Die Bestimmte Luna

1

Ich habe schon immer mein Schicksal gekannt. Einige suchen jahrelang nach ihrem Platz in der Welt, andere finden niemals wirklich ihre Bestimmung. Aber ich nicht. Ich wusste von dem Moment an, als ich von zwei Wächtern geboren wurde, den mächtigsten Kriegern in meinem Rudel, dass ich dazu bestimmt war, ein Krieger zu sein. Ein Wächter.

Meine Eltern waren vorbestimmte Gefährten, kurz gesagt Seelenverwandte. Zwei Hälften derselben Seele. Die meisten Werwölfe streben danach, ihren Gefährten zu finden, diejenige, die sie vervollständigt. Während es einige gibt, die die Gefährtenbindung als Schwäche ansehen und ihre Gefährten sofort ablehnen, wenn sie sie finden, werden die meisten nur stärker. So war es auch bei meinen Eltern. Die Gefährtenbindung machte sie stärker, und sie waren ein kraftvolles Paar.

Als Wächter und die stärksten, mächtigsten Kämpfer in unserem Rudel waren meine Eltern dafür verantwortlich, die Sicherheit unseres Alphas, Alpha Anders; seiner Gefährtin, Luna Calista; und ihres kleinen Sohnes, unseres zukünftigen Alphas, Rik, zu gewährleisten. Während eines Angriffs von einem benachbarten Rudel, das dachte, es könnte unseren Alpha besiegen und die Kontrolle übernehmen, verlor ich meine Mutter. Sie starb, während sie unsere Luna und ihren Sohn beschützte. Ich war zu diesem Zeitpunkt erst fünf Jahre alt.

Während derselben Schlacht nahm mein Vater, während er unseren Alpha schützte, fünf der acht Wölfe in Angriff, die unseren Alpha angriffen. Beide hielten sich tapfer, bis andere Krieger zur Unterstützung kamen. Doch in dem Moment, als meine Mutter starb und er das Zerbrechen der Verbindung zu ihr spürte, zögerte mein Vater. Einer der Wölfe sprang auf seinen Rücken, um ihn niederzuziehen. Als er es nicht schaffte, biss er in den Rücken meines Vaters und brach ihm die Wirbelsäule. Werwölfe können von vielen Dingen heilen – Schnitten, Prellungen, sogar kleinen Brüchen, aber nicht von lähmenden Rückenverletzungen.

Von diesem Tag an wurde mein Vater zu einer Hülle seines ehemaligen Selbst. Während die meisten Wölfe beim Verlust ihres Gefährten gestorben wären, überlebte mein Vater einzig, um sich um mich zu kümmern. Er hat sein Bestes gegeben und er liebt mich, aber er hat an diesem Tag so viel verloren. Er verlor nicht nur seine Gefährtin, er verlor auch seine Fähigkeit zu laufen und seinen Status als Krieger. Er verlor sich selbst.

2

Während ich zwischen den Stunden durch die Flure meiner Highschool schlendere, rufen mir meine Mitstreiter zu. Ich winke und erkenne sie an. Jason, mein bester Freund, joggt, um zu mir aufzuschließen.

„Hey Kleine Badass, was machst du nach der Schule?“

„Jason, nenn mich nicht so. Ich hasse diesen Namen.“

„Nun, ich habe Neuigkeiten für dich. Die ganze Gruppe nennt dich kleine Badass nach dem Stunt, den du gestern abgezogen hast, also gewöhne dich besser daran.“

Ich stoppe und schaue Jason an. „Sag mir, dass du schwindelst!“ An seinem Gesicht sehe ich, dass er nicht schwindelt. Na toll!

„Wie auch immer,“ fährt er fort, „was ist nach der Schule?“

„Oh, richtig. Ich mache wie gewohnt, hänge mit Papa ab.“

„Und mit ‚hängen‘ meinst du trainieren? Das ist dein Geheimnis, oder? Du kannst mit dem größten Badass trainieren, den dieser Rudel je gekannt hat?“

Ich halte inne und schaue meinen langjährigen Freund an. Aus dem Augenwinkel sehe ich Alpha Rik mit seiner Entourage von Frauen.

„Ich sehe, das Harem wächst weiter,“ nicke ich in Alphas Riks Richtung und ignoriere Jasons Frage über das Training mit meinem Vater.

Er hat recht, ich trainiere mit meinem Vater. Jeden Tag. Ich kenne meinen Weg, er wurde mir seit dem Tag meiner Geburt vorbestimmt. Meine Aufgabe ist es, die stärkste, schnellste und mächtigste Kriegerin im Rudel zu sein, besser sogar als meine Mutter und mein Vater. Mein Erbe ist es, eines Tages den Alpha zu beschützen, so wie es mein Vater getan hat.

Mein einziges Problem damit ist, dass unser zukünftiger Alpha nicht einmal weiß, wer ich bin. Was für ein Alpha weiß nicht, wer die Tochter des Mannes und der Frau ist, die der einzige Grund sind, warum er und seine Familie leben? Die Opfer meiner Eltern sind der Grund, warum er der Mann sein kann, der er sein möchte. Und ich, das Glückskind, darf eines Tages dieses Stück von ... einem Alpha beschützen.

