Proloog
======================== Proloog ======================== Tucker Shayne legde haar hoofd op mijn schouder, haar babyzachte krullen wreven tegen mijn baard terwijl ik ons wiegde. Het was na tweeën, en ik was zowel lichamelijk als geestelijk uitgeput. Ik kon mijn ogen geen seconde meer openhouden en dommelde in, om even later wakker te worden toen Shayne zich bewoog. "Mama?" jammerde ze. Elke keer als ze naar Dani vroeg, deed het me pijn. "Shh. Het is goed, Doodlebug." Ik klopte op haar kont en begon een Aerosmith liedje te neuriën. Haar armpjes lagen om mijn nek en ze kroop dichter tegen me aan. Het schijnsel van het nachtlampje aan de tegenoverliggende muur verlichtte de ruimte voldoende zodat ik het kuiltje in haar wang kon zien. De gelijkenis met Dani was bijna pijnlijk. Shayne en ik hadden dezelfde ogen, maar zij was de miniatuurversie van haar moeder. Van het kastanjebruine haar en de knopneus tot de kromme pink. Hoe moest ik dit in godsnaam alleen doen? Ik wiegde Shayne nog een paar minuten voordat ik voorzichtig opstond van de stoel en naar haar bedje liep. Net toen ik haar uit mijn lichaam wilde halen, werd ze wakker. "Dada, hou me vast." Haar stem trilde terwijl ze zich stevig aan me vastklampte. "Shh, Bug. Het is nacht. "Dada, nee. Hou me vast. Erwten." "Oké, baby. Oké." Ik stond naast de wieg en begon kleine cirkels over haar rug te wrijven, om haar te laten slapen. Toen ze er eenmaal van overtuigd leek dat ik haar niet ging neerleggen, liet Shayne haar hoofd op mijn schouder rusten. "Mama bij?" vroeg ze zwakjes in mijn nek. Ik voelde haar tranen op mijn huid. De impact van haar vraag trof me met de kracht van een sloopkogel. Ik had het al honderd keer en op honderd verschillende manieren proberen uit te leggen. Shayne was amper achttien maanden oud, dus het concept was voor haar onmogelijk te bevatten. Ik probeerde de woorden voorbij de brok in mijn keel te duwen, maar ik kon mezelf er niet toe brengen ze te zeggen. Ik was het zat om haar hart te breken, dus in plaats van te antwoorden, omhelsde ik haar dichter. Ze sloeg zich nog steviger om me heen terwijl we ons aan elkaar vastklampten als een reddingsvlot. De laatste maanden was de slaap om de een of andere reden een ongrijpbare meesteres. Vanavond was het niet anders. Ik droeg Shayne naar de woonkamer, pakte de deken van de bank en gooide hem op de fauteuil. "Ik eerst, Dada." "Wil je wat water?" "Erwten." Ik liep naar de keuken. Met Shayne nog in mijn armen vulde ik een drinkbeker met water en gaf die aan haar. Daarna nam ik haar mee naar de woonkamer. Ik pakte de afstandsbediening en zette ons in de stoel. Nadat ik de deken over ons heen had gelegd, zette ik de televisie aan. "Auto's?" Ik wist wat ze wilde, en het was niet de tekenfilm. "Oké, Doodlebug, maar je moet je ogen sluiten." Ik haalde de programma's op die ik op de DVR had opgeslagen. Counting Cars begon te spelen op het scherm. Het duurde maar een paar minuten voor Shayne's ogen zwaar werden en haar ademhaling afnam. Langzaam pakte ik de hendel van de fauteuil en zette de voetsteun omhoog, waarna ik haar in mijn armen legde. Shayne's hoofd rustte op mijn borst, in de ruimte waar vroeger mijn hart zat, voordat mijn hele wereld op zijn kop stond. Ik sloot mijn ogen, wanhopig om de gedachten die door mijn hoofd gingen te stoppen. Ik wilde niet denken aan de omstandigheden die me hierheen hadden geleid. Terug naar Jaxson Cove. Een leven dat alles was wat ik nooit wilde.
