1. Sloane
1 Sloane J'ouvre les yeux pour trouver un homme penché sur moi. Il est vêtu d'un costume Armani noir. Il a des cheveux noirs de jais, une mâchoire dure et les plus beaux yeux bleus que j'aie jamais vus. Ils sont entourés d'une foule de cils, longs et recourbés, aussi denses et sombres que ses cheveux. Je suis intriguée par ce bel étranger pendant environ deux secondes, jusqu'à ce que je me rappelle qu'il m'a kidnappée. J'aurais dû le savoir. Plus un homme est sexy, plus vite tu dois le fuir. Un bel homme est un puits sans fond dans lequel ton amour-propre peut disparaître et ne jamais être revu. Sa voix profonde adoucie par un accent irlandais, mon ravisseur dit, "Tu es réveillée." "Tu as l'air déçu." Le plus léger des sourires courbe ses lèvres pleines. Je l'amuse. Mais le sourire disparaît aussi vite qu'il est venu, et il se retire, installant son corps musclé sur une chaise en face de moi. Il me regarde avec un regard qui pourrait geler la lave en fusion. "Assieds-toi. Parlons-en." Je suis allongé. Étalé sur un canapé en cuir couleur crème dans une pièce étroite au plafond arrondi, mes jambes et mes pieds nus sont refroidis par l'air sec et frais. Je ne me souviens pas comment je suis arrivé ici et je ne sais pas où se trouve "ici". Je me souviens seulement que j'allais rendre visite à ma meilleure amie, Natalie, à New York, et qu'au moment où je suis sorti de la voiture dans le parking de son immeuble, une demi-douzaine de 4x4 noirs aux vitres teintées ont rugi, et ce diable aux yeux bleus a sauté de l'un d'eux et m'a attrapé. Il y a aussi eu des coups de feu. Je m'en souviens. L'odeur de brûlé de la poudre dans l'air, le grondement assourdissant des coups de feu... Je me redresse brusquement. La pièce commence à tourner. J'ai une douleur aiguë à l'épaule droite, comme si j'avais été frappé à cet endroit. Luttant contre la nausée, je respire profondément, une main sur mon estomac et l'autre sur mon front moite. Je me sens malade. "Ça doit être la kétamine", dit mon ravisseur en me regardant. Son nom me revient en mémoire : Declan. Il me l'a dit juste après m'avoir poussé dans son 4x4. Son nom et qu'il m'emmenait parler à son patron... à Boston. Maintenant je me souviens. Je suis dans un avion en route pour aller voir le chef de la mafia irlandaise pour répondre à quelques questions sur la façon dont j'ai pu déclencher une guerre entre sa famille et les Russes. Et tous les autres. Voilà pour mes vacances à New York. J'avale plusieurs fois, pour que mon estomac nauséeux se calme. "Vous m'avez drogué ?" "Il le fallait. Tu es étonnamment forte pour quelqu'un qui s'habille comme la fée des dents." La comparaison m'irrite. "Ce n'est pas parce que je suis girly que je suis une petite fille." Il laisse son regard dériver sur ma tenue. Je porte une mini-jupe en tulle rose vif de Betsey Johnson que j'ai associée à une veste courte en jean blanc et à un tee-shirt blanc en dessous. J'ai orné la veste de papillons en strass parce que les papillons sont de magnifiques symboles d'espoir, de changement et de transformation de soi, et c'est exactement le genre d'énergie positive que je recherche. Même si c'est girly. D'un ton sec, Declan dit : "De toute évidence. Ton crochet droit est impressionnant." "Qu'est-ce que tu veux dire ?" "Je veux dire ce que tu as fait au nez de Kieran." "Je ne connais pas de Kieran. Ou son nez." "Tu ne te souviens pas ? Tu l'as cassé." "cassé ? Non. Je me serais souvenu avoir cassé le nez de quelqu'un." Quand Declan reste silencieux et se contente de me fixer, mon cœur se serre. "La drogue ?" "Oui." Je baisse les yeux sur ma main droite et je suis surpris de voir des bleus sur mes articulations. J'ai cassé le nez de quelqu'un. Comment ai-je pu ne pas m'en souvenir ? Ma