.

Mein Kopf schmerzte, und in meinem Hinterkopf begann ein Lied zu spielen, das mich einlullte.Ich wollte mich mit der Musik wiegen.

"Es tut mir leid", sagte ich zu ihnen."Ich weiß, es klingt verrückt.Ich klinge verrückt.Ich würde es dir nicht verübeln, wenn du mir nicht glaubst."

"Du bist viele Dinge, Cameron.Aber verrückt gehört nicht dazu."Buckingham richtete sich auf."Wir glauben Ihnen."

Ich erwartete, dass sie härter durchgreifen würden, mehr verlangen würden.Aber dann nahm Buckingham ihre Brille ab und hob die Papiere auf, die vor ihr auf dem Tisch lagen."Das medizinische Personal erwartet Sie auf der Krankenstation, Cameron."Ich hatte gedacht, ich wäre gut darin, meine Müdigkeit zu verbergen, aber das Lächeln, das sie mir schenkte, sagte etwas anderes."Und dann hoffe ich, dass Sie sich etwas ausruhen werden.Ich denke, Sie haben es sich verdient."

Als ich durch die glänzenden Korridore der Unterebene Eins zurückging, spürte ich die Hand meiner Mutter auf meinem Rücken, und etwas an dieser kleinen Geste ließ mich innehalten.

"Ich werde mich erinnern, Mom", platzte ich heraus und drehte mich zu ihr um."Ich werde wieder gesund und ich werde dagegen ankämpfen und ich werde mich erinnern.Und dann..."

"Nein", schnauzte Mom und senkte dann ihre Stimme."Nein, Cammie.Ich will nicht, dass du an deinen Erinnerungen herumstocherst, als wären sie eine Art Schorf.Schorf gibt es nicht ohne Grund."

"Aber-"Ich fing an, gerade als Mom nach meinen Schultern griff und mich festhielt.

"Hör mir zu, Cammie.Es gibt Dinge in diesem Leben ... in dieser Welt ... Es gibt Dinge, an die du dich nicht erinnern willst."

Die anderen Lehrer befanden sich auf der anderen Seite einer schalldichten Tür, auf halbem Weg den Flur hinunter, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob Mom diese Dinge auch vor ihnen gesagt hätte.Irgendwie wusste ich, dass dies nicht der Rat einer leitenden Mitarbeiterin war; dies war die Warnung einer Mutter.

"Aber ich muss es wissen."

"Nein."Sie schüttelte den Kopf und streichelte mein Gesicht."Das musst du nicht."

Als sie mich dieses Mal berührte, wurde mir plötzlich klar, dass ich nicht die Einzige war, die dünner war.Ich war nicht der Einzige, dessen Haar seinen natürlichen Glanz verloren hatte.Ich hatte sie nur einmal so gesehen, als wir meinen Vater verloren hatten.Und in diesem Moment dämmerte es mir, dass ich meine Erinnerungen verloren hatte, aber...letzten Sommer...hatte meine Mutter mich verloren.

"Mom, es tut mir leid."Ich spürte, dass ich weinen wollte, aber die Tränen kamen nicht."Es tut mir so leid, dass ich dir Sorgen gemacht habe.Ich wollte zurückkommen.Ich wollte schon so viel früher zurückkommen."

"Das ist mir egal."

"Ach nein?"Ich fragte, weil ich sicher war, dass ich sie falsch verstanden hatte.

"Mir ist wichtig, dass du zu Hause bist.Es ist mir wichtig, dass du in Sicherheit bist.Es ist mir nicht egal, dass es vorbei ist.Schatz" - sie strich mir das Haar von der schrecklichen Beule weg, die immer noch zart war - "lass es einfach vorbei sein."

"Rachel."Mr. Smith stand in der Tür und winkte meine Mutter zurück in den Raum.Aber Mom ignorierte ihn und starrte mich weiter an.

"Versprich mir, Cammie, dass du es hinter dir lassen wirst."

"Ich ... ich verspreche es."

Sie zog sich zurück und wischte sich über die Augen."Kannst du den Weg nach oben finden?"

"Ja, ich erinnere mich."Ich habe nicht über die Worte nachgedacht."Ich meine ..."Ich fing an, brach dann aber ab, denn meine Mutter hatte sich bereits umgedreht.Meine Mutter war schon weg.

Von dem Moment an, als ich im Kloster aufgewacht war, war immer eine der Nonnen an meiner Seite gewesen.Seit meine Mutter in Österreich gelandet war, hatte ich sie kaum aus den Augen gelassen.Daher fühlte es sich mehr als nur ein wenig seltsam an, allein durch den leeren Korridor zu gehen, der zum Krankenflügel der Gallagher Academy führte.

Ich war endlich allein.

Aber das war, bevor ich um die Ecke bog und einen Jungen in der Mitte des Flurs stehen sah.

Seine Hände hingen locker an seinen Seiten, und sein Haar war ordentlich gekämmt.Sein weißes Hemd und seine khakifarbene Hose waren sauber und frisch gebügelt.Auf den ersten Blick hätte ich ihn mit einem gewöhnlichen Privatschuljungen verwechseln können.Aber 1) gibt es keine Jungen an meiner Schule.Und 2) Zachary Goode war noch nie einen Tag in seinem Leben gewöhnlich.

Ich stand regungslos.Ich wartete.Versuchte, die Tatsache zu verarbeiten, dass Zach da war, mitten in meiner Schule stand und mich ansah, als wäre ich vielleicht diejenige, die völlig fehl am Platz war.Er streckte eine Hand aus, sein Finger glitt meinen Arm hinunter, als wolle er sich vergewissern, dass ich echt war, und die Berührung ließ mich die Augen schließen und darauf warten, dass seine Lippen meine fanden, aber das taten sie nicht.

"Zach", sagte ich und rückte näher."Was tust du hier?Bist du ...?Ist es ...?"Die Fragen waren nicht wichtig, also kamen die Worte nicht."Du bist hier!"

"Komisch, ich wollte gerade dasselbe über dich sagen."

Nur um das zu wiederholen:Ich war allein.Mit Zach.In meiner Schule.

Verrückt zu sein, bekam eine ganz neue Bedeutung.

"Was machst du denn hier?"fragte ich.

"Ich gehe... sozusagen... jetzt hierher."

"Wirklich?"Ich fragte, dann nickte ich, während sich die Fakten um mich herum festsetzten.Zachs Mutter war ein prominentes Mitglied des Zirkels.Die Tatsache, dass er sich entschieden hatte, gegen sie zu arbeiten, bedeutete, dass die gleichen Leute, die hinter mir her waren, auch hinter ihm her waren.Die Gallagher Academy war einer der sichersten Orte der Welt - wahrscheinlich sogar die sicherste Schule.Es machte Sinn, dass er zurückkam und sich nach dem Sommer voll einschreiben würde.

"Cammie", sagte eine Frau hinter mir."Ich bin Dr. Wolf.Wir sind bereit für Sie."

Ich wusste, dass ich mich umdrehen sollte, um ihre Tests zu machen, ihre Fragen zu beantworten und zu versuchen, das Geheimnis meines Verstandes zu enträtseln - aber ich blieb einfach stehen und fühlte, wie Zachs Finger mit meinen Haarspitzen spielten.

"Wie... geht es dir?"schaffte ich es zu murmeln.

"Es ist anders", sagte er und sah auf meine neuen kurzen Locken, als hätte er meine Frage gar nicht gehört."Es ist jetzt anders."

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