Ascensión del Príncipe Divino

Seraphina Ravenswood era una Escudera Cardo de los Nueve Pilares, antaño adepta de una humilde orden dentro del Reino del Polvo, donde trascendió hasta convertirse en Registradora. Su secta, una facción tranquila y anodina en aquel mundo, produjo inesperadamente el primer discípulo, Teagan, que ascendió con éxito a Registrador.
Este templo de registradores, modesto y destartalado, adquirió notoriedad rápidamente tras el éxito de Teagan, atrayendo a multitud de seguidores y elevando el templo a un estatus venerado dentro de su reino. Todos ansiaban emular en su mundo el legendario camino del maestro Teagan hacia la iluminación inmortal.
Sin embargo, al ascender a los Nueve Pilares, Seraphina Ravenswood no se encontró disfrutando de elogios o prosperidad en el Reino de Fae. Como primera mortal del Reino del Polvo en ostentar el título de Registradora, había disfrutado de un prestigio inimaginable y de un legado en su tierra natal, pero aquí no era más que una novata sin formación, sin mentores ni contactos.
Sus contemporáneos, el príncipe Cedric y Lord Aelric, tenían ventajas. Cedric aprovechó las conexiones de su familia y consiguió rápidamente un codiciado puesto, mientras que Aelric, un prodigio por derecho propio, atrajo una gran atención en el Reino del Polvo y fue captado como discípulo por varios poderosos Registradores tras su ascensión.
Sólo Seraphina Ravenswood parecía fuera de lugar, como un kiwi solitario entre una cesta de melocotones, completamente anodina.
De hecho, el registrador Alaric, que gestionaba la distribución de las asignaciones, casi la pasó por alto, y sólo se acordó de su presencia cuando se le puso delante mientras enrollaba un pergamino para marcharse. Con su pelo plateado enmarcando unos penetrantes ojos dorados, Alaric la escrutó durante lo que le pareció una eternidad, revisando repetidamente el pergamino como si estuviera perplejo ante la recién llegada Dame Sindrella.
Tras un momento de deliberación, le hizo un gesto con la mano para que se alejara hacia el rincón más alejado de los Nueve Pilares: el Acantilado del Tridente, destinado a servir en una Sala de los Tomos abandonada desde hacía mucho tiempo como Viejo Escudero Cardo.
La Sala de los Tomos había sido antaño el orgullo del Viejo Maestre Baltasar, que apreciaba las serenas vistas desde el Acantilado del Tridente. Allí construyó una torre octogonal para albergar su colección de libros reunidos durante milenios.
Sin embargo, los caprichos de Baltasar no tardaron en cambiar; pronto se enamoró del pintoresco río Dama, y encargó una nueva Sala de los Tomos aún más grandiosa que la primera, enclavada junto a sus orillas. Convenientemente situada, esta nueva morada se convirtió rápidamente en la preferida, y la mayoría de los tomos importantes del Maestro Baltasar fueron trasladados allí.
Como consecuencia, la Sala de los Tomos original empezó a perder relevancia, y sus estanterías se llenaron de escritos insignificantes. Durante cuatro siglos, tras la retirada del Viejo Maestro Baltasar, ningún Escudero Cardo había recibido jamás un encargo para ese lugar.
Los ancianos llegaron a la conclusión de que el Acantilado del Tridente era demasiado remoto; la flora y la fauna que lo rodeaban no eran ninguna rareza en el Reino de Fae, y la Sala de los Tomos estaba plagada de literatura anticuada, considerada inútil para las búsquedas de un Registrador. Ser destinado allí se consideraba un destino mucho peor que el exilio. Cualquier trabajo genuino podía hacerse en otra parte, donde incluso pelar frutas en la cocina ofrecía habilidades más valiosas que perder el tiempo con libros polvorientos.
En última instancia, esta desafortunada tarea recayó en Seraphina Ravenswood, la anodina Dama Sindrella, sin antecedentes ilustres que la protegieran.
Tal vez sintiendo una punzada de remordimiento, el secretario Alaric aseguró a Seraphina que, si se presentaba la oportunidad, podría encontrarle un lugar en otra parte.
