Erröten für mich

Kapitel Eins

"Also, es war nur ein Kuss", sagt Riley, meine beste Freundin, vom Fahrersitz neben mir."Und ein besonders guter war es auch nicht."

"Schmeiß ihn sofort raus", erwidere ich mit stoßweisem Atem und ringe die Hände in meinem Schoß."Wenn er ein beschissener Küsser ist, kann es von da an nur noch bergab gehen.Das kannst du mir glauben."

"Aber das Gespräch war gut ..."

Großer Gott.

"Im Ernst.Wenn es nicht funkt, zieh weiter.Der Funke ist irgendwo da draußen."

"Du hast recht."Sie seufzt und nimmt die Ausfahrt vom Freeway, folgt den Schildern nach PDX."Wie geht's dir?"Sie wirft einen Blick auf mich und runzelt die Stirn."Du bist verschwitzt."

"Bin ich nicht", antworte ich.Doch, bin ich.So verdammt verschwitzt.

"Wann bist du das letzte Mal geflogen?"Fragt Riley.

"Ich bin noch nie geflogen", antworte ich und winde mich in meinem Sitz.Warum dauert es nicht länger, zum verdammten Flughafen zu kommen?

"Ernsthaft?"Sie wechselt die Spur, und da ist er.Der Flughafen.Geradeaus."Ich weiß, du hasst es, aber ich hatte keine Ahnung, dass du noch nie geflogen bist."

Verdammte Scheiße.

"Ich sagte doch schon, ich fliege nicht."

"Es ist nur ein höchstens zweistündiger Flug, da unten."

"Zwei Stunden zu lang", murmle ich und atme tief ein.Scheiße, ich werde ohnmächtig.Ich kann nichts sehen.Ich kann nichts hören.

"Mach die Augen auf", sagt Riley und lacht."So habe ich dich noch nie gesehen."

"Ich komme schon klar."Das habe ich heute Morgen schon zum fünfmillionsten Mal gesagt."Ich muss nicht wirklich zu dieser Konferenz gehen, oder?Ich meine, ich habe viele Freunde, die dort sein werden und sie können mir alles darüber erzählen, wenn es vorbei ist."

"Du musst hingehen, Kat", sagt Riley."Du wirst eine Menge lernen, neue Leute kennenlernen, Weinberge besichtigen und Wein trinken, den du liebst."

"Das kann ich in Washington machen, und dorthin fahren."

"Du bist kein Weichei", sagt Riley, als sie an der Abflughalle vorfährt."Du hast das im Griff.Sobald du durch die Sicherheitskontrolle bist, hast du genug Zeit, um einen Drink zu nehmen, um deine Nerven zu beruhigen."

"Du kommst nicht mit mir?"Ich starre Riley schockiert an.

"Du weißt, dass ich nicht mit dir ins Napa Valley komme."

"Nein, zum Tor."

Riley lacht und ich möchte ihr mit meiner Handtasche auf den Kopf hauen.

"Nein, Kat.Das dürfen wir seit 9/11 nicht mehr."

"Siehst Du? Ein Grund mehr, warum ich nicht gehen sollte."

"Steig aus meinem Auto aus."Riley klettert aus dem Auto, um mir meinen Koffer zu holen.

"Ich habe noch nie erlebt, dass du so gemein bist."

"Du wirst eine tolle Zeit haben."Sie umarmt mich fest."Es gibt eine Menge Schilder und Leute, die man fragen kann, wenn man sich dort verirrt, aber es ist kein großer Flughafen, also sollte es dir gut gehen.Ruf mich an, wenn du ankommst."

"Wenn ich ankomme", sage ich und seufze tief."Warum habe ich das Gefühl, dass ich dich nie wieder sehen werde?"

"Weil du dramatisch bist", antwortet sie und lächelt strahlend."Viel Spaß!"

Und damit winkt sie und fährt weg, und ich werde allein gelassen, um aus dieser Flughafenhölle herauszufinden.

Aber Riley hatte recht.Einchecken und mein Gepäck abholen.Die Sicherheitskontrolle zu finden ist einfach.

Von dem TSA-Typen gefilzt zu werden, hätte mehr Spaß gemacht, wenn er wie Charlie Hunnam ausgesehen hätte, aber andererseits wäre mit Charlie alles lustiger gewesen.

Ich folge den Schildern, finde mein Gate und bin angenehm überrascht, eine Bar direkt gegenüber zu finden.

Es gibt einen Gott.

Aber an der Bar angekommen, bin ich einfach zu nervös, um zu trinken.

Das ist das erste Mal.

Wer zum Teufel ist zu nervös, um zu trinken?Dieses Mädchen, anscheinend.

Also schlendere ich zurück zum Gate und schleppe meinen kleinen schwarzen Hartschalenkoffer mit roten Kirschen darauf hinter mir her.Die Leute starren in meine Richtung, aber ich ignoriere sie.Ich bin daran gewöhnt.Man kann sich nicht so anziehen wie ich, bedeckt mit Ärmeltattoos, und keine Blicke ernten.

Endlich wird mein Flug aufgerufen und sie beginnen mit dem Einsteigen.Ehe ich mich versehe, sitze ich im Flugzeug, drei Reihen von vorne - wenn ich schon sterben muss, dann in der ersten Klasse, auf dem Gang.

"Hallo", sagt der Mann neben mir.Ich schaue in seine Richtung, betrachte sein hellbraunes Haar und seine grünen Augen, und wenn wir irgendwo anders als hier wären, würde ich total mit ihm flirten.

Aber wir sind in einem verdammten Flugzeug.

"Hi", antworte ich und schlucke schwer.Die Flugbegleiterin fragt uns, ob wir vor dem Start noch etwas trinken wollen, aber ich schüttle den Kopf und starre den Piloten im Cockpit an."Machen sie die Tür nicht zu?"

"Kurz bevor wir abheben", sagt mein Reisebegleiter.Ich bin überrascht, dass ich laut gesprochen habe."Hey, ist alles in Ordnung?"

"Bestens."

Er schweigt einen Moment, und ich starre den Piloten weiter an.Ich möchte hinaufmarschieren und ihm sagen, dass er dafür sorgen soll, dass wir in einem Stück ankommen.Was hat er eigentlich für einen Ausweis?Ich will seine Lizenz sehen, und ein paar Empfehlungsschreiben würden auch nicht schaden.

"Ich bin Mac."Ich lasse meinen Blick zu ihm gleiten und nicke, dann wende ich meinen Blick wieder nach vorne.

"Kat."

"Sind Sie schon mal geflogen, Kat?"

"Nein."Ich schlucke hart und balle meine Hände zu Fäusten.

"Okay, atme tief ein", sagt er.Er berührt mich nicht, was gut ist, denn dann müsste ich ihm die Nase brechen, und das hier ist schon stressig genug.Aber seine Stimme ist beruhigend."Gut.Nimm noch einen.Miss, können wir bitte eine Flasche Wasser bekommen?"

Ich atme einfach weiter.Die Flugbegleiterin kommt mit einer kleinen Babyflasche mit Wasser zurück, die Mac entkapselt und mir hinhält.

"Nehmen Sie einen Schluck hiervon.Nur einen kleinen Schluck."Ich gehorche, das kalte Wasser fühlt sich gut in meiner Kehle an.Ich komme mir lächerlich vor.Dieser Flug ist voll von Leuten, die keine Panikattacken haben.

"Es tut mir leid", flüstere ich."Das ist meine größte Angst."

"Das merke ich", sagt er sanft, und ich hebe meinen Blick, um seinen zu treffen.Er ist ein gut aussehender Mann, sein kurzes Haar schön gestylt, sein Kiefer fest, die Augen direkt.Er ist groß, hat lange Arme und Beine und einen schlanken Körper."Wie fühlst du dich?"

"Besser", antworte ich und bin überrascht, dass es stimmt."Das Wasser hat geholfen.Danke."

"Kein Problem.Fahren Sie in den Urlaub nach Napa Valley?"

"Arbeit", antworte ich und schüttle den Kopf."Ich nehme an einer Konferenz teil."

"Sie sind also ein Weinliebhaber?"

"Könnte man so sagen", antworte ich mit einem Lächeln."Mir gehört eine Weinbar in Portland."

Seine Augen verengen sich für einen kurzen Moment."Wirklich?Welche?"

"Die im Seduction."

"Ich habe schon viel Gutes über den Laden gehört."

Ich lächle jetzt breit, bin mächtig stolz auf das Restaurant, das meine vier Freunde und ich von Grund auf aufgebaut haben.Seduction ist unser Baby, unser ganzer Stolz.

"Das ist schön zu hören", antworte ich."Warst du noch nie da?"

"Noch nicht, aber ich werde es mir vornehmen, wenn ich das nächste Mal in der Gegend bin."

Er wohnt also nicht in Portland.

Schade.Mac ist ein Typ, dem ich gerne wieder begegnen würde.

Aber bevor ich weiter darüber nachdenken kann, ist die Tür des Flugzeugs verschlossen, und sie sagen die Flugzeit an und zeigen mir, wie ich den Sicherheitsgurt anlegen muss - ist es wirklich so schlimm, nicht zu wissen, wie man einen Sicherheitsgurt anlegt?

Bitte, Gott, lass nicht zu, dass ich sie brauche.

Die Tür zwischen mir und dem Piloten wird geschlossen, und das Flugzeug zieht vom Gate weg.

Und ich glaube, ich muss mich übergeben.

"Wenn dir schlecht werden muss", sagt Mac und scheint meine Gedanken zu lesen, "hier ist eine Tüte."

"Mir wird nicht schlecht."

Hoffe ich.

"Ich mag deine Tattoos", sagt er.

"Danke."

Das Flugzeug fährt für eine gefühlte Ewigkeit, vorbei an anderen Flugzeugen und Toren.

"Fahren wir da hin?Ich hatte keine Ahnung, dass das ein Road Trip ist.Ich hätte ein paar Chips mitgebracht."Ich seufze tief und reibe mir die Stirn, die ekelhaft klebrig vor Schweiß ist.

"Wir rollen zur Startbahn", sagt Mac."Wenn du meine Hand ergreifen willst, macht mir das nichts aus."

"Machst du dich an mich ran?"frage ich, drehe mich zu ihm um und stelle fest, dass er mich breit anlächelt, seine grünen Augen leuchten vor Humor.

"Nein. Ich biete dir meine Hand an, wenn du Angst hast."

"Aber du baggerst mich nicht an."

Verdammt.

"Nicht, wenn du es nicht willst."Seine Lippen zucken, als sich sein Blick auf meine Lippen senkt, und ich wünsche mir mit aller Macht, dass wir in meiner Bar wären und nicht in diesem Flugzeug, damit ich zurückflirten und ihn ein bisschen genießen könnte.

"Ich will nicht sterben", flüstere ich und lecke mir über die Lippen.

"Du wirst nicht sterben, Kat."Seine Augen werden jetzt ernst.Er blinzelt einmal, sein Kiefer strafft sich, und er nimmt meine Hand."Du wirst nicht sterben."

"Okay."

Ich nicke und lehne mich in meinem Sitz zurück, doch dann biegt das Flugzeug plötzlich um eine Ecke und nimmt an Geschwindigkeit zu, rast die Startbahn hinunter.

Oh.Mein.Gott.

Es hebt vom Boden ab, und wir schweben in der Luft, und ich werde ohnmächtig.

"Tief durchatmen."Macs Stimme ist in meinem Ohr.Ich folge ihm, atme tief ein, aus und wieder ein."Ich werde nicht ohnmächtig."

"Bist du ein Hellseher?"frage ich atemlos.

"Nein, du wirst blau."Ich kann das Lächeln in seiner Stimme hören, aber ich traue mich nicht, die Augen zu öffnen, um ihn anzuschauen."Wenn du nur ein bisschen von meiner Hand ablassen könntest, würde ich das zu schätzen wissen."

Sofort lasse ich seine Hand los und öffne meine Augen.Er schüttelt seine Hand, als hätte ich sie ihm gerade fast weggenommen, und ich schüttle den Kopf."Es tut mir leid.Ich habe gar nicht gemerkt, dass ich sie so fest gehalten habe."

"Ich denke, ich werde bis nächste Woche wieder Blut in den Fingern haben", antwortet er lächelnd.Er sieht, wie ich zum Fenster schaue, und schließt es sofort, damit ich nicht sehen kann, wie sich der Boden weiter entfernt."Wenn man nicht nach draußen schaut, fühlt es sich an, als wären wir in einem Zug."

"Nein, das fühlt sich nicht wie ein Zug an."

"Erzähl mir von deinen Tattoos."

"Warum?"

"Weil ich dich davon ablenken will, dass du Angst hast", sagt er und rutscht in seinem Sitz herum.Eine Glocke bimmelt und erregt meine Aufmerksamkeit. "So kommuniziert der Pilot mit den Flugbegleitern."

"Wie Morsezeichen?"

"So ähnlich", antwortet er."Also erzähl mir von deinen Tattoos."

"Nein."

Ich schüttele den Kopf und balle die Hände im Schoß.

"Warum nicht?"

"Tattoos sind persönlich, und ich kenne dich nicht."

"Du hast meine Hand gehalten", sagt er und lacht dann, als ich ihm einen Blick zuwerfe."Okay, keine persönlichen Dinge.Worüber sollen wir dann reden?"

"Ich glaube, wir sollen nicht reden."

"Schatz, ich glaube, wenn wir nicht reden, machst du dich verrückt, weil du jede Lost-Folge, die du je gesehen hast, noch einmal durchlebst."

"Daran habe ich bis jetzt noch gar nicht gedacht!"

"Wo bist du zur High School gegangen?"

"Ich wurde zu Hause unterrichtet", antworte ich."Habe mit sechzehn meinen Abschluss gemacht und bin dann aufs College gegangen.Jetzt betreibe ich eine Bar.Das ist so ziemlich alles."

