Eine unauffällige Dominanz

1

„Dustin, hier ist die von Frau Nicholson vorbereitete Scheidungsvereinbarung. Alles, was du tun musst, ist, sie zu unterschreiben.“

Im Büro des Präsidenten der Quine Group legte die Sekretärin, Lyra Blaine, ein Stück A4-Papier auf den Tisch. Ein Mann saß ihr gegenüber und war schlicht gekleidet.

„Scheidung? Was meinst du damit?“ Dustin Rhys war überrascht.

„Verstehst du nicht, was ich sage? Deine Ehe mit Frau Nicholson ist vorbei. Ihr seid nicht einmal mehr auf derselben Stufe. Deine Existenz ist nichts weiter als ein Makel auf dem Ruf des Präsidenten!“ Lyra ließ keine Zweifel.

„Ein Makel auf ihrem Ruf?“ Dustin runzelte die Stirn. „Denkt sie tatsächlich so über mich?“

Als sie geheiratet hatten, war die Familie Nicholson in ruinöser Schuldenlage. Er war derjenige, der ihnen geholfen hatte, als sie am Tiefpunkt waren. Jetzt, wo sie reich waren, war Dahlia Nicholson bereit, ihn einfach rauszuwerfen.

„So in etwa.“ Lyra deutete mit dem Kinn auf die Zeitschrift auf dem Tisch. Ein Foto einer schönen Frau war auf der Titelseite abgebildet. „Sieh dir die Schlagzeile dieser Zeitschrift an, Dustin. Frau Nicholsons Vermögen hat innerhalb von nur drei Jahren eine Milliarde erreicht, ein Wunderwerk. Sie ist jetzt die begehrteste Frau in Swinton! Mit all dem ist sie für Großartigkeit bestimmt. Du hingegen bist nur ein gewöhnlicher Typ. Du verdienst sie überhaupt nicht. Ich hoffe, du besinnst dich und tust das Richtige.“

Als Dustin schwieg, runzelte Lyra die Stirn.

„Ich weiß, dass du mit dieser Situation unzufrieden bist, aber das ist die Realität“, fuhr sie fort. „Du magst Frau Nicholson in der Not geholfen haben, aber sie hat dir für alles, was du in den letzten drei Jahren für sie getan hast, mehr als genug zurückgezahlt. Tatsächlich bist jetzt du diejenige, die ihr etwas schuldet!“

„Ist unsere Ehe für sie nur ein Geschäft?“ Dustin atmete tief ein, um die Emotionen in sich zu unterdrücken. „Wenn sie sich scheiden lassen möchte, soll sie selbst mit mir sprechen.“

„Frau Nicholson ist sehr beschäftigt. Sie braucht sich mit solchen Kleinigkeiten nicht zu belasten.“

„Kleinigkeiten?“ Dustin war fassungslos. Dann lachte er bitter. „Ist eine Scheidung für sie eine Kleinigkeiten? Sie findet nicht einmal die Zeit, um mit mir zu sprechen. Wirklich, sie ist jetzt so unerreichbar!“

„Dustin, verzögere das nicht länger.“ Lyra schob ihm erneut die Scheidungsvereinbarung zu. „Unterschreibe einfach hier und du bekommst ein Auto und ein Haus als Entschädigung. Obendrauf bekommst du auch acht Millionen Dollar. Das ist mehr, als du in deinem Leben verdienen kannst!“

„Acht Millionen Dollar sind viel, aber... ich brauche es nicht. Ich werde die Scheidungspapiere unterschreiben, wenn sie persönlich kommt. Andernfalls werde ich nichts unterschreiben,“ sagte Dustin kalt.

„Geh nicht zu weit, Dustin!“ Lyra schlug mit der Hand auf den Tisch. „Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Mit all ihrer Macht und ihren Ressourcen kann Frau Nicholson sich leicht von dir scheiden lassen. Nur weil sie eure vergangene Beziehung schätzt, lässt sie dir deine Würde. Provokiere sie nicht!“

„Meine Würde?“ Dustin fand das etwas lächerlich. Sie wollte nicht einmal direkt mit ihm sprechen, um sich scheiden zu lassen. Was war das für eine Würde? Darüber hinaus, wenn sie ihre Beziehung wirklich schätzte, warum drohte sie ihm dann jetzt?

„Ich glaube, wir haben nicht mehr zu reden.“

Widerwillig, zu streiten, stand Dustin auf und machte sich auf den Weg, zu gehen.

„Dustin Rhys! Du—“

Gerade als Lyra die Fassung verlieren wollte, trat eine kurvenreiche Frau in einem langen schwarzen Kleid ein. Ihre Haut war schneeweiß und ihre Züge waren zart. Ihre erhabene Ausstrahlung und ihre kurvenreiche Figur ließen sie wie eine Göttin aus einem Gemälde wirken.

„Du bist endlich hier.“

Dustin verspürte gemischte Emotionen, als er die schöne Frau sah. Sie waren drei Jahre verheiratet gewesen, in denen sie einander mit Sorgfalt und Respekt behandelt hatten. Aber so endete es. Er wusste immer noch nicht, was er falsch gemacht hatte.

„Es tut mir leid, dass ich spät bin, ich war mit etwas anderem beschäftigt.“ Dahlia Nicholson setzte sich. Ihr Gesichtsausdruck war wie immer ausdruckslos.

„Du bist sicherlich beschäftigt, wenn du deine Sekretärin mit deiner Scheidung beauftragst,“ sagte Dustin.

