Eine verrückte Achterbahnfahrt der Blind Dates

Erstes Kapitel (1)

------------------------

Erstes Kapitel

------------------------

Der Silvesterabend

Langsam bereue ich es, in diesen furchtbaren, schäbigen Golfclub gekommen zu sein, der mehr Rentner beherbergt, als man mit einem Bingobrett erschlagen kann. Nicht, dass ich altersfeindlich wäre, oder wie auch immer der politisch korrekte Begriff lautet. Es ist nur so, dass ich mir einen intimeren und romantischeren Ort erhofft hatte, an dem Chris mir nach drei langen Jahren seine Liebe erklären und mir endlich einen Antrag machen könnte. Schließlich hatte er mir versprochen, dass ich seine oberste Priorität sein würde, sobald seine Dating-App in Betrieb ist. Jetzt, wo sie seit zwei Jahren läuft, ist heute mein Abend.

"Joan, hast du einen Kuchen bekommen?" brüllt Chris, eine Oktave über dem Klang von George Michael, der über das letzte Weihnachten singt. Er weiß, dass ich es hasse, Joan genannt zu werden, aber er findet es süß, meinen Namen mit dem Titel meiner Großmutter abzukürzen.

"Natürlich, Baby", antworte ich, ohne mir die Laune verderben zu lassen. Ich setze ein Lächeln auf, während ich hektisch das Zimmer durchsuche. Ich war so sehr damit beschäftigt, mich mental auf seinen Antrag vorzubereiten, auch wenn ich dabei große Schlucke Wein getrunken habe, dass ich den verdammten Kuchen völlig vergessen habe.

"Du hast doch an den Kuchen gedacht? Mein Baby braucht Kuchen. Bitte sag mir, dass du daran gedacht hast." Chris verzieht dramatisch das Gesicht, als könne er nicht so recht glauben, dass er mir diese bedeutsame Aufgabe anvertraut hat.

"Babe, ich habe den Kuchen, keine Sorge." Ich zwinkere Chris zu und die Falten auf seiner Stirn entspannen sich.

"Es tut mir leid, aber du weißt doch, wie wichtig der heutige Abend ist." Stolz glänzt in seinen Augen und ich lächle. Ich kann nicht glauben, dass ich so nervös gewesen bin.

"Ich liebe dich", sage ich ihm.

"Ich bin gleich wieder da", sagt Chris und macht sich auf den Weg zur Bar.

Ich fange an, meine Tasche zu durchwühlen, um meine Aufgabenliste zu finden. Ich bin gestresst und vergesslich, seit Chris mich vor drei Wochen mit der Party heute Abend überrascht hat. Ich war so damit beschäftigt, das Essen, die Musik und den Veranstaltungsort zu organisieren, dass ich die Torte wohl vergessen habe. Normalerweise hätte ich mich darüber geärgert, dass man von mir erwartet, dass ich alles organisiere und bezahle, aber da dies unsere Verlobungsparty ist (nun ja, das wird sie sein, wenn er mir tatsächlich einen Antrag macht), scheint es nur richtig zu sein, dass ich meinen fairen Anteil bezahle. Nicht zu vergessen, dass Chris auch für den Verlobungsring aufkommen musste, weshalb mein Weihnachtsstrumpf wohl eher einer Socke glich.

Ich bin ganz aufgeregt, wenn ich ein zerknittertes Stück Papier in der Hand halte, nur um festzustellen, dass es die Quittung für die Unterhaltung ist: Naughty Nineties. Das war das Beste, was ich in der kurzen Zeit bekommen konnte.

Ich sehe mich prüfend um und frage mich, ob ich überhaupt einen Kuchen bestellt habe. Chris sieht mich an, schüttelt den Kopf und wirft mir einen "Du spinnst wohl"-Blick zu. Dann geht er zurück und plaudert mit einigen Arbeitskollegen und Investoren, die ihn zur Party eingeladen haben. Da Chris keine Gelegenheit auslässt, hat er alle und jeden aus der App-, Unternehmer- und Marketingbranche eingeladen. Er ist entschlossen, dass Sexy Talk Dating die Welt erobern wird. Obwohl ich mich nach vier Jahren, in denen er versucht hat, die App zum Erfolg zu führen, langsam frage, ob sie jemals an Fahrt gewinnen wird. Ich spüle den Gedanken mit einem weiteren Schluck Wein weg.

"Melinda", zische ich meiner besten Freundin zu, die endlich von ihrer Toilettenpause zurück ist. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie es geschafft hat, einen Babysitter für ihre immer größer werdende Brut zu finden, vor allem in der heißesten Nacht des Jahres, aber sie weiß ja, wie wichtig der heutige Abend für mich ist. "Hast du den Kuchen bekommen?" Ich frage nach, obwohl ich weiß, dass Mrs. Organisiert ein solches Detail niemals vergessen würde.

Alle meine E-Mails laufen über Melinda; sie meldet sich einfach an und trägt alle meine Aufgaben in ihre To-Do-Liste ein. Sie organisiert gern, und ich vergesse das gern, also trägt sie mich einfach in den Kalender ein, neben Tegans Ballett und Jakeys Zahnspange, und ich vergesse nie wieder etwas. Ganz einfach.

Melinda war früher persönliche Assistentin, bevor sie ihre vier Kinder bekam. Jetzt hat sie als Oberstabsfeldwebel ihres Familienhauses (und meines Lebens) einen Hochschulabschluss in Zeitmanagement und Kontrolle von Menschenmengen. Sie kann selbst die komplizierteste oder widerspenstigste Aufgabe in perfekte und organisierte Ruhe bringen. Das ist nur einer der vielen Gründe, warum ich sie liebe.

