Síró ég alatt

Az égen sűrű felhők nehezedtek, és a sár Gareth cipőjéhez tapadt, ahogy sétált. Minden egyes lépésnél a sár a szoknyájára fröccsent, és nem tudta tovább elfojtani a frusztrációját. A táj körülötte kietlen és elszegényedett volt. Omladozó téglákból és cserepekből épült, romos házak hevertek szerteszét a kopár földön. A múlt éjszakai hirtelen esőzés még rosszabb állapotban hagyta a tetőket és az ablakokat, kiemelve a pusztulásukat.
A talaj csúszós és alattomos volt, és mire Gareth elérte a falu bejáratát, már nyugtalannak és ingerlékenynek érezte magát, vonszolta a lábát és ráncolta a homlokát. Fiatalos, általában élénk arcán a fáradtság kifejezése látszott.
Ahogy tovább merészkedtek, furcsa szag kezdte betölteni a levegőt. Éppen ekkor egy férfi sietett feléjük a kereszteződésben, mélyen meghajolt Reginald Gaunt előtt, aki bocsánatkérő mosollyal vezette a csoportjukat. Az új jövevény bőre betegesen sárga sápadtságot mutatott, és beesett szemei mintha egy sokkal idősebb emberéi lettek volna. Bár fiatalember volt, ritkuló haját esetlenül oldalra fésülte, amitől meglehetősen komikusnak tűnt.
'Gaunt úr, nagyon sajnálom! A nemrégiben lezúdult heves esőzések miatt az út beszakadt, így ön és a csapata nehezen tudott idejönni. Őszintén elnézést kérünk a kellemetlenségért - mondta nehezen érthető vidéki akcentussal beszélve. Gareth ápolótársa a keze mögül elfojtott egy nevetést a férfi különös beszédmódján.
Egyáltalán nem okoz gondot - válaszolta Reginald Gaunt meleg mosollyal, és félreállt, hogy bemutassa a többieket. 'Xia igazgató asszony, ő itt Wyld mester, a legtapasztaltabb fül-orr-gégészeti szakértőnk Kingsfordból.'
Miután üdvözletet váltottak, Reginald folytatta: - Ő pedig Dr. Yang, a legfiatalabb és legígéretesebb rehabilitációs terapeutánk. Reméljük, hogy tartózkodásunk alatt átfogó kezelést tudunk nyújtani a Beacon Akadémia gyermekeinek".
A falu vezetője majdnem könnyekre fakadtan nyújtotta elszáradt kezét. 'Köszönöm mindannyiuknak... valóban, olyanok vagytok, mint a bodhiszattvák, akik leszálltak, hogy segítsenek.'
'Mögöttünk még több egészségügyi személyzet van. Most nem mutatok be mindenkit, hiszen a következő hónapban még sok lehetőségünk lesz találkozni. Ő itt az asszisztensem, ifjú földesúr. Kérem, forduljanak hozzá bátran, ha bármire szükségük van.'
**Egy hónap.**
A szavak villámcsapásként érték Garethet, és végigfutott a hideg a hátán. Lassan közelebb lépett Reginald Gaunthoz, gyengéden megrángatva a férfi ingujját. A férfi lenézett rá, és támogató kezet tett a vállára, mielőtt bemutatta volna. 'Ő a lányom, Gareth, aki tizenöt éves. Azért hoztam magammal, hogy megtapasztalja az itteni életet, remélem, jól vigyázol majd rá'.
Ezt hallva Xia igazgató és a mögötte álló csoport a fiatal lányra bámult, aki látszólag hóból varázsolt alak volt, és teljesen zavartnak tűnt.
Gareth előre nézett, és egy komor, nádfedeles házikót pillantott meg, amelynek szürke fafalai és sötét zsindelyei három emelet magasan álltak. A tágas udvaron tábla díszelgett, amelyen ez állt: **Beacon Academy**. A felirat festéke lekopott és hámlott, a környező falak pedig időjárás és moha borította, inkább hasonlított egy romra, mint egy iskolára.
Gyerekek sora állt rendezetten a bejáratnál. Ahogy Gareth alaposan megvizsgálta őket, észrevette, hogy az elöl álló gyerekeknek rendesen nyírt hajuk van, míg a hátul állók ziláltnak tűntek, és üresen bámultak, a szemük üveges volt - nem úgy, mint bármelyik gyerek, akit ő megszokott.