Als sie das hörte, runzelte Dahlia leicht die Stirn. Doch sie erklärte sich nicht. Stattdessen sagte sie: „Da du hier bist, lass uns direkt zur Sache kommen. Lass uns das angenehm beenden. Es tut mir leid, dass ich dir das antun muss, also kannst du das Auto und das Haus sowie acht Millionen Dollar als Unterhalt haben. Wie klingt das für dich?“

Damit legte sie eine Karte auf den Tisch.

„Glaubst du wirklich, dass unsere Beziehung mit Geld gemessen werden kann?“ fragte Dustin.

„Zu wenig? Das ist in Ordnung. Lass mich wissen, was du willst. Ich gebe dir alles, was in meiner Macht steht,“ sagte Dahlia ruhig.

„Ich glaube nicht, dass du mich verstanden hast. Lass mich meine Frage umformulieren. Sind Geld und Macht so wichtig für dich?“ Dustin war wirklich verblüfft.

Dahlia ging zu den Fenstern und schaute über die Stadt. Mit Entschlossenheit in ihren Augen sagte sie: „Für mich sind sie sehr wichtig.“

„Du hast genug verdient, um dich für den Rest deines Lebens zu ernähren. Warum machst du das?“

„Dustin, dort divergieren sich unsere Philosophien. Du wirst nie verstehen, was ich wirklich will.“ Dahlia schüttelte enttäuscht den Kopf.

Sie waren nicht nur in Status und Macht inkompatibel; sie waren auch bezüglich ihrer Prinzipien inkompatibel. Am wichtigsten war, dass sie in ihm keine Hoffnung auf die Zukunft sah.

„Du hast recht. Wie könnte ich wissen, was du denkst?“ Dustin lachte bitter. „Alles, was ich weiß, ist, für dich zu kochen, wenn du hungrig bist, deinen Mantel vorzubereiten, wenn es kalt ist, und dich ins Krankenhaus zu tragen, wenn du krank bist.“

„Es hat keinen Sinn, das jetzt zu erörtern.“ Dahlias Gesichtsausdruck hielt komplizierte Emotionen, aber sie wurde bald von Entschlossenheit überdeckt.

„Du hast recht.“ Dustin nickte gefühllos. „Ich habe gehört, dass du mit dem Erben der Familie Nolan eng zusammen bist. Liegt das an ihm?“

Dahlia war im Begriff, es zu leugnen, als sie darüber nachdachte. Schließlich nickte sie.

„Man kann so sagen.“

„Okay. Ich hoffe, du bist glücklich mit ihm.“ Dustin lächelte und unterzeichnete die Scheidungsvereinbarung ohne weitere Zögerung. Alles, was er jetzt fühlte, war Enttäuschung. Ironischerweise war heute auch ihr Hochzeitsjubiläum. Es gab eine grausame Ironie darin, ihn an dem Tag zu scheiden, an dem sie geheiratet hatten.

„Ich will das Geld nicht, ich möchte nur diese Kristallkette zurück. Meine Mutter hat sie mir hinterlassen, bevor sie starb, damit ich sie meiner Frau geben kann.“

„Okay.“ Dahlia nickte und gab ihm die Kristallkette.

„Von heute an werden wir nichts mehr miteinander zu tun haben!“

Dustin legte die Kette an und ging. Er hatte keinen Ausdruck mehr von Sanftheit; alles, was übrig blieb, war distanzierte Kühle.

„Habe ich das Richtige getan, Lyra?“ fragte Dahlia zögernd.

Obwohl sie diejenige war, die die Scheidung beantragt hatte, fühlte sie sich beim Abschluss überhaupt nicht glücklich.

„Natürlich hast du das!“ Lyra nickte. „Du hast das Recht, dein Glück zu suchen. Dustin verdient dich überhaupt nicht. Er wird dich nur mit sich hinunterziehen. Du bist bestimmt dafür bestimmt, die mächtigste Frau in Swinton zu werden!“

Dahlia antwortete ihr nicht. Während sie Dustin sah, der ging, fühlte sie, als würde sie etwas Kostbares verlieren.

2

Im Aufzug starrte Dustin niedergeschlagen auf die Kristallkette. Auch wenn er es erwartet hatte, war er dennoch traurig, dass seine Ehe einfach so zu Ende gegangen war. Er hatte einst geglaubt, Glück sei einfach: Mahlzeiten auf dem Tisch, fröhliche Tage und einfache Freuden. Jetzt stellte er fest, dass Normalität eine Sünde war. Es war Zeit, aus diesem langen Tagtraum zu erwachen.

Plötzlich klingelte sein Telefon und riss ihn aus seiner Trance. Als er abnahm, hörte er eine ihm vertraute Stimme am anderen Ende.

„Herr Rhys, ich bin Hunter Anderson von der Swinton-Gruppe. Ich habe gehört, dass heute Ihr Hochzeitsjubiläum mit Frau Nicholson ist, also habe ich ein Geschenk für Sie vorbereitet. Ich wollte nur fragen, ob Sie heute Zeit haben?“

„Danke für Ihre Freundlichkeit, aber ich fürchte, wir benötigen das Geschenk nicht,“ sagte Dustin.

„Warum?“

Hunter war überrascht. Er spürte, dass etwas nicht stimmte.

„Gibt es etwas anderes, worüber Sie sprechen möchten, Herr Anderson?“

„Tatsächlich ja, das gibt es.“ Hunter räusperte sich verlegen. „Ich habe einen Freund, der an einer seltsamen Krankheit leidet. Er hat viele Ärzte aufgesucht, aber keiner konnte ihm helfen. Ich habe gehofft, dass Sie helfen könnten.“

„Herr Anderson, Sie wissen, dass ich meine Regeln habe.“

„Natürlich weiß ich das! Ich bin aufrichtig in meiner Bitte. Mein Freund besitzt einige Cancora, die ich erinnere, dass Sie danach gesucht haben. Ich bin mir sicher, dass er bereit sein wird, sich davon zu trennen, wenn Sie ihm helfen,“ sagte Hunter.