Sin embargo, una vez que se convirtió en el viejo escudero Thistle, quinientos años pasaron en un abrir y cerrar de ojos, cada segundo lleno de historias y experiencias jamás contadas.
Mientras Seraphina se afanaba en su puesto, sus contemporáneos prosperaban: el Príncipe Cedric perseguía sus ambiciones y ahora era una Maestra a cargo de una cámara real, mientras que Lord Aelric había ascendido al rango de General Faelan, habiendo marchado varias veces a luchar contra la Bruja Serpiente Isla en el Reino de los Demonios.
Algunos amigos incluso habían encontrado a sus parejas sentimentales, uno felizmente casado con una princesa dragón del Mar del Este y otro con un príncipe registrador del Reino Florido.

Seraphina Ravenswood había permitido que sus remordimientos la llevaran al Acantilado del Tridente. Fue allí donde buscó consuelo al desamor, o tal vez fue una elección impulsiva la que la arrojó al ciclo del renacimiento.
Sin embargo, en medio de todo el caos de amor y deseo, Seraphina siguió siendo una presencia silenciosa en la Sala de los Tomos, sirviendo fielmente como antigua escudera. Pero Seraphina disfrutaba enormemente de su papel.
Al principio, abordaba sus deberes con gran inquietud, tratando cada tarea con la mayor seriedad. Sin embargo, pronto descubrió la belleza de su trabajo. Con una necesidad mínima de interactuar con el príncipe Cedric y la Hermandad, encontró refrescante la libertad de su horario. Sus responsabilidades consistían principalmente en ocuparse de los libros polvorientos y disfrutar de la luz del sol que entraba por las ventanas.
Después de dominar los ocho pisos de la biblioteca y perfeccionar sus hechizos de limpieza, su carga de trabajo se aligeró considerablemente. Con un simple movimiento de muñeca y un encantamiento, los delicados plumeros flotaban en el aire y los libros se ordenaban, volviendo a sus estantes una vez que se habían empapado de los rayos del sol. Sólo unos pocos volúmenes valiosos y frágiles requerían su suave tacto.
Había días en los que Seraphina flojeaba, y apenas importaba. La amenaza de que Grimwell apareciera en el Acantilado del Tridente era inexistente, y la Señora Gobernación no tenía motivos para inspeccionar su trabajo. Era como si todo el Reino de los Fae se hubiera olvidado de la Sala de los Tomos y, por lo tanto, de Serafina Ravenswood.
Al final, abandonó su dormitorio mundano, arreglado por el escudero Thistle, y se instaló en un rincón acogedor del octavo piso como su espacio personal.
Su pequeña habitación estaba amueblada con una cómoda cama cubierta de suaves sábanas, decorada con encantadoras almohadas bajo la pálida luz que se filtraba por la ventana en forma de media luna. A un lado de las paredes había un espejo de cobre pulido y sus cosméticos cuidadosamente ordenados.
En el aire flotaba el aroma del incienso, elaborado con las flores que Seraphina había recogido en el acantilado del Tridente y mezclado con la maestría del príncipe Cedric. El fresco aroma encapsulaba la serenidad del Acantilado, proporcionando una muy necesaria evasión de las preocupaciones.
A pesar de su afinidad con la Sala de los Tomos, Seraphina no era de las que se quedaban encerradas todo el día. De vez en cuando se acercaba a la Cocina de las Delicias, donde charlaba con el personal culinario y echaba una mano cuando era necesario.
Todos los cocineros habían hecho voto de silencio respecto a las comidas, y comer sólo les servía para reponer sus energías mágicas. La Cocina de las Delicias se encargaba de supervisar las ofrendas de todos los reinos y de elaborar numerosos platos con hierbas curativas.
Sorprendentemente, en comparación con el Acantilado del Tridente, más gente del príncipe Cedric prefería trabajar en la Cocina de las Delicias. Sin embargo, seguía siendo uno de los puestos menos deseados dentro de los Nueve Pilares.