Melinda zeigt mit einem rot manikürten Nagel, der zu ihrem engen roten Kleid passt, auf eine große quadratische Kiste, die neben dem Buffet steht, das vor Stunden abgebaut wurde.

Ich halte meine Hände zusammen und bete ein Dankeschön zu ihr.



"Als ob ich das vergessen würde. Joanie, du wirst endlich heiraten. Das hast du dir schon immer gewünscht, seit du ein kleines Mädchen warst. Ich hoffe nur, du siehst auf den Fotos nicht zu betrunken aus, wenn er dir endlich einen Antrag macht. Du musst schon anderthalb Flaschen Wein versenkt haben, um auf ihn zu warten." Melinda tippt auf ihre Uhr und leert den Rest ihres Glases.

Auf unserem Tisch stehen jetzt vier leere Weinflaschen, weshalb ich mich etwas weniger nervös und mehr als nur ein bisschen angetrunken fühle. Es ist fast elf Uhr nachmittags und das Warten macht mich fertig. Chris muss noch seine Rede halten und einen Heiratsantrag machen, bevor es Mitternacht schlägt, wenn alle Gäste mit einem Glas auf unsere guten Neuigkeiten anstoßen und dann das neue Jahr mit dem Glockenschlag des Big Ben begrüßen wollen, der vorher aufgezeichnet wurde. Er hat immer gesagt, dass er es so machen würde, sobald die App live ist und wir am "richtigen Ort" sind.

Natürlich war es im ersten Jahr, in dem die App auf den Markt kam, noch zu früh, um sich auf die Ehe zu konzentrieren, denn als wir heirateten, wollte Chris sich ausschließlich auf unsere Beziehung konzentrieren. Chris ist ein Vorausdenker; er möchte sicherstellen, dass die Zukunft für uns rosig ist, dass ich gut versorgt bin, wenn wir heiraten und eine Familie gründen. Erst vor kurzem ist mir klar geworden, dass die Zeit reif ist und der Heiratsantrag auf dem besten Weg ist. Schließlich hat er es so gut wie gesagt, als er bei mir einzog und seine Wohnung verkaufte, um mehr Geld zu haben".

Ich nehme den letzten Schluck aus meinem Glas. "Ich werde es jetzt langsamer angehen lassen", sage ich zu Melinda, während ich unsere beiden Gläser auffüllte. "Es sind meine Nerven, sie machen mich durstig."

Ich schaue wieder auf meine Uhr. Das Goldimitat ist bereits um das Zifferblatt herum abgeplatzt, obwohl ich sie erst seit Weihnachten habe. Sie war ein Geschenk von Chris und ist fast identisch mit der, die ich haben wollte. Er nennt sie die "kostengünstige Version", obwohl ich ihm das MacBook gekauft habe, das er eigentlich wollte.

Erstes Kapitel (2)

Melinda mustert mich und nimmt einen abgemessenen Schluck von ihrem Wein. Ihr Haar ist zu einem funktionalen, pflegeleichten Bob geschnitten, der irgendwie ihre riesigen Brüste betont, die einfach nicht aufhören wollen, frech und schwungvoll zu sein, obwohl sie vier Kinder ernährt haben.

"Es ist noch nicht zu spät, deine Meinung zu ändern, weißt du. Wir könnten von hier verschwinden, die Flasche Champagner da drüben nehmen und einfach gehen. Die Mutter-in-dem-Drachen bringt meine Terroristen erst morgen zurück, also könnten wir völlig abhauen, unsere Identitäten wechseln, weglaufen - ich würde dir helfen, solange wir bis zum Abendessen wieder bei mir sind." Melinda scherzt, zumindest glaube ich, dass sie das tut.

Man kann durchaus sagen, dass sie nicht der größte Fan von Christopher Morris ist. Sie macht keinen Hehl daraus, dass sie ihn nicht leiden kann, und macht sich bei jeder Gelegenheit über ihn lustig.

Ich glaube, es begann damit, dass Chris mich mit meiner Nachbarin Barbara betrog, als wir zum ersten Mal zusammenkamen. Zu Chris' Verteidigung sei gesagt, dass wir erst seit zwei Wochen zusammen waren und er auf einem Männerabend war, aber trotzdem macht Melinda keine Gefangenen, wenn es um Loyalität geht. Was Melinda nicht sieht, ist Chris' Leidenschaft und Hingabe. Ich meine, in gewisser Weise hat sie Recht, ein Männerabend ist keine Entschuldigung für Betrug, aber es hat ihm sehr leid getan, und er hat es seitdem wieder gutgemacht. Er nimmt nicht einmal mehr Augenkontakt mit meiner Nachbarin auf. Melinda macht oft Witze darüber, dass Chris' App scheiße ist, aber sie versteht nicht, dass es ein harter Markt ist und Chris jeden Penny, den er hat, in sie investiert hat. Ich hoffe nur, dass er weiß, wann er weitermachen und an etwas anderem arbeiten muss.

"Shots o-clock!" singt Mikey, unser schurkisches drittes Rad, als er ein Tablett mit zu vielen Shots vor uns auf den Tisch stellt. Mikey klettert hinüber und schwingt die Hüften, um sich zwischen Melinda und mich zu quetschen. Während er versucht, das Rote Meer zu teilen, regnet es Glitzer von Mikeys weißem Glitzerhemd auf uns herab.

