Capitolo 1EVE
Capitolo 1 EVE "Dovresti spogliarti.Questi vestiti non basteranno.E ho anche bisogno di perquisirti.Dappertutto". Lui toglie la mano e si allontana, guardando e aspettando, e io deglutisco a fatica.Il nodo doloroso nella mia gola cresce solo quando raggiungo l'orlo della mia camicia.Facendo un respiro profondo, la tolgo velocemente. I suoi occhi sono su di me, guardano con aperto interesse mentre mi sposto verso i miei jeans.Per quanto mi piacerebbe tirarla per le lunghe e ritardare l'inevitabile, non voglio nemmeno continuare a temere la prima volta.Prima sono nudo, prima finisce la suspense.Mi sono preparato a quello che spero sia il peggio. "Sai cosa ti succederà, vero?" chiede, incrociando le braccia sul petto mentre spingo i jeans giù per le gambe. Prende un respiro profondo mentre ne esco. Con nient'altro che le mie mutande di cotone rosa, cerco di trovare il coraggio di incontrare il suo sguardo, mantenendo la mia espressione il più impassibile possibile in queste tristi circostanze. "Lo so."
Capitolo 2EVETDue giorni fa...
Capitolo 2 EVE Due giorni fa... "Così sei venuto da me perché hai bisogno di soldi.Per la tua famiglia", dice Benny, accarezzandosi la barba mentre mi guarda.Non è una domanda, sta solo esponendo i fatti, riassumendo. Inghiottendo i miei nervi, lancio un'occhiata a Ben, il mio migliore amico dalle elementari.Quando ha suggerito di chiedere aiuto a suo padre, non pensavo che sarebbe stato così intimidatorio.D'altronde, avrei dovuto. Camminare nella clubhouse del club motociclistico Hell Breathers, uno dei più grandi in circolazione, avrebbe dovuto ricordarmi quanto tutto questo sia stupido.Ma disperato e stupido vanno di pari passo, a quanto pare. "Sì, signore.Mio padre ha lasciato un enorme..." "I dettagli non sono necessari", interrompe Benny, il suo sorriso inquietante si allarga mentre i suoi occhi vagano su di me, valutandomi in un modo che mi fa sentire come se avessi bisogno di una doccia."Tutto ciò che conta è che tu sappia cosa ci si aspetta da te.Farai tutto quello che ti verrà chiesto.Essendo una ragazza piuttosto intelligente, sono sicuro che puoi capire le conseguenze se provi a cambiare idea". Alcuni degli altri motociclisti si fanno avanti, sorridendo per la maggior parte.Diversi si leccano le labbra in modo suggestivo, avvertendomi di ciò che sta per arrivare.Non è quello che avevo in mente, e ora vorrei aver indossato una felpa per nascondermi meglio, anche se fuori fa un caldo infernale. "Papà, non puoi..." le parole di Ben vengono interrotte quando viene schiaffeggiato a terra. Succede tutto così in fretta che l'azione non ha nemmeno il tempo di registrarsi nella mia mente finché non è finita.Voglio abbassare lo sguardo per vedere se sta bene, ma sono troppo spaventato per distogliere lo sguardo da Benny ora. "Lo sai bene", dice Benny, parlando a suo figlio, ma tenendo gli occhi puntati su di me."Non do via i soldi gratis.Se Eve li vuole, dovrà accettare le condizioni". Un'ondata di nausea si abbatte su di me, rendendo impossibile stare qui senza impallidire, o forse sto diventando color pulce.Avrei dovuto aspettarmelo quando mi ha detto di portare la prova di un certificato di buona salute, eppure sono stata abbastanza ingenua da credere che il padre di Ben mi avrebbe visto come una bambina invece che come una donna. "Pensaci, Eve", dice Benny, voltandomi le spalle mentre affronta il suo minaccioso equipaggio."Hai due giorni per decidere cosa fare.Se dici di sì, ricordati che è una cosa permanente.Una volta che sei dentro, sei sempre dentro.Se dite di no, allora... beh, buona fortuna". Con questo, lui e i suoi ragazzi se ne vanno, lasciandomi all'ingresso con un Ben sanguinante.Si pulisce la bocca con il dorso della mano, il rimpianto e la rabbia gli oscurano gli occhi. "Mi dispiace, Eve.Non sapevo che avrebbe fatto questo.Giuro che pensavo che ti avrebbe semplicemente dato i soldi". Le mie labbra si stringono in una linea sottile.Avevo dimenticato un fatto molto importante nella vita: non si ottiene mai qualcosa gratis. La profondità della depravazione che dovrei affrontare non ne vale la pena.Non con un uomo che sono cresciuta conoscendo come il padre della mia migliore amica.E' semplicemente disgustoso. "Vieni.Ti porto via da qui", dice Ben scusandosi."Troveremo un'altra soluzione.Ho un po' di soldi da parte.Non sono neanche lontanamente sufficienti, ma potrebbero aiutarti finché non ne avrai altri". Devo trovare un'altra soluzione, perché questa non è più un'opzione.