La naturaleza transitoria de los puestos de escudero significaba que el escudero Cardo iba y venía, dejando a Serafina para ayudar a menudo al maestre Lucian en diversas tareas. Con el tiempo, se convirtió en una especie de parte no oficial del equipo.
La jefa de cocina de la Cocina de las Delicias era Lady Silverlily, originalmente un espíritu pez del Mar del Norte. Su especialidad eran, como era de esperar, los platos de pescado, y no tenía piedad de sus congéneres acuáticos cuando preparaba las comidas.
Al principio, Seraphina pensó que, después de tantos años matando peces, el corazón de Lady Silverlily sería tan férreo como sus cuchillos. Para su sorpresa, la cocinera era tan aficionada a los cotilleos como a las artes culinarias.
Sentado en esta bulliciosa cocina -un centro estratégico frecuentado por todos-, el chef consiguió tejer una extensa red de información. Aquellos que se ganaban el favor de Lady Silverlily tenían acceso a los rumores y chismes más jugosos de todos los rincones de los Nueve Pilares.
Tras conocer a Lady Silverlily, Seraphina no sólo disfrutaba de degustaciones en la Cocina de las Delicias, sino que también se llevaba las noticias más frescas. Siempre que necesitaba ponerse al día de lo que ocurría, la jefa de cocina resultaba ser una fuente de información inestimable, a veces incluso revelando cosas que Liora, la consejera real cercana al emperador Astraeus, aún desconocía.

Seraphina Ravenswood no tenía grandes ambiciones. No buscaba hacerse un nombre en los Nueve Pilares, ni soñaba con relacionarse con la élite de Grimwell para asegurarse de que su Joven Amo Lucian pudiera ascender por un atajo.
Habían pasado quinientos años desde que llegó por primera vez a los Nueve Pilares, cuando gobernaba el último Emperador, y el antiguo Reino del Polvo ya no existía como vía de ascenso. Su ascenso a la posición de Registradora fue aparentemente sin esfuerzo, un caso de serendipia más que de diseño. Tal vez fuera cierto lo que su mentor le dijo una vez sobre el fragmento de hueso de Registradora que llevaba dentro.
El tiempo había cambiado drásticamente y, en ese nuevo mundo, las historias sobre el ascenso de Seraphina Ravenswood podrían haberse desvanecido hacía tiempo. Podrían no ser más que susurros enterrados en polvorientas leyendas, o meros cuentos para dormir para los niños de Liora del Claro, donde las historias de los guerreros de Grimwell se convirtieron en materia de mitos.
Estos días, la vida no era complicada para Seraphina. El trabajo era ligero, las relaciones en Grimwell sencillas y los cotilleos siempre flotaban a su alrededor. Las condiciones de vida en Nueve Pilares eran sumamente acogedoras. Tras la desaparición del Anciano Oscuro siglos atrás, la paz se había asentado en los reinos.
En la Sala de los Tomos, a menudo se encontraba absorta en obras recopiladas por el Viejo Maestro Balthazar de los lejanos confines de Lord Oceanía. Después de un largo día de trabajo, solía descansar en sus aposentos, tomando el sol con un libro en la mano. La vida en el Reino de los Fae también le parecía lujosa, como una existencia serena digna de una princesa.
Pero, como nos recuerdan muchos cuentos antiguos, la tranquilidad no podía durar para siempre. Al igual que cualquier Registradora de Nueve Pilares, Serafina sabía que su vida se enfrentaría inevitablemente a desafíos. Por ejemplo, un día, en la bulliciosa cocina, el jefe de cocina tuvo un imprevisto mientras preparaba pescado. Justo cuando estaba a punto de cortarlo, el pez sorprendió a todos retorciéndose violentamente, rebotando por la cocina y golpeando con la cola la cara del chef, como en señal de protesta.
Al final, el cocinero, frustrado, lo redujo a una fina pasta de pescado, que luego cocinó a fuego lento junto con caldo de pollo dorado y jamón sazonado, una deliciosa comida que más tarde llenó la barriga de Serafina.
Mientras caminaba de vuelta a la Sala de los Tomos, completamente satisfecha, no podía quitarse de la cabeza la imagen humorística de la caótica cocina, riéndose entre dientes por el camino. No sabía que ya estaba en camino una represalia por su diversión.
