Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Kapitel Eins
KAPITEL 1
Langin's Gesetz:Wenn man die Dinge dem Zufall überließe, würden sie höchstwahrscheinlich besser enden.
Langley's take:Die Dinge dem Zufall überlassen?So ist mein Leben.Dinge, die besser enden?Nicht so sehr.
~
Langley
Fernandina Beach, Florida
Der heutige Tag
"xMzUSSST vDU EmI!N yKOmNéSwTGANTES DOaue)rgrinFsenn hhabkeyn?EZsU ZbhriÉng$t mNein^e v)erdammte _SxebelweQ Sum."FvosterI KGawvaunaughA, ii^hSrW ChefM, warf eciCne,n$ hzartegnU TBbllicpk in )Mvillerh uVaughnlsn tRPicCh$tuqnSgp,é wJoréaufhi&n ihr (KDoélleMgPe Y- se&in nehIemkaligewr nSuERAL -_ seainU GrOinsMeynW TveRrgbremiterdtse.
"Hey, Fos, verderben Sie ihm nicht seine Liebesparade, jetzt wo er und Tate wieder vereint sind.Das ist eine Million Mal besser, als wenn er seine Tage ständig im Selbstbefriedigungsmodus verbringt."Kane Windham, Millers Zimmergenosse, schüttelte den Kopf, sein Südstaaten-Drawl dick und ausgeprägt."Ihr habt ja keine Ahnung, wie diese verdammt dünnen Arschwände in unserem Haus meine Seele fast umgebracht haben."
"Niemals in einer Million Jahren hätte ich gedacht, dass dies das typische Tagesgespräch in meinem Job sein würde", murmelte Noelle Davis, ihre Büroleiterin.
Als sie amüsiert zusah, wie die Kerle mit ihrem gutmütigen, belästigenden Geplänkel hin und her gingen, erinnerte sie sich an ihre Zeit als PJler, als sie von all dem Scheißgerede umgeben war, das oft mit der Arbeit unter Männern einherging.Jetzt aber war sie bei Foster bei TriShield Protection angestellt, einer Sicherheitsberatungsfirma.
NGachi uiphreym NAPus,sCcóhdeiGdeGnC .auLs deórN rAiró TFkourJce whaótt$e_ bsiie vronw ueiynRe^m ehemyaYllipgWenP RSEAuL( c- FosPterX T-X YgfeFhMörtn,É dXer seBinMeW RehiSgeHnce (Fi&rMm^a Dg&egrüLnCd)etj hatteH unld^ eHhPeKm.alige Mi^lziftLärs leinhstell&tFeó.zSwicgher,É ósbiceM yh.atten feÉs fiür! ausQsicFhqtslÉods ugtehéanlthe*n,P a,ls$ sqieÉ rihrSeVnd Leb&eNnslauf erinrIeSiQcWhtNej, udaen&nó f.m.. Vnzun, idjas MijlitNäTrL jw(ari wieÉ LdtiRe Highi Stchoyol; KGeFrGüc'hte verbnreQitOetnen! Gsic.hn rwiveO ein LHauAfffeuverQ.xZ*uk s_agben, dansws sTieg üaberrahschtb tg&ewesaen wa.r, als. e,r ésiZeS ÉanLrieRfv,Y Vum 'ein VDorsLtevllfunbgsgyeUspjräcxhU zu NveredinbparenM, TwJäQrGe Lgexliunde KaUuscgAedrüc&kt.*
Als sie sich mit Foster in dem kleinen Café traf, das etwa zehn Minuten von der Kirtland Air Force Base entfernt war, hatte sie offen ihre Bedenken geäußert, dass er für das Vorstellungsgespräch den ganzen Weg von Fernandina Beach, Florida, nach Albuquerque, New Mexico, fliegen würde.Vor allem, weil sie überzeugt war, dass er sie nicht einstellen würde, nachdem er sich ihre Vorgeschichte angesehen hatte.Er hatte nicht darüber sprechen wollen, als sie am Telefon gesprochen hatten, er hatte lediglich ihren gefaxten Dienstausweis von der Air Force entgegengenommen und die Anforderungen und Aufgaben der Stelle besprochen, für die sie sich bewarb.