Mikey ist wie eine Zeltstadt und entschuldigt sich zu Recht nicht dafür! Melinda und ich bewundern ihn beide für seine wilde und lustige Art. Heute Abend trägt Mikey zum Beispiel eine enge Lederhose, und sein Hemd ist gerade so weit aufgeknöpft, dass man seine steinharten Brustmuskeln darunter erahnen kann. Sein gefärbtes Haar trägt er zu einer weichen, hochgesteckten Tolle, die er als "Flat Twist Mohawk" bezeichnet. Normalerweise isst Mikey keine Kohlenhydrate, aber heute Abend macht er eine Ausnahme, während er einen Schluck von seinem Wein nimmt. Er ist sehr pflegeleicht und überhaupt nicht das, was man von einem hochrangigen Piloten erwarten würde.

Chris hatte mit den Augenbrauen gewackelt und mit den Augen gerollt, als er sah, was Mikey heute Abend anhatte, aber ich glaube, das liegt daran, dass es ihm schwer fällt, ihn zu verstehen. Es hilft auch nicht, dass Mikey unverschämt mit Chris flirtet, und als Reaktion darauf zuckt Chris zusammen und springt aus jeder Richtung, die Mikey angreift. Normalerweise sprintet er dann aus dem Gebäude, als ob es in Flammen stünde, aufgeregt und verlegen.

"Wie viele Schnäpse hast du denn gekauft?" schreit Melinda Mikey an, während sie genüsslich ihre Hände aneinander reibt.

Ich sehe zu Chris hinüber, um mich zu vergewissern, dass er ihre Schimpfwörter nicht gehört hat. Chris ist nicht damit einverstanden, dass Frauen fluchen, und ich weiß, dass Melinda total sauer sein wird, wenn er auch nur in ihre Richtung schimpft. Aber ich bin in Sicherheit, denn er unterhält sich immer noch mit einem Moderator eines lokalen Radiosenders und schenkt ihnen Champagner nach. Sie scheinen das gute Zeug zu trinken, im Gegensatz zu mir, Melinda und Mikey.

"Es tut mir leid, aber diese Party ist zum Kotzen, und das nicht auf eine gute Art." Mikey schenkt mir ein augenzwinkerndes Grinsen.

Ich nicke. "Ich kann nicht einmal meine eigene Verlobungsparty verteidigen." Ich seufze. "Es ist ganz und gar nicht das, was ich erwartet habe."

Als Chris mir eine E-Mail schickte, in der er ankündigte, dass wir eine Party geben würden, antwortete ich eifrig mit einer Liste von allen, die heute Abend hier sein sollten. Meine Eltern haben sich nach Spanien zurückgezogen, als ich auf die Universität ging. Leider werden sie meinen besonderen Moment nicht miterleben können. Ich hatte geplant, sie per Videotelefonie anzurufen, aber anscheinend gibt es hier ein schwarzes Loch für die Internetverbindung. Entweder das, oder ich habe beschlossen, heute Abend meine Kontaktlinsen zu tragen, damit ich auf den Fotos besser aussehe, und habe nicht bedacht, dass meine Augen tränen würden wie kleine Heulsusen und meine Daumen sich weigern würden, sich mit dem Touchscreen meines Telefons zu koordinieren.

"Ich muss betrunken sein, um das zu verkraften", sagt Mikey, während er uns dunkle, böse aussehende Schnäpse zusteckt. "Ich meine, wer hat diese Leute eingeladen. Der Anzugträger da drüben sieht aus, als wäre er gerade aus dem Beerdigungsinstitut entlassen worden", schreit Mikey über den Tisch hinweg.

Ich muss unwillkürlich kichern, denn er hat nicht Unrecht. "Das ist nur Chris' Vater, und er arbeitet in einem Bestattungsinstitut, was übrigens", ich senke meine Stimme, weil ich nach ein paar Drinks ein bisschen unruhig werden kann, "der Grund ist, warum Chris und ich beide so hervorragende Bestattungspläne haben."

Diese Information ist zu viel für Mikey und Melinda, und beide fangen an, sich vor Lachen zu kugeln und zu spucken. Melinda schlägt mit der Hand auf den Tisch und Mikey umarmt sich. Sie prusten laut, was einige Blicke auf sich zieht.

Nachdem ich aufgehört habe zu kichern, stupse ich die beiden an. "Kommt schon, ich werde mich bald verloben. Dieser Mann wird mein Schwiegervater... oh nein..."

Ich kippe meinen Shot in einem Zug hinunter und Mikey setzt einen weiteren an seine Stelle, den ich ebenfalls hinunterschlucke.

Chris' Vater ist ein ernsthafter Nachteil für unsere Beziehung. Trotzdem, denke ich, sieht nicht jeder seine Schwiegereltern regelmäßig. Vielleicht könnten wir umziehen...

Melinda und Mikey geben auch einen Schuss ab, und dann wird der Neunziger-Jahre-Mischmasch aus Weihnachtspopsongs durch Rauschen ersetzt, als Chris mit den Händen auf das Mikrofon schlägt.

Als er, etwas kleiner als der Durchschnitt, auf der kleinen erhöhten Plattform vor dem Buffet steht, denke ich daran zurück, was mich zuerst an ihm fasziniert hat.