„Ist das wahr?“ fragte Dustin ernsthaft.

„Ja, das ist es!“

„In Ordnung, wenn das so ist, dann bin ich bereit, einen Blick darauf zu werfen.“ Dustin stimmte der Bitte sofort zu. Ihn interessierten kein Geld und kein Schmuck, sondern vielmehr seltene Kräuter und Pflanzen, die er brauchte, um Leben zu retten.

„Danke, Herr Rhys! Ich lasse sofort jemanden kommen, um Sie abzuholen!“ Hunter lächelte erleichtert. Als Präsident der Swinton-Gruppe und einer der Mächtigen Drei von Swinton verhielt sich Hunter vor Dustin äußerst schüchtern.

„Gut, noch einer weniger, fünf müssen noch folgen. Ich sollte genug Zeit haben,“ murmelte Dustin vor sich hin. Seine Stimmung hob sich ein wenig durch diese Nachricht.

Mit einem Ding öffneten sich die Aufzugtüren. Kaum trat er aus dem Gebäude, sah er zwei vertraute Gestalten auf ihn zukommen. Es waren Dahlias Mutter, Florence Franklin, und ihr Bruder, James Nicholson.

„Mama, James, warum seid ihr hier?“ begrüßte Dustin sie.

„Habt ihr euch scheiden lassen?“ Florence verschwendete keinen Atem.

„Ja, das haben wir.“ Dustin schenkte ihr ein gezwungenes Lächeln. „Es ist nicht Dahlias Schuld, es ist meine. Macht ihr keine Vorwürfe.“

Er hatte beabsichtigt, seine Ehe mit einem angenehmen Wort zu beenden. Doch als sie das hörte, schnaufte Florence kalt.

„Natürlich ist das dein Problem. Ich kenne meine Tochter gut. Wenn du nichts falsch gemacht hättest, warum hätte sie sich dann scheiden lassen?“

Dustin war verblüfft. Was war das? Opferbeschuldigung?

„Mama, du weißt, wie ich sie in den letzten drei Jahren behandelt habe. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich niemals etwas getan habe, um Dahlias Vertrauen zu missbrauchen,“ sagte Dustin.

„Wer weiß, was du hinter unserem Rücken gemacht hast?“ Florence schnaufte erneut. „Meine Tochter hatte recht, sich von dir zu scheiden! Sieh dich doch mal an. Sie ist eindeutig über dir!“

„Mama, findest du nicht, dass du zu weit gehst?“ Dustin runzelte die Stirn. Hätte er der Familie Nicholson vor drei Jahren nicht geholfen, wären sie heute nicht dort, wo sie waren.

„Zu weit? Und was, wenn ich es tue? Spreche ich nicht die Wahrheit?“ Florence verschränkte die Arme.

„Das ist genug, Mama, hör auf, Zeit mit ihm zu verschwenden.“ Plötzlich trat James vor. „Hör zu, Rhys. Es ist mir egal, ob du meine Schwester verlässt oder nicht, aber du gibst mir das ganze Geld, das du von ihr bekommen hast.“

„Geld? Welches Geld?“ Dustin war verblüfft.

„Hör auf, Unwissenheit vorzutäuschen! Ich weiß, dass meine Schwester dir acht Millionen Dollar als Unterhaltszahlung gegeben hat!“ sagte James kalt.

„Das ist richtig! Das ist das Geld meiner Tochter. Du hast kein Recht, es zu nehmen! Gib es zurück!“ Florence streckte die Hand fordernd aus.

„Ich habe kein Geld von ihr genommen,“ wies Dustin zurück.

„Scheiß drauf! Wer würde schon acht Millionen Dollar ablehnen? Hältst du uns für Idioten?“ James glaubte ihm nicht.

„Rhys, du solltest besser taktvoll sein und uns das Geld geben. Lass mich nicht wütend werden!“ warnte Florence.

„Du kannst Dahlia anrufen und sie fragen, wenn du mir nicht glaubst.“ Dustin wollte sich nicht weiter erklären.

„Was jetzt? Drohst du uns? Hör gut zu. Egal, wie sehr du flehst, ich lasse dich nicht mit einem einzigen Cent von uns gehen!“ fauchte Florence.

„Mama, er ist zu dumm dafür. Lass uns einfach seine Taschen durchsuchen!“ sagte James ungeduldig. Er tauchte direkt in Dustins Taschen. Florence tat es ihm gleich.

„Mama, musst du das wirklich tun?“ Dustin runzelte die Stirn. Er hatte nicht damit gerechnet, dass die Familie Nicholson ihn so kurz nach der Scheidung belästigen würde. Sie waren wirklich gnadenlos.

Florence spuckte angewidert auf den Boden.

„Wen nennst du Mama? Pass auf, was du sagst. Wer denkst du, bist du?“ Während sie sprach, durchsuchte sie weiterhin Dustins Taschen.

Nach einiger Zeit fanden sie nicht das, was sie wollten.

„Scheiß drauf, hat er wirklich kein Geld genommen?“ sagte James verärgert.

Plötzlich bemerkte er die Kristallkette um Dustins Hals und riss sie grob ab.

„Ist das nicht die Kette meiner Schwester? Warum ist sie bei dir? Hast du sie gestohlen?“ forderte James.