voix monte en panique. "Oh mon dieu. Ai-je des lésions cérébrales ?" Il arque un sourcil noir. "Tu veux dire plus que tu ne l'étais avant ?" "Ce n'est pas drôle." "Comment le saurais-tu ? Tu portes sans ironie un costume d'Halloween pour enfant. Je dirais que ton sens de l'humour est aussi mauvais que ta garde-robe." Je lutte contre l'envie inattendue de rire. "Pourquoi suis-je pieds nus ? Où sont mes chaussures ?" Son silence est long et calculateur. "C'est ma seule paire de Louis Vuitton. Tu sais à quel point elles sont chères ? J'ai dû économiser pendant des mois." Il penche la tête sur le côté et m'examine avec ses yeux bleus perçants plus longtemps qu'il ne le faudrait. "Tu n'as pas peur." "Tu m'as déjà dit que tu ne me ferais pas de mal." Il considère cela pendant un moment, ses sourcils se rapprochant pensivement. "Je l'ai fait ?" "Oui. Dans le parking." "Je pourrais changer d'avis." "Tu ne changeras pas." "Pourquoi pas ?" Je hausse les épaules. "Parce que je suis charmant. Tout le monde m'aime." L'inclinaison de sa tête et son froncement de sourcils sont maintenant accompagnés d'une courbure dérisoire de sa lèvre supérieure. "C'est vrai. Je suis très sympathique." "Je ne vous aime pas." Ça me hérisse, mais j'essaie de ne pas le montrer. "Moi non plus, je ne vous aime pas." "Je ne suis pas celui qui prétend être si charmant." "C'est une bonne chose, parce que vous ne l'êtes pas." On se regarde fixement. Au bout d'un moment, il dit : "On m'a dit que mon accent était charmant." Ça me fait glousser. "Il ne l'est pas du tout." Comme il a l'air dubitatif, je cède. "Même s'il l'était, il est annulé par le reste de ton horrible personnalité. De quoi voulais-tu parler ? Attends, je dois d'abord faire pipi. Où sont les toilettes ?" Lorsque je me lève, il se penche en avant, saisit mon poignet et me ramène en position assise. Sans lâcher mon poignet, il grogne : "Tu iras aux toilettes quand je te le dirai. Maintenant, arrête d'ouvrir ta sale bouche et écoute-moi." C'est à mon tour d'arquer un sourcil. "J'écoute mieux quand on ne me malmène pas." On refait le coup du regard fixe. Je deviendrais aveugle avant d'avoir cligné des yeux. C'est une impasse, un tiraillement silencieux sans qu'aucun de nous ne cède un pouce, jusqu'à ce que finalement, un muscle se contracte dans sa mâchoire. Puis il expire et relâche mon poignet à contrecœur. Ha. Habitue-toi à perdre, gangster. Je lui souris et dis agréablement, "Merci". Il a le même regard que mon grand frère avait quand nous étions enfants et qu'il était sur le point de me frapper pour avoir été ennuyeux. Naturellement, ça me fait sourire encore plus. Les hommes disent qu'ils aiment les femmes fortes, jusqu'à ce qu'ils en rencontrent une. Je croise mes mains sur mes genoux et j'attends qu'il contrôle sa colère. Il se rassoit sur sa chaise, redresse sa cravate, grince ses molaires pendant un moment, puis dit : "Voici les règles." Les règles. Pour moi ? Hilarant. Mais je fais semblant d'être coopératif, alors je m'assois patiemment et j'écoute au lieu de lui rire au nez. "Un : je ne tolère pas la désobéissance. Si je vous donne un ordre, vous le suivez." La boule magique dit : perspectives pas très bonnes. "Deux : vous ne parlez pas à moins qu'on vous adresse la parole." Dans quel univers est-ce que ça se passe ? Pas dans celui-ci. "Troisièmement : Je ne suis pas Kieran. Si tu me frappes, je te frappe aussi." Ses yeux bleus brillent. Sa voix baisse. "Et ça fera mal." Il essaie de me faire peur pour que j'obéisse. Cette tactique n'a jamais fonctionné pour mon père, et ne fonctionnera pas pour lui. Ma voix dégouline de dédain. "Quel gentleman." "Vous, les filles, êtes celles qui pleurent toujours à propos de l'égalité de traitement. Sauf quand c'est gênant." C'est