Esa misma noche, mientras Seraphina estaba tumbada en la cama, leyendo somnolienta un guión, el cansancio empezó a apoderarse de ella. De repente, un golpe lejano rompió el silencio, resonando con fuerza en la quietud de la Sala de los Tomos.
En quinientos años, nunca había oído llamar a nadie a esas horas, algo extraño, sobre todo en plena noche. El sonido la despertó de un sobresalto y su corazón se aceleró.
Había leído historias sobre todo tipo de cosas que podían aparecer sin invitación a esas horas y, por un momento, pensó en ignorarlo y volver a sus sueños. Sin embargo, el miedo a lo que pudiera venir después -una puerta que crujiera al abrirse, la proximidad de pasos o suaves respiraciones junto a su cama- la sacó de su cómodo capullo.
Con determinación, Seraphina conjuró un hechizo, invocando las luces de la Sala para que se iluminaran una a una de arriba abajo. En sus manos, las llamas parpadeaban siniestramente, proporcionándole una apariencia de consuelo antes de que se atreviera a aventurarse escaleras abajo.
Su miedo provenía de la sensación de no estar preparada, pues no se sabía lo que podía estar esperándola al otro lado de aquella puerta.
Cuando por fin la abrió, lo que vio no fue un ente temible o una criatura siniestra, sino una figura que nunca había esperado ver.
En una ocasión, Lady Silverlily le había mostrado un retrato del Divino Lord Aelric, el más noble de los Nueve Pilares, y le había contado historias de sus muchas hazañas durante lo que le pareció una tarde entera. Cuando miró más de cerca, se quedó sin aliento: el famoso Señor Divino Aelric estaba ante ella, manchado de sangre y pálido, habiendo sucumbido claramente al agotamiento.
Seraphina se sintió perdida por un momento hasta que el aire fresco de la noche rozó su piel, devolviéndola a la realidad.
El emperador Astraeus se encontraba de viaje en una misión diplomática al otro lado del mar, dejando a Lord Crimsonstone a cargo de Nueve Pilares. El hecho de que el Señor Divino Aelric hubiera resultado herido -huyendo en estado desesperado hacia el desolado Acantilado del Tridente que conducía a la Sala de los Tomos- era alarmante.
Tras muchas luchas internas, Seraphina decidió ayudarle. Respirando hondo, reunió fuerzas y arrastró al señor herido al interior de la Sala.

Seraphina Ravenswood aprovechó el poder de la levitación mientras levantaba poco a poco el cuerpo inconsciente de Lord Divino Aelric por las escaleras. Mientras ascendía, recitó mentalmente los innumerables relatos que había leído sobre las heroicas aventuras de los Registradores, formulando una serie de escenarios que podrían desarrollarse ante ella.
Tal vez el Divino Lord Aelric había sido víctima de una astuta hechicera, y necesitaba el raro Elixir de Siete Vueltas, derivado de hierbas místicas, para salvar su vida.
Imaginó su huida de los formidables Nueve Pilares, cómo uniría fuerzas con el Cazador de las Nubes para desvelar los secretos del Reino de Fae, reuniendo aliados de todas las regiones. Juntos, afrontarían peligrosos desafíos, viajando por todos los rincones del mundo y siendo testigos de las alegrías y las penas de la vida en el Reino de los Fae. Finalmente, rescatarán al Señor Divino Aelric y se enfrentarán al malévolo Anciano en un gran duelo.
O tal vez todo esto no fuera más que parte de un plan más amplio orquestado por el Emperador Astraeus, que la involucraba a ella, Dama Sindrella, en las intrigas palaciegas de los Nueve Pilares.
Tal vez se encontraría primero con un grupo de seductoras e intrigantes Maestras de Gobierno, y después con la despiadada Emperatriz Celestia. A pesar de verse sumida en la confusión, Seraphina imaginó que sería rescatada por una estoica Dama Divina, lo que la llevaría a resucitar en toda su gloria para enfrentarse a la Emperatriz Celestia en un duelo épico.