Gareth úgy érezte, hogy kényelmetlenül érzi magát, és nincs a helyén, ezért gyorsan máshová terelte a tekintetét, mert arra gondolt, hogy aligha bírná elviselni, hogy akár csak egy napig is ezen a helyen maradjon.
Hirtelen hűvös szellő söpört végig, és magával hozta a nedves föld és a rothadás bűzét. Gareth sietve felemelte a karját, hogy eltakarja a száját és az orrát, és Reginald Gaunt mögé lépett, hogy menedéket találjon.

Richards igazgató kissé zavarban volt, és megvakarta a tarkóját. Gareth figyelmét egy betonépület-sorra irányította, amely egy sertéstelep mellett állt, közvetlenül a Young Avenue-n túl. "Az ott a sertéstelep. Kicsit büdös, de menjünk be" - javasolta.
Gareth azonnal csalódott volt. Miféle iskola épül egy disznóól mellé? Ez most oktatás vagy mezőgazdasági lecke?
Bár az érzelmei nyugtalanul kavarogtak benne, nem akarta ennyi ember előtt zavarba hozni Reginald Gauntot. Elvégre már tizenöt éves volt, és megértette, milyen fontos az arcát megőrizni. Ha már szépen kellett játszania, akkor legalább az engedelmes és jól nevelt lány látszatát vetette magára.
Gareth észrevette, hogy sokan figyelik, és őszintén nem akarta látni a saját világukban elmerülő, abszurdan naiv gyerekeket, ezért elfordította a tekintetét, és aggodalmasan fürkészte a környezetét. Felnézett a baljós szürke égre, majd a játszótér melletti öreg, vastag végtagú fára szegezte tekintetét, és érezte, ahogy a bosszúság és az aggodalom örvénye táncot jár finom vonásain.
Vágyakozni kezdett az anyja után, a kingsfordi otthona után. Arra gondolt, hogy épp csak befejezte a középiskolát, és még csak esélye sem volt arra, hogy élvezze a nyarat, mielőtt Reginald Gaunt - az öregember, aki arra kényszerítette, hogy elviselje ezt a durva létet - felügyelete alatt erre a sivár, vidéki tájra taszította.
Ideges és szorongó volt, frusztráltnak érezte magát, de megőrizte a nyugalmát. Gareth okos és gyors észjárású volt, és óvakodott attól, hogy ha felbosszantja Reginaldot, egy egész hónapra magára hagyva találja magát ezen a hátsó vidéken, ahol kifinomult életet élhet. Így hát csendben követte a férfi mögött, és passzív maradt.
Mire megérkeztek, a nap már jóval dél után járt, és a falu vezetője már az ebédet koordinálta. Az ebédre a Közös Társalgóban került sor, ahol egy sor takaros, szürke faasztal és szék várta őket - meglepően ép és tiszta állapotban.
Egy gőzölgő fazék ízetlen rizst szolgáltak fel, de Gareth rápillantott, és azonnal elment az étvágya.
Reginald Gaunt személyesen szolgált fel neki egy bőséges tálat, és letette elé. Közelebb hajolt, és élesen suttogta: - Ne pazarold el.
Gareth kényszerítette magát, hogy elnyomja a szemforgatást, és csüggedten piszkálta a rizsszemeket.
Az asztalnál Richards igazgató áttekintést nyújtott az iskola különleges helyzetéről. Ez az akadémia valaha egy átlagos állami iskola volt, de három évvel ezelőtt hatalmas földrengés rázta meg, amelynek következtében sok gyerek megsérült, néhányan pedig fogyatékkal élnek. A többségük azonban poszttraumás stresszbetegségben szenvedett, ami visszahúzódást és különböző szorongásos reakciókat eredményezett. Következésképpen a felsőbb vezetés több pedagógust és tanácsadót küldött ki, hogy segítsenek a felépülésükben. Idővel egyre több család kezdte ide küldeni problémás gyermekeit, és így az iskola olyanná fejlődött, amilyen ma.
Gareth hallgatta, a szívében együttérzés pislákolt. De aztán rádöbbent: ez a hely egy földrengés katasztrófaövezet volt. Valószínűnek tűnt, hogy Reginald Gaunt nem hagyná itt igazán magára egy hónapra; elvégre hogyan merte volna másképp apának nevezni magát?
Gondolataiba merülve észre sem vette, hogy mindenki befejezte az étkezést, és távozni kezdett. Mielőtt távozott volna, Reginald Gaunt megkocogtatta az asztallapot, és halkan azt mondta: - Fejezd be az ételt.