Es war eine harte Nacht gewesen. Ein anderer Langzeitfreund hatte mich gerade verlassen. Ich fühlte mich unattraktiv und nicht gewürdigt. Chris kam in seinem schwarzen Anzug in die Bar, dem gleichen Anzug, den er jetzt trägt, seinem "Glücksanzug", wie er ihn nennt. Er hatte mir geschmeichelt und Komplimente gemacht und mir alles über seine App-Idee erzählt. Er war beeindruckt, dass ich eine eigene Wohnung hatte, ein plüschiges Apartment, das mir meine Großeltern hinterlassen hatten. Ich hatte einen Vollzeitjob und stand auf eigenen Beinen. Ich arbeitete zwar nur in der Buchhaltung, aber er respektierte mein Engagement, an Werktagen zu erscheinen und ein regelmäßiges, verlässliches Einkommen zu erhalten.

Erstes Kapitel (3)

Chris hustet in das Mikrofon, als ob er sich nicht sicher ist, ob es funktioniert. Dann blickt er auf, streicht mit dem Kopf durch den Raum und lächelt in die Menge. Schließlich ruht sein Blick auf Dean Bright, dem CEO von Bright Communications.

Ich richte mich in der Menge auf und warte darauf, dass Chris' Augen die meinen finden. Ich kann nicht glauben, dass es wirklich passiert. Er wird mir einen Antrag machen, nach drei langen Jahren. Ich werde diesen Juni dreiunddreißig. Aber ich werde keine dreiunddreißigjährige Jungfer sein. Nö. Nicht Joanie Fox!

Ich wackle in meinem Sitz und kann nicht stillhalten, als Chris die üblichen "Test, Test"-Geräusche in das Mikrofon trällert.

Der größte Teil des Publikums hat den Abend damit verbracht, sich an der kostenlosen Bar zu bedienen. Die meisten von ihnen stehen in Anzügen und Röcken da und sehen schäbig und unbeholfen aus. Ich wette, dass das hier weniger anspruchsvoll ist als ihre üblichen Treffpunkte. Trotzdem wollte Chris sie hier haben, und was für ihn wichtig ist, ist auch für mich wichtig.

"Es tut nicht weh, wenn die Leute wissen, dass man es ernst meint und sich engagiert", hatte Chris vorhin gesagt. Das macht Sinn, wenn man darüber nachdenkt. Wie kann man besser für eine Dating-App werben als mit einer starken, gesunden Beziehung?

Das Publikum langweilt sich, und einer der jüngeren, alkoholisierten Unternehmer fängt an zu pfeifen und zu rufen, Chris solle "einfach weitermachen", während wir Chris dabei zusehen, wie er mit dem Mikrofonständer ringt, der auf der Höhe eines 1,80 Meter großen Mannes angebracht ist, und Gott sei Dank ist er ein paar Zentimeter kleiner als meine 1,80 Meter.

"Nun, hallo und danke", sagt er, als ob er zu einer applaudierenden Menge sprechen würde. "Zuerst möchte ich Ihnen ein frohes neues Jahr wünschen. Es bedeutet mir sehr viel, dass Sie heute Abend alle so weit gekommen sind, um diesen besonderen Abend zu feiern. Ich weiß, als ich - Sexy Talk Dating - erfunden habe, hatte ich eine Vision, eine Vision, in der heiße, schöne Menschen wie wir", Chris streckt seine Hände mit den Handflächen nach oben aus, als ob er eine Gameshow moderieren würde, "sexy, gleichgesinnte Profis wie uns treffen können." Chris lacht und fasst sich an die Brust. Er sieht nervöser aus, als ich es gewohnt bin, ihn zu sehen. Er nimmt einen Schluck aus seinem Sektglas und als er merkt, dass es leer ist, neigt er unbeholfen den Kopf, um seine Nase vom Rand zu lösen.

Chris erzählt dem Publikum von seiner Vision für sein Unternehmen, von der Südküste in die Stadt zu ziehen und eine große Wohnung mit Blick auf den Fluss zu kaufen... Ich habe in den letzten Jahren viel davon gehört, also schalte ich ein wenig ab und trinke meinen dritten Schluck.

"Warum lässt er sich so viel Zeit", stöhne ich Mikey ins Ohr, während Chris weiter über seine Vision spricht, die Inspiration, die ihn beflügelt hat, und wie er nie zurückgeblickt hat.

Es ist viertel vor zwölf und ich weiß nicht, wie lange die Menge diesen Unsinn noch ertragen kann.

"Macht weiter!", ruft jemand aus dem hinteren Teil des Raums.

"Also, Joan, würdest du bitte ohne Umschweife hier hoch kommen?" Chris' Stimme ist ein hohes Kreischen, das durch die Lautsprecher hallt.

Ich stehe auf, ohne mich auch nur im Geringsten abstützen zu müssen, richte mein elegantes kleines schwarzes Kleid mit einem Hauch von Dekolleté und husche auf die Bühne. Ich bin so sehr auf meine Aufgabe konzentriert, auf die Bühne zu kommen, während das Publikum zusieht, dass ich ein wenig stolpere und die oberste Stufe falsch einschätze, aber ich schaffe es in einem Stück und, was am wichtigsten ist, ich stehe noch. Ich höre Mikey pfeifen und Zwischenrufe machen, während er die Menge anheizt. Ich weiß, dass sowohl er als auch Melinda ihre Reden vorbereitet haben.

Ich bleibe in der Mitte der Bühne stehen und drehe mich zu meinem baldigen Verlobten um. Chris hält jetzt eine riesige Flasche Champagner in der Hand. Er plappert immer noch in das Mikrofon. Irgendetwas über Hingabe, Engagement und Durchhaltevermögen, aber durch die Bühnenbeleuchtung wird mir schwindlig und ein bisschen übel.