„Das ist das Familienerbstück der Rhys. Gib es zurück!“ sagte Dustin, während sich sein Gesicht verfinsterte. Er würde kein Geld nehmen, aber er würde das Andenken seiner Mutter nicht zurücklassen.

„Ein Familienerbstück? Bedeutet das, dass es wertvoll ist?“ James’ Augen leuchteten auf.

„In diesem Fall kann dies deine Rückzahlung für die drei Jahre sein, die du bei uns gelebt hast. Lass uns gehen!“ Florence warf ihrem Sohn einen Blick zu und bereitete sich zum Gehen vor.

„Halt!“, Dustin packte James am Handgelenk. „Gib mir die Kette zurück!“

„Au! Das tut weh! Lass mich los!“ James spürte große Schmerzen in seinem Handgelenk.

„Gib sie zurück,“ wiederholte Dustin bedrohlich.

„Scheiß drauf, ich werfe sie lieber weg, als sie dir zurückzugeben!“

Da er keine Chance hatte, sich von Dustin zu befreien, warf James die Kette auf den Boden. Mit einem klaren Klirren zerbrach die Kristallkette in mehrere Teile. Dustin erbleichte. Dies war das einzige, was er hatte, um sich an seine Mutter zu erinnern.

„Wie kannst du es wagen, mich zu berühren! Ich zerbreche sie lieber, als sie dir zurückzugeben!“ sagte James und rieb sich das schmerzende Handgelenk.

Dustin ballte die Fäuste so fest, dass die Knöchel knackten. Seine Augen waren vor Wut rot.

„Du Hurensohn!“ Kannte er seine Wut nicht mehr zurückzuhalten, schlug Dustin James ins Gesicht.

James wurde so hart geschlagen, dass er sich unkontrolliert zurückdrehte und zu Boden fiel. Er war so schwindelig, dass er nicht aufstehen konnte.

„Da deine Mutter sich nicht die Mühe macht, dir Manieren beizubringen, lass mich es für sie übernehmen!“ Dustin packte ihn am Haar und hob ihn hoch. Dann schlug er ihm mehrmals ins Gesicht.

Bald war James’ Gesicht blutig von den Ohrfeigen.

„Wie kannst du meinen Sohn schlagen!“ schrie Florence, während sie versuchte, ihrem Sohn zu helfen.

„Verpiss dich!“ Dustin drehte sich um und funkelte sie an. Der Blick war so intensiv, dass Florence wie erstarrt stehen blieb.

3

„Verschwinde!“

Diese beiden Worte genügten, um Florence bewegungslos zu machen. Sie hatte nie gedacht, dass Dustin so erschreckend sein konnte, wenn er wütend war. Er war ihnen gegenüber immer so sanftmütig gewesen. Jetzt sah er aus, als könnte er sie lebendig auffressen.

Als sie schließlich wieder zu Sinnen kam, begann Florence zu schreien: „Hilfe! Hilfe! Er bringt meinen Sohn um!“

Bald versammelten sich die Sicherheitskräfte der Quine Group um sie.

„Was ist passiert, Mrs. Nicholson?“ Der Leiter der Sicherheitskräfte erkannte Florence und stellte sich sofort an ihre Seite.

„Tom! Sperr diesen Kerl sofort ein! Ich will, dass er bestraft wird, weil er meinen Sohn verprügelt hat!“ rief Florence.

„Heilige Scheiße! Wie kannst du es wagen, hier vor der Quine Group Ärger zu machen? Hast du deinen Verstand verloren?“ Tom schwang seine Hand. Alle Sicherheitskräfte umringten Dustin. Dies war ihre Gelegenheit, sich bei der Mutter des Präsidenten einzuschmeicheln. Wenn sie sich jetzt gut anstellten, könnten sie eine Beförderung und eine Gehaltserhöhung bekommen.

„Worauf wartet ihr? Verprügelt ihn!“

Gerade als sie handeln wollten, ertönte eine Stimme.

„Was denkt ihr, was ihr hier macht?“

Eine kurvenreiche Frau in einem silbernen Kleid drängte sich mit ihren Bodyguards durch die Menge. Mit ihren Lippen, die in einem feurigen Rot lackiert waren, war sie atemberaubend schön. Jede ihrer Bewegungen war verführerisch.

„Sie ist wunderschön!“ Die Sicherheitskräfte starrten sie gierig an. Sie war eine der attraktivsten Frauen, die sie je gesehen hatten.

„Herr Rhys, geht es Ihnen gut?“ Die Frau ignorierte die Blicke, die sie bekam, und ging direkt auf Dustin zu.

„Wer sind Sie?“ Dustin verengte die Augen auf sie, seine Wut schwand.

„Schön, Sie kennenzulernen, mein Name ist Natasha Harmon. Mr. Anderson hat mich geschickt,“ sagte die Frau mit einem Lächeln. Daraufhin begannen die Sicherheitskräfte, miteinander zu tuscheln.

„Natasha Harmon? Ist sie die Erbin der Harmon-Familie?“

„Oh mein Gott! Warum ist sie hier?“

Sie waren alle geschockt. Natasha Harmon war ein bekannter Name in der Stadt. Sie war hübsch, einflussreich und intelligent. Mit 22 Jahren hatte sie bereits die Kontrolle über die Harmon Group übernommen und innerhalb von fünf Jahren ihr eigenes Unternehmensimperium aufgebaut.

„Ah, Sie sind es.“ Dustin nickte. Er hatte schon von Natasha gehört, aber nicht erwartet, dass sie mit Hunter zu tun hatte.

