Erfahrung als Freund

Erstes Kapitel (1)

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KAPITEL 1

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"Kennt jemand einen heißen, alleinstehenden Kerl, mit dem sie Evie für ein Wochenende verkuppeln könnten?"

Evie Bennett warf Jessica - ihrer guten Freundin und einer ihrer Geschäftspartnerinnen - einen "Was soll's"-Blick zu, obwohl sie nicht sagen konnte, dass sie von Jessicas impulsiver Frage an die Frauen in ihrem Salon und Spa völlig schockiert war, denn ihre Freundin hatte wenig bis gar keinen Filter. Aber im Ernst, Evie brauchte nicht, dass ihre Kunden ihre persönlichen Angelegenheiten erfuhren.

"Warum brauchst du einen heißen Single, Evie?", fragte die junge Frau um die zwanzig, die an Jessicas Nageltisch saß. Ihr Name war Lacey und sie war bezaubernd dämlich und ahnungslos. "Bist du nicht schon mit jemandem zusammen?"

Ahhh, die Nachteile der Arbeit in einem kleinen, offenen Salon, in dem kein Thema tabu war, auch nicht Evies Liebesleben ... oder das Fehlen desselben, dachte sie mit einer Grimasse, während sie weiter die Haare ihrer Kundin glättete.

"War mit jemandem zusammen", mischte sich ihre andere Freundin und Geschäftspartnerin ein, als sie zum Empfangsbereich ging, um ihre Zwei-Uhr-Gesichtsbehandlung zu empfangen. Scarlett war der Spa-Teil von Beauty and Bliss Salon and Spa. "Aber am Ende war er ein zwielichtiger, betrügerischer Idiot."

Arschloch war nach Evies Meinung ein treffenderer Ausdruck. Nachdem sie vier Monate mit Eric zusammen war, hatte sie herausgefunden, dass er ein Doppelleben führte und sie sein kleines, schmutziges Geheimnis war. Und in einem verzweifelten Versuch, seine wütende Verlobte zu beschwichtigen, hatte er Evie mit seiner Behauptung, sie habe ihm nichts bedeutet, am Boden zerstört. Selbst einen Monat später stachen diese peinliche Erinnerung und diese Worte immer noch wie ein frischer Schlag ins Gesicht.

Was Verabredungen und Beziehungen mit Männern betraf, konnte sie es einfach nicht richtig machen. Ihr Urteilsvermögen, wenn es um deren Aufrichtigkeit und Treue ging, war miserabel, und sie war eindeutig zu leicht zu bezaubern. Ernsthaft, wie hatte sie Eric erlaubt, sie so vollständig zu täuschen, wo sie doch hätte vorsichtiger sein müssen und all seine Ausreden, kurzfristigen Planänderungen und die Tatsache, dass er es vorzog, sie anzurufen, bevor er einfach bei ihr vorbeikam, hätte bemerken müssen?

Jetzt wusste sie, warum. Es wäre ein zu großes Risiko gewesen, ihn mit seiner Verlobten zu erwischen. Stattdessen hatte sie die beiden Hand in Hand und sehr zärtlich im Kino getroffen. Er hatte ihr gesagt, dass er heute Abend mit den Jungs ausgehen würde, und in letzter Minute hatte Evie beschlossen, mit Scarlett und Jessica den neuesten romantischen Komödienhit zu sehen. Eric mit einer anderen Frau zu sehen, hatte natürlich zu einer Konfrontation geführt, die dem Abend einen Dämpfer versetzte und ihr das Gefühl gab, benutzt zu werden.

"Männer können solche Hunde sein", sagte Jessica vehement, während sie die Nägel ihrer Kundin feilte.

"Ich stimme zu", sagte das jüngere Mädchen, das Jessica gegenüber saß. "Wir sollten ihn kidnappen und seinen Schwanz und seine Eier teeren und federn."

Die Idee brachte Evie zum Lachen und hellte ihre Stimmung auf. Ja, damit konnte sie sich durchaus anfreunden.

"Nicht alle Männer sind Hunde", unterbrach Peyton, die hübsche, blonde Frau, die auf Evies Stuhl saß und sich die Haare machen ließ. "Glaub mir, es gibt wirklich tolle Männer da draußen."

Scarlett schnaubte ungläubig. "Einen tollen Kerl zu finden ist heutzutage wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Sie sind eine seltene Rasse."

"Stimmt", stimmte Peyton mit einem Lächeln zu. "Und ja, manchmal muss man viele Trolle küssen, um seinen Prinzen zu finden, aber das ist es wert."