Versteh mich nicht falsch, ich verstehe das Verlangen des Alphas, zu zeigen, wie großartig er ist. Das ist, was Alphas tun. Und ehrlich gesagt, Alpha Rik hat alles. Kohlschwarzes Haar, das er fast bis zur Schulter trägt. Sein voller Bart und Schnurrbart sind in einem langen Stoppeln getrimmt. Und diese Augen, eine erschreckende blaue Farbe, wie ein Gletscher, die sich in seiner braungebrannten Haut abheben. Seine breiten, muskulösen Arme und Schultern passen gut zu seiner 1,93 Meter großen Statur, die in eine scharfe V-Form an seiner Taille übergeht und in schmale Hüften fließt, abgerundet von starken, muskulösen Beinen, die Hosen und Jeans nicht verbergen können. Jede unverpaarte Frau in unserem Rudel und in den umliegenden Rudeln hofft, dass sie die zukünftige Luna wird. Und wenn nicht die zukünftige Luna, dann zumindest die Möglichkeit hat, die Freundin des wunderschönen Alphas zu werden und vielleicht als auserwählte Gefährtin genommen zu werden, daher das Harem.

Ich beobachte, wie er unter seinen Mitgliedern steht, ganz von Arroganz und Stärke geprägt. Sogar sein Name bedeutet mutig. Stark und mutig. Es ist ein Merkmal unserer Alpha-Familie. Die Männer werden alle mit Ursprüngen benannt, die mutig oder tapfer bedeuten. Und bisher stimmt es. Unser Rudel ist stark, eines der größten und definitiv das stärkste im Land. Unser Alpha ist eine mächtige Kraft, die mit gutem Beispiel führt. Aber er ist auch freundlich und fair, genau das, was man sich von einem Leitwolf wünscht. Unser zukünftiger Alpha allerdings, naja, sagen wir einfach, das Urteil ist darüber noch aus. Er ist definitiv stark. Ich habe ihn trainieren sehen, er ist ein Biest. Alpha-Gene bewirken das. Im Gegensatz zu mir muss ich schlauer sein und härter arbeiten als jeder Alpha, wenn ich sein Beschützer werden will. Außerdem bin ich eine relativ kleine Frau in meinem zierlichen, fitten 1,63 Meter großen Rahmen. Aber das bedeutet nur, dass meine Gegner dazu neigen, mich zu unterschätzen. Meine Mitstreiter haben gelernt, dass ich kein einfaches Ziel bin. Ich habe sie alle zu einem bestimmten Zeitpunkt besiegt. Ich habe ihren Respekt verdient, ebenso wie den von Alpha Anders. Er führt unser Training morgens vor der Schule, was ich besuche. Nachmittags, wenn die anderen Krieger mit Alpha Rik trainieren, trainiere ich mit meinem Vater.

Ich jedoch weigere mich, eine von Riks Bewunderern zu sein. Vielleicht ist es meine eigene Arroganz, aber ich werde wahrscheinlich eines Tages sein Beschützer sein. Ich möchte nicht nur ein weiterer Strich an seinem Bettpfosten sein. Und wirklich, hab ein bisschen Respekt, wenn nicht für dich selbst, dann wenigstens für deine zukünftige Gefährtin. Wir alle haben da draußen eine Gefährtin. Und ich habe nicht die Absicht, meine zukünftige Gefährtin zu beleidigen, indem ich in einer langen Reihe von kurzen Beziehungen oder noch schlimmer, einer langfristigen, ernsthaften Beziehung mit jemand anderem bin. Ich habe meine auserwählte Gefährtin gewählt, bevor ich sie jemals getroffen habe.

„Es ist eine gute Sache, dass wir uns in dieser Hinsicht einig sind,“ sagt mein Wolf Artemis, „ich würde dir nicht verzeihen, wenn du unsere Gefährtin beleidigst. Ich kann es kaum erwarten, 18 zu werden, damit wir ihn finden können.“ Mein Wolf ist viel aufgeregter darüber, unsere Gefährtin zu finden, als ich es bin.

Sobald ich 18 werde und als Beschützerin antrete, werde ich eine übermäßige Zeit in Riks Gegenwart verbringen müssen. Es sei denn, und das ist der Schlüssel, ich treffe meine Gefährtin und sie stammt aus einem anderen Rudel. Dann verschiebt sich meine Loyalität zu diesem Alpha. Deshalb weiß ich, dass Alpha Anders wirklich hofft, dass meine Gefährtin aus unserem Rudel stammt. Mein Vater und ich sind der Hauptgrund, warum unser Rudel das stärkste im Land ist. Ich habe jedoch seit fast einem Jahr mit dem Alpha des Shadow Falls Rudels, Alpha Liam, geflirtet. Er ist ein bisschen älter als ich, 24. Er hat seine Gefährtin noch nicht getroffen und er weiß, dass ich auf meine warte. Er hat meine Entscheidung respektiert, ist aber hartnäckig in seiner Aufmerksamkeit.

Ich merke, dass ich abgeschaltet habe und Jason immer noch mit mir spricht, während ich Alpha Rik anstarre. Plötzlich muss er meinen Blick spüren, als er mich direkt anblickt, seine eisblauen Augen bohren sich direkt in meine Seele. Es ist wie ein Stromstoß. Was zum ... war das?