A lányban felerősödött a harag. Mivel kincset érő egyetlen gyermekként nőtt fel, akit a családja gyengéd szeretete vett körül, még soha nem kapott ilyen durva bánásmódot.
Egy pillanat alatt kiürült a Commons, egyedül maradt az asztalnál, leszámítva néhány diákot, akik még mindig a takarítással voltak elfoglalva.
Egyre bántóbbnak és fojtogatóbbnak érezte magát, és a táljában lévő rizst bámulta, fejben számolva a szemeket. Nyomorúságosan arra gondolt, hogy ha elvágják a torkát, akkor sem tudna enni.
Hirtelen edénycsörömpölés hangja riasztotta meg, és Gareth felnézett, hogy meglássa Ezekielt az asztal végén, aki egy élénkpiros műanyag tálat szorongatva készen állt az edények eltakarítására.
Amikor megpillantotta Garethet, gyorsan félrenézett, mintha a lány átható tekintete megijesztette volna.
Gareth rámosolygott, az öröme a szeméig ért, és őszinte szórakozottságtól csillogott.
Hé! Kiáltott fel, játékos érdeklődéssel figyelve a férfit. Az, hogy észrevette a fülére csíptetett hallókészüléket, felkeltette a kíváncsiságát. Te vagy az a néma fiú, ugye?

A fiatalember lehajtotta a fejét, és hallgatott.
Amikor Gareth éppen el akart menni mellette, hogy egy másik asztalt takarítson, egy finom kéz váratlanul megragadta a csuklóját.
Hűvös kéz volt, de meglepően puha. Lady Elara vékony és törékeny volt, karcsú ujjai szorosan megragadták Gareth csuklóját. Az éles csont nekinyomódott Gareth bőrének, pillanatnyi csípést okozva, Elara mégis megszorította a szorítását, és gyengéden rántott.
A fiatalember testtartása előrehajolt, miközben sovány, szögletes arca kipirult, sötét bőre alatt láthatóan bíborvörös árnyalatot öltött - a zavarodottsága csak még inkább játékos huncutságra csábította Garethet.
"Van hallókészüléked, és mégis úgy teszel, mintha nem hallanál engem" - kötekedett, a hangja élesen emelkedett, nyoma sem látszott a játékos dominanciának, amely a merészségét táplálta.
A férfi lélegzete elakadt, az aggodalom hullámokban kerítette hatalmába.
"Hé, süket vagy, vagy csak néma vagy?" Gareth elvigyorodott, hosszú szempillái lobogtak, miközben beszélt, a szándékát kétértelművé téve a harag és a játékos flörtölés között.
Talán még soha nem találkozott ilyen nyíltan kötekedő és gúnyolódó Hölggyel, és a fiatalember arckifejezése hideggé vált, miközben szándékosan elfordította a tekintetét.
Mivel Gareth nem érezte magát jól, kiengedte a nő szorításából, amikor az ismét távozni próbált. Hirtelen taktikát váltott, és így parancsolta neki: "Gyere ide, és segíts befejezni az étkezésemet".
A fiatalember tétovázott, visszapillantott az asztalára, mintha próbálná felfogni a parancsát.
Gareth gyorsan elvesztette az érdeklődését, felállt, és egy tálat nyomott az arca felé, kötekedve fenyegetőzött: "Ha nem eszel, egyszerűen kidobom az egészet".
Amikor a lány előrehajolt, hogy az ételt egy közeli tálba borítsa, a fiatalember összeráncolta a homlokát, karcsú arca egy pillanatra felpúposodott, ahogy az éles szögek egyre hangsúlyosabbá váltak.
Végül Gareth jól megnézte magának. Úgy tűnt, nagyjából annyi idős lehetett, mint ő, magas és drótos, de tagadhatatlanul feltűnő, különösen tiszta, magával ragadó szemei - mélyen ébenfekete árnyalatokkal, amelyek úgy vonzották a lány figyelmét, mint a csillagtalan éjszakában tükröződő sötét tócsák.
A férfi kinyújtotta a kezét, hogy elvegye tőle Gareth ételmaradékát, majd meglepő gyorsasággal megfordult, hogy rendet tegyen a maradék asztaloknál. Miután végzett, visszatért két nedves kendővel, gyorsan letörölte a felületeket, mielőtt leült Gareth-tel szemben, hogy kezelje a maradékot.
A férfi csendben maradt, az étel belélegzésére koncentrált. Gareth, aki újonnan elhatározta, hogy tovább ingerli a férfit, megdöntötte a fejét, és az ujjaival átfogta az állát, és játékosan megkérdezte: "Szóval, csak úgy az én pálcikáimmal fogsz enni, mi?".