Sowohl Jessica als auch Scarlett starrten Peyton an, als käme sie von einem anderen Planeten, und Evie warf schnell ein: "Kümmert euch nicht um Peyton. Sie hat erst vor kurzem ihren Prinzen geheiratet, also ist sie etwas voreingenommen, was die ganze Dating-Szene angeht und dass jeder sein Happy End findet."

"Ahhh", sagte Jessica und nickte verständnisvoll. "Das erklärt es."

Peyton errötete, und Evie begegnete ihrem Blick in dem Spiegel vor ihnen und lächelte. Sie war nicht die beste Freundin von Peyton, aber als ihre Kundin hatten sie sich ziemlich gut kennengelernt. Evie hatte alles darüber gehört, wie Peyton und Leo Stone zueinander gefunden hatten. Es war eine nette Geschichte und ähnelte Evies derzeitiger Situation, einen Mann für eine Familienfeier zu brauchen. Peyton hatte es geschafft, ihren College-Schwarm zu überreden, für eine Hochzeit als ihr falscher Freund einzuspringen, und aus der Anziehung von vor Jahren war Liebe geworden.

Im Moment waren Evies Herz und ihre Gefühle viel zu angeschlagen und verletzt, als dass sie sich in nächster Zeit in einen anderen Mann verlieben könnte.

"Weißt du, ich könnte dich mit dem älteren Bruder meines besten Freundes verkuppeln, dann kannst du sehen, wie das klappt", bot Jessicas Kunde begeistert an. "Er ist zweiunddreißig, sehr gut aussehend, super erfolgreich und Single."

"Gut aussehend und erfolgreich sind auf jeden Fall Pluspunkte", fügte Scarlett hinzu, während sie ihre Kundin zurück in den privaten Wellnessbereich führte. "Du solltest es dir vielleicht überlegen, Evie."

"Was macht er beruflich?" fragte Jessica und sprach damit die Frage aus, die Evie sich selbst gestellt hatte. Erfolgreich konnte alles bedeuten, vom Anwalt bis zum Drogendealer.

"Er ist ein Gynäkologe."

Im Salon wurde es still, und Evie begegnete Peytons weit aufgerissenen Augen im Spiegel, die beide denselben Gedanken verkündeten ... auf gar keinen Fall.

"Oh mein Gott. Willst du mich verarschen?" Jessica hörte auf, an den Nägeln des Mädchens zu feilen und starrte Lacey schockiert an. "Niemand will mit einem Kerl zusammen sein, der die meiste Zeit des Tages mit seinem Gesicht und seinen Händen in den Angelegenheiten einer Frau verbringt!"

Evie und Peyton bemühten sich, nicht in Gelächter auszubrechen, und Evie gelang es nicht, als ihr ein kleines Schnauben über die Lippen kam, was wiederum Peyton zum Kichern brachte.

"Ich wollte nur helfen", sagte Lacey und verzog das Gesicht, als sie über den Beruf des Mannes nachdachte. "Ich glaube, deshalb hat er es auch so schwer, eine Freundin zu finden und zu behalten. Sie sind alle eingeschüchtert von der Menge an Muschis, die er gesehen hat. Aber auch Gynäkologen brauchen Liebe."

Evie stöhnte auf. Sie hatte dieses Gespräch so was von satt. "Ich weiß die Hilfe von allen zu schätzen, aber ich komme schon zurecht. Wirklich."

Aber eigentlich ging es ihr nicht gut. Nicht, wenn sie anfing, ernsthaft ihren Männergeschmack in Frage zu stellen. Eric war nicht der erste Mann, der sie an der Nase herumgeführt hatte, nur um sie dann mit der Erkenntnis zu überraschen, dass er sie nie als etwas anderes als eine bequeme Begleiterin sehen wollte, die er nach Lust und Laune ficken konnte. Nicht, dass sie etwas gegen eine Art Freundschaft mit Vorteilen hätte, solange sie vorher über die Bedingungen der Beziehung aufgeklärt wurde und der Typ, mit dem sie schlief, Single war.

Erstes Kapitel (2)

Auch wenn Eric vielleicht anders war als die anderen Männer, war das Ergebnis dasselbe. Sie fühlte sich beschissen... und stand wieder am Anfang, wenn es darum ging, einen anständigen Mann zu finden, der eine feste Beziehung mit ihr wollte.

"Du hast also die Frage des Mädchens nicht beantwortet", sagte Peyton mit leiser Stimme, um ihre Unterhaltung nicht zu stören. "Warum brauchst du einen alleinstehenden Mann, Evie? Ist es wegen des Familientreffens am vierten Juli, zu dem du in ein paar Wochen gehen willst?"

"Irgendwie schon", antwortete sie, nicht sicher, wie sie ihre Situation erklären sollte.