Sin embargo, nada de lo que Seraphina Ravenswood había imaginado se hizo realidad. Toda la secuencia de acontecimientos terminó abruptamente.
Mientras ella acomodaba a Divine Lord Aelric en la cama, él se despertó de repente, con la mirada desenfocada pero penetrante. Le agarró el brazo con fuerza y pronunció: "Forja del Dios del Fuego, Elixir de Siete Vueltas".
Antes de que ella pudiera responder, él volvió a caer en la inconsciencia, pero Seraphina comprendió su petición.
La Forja del Dios del Fuego era el horno alquímico más vital de Nueve Pilares, y el Elixir de Siete Vueltas era una poción potente que podía curar un cuerpo herido y restaurar la energía en cuestión de instantes. El Señor Divino Aelric la instaba a recuperar este elixir para su recuperación.
Situada en el duodécimo piso de la Ciudadela de Jade, la Forja estaba fuertemente custodiada, rodeada de Registradores, sin que se permitiera acercarse a nadie salvo a quienes tuvieran asuntos oficiales.
Mientras revisaba los libros de la Sala de los Tomos, Seraphina había encontrado un antiguo mapa de los Nueve Pilares escondido en un rincón polvoriento. Revelaba pasadizos secretos y rutas ocultas.
Habiendo aprendido que la curiosidad a menudo conduce al peligro, Seraphina nunca se atrevió a explorar los pasadizos marcados en el mapa. Ahora, sin embargo, ese mismo mapa parecía haber llegado en el momento justo, revelando un camino que conducía directamente a la Forja del Dios del Fuego.
Con el mapa en la mano, Seraphina esquivó hábilmente a los guardias que patrullaban y se deslizó por la ruta secreta hasta el duodécimo piso de la Ciudadela de Jade.
Haciendo coincidir perfectamente su entrada con el cambio de turno de los Registradores, Seraphina se infiltró con éxito en el Palacio de la Forja del Dios del Fuego. Presionada por el tiempo y con la incertidumbre sobre qué elixir era el correcto, se apresuró a cogerlos todos.
De regreso a la Sala de los Tomos, encontró al Señor Divino Aelric aún inconsciente. Mientras Seraphina se sentaba a su lado, rodeada de campanillas en flor, examinó las inscripciones de los frascos de elixir hasta que finalmente identificó la poción correcta. Sin dudarlo, se la administró a Lord Aelric.
Al ver las ropas ensangrentadas del príncipe Cedric sobre Aelric, su corazón se aceleró por la preocupación de que pudiera desangrarse antes de que el elixir hiciera efecto. Decidida, decidió detener primero la hemorragia.
Seraphina desabrochó con cuidado la túnica de Aelric, revelando un profundo corte en el pecho que parecía casi mortal. Jadeó y aplicó rápidamente el polvo curativo que había recogido de la Forja sobre la herida.
El polvo escocía, despertando al Divino Lord Aelric de su estupor, y éste gimió suavemente, con la respiración entrecortada mientras se le formaba una capa de sudor en la frente.
Una vez aplicado el polvo, Seraphina arrancó una tira de su propio vestido para confeccionar una venda, envolviéndosela firmemente alrededor de la herida, y luego limpió diligentemente las manchas de sangre de su ropa.

Después de un buen rato de agitación, Seraphina Ravenswood estaba completamente agotada. Se hundió en el borde de la cama, con los pies inquietos, y se sumió en un profundo sueño.
Cuando volvió a despertarse, había anochecido. El Divino Lord Aelric seguía tumbado en la cama, dormitando. Gracias a la poción milagrosa del registrador Alaric, sus heridas se habían curado sin dejar rastro. Su respiración era uniforme, su tez restaurada, sin embargo, por razones desconocidas, aún no había abierto los ojos.
La noche anterior había sido caótica. Seraphina había estado totalmente concentrada en ayudar al Señor Divino Aelric, su mente se arremolinaba con pensamientos sobre el Príncipe Cedric y la urgencia de la situación. Ahora, con las tensiones aliviadas, se tomó un momento para observar realmente a la legendaria figura que tenía a su lado.
