1. Capitolo 1: Claire
---------- Capitolo primo ---------- ========== Claire ========== Ho capito che mio marito mi tradiva mentre disfacevo la sua piccola valigia dall'ultimo viaggio a Chicago. Non ho trovato nulla di così sordido come una macchia di rossetto o un numero di telefono scarabocchiato sulla carta intestata dell'albergo. La consapevolezza è nata da un'improvvisa riflessione. L'ultima volta che ero andata a Chicago con Derrick, avevamo cenato con Melissa, la sua migliore amica del liceo. Era stato più di un anno fa e da allora non aveva più parlato di Melissa. Nemmeno una volta. Prima di quella cena, Derrick era stato entusiasta di rivederla, ma poi niente. Anche lei era stata adorabile. Minuta e bionda: tutto il contrario di me. Quando le avevo fatto notare quanto fosse bella, mio marito era diventato schivo e non aveva risposto. Poi, mentre appendevo la camicia, mi chiesi perché non l'avesse più vista, e allora mi venne in mente. Certo che l'aveva vista, solo che non me l'aveva detto. E non me l'aveva detto perché stava facendo sesso con lei. Forse si stava anche innamorando di lei. Non saprei dire come ne fossi così sicura, lo sapevo e basta. La certezza mi aveva investito come un'onda e mi aveva trascinato con la sua risacca. Con calma entrai nell'ufficio di Derrick, dove stava lavorando al computer. I suoi capelli biondo scuro gli ricadevano sulla fronte, sfiorando gli occhiali a montatura metallica. Quando ci eravamo conosciuti all'università, ero stata lusingata dalle sue attenzioni e colpita dal suo bell'aspetto e dal suo fascino tutto americano. Ora, a ventotto anni, la maggior parte della sua fanciullezza giovanile era svanita, sostituita da un'avvenenza dai tratti decisi. "Derrick". Mi trovai di fronte a lui, sapendo che questa era la fine del nostro matrimonio. I suoi occhi si posarono sui miei. "Che c'è?" Mi fece lo stesso sorriso storto che mi aveva conquistato all'inizio. Ora non serviva più a nulla. "Da quanto tempo fai sesso con Melissa?". Per un attimo non reagì, poi si rattrappì sulla sedia come se gli avessero risucchiato tutta l'aria. "Perché me lo chiedi?". Scossi la testa. "Non ti sto chiedendo se mi tradisci. So che lo stai facendo. Vorrei sapere da quanto tempo va avanti". Il mio cuore era troppo congelato per spezzarsi. Sapevo che più tardi mi avrebbe fatto male, ma per il momento ero contenta del freddo. "Claire..." Sospirò, passandosi le dita tra i capelli. "Da un po'". "Da quando abbiamo cenato?". Distolse gli occhi dallo schermo del computer, poi li riportò sui miei. "Sì, dalla cena. Mi dispiace, tesoro. Non volevo che accadesse". Alzai la mano. "No, non voglio farlo". Si alzò, girando intorno alla scrivania. Quando cercò di toccarmi, allontanai le sue mani, il che lo fece accigliare. "Non posso dire niente?". "No, non puoi. È un anno che fai sesso con un'altra donna. Mi sembra un'affermazione piuttosto forte". Cominciai a uscire dalla stanza, ma lui mi afferrò le spalle, strattonandomi contro il suo petto. "Smettila. Non riconosco nemmeno la tua voce. Dimmi cosa stai pensando", mi tranquillizzò. La mia voce era piatta e priva di emozioni, ma era Derrick a essere irriconoscibile. Il nostro matrimonio non era perfetto, non era una beatitudine, ma era bello. Facevamo l'amore quasi ogni sera, avevamo un gruppo di amici affiatato, ci facevamo ridere a vicenda e ci tenevamo ancora per mano ogni volta che uscivamo. "Penso che sia finita". Girai la testa per guardare lui, il mio bel marito infedele. "Lo sai, vero?". Lui espirò un respiro pesante e abbassò la testa sulla mia spalla. "Non voglio questo, Claire. Io ti amo. Ti amo tanto. È solo che... ho fatto un casino. La finirò. La faccio finita subito". "No, non disturbarti". Gli tolsi le mani di dosso e mi girai di nuovo per affrontarlo. "Se si fosse trattato di un unico errore, forse sarei riuscita a superarlo. Se mi avessi confessato, avrei potuto perdonarti. Ma questo? Io che mi rendo conto di quanto sono stato stupido per un anno e so che la cosa sarebbe continuata all'infinito se non ti avessero scoperto? Non lo supererò mai. Il nostro matrimonio è finito. Me ne vado". "Claire..." Derrick si precipitò verso di me e io feci un balzo indietro, non volendo permettergli di toccarmi mai più. "Claire, tesoro, io ti amo. Non puoi andartene". Il suo viso era diventato rosso fuoco. I suoi occhi blu erano liquidi dietro gli occhiali. "Lo sto facendo. Me ne vado". Questo non è mai stato un