A fiatalember hirtelen megdermedt, az evőpálcikákat a tálba temette, ujjai elsápadtak a feszültségtől, miközben erősen ráharapott az állkapcsára, még a légzése is elakadt.
Gareth közömbösnek tettetve magát, megjegyezte: "Ugyan már. Semmiség az egész. Már megetted. Vagy attól félsz, hogy undorító vagyok?"
Hangos reccsenéssel az evőpálcikák az asztalra csapódtak, miközben a férfi hirtelen felállt, és otthagyta az ételt.
Gareth még soha nem találkozott ilyen dacossággal. Súlyos homlokráncolás borult a vonásaira, telt és rózsás ajkai megremegtek, miközben a szemében csillogtak az el nem fojtott könnycseppek, elárulva a sértettségét.
Amikor a fiatalember egy új pálcikával tért vissza, Garethet törékeny szorongásban találta, és a szíve összeszorult. Több mint egy évtizede élt, de még sosem látott olyan lélegzetelállítóan szép, ám kiszámíthatatlan hölgyet, mint Elara.
Korábban ő volt az, aki uralta a szóváltást, most pedig az ártatlanság álarcát viselte, ügyesen rángatva a férfi szívét.

Felemelte a tekintetét, mélyen tanulmányozva Garethet. A szemében a tehetetlenség és a bizonytalanság keveréke volt.
Hirtelen Gareth felkacagott, és az arcán játékos pír jelent meg. Egy káprázatos mosolypár világította meg az arcát, felfedve gyöngyházfehér fogsorát. A szemének bájos csillogása úgy szikrázott, mint a reggeli harmaton táncoló napfény.
Nevetése olyan üdítően ártatlannak tűnt, mint a leveleken megcsillanó harmatcseppek.
Lysander érezte, ahogy a feszültség leoldódik a válláról, és lehajtotta a fejét, hogy egyen. Még miután Gareth elment, a fülében még sokáig megmaradt a melegség.
---
Délután Reginald Gaunt megbeszélést hívott össze az orvosi csapattal és a tanári karral.
Reginald Gaunt egy gyógyszeripari konglomerátumot működtetett Kingsfordban, amelyet a 20. század elején indított, és mind a nyugati, mind a hagyományos gyógyszerek, biotechnológiai termékek és orvostechnikai eszközök nagykereskedelmére összpontosított. Olyan kapitalistaként ismerték, aki minden lehetőséget kihasznált, de miután a kingsfordi kormány a "Tíz kiemelkedő vállalkozó" egyikeként ismerte el, emberbaráti törekvések hosszú útjára indult.
Ahogy Gareth édesanyja, Cassandra mondaná, Reginald egy szélhámos kereskedő volt, aki átugrotta a karikákat a pénzzel teli világban, de most a hírneve érdekében az alázatosság látszatát öltötte magára.
Odakint a kabócák szüntelenül rikoltoztak. A színpadon Reginald Gaunt bátran fitogtatta emberbaráti ambícióit, míg Gareth az osztályterem hátsó részében ült, elméje tompa és nehézkes volt, szinte álomba szenderült.
Egy pillanat alatt Gareth észrevette, hogy egy másik hang veszi át az irányítást. Lassan kinyitotta a szemét, és egy fiatal gyógypedagógust látott, aki bemutatta ennek az iskolának a diákjait.
Down-szindrómás, vak gyerekek, süketnéma gyerekek, hallássérültek, autisták...
Kissé felkapta a fejét, és elgondolkodott azon, hogy Lysander melyik különleges tanulói kategóriába tartozik.
Süketnéma? Vagy hallássérült?
'Az egyik diákunk a némaosztályban Lysander, aki tizennégy éves. Veleszületett halláskárosodása van, és a szülei már születésekor elhagyták őt az állapota miatt. A nagybátyja vette magához, de három évvel ezelőtt egy földrengésben elvesztette a nagybátyját - mondta a gyógypedagógus, majd egy pillanatnyi szünetet tartott, mielőtt nyugodt hangon folytatta: - Ami Lysanderben figyelemre méltó, az az, hogy tanulmányi szempontból kitűnik. Valójában teljesen alkalmas arra, hogy egy normál iskolába járjon. Azonban, figyelembe véve a családi körülményeit, még mindig azon vagyunk, hogy összegyűjtsük az anyagiakat, hogy még a középiskola megkezdése előtt cochleáris implantátumot kaphasson.'