"Ich glaube, in dir steckt wahrscheinlich mehr, aber okay."

"Warum läuft die Flugbegleiterin herum?Sollte sie nicht angeschnallt sein?"

"Sie wird uns Erfrischungen servieren", sagt er."Sie ist daran gewöhnt.Vertrauen Sie mir."

Ich weiß nicht, warum ich ihm vertraue, aber ich tue es.Er ist nett.Ich weiß auch nicht, warum ich in diesem verdammten Flugzeug bin.Das war eine sehr schlechte Idee.

"Verdammt, dass sie mir eine Sexkutsche vor die Nase gesetzt haben."

"Wie bitte?"Mac grinst, aber ich schüttle nur den Kopf.

"Nichts."

"Was kann ich Ihnen zu trinken bringen?", fragt die Flugbegleiterin und legt eine Serviette auf die Armlehne zwischen Mac und mir.

"Mehr Wasser, bitte", antworte ich und bin stolz auf mich, dass ich genug Verstand habe, um ihre Frage zu beantworten.Sie bringt das Wasser und einen Snack, und ich lehne mich zurück und stelle erleichtert fest, dass Mac recht hat: Es fühlt sich wirklich wie eine laute Zugfahrt an.

"Du machst das großartig", sagt er ein paar Minuten später, während er eine Tüte Chips mampft."Wie fühlst du dich?"

"Besser", antworte ich."Ich liebe es nicht, aber ich denke, ich werde es überleben."

"Gut."

Gerade als ich anfange zu denken, dass ich ein Profi in diesem Fluggeschäft bin, fängt das Flugzeug an zu wackeln und zu sinken.Der Pilot kommt über die Lautsprecher und sagt uns allen, dass wir uns anschnallen sollen und die Flugbegleiter zu ihren Sitzen zurückkehren sollen.

Und ich schaue Mac in blinder Panik an.

"Es ist nur raue Luft", sagt er sanft.

"Ernsthaft?Wir müssen auf meinem ersten Flug durch raue Luft fliegen?"

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass es eine Verschwörung ist", antwortet Mac, sein Gesicht völlig nüchtern."Wir sollten einen Brief an unseren Kongressabgeordneten schreiben."

"Halt die Klappe", schnauze ich und zucke zusammen, als das Flugzeug noch mehr wackelt.Die Flugbegleiter beeilen sich, ihre Wagen zu verstauen und sich anzuschnallen, und für den Rest der verbleibenden Stunde nach Kalifornien sind wir an unsere Sitze gefesselt, während das Flugzeug uns auf eine Reise des Schreckens mitnimmt.

"Ich schwitze schon wieder", murmle ich und wische mir mit dem Handrücken über die Stirn.

"Hier", sagt Mac und reicht mir die Serviette unter seinem Getränk."Es ist kalt."

"Danke."Es fühlt sich gut an auf meinem Kopf.Es schaudert mich, wenn ich daran denke, wie mein Make-up aussehen muss, aber andererseits ist mir das scheißegal. Wenn wir in dieser Blechbüchse sterben, wird es egal sein, wie mein Make-up aussieht.

"Wir werden nicht sterben", sagt Mac.

"Hör auf, meine Gedanken zu lesen", antworte ich.

"Du hast es laut gesagt", sagt er und lacht."Es tut mir leid, dass der Flug so holprig ist.Normalerweise ist es nicht so schlimm."

"Ich muss auf den Boden kommen."Ich drehe mich zu ihm um und halte seine Hand fest umklammert."Ich kann das nicht mehr tun.Ich muss auf dem Boden sein."

"Okay, Schätzchen, atme noch einmal tief ein."

Ich tue es und drehe mich weg, aber er zieht mich zurück, um ihm in die Augen zu sehen."Nein, du bleibst bei mir.Tief einatmen.Hör auf meine Stimme."

"Du hast eine gute Stimme."

"Danke."

"Sind Sie ein Arzt?"

"Nein."Er grinst und streicht mir mit dem Knöchel über die Wange.Wäre ich nicht so verängstigt, würde ich ihn besteigen.

"Was machen Sie beruflich?"

"Ich habe ein Geschäft", sagt er."Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, dass Sie wunderschöne Augen haben?"

"Ich weiß es nicht."Und ich weiß es nicht.Ich kann mich im Moment kaum an meinen Namen erinnern.Ich bin völlig durcheinander, weil ich Angst habe und den sexiesten Mann sehe, den ich je gesehen habe.

"Nun, du weißt es."

"Danke sehr."

"Meine Damen und Herren, wir beginnen den Landeanflug auf Santa Rosa.Wir sollten in etwa fünfzehn Minuten auf dem Boden sein, aber es wird holprig werden.Es scheint, dass wir eine Menge Wind vom Meer her haben.Halten Sie durch, in ein paar Minuten sind Sie auf dem Boden."

"Oh Gott."

"Du machst das großartig", sagt Mac, und ich muss lachen."Das tust du wirklich.Wir sind fast da."

Ich nicke und halte seine Hand fest, während wir hinunterfahren.Ich hasse es, wie sich mein Magen dabei dreht.Ich war noch nie gut bei Fahrten in Vergnügungsparks oder langen Autofahrten.

Reisekrankheit ist eine echte Sache.

Endlich - endlich - sind wir auf dem Boden.Ich war noch nie so glücklich in meinem Leben.

"Du hast es geschafft.Du hast deinen ersten Flug überlebt."Mac lächelt stolz, und ich lächle zurück.

"Ich habe es geschafft."

Ich muss gleich kotzen.

Bald stehen wir am Gate, und die Türen öffnen sich.Ich stehe auf, schnappe mir meinen Koffer und laufe zum Jetway.Ich brauche eine Toilette.

Und zwar sofort.

Ich bin verschwitzt.Mein Herz klopft.Klar, dass ich danach eine Panikattacke bekomme.

Zum Glück gibt es in der Nähe des Tors eine Toilette.Ich stürme hinein, suche mir eine Kabine und huste, bis mein Körper schmerzt und ich noch mehr durchgeschwitzt bin.

Großer Gott, ich muss ins Hotel.

Aber ich habe überlebt, und das ist alles, was zählt.

Es ist erstaunlich, was eine heiße Dusche, ein dreißigminütiges Nickerchen und der Zimmerservice bewirken können.

Ein paar Stunden später fühle ich mich schon viel besser.Das ist auch gut so, denn ich muss zur Willkommensparty gehen und Kontakte knüpfen.

Ich habe einige Freunde in der Weinbranche gefunden, die meisten davon online oder per Telefon.Ich freue mich darauf, sie persönlich zu treffen und den Stimmen ein paar Gesichter zuzuordnen.

Ich lehne mich vor, um meinen Lippenstift aufzutragen, und grinse dann mein Spiegelbild an.

"Ich habe den Flug gerockt."Ich schnaube."Okay, ich habe ihn überlebt, und das ist in etwa dasselbe."Ich zucke mit den Schultern und nehme eine Bestandsaufnahme meiner selbst vor.Ich kann mir gar nicht vorstellen, was der arme Mac von mir gedacht haben muss, als ich losgeeilt bin, ohne mich zu bedanken.Ich hatte Angst, dass ich, wenn ich den Mund aufmache, ihn vollkotze, und das wäre schrecklich gewesen.

Aber jetzt ist mein Haar wieder an seinem Platz, mit großen Locken und süßen rosa Häschen-Nadeln, die es aus meinem Gesicht halten.Ich trage ein schwarzes Kleid im Militärstil mit klobigen pinken Absätzen, und ich habe meine tolle pinke Lackhandtasche dabei.

Ich bin bereit, mich unter die Leute zu mischen, etwas Wein zu trinken und neue Leute kennenzulernen.

Der Ballsaal ist schon fast voll mit Leuten.Diese einwöchige Konferenz ist umfassend und groß.Es gibt Führungen durch die meisten Weingüter der Gegend, Workshops, Abendessen.

Am meisten freue ich mich auf die Touren durch die Weinberge.Das ist meine Lieblingsbeschäftigung.

Ich gehe zur Bar, bestelle ein Glas eines lokalen Pinot, den ich nicht gut kenne, und drehe mich um, um den Raum in Augenschein zu nehmen.

"Sind Sie Kat Myers?"

Ich drehe mich um und grinse."Bin ich."

"Sally Franks", sagt die hübsche Rothaarige und hält mir ihre Hand hin."Wir haben uns schon ein paar Mal unterhalten."

"Ja! Hi, Sally."Ich schüttle ihre Hand."Wie läuft's in Denver?"

"Großartig", antwortet sie."Aber es ist schön, mal wegzukommen.Wie war dein Flug?"

"Holprig."Ich lächle, will aber sofort das Thema wechseln, weil ich den Schrecken von heute Morgen nicht noch einmal erleben möchte.Jemand taucht hinter mir auf.Sallys Augen werden groß.

"Du siehst aus, als ginge es dir besser."

Mac.Das ist Macs Stimme in meinem Ohr.Ein Schauer durchfährt mich, als ich mich umdrehe und aufschaue, ganz hoch, in seine grünen Augen.

"Das bin ich", antworte ich und nehme einen Schluck von meinem Wein.Hat er im Flugzeug so gut ausgesehen?"Ich wusste nicht, dass du an dieser Konferenz teilnimmst."

"Du hattest vorhin andere Dinge im Kopf", sagt er sanft und macht eine Bewegung zum Barkeeper."Ich nehme das, was sie hat, und auch noch einen für sie."

"Und wenn du keinen Pinot magst?"frage ich und neige meinen Kopf zur Seite.

"Ich mag sie alle", sagt er mit einem Augenzwinkern.

Oh je.

"Kennst du viele Leute hier?", fragt er und nickt in Richtung Sally, die weitergezogen ist, um mit einer anderen Gruppe von Leuten zu plaudern.

"Ein paar.Die meisten habe ich noch nicht persönlich getroffen, es sei denn, sie waren oben in Washington oder Oregon.Wie steht es mit Ihnen?"

"Das Gleiche", sagt er grinsend."Das ist meine erste Konferenz unten im Napa Valley.Und es ist ein großartiger Start."

"Stimmt."Ich lache und schüttle den Kopf."Sich mit einer verrückten Tussi im Flugzeug herumzuschlagen, ist genau die beste Art, eine Reise zu beginnen."

"Ist es", sagt er und sieht mir direkt in die Augen."So verrückt war sie nicht.Sie war verängstigt.Das ist ein Unterschied."

"Nun, jetzt geht es ihr gut."

"Da bin ich aber froh."Seine Lippen verziehen sich zu einem Lächeln und mein Magen krampft sich zusammen.Er hat ein Grübchen in seiner linken Wange.

Ich möchte es ablecken.

Ich nehme einen Schluck von meinem frischen Glas Wein und grinse vor mich hin.Vielleicht passt Mac auf die Rechnung der Sexcation.

"Was ist dir gerade durch deinen umwerfenden Kopf gegangen?"

"Ich bin noch nicht betrunken genug, um es dir zu sagen", antworte ich ehrlich.Macs Augen weiten sich kurz, und dann lächelt er mich einfach an.

"Es gibt eine Menge Wein in diesem Laden."

"Gott sei Dank."

Ein paar Stunden später, nachdem ich mit vielen Leuten geplaudert habe, neuen und solchen, die ich schon kenne, darunter Mac, begleitet er mich auf mein Zimmer.

Sexcation.

Aber als wir meine Tür erreichen, beugt er sich vor und küsst mich auf die Wange.Nur die Wange.Ich sehe ihn stirnrunzelnd an.

"Das sollte ein Sexurlaub sein, kein verdammtes Dating-Spiel."Es ist ein Grummeln, aber ich bin schockiert, dass die Worte tatsächlich meine Lippen verlassen, anstatt in meinem Kopf zu bleiben, wo sie eigentlich sein sollten.

"Ein was?"fragt Mac.

"Nichts."Ich schüttle den Kopf und ziehe meine Schlüsselkarte aus der Handtasche."Gute Nacht."

"Kat?"

"Ja."Ich sehe ihn an und seufze ein wenig bei dem sexy Grübchen in seiner Wange und der Art, wie sein Hemd an seinen Schultern zieht, während er sich an den Türrahmen lehnt.

"Ich sehe dich morgen früh."

"Es ist schon Morgen", erinnere ich ihn.

"Dann dauert es nicht mehr allzu lange."Er küsst mich wieder auf die Wange und geht weg, und ich lasse mich ins Zimmer, stelle meine Tasche ab und lasse mich aufs Bett plumpsen.

"Die blöde Sexcation klappt nicht so, wie sie soll."Ich schmolle, aber ehe ich mich versehe, drifte ich in den Schlaf und träume von einem sexy grünäugigen Mann mit einem Grübchen auf der Wange.

Kapitel Zwei

Ich habe letzte Nacht überhaupt nicht geschlafen.Ich wälzte mich viel zu lange hin und her, dann beschloss ich, dass es scheißegal ist, und lief eine Weile im Hotelzimmer umher.Sie ging mir nicht mehr aus dem Kopf.Ihr süßes Lächeln, ihr umwerfendes rotes Haar, ihr schrulliger Sinn für Stil.

Ich hielt mich für einen Idioten, weil ich ihr Hotelzimmer verlassen hatte.Sie hätte mich mit Freuden hereingebeten.

Vielleicht verliere ich sie.

Und jetzt steht sie da, mir gegenüber bei der ersten Weinbergsführung des Tages, schnuppert an einem kleinen Glas Wein und lächelt der Frau, die neben ihr steht, zu.Ihr helles Haar ist zu einer Frisur hochgesteckt, die in den fünfziger Jahren populär gewesen wäre, und sie trägt ein dramatisches Make-up, inklusive rotem Lippenstift.Erstaunlicherweise sieht das an ihr völlig natürlich aus.