1. Tucker (1)
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Tucker ======================== Vier jaar later "Shayne, we vertrekken over vijf minuten naar oma," riep ik vanuit de voordeur waar ik mijn laarzen aantrok. "Ik kom eraan, papa." Twee minuten later kwam ze de woonkamer binnen, haar rugzak achter zich aan slepend. "Klaar." "Ben je iets vergeten?" "Nee. "Waar is Wilbur?" vroeg ik, verwijzend naar het kleine knuffelvarken dat ze bijna overal mee naartoe nam. Als ze hem vergat, zou het lelijk worden als het bedtijd was. Dat betekende dat ik het ding later waarschijnlijk terug naar mijn moeder zou brengen. Shayne hoefde alleen maar haar onderlip uit te steken en ik zou instorten als een zinkgat. "Hij is al binnen." Ze pakte de tas op en schoof hem op haar rug. Ik deed de deur voor haar open. "Laten we inladen." Shayne rende het huis uit, ik sloot achter ons af en hielp haar in de truck. Toen ik de oprit opreed, keken mijn ogen naar de achteruitkijkspiegel. Shayne zat uit het raam te staren, met een verbijsterde blik op haar gezicht. "Gaat het, Bug?" vroeg ik, terwijl ik mijn blik weer voor me richtte. "Yep. Gewoon aan het denken." "Oké." Ik besloot haar af te wachten, want zo werkte het bij haar. Een paar minuten later sprak ze: "Papa?" "Wat, Doodlebug?" "Denk je dat mama me vanuit de hemel kan zien?" Haar vraag leek uit het niets te komen en voelde als een schot recht in mijn hart. Je zou denken dat de pijn na al die tijd minder zou worden, maar het was alleen maar erger. "Natuurlijk kan ze baby." "Heeft ze een telescoop? Of zitten er gaten in de vloer? Hoe werkt het? Als er gaten zijn, waarom kan ze er dan niet uitvallen en naar ons terugkomen?" Elk woord viel in een opeenvolging van snelle slagen. Ik had niet alle antwoorden, dus vertelde ik mijn dochter de waarheid. "Ik weet niet zeker hoe het werkt, Bug. Ik weet alleen dat het werkt." We spraken elke dag over Dani omdat het belangrijk was haar herinnering levend te houden. Shayne was net een jaar oud toen haar moeder stierf. Ik wilde dat ze wist hoe geweldig haar moeder was. Maar er waren dingen die ik mijn dochter nooit zou vertellen. Zoals hoe haar moeder haar leven had opgeofferd voor dat van Shayne. "Denk je dat ze weet dat ik van haar hou? "Ze weet het." Ik hield mijn ogen op de weg en één hand op het stuur terwijl ik met de andere hand naar achteren reikte. Toen ik haar hand in de mijne voelde glijden, zei ik: "Ik hou van je, Bug." "Ik hou ook van jou, papa." Ik kneep in haar hand en legde de mijne terug op het stuur. Ze was even stil voordat ze weer sprak: "Oma zei dat ik naar de kapper moest. Raad eens wat nog meer?" Ik was opgelucht toen ze van onderwerp veranderde. "Wat?" Mijn blik ging van haar naar de weg. "Ze zei dat ik een ijsje mag voor het eten. En ik mag in bad zolang ik wil. Ik blijf er voor altijd in." "Je verandert in een pruim." Ik zag haar