„Herr Rhys, bitte warten Sie im Auto. Ich kümmere mich darum.“ Natasha schnippte mit den Fingern. Hinter ihr zogen ihre vier Bodyguards die Schlagstöcke heraus und schritten auf die Menge zu. Obwohl sie nur zu viert waren, war ihre bedrohliche Ausstrahlung genug, um die Sicherheitskräfte zurückweichen zu lassen. Schließlich wussten sie, dass die Harmon-Familie nur ausgebildete Bodyguards einstellte.

„Nach Ihnen, Herr Rhys.“ Als niemand sonst sich zu bewegen wagte, lächelte Natasha und hielt die Hand aus, um Dustin zum Auto zu führen. Ohne ein Wort hob Dustin die Stücke seiner Halskette auf und ging mit Natasha. Niemand wagte es, ihn aufzuhalten.

„Was zum Teufel? Wofür bezahlen wir euch? Warum lasst ihr sie einfach gehen?“ schrie Florence, als sie realisierte, was geschah.

„Mrs. Nicholson, sie ist Natasha Harmon. Wir wagen es nicht, sie zu beleidigen!“ klagte der Sicherheitschef. Keiner von ihnen wagte es, Natasha ein Haar zu krümmen.

„Nutzloser Mist! Du wagst es, sie nicht zu beleidigen, aber du hast kein Problem damit, meine Tochter zu beleidigen?“ forderte Florence.

Die Sicherheitskräfte schauten sich an und wagten es nicht zu sprechen.

„Was ist passiert?“ Dahlia und Lyra kamen heraus, um zu sehen, was der Aufruhr war.

„Dahlia! Du bist hier! Sieh dir an, wie schlimm dein Bruder verprügelt wurde!“ Sobald Florence sie sah, begann sie zu weinen, als wäre sie diejenige gewesen, die verprügelt worden war.

„Was ist passiert? Wer hat das getan?“ Als sie die Wunden ihres Bruders sah, wurde Dahlias Ausdruck kühl.

„Wer sonst? Es ist dieser Bastard Dustin!“ weinte Florence. „Wir haben ihn gerade eben getroffen. James hat eine Kristallhalskette aufgehoben, die er fallen ließ, und wollte sie ihm zurückgeben, aber er hat versucht, das zu verdrehen und gesagt, dass dein Bruder sie ihm gestohlen hat. Nach einigem Streit hat er James zusammenschlagen! Mein armer James hat nur das getan, was er für richtig hielt. Was hat er getan, um das zu verdienen?“ Sie begann noch mehr zu weinen.

„Dustin?“ Dahlia runzelte die Stirn. „Er war immer sanftmütig. Warum würde er James ohne Grund verprügeln? Was hast du getan?“

„Was meinst du damit?“ Florence sah wütend aus. „Glaubst du deiner Mutter nicht?“

„Ich will nur die Wahrheit wissen,“ sagte Dahlia. Nach drei Jahren Ehe kannte sie Dustins Charakter gut. Er war normalerweise ruhig und gelassen und verlor selten die Fassung. Er würde nicht einfach jemanden ohne Grund verprügeln.

„Sieh dir deinen Bruder an! Ist die Wahrheit nicht klar genug? Wenn du mir nicht glaubst, frag die Sicherheitsleute. Sie haben alles gesehen!“ Mit diesen Worten warf Florence den Sicherheitskräften einen Blick zu.

„Frau Nicholson, Ihre Mutter hat recht. Der Kerl da hat Ihren Bruder angegriffen. Wenn wir nicht interveniert hätten, wäre sie ihm auch zum Opfer gefallen.“ Der Sicherheitschef verstand seine Aufgabe perfekt.

„Hört euch das an? Ich mache diesen Bastard nicht zu Unrecht!“ fuhr Florence fort. „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass dieser Rhys-Typ kein guter Mensch ist. Er ist heuchlerisch. Schau dir an, was er direkt nach der Scheidung getan hat. Er hat jetzt sogar eine neue Hure!“

Als sie das hörte, runzelte Dahlia die Stirn. Sie wusste nicht, was sie denken sollte. Könnte Dustin wirklich so etwas tun? Vielleicht war er wütend über die Scheidung und wollte sich an ihr über ihren Bruder rächen. Wenn dem so war, dann musste sie zugeben, dass sie ihn falsch eingeschätzt hatte!

4

„Mama, bring James ins Krankenhaus. Ich kümmere mich um das hier.“

Nach einem Moment der Stille traf Dahlia endlich ihre Entscheidung.

„Dahlia, du musst deinen Bruder verteidigen! Lass diesen Bastard nicht so leicht davonkommen!“ sagte Florence voller Hass.

„Mach dir keine Sorgen, ich weiß, was ich tun soll.“ Dahlia nickte und winkte zwei Wachen, um Florence und James ins Krankenhaus zu bringen.

„Was denkst du, Lyra?“ Dahlia rieb sich die Schläfen. Sie spürte, wie sich ein Kopfschmerz anbahnte.

„Es ist offensichtlich, oder? Dustin hat sie zuerst angegriffen. Die Sicherheitswachen waren Zeugen, das kann keine Lüge sein,“ sagte Lyra.

„Aber meine Mutter ist nicht unbedingt eine ehrliche Person…“ begann Dahlia. Sie kannte ihre Mutter und ihren Bruder gut. Sie waren ein hitzköpfiges und rücksichtsloses Duo.

