Sekret czekający na odkrycie

Rozdział 1: Liverpool - 5 lutego 1946 r. (1)

Rozdział 1

Liverpool - 5 lutego 1946 r.

Szara bryła RMS Mauritania siedzi jak magazyn wzdłuż liverpoolskiego doku. Z jego dwóch wielkich lejów bucha czarny dym. Ellie odbija Emmetta, otulonego grubym wełnianym kocem i ubraniami, które spędziła zimę, dziergając przy kominku, i grucha mu do ucha przypominającego muszlę. Wpatruje się w nią swoim beznamiętnym niebiesko-brązowym spojrzeniem. Taki dziwny mały człowiek ze swoim jednym niebieskim i jednym brązowym okiem oraz delikatnymi blond brwiami, które zaczął łukować, gdy nie był pod wrażeniem. Statek stapia się z obniżającymi się chmurami i dudniącym morzem, ale przynajmniej na razie nieustanny deszcz ustąpił, choć twarz Ellie jest wilgotna od groźby rychłego potopu.

'Trzeba by ogromnej góry lodowej, żeby to zatopić' - mówi siostra Ellie, Dottie, dmuchając w swoje rękawice. 'Wokół Nowej Fundlandii jest mnóstwo gór lodowych. Czytałam o tym w bibliotece'.

'Dzięki, Dottie. Jesteś zwiastunem zagłady, jak zawsze.'

Henry Burgess podnosi swoje okulary i mruży oczy na statek. 'Nie powinienem się martwić, Ellie Mae. Czytałem o Mauritanii. Odkąd zaczęła się wojna, kursuje po całym świecie. To twarda, stara rzecz.

Ellie skanuje molo, zatłoczone tysiącami młodych kobiet, wiele z niemowlętami i maluchami, o twarzach tak samo pustych i przerażonych jak jej własne. 'Jest nas tak wiele'. Patrzy na swojego ojca. 'Co my wszyscy robimy, Poppy?' Przygryzła wargę i zamrugała łzy, które zasoliły jej oczy. 'Nawet nie pamiętam jak wygląda Thomas'.

Henry podnosi rękę w rękawiczce, aby pogłaskać ramię Ellie, ale waha się i wkłada ją do kieszeni płaszcza. 'Nie spodziewam się, że aż tak bardzo się zmienił'.

'Nigdy nawet nie wiedziałem o wymianie więźniów, dopóki nie otrzymałem telegramu z Kanady. Nadal nie mogę uwierzyć, że był w szpitalu w Londynie przez cztery miesiące, a ja nawet nie wiedziałem. Był zbyt chory, by przekazać mi wiadomość.'

'Całkiem. Ale teraz wyzdrowiał, jak rozumiem. Czy nie mówiłeś, że wrócił na ryby z ojcem?'



'Tak napisał w swoim liście. W miejscu zwanym Tippy's Tickle na północnym wybrzeżu Nowej Fundlandii. Nie mogłam znaleźć go na mapie w szkolnej bibliotece'.

Dottie przesuwa walizkę Ellie z jednej ręki do drugiej ze stęknięciem. 'Będziesz wyjeżdżać ucztując na bananach i białym chlebie, zamiast jeść Woolton pie i ten okropny National Loaf, o którym wszyscy wiedzą, że wkładają do niego zmiotki z kina'. Dottie pouts, jej usta zaczerwienione z co Ellie podejrzewa, że jest jednym z jej skradzionych szminek. 'Zapomnisz o mnie i Poppy, kiedy będziesz już w Kanadzie, tak jak zapomniałaś o George'u'.

'Nie bądź śmieszna. Jesteście rodziną, choć nie wiem co się stało z uroczą dziewczynką, którą kiedyś byłaś. Mam nadzieję, że do czasu, gdy cię znów zobaczę, dojrzejesz.'

'Dojrzałam. Mam szesnaście lat. Nie jestem dzieckiem, Ellie. Zapytaj George'a.'

'To nie Kanada, zwierzaku,' Henry poprawia Dottie. 'To jest Nowa Fundlandia. Nowa Fundlandia to brytyjskie dominium, podobne do Kanady i Australii'.