met grote ogen in de spiegel kijken. "Ik wil geen pruim zijn. Dat is wat oma eet als ze geconcentreerd is." Ik lachte hard. "Je bedoelt, verstopt." "Ja, dat." Ze giechelde. We moesten nog een paar kilometer voordat we bij mijn moeder aankwamen. Ze woonde op een mooi stuk land op het platteland, in hetzelfde huis waar zij en mijn vader mij en mijn broer hadden opgevoed. Toen we de oprit opreden, stond mijn moeder op de veranda op ons te wachten. Ik had de auto nauwelijks geparkeerd voordat Shayne de riemen van haar autostoel losmaakte en naar de deurklink greep. "Shayne." Mijn toon was streng en ik staarde haar aan. Ze snoof en ging weer zitten. Ik was helemaal voor haar onafhankelijkheid, maar vorig weekend, toen we hier waren voor het zondagse avondeten, was Shayne gevallen toen ze uit de auto was geklommen en had haar knieën geschaafd. Bug was sterk, maar ze kon niet goed omgaan met haar eigen bloed, en ik wilde niet nog een inzinking riskeren. Ik stapte uit de truck en deed de deur voor haar open. Nadat ik haar naar beneden had geholpen, ging ze de cabine in om haar tas te pakken, terwijl ik voorover leunde en haar autostoel losmaakte. Shayne ging er als een speer vandoor en rende over het erf in de open armen van haar oma. Terwijl ik haar volgde, met de autostoel op sleeptouw, nam ik het landschap in me op en maakte een notitie om eens rond te bellen voor een nieuwe gazonservice. "Hoi, mam." Ik boog me om haar wang te kussen en zette Shayne's autostoel op de veranda. "Hoi, baby. Dank je," zei ze en wees naar de stoel. "Ik heb vanmorgen de bekleding van de mijne in de was gedaan. Ik weet niet waar al die mieren vandaan kwamen. Ik heb de auto al ingespoten en ook gestofzuigd." "Zal ik hem voor je vastgespen?" "We doen het wel. Nietwaar, Shayne?" Ze glimlachte naar haar kleindochter, maar het bereikte haar ogen niet helemaal. "Oma heeft warme chocoladekoekjes op de keukentafel staan." Shayne gilde terwijl ze naar de hendel van de hordeur greep. "Doodlebug, berg je spullen op voordat je een koekje krijgt." "Oké, papa." Nadat ze naar binnen was gelopen, keek mijn moeder me aandachtig aan. "Gaat het goed vandaag, zoon?" Ik knikte. "En jij, mam? "Goed. Gewoon goed." Ze kon nooit goed liegen. Haar oogleden waren een beetje gezwollen en ik kon zien dat ze gehuild had. Ik trok haar in een knuffel. Vandaag was Griffin jarig. Hij was maar elf maanden ouder dan ik, maar dat weerhield hem er niet van zijn rol als grote broer waar te maken. Onze vader stierf toen we tieners waren, en Griffin zorgde altijd voor ons. Nadat hij was afgestudeerd, ging hij het leger in. Hij werd bijna zes jaar geleden gedood. Mijn moeder was volledig ingestort, en ik dacht even dat ik haar ook zou verliezen. "Weet je zeker dat je er klaar voor bent om Bug te houden vanavond?" Ook al wist ik het antwoord al, vandaag was moeilijk, en ik had haar zekerheid nodig.