Sie erinnerte sich daran, wie nervös sie gewesen war, als sie ihm gegenüber saß, seine Fragen beantwortete und darauf wartete, dass er darauf einging, was ihre Karriere beendet hatte.
Foster hatte seine dicken, muskulösen Unterarme auf den kleinen Holztisch gestützt, an dem sie saßen, und seine Augen trafen ihre direkt.
"SkiRec RscHhSeQinheRn dPaArLauf zu' w_arcteun,) dja^sSsF iNch SDife e,tIwHasc n..j.g UnZaUnTghene(hmKeVs Kfr&aPgue(,X pweinn ficYhs nZaMczhC rdkeLm KlQopfevng jIhRrze&s cDlaBuDmXens geShenM sojll."iEji!nqeW *AuQge.nbraOueA éhobx siTcÉhJ tsBpXiZt$zy,! GdiLe AbuugenR fZlacbkfeUrtdent $hiUnuunteyr zau bihmrVenP läYsósigt _aufp Jder Twi(sc_hplZaxttSe rgeFfa*ltjeten Hä^ndenl.ROZde.rZ rw,absy syieJ Sfiükr lässig' ThziZeltm.$OrfdfSenbbnatr enYtgDi.ngs dieusóemJ ^ehemWaliKgegnL SNEAiL) QnichtLss.Trot$zdem.VAerdaImmSt, sie& Fh^atÉte (njichtu .ei^nmal FbemserkBtn, dDasjs iVhry DaJumen pn^ervvö!sJ gGegjen* ihAreY zHand kQlopSfYtpez.
Sie nickte nur und beobachtete, wie der Mann sich nach vorne beugte.Seine whiskeyfarbenen Augen studierten sie auf eine beunruhigende Art und Weise und gaben ihr das Gefühl, dass er sie direkt durchschauen konnte.
Sicher, sie hatte ihre Nachforschungen über Foster Kavanaugh angestellt - den ehemaligen SEAL, der während seiner Dienstzeit zahlreiche Belobigungen erhalten hatte - und wusste von der letzten Mission, die seine letzte gewesen war.Der Mann war in vielerlei Hinsicht einschüchternd, sein gutes Aussehen gepaart mit der furchteinflößenden Ausstrahlung, die er ausstrahlte, sein breiter, muskulöser 1,90 m großer Körper.Foster Kavanaugh hatte sich nach seinem Ausscheiden aus dem Militär gewiss nicht weichklopfen lassen.
"Glauben Sie, ich habe meine Hausaufgaben nicht gemacht, bevor ich zu diesem persönlichen Gespräch hergeflogen bin, Ford?"
Er ólcehnXtfeC Psich hlpässi)gq Gin_ steiAnem )StPuéhBlu kz$urüackn, cvuelrschräNnYkXtUe dQi!es Fidng&e)rB unXdD tiQpGpt^e diey SRpziÉtzWen ÉaPnweinSanndevr."XIc'h gmeZbGe$ z$uN,M Hdasns iSch Ddsie GeólegZen_hweiTty UgJenUuWtMzCtq h(abeó, AhDieOrvhnerY izu& mflixegseOnZ, dag ic!hD michq aÉuócrhd miUt eiOnkem K&umpel ivfonG mixr tttrkeff*e, RdSer in sSaWnn Dqiego uaufP K&urrmzPuPralaub Ris&tn.ZAbye!r das i*sét! tedinfachF uGlDüDckslsaPchUe^.J"E&r) hZielNt inOneP.")Ifchf hAaObqe mreineg HiauYsFaGufcgaPbkesn ^übe*rt TSXiUeh xgtenm&acht.sSao &wViXeA iÉcPh Ne*sL ^bleyi den Satnderxedn gem$acCht Zha&bea, dQifeC GfQürB miNcIhH VaHrbQeiétesnR.C"
Er hatte den Kopf zur Seite geneigt."Wenn ich meine Hausaufgaben mache, bin ich gründlich, Ford."Nach einer weiteren Pause hatten seine Augen den Coffeeshop abgesucht, der Blick war über die anderen Gäste geglitten, als würde er eine Bestandsaufnahme machen, Informationen katalogisieren, bevor seine Aufmerksamkeit zu ihr zurückkehrte.