Ein verständnisvoller Blick ging durch Peytons Augen. "Setzt dich deine Familie unter Druck, sesshaft zu werden, und du willst dem Ärger aus dem Weg gehen?"

Nachdem sie Peytons langes blondes Haar geglättet hatte, versah Evie die Frisur mit einem Glanzspray, das ihren Locken einen schönen Glanz verlieh. "Eigentlich nicht. Das ist es ganz und gar nicht." Ihre Gründe waren komplizierter und persönlicher, und da Peyton ein ähnliches Szenario durchlebt hatte, beschloss sie, sich ihr anzuvertrauen.

"Meine Eltern sind eigentlich großartig. Sie unterstützen mich und stehen Beziehungen sehr aufgeschlossen gegenüber, und sie haben mir nie das Gefühl gegeben, dass sie von mir erwarten, dass ich irgendwann in meinem Leben heirate. Sie waren auch ein wenig exzentrisch und unkonventionell, aber das ist ein Thema für einen anderen Tag. "Die Wahrheit ist ... Ich möchte einfach nicht mit diesen mitleidigen Blicken und Kommentaren konfrontiert werden, wenn meine Verwandten erfahren, dass ich verlassen wurde. Schon wieder." Das war die einfache Erklärung für etwas, das viel komplexer war.

"Ich habe vielleicht eine Lösung für dich", sagte Peyton, und sie musste den skeptischen Blick auf Evies Gesicht gesehen haben, denn sie hob schnell eine Hand und fügte hinzu: "Hör mir zu. Mein Schwager Dylan ist ein App-Entwickler und hat vor kurzem eine App namens Boyfriend Experience entwickelt."

"Okay ..." Evie runzelte die Stirn. "Ist es ein Begleitservice?"

"Nein, nichts dergleichen", versicherte Peyton ihr mit einem kleinen Lachen. "Es ist eine seriöse App für Frauen, die einen Mann für einen besonderen Anlass oder ein besonderes Ereignis suchen oder brauchen. Es gibt eine Gebühr für ihre Dienste, aber es geht nicht um einen sexuellen Austausch oder ein Treffen. Es ist eigentlich ziemlich cool, weil du die Möglichkeit hast, den perfekten Mann für dich auszuwählen, je nachdem, wofür du ihn brauchst."

Evie löste den schwarzen Haarschneideumhang, der um Peytons Hals befestigt war, und schüttelte ihn aus. "Klingt viel zu schön, um wahr zu sein, aber ich gebe zu, ich bin fasziniert." Ein vorübergehender Freund würde das Wiedersehen viel erträglicher machen, ganz zu schweigen davon, dass es ihr helfen würde, einem weiteren Ex-Freund gegenüberzustehen, der mit ihr Schluss gemacht hatte und jetzt mit Evies Cousine Raquel verlobt war. Sie freute sich auch nicht auf dieses unangenehme Treffen.

"Alle Bewerber werden auf ihren Hintergrund überprüft", fuhr Peyton fort, mit einem Hauch von Aufregung in der Stimme, nachdem sie Evies Interesse geweckt hatte. "Die App ist noch nicht offiziell gestartet. Sie befindet sich noch in der Beta-Testphase, aber da Dylan der Bruder meines Mannes ist, kann ich ihn sicher überreden, dich jetzt schon in die App aufzunehmen, wenn du den Fragebogen ausfüllst, den du nach Abschluss des Dates erhältst. Was hältst du davon?"

Evie hielt sich für verrückt, weil sie die Idee ernsthaft in Erwägung zog, aber der Gedanke, ein langes Wochenende mit ihren Verwandten und ihrem Cousin zu verbringen, der ihr immer das Gefühl gab, zu kurz zu kommen, überwog die Peinlichkeit, einen falschen Freund anzuheuern, damit sie sich nicht mit einem Drama herumschlagen musste.

Außerdem musste sie sich keine Gedanken über komplizierte oder chaotische emotionale Bindungen mit einem angeheuerten Freund machen. Sobald er seinen Teil der Abmachung erfüllt hatte, konnten sie getrennte Wege gehen, denn Evie war definitiv nicht auf etwas Ernsthaftes aus, und schon gar nicht mit einem Typen, der eine App benutzte, die ihn im Grunde zu einem Serien-Dater machte.

"Okay, ich werde es versuchen", sagte Evie und hoffte, dass sie ihre Entscheidung nicht bereuen würde.