dubbio. Quello di cui dubitavo era la mia capacità di stare in piedi da sola. Derrick mi aveva sorretto per così tanto tempo che non ero nemmeno sicura di ricordare come fare. Non avevo un lavoro o delle competenze su cui fare affidamento. Tutto ciò che avevo era un'inutile laurea e una sorella che mi avrebbe accolto senza esitazione. Quei pensieri erano per dopo. Per il momento, la mia attenzione era rivolta ad uscire da casa nostra e ad allontanarmi da quello sconosciuto che si faceva chiamare mio marito. Riuscii a raggiungere la camera da letto prima che Derrick fosse di nuovo su di me, intrappolandomi tra le sue braccia. Mi disse parole calde e frenetiche all'orecchio mentre mi teneva stretta. "Non puoi andare da nessuna parte. Non puoi lasciarmi, Claire. Non puoi. Ho fatto un casino, ma lo sistemerò. Questa non è la fine. Non lo accetto". "Lasciami andare". Mi dibattei nella sua presa, girandomi e rigirandomi, ma le sue braccia erano morse di ferro e il suo respiro aveva raggiunto un livello febbrile, affannoso e roco. Avevo già avuto paura del carattere esplosivo di mio marito, ma non così. La paura aveva incrinato la mia patina di ghiaccio, scorrendo nelle mie vene come un veleno. "Non lo farò. Sei mia moglie". Mi strinse più forte, baciando ogni parte di me che le sue labbra riuscivano a trovare. "Non andartene, piccola. Resta". Gli graffiai le braccia e le mani, urlandogli di lasciarmi andare, le lacrime mi riempirono gli occhi, il panico si radicò nelle mie viscere. Lui mi strinse più forte, mi baciò con più fervore. L'adrenalina mi saliva nel sangue. Se non avessi lottato, avrei perso. Gli calpestai il piede nudo con il tallone, scavando con forza. Emise un grugnito di dolore e le braccia gli caddero mentre indietreggiava. Mi girai di scatto e indietreggiai verso il comodino per raggiungere il mio cellulare. Neanche in un milione di anni avrei mai pensato di aver bisogno di protezione da Derrick, ma lo sguardo selvaggio nei suoi occhi mi fece venire i brividi. Si avviò verso di me e io presi il telefono, composi il 911 prima di poter dubitare di me stessa, ma esitai a premere invio. Quando il suo sguardo si posò sul mio telefono, lo shock cancellò il ringhio e la rabbia dal suo volto. I suoi occhi vitrei si allargarono e lui inspirò profondamente. "Hai paura di me, orsacchiotto?". Tese le mani, implorante. "Devi sapere che non ti farei mai del male". "Ma l'hai fatto, Derrick. Mi hai fatto del male". "Lo so, lo so che ho fatto un casino. Dio, piccola, pensi che non lo sappia? Ma non ti farei mai del male fisico". Mi sfregai i punti dolenti sulle braccia e feci un altro passo avanti. "Hai fatto anche questo". "No", rantolò. "Non volevo farlo". "Non importa cosa volevi fare. L'hai fatto e ora abbiamo chiuso". La convinzione era ancora forte nella mia voce, ma ero diventata più tremolante e sbilanciata. I suoi muscoli si erano irrigiditi e sapevo, senza alcun dubbio, che dovevo andarmene da lì. Nel momento in cui si avvicinò a me, mi precipitai verso la porta, ma non ne ebbi la possibilità. Il braccio di Derrick scattò e fu l'ultima cosa che vidi prima che tutto diventasse buio.
2. Capitolo 2: Dominic
---------- Capitolo 2 ---------- ========== Domenico ========== Nudo come il giorno della mia nascita, presi la chitarra dal letto e me la misi in grembo. Strimpellai un accordo mentre fissavo il soffitto. La luce del pomeriggio entrava dalle finestre aperte, riscaldando la mia pelle nuda. Non era un brutto modo di passare il tempo. Avrei potuto fare a meno di quella donna che correva di qua e di là, rivestendosi come se l'aria aperta le bruciasse la pelle. "Rallenta". Fermandosi, mi rivolse i suoi occhi marrone scuro. Conoscevo quello sguardo. Avevo vissuto con quello sguardo per anni. Non ne era mai uscito nulla di buono. "Non può succedere di nuovo". Saltellò, scivolando sui tacchi. Reclinai di nuovo la testa all'indietro, passandomi una mano sulla fronte. Non era la prima volta che facevamo questa conversazione. "Dai, Iz. Non c'è bisogno di fare questo gioco. Non è divertente". Isabela Ruiz, la mia ex moglie e ora sovrana del mio regno, si avvicinò al lato del letto, in piedi sopra di me. Nel giro di cinque minuti era passata dal bagliore del giorno dopo alla lucentezza e all'incazzatura. Le sue onde corvine le ricadevano sulle spalle, senza alcun segno di usura. Il suo trucco era appena sbavato, anche se il suo rossetto rosso era sparito. La maggior parte intorno