1. Tucker (2)
Ze trok zich terug en keek me aan. "Absoluut. Ze maakt het makkelijker." Ik wist precies wat ze bedoelde. "Wat ben je van plan te doen met je vrije avond?" Ze fronste haar wenkbrauwen, waardoor ik moest lachen. De zwaarte van seconden geleden verdween. "Je bent meedogenloos. We hebben dit gesprek niet meer." Laura Jaxson was een koppige vrouw, en ik was niet in het minst verbaasd toen ze doorging alsof ze me niet gehoord had. "Misschien moet je een van die dating sites proberen." "Er is maar plaats in mijn leven voor twee dames. Jij en Bug." Ik sloeg mijn armen over elkaar en keek op haar neer. Voor Dani, was er Holly, en daar gingen we echt niet heen. Na Dani, ging het niet om mij, en er was geen ruimte voor iemand anders. "Tucker, je kunt er niet mee stoppen voor de rest van je leven." Ik verslikte me bijna. "Je beseft dat je net insinueerde dat je baby een mannenhoer is, toch?" Als ze eens wist hoe ver dat van de waarheid af lag. Hoewel ik af en toe een ongebonden relatie had, kwam de enige actie die mijn lul kreeg meestal van mijn eigen hand. "Tomaat, tomahto. Het is lang geleden, Tuck. Wil je niet weer liefhebben... jezelf laten beminnen?" "Mam." Mijn toon hield een waarschuwing in. "Tucker, schatje, je moet gaan leven. "Je laat het zo makkelijk klinken. Maar het is niet alleen ik. Bug en ik zijn een package deal, en dat maakt het een miljoen keer ingewikkelder. Ik ben zo druk met leven en voor haar zorgen; er is niet veel tijd over voor iets anders." Shayne was mijn prioriteit, en het laatste wat ze nodig had was gehecht raken aan iemand die misschien besloot dat de rol van stiefmoeder geen deel uitmaakte van haar levensplan. "Schat, ik maak me gewoon zorgen om jullie twee, dat is alles." "Stop met zorgen maken. Ik hoorde dat je er sneller door veroudert," plaagde ik in een poging mijn donkere stemming te verlichten. "Tucker Jaxson, maak je moeder niet belachelijk." Ze legde haar handen op haar heupen en keek me aan. "Mam, ik ben in orde. Het gaat goed met ons." Ik trok haar naar me toe voor nog een knuffel. "Ik beloof het. Ik liet haar los en riep naar mijn dochter: "Shayne, ik ga weg." Ze liep het huis uit, een koekje in elke hand. Er zat chocolade op haar wang. "Ik geef je er een," zei ze met volle mond. "Bedankt. Ik nam het koekje aan en boog me voorover om haar te omhelzen. "Wees een braaf meisje voor oma. Ik zie je morgen. En stop met je mond zo vol te proppen." "Oké. Ik hou van je, papa." Shayne kneep stevig in mijn nek. Ik drukte een kus op haar hoofd. "Ik hou ook van jou, Bug. Ik woelde door haar haar en kuste mijn moeder op de wang. Toen liep ik terug naar de truck. Shayne was mijn hele wereld, maar verdomme, ik had wat rust nodig. Met mijn vishengel in de auto en een sixpack in de koelbox reed ik een paar kilometer, reed de snelweg op en ging naar de kreek. Onderweg zag ik een ouder model Honda in de berm geparkeerd staan. De open kap maakte duidelijk dat de bestuurder autopech had. Ik remde af en reed er achteraan. Ik naderde de bestuurdersdeur en opende mijn mond om te spreken, maar stopte kort. De vrouw binnenin had net een reeks scheldwoorden uitgesproken die me lichtelijk amusant en onder de indruk maakten. Ze had een echte woedeaanval die niet onderdeed voor die van Shayne. Ik liet een zacht gefluit horen. Haar ogen werden groot toen ze me in zich opnam. Blauwe irissen staken af tegen haar zwarte haar. Haar hand ging naar haar borst en drukte tegen haar hart. De beweging trok mijn ogen omlaag naar de zwelling van haar borsten. Ze was bang, maar verdomme, wat was ze mooi.