'Jak to, wystarczy zapytać George'a?'

Klakson okrętowy wydaje rozdzierający uszy huk. Tłum rusza do przodu jak fala, wytrącając Ellie z równowagi. Henry chwyta ją za ramię. 'Powinnaś już iść, zwierzaku'. Wyciąga bilet z kieszeni płaszcza i wkłada go do jej rękawiczki. 'Zapłaciłem tragarzowi, aby zabrał twój kufer do pokoju. To pierwsza klasa, więc ty i Emmett powinniście mieć trochę prywatności'.

Oczy Ellie rozszerzają się. 'Pierwsza klasa? Poppy! Nie musiałaś tego robić. To zdecydowanie zbyt drogie.'

'To najmniejsze, co mogę zrobić, zwierzaku.' Dotknął pyzatego policzka Emmetta. 'Uważaj na siebie, Ellie Mae. Całuje ją niezręcznie w policzek. 'Wiesz, że zawsze możesz wrócić do domu, jeśli sprawy ...' Jego głos się zacina i oczyszcza gardło. 'Dobra, Dottie, najlepiej będzie jak już wyruszymy, zanim znowu zacznie padać. Grożą nam wichury z Islandii, a czeka nas długa podróż do domu.

Dottie całuje dziecko w policzek. 'Żegnaj, mały.' Wyciąga walizkę. 'Żegnaj, Ellie.'

'To nie jest sposób na pożegnanie, Dottie. Nie wiem, kiedy cię jeszcze zobaczę.

Dottie wpatruje się w Ellie. 'Czego się spodziewasz? Wyjeżdżasz do wielkiego, nowego kraju, gdzie wszystko będzie piękne i łatwe. Nie zostali zbombardowani, prawda? Nie mają racjonowania żywności, prawda? Tysiące ludzi nie zginęło, prawda? Myślę, że wyszłaś za Thomasa, żeby uciec z tego okropnego miejsca. Żeby uciec od Poppy i ode mnie.

'Dottie, jak możesz tak mówić? Płaczę co noc, zastanawiając się, kiedy znów zobaczę ciebie i Poppy. To mnie przygniata, żeby zostawić ciebie, i Norwich, i ... i wszystko. Nie masz pojęcia. To mój dom. Będę strasznie tęsknił za tobą i Poppy.

'Gdybyś naprawdę się o nas troszczył, zostałbyś. Obiecałeś, że zostaniesz. Obiecałaś! Jesteś kłamcą, Ellie!

'Teraz, kochanie, nie mówisz tego naprawdę. Ellie jest twoją siostrą. Krew jest gęstsza od wody i tak dalej.

Dottie obejmuje dłonią łokieć ojca. 'Chodźmy, Poppy. Jest zimno, a ja jestem głodna. Zjedzmy rybę z frytkami. Tylko my dwie. Widziałem miejsce tuż za rogiem.'

***

Ellie potyka się w swojej kabinie z Emmettem i walizką. Cztery podwójne łóżka piętrowe wypełniają przestrzeń, a za drzwiami ktoś zdeponował jej kufer. Młoda kobieta w źle dopasowanej garsonce opiera się na łokciu na szczycie jednego z łóżek. 'Cholera jasna. Dziecko? To chyba nie jest płaczek, prawda?

Ellie patrzy w dół na swój bilet i z powrotem na młodą kobietę. Przepraszam. Chyba jestem w złym pokoju. Powinnam być w pierwszej klasie.

Śmiech. 'To jest to, aniołku.' Młoda kobieta podnosi się i przerzuca nogi przez bok pryczy, skóra poplamiona sosem brązowieje i wygląda jak rajstopy. Dzięki Bogu za Thomasa i jego kontakty z amerykańskimi żołnierzami. Nigdy nie brakowało jej nylonów.

Ellie bierze głęboki oddech i odkłada walizkę obok pryczy, przy małym okienku. 'Czy ktoś tu jest?'