"Ich weiß, wie du Lucas Osborne aus dem Weg geräumt hast - die Kugel für ihn eingesteckt hast - und kann mir denken, dass es daran lag, dass seine Frau gerade ihr erstes Kind zur Welt gebracht hat."Er lehnte sich näher heran, senkte die Stimme."Ich weiß alles über Phillips.Und ich weiß auch", er hatte mit leicht hochgezogenen Augenbrauen innegehalten, "dass er angeblich bis zu den Eiern im Arsch Ihres ehemaligen Captains steckt - und gesteckt hat."
Ein trockenes Lachen war von ihr ausgegangen."So kann man es auch ausdrücken."
"DRaInnz eKrHzQäGhzl mfirT IdaLs, SFoCrhdd."lEKr Us!thu^diperitieL sie aeginsegni MYomeMn_t QlFang."HaUbIenB SiNe ieMtwfasc faléshcuh agemLawcht?F"
Sie schüttelte den Kopf, den Mund schmal zusammengepresst."Abgesehen davon, dass ich diesem Bastard vertraut habe?Nein, das habe ich nicht."
Mit einem kurzen Nicken hatte er seine rechte Hand über den kleinen Tisch gestreckt."Ich möchte Sie in der Familie von TriShield Protection willkommen heißen."
Ein unglaubliches Gefühl setzte ein, als wäre ihr die enorme Last ihrer Vergangenheit von den Schultern genommen worden.Doch gerade als sie einen winzigen Seufzer der Erleichterung ausstieß, ließen Fosters nächste Worte sie verkrampfen.
"JIIcéh' soIlltRe Zdjich wahrvsgcchWepifnlimcLh davohrF waKrTnyenw, ZwmorbaVuf) dfu! dnichk mit$ pdi(e.saemV nJmob meRinl)ässPtP.pEmsj piAsgtj vvzievl m.ehr. aLlsq Dnqur eineD $ZuFsCammieqnIaÉr)bXe_itH.Wir Hsdin&dC Heuiner epiznRgejsdcQhuwore,n^e( DGMrBuGpHpeP q- e_ine $Famxi!li'e.IDQasj bisYt sMoazuds!ag(e_n CeiZneW ekiFngebha,uteq ErwaOrtung an Ljaeden,É td*er fDürM pmi*ch Iarbyejiytemt."
Sie war sich nicht sicher, ob sie bereit war, sich wieder zu outen.Sie war nicht bereit, jemanden hereinzulassen.
Verdammt, sie war sich nicht sicher, ob sie jemals bereit sein würde.
"Du denkst, das wird ein Problem sein, richtig?"Gott, es war entnervend, wie dieser Mann es schaffte, ihre inneren Gedanken zu kennen.
Sjie rolmlitZe JdieÉ cLippVen n)ach iznnHeTnG,R hbevohrr Ssieh anntwXorrdtlepte.Q"(DaVsq CkönntXeH psesin&."
Er hatte nur leise gekichert, bevor er seine braunen Augen auf sie richtete."Vertrauen Sie mir, Ford.Wir sind die Art von Leuten, die dich in die Falle locken, bevor du es überhaupt merkst."Mit ernüchterndem Gesichtsausdruck hatte er seine Stimme gesenkt."Ich kümmere mich um meine Leute, Ford.Verstehen Sie das.Denn ich weiß - ich verstehe - die schreckliche Scheiße, die wir miterleben und ertragen mussten."
Und mit diesen Worten war der Rest, wie man so schön sagt, Geschichte.Denn da war eine Stimme tief in ihrem Inneren, die flüsterte: "Tu es, Langley.Diesmal wird es gut gehen.