El hijo del Dios Tifón, el Señor Divino Aelric, era innegablemente apuesto, asombrosamente bello, con rasgos afilados como la mejor escultura de un artista. Sus profundos ojos oscuros y su cabello suelto irradiaban elegancia.
Pero lo que más cautivó a Seraphina fue la visión de su torso desnudo. La suave luz dorada que se filtraba por la ventana en forma de media luna lo vestía con un resplandor etéreo. Su esbelta cintura y su esculpida espalda parecían brillar bajo la tenue luz.
Aunque su figura era delgada, el Señor Divino Aelric presumía de un físico bien definido. Su mirada bajó hacia sus cincelados abdominales, con las mejillas sonrojadas, pero sin poder apartar los ojos.
Seraphina había oído innumerables historias sobre Lord Crimsonstone, un hombre tan impresionante como la luna llena en lo alto del cielo. Sin embargo, ninguna de esas historias la había preparado para ver el físico de Lord Crimsonstone, que era realmente magnífico.
Ahora, con el venerado Lord Divino Aelric desnudo hasta la cintura, descansando en el sofá de su santuario, llevaba el persistente aroma de su presencia en las sábanas. Su sudor se había mezclado con la suave tela, creando una atmósfera embriagadora.
El hombre de leyenda estaba tan cerca; Seraphina Ravenswood sintió una repentina curiosidad: ¿el corazón de este Príncipe Divino latía como el suyo?
Tal vez fuera la puesta de sol, que proyectaba una luz cálida y sugerente, o tal vez la tranquilidad de la Sala de los Tomos proporcionara el telón de fondo perfecto para un acto no autorizado. O tal vez, en las profundidades de la inconsciencia, Divine Lord Aelric ni siquiera se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Sin embargo, había una fuerza extraña e intangible que la atraía.
Acercándose, se inclinó sobre el pecho de Divino Lord Aelric, rozando con la oreja su cálida piel, seguida de su mejilla sonrojada que se acurrucó cómodamente contra él.
En las pinturas, Lord Crimsonstone parecía frígido y distante; ahora, en la realidad, irradiaba calidez, sólido y vivo.
Entonces lo oyó: el ritmo constante y potente de los latidos de su corazón resonando en sus oídos a través de la calidez de su piel. Podía sentir la suave subida y bajada de su pecho con cada respiración, perdiendo todo sentido del tiempo y el espacio, e incluso captando la suave exhalación de su aliento.
Seraphina sintió una comodidad inexplicable al apoyarse en el Divino Lord Aelric, quizá demasiado cómoda, cayendo en un sopor de ensueño. En aquel estado nebuloso, casi le pareció verlo abrir los ojos, unos ojos profundos y enigmáticos, inundados de emociones que no podía descifrar. Se cruzaron con los suyos durante un instante antes de que el peso del cansancio la arrastrara de nuevo al sueño.
Cuando despertó de nuevo, encontró la cama vacía, el espacio a su lado frío, y por un momento, Seraphina Ravenswood se preguntó si se había imaginado toda la aventura de salvar al Divino Lord Aelric fuera de la Sala de los Tomos.
Pero en el fondo de las sábanas, aún podía sentir un calor persistente y un aroma que le pertenecía.
No era un sueño.
Unas horas más tarde, Lady Silverlily relató los acontecimientos del caos de la noche.
Lord Crimsonstone había expresado antes su desdén por la princesa Sharmelle de la Fortaleza Radiante, especialmente después de que despellejara a una rara bestia divina para confeccionarse un chal de piel, enviando a la Hermandad de Faelan a trabajar en la lejana Frontera Amarga como castigo.
La princesa Sharmelle, que había sido mimada toda su vida, no estaba preparada para un trabajo tan duro. Maese Lucian, el administrador de la finca, había pedido repetidamente a Lord Divino Aelric que revocara la orden, pero se había encontrado con una negativa. Fue un shock para todos cuando el amo Lucian llevó las cosas demasiado lejos, mató al supervisor de la hacienda y huyó de vuelta a Nueve Pilares.

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