al mio cazzo. Puntò un dito curato alla francese dal suo petto al mio. "Hai ragione. Non è divertente, Dom. Sono venuto qui per parlare di un comunicato stampa, non per finire nelle tue lenzuola". "Non comportarti come se avessi dovuto convincerti ad essere lì". "Non l'hai fatto, ed è questo il problema. Ogni volta che ti sto vicino, mi dimentico che non vai bene per me". Si scostò i capelli dietro la schiena e si infilò un orecchino nell'orecchio. "E poi me ne ricordo due minuti dopo essere venuta". Con un sospiro affannoso, uscì dalla stanza, aspettandosi che la seguissi. Di solito questo era un motivo sufficiente per farmi rimanere fermo, ma non avevo ancora finito con questa conversazione. Infilandomi un paio di slip, uscii in salotto dove Isabela stava in piedi con le braccia incrociate ad aspettarmi. Il sole era ancora più luminoso qui, e risaltava le sfumature color cioccolato dei suoi capelli e il bagliore dorato della sua pelle perfetta. Fermandomi proprio davanti a lei, sollevai un'onda e la portai al naso per una lunga annusata. "Vogliamo parlare da adulti o devo continuare a inseguirti per tutta la casa?". Isabela mi scrutò, e non c'era da confondere il dolore nei suoi begli occhi marroni. Il fatto è che quando ha lasciato il nostro matrimonio in quel modo, ha perso il diritto di cercare conforto in me. Quel dolore era suo e io mi rifiutavo di sopportarlo ancora. "Come posso andare avanti se continuo a tornare qui?", mi chiese. Mi schernì, lasciandole cadere i capelli. "Non esci con quell'avvocato? Quello furbo e noioso? Questo lo chiamo voltare pagina". "È finita". Si lisciò le mani sulla gonna a tubino. "Ma se uscivo con lui, non avrei rovinato tutto scopando con il mio ex?". Ho fatto una smorfia. Isabella imprecava raramente e quando lo faceva era quasi sempre in spagnolo. Ero fregato quando imprecava in inglese. "Allora qual è il problema? Scopare è l'unica cosa che abbiamo sempre fatto bene". Aspirò un respiro affannoso. "Vedi? Penserò a questa frase per giorni, torturandomi con questa frase. Non lo voglio più, Dominic". Avevo detto la cosa sbagliata, ma non potevo rimangiarmela. L'avrei aggiunta alla pila di cose sbagliate che le avevo detto nel corso degli anni. "Allora, vai. Non c'è bisogno di fare una grande scena di rottura. L'abbiamo già fatta quando mi hai lasciato". Erano passati tre anni ed eccoci qui, ancora allo stesso punto. Forse aveva ragione. Era possibile fare sesso occasionale con una ex moglie? Non sembrava... almeno non ora. "Va bene. Hai ragione". Raccolse la borsa e la valigetta da dove le aveva lasciate cadere accanto al mio divano. "Le manderò i documenti per terminare il mio rapporto di lavoro con lei". Questo mi fermò di colpo. "Di che cosa sta parlando?" Si aggiustò la tracolla della borsa sulla spalla. "Ovviamente non posso continuare a occuparmi delle vostre pubbliche relazioni. Significa passare troppo tempo insieme e quando lo facciamo, finiamo sempre a letto. Non lo voglio più. Devo andare avanti". Le mie sopracciglia si sono tirate in una linea stretta. "È una stronzata, Isabela. Non accetto". Ci eravamo conosciute otto anni fa. Avevo bisogno di nuove pubbliche relazioni e la società di Isabela mi era stata altamente raccomandata. Un anno dopo ci siamo sposati. Quattro anni dopo eravamo divorziati e demoliti. Anche dopo tutto quello che avevamo passato, il modo in cui ci eravamo feriti a vicenda, eravamo rimasti amici. Amici lontani, ma parlavamo una volta al mese o giù di lì... e andavamo anche a letto una volta al mese o giù di lì. "Non importa se accetti. Non posso lavorare con te. E di certo non posso venire in tournée con te il mese prossimo". Era irremovibile e pensai che forse non stava bluffando. Nel corso degli anni mi aveva messo i piedi in testa un sacco di volte, ma io riuscivo sempre a rialzarli. Forse voleva davvero interrompere il resto del nostro fragile legame. "Allora, manda uno dei tuoi sottoposti in tournée con me". Incrociai le braccia sul petto. "Di sicuro non mi fido di nessun altro per le mie pubbliche relazioni. A meno che non sia tu ad occupartene". Premette un dito sul punto tra le sue sopracciglia perfette. Le veniva sempre il mal di testa, soprattutto quando si arrabbiava con me. "Sei andato a letto con l'ultima donna che ho mandato in tournée con te. Non posso permetterlo, Dom. È inaccettabile. Non ho bisogno di una causa legale oltre a tutto il resto". Ho tirato fuori le mani. "Allora manda