Ich fühle, wie Artemis in meinem Kopf schnurrt. „Artemis?? Was zum Teufel?“

„Ich weiß es ehrlich gesagt nicht, vielleicht liegt es daran, dass er ein Alpha ist?“

„Im Ernst? Nicht du auch?!“

„Es ist Instinkt, ich kann nichts dafür.“

Ich schalte sie aus und reiße meine Augen von dem magnetischen Zug, der von Alpha Rik ausgeht, um meine Aufmerksamkeit wieder auf Jason zu richten.

„Entschuldigung, was hast du gesagt?“

„Cara, hörst du mir überhaupt zu? Ich sagte, ja, das Harem wächst weiter, während Alpha Rik näher an seinen 18. Geburtstag rückt. Du weißt, sie alle hoffen, seine Gefährtin zu werden.“

„Ja, aber ‚es kann nur einen geben‘,“ sage ich und gebe ihm mein bestes Highlander-Imitat. Jason steht auf alte Highlander-Filme.

„Gute Vorlage,“ sagt er, schlingt seinen Arm um meinen Hals und zieht mich in meine nächste Klasse, die auch seine Klasse ist. Wir überqueren ein paar andere Rudelmitglieder, die mich alle kleine Badass nennen. Großartig, Jason hat nicht gelogen.

„Akzeptiere es einfach, Cara. Wenn der Spitzname passt ...“

„Ja, gut, nicht so als hätte ich eine große Wahl.“

„Das ist der Geist. Also, zurück zu meiner ursprünglichen Frage.“

„Die war ...“ frage ich und ziehe das „war“ in die Länge.

„Im Ernst, Cara? Ich habe gefragt, was du nach der Schule machst.“

„Oh, richtig, tut mir leid. Nun, es ist Donnerstag. Du weißt, dass Alpha Anders immer zu Abend mit meinem Vater und mir essen kommt an Donnerstagen. Also, nach dem Training werde ich Abendessen machen, dann Hausaufgaben.“

Soweit ich mich erinnern kann, kommt Alpha Anders jeden Donnerstag zum Abendessen mit meinem Vater. Ich denke, es ist seine Art, die Wertschätzung für die Opfer meines Vaters zu zeigen. Ehrlich gesagt hat es sehr geholfen, meinen Vater mit dem Rudel verbunden zu halten. Nachdem meine Mutter gestorben ist und Dad die Nutzung seiner Beine verloren hat, hat er Alpha Anders gefragt, ob wir das Rudel verlassen könnten. Ich denke, er wollte versuchen, unter Menschen zu leben. Statt uns zu erlauben, wegzugehen, ließ Alpha Anders ein Haus am Rand des Rudelgebiets bauen. So sind wir immer noch Rudelmitglieder, aber Papa muss nicht an allen Aktivitäten des Rudels teilnehmen, sieht die Krieger trainieren oder Wölfe in den Wäldern um unser Rudelgebiet rennen. Wir stehen immer noch unter dem Schutz des Rudels und helfen, unseren Teil der nördlichen Grenze zu überwachen. Es gibt meinem Vater ein Gefühl der Zielstrebigkeit innerhalb des Rudels, oder zumindest denke ich das.

„Ich habe vergessen, dass es Donnerstag ist,“ antwortet Jason. „Nun, sind wir immer noch fürs Feiern morgen Abend eingeplant?“

„Ja, immer bereit, etwas Druck abzulassen.“

„Ausgezeichnet!“

Seufzend betreten wir das Klassenzimmer.

3

Nur noch wenige Monate bis zum Schulabschluss, dann bin ich fertig. In ein paar Wochen werde ich 18 und wenn alles gut läuft, treffe ich meinen Gefährten, und dann kann mein Vater mir nach dem Abschluss den Titel des Alpha übergeben.

Als ich in die Küche des Rudelhauses gehe, treffe ich meinen besten Freund und zukünftigen Beta, Chase.

„Hey Mann, was gibt's?“

„Morgen, Alpha, wie läuft’s?“, fragt er mich mit einem Grinsen. Der Mistkerl muss gesehen haben, wie Sheila vorhin hinausgeschlichen ist. Ich grinse zurück, während ich meinen Kaffee sippe: „Hier gibt's keine blauen Eier.“

Er lacht laut auf. „Ja, du weißt, wenn deine Mutter dich erwischt...“ Er muss seinen Satz nicht beenden; wir wissen beide, dass meine Mutter mich lebendig häuten würde. Sie will, dass ich auf meinen Gefährten warte. „Wird sie nicht“, antworte ich. „Was hast du so früh gemacht?“

Er nimmt einen Schluck aus seinem Kaffee und sieht etwas verlegen aus, bevor er antwortet. „Keine blauen Eier bei mir, mein Freund. Aber ich werde das Mädchen wenigstens zu ihrem Auto begleiten.“

Ich lächle meinen besten Freund an, bevor ich meine Schlüssel hole und seinen Seitenhieb ignoriere. „Fährst du heute mit mir?“

„Klar“, antwortet er, während er mir nach draußen folgt.