„So oder so, es ist trotzdem falsch von ihm, den ersten Schlag zu versetzen!“ sagte Lyra gerechterweise. „Selbst wenn es ein Missverständnis gab, warum konnte er nicht einfach reden? Außerdem war es James, den er verprügelt hat. Deinen Bruder! Er hat nicht daran gedacht, wie du dich fühlen würdest, als er deine Familie angegriffen hat. Alleine das ist der Beweis, dass er keine gute Person ist!“

Dahlias Stirnrunzeln vertiefte sich zusammen mit ihren Zweifeln. Lyra hatte recht. Selbst wenn ihre Mutter und ihr Bruder unhöflich und unvernünftig waren, gab es keinen Grund, dass Dustin sie körperlich angreift, geschweige denn James so schlimm verletzt. Es schien, als wäre ihre Entscheidung, sich von ihm zu scheiden, richtig gewesen.

„Du kannst das nicht einfach so stehen lassen, Ms. Nicholson. Du musst ihm eine Lektion erteilen!“ sagte Lyra.

Daraufhin wurde Dahlia wütend. Sie zückte ihr Handy und rief Dustin an. Zur gleichen Zeit saß Dustin in einem silbernen Bentley und runzelte die Stirn, als er den Anruf sah. Trotz seiner Abneigung nahm er das Gespräch an.

„Dustin, ich brauche eine Erklärung!“ forderte Dahlia.

„Welche Erklärung?“

„Hast du gerade meinen Bruder geschlagen?“

„Habe ich. Aber…“

Bevor er weitersprechen konnte, unterbrach Dahlia ihn.

„Also warst du es! Ich hätte nicht gedacht, dass du so eine Person bist! Nimmst du Rache an meiner Familie, nur weil ich mich von dir scheide?“

Dustin war von dieser Aussage überrascht. Er hatte nicht erwartet, dass Dahlia so aggressiv war. Sie hatte nicht einmal angehalten, um zuzuhören, was er zu sagen hatte. Nach drei Jahren Ehe behandelte sie ihn, als wäre er ein völliger Fremder, oder schlimmer.

„Dahlia Nicholson, so denkst du über mich? Du wusstest, dass ich deinen Bruder geschlagen habe, aber hast du einmal darüber nachgedacht, warum ich ihn geschlagen habe?“ fragte Dustin.

„Egal, was er getan hat, du hättest ihn trotzdem nicht schlagen sollen!“ bestand Dahlia darauf.

Dustin lachte bitter und war enttäuscht von ihr. An diesem Punkt spielte es keine Rolle, wer im Unrecht war. Sie stellte eindeutig ihren Bruder über ihn.

„Dustin, ich gebe dir eine weitere Chance. Geh jetzt ins Krankenhaus und entschuldige dich bei James, und ich werde so tun, als wäre nichts passiert. Andernfalls…“

„Andernfalls was?“ konterte Dustin. „Wirst du die Polizei rufen oder Auftragsmörder engagieren, um mich auszuschalten?“

„Dustin! Wirst du wirklich meine Gutmütigkeit so wegwerfen?“ schnappte Dahlia.

„Gutmütigkeit? Bist du dir sicher, dass du mir Gutmütigkeit zeigst? Wie auch immer, ich habe deinen Bruder verprügelt, also mach damit, was du willst.“

„Du…“ Dahlias Erwiderung wurde unterbrochen, als Dustin auflegte.

Sie hätte ihr Handy vor Wut fast weggeworfen. Dahlia war immer gut darin gewesen, ihre wahren Emotionen zu verbergen. Es war einer der Gründe, warum sie es bis hierher geschafft hatte. Aber im Moment hatte sie ein wenig Schwierigkeiten damit.

„Wie unhöflich von ihm. Ms. Nicholson, soll ich jemanden arrangieren, der ihm eine Lektion erteilt?“ fragte Lyra.

„Nein, das ist nicht nötig. Wir sind damit fertig.“ Dahlia atmete tief durch, um ihren Zorn zu besänftigen.

„Aber…“

Lyra wollte noch mehr sagen, als Dahlia sie stoppte.

„Das reicht jetzt. Ich muss mich um wichtigere Dinge kümmern, wie den Wohltätigkeitsball mit der Harmon-Familie.“

„Der Wohltätigkeitsball? Hat das etwas mit unseren Partnern zu tun?“

„Genau. Ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass die Harmon-Familie die Quine Group in die engere Auswahl genommen hat. Wenn wir bei diesem Ball gut abschneiden, könnten wir die nächsten Partner der Harmon-Familie werden!“

„Das ist großartig! Ich werde sofort die Vorbereitungen treffen!“

...

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, kam Dustin im Swinton Primary Hospital an. Natasha brachte ihn in ein VIP-Zimmer, wo ein alter Mann im Bett lag. Er sah blass aus, und seine Lippen waren trocken und rissig. Sein Atem war schwach, als wäre er dem Tod nah. Mehrere Ärzte umgaben ihn, aber keiner von ihnen sah optimistisch aus.

„Natasha! Du bist endlich hier. Diese Ärzte sind nutzlos!“

Plötzlich kam eine junge Frau mit einem Pferdeschwanz auf sie zugerannt. Sie war die zweite Tochter der Harmon-Familie, Ruth Harmon, und der alte Mann im Bett war Andrew Harmon, ihr Großvater.

„Ms. Harmon, wir haben bereits alles getan, was wir konnten. Es gibt nichts mehr, was wir für ihn tun können,“ sagte ein Arzt hilflos.

„Wenn ihr nichts tun könnt, dann lasst jemand anderen das Zepter übernehmen,“ sagte Natasha kalt. „Mr. Rhys wird übernehmen.“

„Mr. Rhys?“

Die umstehenden Ärzte hatten seltsame Ausdrücke auf ihren Gesichtern. Dustin sah zu jung aus, um ein guter Arzt zu sein.