Ich schaue mich nach einem einzelnen Gesicht um, auf das ich mich konzentrieren kann, in der Hoffnung, dass eine Konstante den Raum zum Stillstand bringt, aber das Licht ist zu hell und die etwa hundert Gesichter sind alle nur leere, cremefarbene Flächen, die von kaleidoskopischem Haar eingerahmt werden.

Chris plaudert weiter und ich höre, wie das Publikum über etwas kichert, das er gesagt hat. Ich drehe mich um, um ihm zuzuhören. Sein Gesicht hat etwas Mondartiges an sich; die Scheinwerfer heben die Krater der Teenager-Akne hervor, die er mit ein wenig Make-up abdeckt. Er plappert weiter, aber ich kann seine Stimme nicht verstehen, weil ich zu viel Angst habe, dass ich in Ohnmacht falle oder mich übergeben muss. Oder mich beim Abstieg in die Ohnmacht zu übergeben.

Der Raum hört plötzlich auf, sich zu drehen, als Chris' Stimme mich zur Rede stellt.

Ich schlucke zur Vorbereitung.

"Dank der Unterstützung dieser wundervollen Frau, die ich sehr vermissen werde, möchte ich verkünden, dass ich nach New York fahre, um Sexy Talk Dating in den Big Apple zu bringen und es weltweit zu verbreiten!"

Ich blinzle ein paar Mal und sehe, wie Chris die Menge anlächelt und triumphierend die Faust in die Luft reckt.

Es gibt eine kleine Runde Applaus.

Mir bleibt der Mund offen stehen und ich stehe allein und schockiert da. Eine Million Lichter und leuchtende Gesichter zeugen von meiner Verwirrung.

Mein Verstand stolpert in meinem Kopf herum, stolpert über Informationen, während ich versuche, ein betrunkenes Puzzle zusammenzusetzen, das beschädigt und unvollständig ist.

Ich bin mir sicher, dass Chris mir keinen Heiratsantrag gemacht hat, denn er steht immer noch auf zwei Beinen und lächelt mich an, während er versucht, den Korken aus dem Sekt zu ziehen, den er zwischen seinen Knien zusammengepresst hat.

Ich bin nicht verlobt.

Ich bin mir sicher, dass ich es nicht bin.

Ich habe zu nichts ja gesagt.

Die Menge applaudiert unersättlich, während sie das Verspritzen des astronomisch teuren Champagners bejubelt. Chris hat darauf bestanden, dass ich auf dem Weg hierher anhalte und ihn kaufe.

Er hat mir gesagt, dass ich ein Glas haben möchte.

Ich will nicht nur ein Glas, ich brauche die Flasche und einen Strohhalm, und zwar sofort.

Während Chris die Flasche zur Freude der kichernden und johlenden Menge manisch verschluckt, dämmert mir, dass wir nicht verlobt sind.

Wir sind nicht verlobt UND er ist gerade dabei, MEINE teure Champagnerflasche zu verschütten.

Die Wut zündet eine Lunte in meiner Seele und die Demütigung bereitet mich auf den Kampf vor.

Ich habe nichts mehr zu verlieren.

New York?

Ich stürze mich auf ihn.

Der Korken zündet schließlich, und als ob die Flasche eine Waffe wäre, gibt es einen Knall, als sie nach hinten losgeht.

Chris stolpert zurück, als der Korken herausschießt, waagerecht über die Bühne, direkt auf mich zu, wie eine wärmesuchende Rakete. Er ist zu schnell. Ich habe keine Zeit, aus dem Weg zu springen oder in Deckung zu gehen und mich zu schützen.

Als die Flugbahn der Rakete den Korken in mein Auge feuert, falle ich um wie beim Jenga. Ich taumle. Eins. Zwei. Drei Schritte. Durch den Korken bin ich blind, aber mit meinem verbliebenen guten Auge sehe ich den Kuchen.

Wie bei einer Nahtoderfahrung verlangsamt sich die Zeit, und ich kann die Torte mit ihrer wunderschönen weißen Spitzenverzierung bewundern. Im Stillen beglückwünsche ich Melinda zu ihrem guten Geschmack, während ich mich dem Tisch nähere, auf dem dieses süße Prachtstück steht. Dann, unfähig, mich abzustützen oder das zu verhindern, was ich als unkontrollierbares Schicksal erkenne, falle ich und meine Arme, die das Memo nicht erhalten haben, drehen sich, während sie vergeblich versuchen, meinen Abstieg aufzuhalten.

Die Ereignisse dieses Abends machen mich fassungslos.

Ich habe Ei im Gesicht, und Mehl, Zuckerguss und einen Hauch von Bitterschokolade, wenn ich mich nicht irre. Und als ob ich die Wunden meines Egos noch mit sauren Trauben verschlimmern wollte, bin ich bis zu den Unterhosen in Sechshundertpfundsekt getränkt, während Big Ben das neue Jahr einläutet.

Zweites Kapitel (1)

------------------------

Kapitel zwei

------------------------

"Joan, lass mich rein." Chris hämmert an die Tür meiner Erdgeschosswohnung, von der ich mir jetzt wünsche, sie läge auf dem Dach eines Wolkenkratzers.

Ich lasse ihn nicht rein.

Gestern Abend, nachdem Melinda Chris den Rest des Champagners weggeschnappt hat, haben sie und Mikey mich nach Hause gebracht und wir haben die Nacht damit verbracht, zu trinken, während sie mir Zuckerguss aus den Haaren zupften.

Mein Gedächtnis ist ein wenig vernebelt. Ich kann mich nicht mehr genau an alles erinnern, was passiert ist, nachdem ich gestern Abend nach Hause gekommen bin, aber - zum Glück - gibt es einen technischen Fußabdruck, der mein Verhalten klar aufzeichnet.