Capitolo 3EVE
Capitolo 3 EVE "Ben ha chiamato per parlarti.Dice che non riesce a raggiungerti al telefono", dice la mamma dolcemente mentre esce dalla stanza dei gemelli. Passandole accanto, sbircio dentro per vedere entrambi i miei fratelli di cinque anni che dormono tranquillamente nei loro letti separati.Ancora un giorno prima che Benny The Sicko chiuda la porta della sua disgustosa offerta.Ma non so in che altro modo posso ottenere quella cifra. Entro e bacio entrambi i miei fratelli minori, sorridendo quando Joshua sospira felicemente nel sonno.In quel momento, inizio a mettere in discussione tutte le possibilità.Se non trovo i soldi, mamma sarà al verde e senza casa entro una settimana.La banca si riprenderà la casa.Il suo salario sarà pignorato per pagare le spese dell'ospedale che non può permettersi.E i gemelli potrebbero finire in affidamento se lei perde la capacità di prendersi cura di loro. Anche con l'assistenza sociale, non sarà in grado di uscire da questo buco, grazie a quello stupido, egoista, pezzo di merda e suicida di mio padre.Come ha potuto prendere la via più facile e lasciare tutti i suoi pesi segreti su mia madre? Mamma si sta ancora riprendendo dall'incidente d'auto in cui sono stati coinvolti più di due anni fa.Ha dovuto subire numerosi interventi chirurgici nel corso di questi due anni alla gamba che si è frantumata, facendo aumentare ancora di più le spese ospedaliere.La sua gamba sta guarendo lentamente dall'ultimo intervento, e lei zoppica ancora. "Hanno preso la macchina oggi?"Chiedo, accigliandomi mentre entro in cucina.Ho mantenuto il silenzio di fronte ai ragazzi.Sono troppo piccoli per sentire queste cose. "Sì", dice tristemente, la sua forza vacilla davanti ai miei occhi. Ha cercato in tutti i modi di essere forte da quando papà ha messo fine ai suoi problemi con una bottiglia di pillole, ma qualcuno può sopportare solo fino a un certo punto prima di crollare. "Mi dispiace, tesoro", dice, coprendosi il volto per la vergogna quando non riesce a trattenere le lacrime. Vado rapidamente a sedermi accanto a lei, desiderando di poter trovare qualcosa per offrirle pace.Avvolgendo le mie braccia intorno a lei, la tiro vicino, sentendo il nodo nella mia gola raddoppiare di dimensioni. "E i soldi della mia retta?La scuola ha già richiamato?" Possiamo recuperare quei soldi e usarli per le bollette invece che per la scuola.Non saranno neanche lontanamente sufficienti, ma potrebbero farci guadagnare un po' più di tempo.Forse.Se la banca e l'ospedale lavorassero con noi... La sua risata amara che attraversa i miei pensieri non è molto promettente, e mi acciglio prima ancora che lei debba confermare il mio timore. "Tuo padre non ha mai pagato la retta del nuovo anno.I...Non posso credere che l'abbia fatto". Guardando mia madre cadere a pezzi al tavolo della nostra sala da pranzo mentre i piatti sono sparsi davanti a me, impoveriti di cibo che non possiamo permetterci perché ha tre figli che hanno bisogno di lei, decido cosa devo fare.Questo salverà le loro vite anche se distruggerà la mia. La mamma non deve sapere da dove vengono i soldi.Non deve sapere del sacrificio che sto facendo.La vedrò quando posso, e le mentirò il resto del tempo. Allontanandomi da lei, tiro fuori il mio telefono.Ben ha provato a chiamare almeno un centinaio di volte, ma finalmente sono pronta a parlare.