'Bądź moim gościem'. Zgrzyt zapałki o żwir. Jestem Mona. Musiałam ciągnąć swój tyłek aż z Lewisham. Cholerny koszmar. Trzyma zapałkę przy papierosie i wdycha, aż końcówka żarzy się na czerwono. Zdmuchuje zapałkę i upuszcza ją na podłogę z linoleum. 'Mimo to, wyjeżdżam do Toronto. Nie może być gorzej niż w Lewisham. Zbombardowali to miejsce. Ssie papierosa, patrząc jak Ellie kładzie Emmetta na łóżku i uwalnia go od koca, dzianinowej czapki i rękawic. Gdzie się wybierasz, kochanie?

Rozdział 1: Liverpool - 5 lutego 1946 r. (2)

'Nowa Fundlandia.'

'Jasna cholera. Słyszałam o tym miejscu. Spotykałem się z facetem stamtąd, zanim poznałem Dave'a. Lepiej ty niż ja.'

'Łódź,' mówi Emmett, naprawiając Ellie swoim poważnym spojrzeniem.

'Tak, kochanie. Jesteśmy na łodzi. A teraz jesteś na łóżku. Będziesz spać ze mną, gdy będziemy na łodzi, a potem pójdziemy mieszkać z tatą, tak jak ci mówiłem.

Pochyla się nad nim i daje mu buziaka w jego pyzaty policzek. Wąchając, zmarszczyła nos. Zdejmuje płaszcz i pierzastą czapkę, Ellie kładzie je starannie na łóżku i wyciąga z walizki pieluchę.

'Old on, luv! Co robisz?

'Zmieniam mu pieluchę.'

'Daj nam spokój'. Mona schodzi z grzędy i wkłada stopy w parę solidnych butów.

Drzwi kabiny otwierają się. Młoda rudowłosa kobieta w siatkowej chuście i płaszczu z wielbłądziego włosia stoi w wejściu, trzymając na rękach niemowlę. Rozgląda się po pomieszczeniu z zakłopotaniem. 'Czy to pierwsza klasa?'

Mona przewraca oczami, przepychając się obok nowo przybyłej. 'Cholerna Nora. Lepiej, żeby Dave był tego wart pięć dni, albo wrócę do Blighty na statku z oddziałami.

***

Pięć dni później

Port Halifax jest ponury i szary. Śnieg wiruje nad skalistą linią brzegową i drewnianymi domami jak odwrócone skrzynki po jabłkach. Ellie przechodzi obok innych na pokład, Emmett trzyma ją za rękę, gdy drepcze obok niej.

Przeprawa była okropna, fale były krajobrazem gór i dolin, statek jak korek odbijał się i przechylał przez Atlantyk. Zrezygnowała z prób jedzenia po pierwszym dniu i pozostałaby na łóżku, gdyby smród wymiocin i suszących się pieluch nie wypędził jej na zewnątrz, by usiąść na schodach na pokład, gdzie przynajmniej mogła oddychać świeżym, słonym powietrzem.

Kiedy szara masa Mauretanii wpływa do portu, czarna linia na froncie portu zmienia się w masę krzyczących, machających ludzi. Ellie przyciąga Emmetta bliżej. Thomas jest gdzieś tam. Czeka, żeby zabrać ją i dziecko pociągiem przez Nową Szkocję i na prom do Nowej Fundlandii. Będą rodziną w tym nowym kraju. Może to zrobić. Będzie dobrze.

Podnosi Emmetta. Opierając jego ciężar o swoje biodro, wskazuje na drewniane budynki skupione wzdłuż portu. 'Spójrz, Emmy. Domy. Tatuś ma się z nami spotkać.

Emmett patrzy na matkę poważnym wzrokiem. 'Łódź.'

Kiedy w końcu schodzi z pokładu, czeka na nich Thomas w ciemnobrązowym wełnianym płaszczu i filcowej fedorze. Opiera się na kuli i trzyma torbę z pomarańczami. Jego twarz jest chuda, a z kącików oczu wychodzą linie, gdy się uśmiecha. Wokół lewego oka i na policzku ma cienką bliznę przypominającą sierp. Pochyla się do przodu i całuje ją.

'Ellie Mae.'