un uomo. Finché sei tu a dire loro cosa fare e io non devo parlare con loro, non me ne frega un cazzo". Isabella gonfiò le guance, poi rilasciò lentamente un respiro. "Va bene. Penserò al nostro contratto". Alzò un dito. "Ma qualsiasi cosa fisica tra noi due è finita. Ci siamo trascinati l'un l'altro come un vecchio bagaglio negli ultimi tre anni e preferirei non passare i prossimi tre a fare lo stesso". "Dramma, donna." Mi passai le dita tra i capelli per la frustrazione. Tutto quello che volevo da quella giornata era una bella scopata, un po' di musica, una bella cena e un blunt per completare il tutto. "Sai", mi disse con un dito, "se non facessi sempre casino, non avresti rapporti così stretti e personali con i tuoi addetti alle pubbliche relazioni". Le lanciai un'occhiata lunga e severa. Il casino era mandare a quel paese i giornalisti ficcanaso. Flippare con i dirigenti discografici che non sapevano distinguere il loro culo da un singolo di successo. Fare a pugni con gli stronzi che non sapevano quando fermarsi. Questo non mi ha reso un disastro. Mi ha reso un uomo che non ha trattenuto le sue reazioni. Nessun artista degno di questo nome sente le cose in piccolo. Gli insulti non mi scivolavano di dosso. Le ingiustizie non passavano in secondo piano. I sentimenti non erano qualcosa da gestire. Mi piaceva la mia vita cruda e non moderata. "Non si possono insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane, Iz. Lo sai", dissi. Lei sgranò gli occhi. "Vecchio è giusto. A quarantadue anni, dovresti aver imparato un po' di autocontrollo". "Ne ho in abbondanza". La guardai con quella gonna rossa e piccante, facendole capire che la stavo guardando. "Se non lo facessi, ti farei piegare, con quella gonna intorno alla vita, e ti farei tornare un po' di buon senso... o ti farei impazzire... qualunque cosa ti faccia continuare a lavorare per me". "Non succederà". Mi sfiorò e si diresse verso la porta d'ingresso. "Ti chiamerò, ma non ci sarò". "Capito!" Tornai in camera mia, mi buttai sulle lenzuola aggrovigliate e presi la chitarra, scuotendo la testa. Non riuscivo a decidere se credere a Iz o se il fatto che volesse troncare ogni legame avesse importanza. Non saremmo mai tornati insieme. Non c'erano dubbi su questo per nessuno dei due. Ma lei era stata una fonte di distrazione costante per così tanto tempo che il mio istinto protestava per la sua rinuncia.
3. Capitolo 3: Claire (1)
---------- Capitolo 3 ---------- ========== Claire ========== "Hai avuto fortuna?" Mia sorella, Annaliese, sbirciava il mio computer da sopra la mia spalla. "È la stessa cosa di ieri. Nessuno ha agitato una bacchetta magica e ha fatto apparire dal nulla il lavoro perfetto". Sospirai, appoggiando la testa al suo fianco. "Perché mai ho pensato che fosse intelligente fare la moglie casalinga? Non so nemmeno dirti cosa ho fatto negli ultimi quattro anni". "Giovane, stupida e accecata dall'amore". Mi accarezzò i riccioli e mi avvolse un braccio intorno alle spalle. "Almeno hai il tirocinio. Se non ti porterà all'assunzione nello studio, avrai qualcosa per imbottire il tuo curriculum". "Tirocinio non pagato". Tirai un sospiro pesante, chiudendo gli occhi. "Ma hai ragione. Il tirocinio darà almeno la speranza ai miei futuri datori di lavoro che io abbia un'idea di quello che sto facendo. Sarebbe bello se potessi ottenere un anticipo su quel futuro lavoro". Annaliese mi girò intorno, prendendo la sedia di fronte alla mia al piccolo tavolo della sala da pranzo. "Ovviamente puoi stare da me, senza affitto, per tutto il tempo che ti serve... ma sarebbe la cosa peggiore in assoluto prendere...". "Sì, sarebbe la cosa peggiore in assoluto". Sapevo cosa stava per dire senza che finisse la frase. Ero rimasta con lei per due mesi e non avevo accettato un centesimo da Derrick. Forse si trattava di sciocco orgoglio, ma non volevo alcun tipo di legame con lui, e se mi avesse pagato gli alimenti, avrebbe mantenuto il controllo su di me, anche se ordinato dal tribunale. Per questo non avevo sporto denuncia dopo che mi aveva procurato una commozione cerebrale la notte in cui l'avevo lasciato. Quando avevo ripreso conoscenza, aveva già chiamato un'ambulanza. Si era pentito, pregandomi di credere che aveva solo cercato di impedirmi di andarmene, non di farmi del male. Le stelle nei miei occhi e il bernoccolo sulla fronte dicevano il contrario. Ma quando un agente di polizia mi interrogò in ospedale, tutto ciò che