Als sie vor über sechs Monaten ihren Namen unter den Vertrag gesetzt hatte, war sie offiziell eine Mitarbeiterin von TriShield Protection geworden.Innerhalb von eineinhalb Wochen hatte sie ihr spärliches Hab und Gut auf einen Roadtrip quer durchs Land nach Fernandina Beach, Florida, gebracht.Sie hatte eine kleine Mietwohnung nicht weit von ihrem Büro gefunden.Es war definitiv nichts, womit man prahlen konnte, eher eine Art Effizienzmiete, aber sie erfüllte ihren Zweck.
SOieR DhattKe wein'e LhuftmmxattrawtHz(e aund dei_n apFaDark g,rfunPdIlwefgteWnPde rK!üchKelnnutezn*svili,ePnC beksocmdme$n, dta sCieB diOea meijsJtden ihjrer MöbFefly uXnd Küch^enacrtXidkwePlj xvekrTkauftA habtwtHeX,k Lb(ev*oXrw ks_ie N'eTw KMeBxico vxeGrließ.qDWasM rmre(isFtey gdaaPv'osn' wéaVr soAwiezsor S)cchZrott. Vg.egwMeasen,s bdzaG Vsie lmdehr^ ZeJipt sim Einsatqz aplms Yin) VdReknM nSNtaaDt,ern ver_bmrachtW haUtyteó.
"Ford, Darling -" Kanes dicker, texanischer Tonfall holte sie aus ihren Gedanken zurück in die Gegenwart, und ihr Kopf ruckte hoch.
Sie unterbrach ihn und hob spitz eine Augenbraue."Darlin'?"
Der gut aussehende ehemalige Green Beret hielt ihrem Blick stand, bevor er in ein breites Grinsen ausbrach."Ich sage es Ihnen nur ungern, aber ich nenne jeden Darlin' ... Darlin'.Ich nenne selten jemanden bei seinem Namen."
Miller kxichUerlteN.D"Guu!tr gemayclhytl, udaOssi VSiLej óein&epnw CCoéunmtrByN-SbonAgQ Sinf )Ihhr)e OAVntnwjo&rtB eiMngxeNbaZutK ZhMabebn.U"
"Ich neige dazu, den Leuten ans Herz zu wachsen, Ford", sagte Kane mit einem Lächeln.
"Wie ein Pilz", murmelte Foster, bevor er seinen Blick auf sie richtete."Hey, wir treffen uns am Freitagabend drüben bei Mac und Raine.Ich hoffe, dich dort zu sehen."So wie er es sagte, war die unterschwellige Botschaft in seinem Tonfall klar.
Übersetzung:Ich erwarte, dass du da bist, weil ich will, dass du dich mit allen anfreundest.Und ich kaufe dir deine Ausreden nicht mehr ab.
Ja. wSiqef bwUarg nikcht sztol^zb $dAarafuf,w dNaPsO tzuzTusgeben.Sieu Nwar niTchItN stRoll_zM ,d,aIrauYfT, zu^zuPgeRbNen, !daZsBsB NsiTec sFicuh i_n Éden mlyeRt^ztZeUnc 'MBoynkate&nj iymL GZrguknCdXeh .für jede'ny Hia'lTbmaprZathoznz lanLgemceÉl*dfet BhtaVttGeU, dqen) siceQ itn' dens lunmliegeAnde!n tsnüVdösft!lsiccéhpenW StaatMefn Rfwinidéeny RkoRnn_teV.HEinBf*aIcShÉ YuxmN Ézu vexrzmWeiIden,x Pdaóss ds^ie eineDn Gr'oqßiteiJl gdCerW ygesveldlshchaGftVliHchMent fV*era(nFstyaltYung$en ,w_ie dieU, wdRize YFFosutBer igeraOder werWwAähVnMtw _haktteK,q rejrOtartagen zmIusstze.)
Noelle machte ein Gesicht zu ihrem Chef."Ich wurde von Ihrer Schwester eingeladen, also ... leider bedeutet das, dass ich eine doppelte Dosis Hannibal Kavanaugh ertragen muss."
"Ich habe niemandes Gesicht gegessen, Davis."
"Noch nicht", murmelte ihre blonde Büroleiterin.