Als Evie nach der Arbeit nach Hause kam, hatte sie eine E-Mail von Dylan Stone, dem Inhaber von Stone Media, in ihrem Posteingang, in der er ihr mitteilte, dass Peyton ihn kontaktiert und darum gebeten hatte, Evie in die App The Boyfriend Experience aufzunehmen. In seiner Nachricht erklärte Dylan, wie das Programm funktionierte, da es sich noch in der Betaphase befand. Die Männer mussten ein aktuelles Foto und ein persönliches Profil einreichen, in dem sie ihre körperlichen Eigenschaften, ihre Persönlichkeitsmerkmale und die Art der Rolle, die sie als "Boyfriend for hire" übernehmen wollten, beschreiben.

Er versicherte ihr, dass alle Männer eine strenge Hintergrundprüfung durchliefen, bevor sie zugelassen wurden, und sobald sie jemanden gefunden hatte, der ihrer Meinung nach ihren Bedürfnissen entsprach, konnte sie ihn anpingen und die Einzelheiten besprechen. Alle "Freunde" hielten sich an den gleichen Pauschalpreis für einen Abend ihrer Dienste, und jede darüber hinausgehende Zeit konnte zwischen beiden Parteien ausgehandelt werden.

Am Ende der E-Mail gab Dylan einen Link an, über den sie die Beta-Version der Boyfriend Experience-App herunterladen und ein Konto erstellen konnte.

Evie brauchte etwas Flüssigkeit, bevor sie sich auf die Suche nach einem vorübergehenden Freund machen konnte. Sie schenkte sich ein großes Glas Wein ein und rollte sich mit ihrem Handy in der Hand in der Ecke der Couch zusammen. Nach ein paar langen Schlucken Wein stellte sie ihr Glas auf dem Beistelltisch ab und begann, ihr Konto einzurichten.

Überraschenderweise musste sie nur ihre grundlegenden persönlichen Daten und ein Profilbild eingeben. Körperliche Eigenschaften oder Persönlichkeitsmerkmale waren nicht erforderlich. Da sie im Grunde die Kundin war, die den perfekten Mann für ihre Bedürfnisse suchte, gab es keinen Grund, ihre Eigenschaften anzugeben. Es gefiel ihr, dass die Frauen den ganzen Hebel in der Hand hatten, da sie diejenigen waren, die die Männer einstellten.

Nachdem sie ein aktuelles Foto hochgeladen hatte, sah sie sich die in der App aufgeführten Suchbegriffe an, um zu definieren, nach welcher Art von Mann sie suchte. Da gab es "Armleuchter", "Charmeur", "der Typ von nebenan", "Geschäftsmann", "Bad Boy"... Die Liste war endlos. Sie wich dem bösen Jungen aus und klickte auf den Charmeur.

Erstes Kapitel (3)

Als Nächstes wählte sie die drei wichtigsten Charaktereigenschaften aus, die für sie am wichtigsten waren. Selbstvertrauen, weil er überzeugend genug sein musste, um die ganze Scharade des falschen Freundes durchzuziehen. Freundlich und rücksichtsvoll, denn wenn sie ihre Familie mit einem Arschloch bekannt machen wollte, hätte sie den Betrüger mit nach Hause genommen. Leidenschaftlich und romantisch ließ sie aus, weil sie nicht auf der Suche nach einem Mann war, der sie vom Hocker reißt, und entschied sich für einen guten Sinn für Humor. Den würde er brauchen, um mit ihren schrägen Eltern klarzukommen.

Während sie einen weiteren Schluck Wein trank, machte sich die App an die Arbeit und suchte anhand ihrer Auswahl nach passenden Partnern. Als das erledigt war, scrollte sie durch die Namen und Fotos der Männer, die auf ihrem Bildschirm erschienen. Sie war nicht auf der Suche nach einem Liebespartner, aber die ersten paar Männer weckten nicht gerade ihr Interesse. Wenn sie ein Wochenende mit einem Fremden verbringen wollte, wollte sie sicher sein, dass sie eine gewisse Anziehungskraft verspürte, damit sie zumindest als Paar überzeugend wirkten.

Dann fand sie ihn. Eric Miller. Die Tatsache, dass er den gleichen Vornamen wie ihr Ex hatte, würde es leicht machen, seinen Namen zu behalten, damit sie nicht geoutet wurden. Aber ehrlich gesagt war es sein Profilbild, das ihr am besten gefiel, und das nicht nur, weil er umwerfend gut aussah. Sein Gesicht, sein Ausdruck und seine Erscheinung spiegelten seine Persönlichkeit wider. Sein dunkelbraunes Haar war etwas länger als üblich und wirkte zerzaust, so dass er eindeutig kein verklemmter metrosexueller Typ war. Seine Augen waren umwerfend - ein tiefes, lebhaftes Grün mit einem goldenen Rand, aber es war der Schimmer von Belustigung in ihren Tiefen, der verriet, dass er das Leben nicht allzu ernst nahm. Und der leichte, kokette Zug auf seinen Lippen war stark genug, um einer Nonne das Höschen auszuziehen.