Gareth valamiért úgy érezte, hogy az a Lysander, akiről a tanárnő beszélt, ugyanaz a fiú, akit a The Commonsban látott ebéd közben. Ez nem csak megérzés volt; úgy érezte, hogy egy ilyen feltűnő szemű fiúnak kivételesen okosnak kell lennie.
Később, amikor a tanárnő bemutatott még néhány reprezentatív, különleges diákot, Gareth unalmában csendben kisurrant a hátsó ajtón.
Odakint a tikkasztó hőség vastag takaróként borította be, ahogy egy öreg sáskafa alatt, a fűben ülve utat tört magának. A délutáni árnyék hűsítő menedéket nyújtott, és a környező zöld növényzet megnyugtatóan hatott.
Ahogy lehunyta a szemét, valami zizegést hallott a közelben. Kinyitotta a szemét, és Lysandert látta, amint egy romos, nádfedeles házikóból előbújik, és egy vödör vízzel való megtöltéséhez hajol.
Hé, néma fiú - szólította Gareth, és amikor Lysander megfordult, hogy ránézzen, Gareth lelkesen integetett.
Lysander egy pillanatra megdermedt, aztán lassan odébb csoszogott.
Gareth könnyű szoknyába öltözve ült a zöld baldachin alatt, a térdei kissé össze voltak hajtva, felfedve a karcsú, sápadt lábakat, amelyek bőre úgy csillogott, mint a finom porcelán.

Gareth finom lábát egy pár pántos szandál fogta körül, a pántok a karcsú bokája körül feszültek. Lábujjai, kerek és fiatalos, élénk gyömbérszínre voltak festve, ami tizenöt éves korát tükrözte - elbűvölő és élettel teli.
Felemelte az állát, és Lysanderre nézett.
Érezte, hogy a férfi tekintete rendületlenül rá szegeződik, a szíve idegesen megdobbant, és gyorsan elfordította a tekintetét. Gareth érezte, hogy kuncogás szökik ki belőle, de ahogy lefelé pillantott, a szórakozottsága megváltozott, amikor észrevette a nagy, esetlen batyut Lysander alatt. Zavartan eltolta a tekintetét a férfiról.
Lysander egy kopott pólót és egy bő sportnadrágot viselt, amelyben kínosan kikukucskált egy hosszú tárgy. A rövidnadrágján feltűnő nedves folt arra utalt, hogy nemrég ébredt, és a hűsítő szőnyeg ráncai még mindig kirajzolódtak az arcán, amikor komoran pislogott Garethre.
Gareth cipője sárban úszott, a pántok vörös csíkokat hagytak a bokáján, és ahol a bőrét nyersen dörzsölte, ott kellemetlen érzést érzett. Egy sóhajjal úgy döntött, meglazítja azokat a pántokat, és hagyta, hogy a földre hulljanak. Visszanézve a férfira, megkérdezte: "Van nálad sebtapasz?".
A férfi megrázta a fejét, tekintete a lány meztelen lábára tévedt.
Egy pillanatnyi szünet után lerúgta a saját szandálját, és lehajolt érte, hogy felvegye, majd felajánlotta neki.
Gareth nevetésben tört ki, de bosszúságot színlelt: - Arra kértelek, hogy keress ragtapaszt, te meg leveszed a cipődet. Hihetetlen vagy! Különben is - ki akarja viselni a koszos szandálodat?"
Elképesztően gyönyörű volt, mégis, amikor duzzogott, a hangja lágy és hízelgő volt. De e bájosság alatt éles eszű volt, de a helyzethez képest gyakran viselkedett ostobán. Felismerve ostoba reakcióját, csendben visszacsúsztatta a szandálját, fejét némán lehajtva.
"Nem tudok tovább járni, menj be abba a tanterembe, és kérj a nővértől néhány sebtapaszt - utasította Gareth, és a terem felé mutatott, ahonnan az imént menekültek, és úgy érezte, hogy joga van parancsokat osztogatni.
Lysander bólintott, és megfordult, hogy az épület másik vége felé vegye az irányt.
Nemsokára visszatért, és végigsétált a vakító napfényen, amely fényesen sütött lefelé, sűrű szempillái árnyékot vetettek a szeme alá.
Meleg szellő susogott a sáskafák ágai között, és fénypöttyök táncoltak a levelek között. Gareth hunyorgott a fényesség ellen, lustán kinyújtotta felé a lábát, és elhúzta: "Gyere ide, és segíts felvenni ezeket".

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Síró ég alatt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