Die Fahrt zur Schule ist kurz. Sie liegt an der Grenze zwischen unseren Rudelgebieten und dem Shadow Falls Rudel. Es sind etwa 15 Minuten Fahrt von dem Rudelhaus, in dem Chase und ich wohnen. Er lebt im 3. Stock mit seiner Familie, dem Beta-Stock. Ich wohne im 4. Stock mit meinen Eltern, dem Bereich für die Alpha-Familie. Unsere Gamma-Familie lebt im 2. Stock. Die Etagen für die eingestuften Wölfe befinden sich alle auf der linken Seite des Rudelhauses. Auf der rechten Seite gibt es auch Zimmer im 2. bis 4. Stock für Gäste und unverpaarte Krieger, die sich entscheiden, hier zu wohnen, anstatt in einem separaten Haus. Im Erdgeschoss gibt es eine große Küche und einen Speiseraum sowie einen Recreationsraum, ein Wohnzimmer und Konferenzräume für große Versammlungen im Rudel. Omegas, die im Rudelhaus wohnen möchten, bekommen ebenfalls Unterkunft im Erdgeschoss.

Unser Rudel, das Canyon Ridge Rudel, ist das zweitgrößte im Land mit über 500 Rudelmitgliedern. Und obwohl wir nicht das größte Rudel sind, sind wir bei weitem das stärkste. Mein Vater ist ein mächtiger Alpha, ich bin ein starker und mächtiger Alpha-Erbe, und technisch gesehen haben wir zwei Wächter, obwohl ich die Tochter von dem Mann und der Frau, die das Leben meiner Familie gerettet haben, nie getroffen habe. Ich habe die Geschichten mein ganzes Leben lang gehört. Meine Mutter hat ein Denkmal für Lily Nelson errichtet, die Wächterin, die ihr Leben gab, um sowohl meine Mutter als auch mich zu retten. Sie besucht das Denkmal mindestens einmal pro Woche, um frische Blumen zu bringen und, wie sie sagt, Lily wissen zu lassen, dass ihr Opfer nicht vergessen ist und nicht umsonst war. Ich sende meine stille Danksagung an Frau Nelson und verspreche, mich um Cara für sie zu kümmern.

Mein Vater hat jede Woche Abendessen mit Clint Nelson. Ich habe versucht, mich meinem Vater anzuschließen, aber er sagt, das sei seine Zeit mit Clint. Selbst meine Mutter gesellt sich nicht zu ihnen. Dad versucht seit Jahren, Clint dazu zu bringen, aktiver im Rudel zu sein, sogar indem er ihm eine Position als Haupttrainer für unsere Krieger angeboten hat, aber er bewegt sich nicht. Irgendwo auf dem Weg wurde er als „Der gebrochene Krieger“ bezeichnet. Obwohl mein Vater gedroht hat, jeden zu bestrafen, der Herrn Nelson so nennt, machte es keinen Unterschied; der Name blieb. Ich kann verstehen, warum. Er war der beste Krieger in unserem Rudel und jetzt ist er querschnittsgelähmt. Er sitzt seit fast 13 Jahren im Rollstuhl. Er und seine Tochter leben direkt am Rand unserer Rudelgebiete und das gesamte Rudel hat den Befehl, ihnen Abstand zu halten. Die Tochter ist laut meiner Mutter ungefähr in meinem Alter. Ich schätze, sie verbringt ihre ganze Zeit damit, sich um ihren Vater zu kümmern.

Wir fahren auf den Schulparkplatz und gehen zur Schule. Chase und ich sind sofort von Mädchen umgeben. Alle hoffen, die nächste Luna oder Beta-Frau zu werden. Die meisten wären schon glücklich, zu sagen, sie hätten mit einem oder beiden von uns geschlafen, und wir sind happy, das zu erfüllen. Allerdings würde ich keine von ihnen als meine Luna nehmen, es sei denn, sie wäre mein bestimmter Gefährte. Aber es wäre schwer für mich, einen Gefährten zu wählen, der glücklich mit mir und/oder meinem Beta und ich weiß nicht wie vielen anderen Männern geschlafen hat.

„Hey Rik. Hast du Pläne für das Wochenende?“, fragt eine Rothaarige. Ich glaube, ihr Name ist Jessica und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie mit sowohl Chase als auch mir geschlafen hat. Ein Blick auf Chase zeigt mir, dass ich recht habe.

„Noch nicht, warum?“

„Nun, meine Freunde und ich gehen am Freitag ins Dark Moon und wir hatten gehofft, dass du und Chase mit uns kommen würdet. Es wird viel Spaß machen.“ Sie versucht mir einen verführerischen Blick zuzuwerfen und ich weiß, auf welche Art von „Spaß“ sie anspielt. Ich schaue wieder zu Chase und sehe, dass wir im Einklang sind.

„Ja, ich denke, wir können es einrichten.“

Ihr Gesicht leuchtet auf, als hätte ich ihr das beste Geschenk ever gegeben. „Ausgezeichnet!“ Ihre Freundin lehnt sich zu mir, „Du wirst es nicht bereuen“, flüstert sie.