riuscivo a immaginare erano le date dei tribunali e la visione del volto di Derrick ancora e ancora. Dissi all'agente che si era trattato di un incidente e mi feci venire a prendere da Annaliese non appena mi fu permesso di uscire. Annaliese si mostrò contrita, coprendo la mia mano con la sua. "Mi dispiace, tesoro. Hai assolutamente ragione. Quell'imbecille ti avrebbe fatto da padrone con i suoi dollah dollah billz, come ha sempre fatto". Sbuffai una risata. "Qualcuno dei tuoi amici giardinieri sa che parli così?". "Pfft! Chris fa ascoltare Travis Scott e DaBaby tutto il giorno al lavoro. I giardinieri possono essere alla moda". Mia sorella, che aveva sette anni più di me, aveva un piccolo vivaio con la sua amica Christine. Mi aveva offerto un lavoro lì, ma io speravo ancora di poter usare la mia laurea, che non era in orticoltura. Inoltre, avevo il pollice nero, quindi probabilmente avrei ucciso tutte le piante prima che qualcuno potesse comprarle. Le toccai il naso lentigginoso, una caratteristica che avevamo in comune, anche se io avevo mille volte più lentiggini di lei. "Sì, i giardinieri possono essere alla moda, ma tu lo sei?". I suoi occhi marroni si allargarono. "Lo sei?" "Non ho mai fatto un'affermazione così audace. Accetto di essere prematuramente di mezza età". Annaliese tirò fuori il labbro inferiore. "È una cosa triste. Sei davvero giovane, adorabile e presto single. Dovresti essere in giro a far festa e ad andare a letto con ragazzi poco raccomandabili". Feci una risata forzata e chiusi il portatile. "Non posso permettermi di andare a fare festa. E ne ho abbastanza di ragazzi sconsiderati". "Sto parlando di sesso, non di un altro matrimonio. Dio, ti prego, non sposarti di nuovo finché non avrai almeno trent'anni". Prima del mio matrimonio, Annaliese mi aveva tenuto le mani, mi aveva detto che ero bellissima, poi mi aveva detto che saremmo potute scappare in un Uber in meno di cinque minuti. Era stata neutrale nei confronti di Derrick, ma si era opposta a gran voce al fatto che mi sposassi a ventidue anni. Come aveva detto, ero giovane, stupida e stupidamente innamorata. "Non hai nulla di cui preoccuparti su questo fronte". Una relazione seria era l'ultima cosa che avevo in mente. La sola idea mi faceva venire l'orticaria. "Ora vado a letto". Mi diede la buonanotte e io portai il computer nel minuscolo sgabuzzino riconvertito che ora chiamavo casa mia. Era un enorme passo indietro rispetto all'appartamento di nuova costruzione, luminoso e arioso che Derrick e io avevamo condiviso, ma anche con un materasso a due piazze sul pavimento e i vestiti appesi sopra di me, non mi ero mai sentita così libera. Marley sporse la testa oltre la parete del mio cubicolo. La sua bocca si muoveva, ma io non la sentivo. Mi tolsi gli auricolari. "Che cos'è stato?" "Tutti in coperta. Riunione in sala conferenze". Le mie sopracciglia si sono aggrottate. "E questo significa me?". "Sì!" Mi diede un colpetto sul muro inconsistente. "Non vorrai essere l'ultimo a entrare in riunione, quindi andiamo". Afferrando il mio iPad, un blocco di fogli e due penne, mi affrettai a seguire Marley, che era la stagista più anziana dello studio. In altre parole, veniva pagata per il suo lavoro. Quando avevo iniziato a lavorare qui, il mese scorso, mi aveva messo in soggezione, soprattutto quando avevo visto il modo in cui trattava gli altri subalterni. Come Marley, gli altri stagisti erano persone carine. Acconciati e alla moda, i loro vestiti erano perfetti e i loro capelli erano sempre in ordine. In realtà, questo valeva per tutti quelli che lavoravano qui. A volte mi chiedevo se fossi la tipica ragazza semplice e paffuta assunta per non essere denunciata un giorno per discriminazione. Da tempo avevo capito che Marley era gentile con me perché non mi vedeva come una minaccia. Avevo un viso dolce e un atteggiamento tranquillo che non potevano competere con il calore che lei portava. Per me andava bene così. Non mi interessava la competizione. La sala conferenze aveva già iniziato ad affollarsi. Io e Marley trovammo due sedie vuote ai bordi della stanza. Isabela Ruiz, la proprietaria dello studio, stava in piedi a capo del lungo tavolo da conferenza al centro, facendo scorrere le dita sul suo iPad. "Mi fa paura", sussurrai a Marley. "Fa paura a tutti. Ma non puoi lasciarlo trasparire. Non puoi permettere a nessuno di vedere che ti intimidisce". "È un'abilità che sto ancora perfezionando", mormorai.