2. Camryn (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Camryn ======================== Ik laadde de laatste dozen in mijn auto en gleed achter het stuur, klaar om de laatste maanden achter me te laten. Ik stak mijn sleutel in het contact en ik was opgelucht toen de motor eindelijk aansloeg. Mijn auto, Lucille, had dringend een beurt nodig. Het stond op mijn to-dolijstje, samen met een miljoen andere dingen. Jaren geleden had mijn vader Lucille voor me gekocht voor mijn vijftiende verjaardag. We hadden talloze uren samen doorgebracht, gebogen over de motorkap terwijl hij de motor herbouwde. Hij leerde me hoe ik een band moest verwisselen, alle vloeistoffen controleren en de olie verversen. Ik hield van deze auto omdat het een stukje van hem was. Van onze band. Het was een van de enige tastbare dingen die ik nog had. Met een zware zucht reed ik de oprit uit en draaide het stuur in de richting van de snelweg. Na een paar mijl kwam ik op de I-75 en reed naar het zuiden. De rit van Booker Ridge, Georgia, naar Jaxson Cove, Florida, zou ongeveer twee uur duren. Mijn vroegere leven vervaagde met elke mijl die ik reed. Opgeruimd staat netjes. Er was niets meer in Booker Ridge dat ik zou missen... behalve mijn vader. Maar praten tegen een marmeren grafsteen was niet hetzelfde als praten met hem. Het was altijd hij en ik tegen de wereld, tot zes maanden geleden. Hij had een hartaanval gehad terwijl hij het gras aan het maaien was. Het ene moment was hij hier en het volgende moment was hij weg. Het verlies van mijn vader had een domino-effect veroorzaakt, en nu leken de restanten van mijn leven op de nasleep van een natuurramp. Het was onmogelijk om alles wat ik in Booker Ridge had verloren weer op te bouwen. Ik moest afstand nemen van het verleden, en ik was goed op weg naar een nieuwe start. Ik had een nieuwe baan als schoolverpleegster op Jaxson Cove Elementary en een huis gehuurd. Ik verlangde naar een plek waar de wonden in mijn hart zouden helen. Ergens waar ik niet om elke hoek mijn ex-verloofde zou tegenkomen, want dat werd snel oud. Verdomde Jared. Jared was de klootzak die van mij het ergste cliché had gemaakt. Hij verdiende geen plaats in mijn hoofd of hart. Ik volgde de borden naar het knooppunt I-10 en dwong mijn gedachten naar de nieuwe baan die ik binnenkort zou beginnen. Ik dacht aan mijn nieuwe huis en de meubels die vanmiddag geleverd zouden worden. Ik vroeg me af hoe het zou zijn om binnen tien mijl van de Atlantische Oceaan te wonen en mijn weekends aan het strand door te brengen. Voor het eerst in maanden voelde het alsof er een klein lichtpuntje was aan het einde van de tunnel. Een paar mijl buiten de stad vloog dat gevoel recht uit mijn open raam. Mijn motorlampje ging branden, en toen begon de auto af te slaan. "Dit gebeurt niet." Mijn vingers hielden het stuur stevig vast terwijl ik in de berm reed. Toen de auto tot stilstand kwam, pakte ik de sleutel om het contact uit te zetten. Toen balde ik mijn vuisten en sloeg ze tegen het stuur. Dit was het laatste wat ik nu nodig had. "Maak je een grapje? Ik schreeuwde tegen niemand en trok de kap los. Ik opende mijn deur, stapte uit en gleed met mijn hand over het metaal. Voorzichtig tilde ik de motorkap op en bestudeerde het motorcompartiment. Er was geen teken van rook, en ik had genoeg benzine, wat betekende dat het waarschijnlijk de accu was. Omdat ik wist dat AAA mijn enige hoop was, stapte ik weer in de auto, sloot de deur en zocht in mijn tas naar mijn mobieltje. Nadat ik hem uit de bodemloze put had gehaald, probeerde ik het zwarte scherm te ontgrendelen, maar dat was zinloos. Mijn