Bis jetzt erfüllte er alle Eigenschaften, die sie aufgezählt hatte.

Fasziniert klickte sie auf den Link, der sie zu seiner Profilseite und dem Lebenslauf führte, den er über sich selbst geschrieben hatte.

Suchen Sie einen Freund auf Zeit? Dann bin ich Ihr Mann. Ich bin freundlich, kontaktfreudig und kann je nach Ihren Bedürfnissen jede Rolle übernehmen, die Sie benötigen. Ich bin ein ausgezeichnetes Date für eine Hochzeit und/oder ich kann Ihren Chef bei einer geschäftlichen Veranstaltung mit meinem Witz und Charme beeindrucken. Gerne mache ich Ihren Ex eifersüchtig, indem ich meine ganze Aufmerksamkeit auf Sie richte, bis Sie erröten und er wütend wird. Ich kann den vernarrten Freund spielen und Ihre Familie und Freunde davon überzeugen, dass Sie eine solide, feste Beziehung führen, auf Wunsch auch mit öffentlichen Zärtlichkeitsbekundungen. Ganz gleich, welche Art von Freund du mich spielen lässt, ich will immer gefallen!

Als Evie den Klappentext zu Ende gelesen hatte, musste sie grinsen - etwas, was sie seit ihrer hässlichen Trennung vor einem Monat nicht mehr oft getan hatte. Die ganze Biografie wirkte sehr augenzwinkernd, und der Humor dieses Mannes hatte etwas an sich, das sie anziehend und unwiderstehlich fand. Dazu kam, dass er umwerfend aussah und allein seine Augen ihr ein flaues Gefühl im Magen verschafften.

Er hatte das Potenzial, genau das zu sein, was sie brauchte, um ihr Familientreffen erträglicher zu machen, und bevor sie die Nerven verlor, trank sie den letzten Schluck ihres Weins aus und drückte auf den Link, um ihm eine Nachricht zu schicken, dass sie daran interessiert war, ihn einzustellen.

Zweites Kapitel (1)

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KAPITEL ZWEI

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Jetzt, wo Erics bester Freund und Geschäftspartner, Leo Stone, mit seiner neuen Frau im Eheglück schwebte, traf man sich nach der Arbeit nicht mehr so oft. Aber einmal im Monat gingen Leo und seine beiden anderen Brüder Dylan und Aiden, die nicht auf dem Markt waren, mit Eric auf ein Bier und einen Burger in ein örtliches Lokal, nur um ihre Männerkarte zu behalten, wie Leo ihm scherzhaft sagte.

Was auch immer der Grund war, Eric war dankbar dafür, denn er genoss die männliche Freundschaft und Kameradschaft, auch wenn er sich manchmal wie ein Außenseiter fühlte, weil er als Single zuhörte, wie seine Freunde darüber sprachen, wie toll ihre Lebensgefährten waren, oder weil Aiden ganz vernarrt in seine bezaubernde Tochter war.

Aber obwohl er der einzige Single in ihrer Gruppe war, hatte Eric sich schon vor langer Zeit bewusst dafür entschieden, Junggeselle zu bleiben. Nicht, weil er gegen die Ehe oder eine feste Beziehung war. Nein, seine Gründe gingen viel tiefer als oberflächliche Playboy-Tendenzen, obwohl er keinen Zweifel daran hatte, dass viele der Frauen, mit denen er ausging, ihn dafür hielten. Es war einfacher, sie das glauben zu lassen, als die Wahrheit zuzugeben und tiefere Ängste zu offenbaren, die er nie mit einer Frau geteilt hatte.

Als sie mit ihren Burgern fertig waren, gab Erics Handy einen Ping ab, der anzeigte, dass eine seiner Apps eine Benachrichtigung durchgegeben hatte. Er wusste, dass es keine SMS oder ein Anruf für den Prestige Car Service war, den er zusammen mit Leo betrieb, aber er nahm sein Handy in die Hand und warf einen Blick auf die Nachricht, nur um sicherzugehen, dass es nichts Wichtiges war.

Sie haben eine Benachrichtigung von der Boyfriend Experience App.

Eric runzelte die Stirn und war kurzzeitig verwirrt über die Benachrichtigung. Er wusste, worum es sich bei der Boyfriend Experience App handelte, da Dylan die Software entwickelt hatte und ihn immer wieder gebeten hatte, ein Betatester zu sein, aber Eric hatte sich strikt geweigert, eines seiner Versuchskaninchen zu sein. Er hatte kein Problem damit, selbst Frauen abzuschleppen, und er hatte keinerlei Interesse daran, so zu tun, als wäre er der Lebensgefährte von jemandem, aus welchem Grund auch immer eine beliebige Frau das wollte.