„Machst du Witze, Natasha? Das ist Mr. Rhys?“ Ruth sah schockiert aus. „Er sieht aus wie in meinem Alter. Ist er überhaupt ein Arzt?“

„Beurteile ein Buch nicht nach dem Einband. Mr. Anderson hat ihn mir vorgestellt. Ich vertraue ihm,“ sagte Natasha.

Um ehrlich zu sein, war sie sich auch nicht ganz sicher über Dustin, aber wenn Hunter ihn empfohlen hatte, musste er seine Meriten haben.

„Könnte Mr. Anderson auch reingelegt worden sein?“ Ruth sah immer noch skeptisch aus. „Hey, bist du wirklich ein Arzt?“

„Ich kenne mich ein wenig mit Medizin aus,“ antwortete Dustin.

„Nur ein bisschen?“ Ruth schnippte mit der Lippe. „Du solltest wissen, dass wir hier nur die besten Ärzte in diesen Raum lassen. Alle hier sind anerkannte Experten auf ihrem Gebiet, und keiner von ihnen konnte etwas gegen diese Krankheit tun. Wie kannst du dir so sicher sein, dass du es kannst?“

„Ruth! Achte auf deinen Ton!“ tadelte Natasha.

„Er sieht nicht zuverlässig aus, Natasha! Ich mache mir einfach Sorgen, dass er unseren Großvater noch schlimmer macht!“ sagte Ruth.

„Pass auf, was du sagst.“ Natasha runzelte die Stirn.

„Das ist mir egal, ich werde ihm nicht glauben, es sei denn, er kann sich beweisen,“ sagte Ruth mit erhobenem Kopf.

„Wie soll ich mich beweisen?“ fragte Dustin gleichgültig.

„Sag mir, was mich plagt. Wenn du richtig liegst, dann werde ich an dich glauben!“

„Wirklich?“

„Was ist los? Hast du Angst? Wenn du es nicht kannst, dann geh bitte. Hör auf, unsere Zeit zu verschwenden!“ schnitt Ruth scharf.

„Zeig mir deine Zunge,“ sagte Dustin.

Ruth tat, was er gesagt hatte.

Nach einem kurzen Blick sagte Dustin ohne Zögern: „Deine Hormone sind im Ungleichgewicht, weshalb du unregelmäßige Perioden und Migräne haben solltest. Außerdem zeigst du einige Anzeichen einer Lebensmittelvergiftung, die dein Verdauungssystem beeinträchtigt hat. Du hattest Durchfall, oder? Oh, noch etwas, du hast Hämorrhoiden...“

Je mehr er sprach, desto angespannter wurde Ruth.

5

„Wie haben Sie das gewusst?“

Ruths Augen traten fast aus ihrem Kopf. Sie war mehr schockiert als beschämt, dass Dustin so viel über ihre Gesundheit nur durch einen Blick auf ihre Zunge erkennen konnte. Alles von den Migräne bis zur Durchfall war genau richtig. War er wirklich so gut, oder hatte er einfach nur einen glücklichen Schuss gelandet?

„Man kann viel über eine Person herausfinden, nur indem man sie anschaut“, sagte Dustin unbekümmert.

„Glaubst du ihm jetzt, Ruth?“ Natasha lächelte. Gleichzeitig seufzte sie auch leise erleichtert auf. Gott sei Dank wusste Dustin, was er tat.

„Er hatte einfach nur Glück!“ Ruth weigerte sich, Niederlage einzugestehen.

„Es tut mir leid, Mr. Rhys, sie ist einfach zu stur für ihr eigenes Wohl. Bitte ignorieren Sie sie“, sagte Natasha entschuldigend zu Dustin.

„Ist schon in Ordnung. Sollen wir anfangen?“

Dustin ließ sich von Ruths Einstellung nicht aus der Ruhe bringen. Er ging zu Andrew und machte eine gründliche Untersuchung. Es dauerte nicht lange, bis er herausfand, was los war. Es war ihm offensichtlich, dass der alte Mann vergiftet worden war. Das Gift war zudem ziemlich stark. Zum Glück wurde es früh entdeckt, sodass er immer noch gerettet werden konnte. Noch ein oder zwei Tage, und er wäre in der Leichenschau gelegen!

„Ms. Harmon, können Sie mir einige silberne Akupunkturnadeln holen?“ fragte Dustin.

„Kein Problem.“

Natasha winkte mit der Hand. Im Nu ging einer ihrer Bodyguards hinaus. Fünf Minuten später kehrte er mit einem Set von Akupunkturnadeln zurück.

„Danke.“

Dustin nickte dankbar und begann, das Hemd des alten Mannes auszuziehen. Zuerst klopfte er mit seinen Knöcheln gegen den Bauch des alten Mannes, um sicherzustellen, dass er die richtigen Positionen traf, und begann dann, die Nadeln in die korrekten Druckpunkte zu setzen. Seine Bewegungen waren leicht, aber entschieden, während seine Hände geschickt flogen. Mit seinem Können würde der Patient keinen Schmerz von den Nadeln empfinden. Natasha war überrascht, das zu sehen.

„Er ist gut!“

Sie wusste nicht viel über Akupunktur als medizinische Praxis, aber sie kannte einige Experten auf diesem Gebiet. So viel sie sehen konnte, hatten diese alten Experten nichts gegen Dustin. Seine Handlungen waren die eines erfahrenen und talentierten Heilkundigen, der Jahre mit seiner Praxis verbracht hatte. Sie war neugierig auf diesen Mann. Sobald alle 16 Nadeln gesetzt waren, atmete Dustin erleichtert auf. Es war eine Weile her, dass er zuletzt Akupunktur gemacht hatte, aber zum Glück war er immer noch vertraut damit.