telefoon was dood. Typisch geen probleem, tenzij de batterij van de auto ook leeg was. In dat geval was je op zes manieren genaaid. "Klootzak. Ik sloeg opnieuw op het stuur. "Fuckity, fuck, fuck!" Ik schreeuwde. "Verdomme, Lucille! Dit is onzin." Er was iets met schreeuwen tegen levenloze objecten waardoor ik me altijd beter voelde. Een laag gefluit trok mijn aandacht. De bron van het geluid stond vlak voor mijn autodeur. Ik drukte een hand tegen mijn snel kloppende hart terwijl mijn ogen omhoog schoven. Daar stond een lange, brede en zonder twijfel de meest sexy man die ik ooit had gezien, die een schaduw over mijn gezicht wierp. Hij was enorm, maar niet op een onheilspellende manier. "Je gaf me bijna een hartaanval." Ik probeerde te kalmeren. Het duurde twee seconden voordat het tot me doordrong dat hij waarschijnlijk getuige was van mijn hele inzinking. Verschrikt bedekte ik mijn gezicht. "Oh God," zei ik in mijn handpalmen. Met mijn handen nog steeds mijn gezicht verborgen, spreidde ik mijn vingers en gluurde door de kieren. Dit zou het perfecte moment zijn voor een krater in de grond die me zou verzwelgen. "Zag je dat allemaal? Diep in zijn keel gromde een laag gegrinnik. "Ik hoorde het ook, en ik moet zeggen, het was verdomd indrukwekkend." Hij glimlachte de meest sexy glimlach die ik ooit had gezien. "Ik wist niet dat fuckity een woord was." Ik liet mijn handen van mijn gezicht vallen en gaf wat nutteloze kennis door. "Ik heb het niet eens verzonnen. Het staat in het Urban Dictionary." "Is dat zo?" "Het is waar. Urban Dictionary is een goudmijn." "Ik zal dat onthouden. Je ziet eruit alsof je hulp kunt gebruiken." "Het was de open kap, of niet? Ik gaf mezelf helemaal weg." Ik grijnsde. "Ik weet wel wat van auto's. Ik zal graag even kijken." Hij was aantrekkelijk en charismatisch, maar Ted Bundy ook. Langzaam schoof ik mijn hand in de passagiersstoel en pakte de taser die ik vorige kerst van mijn vader had gekregen. Toen dacht ik dat hij overbezorgd was; nu was ik dankbaar voor zijn vooruitziende blik. Ik had America's Most Wanted gezien. Statistisch gezien zou de sexy vreemdeling voor mijn raam me waarschijnlijk niet vermoorden, maar ik wilde hem laten weten dat ik me niet zonder slag of stoot gewonnen zou geven. Ik hield de taser omhoog en hield hem vast met een dreigende blik, waardoor ik er net zo dreigend uitzag als een nest puppies. "Je lijkt me een aardige vent, maar voor het geval je ideeën krijgt, wil ik dat je weet dat ik niet bang ben om dit ding te gebruiken."
2. Camryn (2)
Hij hield zijn handen omhoog in overgave. "Rustig maar. Ik ga je geen pijn doen." "Heb je dat gelezen in het handboek voor seriemoordenaars?" Ik maakte een grapje. Hij lachte. Hard. En ik was opgelucht, want ik wist zeker dat seriemoordenaars niet zo lachten. "Ik ben hier alleen om te helpen, dat beloof ik." Ik keek hem sceptisch aan. Het was bloedheet, mijn telefoon had niet eens genoeg stroom en ik kon hem niet opladen. Mijn opties waren beperkt. "Bedankt. Ik waardeer het." "En, wat is er gebeurd? Zit je zonder benzine?" "Nee, ik heb nog een kwart tank. Ik denk dat het de accu is." Hij vouwde zijn armen over zijn borst, wat alleen maar meer aandacht trok voor zijn biceps en de dikke aderen die over zijn onderarmen liepen. Mijn tong ging over mijn onderlip, want... verdomme, die armen. Een achterlijke balpet zat op zijn hoofd. Mijn ogen richtten zich op de zweetdruppel die zich onder de rand van de pet had gevormd. Zijn keurig getrimde baard deed me van alles vermoeden. De zwarte zonnebril die hij droeg verborg zijn ogen, en ik vroeg me af welke kleur ze hadden. "Mag