Jej oczy przesuwają się po spiętych nogawkach spodni; po miejscu, w którym powinna znajdować się jego prawa dolna część nogi i stopa. Ustawiając swoją szczękę w twardej linii, uśmiecha się do niego. Do tego nieznajomego. Jej męża.

Rozdział 2: Nowy Jork - 9 września 2011 r.

Rozdział 2

Nowy Jork - 9 września 2011 r.

Ruch za oknem przykuwa uwagę Zofii. Jastrząb odwraca głowę, patrząc na nią swoim żółtym okiem, gdy przelatuje obok błyszczącej szyby, jego pomarańczowo-czerwone pióra ogona stanowią wyraźny kontrast z niebieskim letnim niebem nad miejskimi wieżowcami.

'Sophie? Czy mogę zlecić Jackiemu zarezerwowanie twojego lotu do Nowej Fundlandii? Rozumiesz, czego wymaga od ciebie konsorcjum?'

Sophie patrzy przez ogromne biurko z włoskiego szkła na Richarda Nivena, człowieka, którego nagradzana praktyka architektoniczna przyciągnęła ją z Londynu do Nowego Jorku dziesięć lat wcześniej. Jego przerzedzone, siwe włosy są przycięte blisko głowy przypominającej byka, a okrągłe okulary w czarnej oprawie oprawiają jego przeszywające, orzechowe oczy. Wyglądasz jak myszołów. Wyobraża go sobie za dwadzieścia lat, gdy z jego kwadratowej linii szczęki opadnie podgardle, a oczy staną się wodniste. Wtedy wyglądałby już jak sęp. Zmienia się w swoje duchowe stworzenie.

'Rozumiem, Richard.'

'Te zdjęcia, które zrobiłeś na wybrzeżu Nowej Fundlandii dziesięć lat temu, cóż, to wybrzeże jest właśnie tym, czego szukało konsorcjum. Luksusowi podróżnicy nie kochają niczego bardziej niż miejsce w egzotycznej, "eko"-', macha palcami, aby wskazać cudzysłów '-lokalizację. Zwłaszcza takie, do którego dostęp jest praktycznie niemożliwy. Trzyma z dala od szumowin. Mówimy tu o absolutnej ekskluzywności, Sophie. Uwielbiają ideę Nowej Fundlandii. Nikt nawet nie słyszał o tym miejscu.

'Richard, zdjęcia nie były tak naprawdę przeznaczone... To znaczy, to były w zasadzie zdjęcia z wakacji. Lokalna społeczność... nie jestem pewien, jak wizja konsorcjum się z nimi zgodzi. Hotel będzie wystarczająco trudny do sprzedania, ale poważnie, Richard, pole golfowe? Tam jest zima przez osiem miesięcy w roku, i to wszystko jest mchem i drzewami wonky. Nie masz pojęcia. Te klify to śmiertelna pułapka. Wiesz, że miejscowi nazywają je Skałą? Jest ku temu powód.

Jej szef macha ręką, jakby kiwał irytującą muchę. 'W Szkocji grają w golfa, prawda? Mój Boże, nie widzieli tam słońca od wieków. W czerwcu zeszłego roku wlokłem się po St Andrews z tym obleśnym gościem z telewizji, który w cholernej parce starał się o pracę w hotelu. Nie czułem palców przez wiele godzin. Cholerny czerwiec! Mogłem zobaczyć swój oddech! Nowa Fundlandia nie może być gorsza od tego.

'Tak, ale wiesz, miejscowi w Tippy's Tickle ... Chodzi mi o to, czy nie uważasz, że lepiej jest wciągnąć miejscowych na pokład, niż ich wykupić? To mogłaby być dla nich wspaniała okazja do zatrudnienia. Mają tam ciężki okres, odkąd zamknięto łowisko dorsza. Jest tam wielu utalentowanych ludzi-

Mięsista twarz Richarda marszczy się. 'To już inna sprawa. Tippy's Tickle? Co to za nazwa? To będzie musiało odejść.' Zsuwa okulary na swój duży nos i patrzy na nią przez oprawki. 'Wszystko co musisz zrobić to zabezpieczyć ziemię, Sophie. Każdy ma swoją cenę, a skrzynia skarbów jest pełna. Potrzebujemy pracowników hotelu z doświadczeniem, a nie jakichś miejscowych prostaków. Namów ich do sprzedaży, a ja uczynię cię głównym architektem projektu.