un connard de première, mais il a aussi raison. Si je ne peux pas le supporter, je ne devrais pas le distribuer. Sauf que je peux le supporter et le distribuer. Tôt ou tard, il découvrira à quel point. Je n'ai pas passé les dix dernières années à suer à grosses gouttes dans des cours d'autodéfense pour pouvoir fondre en larmes devant la menace d'un gangster irlandais quelconque. Au bout d'un moment, comme il ne poursuit pas, je lui demande : "Il y en a d'autres ?". Il me répond : "Je me suis dit que trois seraient tout ce que ton cerveau endommagé pourrait supporter." Bon sang, celui-là pourrait vraiment charmer les oiseaux dans les arbres. "Si prévenant." "Comme vous l'avez dit. Je suis un gentleman." Il se lève. Il me surplombe de toute sa hauteur, il est soudain imposant. Je me penche en arrière et le regarde fixement, incertaine de ce qu'il va faire ensuite. Il semble satisfait par mon expression alarmée. "Les toilettes sont à l'arrière de l'avion. Vous avez deux minutes. Si vous n'êtes pas sorti d'ici là, je vais enfoncer la porte." "Pourquoi ? Vous pensez que je vais essayer de m'échapper par les toilettes ?" Ses cils s'abaissent. Je peux dire qu'il est de nouveau ennuyé par la lenteur et l'aggravation de son souffle. Il dit doucement, "Attention, jeune fille. Ton petit ami Stavros tolère peut-être les femmes qui parlent trop, mais pas moi." Je suppose qu'il a mentionné Stavros pour m'indiquer qu'il sait des choses sur moi, qu'il a fait ses devoirs sur sa captive, mais cela ne me surprend pas. Tout kidnappeur digne de ce nom ferait la même chose. Mais il se trompe sur un point important, et je suis très attaché à la précision sur ce sujet. "Stavros n'est pas mon petit ami." Declan me fait encore le sourcil arqué, ironique et dédaigneux. "Pardon ?" "J'ai dit que ce n'était pas mon petit ami. Je ne garde pas de petit ami." "A cause de votre besoin épuisant de parler, sans doute." Ses testicules sont à peu près au niveau des yeux, mais je résiste à l'envie de les familiariser avec mon poing. Il y a toujours plus tard. "Non, je voulais dire que je ne les garde pas, comme vous gardez des poulets. Ou comme un homme garde sa maîtresse. Je n'ai pas la patience pour les petits amis. Ils sont trop exigeants. Beaucoup plus d'ennuis qu'ils n'en valent." Il me regarde avec un visage sans expression, mais ses yeux font quelque chose d'intéressant. Je peux presque voir les roues qui tournent dans sa tête. "Donc vous avez rompu." "Est-ce que tu m'écoutes au moins ? Il n'a jamais été mon 'petit ami'. Je ne fais pas dans les petits amis." Son sourire est légèrement mauvais. "Bien. Comme ça je n'aurai pas à supporter qu'il vienne sur son cheval blanc pour essayer de te sauver." Je ris à l'image mentale de Stavros sur un cheval. Il est terrifié par les animaux. "Oh, il va carrément essayer de me sauver." Quand Declan plisse les yeux, j'ajoute : "Si tu pouvais ne pas le blesser, ce serait génial. Je me sentirais vraiment coupable s'il était blessé à cause de moi." Le silence assourdissant qui suit appelle une explication. "Je veux dire, bien sûr, tu dois faire ton truc de gangster, mais Stavros est en fait un type sympa. Ce n'est pas de sa faute s'il va essayer de me sauver. Il ne pourra pas s'en empêcher." "Et pourquoi ça ?" "Je te l'ai dit. Je suis charmant. Il était fichu dès le jour de notre rencontre." On ne m'a jamais regardé de la façon dont Declan me regarde en ce moment. Si un vaisseau spatial extra-terrestre se posait sur l'avion et nous aspirait à l'intérieur avec un rayon tracteur, il ne pourrait pas avoir l'air plus confus. Je dois admettre que c'est plutôt satisfaisant. Le sentiment de satisfaction s'évapore quand il enroule ses grosses mains autour de mes bras et me redresse. Il se penche près