Eric wusste zweifelsfrei, dass er die App zu keinem Zeitpunkt auf sein Telefon heruntergeladen hatte ... was bedeutete, dass Dylan höchstwahrscheinlich der Schuldige war.

Eric schob seinen leeren Teller zur Seite und blickte über den Tisch, um den besagten Übeltäter zu konfrontieren. "Hey, Dylan, ich habe gerade eine Benachrichtigung von der Boyfriend Experience App bekommen. Da du der Entwickler bist, kannst du mir vielleicht sagen, wie die Software ohne mein Wissen oder meine Erlaubnis auf meinem Handy gelandet ist?" Dann kam ihm ein Gedanke und er verengte seinen Blick. "Haben Sie mein Telefon gehackt?" Eric traute es dem anderen nicht zu, denn er war sich sicher, dass Dylan sich mit Computern auskannte und genau das tun konnte.

Dylan steckte sich eine Pommes in den Mund und grinste Eric an, während seine Brüder, Aiden und Leo, ihn interessiert beobachteten. "Kein Grund, sich aufzuregen, Miller. Ich habe dein Handy nicht gehackt. Ich bin gut, aber ich bin nicht so gut."

Eric wölbte eine Augenbraue. "Wie konnte dann Ihre App, mit der ich nichts zu tun haben wollte, plötzlich auf meinem Handy auftauchen?"

"Das war nicht plötzlich", stellte Dylan klar. "Das Programm ist schon seit einer Weile auf deinem Handy. Ich habe es darauf gespeichert, als du mein Partner bei der Quiznacht warst. Du hast dein Handy praktischerweise auf dem Tisch liegen lassen, als du auf der Toilette warst, und das war eine Gelegenheit, die ich mir nicht entgehen lassen konnte."

Eric erinnerte sich an diesen Abend ... vor allem daran, wie neurotisch Dylan gewesen war, um seine aktuelle Verlobte Serena und ihr damaliges Date zu übertrumpfen, hauptsächlich aus Eifersucht. Dylan hatte das Quizspiel und das Recht auf Prahlerei gewonnen, aber das hatte einen tiefen Keil zwischen ihn und seine beste Freundin getrieben. Zum Glück hatte Dylan erkannt, wie sehr er Serena liebte, bevor er sie für immer verloren hatte.

"Aber", fuhr Dylan fort, mit einem hinterhältigen Schimmer in den Augen. "Ich habe erst kürzlich ein Konto in deinem Namen aktiviert, und da die App bereits auf dein Handy heruntergeladen war, wurden diese Daten automatisch auf dein Profil übertragen, wodurch du jetzt berechtigt bist, Anfragen zu erhalten."

Leo gluckste und schüttelte den Kopf. "Wow, das war ganz schön mutig, Dylan."

Eric stimmte zu und war stinksauer. "Warum zum Teufel hast du das getan?"

Der andere Mann zuckte mit den Schultern, während er seine Pommes weiter aß. "Nur eine freundliche Rache für den ganzen Mist, den du mir bei der Quiznacht erzählt hast. Und ich dachte, es würde Spaß machen, dich ein bisschen zu verarschen. Bis jetzt genieße ich es ungemein."

"Du bist so ein Arschloch", sagte Eric, obwohl er nicht völlig überrascht war, dass Dylan sein Telefon entführt hatte. Er hatte immer noch nicht auf die App geschaut. Er hatte ehrlich gesagt Angst davor, zu sehen, was ihn erwartete.

"Oh, verdammt noch mal", sagte Dylan dramatisch. "Gib mir dein Handy. Ich kümmere mich darum."

Ohne über die Konsequenzen nachzudenken, entsperrte Eric das Gerät und reichte es Dylan, wobei seine beiden Brüder das ganze Szenario beobachteten, während sie ihre Biere austranken. Er dachte, dass Dylan vorhatte, die App zu deaktivieren, aber als er anfing, auf der Tastatur des Telefons zu tippen, wurde Erics Verdacht geweckt.

"Was machst du da?", fragte er.

Dylan blickte nicht von seiner Aufgabe auf. "Ich kümmere mich darum, wie ich es versprochen habe." Seine Daumen tippten weiter auf den Bildschirm, länger als Eric es für nötig hielt. Als er fertig war, schaute er Eric mit einem schelmischen Grinsen an.

"So, es ist erledigt", verkündete Dylan viel zu fröhlich. "Ich habe ihre Anfrage für dich akzeptiert, und du triffst sie morgen früh um 7:30 Uhr im Espresso Cup, um die Details zu besprechen, wie du ihr vorübergehender Freund wirst. Ihr Name ist Evie, und ihrem Foto nach zu urteilen, ist sie ziemlich hübsch anzusehen."