Ich schaue ihre Freundin an, „Ich bin mir sicher, dass ich es nicht tun werde.“

Sie biegen in einen der Seitenflure ab, Jessica läuft rückwärts, „Bis später, Alpha, Beta.“

Ich zwinkere ihr zu, „Bis später.“

Als Chase und ich zum Unterricht gehen, sieht er mich an, „Nun, das klingt vielversprechend.“

Ich lächle ihn an, „Definitiv.“

Nach dem Mittagessen sind Chase und ich von einer Gruppe Freunde und noch mehr Mädchen umgeben. Die Mädchen reden alle über das Tanzen gehen morgen Nacht. Jetzt sieht es so aus, als ob die Hälfte meines Rudels und die Hälfte des Shadow Falls Rudels, das von Alpha Liam geleitet wird, morgen Nacht in den Club gehen werden.

Ich habe das Gefühl, dass mich jemand beobachtet und als ich aufblicke, treffe ich auf die schönsten grünen Augen. Mir stockt der Atem und ich vergesse einen Moment, wie man atmet. Sie ist die schönste Frau, die ich je gesehen habe. Wunderschönes braunes Haar mit großen, dichten Locken, Augen wie Smaragde und ein Mund, der zum Küssen gemacht ist. Mein Wolf, Kai, setzt sich auf und versucht nach vorne zu drängen.

„Kai, was ist los?“

„Ich weiß nicht, ich mag sie“, antwortet er, und ich schwöre, er wedelt mit seinem verdammten Schwanz. Da Kai noch nie Interesse an irgendeiner Frau gezeigt hat, ist das überraschend.

Ich wende mich an meinen zukünftigen Beta, „Chase, wer ist dieses Mädchen?“ Ich nicke in ihre Richtung, als ich sehe, wie ein Typ seinen Arm um ihren Hals legt und die beiden zusammen weggehen. Ich muss meinen Mund zusammenkneifen, während Kai versucht zu knurren.

„Im Ernst, Kai, was zur Hölle?“

„Ich will sie kennenlernen, stell dich vor. Dieser Junge ist uns nicht gewachsen, wir sind Alpha.“

„Dude, beruhig dich! Wir sind mitten in der Schule.“ Ich dränge ihn in den Hintergrund meines Geistes, als Chase antwortet.

„Du meinst die Brünetteste? Keine Ahnung, aber sie ist definitiv dein Typ. Sie hat die lockigen Haare, auf die du stehst.“

Er hat recht. Ich liebe es, wenn ein Mädchen ihre Haare in diesen lockeren Locken trägt. Und ihre sehen aus wie Seide.

Er sieht mich wieder an. „Soll ich herausfinden, wer sie ist?“, fragt er.

„Nein, ich frage sie einfach selbst, wenn ich sie wiedersehe.“

Ich schenke ihm ein Grinsen, das sagt, dass ich sie bis zum Ende des Tages um den Finger wickeln werde, als die Schulglocke läutet und wir alle zu unserem nächsten Unterricht aufbrechen.

4

Ich beende meinen Schultag und gehe zu meinem Spind. Jason fährt heute, da wir uns abwechseln, um zur Schule zu fahren. Diese Woche ist er dran. Ich ordne meine Bücher um, um alles mitzunehmen, was ich für meine Hausaufgaben brauche, als ein Schatten über meinen Spind fällt. Ich schaue auf und sehe in die eisblauen Augen von Alpha Rik. Toll! Was will mein zukünftiger Alpha?

Ich zähle bis drei, um meine Ungeduld und Verärgerung im Zaum zu halten. Es bringt nichts, ihn zu verärgern, da ich vermutlich mein ganzes Leben an ihn gebunden sein werde.

Ich atme tief durch. „Alpha, wie kann ich Ihnen helfen?“ Persönlich denke ich, dass ich eine großartige Vorstellung von Desinteresse gegeben habe, während ich trotzdem höflich blieb.

„Hey, wunderschöne, ich glaube, ich habe dich vorher noch nicht gesehen.“ Ernsthaft? Das ist sein Einstieg? Als hätten wir unser ganzes Leben lang nicht dieselben Schulen besucht?

Ich setze mein bestes falsches Lächeln auf. „Ich schätze, das hast du nicht. Es ist ein bisschen schwer, über all deine bewundernden Fans hinwegzusehen.“ Ich schließe meinen Spind und lehne meine Schulter daran, während ich ihm gegenüberstehe. Ich beschließe, ein wenig Spaß zu haben und mit meinen Wimpern zu klimpern. „Du bist ein Alpha, richtig?“ frage ich und gebe ihm meinen besten weitaugen, sternenklare Blick.

„Das bin ich, Liebling, aber lass dich von meiner Aura nicht einschüchtern. Ich habe gehört, sie kann ein bisschen überwältigend sein.“ Wow! Dieser Typ hält wirklich viel von sich. Selbst Artemis schnauft in meinem Kopf. Der Scherz geht auf ihn. Wächter sind vollkommen immun gegen die Alpha-Aura oder den Befehl. Mein Vater sagt, das sei, weil Alphas in der Vergangenheit zu sehr für ihre Wächter sorgten, sodass sie sie befahlen, sich im Kampf zurückzuhalten, was den Alpha verletzen oder sogar töten konnte. Im Laufe der Zeit funktionierte der Alpha-Befehl bei uns nicht mehr. Ich schätze, ich werde mir darüber bei diesem Alpha keine Sorgen machen müssen, nicht so als ob er wüsste, wer ich bin, oder die Opfer meiner Familie schätzt.