Ich habe vier SMS von Chris auf meinem Handy, in denen er sich entschuldigt. Darin schreibt er, dass er jetzt einsieht, dass es unsensibel" war, die Big Apple-Bombe auf der Bühne platzen zu lassen, und dass er versteht, wie sehr ich ihn vermissen werde, während er weg ist. Er hat mir sogar verziehen, dass ich ihn mit dem Mikrofonständer geschlagen habe.

Meine Antworten waren kurz. Die erste lautet: Du verdammtes Arschloch! Der Rest ist noch schlimmer.

Dann war da noch das Video, das Mikey mir gemailt hat: Ich versuche, durch das Eingangsfenster meines Hauses zu klettern und lande auf meinem Kopf.

"Bitte, Babe. Nimm den Riegel ab und lass mich rein. Lass uns darüber reden", ruft er durch die Tür.

Wenn ich nicht hundertprozentig sicher wäre, dass ich beim Aufstehen einen Tsunami von Erbrochenem auslösen würde, würde ich aufstehen, den Frisierstab von der Kommode neben meinem Bett nehmen und ihn ihm ins Auge rammen.

Oh mein Gott, mein Auge!

Ich fasse mir an die Augenhöhle, während sich in meinem Kopf ein Flashback mit einer Korkenrakete abspielt. Hitze steigt mir in die Wangen, und ich springe auf, um mein Gesicht im Spiegel über der Kommode zu betrachten.

Mein Auge ist geschwollen und fast geschlossen. Rote und violette Blutergüsse markieren die Stelle, an der mir der Korken unerbittlich ins Gesicht geschlagen hat.

Ich bin außer mir vor Demütigung und Wut auf Chris. Meine Hände ballen sich an den Seiten und ich stapfe zur Tür. Ich reiße sie auf und kümmere mich nicht darum, dass ich nur die schwarze Spitzenunterwäsche von gestern Abend trage, die ich ausgewählt habe, um unsere Verlobung mit einem Knall zu beginnen.

Jetzt, ja jetzt, bin ich bereit, den letzten Rest meiner Würde zu verlieren und Chris anzuschreien, er solle seine Sachen holen und gehen und sich nicht mehr zurück trauen.

Die Tür steht weit offen und meine Hände stemmen sich trotzig in die Hüften. Doch die Tür ist leer. Ich frage mich, ob ich mir Chris' Gerede nur eingebildet habe. Ich trete vor die Tür, um nachzusehen, meine Fäuste immer noch zu Hämmern geballt, bereit zum Angriff. Meine Wut ist wie eine Bombe, die bereit ist zu explodieren. Ich starre den Flur hinauf, wütend über seinen Rückzug.

"Chris?" rufe ich wütend in den leeren Korridor, der von den acht roten Türen gesäumt wird, die zu meinen passen.

Als ich merke, dass er bereits gegangen ist, drehe ich mich um und gehe zurück in meine Wohnung, als ich einen Schlag auf die Schulter spüre.

"Hallo, Nachbarin. Gehört das Ihnen ...?" Eine kiesige, männliche Stimme, die ich nicht kenne, schnurrt.

Ich drehe mich um und blicke zu dem dunkelhaarigen, gemeißelten Gesicht hinauf, das mich um mindestens einen Meter überragt. Er trägt dunkle Jeans und ein tailliertes Hemd, und, verdammt noch mal, wenn das nicht die verdammt attraktivsten Bartstoppeln und die frisch geschraubten Haare sind, die ich je gesehen habe.

Mein Mund klappt auf, unvorbereitet auf diesen Anblick der Geilheit. Auch sein Mund öffnet sich.

Plötzlich fühle ich mich verlegen und nackt.

Scheiße - ich bin nackt!

Gestärkt durch meine Verlegenheit sprudelt die Wut wie Lava aus meinen Poren und ich richte meinen Blick in eine neue Richtung.

"Kann ich dir helfen? Was? Haben Sie noch nie eine Frau in Unterwäsche auf dem Flur gesehen?"

Ich warte nicht auf seine Antwort. Ich mache drei Schritte und stürme in meine Wohnung. Ich will ihm gerade die Tür vor der Nase zuschlagen, als er die Tür mit dem Fuß aufstößt und seinen Zeigefinger in den Spalt schiebt. An seinem Finger baumelt ein schäbiger schwarzer Schuh mit Sling-Back. Ich erkenne ihn aus dem Weihnachtsausverkauf bei Topshop. Ein Schuh, der den bösen Blick verdient, mit dem ich ihn jetzt durchbohre, weil ich weiß, dass dieses verräterische Miststück meine Zehen eingeklemmt hat und mir in der Zeit der Not keinerlei Unterstützung bot.

Seine dunklen Augen fordern meine Aufmerksamkeit. Ich starre zu ihnen auf, bewundere die Wölbung seiner Augenbrauen und beschließe, jede Kenntnis über den Schuh zu leugnen.

"Eigentlich habe ich den hier im Foyer gefunden und mich gefragt, ob er Ihnen gehört?" Sein Mund verzieht sich zu einem Grinsen.

"Nein. Das hat nichts mit mir zu tun!" Ich lüge, während meine Gedanken zu dem belastenden Video zurückwandern, das Mikey mir heute Morgen geschickt hat.

Die Eingangstür zu unserem Gebäude hatte sich verklemmt. Es ist nicht das erste Mal, dass ich durch das Fenster des Foyers klettern muss. Früher hat Chris mich regelmäßig hochgeschoben, um hindurchzuklettern.