Ein tailliertes Kleid mit Knopfleiste, schwarz mit weißen Totenköpfen, und mörderische rote Absätze bringen ihre langen Beine zur Geltung.Beine, die ich so schnell wie möglich um meine Taille gewickelt haben möchte.

Niemand außer Kat könnte diesen Look hinbekommen.Es ist verdammt sexy.

Sie hebt den Blick und fängt meinen Blick ein, und ein langsames Lächeln gleitet über diese sexy roten Lippen.Ihre braunen Augen sind voller Lachen, als sie einen Schluck des Rotweins nimmt, dann ihr Glas schwenkt und ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Sommelier richtet, der die Proben ausschenkt.

Der Sommelier hat seine Augen auf Kats Titten gerichtet.

Ich verenge meine Augen und gehe hinüber, um mich neben sie zu stellen und lächle - ich sehe auf sein Namensschild - Kyle an."Davon würde ich gerne einen Schluck nehmen."

"Natürlich", antwortet er lächelnd und schenkt den Roten ein."Das ist ein Cabernet von vor zwei Jahren.Ich denke, er wird Ihnen schmecken."

"Was hältst du davon?"frage ich Kat.

"Am Anfang ist er ein bisschen bitter, aber je mehr er sich öffnet, desto vollmundiger wird er.Es ist schön."

Ich rieche daran, halte das Glas gegen das Licht, damit ich hindurchsehen kann, und nippe dann daran.Sie hat recht.Er ist bitter.

Also schwenke ich mein Glas, trete vor sie und schneide Kyle das Wort ab.

"Wie hast du geschlafen?"frage ich.

"Wie ein Toter", antwortet sie mit einem Lächeln, und einfach so werde ich wieder von der Achse gestoßen.Die Chemie zwischen uns ist außerhalb der verdammten Charts.

"Ich bin froh, das zu hören."

"Und du?"

"Beschissen", antworte ich ruhig und nehme einen weiteren Schluck von meinem Wein."Scheint, als könnte ich nicht aufhören, an eine gewisse Frau zu denken, die Angst vorm Fliegen hat."

"Ja, ich bin mir sicher, dass sie dir den Kreislauf in der Hand abgeschnitten hat, das war super sexy."

"Alles an ihr ist sexy", antworte ich und halte ihren Blick fest, während ich meinen Wein austrinke und das Glas beiseite stelle."Spuckst du?"frage ich und lache, als ihre Augen weit aufgerissen werden.

"Du hättest es gestern Abend herausfinden können", antwortet sie, ganz und gar nicht verlegen, und mein Respekt vor ihr ist gerade um tausend Punkte gestiegen.

"Ich habe vom Wein gesprochen", antworte ich.Viele Leute spucken die Proben aus, damit sie nicht betrunken werden.

"Manchmal schon", sagt sie achselzuckend und schlendert zur Haustür hinaus auf die Veranda.Wir lehnen uns beide an das Geländer und verschränken die Arme."Aber bei den meisten Touren gibt es etwas zu knabbern, und solange ich etwas im Magen habe, geht es mir gut.Außerdem fahren wir ja nicht."Sie stupst mich mit ihrer Schulter an."Wenn wir also betrunken werden, ist das keine große Sache."

"Da hast du recht", antworte ich und muss dem Drang widerstehen, meinen Arm um ihre Schultern zu legen und sie in eine Umarmung zu ziehen.

Was zum Teufel ist hier los?Ich habe mich schon zu mehr als genug Frauen hingezogen gefühlt und viele von ihnen genossen, aber ich hatte noch nie diesen unbestreitbaren Drang, eine Frau einfach zu berühren.Ich bin kein zartbesaiteter Typ.

Bevor ich dem Drang nachgeben kann, nimmt Kat meine Hand in ihre und küsst meine Knöchel, und ich schwöre bei Gott, allein dadurch ist mein Schwanz in Alarmbereitschaft.

"Wofür war das?"frage ich.

"Ich habe ihn mir gestern fast gebrochen", antwortet sie und verschränkt unsere Finger miteinander."Danke dafür, übrigens.Ich bin sofort losgerannt, als die Tür aufging, und hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich mich nicht bedankt habe."

"Ich vermute, dir war kurz davor, krank zu werden."

Ihre Wangen erröten und sie schaut zu Boden."Du bist ein guter Rater."

"Ich habe gerne geholfen", erwidere ich und küsse ihre Hand, dann ziehe ich mich zurück, bevor ich etwas Dummes tue, wie sie über dieses Geländer zu beugen, was genau das ist, was ich tun möchte.

"Sieht aus, als würden wir zum nächsten Weingut weiterziehen", sagt Kat, als die anderen aus unserer Gruppe nach draußen kommen und zum Bus gehen.Wir folgen ihnen und setzen uns zusammen.Es fühlt sich natürlich und angenehm an, mit ihr zusammen zu sein, und zu meiner Freude verbringen wir den größten Teil des Tages zusammen, probieren Weine, wandern durch Weinberge.

Wir werden ein bisschen betrunken.

"Ich habe noch nie einen so großen gesehen!"ruft Kat aus, als sie ein Weinglas hochhält, um es mir zu zeigen.

"Das hat sie auch gesagt", antworte ich mit einem Augenzwinkern.Sie schnaubt und nimmt einen Schluck Wein.

"Dieser hier ist gut."

"Sie sind alle gut."

"Nein. Der im letzten Lokal war nicht gut."

Sie rümpft die Nase, und ich beuge mich vor, um sie zu küssen.

"Du hast meine Nase geküsst."

"Ja."

"Wenn du sehr viel Glück hast" - sie beugt sich vor und vergräbt ihren Finger in meiner Brust - "dann darfst du mich später auch an anderen Stellen küssen."

"Ich bin gut mit der Nase", antworte ich.

"Lügnerin."

Ich grinse."Vollkommen gelogen."

Sie kichert, als wir der Gruppe nach draußen folgen, um durch die Weintrauben zu wandern.Es ist ein schöner Tag, nicht zu heiß, obwohl wir durch den ganzen Alkohol, der durch unsere Adern fließt, alle errötet sind.Kat wandert voraus, berührt sanft Blätter und Trauben.Sie hat eine anmutige Art, sich zu bewegen.Ich frage mich, ob sie so anmutig ist, wenn sie Sex hat.

Sie dreht sich wieder zu mir um."Kommst du mit?"

"Nein", antworte ich und leiste ihr Gesellschaft."Ich atme nur schwer."

Sie runzelt für einen Moment die Stirn, verarbeitet, dann lächelt sie."Der war gut."

"Dachte ich mir schon."

"Ich mag deinen Sinn für Humor.Du bist nicht krass, du bist einfach witzig."

"Gut.Krass zu sein ist respektlos.Ich will nur eine gute Zeit haben."

"Das hat sie gesagt", erwidert sie und lacht über ihren eigenen furchtbaren Witz."Es ist schön hier."

"Ja", antworte ich und starre Kat weiter an.

"Jetzt versuchst du nur, in meine Hose zu kommen."

"Du trägst keine Hose."

"Ich liebe einen aufmerksamen Mann", sagt sie und führt mich in eine Scheune, die der Besitzer zu einem Fasslager umgebaut hat."Oh, es geht nichts über den Geruch von Eiche in einer Weinscheune."

"Stimmt."Der Tourguide beschreibt den Prozess, wie die Trauben gepresst werden, wie sie in die Fässer kommen und wie lange sie gären, und ich kann nicht anders, als mich ein bisschen schlecht zu fühlen, dass er unsere Gruppe so spät am Tag erwischt hat, weil wir alle ein bisschen beschwipst sind.

Schließlich entlässt er uns, damit wir uns umsehen und zurück zum Hauptgebäude wandern, um mehr Wein zu probieren und etwas Käse, Brot und Obst zu essen, was eine gute Idee ist.

"Ist das der letzte Ort für heute?"fragt mich Kat.

"Ja. Danach gehen wir zurück ins Hotel."

"Und Zimmerservice", sagt sie mit einem verträumten Blick auf ihrem wunderschönen Gesicht."Ich bin hungrig.Bist du auch hungrig?"

"Ja."

"Was willst du denn bestellen?"

"So hungrig bin ich nicht", antworte ich, und ich spüre, wie mein Schwanz zuckt, als sie eine Augenbraue hochzieht und mir kokett zuzwinkert.

Ich schiebe die Ehrlichkeit und den Flirt auf zu viel Wein und Sonne.

Und intensiver Lust.

Drinnen angekommen, ermutige ich Kat zum Essen und tue das Gleiche.

"Ist dir schon mal aufgefallen, dass ein Weintrinker anders ist als jede andere Art von Betrunkenem?"sagt Kat, während sie an ein paar Erdbeeren knabbert.

"Inwiefern ist es bei dir anders?"

"Nun, bei hartem Alkohol ist es ein schneller, allumfassender Rausch.Mein Gesicht kribbelt.Es fühlt sich mehr außerhalb der Kontrolle an."Sie schluckt und nimmt einen Schluck aus der Wasserflasche, die ich ihr gegeben habe."Bier ist wahrscheinlich am wenigsten potent für mich.Vielleicht, weil ich nicht viel davon trinke.Ich mag den Geschmack von Bier nicht."

"Und wie fühlen Sie sich bei Wein?"

Sie denkt einen Moment lang nach und verengt ihre wunderschönen braunen Augen."Es ist ein langsames Brennen", beginnt sie."Mir wird warm.Meine Wangen werden ein wenig taub."Sie lehnt sich vor und beugt ihren Finger, damit ich mein Ohr zu ihr senken kann."Und sogar meine Klitoris kribbelt."

Ich schlucke hart und streiche mit meinen Lippen über ihre Schläfe."Wenn du versuchst, mich zu verführen, dann funktioniert es."

"Versuchen?Nein. Ich bin nur ehrlich."Sie tätschelt meine Wange."Aber es ist ein Bonus, dass es funktioniert."

Und damit schlendert sie davon, ihre Füße klappern auf dem harten Boden, die Hüften schwingen in dem engen Kleid, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich die Fahrt zurück ins Hotel nicht überleben werde.

Sie wirft einen Blick über ihre Schulter, während sie mich den Flur zu ihrem Zimmer hinunterführt, und lächelt."Werden wir eine Wiederholung von letzter Nacht haben?"

"Die Art, wo ich dich auf die Wange küsse und gehe?"

"Ja, das."

"Das hoffe ich nicht", antworte ich mit einem Stoßseufzer."Es hat mich fast umgebracht."

"Warum bist du gegangen?"

"Weil ich ein Idiot bin", antworte ich und fahre mir mit der Hand durch die Haare.Sie schließt die Tür auf und führt mich hinein."Bist du dir da sicher?"

"Lass mich dir etwas erklären."Sie wirft ihre Tasche auf einen Tisch und dreht sich zu mir um, die Hände in die Hüften gestemmt."Das wird meine Sexcation."

"Wie bitte?"

"Sexcation", wiederholt sie und beginnt, ihr Kleid aufzuknöpfen, was mir den Mund trocken werden lässt."Meine Freunde und ich haben uns das Konzept ausgedacht. Ich bin nicht zu Hause, also wird der Typ, mit dem ich Sex haben möchte, nicht ständig bei mir auftauchen.Ich kann gegenseitig befriedigenden Sex mit jemandem haben, den ich mag.Kein Schaden, kein Foul."

"Klingt zu schön, um wahr zu sein", sage ich mit einem Stirnrunzeln."Du bist damit einverstanden, auf dieser Reise Sex mit mir zu haben, ohne Bedingungen, und mich nie wieder zu sehen, nachdem wir hier weg sind?"

"Ja, bitte", sagt sie und nickt nachdrücklich mit dem Kopf.

"Eine Regel", antworte ich, begierig darauf, sie in die Finger zu bekommen.

"Sag es mir schnell, denn dieses Kleid ist fast von meinem Körper und ich trage keinen Slip."

"Gott."Ich schlucke wieder hart und wische mit den Fingern über meinen Mund."Ich bin die Einzige, die du auf diesem Trip fickst."

"Ich bin kein Serienficker", antwortet sie mit nüchternem Gesicht."Ist es das?"

"Ich führe keine ernsthaften Beziehungen", sage ich, um sicherzugehen, dass sie weiß, wie es hier läuft."Ich mag dich, aber ich werde dir danach nicht mehr nachlaufen."

"Hast du mich nicht verstanden, als ich dir die Theorie hinter der Sexcation erklärt habe?"

"Ich verstehe es; ich will nur sicher sein, dass du es auch verstehst.Ich fühle mich zu dir hingezogen, ich genieße dich, und ich werde dich die ganze Woche über von Sonntag bis Montag ficken, aber das war's."

"Fantastisch."Sie lässt ihr Kleid fallen und um ihre Füße schwimmen, und sie steht in einem schwarzen Push-up-BH und sonst nichts vor mir.Ich schäle meine Zunge von meinem Gaumen.

"Zieh den BH aus."

Sie beißt sich auf die Unterlippe und lässt ihn zur Seite fallen, und ich muss lange und langsam einatmen.Ihre Haut ist Perfektion. Blass, glatt.Ihre Brustwarzen sind tiefrosa und schrumpelig.Ihr Körper ist an den richtigen Stellen kurvig, und sie ist selbstbewusst und stolz, versteckt sich nicht im Geringsten.

"Verdammte Scheiße, bist du schön."

"Und du bist overdressed."

Sie geht zu mir rüber und nimmt die Sache selbst in die Hand, zieht mir das Hemd über den Kopf und leckt sich dann den Weg über meinen Oberkörper, während sie mir die Jeans von den Hüften rutscht.

"Du magst es auch, in Unterwäsche rumzulaufen", sagt sie lächelnd, als mein Schwanz aus der Jeans rutscht und ihr praktisch ins Gesicht klatscht.