Sophie siada z powrotem w czarnym skórzanym fotelu. 'Główny architekt?'

'Absolutnie.'

To był przełomowy moment. Bez względu na nagrody, które wniosła do praktyki, artykuły na pierwszej stronie w Architectural Digest, ciężką pracę na pierwszej linii jako architekt projektu, nigdy nie została głównym architektem. To była praca dla dużych chłopców. Richard Niven, Tony Mason i Baxter T. Randall. Triumwirat.

Zmarszczyła brwi. 'Nie jestem pewna, Richard.'

Gruba czarna brew drga nad jego okularami. 'Nie jesteś pewna?'

'Chcę, żebyś zrobiła mnie partnerem w firmie'.

Brwi Richarda strzelają do góry jak dwa ptaki biorące udział w locie. 'Partnerem? Wiesz, że nie mogę tego obiecać. Muszę porozmawiać z innymi partnerami. To musi być jednomyślna decyzja, co jest ... no cóż. Jestem pewien, że rozumiesz.

Tak, na pewno rozumiem. Mogła niemal poczuć, jak szklany sufit uderza o jej głowę. 'Jesteś partnerem kontrolującym. Jestem pewien, że możesz kołysać innych.' Stoi i prostuje marynarkę swojego garnituru od Armaniego. 'Pomyśl o konsorcjum, Richard. Pomyśl o wszystkich nagrodach, które zdobędzie firma. Pomyśl o rozgłosie. Richard Niven & Associates Architects będzie na równi z Corbusierem i Frankiem Lloydem Wrightem.

Richard wpatruje się w nią wzrokiem, jego oczy są jak dwa zielone marmury z pomarańczową plamką. Dobrze. A więc partner. Naciska interkom na swoim biurku. 'Jackie, zabierz Sophie na najbliższy lot do Nowej Fundlandii.' Spojrzał na Sophie. "Zarezerwuj ekonomiczny.

Rozdział 3: Nad Oceanem Atlantyckim - 11 września 2011 (1)

Rozdział 3

Nad Oceanem Atlantyckim - 11 września 2011 r.

Zofia pochyla się nad podłokietnikiem i mruży oczy przez tłuste odciski palców, które smugują szybę samolotu. Późne letnie niebo jest żywo błękitne nad chmurami dryfującymi jak zwitki tkanek nad atramentową wodą daleko poniżej. Popołudniowe słońce rzuca ostrą smugę światła na jej kolana. Pociągając za migawkę, spogląda na zegarek. Trzecia czterdzieści pięć. Mogłaby się obyć bez podróży na LaGuardię o czwartej rano i nudnych przesiadek w Toronto i Halifaksie. Lotnisko w Halifaksie, najnudniejsze lotnisko na świecie. Nie ma nawet Starbucksa. Prawie osiem cholernych godzin do Gander, odkąd weszła do samolotu w Nowym Jorku. Namówienie Jackie, żeby zarezerwowała ją na przejazd mleczny, musiało być pomysłem Richarda na żart.

Sophie pociera skronie. Samolot grzechocze podekscytowanymi rozmowami "ludzi samolotu", którzy wracają do Nowej Fundlandii na dziesięcioletni zjazd. Już dziesięć lat, odkąd te trzydzieści osiem międzynarodowych samolotów zostało przekierowanych na Nową Fundlandię w dniu 9/11. Ona też jest osobą związaną z samolotami. Ale nie jest tu na przyjęciu z okazji zjazdu. Przyjęcie to ostatnia rzecz, o której myśli.

Mruży oczy, gdy twarz materializuje się w mroku jej umysłu. Czy on nadal będzie w Tippy's Tickle? Nie, nie, nie. To już koniec, Sophie! Minęło dziesięć lat. Znajdź sobie życie, kobieto. Wymazuje twarz, jakby ścierała kredowy obraz na tablicy.