Capitolo 4EVE
Capitolo 4 EVE "Non farlo", sussurra Ben, supplicandomi mentre mi segue da vicino. Ha passato la notte a cercare di dissuadermi, si è persino rifiutato di chiamare suo padre.Questo ha messo il peso di parlare con il diavolo sulle mie spalle, ma l'ho fatto.Ho chiamato l'inferno, Satana ha risposto, e ho venduto la mia anima per la sicurezza della mia famiglia in meno di dieci minuti. I miei passi non rallentano nemmeno mentre mi dirigo verso un Benny sorridente.Ignorando la protesta del mio stomaco in rivolta, accetto in silenzio il mio destino.Poi mi volto a guardare gli occhi tristi del ragazzo che non vuole vedermi consegnarmi nelle mani del re dell'inferno. Non ho idea di quando - o se - potrò vedere la mia famiglia, o quanto spesso. "Va tutto bene, Ben", dico per confortarlo. "Ti prego, Eve.Non farlo." Sorrido torvo mentre mi allontano da lui, ignorando il morso di rabbia nel suo tono.L'unico ragazzo che mi abbia mai avuto nel suo letto è costretto a consegnarmi al suo padre perverso per fare cose che mi distruggeranno.Ovviamente è arrabbiato con me per la mia decisione, ma è la mia decisione. Facendo un respiro tremolante, affronto Benny, portandomi il più vicino possibile ai miei piedi.In piedi ad almeno un metro di distanza, Benny annuisce, sorridendo come se fossi la preda che è appena entrata volontariamente nelle sue fauci. "Molto bello, Eve.Anche se avrei preferito che tu avessi indossato qualcosa di... più sexy". Getta una gamba sulla sua massiccia bestia nera di una bicicletta, e mi lancia un casco che cade ai miei piedi quando le mie braccia si rifiutano di muoversi.Fisso le mie gambe rivestite di jeans fino ai piedi con i sandali, dove il casco è appoggiato accanto. "Mettitelo.Drex ti aspetta". Chi? Ben rantola dietro di me, e mi giro per vedere il suo volto cinereo.Con la bocca appesa in quel modo e l'orrore puro nei suoi occhi, presumo che sia ancora peggio di quanto pensassi. "La stai portando dai Venditori di Morte?"Ben chiede in un sussurro sommesso riservato alle bestemmie."Sai che non puoi farlo.Suo padre..." "Sì, posso farlo", interrompe Benny."È ora di offrire un po' di pace.Si sono presi gioco di me per qualcosa, e voglio le informazioni che hanno.Drex la sta portando da suo padre.Sono sicuro che Herrin la amerà.Non capita spesso che quelle dolci come lei facciano marciare i loro bei culetti nella clubhouse e offrano i loro corpi". Le mie ginocchia vacillano, ma non cado, per fortuna.Death Dealers?Drex non è un nome che ho sentito, ma Death Dealers è sicuramente un nome che ho sentito.È anche peggio degli Hell Breathers. "Muovi il culo, dolcezza.Drex non è paziente", suggerisce Benny. Instabile e tremante, allungo la mano per prendere il casco, ignorando i ragazzi che afferrano le mie borse dalle mani di Ben. I Death Dealers hanno una reputazione: spietati.Depravato.Sporca.Soprattutto, brutale.Spero davvero che siano solo dicerie che non contengono alcuna verità reale.Tutto sembra peggiore di quello che è in realtà, giusto? Non sono sicura di quante ragazze si offrano, ma ho la sensazione che sarò altrettanto pentita di quelle che lo faranno. Uomini barbuti che a malapena si spogliano mi fischiano mentre mi dirigo verso Benny e la sua moto.Indossano tutti il casco e gli occhiali da sole, con l'aspetto spaventoso dei demoni su ruote. "Salta su", dice Benny mentre fa ruggire la bestia tra le sue gambe e mi spaventa abbastanza da saltare. La sua risata beffarda si sente a malapena sopra il motore feroce della moto.Forse sarò fortunato e il padre di Drex non mi troverà il suo tipo e mi lascerà andare. I sogni sono solo per gli sciocchi che rifiutano di accettare la realtà.Soprattutto quando la loro realtà è appena diventata oscura come la mia.
Capitolo 5EVE
Capitolo 5 EVE Benny spegne il motore proprio quando raggiungiamo un vecchio magazzino, che sembra essere stato abbandonato da tempo.Ma non c'è traccia di altri motociclisti. "Tua madre dovrebbe aver già ricevuto i soldi.Puoi chiamarla se vuoi, ma falla breve". Decido invece di mandare un messaggio, visto che la mia voce sembra essere scappata con la metà logica della mia mente. Io: vado via per un po'.Mi dispiace lasciarti così, ma ho un lavoro a Los Angeles.Ti chiamo quando posso. Sono ancora in Texas - più vicino al confine messicano di prima - ma sono abbastanza lontano da casa che la mamma non mi incontrerà accidentalmente.Questo... se riuscirò ad andarmene.Rabbrividisco al solo pensiero di essere trasformata in una schiava sessuale. Quasi immediatamente, il mio telefono vibra con un messaggio. Mamma:Non fare giochetti.Non crederai a quello che è appena successo, ma non dobbiamo preoccuparci dei soldi in questo momento.Corri a casa così posso spiegarti meglio. Una piccola lacrima mi sfugge dall'occhio, ricordandomi che ne vale la pena.La mia famiglia è sistemata.Questo è tutto ciò che conta davvero.Sono solo un danno collaterale nel grande schema delle cose. "Non rimangiarti la parola", avverte Benny, le sue labbra si contraggono con sadico divertimento mentre si alza e mi guarda. Goffamente, scendo dalla moto, togliendo il casco senza grazia.Sento i miei capelli scompigliati selvaggiamente intorno alla testa, ma non li sistemo.Preferisco essere il meno attraente possibile in questo momento. "Non ho intenzione di rimangiarmi la parola", dico attraverso lo sforzo emotivo. Il suo ghigno scuro emerge, dandomi una sbirciata al vero diavolo sotto la carne. "Bene.Non sopporterei di fare a pezzi quel bel faccino".
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