3. Capitolo 3: Claire (2)
Isabela alzò la testa, scrutando la folla. Tutti i posti a sedere erano occupati e alcuni ritardatari dovettero rimanere in piedi in fondo, attirando gli sguardi del nostro capo. "Sono contenta che alcuni di voi siano riusciti ad arrivare in tempo. Abbiamo molto da discutere e ho chiesto che foste tutti qui perché ho bisogno di idee". I suoi occhi profondi e ardenti passarono su di me, poi su Marley, prima di tornare su di me e soffermarsi per un attimo. "Uno dei nostri clienti sta avendo una crisi di pubbliche relazioni, e questa non è la prima". Ci ha raccontato di una giovane e brillante attrice che sniffava il suo successo su per il naso ogni notte, il che tendeva a metterla nei guai. Era finita nei guai per aver dato un pugno a un senzatetto che le aveva chiesto dei soldi. Il fatto che si trovasse nel parco dove dormiva il senzatetto, in cerca di soldi, non fece che aumentare la tensione. I miei colleghi hanno proposto dei modi per riabilitare la sua carriera e io ho pensato solo che questa ragazza aveva bisogno di una vera riabilitazione. Venivano proposte idee come fare volontariato in un rifugio per senzatetto, servire cibo in una mensa per poveri, insegnare recitazione a bambini svantaggiati. Uno degli altri stagisti, Steven, alzò la mano. "Sappiamo tutti che le proteste sono su tutti i giornali. E se andasse ad alcune di esse e ne entrasse davvero nel vivo? Potrebbe guidare i cori, portare cartelli intelligenti, magari versare qualche lacrima". Tutti intorno a me annuirono, ma l'idea mi fece rivoltare lo stomaco. La gente protestava contro ingiustizie reali. Usarle come una trovata pubblicitaria era un vero e proprio schiaffo a tutti i legittimi attivisti. "Forse se a questa ragazza importasse di qualcun altro oltre che di se stessa, non avrebbe bisogno che noi le dicessimo di cosa preoccuparsi", borbottai a Marley. Isabela interruppe Steven. "Che cosa hai detto?". I miei occhi scattarono verso i suoi, ed erano puntati su di me. "Non ho detto niente". Incrociò le braccia, con le labbra rosse che si arricciavano. "Ho sentito esattamente quello che hai detto. Volevo solo vedere se avevi il coraggio di ripeterlo". Si allontanò da me, rivolgendosi al resto della stanza. "Claire ha ragione... per quanto contorta possa essere. Al nostro cliente non interessa nulla di quello che abbiamo buttato lì. Dobbiamo scavare più a fondo". La riunione andò avanti e io cercai di scomparire nella mia sedia, ma non funzionò come speravo. Alla fine, mentre mi avviavo verso l'uscita, Isabela chiamò il mio nome, chiedendomi di restare. Gli occhi tristi di Marley dicevano tutto: i miei giorni erano finiti. Una volta liberata la stanza, diede un colpetto al tavolo accanto a lei. "Vieni a sederti, Claire". Quanto era vergognoso essere licenziati da uno stage non retribuito? Io lavoravo gratis e loro non mi volevano comunque tra i piedi. Mi sedetti in diagonale rispetto a Isabela, sistemando le mie cose il più ordinatamente possibile davanti a me. "Sai perché ho scelto te per occupare il posto di stagista libero, Claire?". Chiese Isabela. I miei occhi si posarono sui suoi. Era straordinariamente bella, come non l'avevo mai vista nella vita reale. Non solo bella, ma anche affascinante e di successo. "Non lo so, no", risposi, sorpresa che Isabela avesse a che fare con l'assunzione di stagisti. Ma a pensarci bene, non avrei dovuto sorprendermi. C'erano circa quaranta persone che lavoravano qui, e Isabela conosceva i nomi di tutti senza battere ciglio. Doveva avere un ruolo in ogni aspetto dell'attività. Le sue labbra rosse si aprirono in un sorriso. "Abbiamo frequentato la stessa università e la sua lettera di raccomandazione è arrivata dal mio professore preferito. Come potevo rifiutare un collega Terrapin?". Sbattei le palpebre due volte prima di ricambiare il sorriso. "Forza Terps, immagino". Questo le fece fare una risata affannosa. "Giusto. Beh, i miei giorni all'università sono passati da un pezzo. Il punto è che ti ho notato quando hai iniziato a lavorare qui e ho visto quanto sei diligente. Quello che ha detto nella riunione di oggi mi ha colpito molto, e ha dato voce a una delle mie frustrazioni in questo settore". "Ehm... grazie". Non avevo idea di cosa rispondere. Lei scosse la testa. "Non dire 'ehm', Claire. Cancellalo subito dal tuo vocabolario". Mi misi a sedere più dritta. "Lo farò". "Bene". Allargò la mano sul tavolo, passandola avanti e indietro. "Voglio parlarti di una cosa delicata. Potrebbe venir fuori in modo inappropriato, ma ti assicuro che va detto. Ho un'offerta di lavoro per te". "Ho un lavoro". Ho indicato il tavolo. "Qui". "Certo. Continueresti