Wkłada słuchawki do iPoda i włącza swoją chill-outową playlistę, ziewnięciem osuwając się z powrotem na zdrewniałe siedzenie. Jej ciało jest takie ciężkie, jakby była zawinięta w kołdrę. Gdyby tylko mogła to zrobić - zagrzebać się pod kołdrą i zablokować telefony, maile i spotkania, spotkania, spotkania. Przysięgała, że jej skóra wyglądała dziś rano na szarą, kiedy zataczała się do łazienki o trzeciej trzydzieści, oblana potem. Cholerna nowojorska wilgoć. Musiała jednak coś zrobić z tym fluorescencyjnym światłem. Żadna kobieta powyżej dwudziestu pięciu lat, a tym bardziej czterdziestoośmiolatka, nie powinna mieć do czynienia ze światłem fluorescencyjnym. To było światło diabła.

Mimo to, tym razem nagroda jest tego warta. Partner w praktyce architektonicznej Richarda Nivena. Wszystko, czego kiedykolwiek pragnęła. Wszystko, czego jej zmarła matka, Dottie, zawsze chciała dla niej. Sukcesu. Niezależności. Wolności. Królowa wzgórza. Top of the heap. Nowy Jork. Nowy Jork.

Dobra robota. Trzymała nerwy na wodzy z Richardem. Odmówiła wycofania się. Tak jak nauczyła ją matka. Dottie byłaby taka dumna.

Pociera oczy. Więc dlaczego czuła się tak cholernie... pusta? Gdyby tylko nie czuła, że powietrze nieustannie wciska ją w ziemię, jakby była bryłą mozzarelli, z której wyciśnięto wodę. Gdyby choć raz mogła obudzić się bez tego pustego żołądka, który dręczył ją od miesięcy. Wszystko było takie... takie nic.

Potrząsnęła głową ze zniecierpliwieniem i zamknęła oczy, gdy do jej uszu dobiegło "Someone Like You" Adele. Jest po prostu zmęczona. Przerwa od biura dobrze jej zrobi.

Minęło dziesięć lat, odkąd postawiła stopę na The Rock. Utknęła tam na pięć dni pośrodku niczego, po tym jak cały ruch lotniczy został uziemiony, podczas gdy świat rozpadł się po 9/11. Przynajmniej tym razem przyjeżdżała na Nową Fundlandię dobrowolnie. No, prawie dobrowolnie. Nie powinna była pokazywać Richardowi zdjęć, które zrobiła w wiosce Tippy's Tickle we wrześniu 2001 roku. Sklep Ellie i Florie, wieloryby tryskające z wybrzeża, przystojny wiktoriański dom handlowy jej ciotki Ellie, Kittiwake, stojący jak kolorowy wartownik na klifie nad wioską. Na tym samym klifie, na którym konsorcjum chciało wybudować hotel.

Co powiedziałaby jej matka na temat wyrzucenia Ellie z jej posiadłości? Sophie chrząknęła. To nie było trudne. 'Miej oko na nagrodę, Sophie. Nie pozwól, by ktokolwiek powstrzymywał cię przed realizacją twojego potencjału, a już na pewno nie twoja ciotka. Roztrwoniła wszystko, co Bóg dał jej na mężczyznę. Położyła się do łóżka, teraz musi w nim leżeć. Nie jesteś Ellie nic winna".

Słyszała angielski akcent swojej matki w miodowym głosie Adele. 'Zrób wszystko, co w twojej mocy, Sophie. Wstawaj wcześnie. Zostań do późna. Pracuj w te weekendy i święta. Pokaż wszystkim, że jesteś kimś. Pokaż im. Pokaż im wszystkim. Nie pozwól, by ktoś stanął ci na drodze lub cię rozproszył. Nie popełnij mojego błędu, Sophie. Nie żałuj osoby, którą mogłaś być".