Und während ich Riks Aura spüre, strömt sie einfach über mich hinweg. Aber ich habe nicht vor, diesem Trottel zu verraten, wer oder was ich bin. „Oh wow!“ Ich halte meine Hand auf mein Herz, als wollte ich meine Herzklopfen zügeln. „Es ist wirklich schön, Sie kennenzulernen.“ Artemis kichert in meinem Kopf. „Verdammte Übertreibung, oder?“

Vielleicht übertreibe ich, aber ehrlich gesagt, ein Alpha sollte seine Mitglieder kennen. Es wäre beleidigend, dass er mich nicht erkennt, unter normalen Umständen, aber die Tatsache, dass meine Familie so viel für seine geopfert hat und er nicht einmal weiß, wer ich bin? Nun, es frustriert mich.

Er streckt mir die Hand hin, um meine zu schütteln. „Ich bin Rik, Alpha-Erbe des Canyon Ridge Packs, vielleicht hast du schon von mir gehört?“ Ich öffne meinen Mund für ein überzeugendes „Oh“ und versuche, noch verwirrter auszusehen. „Oh, oh wow, nett, Sie kennenzulernen,“ und ich schüttle seine Hand.

Was ich nicht erwartet habe, war ein Ruck, als ob ein elektrischer Strom durch meine Hand zuckte, der die Haare an meinen Armen aufstellte. Es war nicht unangenehm, aber sehr unerwartet. Rik sieht einen Moment lang überrascht aus, und ich frage mich, ob er es auch gespürt hat. Seltsam. Vielleicht ist es statische Elektrizität vom Spind.

Er hält meine Hand und sieht mich erwartungsvoll an. Ich frage mich, auf was er wartet und warum er meine Hand nicht loslässt, als er schließlich spricht. „Es ist Brauch, wo ich herkomme, sich vorzustellen, nachdem sich jemand dir vorgestellt hat.“ Er gibt mir ein charmantes Lächeln, als ob es für ihn an der Tagesordnung wäre, Frauen sprachlos zu machen. Und vielleicht ist es das. Er ist den ganzen Tag von dummen Anhängern umgeben, es kann nicht so schwer sein, sie sprachlos zu machen. Allerdings bin ich kein Teil seiner fröhlichen Schar, also bin ich gerade dabei, mich vorzustellen, als ich von Jason gerettet werde.

„Hey Ca-“ Ich unterbreche ihn, bevor er meinen Namen sagen kann. „Hey Jason, kennst du Alpha Rik?“ frage ich und gebe ihm einen Blick, von dem ich hoffe, dass er ihn richtig interpretiert. Jason sieht mich mit einem „Was zum Teufel?“ Blick an, bevor er sich zu Rik umdreht.

„Natürlich. Alpha Rik ist aus meinem Rudel und ist mein zukünftiger Alpha.“ Ich bin SO dankbar für Jason gerade jetzt. Er weiß vielleicht nicht, warum ich mich so dumm verhalte, aber er macht mit. „Alpha,“ erkennt er Rik an und neigt seinen Kopf in Unterwerfung.

„Jason,“ nickt Rik ihm zu. „Ich habe mich gerade deiner Freundin hier vorgestellt.“ Er wendet sich wieder mir zu. „Also, Liebling, wie heißt du und aus welchem Rudel kommst du?“

Okay, jetzt werde ich wütend. Er hat wirklich keinen Schimmer, wer ich bin. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Jason zusammenzuckt. Zeit, das Ganze voranzutreiben. „Was lässt dich denken, dass ich nicht aus deinem Rudel bin?“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch, wechsle von unschuldig zu scharfzüngig.

Er sieht mich mit einem typischen herablassenden Alpha-Blick an und zieht seine eigene Augenbraue hoch. „Nun, Liebling, ich kenne jedes Mitglied meines Rudels, und ich kenne dich nicht.“ Und jetzt ist es Zeit, diesen arroganten Trottel ein wenig zurechtzustutzen.

Ich lehne mich zu ihm, lege meine Hand auf seine Brust. Seine sehr gut geformte und warme Brust. Mensch, sind Alphas aus Granit gemacht? Ich zwinge mich, meine Hand nicht über mehr von seinem Körper gleiten zu lassen, um zu sehen, ob er überall so hart und skulptiert ist. Kopf in der Sache, Car.

Ich gehe auf die Zehenspitzen und bringe meinen Mund in seine Nähe. Glücklicherweise versteht er den Hinweis und lehnt sich ebenfalls zu mir, sodass ich ihm ins Ohr flüstern kann: „Nun, offensichtlich kennst du NICHT jedes Mitglied. Und mein Name ist nicht Liebling.“

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich sein schnelles Einatmen gehört habe, als ich mich umdrehe und anfange zu gehen. „Lass uns gehen, Jay, ich muss nach Hause.“

Sobald wir im Auto sind, sieht Jason mich an. „Okay, willst du mir sagen, was das alles sollte? Warum lässt du Alpha Rik denken, du bist aus einem anderen Rudel?“

„Das bin ich nicht,“ beharre ich. Ich meine wirklich, Rik hat das Gespräch angefangen. Er hat offensichtlich keine Ahnung, wer ich bin, und dann steht er da und versucht mir zu sagen, dass er jedes Mitglied seines Rudels kennt? „Ich werde einfach nicht zulassen, dass das einfach so bleibt, Jay. Warum sollte ich? Er ist der zukünftige Alpha unseres Rudels. Wenn er arrogant sein will, sollte er zumindest in der Lage sein, das zu untermauern. Du hast gehört, er wusste nicht einmal, dass ich aus seinem Rudel komme.“

„Warum sagst du ihm das nicht einfach?“

Ich sehe meinen besten Freund mit offenem Mund an. „Machst du gerade Witze?“

„Ich sage nur, sei vorsichtig, Car,“ sieht er mich flehend an.