"Gott sei Dank gibt es Kommandos", murmle ich und vergrabe meine Finger in ihrem Haar, um es zu lockern."Ich habe dich noch nicht einmal geküsst."

"Dazu kommst du noch", antwortet sie und legt los, saugt und wichst mich, und wäre ich zehn Jahre jünger, würde ich mich jetzt furchtbar schämen.Stattdessen packe ich ihre Schultern und ziehe sie hoch, hebe sie an, bis sie ihre Beine um meine Hüfte schlingt, und trage sie zum Bett, um sie schließlich wahnsinnig zu küssen.

"Du bist ein guter Küsser", flüstert sie gegen meine Lippen.

"Ich auch", erwidere ich und lasse sie aufs Bett sinken, während ich sie weiter küsse, an ihren Lippen und Mundwinkeln knabbere und ihren Hals hinunter zu ihrem Schlüsselbein."Gott, du schmeckst gut."

"Du bist besser als Wein", sagt sie lächelnd, dann keucht sie, als ich ihre Brustwarze in den Mund nehme und mit einem lauten Plopp loslasse."Mein Gott, ist das gut."

"Nicht zu grob?"

"Es ist nie zu hart, Mac", sagt sie und vergräbt ihre Finger in meinen Haaren und zieht fest daran.Ich grinse und beiße in ihre Brustwarze, dann verteile ich feuchte Küsse auf ihrem Oberkörper, ihren Rippen, um ihren Bauchnabel herum.

"Du hast ein Outie."

"Du auch", sagt sie und lacht.

"Das ist nicht mein Bauchnabel, Schätzchen."Dafür beiße ich ihr in den Bauch, wodurch sie stöhnt und sich unter mir windet.Verdammt noch mal, sie ist ansprechbar."Vielleicht sollte ich dich dafür bestrafen."

"Oh ja, bitte", sagt sie und nickt heftig."Ich bin ein böses Mädchen."

"Du bist ein betrunkenes Mädchen", erinnere ich sie und knabbere an ihrem Oberschenkel."Du riechst fantastisch."

"Ich bin nicht mehr so betrunken."Sie stellt ihren Fuß auf meine Schulter und hebt ihre Hüften, um mir ihre Muschi anzubieten, und ich enttäusche sie nicht.Ich nehme ihren Arsch in meine Hände und lecke ihre glatte Muschi.Sie keucht und zieht fester an meinen Haaren."Fuck, das machst du gut."

Ich lächle ihr entgegen und fahre mit den Spitzen meiner Zähne über ihre Lippen, tauche meine Zunge in ihre Öffnung und wieder nach oben, um ihre Klitoris in meinen Mund zu ziehen und kräftig zu saugen.Ich schiebe zwei Finger in sie hinein und erfreue mich daran, wie sie gegen mein Gesicht fällt, schreit und ihren Kopf hin und her wirft.

Sie quetscht meine Finger wie einen Schraubstock.Ich muss in ihr sein.Ich bin verzweifelt nach ihr.

Aber ich will es nicht zu schnell angehen.

Ich küsse gemächlich ihren Körper hinauf."Sieh nur, wie du für mich errötest, Kat."

"Ich kann meine Augen nicht öffnen", antwortet sie und keucht schwer."Ich bin nicht überzeugt, dass ich nicht tot bin."

Ich kneife sie in die Brustwarze, was sie aufschreien lässt."Ich glaube nicht, dass du tot bist."

"Gott sei Dank."Sie fährt mit ihren Händen über meine Schultern und Arme."Geburtenkontrolle."

"Das ist das Sexieste, was je jemand zu mir gesagt hat."

Sie grinst und umkreist ihre Hüften, was meine Augen in meinem Kopf zurückrollen lässt.

"Ich nehme die Pille, aber das hier ist ein Sexurlaub, und ich gehe kein Risiko ein.In meinem Koffer befinden sich Kondome."

"Du bist für diese Sexcation vorbereitet."Ich lecke mich an ihrem Arm hinunter, knabbere an der Innenseite ihres Ellbogens."Ich mag Frauen, die vorausplanen."

"Ich bin ein Planer", stimmt sie zu."Und wenn du kein Kondom über deinen Monsterschwanz ziehst und mich in zwei Komma zwei Sekunden blind fickst, haben wir ein Problem."

Ich grinse auf sie herab, streiche ihr das widerspenstige Haar aus dem Gesicht und küsse sie lange und intensiv, ziehe mich erst zurück, als wir beide nach Luft schnappen.

"Ich werde nicht sanft mit dir umgehen."

"Versprechen, Versprechen."

Kapitel 3

Ich weiß nicht, was ich getan habe, um Mac als Sexualpartner zu verdienen, aber ich würde es gerne wieder tun, immer und immer wieder, wenn es die gleichen Ergebnisse hätte.Der Mann ist Sex am Fließband.Der Körper unter diesen schicken Klamotten ist der Hammer.Ich könnte ihn einfach den ganzen verdammten Tag lang anfassen.

Okay, das ist eine Lüge.Es würde in einem Herzschlag zu Sex führen, aber verdammt, ich würde mich nicht beschweren.

Er klettert von mir runter und geht zu meinem Koffer hinüber."Hier drin?"

"Ja, auf dem Boden."Ich ziehe die Decke herunter und klettere ins Bett, bedecke mich und ernte einen Blick von Mac, als er sich wieder zu mir umdreht, eine frische Schachtel Kondome in seiner magischen Hand.

"Noch eine Regel."

"Du bist sehr streng", sage ich, als er die Schachtel öffnet und sich wieder zu mir setzt.Ein kleines Lächeln kitzelt seine Lippen.

"Du hast ja keine Ahnung", sagt er."Ich will nicht, dass du dich jemals verhüllst.Du bist wunderschön."

"Und kalt", erwidere ich mit einem Grinsen."Ich bin nicht schüchtern, Mac, mir war nur kühl."

"Das kann ich ändern", erwidert er, zieht die Decke von mir weg und ersetzt sie durch seinen langen, schlanken, muskulösen Körper.Er schmiegt sich zwischen meine Beine und vergräbt sein Gesicht in meinem Nacken, küsst und leckt und lässt mich an all den richtigen Stellen kribbeln. "Du riechst unglaublich."

"Du fühlst dich besser an", flüstere ich und bekomme einen festen Griff an seinem Hintern."Und ich will dich in mir haben, Mac."

Er lehnt sich zurück, saugt an meiner Brustwarze und gleitet halb in mich hinein.Er hält inne und starrt auf mich herab, keuchend."Okay?"

"So viel besser als okay."Ich schlinge meine Beine um seinen Hintern und ziehe."Bis zum Anschlag."

"Ich will dir nicht wehtun."

"Dafür bin ich viel zu feucht."

Er gleitet den Rest des Weges, stemmt sich über mich und starrt mich mit tiefgrünen Augen und zerzaustem Haar an.

"Deine Tattoos sehen so hell aus auf diesen weißen Laken, Kat.Du bist so voller Farbe, dass ich gar nicht weiß, wo ich zuerst hinschauen soll."

"Hör auf, romantisch zu sein", erwidere ich und lächle spielerisch."Du sollst mich einfach blind ficken."

Er zieht eine Augenbraue hoch."Keine schönen Worte?"

Ich schüttle langsam den Kopf und rolle meine Hüften, wodurch sich sein Kiefer zusammenkrampft.Pure weibliche Befriedigung umhüllt mich, als ich seinen Arm küsse, dann in den Muskel beiße, und plötzlich werde ich umgedreht und Mac gibt mir einen Klaps auf den Hintern.

Hart.

Ich werde flach gegen das Bett gepresst, seine Beine spreizen sich über meine, und er fickt mich hart und schnell.Alles, was ich tun kann, ist, mit der Faust auf das Kissen zu schlagen und vor Vergnügen zu stöhnen, wenn er genau die richtige Stelle trifft, immer und immer wieder.In dieser Position fühlt er sich noch größer an, füllt mich aus, macht mich verrückt.

Er leckt zwischen meinen Schulterblättern, dann beißt er in meinen Hals."Besser?"

Ich kann nur nicken.Mein Körper steht in Flammen, ich fühle mehr, als ich für möglich gehalten hätte.

Er fasst mir in die Haare, in den Nacken.Er zieht nicht, sondern hält es fest und erinnert mich daran, wer hier das Sagen hat.

Das ist so ziemlich das Schärfste, was es je gab.

"Du bist so verdammt sexy", raspelt er, ohne den Schwung zu verlieren."Ich wollte in dir sein, seit ich dich das erste Mal gesehen habe.Ich werde dich ficken, jeden Tag, den wir hier sind, Kat."

"Ja."Oh mein Gott, seine Stimme, voll von Sex und Versprechen, bringt mich um den Verstand."Ficken."

"Das ist richtig."Er schiebt seine Knie zwischen meine, so dass er meine Hüften vom Bett heben kann, gibt mir einen Klaps auf die andere Wange, stößt bis zu den Eiern vor und bleibt dort, reibt sich an mir und bringt mich dazu, den Verstand zu verlieren.

Schließlich, als wir beide keuchend und verschwitzt sind, zieht er sich zurück und bricht neben mir zusammen.Keiner von uns beiden kann reden, was gut ist, denn ich weiß sowieso nicht, was ich sagen würde.

Was sagt man denn, wenn man den besten Sex seines Lebens hatte?"Danke" klingt abgedroschen.

"Woran denkst du?", fragt er.

"Dass ich hungrig bin", lüge ich und drehe mich zu ihm um."Und dass du den Zimmerservice für uns bestellen solltest."

Er grinst."Was willst du denn?"

"Eins von jedem."

Die Zeit vergeht wie im Flug, wenn man Spaß hat.Das ist ein altes Klischee, aber wie wahr es ist, habe ich erst in dieser Woche gemerkt.Sie verging wie im Fluge, mit Touren durch Weinberge und Vorlesungen am Tag, und jeden Abend mit Mac ins Bett zu gehen.

Jede.Nacht.

Der Mann kann ficken wie kein Zweiter, Gott segne ihn.

Aber heute ist unser letzter gemeinsamer Tag.Ich bin nicht so dumm zu glauben, dass wir uns diese Woche ineinander verliebt haben.Ich werde mich nicht nach ihm sehnen wie ein liebeskranker Teenager, wenn wir hier weg sind.

Aber ich werde mich liebevoll an ihn erinnern, und an die tolle Woche, die wir zusammen im Weinland verbracht haben.Ich schätze, das ist ziemlich romantisch, auch wenn eine Sexpause alles andere als romantisch ist.

"Wir sind da", flüstert Mac mir ins Ohr, als der Bus an unserem letzten Weingut für diese Woche vorfährt.

"Fantastisch."

"Wo warst du gerade?", fragt er und fährt mit seiner Hand an meinem Oberschenkel auf und ab.Er bringt mich dazu, dass ich schnurren möchte.Die Dinge, die dieser Mann mit seinen Händen machen kann, sollten mit einem Warnhinweis versehen werden.

"Ich bin genau hier", antworte ich.

"Nein, du warst irgendwo weit weg", murmelt er.

"Ich denke nur an all die Dinge, die ich tun muss, wenn ich nach Hause komme", lüge ich leicht lächelnd, als wir alle aus dem Bus aussteigen.

Ich trinke heute nicht viel.Ich war jeden Tag mehr als beschwipst, als wir uns auf den Weg zurück zum Hotel gemacht haben, und obwohl es Spaß gemacht hat, spüre ich die Auswirkungen von zu viel Alkohol.

Ich bin vielleicht nicht über den verrückten Sex mit Mac hinweg, aber ich bin ziemlich über den Wein hinweg, und das ist ein Satz, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich ihn einmal in meinem Leben sagen würde.

"Du bist schon wieder weit weg", sagt Mac, lächelt auf mich herab und hält mir ein Weinglas hin, damit ich es nehmen kann.

"Tut mir leid."Ich zucke mit den Schultern."Es war eine ereignisreiche Woche."

Seine grünen Augen leuchten lustvoll auf."Das war sie in der Tat."

Ich grinse, dann schüttle ich den Kopf, als er mir wieder das Glas anbietet."Ich glaube, ich verzichte heute."

Seine Brauen steigen in den Haaransatz."Fühlst du dich gut?"

"Mir geht's gut, ich habe diese Woche nur sehr viel Alkohol getrunken.Ich werde es heute ruhig angehen lassen."

"Gute Idee", antwortet er mit einem Nicken und wendet sich an den Sommelier."Wir werden die Proben heute nicht verkosten, aber wir möchten trotzdem, dass Sie uns etwas über jeden einzelnen Wein erzählen und uns ein Glas einschenken, damit wir daran riechen und ihn untersuchen können."

"Natürlich", sagt der junge Mann mit einem professionellen Lächeln und beginnt mit seiner Präsentation.Der Wein riecht fantastisch, und ich notiere mir, dass ich mehrere Kisten für die Bar bestellen werde, bevor Mac und ich uns auf den Weg machen, um durch die Weinberge zu gehen.

"Das ist mein Lieblingsteil", sage ich leise, während wir uns durch die hohen, grünen Reben schlängeln, die in perfekten Reihen gepflanzt sind, so weit das Auge reicht.

"Die Trauben?", fragt er.

"Yep."Ich bleibe stehen und halte eine Traube roter Trauben in meinen Händen.Sie sind noch nicht ganz reif zum Pflücken, aber das werden sie in ein paar Tagen sein."Die sind wunderschön."

"Es riecht gut hier draußen", antwortet er und holt tief Luft."Wir haben Glück mit dem Wetter gehabt."

"Ich würde sagen, wir haben einfach Glück."Ich lächle und wandere weiter durch die Reben.Ich bin heute in einer merkwürdigen Stimmung.Nicht annähernd so glücklich wie sonst, aber auch nicht im Geringsten traurig.