Była dobrą studentką. Ciężko pracowała i teraz miała wszystko, czego kiedykolwiek pragnęła - rychłe partnerstwo w międzynarodowej firmie architektonicznej w Nowym Jorku, wspaniałe mieszkanie z kontrolą czynszu w Gramercy Park, plan emerytalny, designerskie ubrania, pieniądze w banku. Żadnych roślin, zwierząt domowych, partnerów ani dzieci, które by ją rozpraszały. Lepiej było nie przywiązywać się zbytnio do żywych istot. One tylko kończyły się odejściem. Albo śmiercią. Najpierw jej ojciec, George, ponad dwadzieścia lat temu na atak serca, gdy kontrolował linię produkcyjną Cherry Cobblers w Mcklintock's, potem Dottie w 2000 roku. Rak płuc. Papierosy dopadną cię za każdym razem.

Wszystko było w porządku. Ona była w porządku. Nie potrzebowała nikogo.

Sophie nawet nie wiedziała o istnieniu swojej ciotki Ellie, dopóki nie otworzyła koperty zaadresowanej do rodziny Parry w pewne Boże Narodzenie pod koniec lat 70. Na kartce widniał kreskówkowy łoś otoczony choinkami. W środku, drobną, pewną ręką: Dla was wszystkich na Boże Narodzenie, od waszej kochającej siostry i ciotki, Ellie. Skopiowała adres do małej, zielonej, skórzanej książki adresowej, którą dostała od ojca na piętnaste urodziny. Potem położyła kartkę świąteczną obok mahoniowego zegara na czarnym marmurowym kominku, razem z kartkami od kolegów ojca z Mcklintock's Chocolates, kartkami z Women's Institute i Norfolk and Norwich University Hospital Auxiliary. Następnego dnia już ich nie było.

Sophie potrząsnęła głową, żeby odeprzeć obraz, który grozi, że znów zmaterializuje się w czerni za jej powiekami. Nie może go wpuścić do swojej głowy. Jego brązowe oczy, pytające i drażniące. Jej matka miała rację. Mężczyźni tylko cię dezorientują. Najlepiej trzymać ich na dystans. Przynajmniej tych, którzy mogą mieć znaczenie. Takich jak Sam.

Rozdział 3: Nad Oceanem Atlantyckim - 11 września 2011 (2)

Może dlatego jej matka wyszła za George'a Parry'ego. Bo on nigdy nie miał dla niej znaczenia. Nie robiła wiele, by ukryć ten fakt. Biedny tatuś był środkiem do celu. Środkiem dla jej matki, by stać się na szczycie społecznej elity Norwich.

George robił wszystko, by uszczęśliwić Dottie. Wstąpić do Lions Clubu. Kleszcz. Podlizać się właścicielowi Mcklintock's Chocolates. Tick. Zostać patronem Norwich Philharmonic Orchestra. Tik. Kupić większe, droższe domy w lepszych dzielnicach, gdy pracował na swoją drogę do dyrektora zarządzającego Mcklintock's. Tik. Tick. Tick. Ale jej matka nigdy nie była szczęśliwą kobietą. Sophie dorastała w Norwich, w pięknym domu pełnym niewypowiedzianych słów. Uciekła na uniwersytet w Londynie, gdy tylko skończyła osiemnaście lat, z "The Natural House" Franka Lloyda Wrighta i szkicownikiem pod pachą. To była ulga. Jak zrzucenie grubego wełnianego płaszcza w przegrzanym pokoju. Nigdy nie wyszła za mąż. Nigdy.

Sophie otwiera oczy i bada swoje dłonie, poruszając palcami w sposób, jakiego nauczono ją w Centrum Języka Migowego. 'Witaj, Becca. Jak się masz? Becca musi mieć teraz osiemnaście lat. Sophie nie wiedziała, co skłoniło ją do nauki języka migowego, skoro nigdy nie zamierzała wracać do Nowej Fundlandii. Była ciekawa, jak sądziła. I to było coś innego, co mogła wpisać do swojego CV. Możliwe, że Becca i Sam nie mieszkali już nawet w Tippy's Tickle. Ludzie się zmieniają. Będzie lepiej, jeśli się ruszą.