de mon visage et dit entre ses dents serrées : "Tu es aussi charmant que l'herpès. Maintenant, va pisser." Il me repousse, se passe les mains dans les cheveux et murmure un juron dans sa bouche. Si le bâton planté dans le cul de ce type était plus gros, il serait un arbre. Je me dirige vers l'arrière de l'avion, passant devant d'autres canapés et fauteuils en cuir. Le décor est élégant et discret, tout est dans les tons champagne et or. Toutes les fenêtres sont recouvertes de petits rideaux. La moquette est douce et luxueuse sous mes pieds nus. C'est comme un penthouse miniature... avec une sécurité complète. Six gangsters en costume noir me regardent fixement lorsque je m'approche. Ils sont assis de part et d'autre de l'allée dans des fauteuils de capitaine avec des tables en bois brillant entre eux. Deux d'entre eux jouent aux cartes. Deux d'entre eux boivent du whisky. Un cinquième tient un magazine dans ses mains charnues, et le sixième a l'air de vouloir m'arracher la tête de mon corps. C'est le plus grand, avec les yeux noirs, une bande de ruban adhésif médical sur l'arête gonflée de son nez, et des taches de sang qui décorent le col de sa chemise blanche. Je me sens presque mal de lui avoir fait ça, surtout devant tous ses copains. Pas étonnant qu'il me regarde comme ça. Battu par une fille, son ego est celui d'un enfant de cinq ans qui fait une crise de colère dans le rayon des glaces. Mais je pourrais avoir besoin d'un allié à un moment donné dans cette aventure. Un peu d'humilité maintenant pourrait m'être très utile à l'avenir. Je m'arrête à côté de sa chaise et lui souris. "Je suis désolé pour ton nez, Kieran." Quelques hommes s'ébrouent. Quelques autres échangent des regards surpris. Le regard brûlant de Kieran pourrait faire fondre l'acier. J'ai passé beaucoup de temps avec des gangsters, cependant, je suis immunisé contre leur tempérament. "Si ça fait une différence, je ne me souviens de rien. La kétamine que vous m'avez donnée m'a bien assommé. Je ne suis pas si méchant d'habitude. Ne vous méprenez pas, je suis pour la violence quand c'est nécessaire, mais je n'y vais qu'en dernier recours. Quand je suis conscient, bien sûr." Je réfléchis un moment alors que Kieran me regarde fixement. "Pour dire la vérité, j'aurais probablement essayé de te casser le nez même si je n'étais pas drogué. Vous me kidnappiez, après tout. Donc il y a ça. Mais dans tous les cas, je promets que je ne casserai rien d'autre à moins que tu ne le rendes nécessaire. En fait, je vous propose un marché : si vous avez besoin de moi pour entrer dans le coffre d'une voiture ou dans la soute d'un bateau ou dans un autre avion ou autre, demandez poliment et je serai heureux de vous aider. Ça n'a pas besoin d'être acrimonieux." Kieran prend un moment pour décider comment répondre. Ou peut-être qu'il essaie de comprendre ce que signifie "acrimonieux". Quoi qu'il en soit, ce type n'est pas ce qu'on pourrait appeler un brillant causeur. Je vais devoir faire le gros du travail. "Ce que je veux dire, c'est que nous n'avons pas à être hostiles les uns envers les autres. Vous avez un travail à faire. Je comprends. Je n'essaierai pas de rendre ça plus difficile que ça ne doit l'être. Communiquez simplement avec moi, d'accord ? On sera vite débarrassés l'un de l'autre." Silence. Il cligne des yeux, une fois. Je le prends pour un oui et le regarde. "Cool. Merci. Et merci de ne pas me frapper en retour. Ton patron me dit qu'il n'a pas les mêmes scrupules." De l'autre côté de l'avion, Declan tonne : "Va pisser !" En secouant la tête, je dis : "J'ai de la peine pour sa mère. Elle aurait dû avaler à la place." Je vais dans les toilettes, le son du silence stupéfiant des six gangsters résonnant derrière moi quand je ferme la porte.