„Ist das alles? Nichts hat sich verändert!“ Ruth schaute verwirrt.

„Ihr Großvater wurde vergiftet. Es wird etwa zwei Stunden dauern, um das Gift aus seinem Körper abzuleiten; Sie sollten die Nadeln nicht vor Ablauf dieser zwei Stunden entfernen, sonst könnte es ernsthafte Nebenwirkungen geben!“

Ruth schmollte. „Warum sollte ich Ihnen glauben?“

„Ruth!“ Natasha funkelte ihre Schwester an.

„Ich muss zur Toilette. Bitte passen Sie auf ihn auf, während ich gehe“, sagte Dustin zu den Anwesenden im Raum, bevor er ging.

Nicht lange nach seinem Verlassen stürmte eine Gruppe von Ärzten herein. Das waren einige der fähigsten Ärzte im Krankenhaus. Ein glatzköpfiger Mann führte die Truppe an.

„Hey! Wer sind Sie?“ Ruth verschränkte die Arme.

„Mein Name ist Jansen. Ich bin der geschäftsführende Direktor des Krankenhauses und auch der Dekan der medizinischen Fakultät. Ich bin hier, um Old Mr. Harmon zu behandeln“, stellte der glatzköpfige Mann vor.

„Ah, Sie sind dieser berühmte Dr. Jansen! Der beste Arzt in Swinton!“ Ruth war entzückt.

„Eher einer der Besten“, sagte Dr. Jansen stolz, „aber ja, das bin ich.“

„Es ist großartig, Sie kennenzulernen, Dr. Jansen. Bitte helfen Sie meinem Großvater.“

Ruth trat sofort zur Seite. Offensichtlich vertraute sie Dr. Jansen mehr als einem jungen Kerl wie Dustin.

„Werde ich tun.“ Dr. Jansen nickte. Als er sich dem Bett näherte, runzelte er die Stirn. „Was sollen die Nadeln? Was für ein Unsinn ist das?“

Während er sprach, wollte er die Nadeln entfernen.

„Warten Sie!“ Natasha hielt ihn auf.

„Was ist los?“ Dr. Jansen fragte genervt.

„Dr. Jansen, ich habe bereits einen anderen Heiler engagiert. Er sagte, dass mein Großvater vergiftet wurde. Wir können diese Nadeln nicht entfernen, da es sonst ernsthafte Nebenwirkungen geben könnte.“

„Was für ein Blödsinn!“ Dr. Jansen schnaufte verächtlich. „Wenn diese Nadeln Krankheiten heilen können, wozu sind dann Ärzte da?“

„Das stimmt!“ stimmte Ruth zu. „Natasha, dieser Dustin sieht kaum aus wie über 20. Wie könnte er ein fähiger Heiler sein? Bitte sag nicht, du glaubst den Unsinn, den er von sich gegeben hat.“

„Wie erklärst du dann, dass er sagen konnte, dass du Durchfall hast, nur indem er dich ansah?“ fragte Natasha.

„Er… er hat einen glücklichen Schuss gelandet!“ sagte Ruth.

„Ms. Harmon, alle besten Ärzte in Swinton sind hier. Ich weiß nicht, wen Sie gerade engagiert haben, aber ich glaube, er betrügt Sie nur. Glauben Sie wirklich, dass unsere professionell ausgebildeten Ärzte nicht so gut sind wie ein zufälliger Typ von der Straße?“ fragte Dr. Jansen. „Ich weiß, dass Sie sich um Old Mr. Harmon sorgen, aber bitte, glauben Sie nicht an diese Aberglauben. Das würde die Dinge nur schlimmer machen!“

„Das stimmt! Dr. Jansen hat vielen Menschen das Leben gerettet. Machen Sie sich keine Sorgen, Old Mr. Harmon wird in seinen Händen sicher sein!“, schlossen sich die anderen Ärzte hinter ihm an.

Ihr Selbstvertrauen schwächte Natashas Entschlossenheit. Dennoch insistierte sie: „Wir sollten warten, bis Mr. Rhys zurückkommt.“

„Warum sollten wir das?“ sagte Ruth. „Vielleicht ist er schon weg, Natasha!“

„Ms. Harmon, ich bin ein beschäftigter Mann. Ich werde hier keine Zeit mehr verschwenden. Wenn ich diese Nadeln herausziehe und etwas mit Old Mr. Harmon passiert, wird es meine Verantwortung sein.“ Mit diesen Worten zog Dr. Jansen alle Nadeln heraus.

Sobald die Nadeln entfernt wurden, passierte etwas Seltsames.

Andrews Körper begann zu krampfen. Sein Gesicht begann sich schwarz zu verfärben, und Blut strömte aus seiner Nase und seinem Mund. Die Maschinen auf beiden Seiten des Bettes begannen zu piepen.

„Was ist passiert?“ Dr. Jansen war von der Wendung der Ereignisse überrascht.

„Was ist das, Dr. Jansen?“ Natasha runzelte die Stirn.

„Das ist seltsam, er war doch eben noch in Ordnung...“ Dr. Jansen fühlte sich unwohl.

„Sir, der Patient hat einen Herzstillstand!“

„Schnell, die Geräte holen!“

Ohne zu zögern, begann Dr. Jansen mit der Notfallwiederbelebung. Trotz großer Anstrengungen schien Andrew nicht besser zu werden. Tatsächlich verschlechterten sich seine Werte unkontrollierbar. Dr. Jansen geriet in Panik.

„Ms. Harmon, ich glaube… ich glaube, Old Mr. Harmon ist… am sterben…“

„Was?“ Sowohl Natasha als auch Ruth waren schockiert.

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