Sophie poluzowała pas bezpieczeństwa i potarła sztywny kark. Chciała utrzymać kontakt z ciotką. Ale po wysłaniu kilku pierwszych kartek świątecznych, kupionych w pośpiechu w Browne's pomiędzy spotkaniami z klientami, czas po prostu uciekł jej, nawet gdy coroczne kartki świąteczne i urodzinowe Ellie, pełne plotek z Tippy's Tickle, siedziały na kominku Sophie jak wyrzut sumienia, aż w końcu wylądowały na stosie "Do zrobienia" na jej biurku, błagając o odpowiedź, której nigdy nie miała okazji napisać.

Na początku często myślała o Samie, a ból zwijał się w kulkę i siedział w jej żołądku jak kotwica. Zostawiał wiadomości, których nie odbierała, mimo że jej serce brzęczało z radości, gdy znajdowała jego wiadomości w telefonie. Chciała zadzwonić, a przynajmniej napisać SMS-a. Co najmniej pół tuzina razy stała w kuchni swojego mieszkania z palcem zawieszonym na numerach telefonu komórkowego. Ale nie zadzwoniła do niego. Ani nie napisała do niego SMS-a. Tak bardzo chciała. Ale to nigdy by się nie udało. On to wiedział. Sam to powiedział, gdy widziała go po raz ostatni. To bolało. Zwłaszcza po... Nie. Nie zamierzała pozwolić się zranić.

Potrząsnęła głową, łapiąc boczne spojrzenie opalonego emeryta z Florydy obok niej, gdy chwytała za słuchawkę, która wyskoczyła jej z ucha. Cholerny Sam. Co on robi w jej głowie w ten sposób?

Sophie wyłącza muzykę i wpatruje się w niebo za oknem. Mówią, że czas leczy wszystkie rany, ale się mylą. Czas zakopuje wszystkie rany. Wykopać je, a rany nadal krwawią. Lepiej trzymać je zakopane. W jej głowie pojawiają się słowa piosenki pop. Absolutnie nie żałuje. Ona absolutnie nie żałuje. Był taki szalony moment, kiedy pomysł życia artysty na północnym wybrzeżu Nowej Fundlandii z owdowiałym kochankiem i jego głuchoniemą córką, nie wspominając o tej śmiesznej bestii, jaką jest pies, sprowadził ją na ścieżkę, która zawsze była tak jasna i prosta. Wtedy Sam ją odrzucił. Wiadomości telefoniczne, które zostawił jej w Nowym Jorku, nie mogły wymazać tego faktu. Jeśli zrobił to raz, mógł zrobić to ponownie.

Nie, ona absolutnie nie żałuje. Jej ścieżka jest jasna, jej skupienie ostre jak laser, tak długo jak trzyma się kursu. Nagroda jest wszystkim: partner w firmie teraz; potem, za kilka lat, kiedy Richard przejdzie na emeryturę, dyrektor zarządzający Richard Niven & Associates Architects. Związek na odległość z Samem skomplikowałby wszystko. Niektóre rzeczy lepiej było zostawić w spokoju.

Teraz musi tylko przekonać Ellie i Florie oraz niektórych mieszkańców wsi z miejscami wzdłuż kleszczy, żeby się sprzedali. Konsorcjum chciało zbudować też restaurację w dole na brzegu i postawić przystań dla jachtów multimilionerów pływających z Massachusetts i Rhode Island. Pakiet finansowy, który konsorcjum oferowało mieszkańcom wsi, był hojny. To nie powinno być takie trudne. Będzie sobie to powtarzać. Ale ma złe przeczucia. Żołądek jej trzepocze, a na czole wybijają się koraliki potu. Szczotkuje pot grzbietem dłoni. Dlaczego wszędzie jest tak cholernie gorąco?

Samolot skręca w prawo. Zofia podnosi roletę w oknie. Słońce, jasne na zachodnim niebie, wypala błękit, aż zostaje tylko pulsujące białe światło. Opiera czoło o ciepłą szybę i zamyka oczy. Pragnąc, by ciepło wymazało twarz, która grozi, że znów uformuje się w jej umyśle. Zastanawiając się, czy powrót to wielki błąd.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Sekret czekający na odkrycie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️