Mein Gott. Eric schnappte sich sein Handy zurück. "Du bist wirklich ein Arschloch. Wie ziehe ich diese Nachricht zurück?"

"Kannst du nicht." Sein Freund lehnte sich zurück und amüsierte sich sichtlich über Erics Verärgerung und die Belustigung seiner beiden Brüder, die schweigend zusahen. "Sie ist bereits abgeschickt."

Er fluchte leise vor sich hin. "Ich werde das nicht tun. Ich werde nicht der angebliche Freund einer Frau sein."

Ein weiteres Klingeln ertönte auf seinem Handy, und er blickte unwillig auf die Benachrichtigung der App Boyfriend Experience auf seinem Bildschirm. Evie hatte ihm bereits eine Antwort geschickt.

Zweites Kapitel (2)

Ich werde dort sein. Ich freue mich darauf, Sie kennenzulernen. Ich sehe dich morgen früh. Danach setzte sie einen Smiley auf.

Eric stöhnte in seiner Niederlage. Was hat er darauf geantwortet? Oh, tut mir leid, ich habe meine Meinung geändert, Sekunden nachdem ich einen Termin vereinbart hatte? So ein Arschloch war er nicht. Er kannte diese Frau nicht, und jeder andere Mann hätte wahrscheinlich nicht gezögert, das Angebot zurückzunehmen, aber der Gedanke, dass sie das Gefühl haben könnte, er hätte sie persönlich abgelehnt, vielleicht aufgrund ihres Aussehens, war nicht sein Stil.

"Ich wüsste nicht, was es schaden könnte, sie zu treffen und sie anzuhören", warf Aiden ein. "Es könnte ein interessantes Date werden. Es ist ja nicht so, dass sie dich bittet, ihr einen Ring an den Finger zu stecken und sie zu heiraten."

"Das ist so gar nicht mein Ding", murmelte er.

"Das war auch nicht mein Ding", erinnerte Leo ihn lachend. "Aber ich muss zugeben, dass es Spaß gemacht hat, Peytons falscher Freund zu sein, und als Bonus habe ich das Mädchen bekommen."

"Du kanntest Peyton", stellte Eric fest. "Du bist mit ihr aufs College gegangen, und ihr hattet wenigstens eine Vorgeschichte, um die ganze Beziehungsgeschichte glaubhaft erscheinen zu lassen."

Ein verschmitztes Lächeln hob sich um Leos Mundwinkel. "Ich fordere dich heraus", sagte sein Freund.

"Ich werde diese Mutprobe verdoppeln", fügte Aiden hinzu, wobei sein Tonfall von viel zu viel Belustigung geprägt war.

"Mach das Dreifache draus", sagte Dylan, der sich eindeutig an der Wette beteiligen wollte.

Eric schüttelte den Kopf. Es gibt nichts Schöneres, als wenn man sich mit ihm zusammentut. "Dir ist doch klar, dass ich nichts davon habe, außer zur Belustigung einer Frau benutzt zu werden, oder?"

Aiden grinste. "Es gibt weitaus schlimmere Möglichkeiten, von einem Mitglied des anderen Geschlechts ausgenutzt zu werden."

Eric rieb sich mit den Fingern über die Stirn und wusste, dass er den Kampf so gut wie verloren hatte, nicht wegen der drei Mutproben, die seine Freunde gerade gemacht hatten, sondern weil es nicht in seiner Natur lag, sich gegen eine Frau zu wehren.

Er konnte das tun. Es war nur ein einziges Date. Wie Aiden schon sagte, es war ja nicht so, dass er die Frau heiraten würde.

Eric kam am folgenden Donnerstagmorgen im Espresso Cup an, zehn Minuten früher als seine Verabredung mit Evie Bennett um 7.30 Uhr, und nahm einen Platz ein, von dem aus er den Eingang im Blick hatte, während er auf sie wartete.

Ja, er kannte jetzt ihren Nachnamen, denn als er gestern Abend nach dem Abendessen mit den Jungs nach Hause gekommen war, hatte er sich die App Boyfriend Experience und insbesondere Evies Profil genauer angesehen, um zu sehen, welche Informationen er über sie herausfinden konnte.

Nicht viel, hatte er schnell festgestellt. Ihr Nachname ... und das war auch schon alles, abgesehen von ihrem Foto. In Anbetracht der Tatsache, dass sie ihn einstellte, nahm er an, dass es nicht notwendig war, dass sie einen Lebenslauf schrieb ... wie den lächerlichen, den Dylan für ihn veröffentlicht hatte. Er war ernsthaft überrascht, dass sie ihn kontaktiert hatte, nachdem er den lächerlichen, übertriebenen Absatz gelesen hatte.