Der Gedanke, dass dieser Berg von Mann Zeuge meiner zweiten Demütigung in dieser Nacht geworden sein könnte, lässt mich innerlich ein wenig zusammenbrechen. Ich verdränge den Gedanken. Mein Nachbar sieht aus, als käme er gerade erst nach Hause, wahrscheinlich von einem nächtlichen Fickfest.

Ich fächle mir ein wenig Luft zu, als die Hitze in mir aufsteigt. Er unterbricht meine unanständigen Gedanken.

"Wirklich? Ich habe mich schon gefragt, ob die Kälte die Tür verklemmt hat. Du bist die einzige Nachbarin, die mir aufgefallen ist, die so einen Schuh tragen könnte, und ich dachte, ich gebe ihn dir am besten zurück, Cinders." Sein Ton ist eingebildet. Er weiß ganz genau, dass es mein Schuh ist, und obwohl ich mich gerade sehr über ihn ärgere, habe ich einen passenden in meiner Wohnung, der ohne ihn traurig und einsam sein wird. Also tue ich, was jeder schuhliebende, verlegene Narr tun würde: Ich schnappe mir den Schuh mit der linken Hand und schlage die Tür mit der rechten zu.

Ich höre ein erschrockenes Einatmen und beuge mich vor, um zu sehen, wie er sich durch das Guckloch sein dunkles Haar über den Kopf streicht. Er schüttelt den Kopf und ruft mir von der anderen Seite der Tür zu.

"Sehr erwachsen, Nummer vier", sagt er und schürzt abschätzend seine geschwollenen Lippen.

"Ja, es ist ein bisschen spät im Leben, um den Walk of Shame zu machen, Nummer zwei!"

"Eigentlich ist es Nummer sechs, Vier", ruft er zurück.

"Ja, also Sechs, dein Hosenstall ist offen." Ich weiß, das ist ein schlechter Scherz. Doch als er sein Hemd anhebt, um seine strammen, gebräunten Bauchmuskeln zu enthüllen, während er seinen Schritt überprüft, ist die Belohnung unbezahlbar.

Er grinst nach oben, seine Augen blicken dunkel, und ein frecher Blick schließt sich dem Guckloch. "Du magst eine Peepshow, was, Vier? Ordnungsgemäß notiert." Sechs tippt sich an die Nase und steuert frech auf die Tür neben der meinen zu.

Zweites Kapitel (2)

Meine Wangen stehen in Flammen, als ich meinen Schuh an meine Brust drücke, dann merke ich, dass der Absatz mit Zuckerguss überzogen ist, werfe das verräterische Miststück auf den Boden und gehe zurück ins Bett. Es mag Neujahr sein, eine Zeit für Neuanfänge und all diesen Mist, aber ich werde mein Kissen umarmen. Im Vorbeigehen schnappe ich mir eine Schüssel aus der Küche, nur für den Fall, dass ich kotzen muss.

Dieses Jahr kann mich am Arsch lecken.

---

"Ooh. Das sieht übel aus. Bist du sicher, dass du keine Gehirnerschütterung hast?" fragt Melinda, als sie mir die Sauciere reicht.

"Warum hat Joanie ein Wehwehchen?" Tegan reibt sich ihr eigenes Auge, als sie mich nach meinem blauen Fleck fragt.

"Joanie muss nur herausfinden, wie sie in ihren Schuhen richtig läuft und wie sie verirrten Raketen ausweichen kann. Iss dein Grünzeug auf", weist Melinda ihre siebenjährige Tochter an.

"Joanie ist vielleicht dem Korken nicht ausgewichen, aber einer Kugel ist sie definitiv ausgewichen." Mikey lacht, während er Melindas klumpiges Kartoffelpüree auf dem Teller herumschiebt.

Es ist Neujahr, und Melinda hat sich mächtig ins Zeug gelegt, um ein schönes Abendessen für mich, Mikey und ihre vier entzückenden Kinder zu kochen. Melindas Ehemann, der in einer Bank arbeitet, musste gleich nach dem Weihnachtsessen geschäftlich verreisen. Um ehrlich zu sein, bin ich etwas verwirrt, was für ein Notfall das gewesen sein könnte, aber da Mikey und ich wissen, dass diese Tatsache Melinda nicht entgangen sein wird, erwähnen wir seine Abwesenheit nicht.

Wir helfen Melinda, die Kinder zu baden und ins Bett zu bringen, und dann machen wir es uns mit einem Glas Wein auf dem Sofa gemütlich. Es dauert nicht lange, bis Mikey meine jüngste Katastrophe zur Sprache bringt.

"Und, hast du Cautious Chris schon gesehen?" Mikey kichert.

Ich erkläre das Desaster von heute Morgen und lasse dabei meine Begegnung mit Six aus. Wenn sie das wüssten, gäbe es noch viel mehr Hänseleien.

"Sollte ich nicht am Boden zerstört sein?" frage ich sie. "Er kündigt an, dass er für sechs Monate nach New York geht, und jetzt, wo ich es verarbeitet habe, bin ich erleichtert. Wie kann ich enttäuscht sein, dass er mir keinen Heiratsantrag gemacht hat, und gleichzeitig erleichtert sein, dass ich keine weiteren sechs Monate mit ihm verbringen muss? Es ist, als hätte ich mich verzweifelt an eine Beziehung geklammert, die dem Untergang geweiht ist, weil ich überzeugt war, dass es meine letzte Chance auf Glück ist."