Vielleicht liegt es nur daran, dass ich weiß, dass heute meine letzte Nacht mit Mac ist, und ich bin ein bisschen melancholisch deswegen.Ich meine, ein Mädchen verabschiedet sich nicht jeden Tag von dem besten Sex ihres Lebens.

"Willst du heute Abend mit mir zum Abschiedsessen gehen?"fragt Mac von hinter mir.Ich werfe ihm einen Blick über die Schulter zu und spüre diese weibliche Zufriedenheit in meiner Brust aufsteigen.

"Ich nehme an, du könntest mich dazu überreden."

Seine Lippen zucken.Ich möchte sie zerbeißen.

"Ich bin erleichtert, das zu hören."

Bevor ich zurück zum Bus gehen kann, nimmt Mac meine Hand in seine und zieht mich an sich, wobei er meine Arme hinter meinem Rücken verschränkt.Seine Brust ist hart gegen meine, seine Lippen sind nur Zentimeter entfernt.

"Du bist eine sexy Frau, Kat."

"Du bist auch nicht so schlecht."

"Bin ich die Einzige, die sich morgen nicht verabschieden will?"

Ich seufze und schließe für einen kurzen Moment die Augen, dann sehe ich ihm in die Augen."Das ist nicht der Beginn einer Beziehung."

"Das haben wir beide klargestellt", sagt er mit einem Nicken."Aber ich hätte nichts dagegen, in Kontakt zu bleiben, wenn wir beide wieder in der Realität angekommen sind."

Ich schüttele langsam den Kopf."Ich denke, es ist das Beste, es einfach sein zu lassen.Wir hatten eine tolle Zeit.Wir haben eine tolle Zeit."

"Was in Napa Valley passiert, bleibt in Napa Valley?"

"Ja."Ich kichere und trete zurück, als er meine Hände loslässt."Wirst du heute Abend mit mir tanzen?"

"Natürlich", antwortet er, legt mir sanft die Hand auf den Rücken und lenkt mich in Richtung Bus."Warte nur, bis du siehst, was ich auf diesen Füßen tun kann."

"Willst du mich etwa zertrampeln?Soll ich Schuhe mit Stahlkappen tragen?"

"Du hast kein Vertrauen in mich", antwortet er mit einem Schmollmund.Sogar sein Schmollmund ist sexy.Wie ist das überhaupt möglich?

"Ich mache mir nur Sorgen um meine Füße", antworte ich lachend."Ich muss auf diesen Babys stehen, um zu arbeiten."

"Es wird nicht nur deinen Füßen gut gehen, sondern du wirst auch von meinem rhythmischen Talent begeistert sein."

"Das ist eine Menge, um dem gerecht zu werden."

"Ich bin bereit für die Herausforderung."Er zwinkert mir zu und gibt mir ein Zeichen, dass ich vor ihm in den Bus steigen soll.

Ich bin mir sicher, dass er das tut.

Okay, er hat also nicht gelogen.Der Mann kann tanzen.Und ich rede nicht nur davon, sich im Takt der Musik zu bewegen und nicht wie ein Trottel auszusehen.Er hat eindeutig irgendwann mal Unterricht gehabt, denn er hat mich den ganzen Abend über die Tanzfläche gewirbelt und bewegt.

Meine Füße tun weh, aber nicht, weil er auf sie getreten ist.Wenn überhaupt, dann habe ich ihn vielleicht ein oder zwei Mal verletzt.

"Mal im Ernst, wo hast du das gelernt?"frage ich keuchend, als wir an unserem Tisch sitzen und ich an meinem Glas Wasser nippe.

"Meine Mutter hat mich dazu gebracht, Unterricht zu nehmen, als ich ein Kind war", antwortet er achselzuckend."Das ist bei Hochzeiten und Bar Mitzvahs sehr nützlich."

"Und bei Weinkongressen", füge ich hinzu.

"Scheint so."

"Du bist ein Mann mit vielen Talenten."Unverhohlen lasse ich meine Augen an seinem Oberkörper auf und ab wandern und ficke ihn dabei.Ich habe heute keinen Alkohol getrunken, und mein Verlangen nach ihm ist so stark wie immer.

Das ist ein gutes Zeichen.

"Schau mich weiter so an", sagt er, bevor er einen Schluck Wasser nimmt, "und ich ficke dich vor all den Leuten an der Wand."

Ich grinse."Schön wär's."

Er verengt die Augen und steht auf, nimmt meine Hand und führt mich aus dem Ballsaal und den Flur entlang zu einem dunklen, leeren Konferenzraum.Wir schlüpfen hinein.Er schaltet das Licht nicht an.

"Das ist doch nicht vor all diesen Leuten."

"Nein, aber wenn du nicht leise bist, könnte hier jemand reinkommen, und das ist ziemlich aufregend, findest du nicht?"

Er hat mich in den Raum zurückgedrängt, hält sich an meinen Schultern fest und ist mir so nahe, dass ich die Wärmewellen seines Körpers spüren kann.

"Hast du eine Ahnung, wie verdammt sexy du in diesem Kleid bist?"

"Es ist nicht scheiße", antworte ich und keuche, als er mich auf den Tisch hebt.Einer meiner Schuhe rutscht von meinem Fuß und schlägt mit einem Knall auf dem Boden auf.

"Du hast einen Körper, der für die Sünde gemacht ist", sagt er und beißt sanft in meine nackte Schulter."Diese rote Seide schmiegt sich an jede Kurve."

"Ich habe viele Kurven", antworte ich.Meine Stimme ist heiser.

"Ich liebe deine Kurven."Er knabbert an meinem Schlüsselbein."Jetzt musst du sehr leise sein, damit wir keine Aufmerksamkeit erregen."

"Küss mich einfach, während du mich fickst, und ich werde nicht schreien können."

Seine Lippen zucken.

"Meine Lippen werden damit beschäftigt sein, andere Dinge zu tun."Er bündelt meinen Rock in seinen Fäusten, drängt mich, meine Hüften zu heben, damit der Rock um meine Taille gerafft werden kann, und sinkt auf seine Knie."Ich liebe es, wenn du kein Höschen trägst."

"Leichter Zugang", murmle ich.

"Hast du das nur für mich getan?"

"Vielleicht."Ich fahre mit den Händen durch sein Haar und wünschte, ich könnte sein Gesicht in der Dunkelheit besser sehen.Ich liebe die Art, wie seine grünen Augen leuchten, wenn er erregt ist."Du kommst doch später noch mit in mein Zimmer, oder?"

"Kat?"

"Ja?"

"Hör auf, so viel darüber nachzudenken."Er presst seine Lippen auf meinen Oberschenkel."Leg dich zurück."

Ich willige ein, und er stützt meine Füße auf seine Schultern, öffnet mich weit, und ehe ich mich versehe, ist sein Mund auf mir, verteilt leichte Küsse über mein Schambein, meine Klitoris, meine Lippen.

Ich will nicht, dass es leicht ist.Ich will, dass er saugt und beißt, aber wenn ich etwas über Mac gelernt habe, dann, dass er alles in seiner eigenen Zeit macht.

Ihn zu drängen, macht ihn nur langsamer.

Dickköpfiger Arsch.

Schließlich drückt er fester zu, saugt fester, und alles, was ich tun kann, ist, mich an die Tischkante zu klammern und mir auf die Lippe zu beißen, wobei ich nichts mehr will, als wegen der erstaunlichen Dinge, die er mit mir macht, zu schreien.Ich wimmere und er zieht sich zurück.

"Ich sagte, sei still."

"Aber du saugst an meiner Klitoris."

"Und das werde ich auch weiterhin tun, aber du musst leise sein."

Ich nicke, aber er kann mich nicht sehen.

"Verstehst du?"

"Ja."Es ist ein Keuchen.Er schiebt zwei Finger in mich hinein, und ich hebe meine Hüften vom Tisch, als er seine Finger krümmt und meine Stelle trifft.Jesus, er bringt mich um.

Er legt seine Lippen auf meine Klitoris und saugt, und das war's.Ich drehe durch, werfe meinen Kopf hin und her, bin aber vollkommen still.Schließlich lässt er los, steht auf und hilft mir, mich aufzusetzen.

"Lass uns zurück in mein Zimmer gehen."

"Oh nein, Schätzchen.Der Abend ist noch nicht vorbei.Wir müssen noch ein bisschen tanzen."

"Aber ich bin eine nasse Sauerei."

Er gluckst und küsst meine Stirn, dann meine Lippen.Ich kann mich an ihm schmecken, und ich möchte ihn einfach in mein Zimmer ziehen und ihn ficken, bis keiner von uns beiden mehr stehen kann.

"Ich will, dass du den ganzen Abend ein nasses, geiles Chaos bist, bis ich dich wieder in dein Bett kriege und mich mit dir vergnügen kann."

"Du bist furchtbar herrisch heute Abend."

Aber es ist nicht nur heute Abend.Er ist immer herrisch, wenn es um Sex geht.Das ist eines der Dinge, die ich am meisten an ihm genieße.Ich muss den ganzen Tag lang Antworten haben in meinem Leben.Ich mag es, mit einem Mann zusammen zu sein, der leicht und mühelos die Kontrolle im Schlafzimmer übernimmt.

Ich bin schockiert, dass ich ihm genug vertraue, um ihn das tun zu lassen.

Aber ich tue es, und es ist eine der besten Erfahrungen meines Lebens gewesen.

Kapitel Vier

Sie ist erschöpft.Sie lächelt und spricht mit ihren Freunden, umarmt sie, verabschiedet sich.Aber ihre Augen sind ein wenig schwer, und ihre Schultern sind ein wenig zusammengesackt.Ich möchte sie in ihr Zimmer bringen und sie festhalten.

Sie würde sagen, dass das nicht auf der Sexcation-Agenda steht, aber das ist mir egal.

"Bist du bereit?", fragt sie, als die letzte Person weitergeht.

"Wenn du es bist."

Sie nickt und blickt sich im Raum um."Ich glaube, ich habe mit allen gesprochen.Meine Füße fangen an, mich umzubringen."

"Du trägst lächerliche Absätze", erwidere ich und streiche ihr eine verirrte Strähne ihres umwerfend roten Haars hinters Ohr.

Sie verengt ihre Augen.

"Es gibt nichts Lächerliches an Louboutins."

"Doch, wenn sie so hoch sind."

"Diese Schuhe sind umwerfend", erwidert sie mit einem Schniefen und hebt das Kinn, bereit, sie bis aufs Blut zu verteidigen.

Sie ist erstaunlich.

"Da kann man nicht widersprechen.Lass uns hochgehen und dich aus ihnen herausholen."

"Du kannst mir wahrscheinlich mehr als meine Schuhe ausreden", sagt sie um ein breites Gähnen herum."Die Nacht ist jung."

"Die Nacht ist ein alter Mann", antworte ich lachend und ziehe sie in eine Umarmung, als sich die Aufzugstüren schließen.Ich lehne mich an die verspiegelte Wand und drücke sie an meine Brust, weil ich es so schön finde, wie sie sich mir anpasst.

"Ich bin nicht müde", sagt sie und gähnt wieder.

"Bist du vier?"frage ich.

"Und eineinhalb."

"Hmm."Ich vergrabe meine Lippen in ihrem Haar und atme sie ein.Sie riecht würzig, genau wie ihre Persönlichkeit.

Als wir unser Stockwerk erreichen, führe ich sie zu ihrem Zimmer, warte, bis sie es aufschließt, und folge ihr hinein.

Sie dreht sich und greift nach mir, zerrt mir die Jacke von den Armen, aber ich bremse sie, bevor ich sie nackt ausziehe und sie gegen die Tür ficke.

"Mach langsam, Red."

"Warum?"

"Weil ich es sage."Ich fixiere sie mit einem strengen Blick, und ihre braunen Augen weiten sich ein wenig vor Lust.Ich liebe es, wie sie auf meine fordernde Art im Schlafzimmer reagiert.

Sie ist erfrischend.

"Ich möchte, dass du dir bequeme Kleidung anziehst, und wir bestellen uns etwas vom Zimmerservice."

Sie erschlafft ein wenig, als ob sie erleichtert wäre.

Ich weiß, was du brauchst.

"Eiscreme?"

"Wenn du magst."

"Oh, ich mag", sagt sie, schlüpft aus ihrem Kleid und ihrem BH und fummelt dann in ihrem Koffer herum.Ich muss mich umdrehen, um den Zimmerservice anzurufen.Kat nackt ist mehr als verlockend.

Ich gebe unsere Bestellung auf, dann gebe ich Kat ein Zeichen, sich in einen der Sessel am Fenster zu setzen.Ich schiebe die Stühle zusammen, setze mich ihr gegenüber und ziehe ihren Fuß in meinen Schoß.Sie hat immer noch ihre Schuhe an.

Sie sind schwarz, himmelhoch, mit einem Riemen um ihren Knöchel und einer roten Sohle.

"Ich liebe diese Schuhe", murmelt sie, als ich den Riemen löse und einen von ihrem Fuß ziehe und ihn sanft auf den Boden stelle."Selbst wenn sie meine Füße ruinieren, sind sie es wert."

"Ich habe nie verstanden, dass Frauen diese Schuhe tolerieren."

"Es ist nicht an den Männern, das zu verstehen", sagt sie, und ein Lächeln kitzelt ihre roten Lippen.Ich grabe meinen Daumen in ihr Fußgewölbe und sie schnurrt regelrecht."Guter Gott, das hast du die ganze Zeit geschafft?"

"Ich war damit beschäftigt, dich mit anderen Dingen zum Stöhnen zu bringen", erinnere ich sie, und grinse, als sie sich auf die Lippe beißt.Kat ist eine umwerfende Frau.Ich habe sie noch nie ohne Make-up und geschminkt gesehen, und sie ist umwerfend, egal wie.Ich bin normalerweise ein konservativer Mann, aber Kat's lustiger Rockabilly-Look passt perfekt zu ihr.Ihre Tattoos sind leuchtend und farbenfroh, und ihre Kleidung ist geschmackvoll und gleichzeitig ausgefallen.