2. Declan
2 Declan Kidnapper une femme ne devrait pas être aussi aggravant. Une partie de moi est surprise qu'on ait réussi à la faire monter dans l'avion. Depuis le moment où nous l'avons attrapée dans ce parking de Manhattan, elle a été un véritable casse-tête. La plupart des gens - la plupart des gens sains d'esprit - font l'une des trois choses suivantes lorsqu'ils sont soumis à une expérience traumatisante comme un enlèvement : ils pleurent, ils supplient, ou ils se renferment complètement, paralysés par la peur. Une personne rare se battra pour sa vie ou tentera de s'échapper. Peu sont aussi courageux. Et puis il y a cette jeune fille farfelue. Bavarde, joyeuse et calme, elle agit comme si elle jouait dans un biopic sur une figure historique bien-aimée qui est morte au sommet de sa beauté en sauvant un groupe d'orphelins affamés d'un bâtiment en feu ou une autre connerie noble. Sa confiance est inébranlable. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi sûr de lui. Ou quelqu'un qui a si peu de raisons de l'être. Elle enseigne le yoga, bordel de merde. Dans une petite ville de montagne. La façon dont elle se comporte, on dirait qu'elle est la reine d'Angleterre. Comment diable une professeure de yoga d'une vingtaine d'années qui a à peine réussi à passer l'université, qui n'a jamais eu de petit ami à long terme et qui a l'air d'acheter ses vêtements dans une vente aux enchères de la fée Clochette peut-elle avoir autant confiance en elle ? Je ne sais pas. Je ne veux pas savoir. Je suis curieuse à propos de ses compétences en combat, cependant. Elle ne se souvient peut-être pas d'avoir tabassé Kieran, mais moi si. Pendant toutes nos années de travail ensemble, je n'ai jamais vu personne le mettre à terre. Je déteste l'admettre, mais c'était impressionnant. Je sais grâce à la vérification de ses antécédents qu'elle n'a pas servi dans l'armée et qu'elle n'a pas d'entraînement officiel au combat ou aux arts martiaux. Et rien n'indique, dans les milliers de selfies sur sa page Instagram, qu'elle sait faire autre chose que manger du chou frisé, se plier comme un bretzel et prendre la pose sous un bon éclairage en portant des vêtements de sport moulants et révélateurs. Il a probablement été distrait par ses seins. Ou peut-être que c'était ses jambes. Ou peut-être était-ce ce sourire arrogant qu'elle aime afficher, juste avant de dire quelque chose qui vous donne envie de mettre vos mains autour de son cou et de le serrer, ne serait-ce que pour qu'elle arrête de parler. Plus vite ce sera fini, mieux ce sera. Je ne la connais que depuis deux heures - la moitié pendant qu'elle était inconsciente - et je suis prêt à me tirer une balle dans la tête. Je sors mon portable, compose le même numéro que j'ai composé depuis que nous l'avons récupérée, et écoute la sonnerie. Encore une fois, c'est la messagerie vocale. Et une fois de plus, mon sentiment que quelque chose ne tourne pas rond se renforce.
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