Ich trinke mehr Wein, nicht weil er mir bei meiner Verwirrung hilft, das tut er nämlich nicht, sondern weil ich nicht sicher bin, ob ich bereit bin, mich der Realität meines Geständnisses zu stellen. Aber die Realität ist eine heimtückische Schlampe, und meine Erkenntnis veranlasst mich, herauszuplatzen: "Ich bin alt und überholt, und ich habe Angst, dass ich, wenn ich mich nicht bald niederlasse, bis zu meinem Tod eine elende alte Jungfer sein werde, alt und faltig und alt und allein." Ich werfe meine Hände dramatisch in die Luft und verschütte etwas Wein auf meine Jeans, um meinen Standpunkt zu unterstreichen.

Mikey findet das zum Totlachen und spuckt zum Beweis ein wenig von seinem Wein aus.

"Du bist nicht so alt und du bist wunderschön. Chris war nicht der Einzige, der das gesehen hat, und er wird auch nicht der Letzte sein. Komm schon, Joanie, Chris war ein Unglücksrabe. Er hat dir einen Gefallen getan, und wenn du niemanden kennenlernst, kannst du dich immer auf mich verlassen. Ich sorge dafür, dass deine Katzen ein neues Zuhause finden, wenn du stirbst."

"Ich habe keine Katzen", sage ich und zeige mit dem Finger auf ihn.

"Noch hast du keine. Aber du wirst dir wahrscheinlich welche zulegen wollen, wenn du so aussehen willst."

"Mikey, ich bin nur sechs Monate älter als du!" sage ich ungläubig. "Wo ist denn dein Happy End?"

"Ich werde fünfmal die Woche flachgelegt, Süße. Um mich brauchen wir uns keine Sorgen zu machen."

Melinda wirft einen messenden Blick auf uns beide.

"Ich bin nicht besorgt. Zumindest war ich das nicht, bis du angefangen hast, über Katzen zu reden. Oh mein Gott, das denkst du, nicht wahr? Du denkst, ich sterbe allein."

Der Wein hat seine böse Wirkung entfaltet, und ich fange an, wortkarg und emotional zu werden.

"Hört auf, ihr beide", sagt Melinda streng, als ob sie mit ihren Kindern sprechen würde. "So wie ich das sehe, hättest du Chris schon vor langer Zeit den Laufpass geben sollen. Zum Beispiel, als er dir diese schreckliche Uhr gekauft hat." Ich werfe einen Blick auf die chinesische Schrift auf dem Ziffernblatt, das immer einen Takt hinterherhinkt. "Eigentlich, Joanie, hättest du ihn schon viel früher abservieren sollen. So wie damals, als dir die Mandeln entfernt wurden und er mit seinen Kumpels zum Skifahren ging, anstatt sich um dich zu kümmern. Du hast dich an den falschen Mann gehängt, Süße, und du bist so viel mehr wert. Hast du dich überhaupt schon offiziell von ihm getrennt?" fragt Melinda.

Ich schaue verlegen auf die billige Uhr, die mir plötzlich einen Ausschlag am Handgelenk verpasst. Ich ziehe und zerre an ihr und schiebe sie dann in die Tasche meiner Jeans.

"Was? Alle wussten also, dass Chris der Falsche für mich ist, nur ich nicht?" Warum komme ich erst jetzt zu diesem Schluss, wo er doch schon seit langem ein egozentrisches Arschloch ist? Ich schüttle den Kopf. Ich bin so dumm.

"Ha! Du hast ihn noch nicht abserviert. Joanie, was soll's..."

Mikey findet das saukomisch.

"Ich habe ihn noch nicht gesehen", sage ich zu meiner Verteidigung. Das ist die beste Ausrede, die ich habe, aber schon als die Worte meinen Mund verlassen, kenne ich den wahren Grund. "Ich will nicht wieder allein sein", gebe ich zu.

Mikeys Arm schlingt sich um meine Taille, und Melinda erhebt sich von ihrem Sitz und wiegt meinen Kopf, während sie mein Schluchzen unterdrückt.

"Ich weiß nicht einmal, wie man sich verabredet. Heutzutage gibt es nur noch Frösche, und ich will keine Kröten mehr küssen. Ich werde es ihm morgen sagen", sage ich und nicke entschlossen mit dem Kopf. "Es gibt doch noch viele Frösche zu küssen, oder?"

"Schatz, da draußen gibt es jede Menge verdammte Männer. Ich überlasse dir sogar die Heteros..." sagt Mikey zu mir.

"Joanie. Vor Chris hast du deine ganze Zeit damit verbracht, Fehler bei Männern zu suchen, nach Gründen zu suchen, warum du nicht mit ihnen ausgehen solltest: ihre Schuhe waren zu eckig, ihre Haare zu kurz, ihre Jeans zu weit..."

"Ooh. Was ist mit dem, dessen Ohren zu spitz waren?", unterbricht Mikey Melinda kichernd und sie nickt.

"Du hast Chris gefunden. Er sah äußerlich gut genug aus, deine Eltern liebten ihn, und das war's. Du hast dich entschieden", erklärt Melinda, und ich ertappe mich dabei, wie ich nicke. "Du bist zu wählerisch. Du musst dich gehen lassen und einfach im Moment leben. Was sein wird, wird sein."

"Ähm, Melinda, ich sage es dir nur ungern, aber du bist die verkrampfteste Frau, die ich kenne. Woher kommt eigentlich dieses neue Mantra?" frage ich.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Eine verrückte Achterbahnfahrt der Blind Dates"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️