ik even kijken? "Helemaal niet." Hij liep naar de voorkant van mijn auto om de motor te inspecteren. Omdat ik eigenlijk een sitting duck was, zou het geen kwaad kunnen als ik uitstapte, dus dat deed ik. Als de sexy Samaritaan iets zou proberen, zou ik hem een tik geven voordat ik zou vluchten. Ik liep rond de achterkant van de auto aan de passagierskant en liep naar de voorkant, waar ik een paar meter van hem vandaan stopte. Zijn blik verschoof van de accu naar mijn gezicht. "Ben je nieuw in de stad of gewoon op doorreis?" "Nieuw." "Welkom in Jaxson Cove." Na nog een minuut zei hij: "Ga je gang en probeer hem te starten." Ik liep naar de bestuurderskant, leunde door het raam en liet de taser op de stoel vallen. Ik dacht, als hij me nog niet had geprobeerd te ontvoeren, zou hij dat waarschijnlijk ook niet doen. Toen ik de sleutel omdraaide, gebeurde er niets. "Hou je vast. Ik heb startkabels in mijn truck." Ik keek naar hem toen hij wegliep, en stond mezelf een minuutje toe om te waarderen hoe zijn zwarte T-shirt aan hem kleefde en hoe zijn spijkerbroek precies goed bij zijn kont paste. Het viel niet te ontkennen dat de man sexy was. De weg was niet druk, dus het duurde niet meer dan een paar minuten voor hij een U-bocht maakte, zijn motorkap opende en de kabels vastmaakte. "Probeer het nu." Toen ik deze keer de sleutel omdraaide, haalde ik opgelucht adem. Lucille startte meteen. Mijn gezicht vertrok in een brede glimlach toen ik terugkeerde naar de voorkant van de auto. Hij zette zijn zonnebril af en hing hem aan zijn shirt, waardoor de mooiste hazelnootkleurige ogen zichtbaar werden die ik ooit had gezien. Ik kon niet zeggen of ze bruin waren met groene vlekken of groen met bruine vlekken. Ik voelde de warmte van zijn blik toen die ogen over me heen gingen. "Bedankt... Ik stak onhandig mijn hand uit, me realiserend dat we geen namen hadden uitgewisseld. "Tucker," antwoordde hij, terwijl hij zijn hand in de mijne schoof. "Graag gedaan. Het huid-op-huid contact gaf me een onverwachte tinteling. Ik kon het niet verklaren. Al mijn zenuwuiteinden leken een verhoogd bewustzijn te hebben door zijn aanraking. Hij keek me verwachtingsvol aan en ik wist dat ik iets moest zeggen, maar ik wist niet meer wat. "Jij bent?" Zijn ogen verlieten mijn gezicht niet terwijl hij mijn hand schudde. "Camryn." "Camryn, rij voorzichtig. Hij liet me los en glimlachte met een rij perfect witte tanden. "Laat me betalen... De blik die hij me gaf onderbrak mijn woorden. "Maak die zin niet af." Ik wilde met hem in discussie gaan, maar zag ervan af. "Nogmaals bedankt, Tucker." "Graag gedaan." Ik stapte achter het stuur en wachtte terwijl hij de kabels verwijderde en vervolgens de motorkap sloot. Tucker tikte twee keer op het metaal met zijn open handpalm, ten teken dat ik klaar was. Nadat ik mijn telefoon in de oplader had gestoken, keek ik een minuut naar hem voordat ik weer de snelweg opreed en richting de stad reed. Ik verminderde mijn snelheid toen ik Main Street naderde. Bakstenen gebouwen herbergden schilderachtige winkels, en de lantaarnpalen met gaslicht die de trottoirs bezaaiden zorgden voor een schilderachtige achtergrond. Het voelde veilig. Als een plaats waar mensen hun deuren niet op slot doen, buren op elkaar letten en iedereen elkaars zaken kent. Ik parkeerde langs de stoeprand voor Jaxson Realty, draaide de ramen open en stapte uit. Omdat ik even naar binnen moest om de sleutels van mijn huis te pakken, liet ik Lucille draaien. Ik wilde niet dat de batterij voor de tweede keer zou leeglopen en ik moest de bestelwagen in minder dan dertig minuten ontmoeten. Een bel