„Wovor, Jay? Dass er vielleicht tatsächlich herausfindet, wer ich bin, und wütend auf mich wird? Es ist nicht so, als wäre ich hier falsch. Und um ehrlich zu sein, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ihn im Kampf besiegen könnte. Nicht, dass Alpha Anders mir jemals erlauben würde, gegen ihn zu kämpfen.“

Mein Freund sieht mich an, während er die lange, kurvenreiche Straße zu meinem Haus hinunterfährt. „Ich sage nur, du wirst wahrscheinlich irgendwann an seiner Hüfte befestigt sein. Am besten, du machst ihn nicht zum öffentlichen Feind Nummer eins, bevor das passiert. Er wird einen Weg finden, dir das Leben zur Hölle zu machen.“ Er hat recht. Wenn Rik Alpha wird und ich meine Seelenverwandte nicht gefunden habe, wird meine Rolle als sein Wächter offiziell beginnen. Dann könnte ich mit dem Playboy-Alphas und seiner ganzen Entourage festhängen, wer weiß wie lange. Ich möchte nicht einmal darüber nachdenken, was ich sehen oder hören müsste, um so viel Zeit mit ihm zu verbringen. UGH!

„Okay, Jason, du hast recht. Wenn er mich wieder anspricht, werde ich nett sein.“ Mein bester Freund gibt mir einen Blick, der sagt, dass er mir nicht glaubt. „Was? Ich kann im Sandkasten nett spielen.“

Jason schnauft und sagt: „Ja, aber nur, wenn es dein Sandkasten ist und du alle Spielsachen hast.“

Ich zucke mit den Schultern. „Was ist dein Punkt?“

Er schüttelt einfach den Kopf, als er vorfährt und mich vor meinem Haus absetzt. „Bis morgen.“ Ich winke zum Abschied und gehe hinein, um mich für das Nachmittags-Training mit meinem Vater vorzubereiten.

5

Ich kenne nicht jedes Mitglied meines Rudels? Bedeutet das, dass sie Teil meines Rudels ist? Kein Weg! Mein Vater hat mir seit meiner Welpenzeit immer wieder eingeschärft: "Kenne jedes Mitglied deines Rudels beim Namen. Sie sind es, die das Rudel stark machen. Zeige ihnen, wie viel du sie als Rudelmitglied wertschätzt, und sie werden dir immer loyal sein."

Mein Kopf ist voller Gedanken, während ich mich umdrehe und zu meinem Auto gehe. Wer könnte sie nur sein? Und ich habe es damals nicht bemerkt, aber sie hat sich nie mir unterworfen. Wenn sie ein Rudelmitglied ist, hätte sie sich mir unterwerfen müssen, wie es Jason getan hat. Warum hat sich diese Wölfin mir also nicht unterworfen? Und verdammter Aberglaube, ich habe nicht einmal ihren Namen erfahren. Ich bin so in meine Gedanken vertieft, dass ich fast gegen Chase laufe.

„Hey Rik, hast du sie geschnappt?“

Ich schaue ihn an und ziehe die Augenbraue hoch. „Wie bitte?“

Er sieht mich fragend an. „Die Brünette von vorhin? Hast du ihren Namen und zu welchem Rudel sie gehört?“

Ich schaue über das Dach meines Autos zu meinem Freund und ignoriere seine Frage. „Hast du sie erkannt?“

Er zieht eine Stirnfalte, als er auf den Beifahrersitz des Autos gleitet. „Nein, ich habe sie nur von hinten gesehen. Warum?“

Ich starte das Auto und antworte. „Sie hat angedeutet, dass sie zu unserem Rudel gehört.“

„Was ist das Problem?“ fragt er mich.

„Das Problem“, antworte ich durch zusammengebissene Zähne, „ist, dass ich sie nicht erkannt habe. Wie kann sie Teil unseres Rudels sein, wenn ich sie nicht erkannt habe?“

Ich schaue ihn an, während ich an einer roten Ampel zum Stehen komme. Der überraschte und frustrierte Ausdruck auf dem Gesicht meines zukünftigen Beta spiegelt wider, was ich fühle.

„Was meinst du, du hast sie nicht erkannt? Du kennst alle im Rudel. Zum Teufel, ich kenne alle im Rudel. Du hast dafür gesorgt.“

Die Ampel schaltet auf grün und ich richte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße. „Genau! Wie ist das möglich?“

„Ich weiß, es ist ein langer Schuss, aber denkst du, sie hat gelogen?“ fragt Chase.