a lavorare per me, ma saresti promossa ad assistente alle pubbliche relazioni e lavoreresti direttamente sotto di me per uno dei miei clienti personali. Nei prossimi mesi dovrai viaggiare e questo cliente può essere... difficile". Aspettai che cadesse la scarpa inopportuna. "Non c'è problema. Non mi dispiace viaggiare". Si sporse in avanti, abbassando la voce anche se eravamo soli. "Lavorerebbe per Dominic Cantrell. Lo conosce?". "Sì." Avevo ascoltato la sua musica poco prima dell'incontro. Deglutii a fatica. "Va bene. È una buona cosa. Dominic ha bisogno di pubbliche relazioni 24 ore su 24 e purtroppo non posso fornirgliele mentre è in tournée. Vorrei mandare te come una sorta di mio delegato. So che sei inesperta, ma credo che tu abbia una buona testa sulle spalle e io ti guiderò per tutto il tempo". Annuii. "Qual è la fregatura?". Si strofinò le labbra, poi rilasciò un respiro affannoso. "Ho bisogno della tua parola che non andrai a letto con lui. Dominic è il mio ex marito, quindi lo conosco meglio di chiunque altro. È molto affascinante e potrebbe convincere una suora ad abbandonare l'abito se ci provasse. Non credo che ci proverebbe con te, ma non posso fare questa promessa". Prima che potessi fermarmi, rabbrividii. La mano di Isabela volò verso la mia, il suo sguardo intenso. "Mi dispiace se mi sono espressa male. Non accetterebbe mai nulla che non sia dato volontariamente. Il punto è che le donne tendono a essere piuttosto disponibili con Dom. Sebbene questo non sia affar mio, quello che fanno i miei dipendenti lo è". Mi rilassai, staccando delicatamente la mano dalla sua. "Non sarà un problema, te lo assicuro". Si illuminò, il suo sorriso era genuino. "Stai dicendo che ci stai?". "Non vedo come potrei rifiutare. Ci sto". Rimanemmo seduti nella sala conferenze per un'altra ora a discutere del mio lavoro e dei dettagli del tour. Sarei partita tra due settimane e avrei viaggiato con l'entourage di Dominic da una città all'altra, per lo più con un jet privato, per quasi due mesi. Mentre Derrick e io avevamo viaggiato spesso in coppia, non avevo mai fatto nulla del genere da sola. Per la prima volta da quando la mia vita era andata in frantumi nel mezzo della mia vecchia cabina armadio, l'ottimismo risplendeva. Questa era l'occasione per fare carriera e forse anche per vivere un'avventura. Dovevo mettere da parte il fatto che Isabela aveva detto che Dominic avrebbe sedotto una suora, ma probabilmente non me. Ci avrei pensato più tardi, quando avrei avuto bisogno di medicare una ferita. Per il momento, tornai al mio cubicolo dove Marley stava indugiando. Le sorrisi mentre mi avvicinavo. "Mi ha assunto come assistente alle pubbliche relazioni". Il sorriso di Marley si bloccò. "Brutta stronza. Sono così gelosa! Che cosa hai fatto per meritarti questo?". Ridacchiò, ma in realtà non stava scherzando. Non mi importava nemmeno. Niente poteva farmi scendere da questo livello.
4. Capitolo 4: Dominic (1)
---------- Capitolo 4 ---------- ========== Domenico ========== Mi sedetti in mezzo al caos che brulicava intorno a me, chiedendomi per quanto tempo avrei continuato a farlo. Mi rifiutavo di accettare l'età di quarantadue anni, anche se i capelli grigi sulla testa e sul mento imploravano di non essere d'accordo, ma il tour mi faceva sempre sentire vecchio. Anche a questo punto della mia carriera, quando dovevo a malapena alzare un dito, era faticoso. Il mio io più giovane, che aveva trasportato gli amplificatori sulla schiena e allestito i miei sistemi audio, si sarebbe stupito di quanto fossi diventato molle. Ero in tour da molto tempo. Due decenni. Ero passato attraverso alcune band, poi ero diventato solista. La vita non aveva più l'aspetto che aveva a ventidue anni, ma non mi dispiaceva. Avevo fatto la gavetta. Per certi versi, anche troppo. La mia assistente, Marta, appoggiò una mano sullo schienale del mio sedile, l'altra tesa con il mio telefono. "Isabela", sussurrò. Con un gemito, misi il vivavoce e gettai il telefono sul tavolino pieghevole di fronte a me. "Dimmi di nuovo perché non sei qui". "Non credo sia il caso di ripetere l'argomento". Fece una pausa. "È tutto pronto?" Il mio jet si stava costantemente riempiendo di alcune delle persone che avevano reso la mia vita in viaggio più tranquilla. Non riuscivo a ricordare il nome di ogni singola persona, ma le riconoscevo tutte. "Che aspetto ha la ragazza delle pubbliche relazioni?". Chiesi. Isabella espirò pesantemente attraverso il telefono. "Ha importanza?" "Importa quando sembra che non sia qui e l'aereo dovrebbe decollare tra mezz'ora. Una figuraccia per il suo primo giorno di lavoro". Mi entusiasmava il fatto che il