klonk toen ik de deur opende en naar binnen ging. Een oudere vrouw zat achter een groot bureau. "Kan ik u helpen?" "Ja, ik zoek Macy Caldwell." "U bent toch niet toevallig Camryn Parker?" Haar glimlach was warm en vriendelijk, en op het naambordje op haar bureau stond Doris. "Dat ben ik," zei ik terwijl ik haar glimlach beantwoordde. "Momentje, schat." Ze pakte de telefoon en drukte op een knop. "Camryn Parker is hier." Macy en ik hadden elkaar de afgelopen weken een beetje leren kennen via e-mails en telefoontjes. Mijn kring was klein, hoewel niet-bestaand beter was. Vader en ik waren veel verhuisd toen ik jonger was. We bleven nooit langer dan twee of drie jaar op dezelfde plek, wat vriendschappen moeilijk maakte. Bij mijn vorige baan waren de meeste collega's jonger dan ik. Begrijp me niet verkeerd, zesentwintig was ook niet oud, maar het waren praktisch baby's die van roddels en drama hielden. Grayson, mijn beste vriend van de universiteit, had de laatste twee jaar doorgebracht met een trektocht door Europa. Onze laatste e-mail correspondentie was drie weken geleden, toen ik hem mijn contactgegevens doorgaf. Dus, terwijl ik in het verleden niet geweldig was geweest in het vriendengebeuren, hoopte ik dat te veranderen. Minuten later kwam Macy uit de gang. Een opvallende roodharige, ze leek rond mijn leeftijd. Gekleed in een smaragdgroen topje, een zwarte rok en hakken kwam ze op me af en stak haar hand uit. "Camryn, leuk je eindelijk te ontmoeten. Welkom in Jaxson Cove." De mensen leken hier veel aardiger dan in Booker Ridge. Zij die betwistten of Florida al dan niet deel uitmaakte van het echte Zuiden, waren vast nog nooit in deze stad geweest. Macy's glimlach was breed, en nadat we elkaar de hand hadden geschud, gaf ze me een enveloppe. "Daarin zitten je sleutels, een kopie van het huurcontract, en zelfs wat afhaalmenu's." "Heel erg bedankt. Je hoefde niet zoveel moeite te doen." "Onzin," zei Macy. "Het is helemaal geen moeite. Je hebt mijn nummer. Als je eenmaal gesetteld bent, bel me, en we gaan koffie drinken of zo." "Dat zou ik leuk vinden," zei ik eerlijk. "Geweldig. Heb je nog iets anders nodig?" "Nee. Ik denk dat dit alles is. Nogmaals bedankt. Het was leuk je officieel te ontmoeten." Ik glimlachte naar Macy en richtte toen mijn aandacht op Doris. "Het was ook leuk jou te ontmoeten, Doris." "Insgelijks, schat." "Fijne dag, dames," riep ik over mijn schouder. Toen stapte ik weer in mijn auto, ging naar een drive-through en reed naar mijn nieuwe huis, terwijl ik de hele weg bad dat ik niet te laat zou komen. Een enorme grijns verscheen op mijn gezicht toen ik bij het huis aankwam. Het was charmant, leigrijs met witte randen en een rode voordeur die het wat kleur gaf. Tot nu toe had ik alleen foto's gezien en een virtuele rondleiding op de website van de makelaar. Gretig om het interieur te zien, pakte ik de sleutels uit de envelop en ging naar binnen. Het huis was ouder, maar onlangs gerenoveerd met roestvrijstalen apparatuur, granieten werkbladen en hardhouten vloeren. Een entree leidde naar een woonkamer; daarachter lag de keuken. Een klein eiland verankerd de ruimte, en een alkoof naast de keuken huisvestte een wasmachine en droger. Een glazen schuifdeur leidde naar een afgeschermde veranda. Het waren slechts twee slaapkamers, maar de master was enorm, ook al had hij slechts een half bad met een kleine douche. De volledige badkamer bevond zich in de hal. Het was perfect, en voor minstens een jaar was het van mij.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Kan haar niet weerstaan"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️