Ich schaue ihn an, als hätte er den Verstand verloren. „Ich weiß, es klingt verrückt, aber es gibt Wölfinnen, die sich für ihren Gefährten aufheben, und vielleicht hatte sie Angst, dich zu beleidigen, also hat sie gelogen.“

Es ist ein Gedanke, bis ich Jason in die Gleichung einbeziehe. „Sie ist mit Jason befreundet.“

„Jason Elcove?“

„Yep. Anscheinend sind sie Freunde.“

„Aber sie war offensichtlich nie beim Training“, stellt er fest. Er und ich leiten die Nachmittags-Trainingseinheiten, also würden wir wissen, ob sie am Training teilgenommen hat. Ich trommele mit den Fingern auf dem Lenkrad und denke darüber nach, dass ich möglicherweise nicht alle Mitglieder meines Rudels kenne. Unmöglich. Ich war bei jeder Veranstaltung, jedem Treffen. Ich leite das Nachmittags-Training für die Krieger des Rudels. Zum Teufel, ich sorge dafür, dass ich mindestens eine Mahlzeit am Tag im Speisesaal des Rudelhauses einnehme. Und ich habe sie noch nie gesehen, nicht einmal einmal.

Ich hätte sie nicht vergessen können, nicht mit diesen Haaren und ganz sicher nicht mit diesen Augen. Diese stechenden Augen, die fast so schockierend waren wie der elektrische Schlag, den ich verspürte, als unsere Hände sich berührten. Was war das? Ich würde sagen, es war das Gefährtenband, aber ich bin noch nicht alt genug, um das zu fühlen, und nach meiner Schätzung ist sie es auch nicht. Was war es also?

„Frag Jason heute Nachmittag beim Training, wer sie ist“, schlägt Chase vor.

Ich schaue ihn an mit meinem 'Machst du Witze?' Blick. „Erstens bin ich ein Alpha. Ich jage nicht, es kommt zu mir. Zweitens brauche ich keinen Krieger, um nach einer Wölfin zu fragen. Ich werde es selbst herausfinden.“

Chase zuckt mit den Schultern. „Okay, aber ich halte die Augen offen. Und wenn du morgen die Gelegenheit hast, weise sie nochmal darauf hin, damit ich ihr Gesicht sehen kann. Vielleicht erkenne ich sie.“

Ich schaue meinen Lebensfreund an. „Danke, Mann, ich schätze es.“ Ich strecke meine Faust aus und wir klopfen uns gegenseitig ab.

„Hey, ich habe immer deinen Rücken. Lass uns jetzt ein paar Krieger zusammentreten.“

Nach dem Training gehe ich zurück in mein Zimmer, um zu duschen, bevor ich wieder in den Speisesaal gehe. Auf dem Weg nach unten treffe ich meine Mutter.

„Rik, wie war dein Tag, mein Schatz?“

Ich beuge mich nach unten, um meiner Mutter einen Kuss zu geben, da sie nur 1,68 m groß ist. „Gut, Mama. Ich gehe jetzt zum Abendessen.“ Sie legt ihre Hand auf meine Wange, um mich festzuhalten, während ich an ihr vorbeigehen möchte.

„Ich gehe heute Abend zu Lilys Gedenkveranstaltung, um frische Blumen niederzulegen. Kommst du wieder mit, da dein Vater mit Mr. Nelson zu Abend isst?“

Sie fragt es so, als wäre es eine Frage. So als ob ich nicht seit den letzten 13 Jahren jede Woche mit ihr frische Blumen auf Mrs. Nelsons Gedenkstein niederlege. Es ist unser Ding, da mein Vater mich nicht mitnehmen will, um Mr. Nelson zu sehen, und sagt, dass es „ihr Zeit“ sei. Ich verstehe es, aber ich möchte trotzdem meinen Respekt gegenüber dem Mann zeigen, der meiner Familie so viel gegeben hat. Ich möchte auch seine Tochter kennenlernen. Mir ist klar, dass sie sich um ihn kümmert und höchstwahrscheinlich seine Hauptbetreuerin ist, seit Mrs. Nelson verstorben ist und sie nur das eine Kind hatten. Aber sie wird eines meiner Rudelmitglieder sein, wenn ich Alpha werde, und ich möchte, dass sie weiß, dass der Respekt, der von meiner Mutter und meinem Vater gezeigt wurde, auch in mir gespiegelt wird, dass sie immer alles, was sie vom Rudel braucht, von mir erhalten wird. Ich werde dafür sorgen. Es ist eine Schuld, die niemals beglichen werden kann, aber ich plane, sicherzustellen, dass es den Nelsons an nichts fehlt.

Ich schaue meine Mutter an. „Du fragst so, als wäre es wirklich eine Frage und ich könnte Nein sagen.“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch.

Sie lacht und klopft mir auf den Arm. „Du bist so sehr wie dein Vater. Geh essen und dann machen wir uns auf den Weg.“

Ich umarme sie und gebe ihr eine richtige Umarmung. „Okay, Mama, bis später.“

Ich gehe in den Speisesaal. Ein riesiges Buffet mit Essen steht an einer Wand. Ich nehme einen Teller und schaue mich um, um zu sehen, ob die kleine Brünette hier ist. Ich bin nicht überrascht, aber ich bin enttäuscht, als ich sie nicht sehe. Ich entdecke einige unserer Krieger, die zu Abend essen, und gehe hinüber, um mich zu ihnen zu setzen.

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