"Woran denkst du?", fragt sie.Meine Augen finden ihre.Sie sind schwer und schauen mich träge an.

"Dass ich deinen Look liebe."

Sie grinst."Entweder du liebst mich oder du hasst mich."

"Da bin ich anderer Meinung."Ich ziehe den anderen Fuß in meinen Schoß, ziehe den teuren Schuh aus und mache mich an die Arbeit."Du bist nicht aufdringlich mit deinem Stil, Kat.Das bist einfach du.Genauso wie manche Frauen Jeans und T-Shirts bevorzugen, oder irgendeine andere Art von Stil.Du bist nicht aufmüpfig."

"Ich bin zu alt für diesen Scheiß."

"Eben.Ich mag es."

"Danke."Sie grinst und jemand klopft an die Tür mit unserer Zimmerservice-Bestellung."Glaub nicht, dass du dich vor dem Reiben meiner Füße retten kannst."

"Das würde ich nicht wagen anzunehmen", erwidere ich lachend und gehe hinüber, um unseren Late-Night-Snack zu holen.Als ich zurückkomme, tippt Kat wütend auf ihrem Handy.

"Mia ist saukomisch", sagt sie mit einem Grinsen und lächelt, als ich ihren Eisbecher neben sie stelle."Oh Gott, da ist auch Schokolade drin."

"Ich habe auch Käsekuchen und Kekse bestellt, nur für den Fall."

"Du bist gut im Zimmerservice."

"Ich bin in vielen Dingen gut."Ich löffle etwas Eiscreme und halte es ihr an den Mund.

"Das ist köstlich."

Sie konzentriert sich auf ihr Telefon und lächelt über die Antwort, die sie von ihrer Freundin bekommt, während sie noch mehr Eis in ihren perfekten Mund schaufelt.Ihr beim Essen zuzusehen, macht meinen Schwanz hart.

So ziemlich alles, was sie tut, macht meinen Schwanz hart.

Sie grinst."Meine Freundin Mia ist so witzig."

"Mia?"Ich frage, genieße den Zucker, reibe ihre Füße und beobachte ihre Reaktionen auf die Texte ihrer Freundin.

"Sie ist eine meiner Geschäftspartnerinnen.Sie leitet die Küche.Und wenn ich sage, sie leitet, meine ich, dass sie ein Diktator in der Küche ist."

"Sie muss gut in ihrem Job sein."

"Das ist sie", antwortet sie stolz."Und sie arbeitet härter als jeder von uns, und glaubt mir, wir arbeiten alle hart.Aber Mia verlässt das Restaurant kaum, und ich schwöre, sie schläft nie."

"Sie wird ausbrennen."

"Das sagen wir ihr auch, aber sie ist stur.Wahrscheinlich kommen wir deshalb so gut miteinander aus."

"Es ist schon spät."

"Sie ist wahrscheinlich gerade auf dem Heimweg", sagt Kat und grinst wieder."Sie fragt mich nach meiner Sexcation."

"Wer hat sich diesen Begriff ausgedacht?"frage ich und fahre mit meiner Hand ihre Wade hinauf.

"Ich weiß es nicht mehr", sagt sie mit einem Stirnrunzeln."Es war, als Addie, eine andere meiner Partnerinnen, ein paar Probleme in ihrem Liebesleben durchmachte, bevor sie ihren Mann kennenlernte, und wir sie ermutigten, ein bisschen Spaß zu haben."

"Und hat sie?"

Sie zuckt mit den Schultern."Sie lernte Jake kennen und sie fingen an, zusammen rumzuhüpfen."

"Herumgehüpft."Ich lache und schüttle den Kopf."Du bist witzig."

"Nun, das haben sie.Und jetzt sind sie verheiratet und bekommen bald ein Baby.Ich kann es kaum erwarten, bis das Baby da ist."

"Magst du Babys?"

"Normalerweise nicht."Sie neigt den Kopf zur Seite, ein leichtes Stirnrunzeln zwischen ihren Augenbrauen."Kinder machen mich normalerweise verrückt.Cami liebt Babies.Aber das hier ist anders.Es ist Addie."

Sie sagt es so einfach.Es ist das Baby ihrer Freundin, also wird sie es natürlich lieben.

"Okay, du musst das für mich aufschlüsseln", fange ich an, verschiebe mich auf dem Stuhl und wechsle wieder die Füße."Wer ist wer und wie viele Geschäftspartner haben Sie?"

Sie tippt zu Ende auf ihrem Bildschirm, dann legt sie ihr Telefon beiseite und setzt sich mit ihrem Eis hin, um mir ihre volle Aufmerksamkeit zu schenken.

Das ist genau so, wie ich es mag.

"Wir sind zu fünft", beginnt sie."Mia, die, wie ich schon sagte, Köchin ist.Addie, die sich um die Vorderseite des Hauses kümmert.Cami ist unsere Buchhalterin. Riley ist für das Marketing und die Öffentlichkeitsarbeit zuständig.Und ich."

"Und du leitest die Bar."

"Das tue ich."Sie nickt.

"Wie habt ihr euch alle kennengelernt?"

"Nun, Mia, Addie und Cami kennen sich schon seit ihrer Kindheit.Sie sind zusammen aufgewachsen.Dann kamen Riley und ich auf dem College dazu.Ich war Mias Mitbewohnerin und Riley war Camis Mitbewohnerin."

"Und ihr wart einfach alle sofort befreundet?"

"Nun, ich war ein zickiges Kind.Ich war mehr wie die kleine Schwester."

"Was meinst du?"Ich frage mit einem Stirnrunzeln.

"Ich bin ein paar Jahre jünger als sie."Sie zuckt mit den Schultern."Ich bin mit sechzehn aufs College gegangen."

"Wirklich."

"Ja. Das ist keine große Sache."

"Was war dein Hauptfach?"

"Ich habe einen Doktortitel in Psychologie."

Ich blinzle und spüre, wie sich meine Augenbrauen heben."Und Sie sind Barkeeper?"

"Ich bin Geschäftsinhaberin", antwortet sie scharf, und ich hebe kapitulierend die Hände.

"Es tut mir leid, ich wollte nicht beleidigend sein.Ich bin nur überrascht."

"Meine Eltern dachten, ich würde Wissenschaftlerin werden, so wie sie."

"Was machen die denn?"

"Sie sind Raketenwissenschaftler.Buchstäblich.Zwei der größten Gehirne des Landes, und ihre Tochter ist Barkeeperin."

"Eine Geschäftsinhaberin", erinnere ich sie mit einem Augenzwinkern.Gott, ich hatte ja keine Ahnung.Ich wusste, dass sie klug ist, aber nicht das.

"Nun, es ist nicht das, was sie erwartet haben."

"Sind sie wütend?Machen sie dir deswegen Vorwürfe?"

"Oh nein."Sie schüttelt den Kopf und stellt ihre leere Schüssel beiseite."Meine Eltern sind großartig.Sie freuen sich einfach, dass ich glücklich bin, aber ich bin mir sicher, dass es ihnen lieber wäre, wenn ich in einem Büro arbeiten würde, an dessen Tür mein Name steht, mit einem Doktortitel hinter meinem Namen, und zweihundert Dollar pro Stunde verlangen würde."

"Und warum tust du das nicht?"

Sie knabbert einen Moment an ihrer Lippe, lehnt sich zurück und kreuzt die Hände über ihrem vollen Bauch.Ihr Haar fängt an, sich von den Haarnadeln zu lösen.Ich möchte meine Finger in diesem Haar versenken.

"Irgendwie schon.Ich meine, gibt es nicht ein ganzes Klischee über Leute, die an die Bar gehen, um dem Barkeeper ihr Herz auszuschütten?"Sie grinst."Ich habe an der Bar Geschichten gehört, die einem die Haare zu Berge stehen lassen würden.Ich gebe Ratschläge.Und ich darf auch mit Wein arbeiten, was ich liebe.Ich führe ein erfolgreiches Geschäft mit meinen besten Freunden.Ich würde sagen, ich habe das Beste aus allen Welten."

"Das stimmt", antworte ich und lächle, als sie wieder gähnt."Du bist erschöpft, Red."

"Ja."Sie seufzt süßlich."Es war eine lustige Woche, Mac."

"Da will ich dir nicht widersprechen."

"Wann fährst du nach Hause?"

"Morgen."

"Ich auch."Sie sinkt noch weiter in den Stuhl und kämpft jetzt darum, die Augen offen zu halten."Mein Flug geht um neun Uhr morgens."

"Meiner auch."

"Fährst du zurück nach Portland?"

Ich nicke.

"Es wäre lustig, wenn wir wieder denselben Flug nehmen würden."Sie runzelt die Stirn."Ich will nicht fliegen.Vielleicht sollte ich mir einfach ein Auto mieten und zurückfahren."

"Du bist eine starke Frau, Kat.Du kommst schon klar."

"Ich bin knallhart."Ihre Stimme ist sanft, und in ihren schwarzen Yoga-Shorts und dem verblichenen Pokémon-T-Shirt sieht sie nicht knallhart aus.

Aber sie ist es.

"Genau."

"Du bringst mich zum Einschlafen mit dem ganzen Fußmassieren."

"Ich denke, du würdest sowieso einschlafen."

"Was ist mit der sexy Zeit?"

"Das muss vielleicht bis morgen früh warten."Ich stehe auf, ziehe sie aus dem Stuhl, führe sie zum Bett und decke sie zu.

"Geh nicht weg."

Sie hält sich fest an meiner Hand.Wilde Pferde könnten mich heute Nacht nicht von ihr wegziehen.

"Ich gehe nirgendwo hin, Süße.Ich werde mich nur ausziehen."

Ihre Lippen zucken, während sich ihre Augen schließen."Guter Plan."

Ich ziehe mich bis auf meine Boxershorts aus, schalte das Licht aus und klettere neben ihr ins Bett.Sie schnarcht bereits leise, was mich zum Lächeln bringt. Ich liege in der Dunkelheit und beobachte sie, während der Mond über ihr Gesicht und ihren Arm scheint und sie in helles Blau taucht.Sie schiebt sich in meine Arme, legt ihren Kopf auf meine Brust und hält sich fest.

So hatte ich mir das Ende unseres Sexabenteuers nicht vorgestellt, aber das macht mir nichts aus.

"Ich kann nicht glauben, dass sie die Sitze mit dir getauscht haben", sagt sie mit zittriger Stimme, während sie sich anschnallt und sich nervös in der Kabine des Flugzeugs umsieht.

"Sitzplatztausch passiert ständig", versichere ich ihr.

"Kann ich Ihnen etwas bringen, bevor wir abheben?", fragt die Flugbegleiterin.

"Waters, please.In Flaschen, wenn Sie welche haben."

Sie nickt und bahnt sich einen Weg durch die Schlange der Leute, die sich zu ihren Sitzen begeben.

"Ich möchte wirklich nicht in einem Flugzeug sterben."

Sie wringt ihre Hände aus.Ich hasse es, sie so zu sehen.Meine starke, knallharte Frau ist nur noch ein zitterndes, nervöses Wrack.

"Du hast das schon einmal gemacht, und es ist derselbe Flug, nur in umgekehrter Richtung."

Sie nickt, aber ich kann sehen, dass sie es mir nicht abkauft.

"Du kannst meine Hand halten."

"Okay.Wenigstens ist das dieses Mal nicht so unangenehm."

Ich grinse."Nicht im Geringsten unangenehm."Sie beißt sich auf die Lippen."Wie kann dein Lippenstift nicht abgehen?"

"Das ist ein Fleck", antwortet sie und lächelt die Flugbegleiterin an, als sie Wasser bekommt.Sie versucht, es zu öffnen, aber ihre Hände zittern zu stark."Ich kann es nicht greifen."

"Ich mach das schon."Ich öffne es für sie und gebe es ihr zurück.

"Ich fühle mich wie ein Idiot."

"Du bist kein Idiot."Ich reibe ihren Oberschenkel fest."Du hast eine Phobie, Kat.Die Tatsache, dass du dich ihr stellst, ist verdammt bewundernswert."

"Wenigstens ist Landon nicht hier."

Ich erstarre und runzle die Stirn angesichts der puren Eifersucht, die mich durchströmt.Kat gehört mir nicht.Ich habe keinen Anspruch auf sie.Doch die Erwähnung des Namens eines anderen Mannes passt mir nicht.

"Landon?"

"Mias Bruder.Er ist mit Cami verheiratet."

Ich entspanne mich und nehme mir nicht die Zeit, meine Reaktion zu überprüfen.Es spielt keine Rolle, wer er ist.Nachdem wir in Portland gelandet sind, wird sie mich nie wieder sehen, wenn es nach ihr geht.

Außer, sie wird es.Sie weiß es nur noch nicht.

"Er ist ein Pilot", fährt sie fort."Und er macht sich über mich lustig, weil ich Angst vorm Fliegen habe.Auf eine nervige, brüderliche Art und Weise."

"Nun, ich mache mich nicht über dich lustig."

"Gut, denn dann müsste ich dich schlagen, und ich mag deine Nase, wo sie ist."Sie holt tief Luft und wischt sich mit den Händen über das Gesicht, als wir zur Startbahn rollen.

"Ich mag meine Nase auch lieber da, wo sie ist."

Wir rasen die Startbahn hinunter und heben ab, und Kat hält einfach die Luft an.

"Atmen Sie ein."

Sie schüttelt den Kopf und schnappt nach Luft, als wir auf ein Luftloch treffen und das Flugzeug zur Seite ruckt.

"Es ist nur raue Luft", sage ich ruhig.

Sie nickt, aber sie atmet immer noch nicht.

"Kat, ich kann mich erst in zehn Minuten abschnallen, um dir eine Herzmassage zu geben.Du musst atmen, Schätzchen."