piano di Isabela già non funzionasse. Non sopportava i ritardi. Questa ragazza, questa Claire, sarebbe stata fuori di sé prima che l'aereo decollasse. "Sei sicuro che non ci sia? È giovane, un po' rotonda e molto semplice. Potrebbe confondersi con i mobili, quindi ricontrolla". Isabela ridacchiò della sua stessa descrizione, mentre io giravo la testa per vedere se era salito qualcuno dall'ultima volta che avevo guardato. Proprio dietro il mio posto si rannicchiò una ragazza, rossa in viso e un po' sudata. I suoi capelli castani si arricciavano in modo assurdo intorno alle spalle e le lentiggini coprivano quasi ogni centimetro di pelle visibile. Non era così semplice come aveva descritto Isabela, ma capii perché lo pensava. Alzò la mano. "Sono qui". Mi voltai verso il telefono senza rispondere. "È qui, Iz, e tu sei stato piuttosto scortese nella tua descrizione". Isabela emise un suono che non era mai stato emesso da un essere umano. "Sono in vivavoce, stronzo?". "Lo sei." Ho guardato di nuovo la ragazza e il suo viso era ancora rosso. O era sull'orlo delle lacrime o era furiosa. Se fossi stata in lei, mi sarei incazzata parecchio a sentire il mio capo dire una cosa del genere. "Claire, mi dispiace tanto. Sei adorabile e sono felice che tu ce l'abbia fatta", la tranquillizzò Isabella. Claire si schiarì la gola prima di parlare. "Il mio Uber ha avuto un incidente a un chilometro da qui, quindi sono andata a piedi, e per questo ho fatto tardi. Farò attenzione quando mi siederò sui mobili, forse porterò anche un cartello al collo, così nessuno si siederà accidentalmente su di me". Oh, questo ha le palle. "Hai sentito, Isabela? Eri preoccupata che ti creassi problemi, ed eccoti qui a fare la maleducata con la mia nuova PR. Tsk, tsk". Quando non disse nulla per un momento, ebbi la sensazione che stesse facendo i suoi esercizi di respirazione, quelli che aveva imparato durante il nostro divorzio. "Claire, mi dispiace davvero. Stai bene?", chiese. "So che stai bene. E sì, sto bene. Sono un po' indolenzita e surriscaldata per aver camminato sotto il sole, ma sopravviverò". Le diedi un'altra occhiata, ancora in piedi alle mie spalle. Il suo viso non era diventato meno rosso, si stava impastando la nuca e non sembrava molto stabile sui suoi piedi. Mi rivolsi di scatto a Marta, ignorando le domande di Isabela. "Marta, questa è Claire. Sembra che sia a una trentina di secondi dal collasso. Puoi accompagnarla al suo posto e trovarle qualcosa di fresco da bere? Ho bisogno che lavori a questo tour e sarà molto difficile se è morta". Marta mi sviscerò con gli occhi, ma prese Claire per mano e la guidò verso la parte anteriore dell'aereo, dove era seduto l'altro personale. A me piaceva stare da sola in fondo. "Se n'è andata?" Chiese Isabela. "Sì." Rovesciai la testa all'indietro, lasciando che l'aria fresca dell'alto mi colpisse il viso. "Non posso credere che sia successo". Le mie labbra si incurvarono divertite. "Sono la peggiore in assoluto. Sostengo le altre donne sul posto di lavoro e poi vado a farlo. Maledizione, a volte mi odio". "Ah, Iz, ti passerà. Le passerà. È quello che è". "Sai, dovresti davvero far sapere a qualcuno che è in vivavoce". "Ah, ah, ah, non mi farai cambiare idea". Ho ascoltato ancora qualche minuto di Isabela che si picchiava prima di dirle che dovevo spegnere il telefono per il decollo. Forse la sua assenza da questo tour non era poi così male. Non ci vedevamo spesso quando non ero in tournée, ma quando lo facevamo, o scopavamo o litigavamo. Anche se non ero vecchio, stavo diventando un po' troppo vecchio per questo, e anche lei lo era. Quando il pilota annunciò che eravamo pronti per la partenza, Marta prese posto di fronte a me, scagliando pugnali invisibili dai suoi occhi verdi sbalorditi. "Per sua informazione, la sua nuova dipendente ha avuto un incidente frontale meno di un'ora fa. Il suo autista è stato portato via in ambulanza". Marta accavallò le gambe e appoggiò le mani sulle ginocchia. "Dice di stare bene, mentre le mani le tremano". Marta era giovane, probabilmente un paio d'anni più grande della ragazza. Quando l'avevo assunta, qualche anno fa, avevo ammesso di aver pensato soprattutto a quanto sarebbe stata bella da vedere. E lo era, in un modo punk rock, da ragazza emo, con i capelli neri e l'eyeliner nero. Mi ci volle un giorno per capire che mi avrebbe preso a calci nel sedere se mi avesse beccato a guardarle le tette. Un altro giorno ancora per capire che Marta batteva per la sua stessa squadra. "Non ho bisogno di conoscere i suoi dati personali, mi basta che sia in grado di fare il suo lavoro".
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