Wenn man dem Bild, das sie gepostet hatte, Glauben schenken konnte, war sie sehr hübsch und strahlte eine Art Mädchen von nebenan aus. Süß, bescheiden und das komplette Gegenteil der kultivierten, ehrgeizigen, weltgewandten Frauen, mit denen er sich normalerweise traf. Er wählte sie absichtlich aus, denn sie waren in der Regel nicht auf mehr als eine gute Zeit im Bett aus, und er war es auch nicht.

Trotz all seiner Einwände am Vorabend war er jetzt zugegebenermaßen von Evie Bennett fasziniert, ebenso wie von dem Grund, warum sie einen falschen Freund anheuern musste.

Sie kam um 7:29 Uhr durch die Tür, und es gefiel ihm, dass sie so gewissenhaft war, pünktlich zu sein. Bevor sie ihn entdeckte, machte er eine kurze Bestandsaufnahme ihres Aussehens. Auf jeden Fall hübsch, mit schönem, glänzendem braunem Haar, das ihr in weichen Wellen über die Schultern fiel. Und Herrgott noch mal, sie hatte die Art von großzügiger Sanduhrfigur, in der sich ein Mann stundenlang verlieren konnte. Die Brüste unter ihrer lilafarbenen Bluse waren rund und voll, und eine schwarze Skinny-Jeans umriss ihre üppigen Hüften und betonte ein großartiges Paar Beine. Er konnte es kaum erwarten, dass sie sich umdrehte, damit er sich ihren Hintern ansehen konnte.

Ja, ihm gefiel definitiv, was er sah.

Sie bewegte sich auf den Füßen und schaute sich in dem Café um, in dem viele Leute eine Tasse Designer-Java tranken, bevor sie sich auf den Weg zur Arbeit machten. Sie biss sich ängstlich auf die Unterlippe, und als er schließlich aufstand, sah sie in seine Richtung. Sobald sich ihre Blicke trafen, leuchtete die Erkenntnis in ihrem Gesicht auf.

Er ging auf sie zu und beobachtete, wie sie ihn dieses Mal musterte ... ihre hellblauen Augen nahmen seine Gesichtszüge wahr, dann musterte er kurz seine normale Bürokleidung - ein kurzärmeliges Hemd mit Kragen und eine legere Khakihose.

Er beobachtete, wie sich ihre Brüste hoben und senkten, während sie tief ein- und ausatmete, als ob sie ihre Kräfte sammelte, bevor er sie erreichte. Das Lächeln, das sie ihm schenkte, war zaghaft, und er erwiderte es mit einem echten Lächeln, um sie zu beruhigen. Als er schließlich vor ihr stand, reichte er ihr die Hand zur Begrüßung.

"Evie Bennett, nehme ich an?", fragte er.

"Ja." Sie ließ ihre Hand in seine gleiten, ihre Haut fühlte sich weich und warm an, obwohl ihr Griff beeindruckend fest war. "Und Sie sind Eric Miller?"

"Das bin ich", antwortete er mit einem Kopfnicken. "Freut mich, Sie kennenzulernen." Und schockierenderweise meinte er es auch so.

Ein leichter Hauch von Rosa färbte ihre Wangen. "Gleichfalls."

Er nickte in Richtung der Theke. "Lassen Sie uns etwas zu trinken bestellen, bevor wir das Geschäftliche besprechen. Ich könnte eine Dosis Koffein gebrauchen. Was ist mit Ihnen?"

Sie lachte leicht und entspannte sich ein wenig mehr. "Auf jeden Fall."

Sie reihten sich in die kurze Schlange vor der Kasse ein, und er blickte von der Plakatwand, auf der all die ausgefallenen Getränke aufgelistet waren, zu Evie. "Was möchten Sie?"

"Ich nehme nur eine normale Tasse Kaffee."

"Komm schon, das kannst du doch besser", stichelte er. "So langweilig kommen Sie mir gar nicht vor."

Sie hob eine Augenbraue, ein Schimmer von Belustigung tanzte in ihren Augen. "Zu diesem Schluss bist du in den zwei Minuten gekommen, seit wir uns kennen?"

"Habe ich Unrecht?", fragte er leichthin herausfordernd.

"Nein", gab sie zu, und ein Lächeln zupfte an ihrem sehr küssbaren Mundwinkel. "Ich gönne mir nur nicht so oft eine schöne Tasse Kaffee. Normalerweise bin ich morgens zu sehr in Eile, um mir etwas zu gönnen."

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