Sie holt Luft, lächelt aber nicht über meinen armseligen Versuch von Humor.

Der Kapitän kommt über die Lautsprecher.

"Danke, dass Sie heute bei uns sind, meine Damen und Herren.Wir haben heute einen Flug von knapp drei Stunden.Wir werden versuchen, Sie ein wenig früher zu erreichen, aber es gibt Berichte über raue Luft heute, also werden wir das Anschnallzeichen eingeschaltet lassen.Wir werden unser Bestes tun, um eine ruhige Höhe für Sie zu finden, aber bleiben Sie angeschnallt.Das Wetter in Portland ist bedeckt, mit einer Höchsttemperatur von dreiundsechzig Grad heute."

"Oh Gott, noch mehr raue Luft", flüstert sie."Warum haben meine Flüge immer raue Luft?Alle sagen mir immer, dass Fliegen wie Autofahren ist, aber das ist es nicht.Es ist, als wäre man in einer Achterbahn eine Meile über dem Himmel.Und ich hasse Achterbahnen."

Ich nehme ihre Hand und halte sie fest."Sieh mich an, Kat."

"Ich kann nicht."

"Ich sagte, sieh mich an."Ihr Blick schwenkt zu meinem."Dir geht es gut.Ich verspreche dir, es wird nichts Schlimmes passieren."

"Das gefällt mir nicht."

Tränen drohen, und es bringt mich fast um.Als das Klingeln ertönt, das uns mitteilt, dass wir höher als zehntausend Fuß aufgestiegen sind, und die Flugbegleiter aufstehen, gebe ich einem die Hand, zu mir zu kommen.

"Ja, Sir?"

"Ich lasse Sie jetzt wissen, dass ich in ein paar Minuten ihren Gurt abschnallen und sie auf meinen Schoß nehmen werde.Sie hat schreckliche Angst."

Sie runzelt die Stirn."Sir, wir müssen sie bitten, den Gurt anzulegen."

"Das verlange ich nicht", antworte ich ruhig."Und ich will nicht respektlos sein, aber sehen Sie sie an.Sie kann nicht atmen.Sie ist in Panik geraten.Ich werde sie nur beruhigen."

Kat hört uns gar nicht zu.Sie stützt die Ellbogen auf die Knie, schaukelt sanft, das Gesicht in den Händen.

Die Flugbegleiterin nickt."Okay. Aber wenn wir in schwere Turbulenzen geraten, muss sie sich anschnallen."

"Verstanden."

Ich warte nicht.Ich löse den Gurt von Kat und hebe sie leicht auf meinen Schoß.

"Was machst du da?"

"Dich festhalten", antworte ich.Sobald sie sich niedergelassen hat, ihren Kopf auf meiner Brust, stecke ich meine Ohrstöpsel in mein Telefon, stecke einen in mein Ohr, dann einen in ihres, und suche meine Yoga-Playlist.Sie seufzt."Einfach atmen."Ich küsse ihren Kopf.

Wir sitzen eine ganze Weile so, hören beruhigende Musik, während sie sich auf das Atmen konzentriert.An einer Stelle wird es ungemütlich und sie ballt die Fäuste auf meinem Hemd, aber ich nehme ihre Hand in meine und küsse sie, dann verschränke ich unsere Finger."Du bist in Ordnung."

"Das ist nicht schlecht", räumt sie ein."Sie sollten dich auf jedem Flug anbieten."

Ich grinse."Ich bin zu teuer."

Wir landen für meinen Geschmack zu schnell.Ich wäre am liebsten den ganzen Tag mit Kat auf dem Schoß geflogen.

"Wir haben es geschafft", sagt sie mit einem gehauchten Seufzer.

"In einem Stück."

Sie grinst, als wir zum Gate rollen."Danke.Wenn ich jemals wieder versuche, mein Leben selbst in die Hand zu nehmen und irgendwo hinzufliegen, rufe ich Sie an."

Du hast nicht nach meiner Nummer gefragt, Schätzchen.Sie hat auch nicht gefragt, was ich beruflich mache, wo ich wohne, oder meinen Nachnamen.Sie hat darauf geachtet, dass unsere einwöchige Beziehung nur oberflächlich bleibt.

"Ich denke, du wirst das schon schaffen", antworte ich."Du bist jetzt ein Profi."

Sie schüttelt den Kopf."Auf keinen Fall."

Wir verlassen das Flugzeug, und sie bleibt im Gate-Bereich stehen und dreht sich zu mir um."Ich hatte eine tolle Woche."

"Hatte ich auch."

Sie stellt sich auf die Zehenspitzen und hebt ihren Mund zu meinem, küsst mich sanft, aber gründlich, während die Leute um uns herum eilen.

Schließlich weicht sie zurück, streichelt meine Wange und lächelt zu mir hoch."Auf Wiedersehen, Mac."

"Auf Wiedersehen, Kat."

Sie geht weg, ihre Absätze klicken elegant, während sie ihre mit Kirschen bedeckte Tasche hinter sich herschleift.Ihre Hüften schwingen verführerisch.

Als die Menge sie verschluckt, schalte ich mein Telefon ein und rufe an.

"Hier ist Mac.Wir müssen ein paar Änderungen vornehmen."

Kapitel Fünf

"Und du hast seitdem nichts mehr von ihm gehört?"fragt Owen, einer meiner Lieblingskunden, zwei Wochen später.Er lehnt an der Bar, nippt an seinem üblichen Jack und Cola.

"Nö", antworte ich und schüttle den Kopf.

"Huh."Er nippt an seinem Drink."Weißt du, manchmal sind Männer einfach ätzend, Kat."

"Oh, vertrau mir.Ich weiß."Ich lache und wische die Bar zum vierten Mal ab.Es ist nicht schmutzig.Owen ist im Moment der einzige Kunde im Laden.Ich warte auf eine Weinverkostungs-Tour, die in etwa dreißig Minuten kommt."Darf ich Sie etwas fragen?"

"Schieß los."

"Wenn eine Frau mit einem Mann schläft, löst das automatisch etwas in seinem Gehirn aus, das ihm sagt, dass er mit ihr fertig ist? Zum Beispiel, wenn sie nicht in einer festen Beziehung sind."

"Du bist der Seelenklempner", antwortet er mit einem stürmischen Atemzug.

"Ich bin kein Mann", erinnere ich ihn.

"Stimmt."Er reibt sich das sauber rasierte Kinn und verengt seine schönen blauen Augen auf mich."Als ich anfing, mit Jen auszugehen, war ich ein Arsch.Ich dachte, ich wollte nur flachgelegt werden."

"Nun, du warst jung."

"Ich war ein junger Arsch."Er zuckt mit den Schultern."Und sie hat mich darauf angesprochen.Vielleicht ist es das, was du tun musst.Ihn zur Rede stellen."

Owen ist ein kluger Mann.Er kommt schon lange regelmäßig in meine Bar, seit er und seine Frau eine schwere Zeit durchmachten und er nach der Arbeit nicht mehr nach Hause wollte.Sie haben die Dinge geklärt, aber er kommt immer noch ein paar Mal pro Woche vorbei, um zu plaudern und etwas zu trinken.Ich mag ihn.

"Wen rufst du an?"fragt Riley, als sie den Raum betritt.

"Niemanden", antworte ich sofort und werfe Owen den "Halt die Klappe"-Blick zu, aber er bemerkt es nicht.

"Der Typ, mit dem sie in Kalifornien rumgemacht hat.Er hat nicht angerufen."

"Kat."Riley stemmt die Hände in die Hüften und starrt mich an, als wäre ich ein Idiot.Was ich ja auch bin.

"Was?"

"Du hast ihm gesagt, es sei nur ein Sexurlaub."

"Und?"

Sie rollt mit den Augen und schüttelt den Kopf.

"Was ist eine Sexcation?"Fragt Owen.

"Es ist so ziemlich das, wonach es klingt", antworte ich und beiße mir auf die Unterlippe.

"Du hast ihm nicht deine Nummer gegeben", vermutet Owen richtig.

"Er weiß, wo ich arbeite", antworte ich."Wenn er interessiert wäre, könnte er mich finden."

"Nur hast du ihm gesagt, dass er keine Chance hat und es im Grunde gar nicht erst versuchen soll", sagt Riley.Wenn ich ein Kerl wäre, würde sie mir wohl den Hinterkopf abschlagen.

Weil ich ein Idiot bin.

"Was, ein Mädchen kann ihre Meinung nicht ändern?"

"Nein. Diesmal nicht", sagt Owen und schüttelt den Kopf."Ich dachte schon, der Typ wäre ein Trottel, aber er denkt wahrscheinlich, dass er bei dir sowieso keine Chance hat, also warum sollte er sich demütigen lassen?Ich würde dasselbe tun."

"Ich bin ein Trottel", murmle ich.

"Du bist eine Frau", sagt Riley."Wir sind genetisch nicht dazu verdrahtet, Sex ohne Gefühle zu haben.Das ist okay."

"Gott, ich bin ein Mädchen", murmle ich.

"Jep."Riley grinst."Die Weintour kommt in ein paar Minuten."

"Ich erinnere mich."

"Der Besitzer heißt Ryan.Er wird sechs Kunden dabei haben.Er möchte drei bis fünf Weine verkosten, und Mia hat ein paar kleine Teller gekocht, um sie mit den Weinen zu füttern.Wir sind ihre letzte Station, also könnten einige von ihnen schon gepflügt sein."

"Spaß."Ich lächle breit.

"Soll ich mitkommen?"fragt Owen.

"Das musst du nicht", antworte ich, als sich gerade eine Gruppe von Leuten einen Weg in meine Bar bahnt.Ich schaue noch nicht auf, als ich Owen einen weiteren Drink einschenke und dann die vier Flaschen Wein, die ich probieren werde, auf die Bar stelle, in Reichweite des Tisches, den ich für sie aufgestellt habe.

"Ryan, das ist Kat", sagt Riley, als ich mich umdrehe und ihm gegenüberstehe.

"Nenn mich Mac."

"Mac", sagen er und ich zur gleichen Zeit.Der kalte Schweiß, der mir im Flugzeug ausgebrochen ist, ist überhaupt nichts im Vergleich zu dem hier.Er grinst, seine Augen schauen mich eifrig auf und ab, und ich finde endlich meine Stimme.

"Hallo."Ich nicke einmal, straffe mein Gesicht und mache mich an die Arbeit.Ich wende mich an die Gruppenmitglieder, die ihre Plätze gefunden haben und sich unterhalten."Wen haben wir denn hier?"

"Hi, ich bin Marcy", sagt eine hübsche, junge Frau und zeigt auf den Mann neben ihr."Das ist mein Mann, Len."Sie kichert und schaut anbetend zu Len auf.

"Lassen Sie mich raten.Frisch verheiratet?"

Sie nicken fröhlich, und die anderen rollen mit den Augen.

"Ich bin Lucy", sagt eine andere Frau.Sie ist etwas älter, wahrscheinlich eher in meinem Alter."Das ist Robert."Der Mann neben ihr nickt.Sie berühren sich nicht und sehen sich nicht in die Augen.

"Ich hab's", sage ich und schnippe mit den Fingern."Erstes Date?"

Sie nicken und lächeln.

"Alles klar", sage ich mit einem Zwinkern und wende mich den letzten beiden zu.Sie sind beide Frauen, Anfang vierzig, lachen und zeigen sich gegenseitig Dinge auf ihren Handys."Und ihr zwei seid beste Freunde und feiert."

"Schuldig", sagt die Blondine mit einem Nicken."Und wir sind angetrunken, also entschuldige ich mich im Voraus für unseren Blödsinn."

"Ich habe einen Master-Abschluss in Blödsinn", antworte ich mit einem Zwinkern und versuche, Macs Grinsen zu ignorieren."Ihr seid eine lustige Gruppe.Ich bin froh, euch zu haben.Willkommen bei Seduction."

Die verheiratete Frau, Marcy, kichert wieder.

"Warum hast du es so genannt?"fragt Lucy.

"Weil es sexy ist", antworte ich ehrlich."Wir servieren Aphrodisiaka, die unser Chefkoch erforscht und perfektioniert hat.Unser Ambiente ist sexy, von der Beleuchtung über die Stoffe bis hin zur Musik.Nicht zu vergessen, dass Wein meiner Meinung nach das Sinnlichste ist, was es gibt."

"Also sollte ein Typ ein Mädchen mitbringen, wenn er Sex haben will", sagt Len mit einem Grinsen.

"Oder er sollte ein Mädchen hierher bringen, um seine eigene Verführung von ihr zu verstärken", erwidere ich mit einem Lächeln."Frauen sind nicht dumm, Len.Es braucht mehr als etwas Spargel und ein Glas Chardonnay, um ein Mädchen anzumachen.Aber das ist eine Lektion für einen anderen Tag."

Der Tisch lacht, auch Len, und Mac reibt sich mit den Fingern über den Mund und lächelt mich an.

Mia selbst kommt aus der Küche mit einem Tablett voll mit dem ersten Gang kleiner Häppchen für die Gruppe.Sie spricht mit ihnen und erklärt ihnen, was sie gleich essen werden, während ich ihnen die Gläser einschenke.Ich werfe einen Blick auf Owen, der wütend auf seinem Handy tippt, dann wende ich meine Aufmerksamkeit wieder den anderen zu, als ich Macs Glas fülle.

"Du siehst fantastisch aus", murmelt er.

Ich lächle breit und unterdrücke den Drang, ihm zu sagen, dass er sich seine Komplimente in den Arsch schieben soll.

"Danke."

Er nickt, lächelt, und ich gehe weiter.Die nächste Stunde verbringe ich damit, zu flirten, zu scherzen und die lustige Gruppe von Leuten zu unterhalten, sie mit Informationen über die Weine zu füllen, an die sie sich nie erinnern werden.Aber sie werden sich an diese Erfahrung erinnern und hoffentlich immer wieder mit ihren Freunden zurückkehren.

"Das ist die beste Art zu feiern", sagt Sandy, die Blondine des Freundesduos.

"Was feiert ihr eigentlich?"frage ich.

"Meine Scheidung ist rechtskräftig", sagt ihre Freundin Louise.

"Dann ja, das ist eine hervorragende Art zu feiern", antworte ich mit einem Nicken."Herzlichen Glückwunsch."

"Danke."

In diesem Moment küssen sich Marcy und Len, und dann küssen sie sich noch einmal, was alle anderen dazu bringt, mit den Augen zu rollen.

Ich lache und drehe mich zur Bar, um die letzte Flasche Wein zu holen, und bemerke, dass Owens Frau Jen jetzt neben ihm sitzt und die Show verfolgt.Sie grinsen beide.

"Du hast sie eingeweiht?"frage ich mit leiser Stimme.

"Natürlich."

Ich lächle, schüttle den Kopf und kehre zu meinem Publikum zurück.Mia hat gerade den letzten Gang serviert, das Dessert.

"Das ist eines unserer beliebtesten Desserts.Es ist ein Schokoladen-Lavakuchen mit Vanille-Bohnen-Eiscreme.Das Eis habe ich erst heute Morgen gemacht."

"Heiliger Bimbam", sagt Louise mit einem Lächeln."Ich glaube, wir haben unsere neue Location für den Mädelsabend gefunden."

"Auf jeden Fall", sagt Sandy und hält ihrer Freundin jubelnd ihr Glas entgegen.

"Das hört sich gut an", erwidere ich und beschreibe dann den Eiswein, den ich zu ihrem Kuchen serviere."Das ist ein Spätlese-Eiswein, perfekt für das Dessert.Einen so süßen Wein sollte man am besten schlürfen.Man sollte wirklich keinen Wein in einem Zug trinken, aber ich empfehle besonders, diesen Wein beim Essen zu schlürfen.Die Schokolade und der Wein ergänzen sich wie Sandy und Louise."

Das Paar prostet sich zu, während sie essen und schlürfen.Mac hat den ganzen Abend über gelacht, gelächelt und war von mir fasziniert.

Und ich habe ihn nicht entmutigt, denn das würde eine Szene bedeuten, und ich möchte, dass diese sechs Leute die beste Zeit ihres Lebens haben, während sie hier sind.

"Nochmals vielen Dank, dass ihr alle gekommen seid", sage ich, als sie mit dem Dessert fertig sind und ihre Sachen zusammensuchen, um zu gehen."Ich hoffe, ihr habt euch gut amüsiert."

"Wir hatten eine tolle Zeit", sagt Lucy.Sie und Robert halten jetzt Händchen.Sie sind ein bisschen lockerer geworden, während sie hier waren.

"Das freut mich."

"Okay, Leute", sagt Mac und reibt seine Hände aneinander."Damit ist unser Rundgang beendet.Sie können gerne mit mir zurück in mein Büro gehen oder sich hier selbst nach Hause fahren lassen."

"Ich bin froh, dass du uns gesagt hast, nicht zu fahren", sagt Len."Ich sollte definitiv nicht fahren."

"Genau", antwortet Mac."In diesem Teil der Stadt gibt es jede Menge Taxis, und der Max-Zug ist nur zwei Blocks weiter."

"Alles klar", sagt Louise."Ich rufe meinen Sohn an, damit er uns abholt."

Die anderen strömen ebenfalls hinaus und besprechen, wie sie nach Hause kommen werden.Mac hält sich zurück, und als sie alle außer Hörweite sind, kommt er auf mich zu.

"Du bist unglaublich."

"Ich bin gut in meinem Job", antworte ich, mein Lächeln ist jetzt verschwunden.

"Ich würde dich gerne dieses Wochenende sehen."

Ich schweige, wohl wissend, dass Owen, Jen und Mia mich neugierig beobachten, und drehe mich zu Mac.Ich lege meinen Lappen auf den Tisch und richte meine Schultern auf.

"Ich werde das nur einmal sagen, Ryan.Ich mag es nicht, mit Lügnern zu verkehren."

Aber anstatt zu versuchen, es zu erklären, grinst er nur und schiebt mir seine Visitenkarte über den Tisch, dann dreht er sich um und verlässt meine Bar, als ob er sich um nichts in der Welt kümmern würde.

Verflucht sei er.

Als er weg ist, gehe ich hinter die Bar und knalle meinen Lappen in die Spüle.

"Das war er also", sagt Owen und räuspert sich.

"Jep."

"Er ist ziemlich heiß", sagt Mia, und ich fixiere sie mit einem starren Blick."Was? Das ist er.Du hast in der Sexcation-Abteilung voll gepunktet."

"Er ist auch eindeutig ein Lügner."Ich kann mich mit vielen Dingen abfinden, aber Lügen gehören nicht dazu.

"Naja, nicht wirklich", sagt Jen, während sie auf seine Karte schaut und sie mir dann zeigt."Es steht Ryan 'Mac' MacKenzie auf seiner Karte.Also hat er bei seinem Namen nicht gelogen."

"Aber er hat auch nicht versucht, das zu erklären", sagt Owen achselzuckend."Er wirkte irgendwie arrogant, so wie er dir die Karte zuwarf und wortlos davonstakste."

"Ja, ich weiß nicht, ob mir das gefällt", sagt Jen mit einem Nicken."Ich meine, er hätte sagen können: 'Nein, Kat, das ist ein Missverständnis.Sieh dir meine Karte an.'"

"Genau.Er ist arrogant", erwidere ich und nähre mich von ihrer Energie.

"Ich frage mich, ob er mit seiner Gruppe hierhergekommen ist, weil er schon wusste, dass du hier sein würdest, damit er dich um ein Date bitten kann", sagt Mia nachdenklich.

"Warum sollte er das tun?"frage ich und drehe den Lappen jetzt in meinen Händen.

Ich wünschte, es wäre Macs Hals.

"Ich meine, er weiß, dass ich hier bin, er hätte nur anrufen müssen.Er musste sich keinen ausgeklügelten Plan einfallen lassen, indem er seine Klienten hierher bringt."

"Nun, so ist es auf jeden Fall dramatischer", sagt Jen vernünftig."Er bringt eine Gruppe herein und reißt dich von den Füßen, weil du so aufgeregt bist, ihn zu sehen, dass du dich kaum zurückhalten kannst.Dann entführt er dich zu heißem Sex."

Er ist wirklich sehr gut im Verquirlen.

Aber ich schüttle den Kopf und ziehe meine Irritation wie einen Schutzschild um mich herum.Ich reiße das Handtuch aus dem Waschbecken, damit ich es weiter drehen kann.Wie Macs Hals.

"Wenn er dachte, er sei romantisch, dann hat er etwas anderes verdient."

"Außerdem", fügt Owen hinzu, "hänge ich immer noch bei der Sache mit dem Nicht-Wort.Er kann nicht mit dir reden?Das ist eine ziemlich beschissene Kommunikation."

"Ich habe es so gut mit dir gemacht", antworte ich und wische mir eine imaginäre Träne aus dem Auge.

"Das hast du wirklich", sagt Jen."Ihm geht es nur um Kommunikation."

"Nun, das war eine blöde Idee", beharrt Owen."Du verdienst Worte, nicht nur eine Visitenkarte, die man dir ins Gesicht drückt."

"Du hast Recht."Ich nicke und werde wieder stinksauer.

"Also geh und hol dir deine Worte", sagt Mia."Seine Büroadresse steht auf der Karte."

"Mach ich."Ich schnappe mir die Karte von der Theke und werfe das missbrauchte Handtuch zurück ins Waschbecken."Grace wird in zehn Minuten hier sein. Übernimm in der Zwischenzeit für mich."

Und damit schnappe ich mir meine Handtasche und meine Schlüssel, marschiere zu meinem Auto und sause die kurze Meile zu Macs Büro.

Es befindet sich im Herzen der Innenstadt von Portland, über einem Yogastudio.

Ich könnte jetzt etwas Yoga gebrauchen.

Ich stapfe die Treppe hinauf und öffne die Tür, in der Erwartung, eine Empfangsdame zu sehen, aber stattdessen steht Mac am Fenster, die Hände in die Taschen gesteckt, und schaut auf die Stadt unter mir.

"Was für eine schöne Überraschung", murmelt er und dreht sich zu mir um.Er lächelt nicht mehr, aber er ist vollkommen ruhig.

"Wo ist Ihre Empfangsdame?"frage ich albern.

"Weg für heute."Er verschränkt die Arme vor der Brust."Du kannst mich in Ruhe anschreien."

"Hören Sie", beginne ich und werfe meine Tasche auf einen Stuhl.Ich gehe durch den kleinen Raum."Du kannst nicht einfach mit einem Lächeln in meine Bar marschieren, mich demütigen und dann sagen, dass du mich sehen willst.Ich bin kein Callgirl."

"Sei vorsichtig", mahnt er.Seine Stimme ist immer noch ruhig, aber seine grünen Augen sind hell geworden, vor Lust oder Irritation, ich bin mir nicht sicher.

"Was hast du gedacht, was ich tun würde?"frage ich und drehe mich um, um ihm direkt ins Gesicht zu sehen."Dachtest du, ich würde mich vor Erleichterung in deine Arme werfen und dich anflehen, mich ins Bett zu tragen?"

"Nein, ich habe erwartet, dass du deinen Job machst, was du auch getan hast", sagt er."Ich hatte gehofft, dass du mir etwas Zeit schenken würdest, nachdem du deinen Job erledigt hast."

"Nachdem ich herausgefunden habe, dass Mac nicht einmal Ihr Name ist?"

"Ich nenne mich schon seit der Highschool Mac", antwortet er."Es ist mein Name."

"Richtig."Ich rolle mit den Augen und wende mich ab, dann drehe ich mich wieder zu ihm um, wieder stinksauer."Außerdem hast du mir gesagt, dass du nicht einmal in Portland wohnst."

"Nein, das hast du angenommen."

"Nun, du hast nichts getan, was mich etwas anderes denken ließ."Ich stapfe davon, doch plötzlich werde ich herumgewirbelt und gegen Macs harte Brust gedrückt.

"Hör mir zu", sagt er, der Muskel in seinem Kiefer tickt."Ich habe dich nicht angelogen, Katrina.Du hast mich nicht nach meinem vollen Namen gefragt.Du hast mich in der ganzen Woche, in der wir zusammen waren, einen Scheißdreck gefragt."

"Weil es nicht ernst war", beharre ich und hasse mich ein wenig, als mir klar wird, dass er recht hat.Ich habe ihn gar nicht gefragt.Hätte ich es getan, hätte ich vielleicht eine Ahnung gehabt, als Riley mir sagte, dass heute eine Gruppe kommt.

"Ich habe dich gefragt", antwortet er und fährt mit seinem Knöchel über meine Wange."Selbst wenn wir uns nicht wiedersehen würden, wollte ich etwas über dich wissen, Kat.Und du hast es mir gesagt.Hättest du mir nur ein paar der grundlegendsten Fragen gestellt, hätte ich es dir gesagt, und wir hätten das hier vermeiden können."

"Du hast mich absichtlich aufgesucht", antworte ich, ohne zu würdigen, was er darüber gesagt hat, dass ich ihm Fragen gestellt habe.

"Ja, verdammt, das habe ich", antwortet er und sein Griff um mich wird fester."Und ich würde es wieder tun."

"Du hättest einfach anrufen können."

"Du hättest den Anruf nicht angenommen", vermutet er richtig.

"Ich weiß nicht, warum du das getan hast", flüstere ich und entziehe mich seinem Griff."Wir sind Fremde."

Seine grünen Augen verdunkeln sich vor Schmerz, was mein eigenes Herz schmerzen lässt.Warum tue ich das?Hatte ich mich nicht gerade bei Owen beschwert, dass er nicht angerufen hat?Ich benehme mich wie eine Göre, und das bin nicht ich.

Aber es war mir peinlich, als er in der Bar auftauchte.Ich habe es nicht genossen.

"Okay, wir sind keine Fremden", murmele ich, wende mich ab und gehe zu dem Fenster, an dem er stand, als ich hereinkam.Er hat einen tollen Blick auf den Fluss."Das war mir peinlich."

"Das tut mir leid", sagt er und geht nicht auf mich zu.Er gibt mir Raum, und das ist genau das, was ich brauche.

Woher weiß er, was ich brauche?

"Hast du überhaupt an mich gedacht?", fragt er.

"Ja", antworte ich wahrheitsgemäß."Ich habe an dich gedacht.Ich werde nicht lügen, was das angeht."Ich drehe mich wieder zu ihm um.Seine Hände sind wieder in seinen Taschen.

"Ich habe nur an dich gedacht, Kat", antwortet er."Also werde ich dir sagen, was ich dir in der Bar gesagt habe.Ich will dich sehen."

Ich neige meinen Kopf zur Seite."Bekommst du immer, was du willst?"

"Normalerweise."

Ich seufze und schüttle den Kopf."Ich muss wieder an die Arbeit."

Ich weiß nicht, was ich im Moment will.Ich will ihn, aber ein Teil von mir ist auch immer noch genervt von ihm.Und ich muss zurück an die Arbeit.

Er fängt meinen Ellbogen ab, als ich an ihm vorbeigehe, und hält mich auf."Ich werde nicht aufhören zu fragen."

"Du hast nicht gefragt", erwidere ich, hebe eine Augenbraue und sehe ihm in die Augen."Du hast es gesagt.Und das mag im Schlafzimmer funktionieren, aber im echten Leben funktioniert das bei mir nicht, Mac."

Ich ziehe meinen Arm aus seinem Griff und gehe weg.Als ich zur Tür komme, sagt er: "Ich werde es mir merken."

Ich werfe einen Blick über meine Schulter."Tu das."

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