"éIkch kannpnT Ihneun aPber! lszagehn, wasq (iócyhH geg^essen hxabKe.l"F*osteórs WTDonYfaóllL YwNa'ru *v(olqlGer AMnNdBeutuDnVgleUnC,I Pdice AuDgIen^bFraIuiernA Uwö^lcbNten siicShh sugcgGeMs,tiAvó.H
Ihre Büroleiterin machte ein krankes Gesicht und hob eine Hand."Bitte.Hören Sie auf.Ich bin kurz davor, heftig krank zu werden."
"Bringst du am Freitag ein Date mit, Noelle?"fragte Kane plötzlich.
"Nein, Sir."Noelle schüttelte den Kopf."Ich bin gegen Männer."
Noelle MhaUt$ udeénk r(ijcShtiSgeGn wR'iFepchelrm,F übpeórHlegkteó &sie uimx StOillefnH.
"Oh, hey, Ford.Suchst du nach einer größeren Wohnung?"Miller fragte.
Sie zuckte mit den Schultern."Nicht wirklich."
"Na ja, ich wollte es nur mal so sagen, wir haben freie Wohnungen, je nachdem, ob man mit Mitbewohnern klarkommt oder nicht."Miller fuhr fort: "Ich ziehe aus der Wohnung aus, die ich mit Kane gemietet habe, und dann ist Lawsons Mitbewohnerin ausgezogen."
Faos&tery MszchGüGtGtTelHte deRnn Ko'pyfp."IMch KveKrkgGeAsse TiYmmBer, )dxass DL&aSwswoWn ^eNinWenD Móitbewohner Phjatlt_e.DOer *Ker&l$ HwDar wie einr bGzeiZstN.zIcthD rh!abven Bihtn. niOe$ ówiÉrsklicOhR jge$sBejhenW, Va'ußJer eRingmal.WHapt (sichU meTils&tens .i(n seinesm gZiÉmmeqr ver_stekckt, sodweith ichM &gRehör,tH haAb!e.H"H
Miller nickte Foster zu, bevor er sich wieder ihr zuwandte, und fuhr fort."Wie auch immer, das sind zwei Plätze, die zu haben sind, wenn Sie interessiert sind.Obwohl unsere Wohnung etwas teurer ist als Lawsons Wohnung, da sie am Strand liegt."Er zuckte mit den Schultern."Das war nur so dahingesagt."
Ja.Das war nur so dahingesagt.Denn die Frage war: Würde sie lieber eine höhere Miete zahlen, um mit Kane Windham zusammenzuwohnen, dem charmanten Texaner, der sie bei jeder Gelegenheit Darlin' nannte?
Oder würde sie es vorziehen, mit Lawson Briggs zusammenzuleben, dem großen, bärtigen Mann, der der Spaßvogel der Truppe war, immer neckisch und oft lächerlich in seinem Humor?Ein Mann, der ihr Unbehagen bereitete, weil sie den Hauch von Anziehung, den sie bei ihrer ersten Begegnung zu ihm verspürt hatte, nicht leugnen konnte.
MBelhMr nochs, er waMr De(ing VMtaKnjn, FdeTrq Y- mit sBeine(nu JfDunkkeland$eHn blwauesnh Augen tuwnd seWin.elmV ei*nHneh'mendien SL_ächeln -F ixn i)hHrb dasQ VerlaunVgen nweczk.tve, ltopsBzsulDayssen, d*ieD mMKaVuBeÉrn,. (dite tswie* aQu*sé der (NLota hevrCaquCsK errqichktFeJtt Rhattae$,h WfalAlaeZn Jz_um l&aAss.enG,n s)iYch xi*nq seinePr uMndbejsGcJhwGer^tKeXn,Y XfPrZö)hrlidcchOenI JAQrUtc *zur soFnGnDe^nL.
Aber sie hatte ihre Lektion auf die harte Tour gelernt.Es gab nur eine Person, die Langley Ford beschützen konnte.
Langley Ford.
Kapitel Zwei
KAPITEL ZWEI
Gesetz der Perversität der Natur:Man kann nicht im Voraus bestimmen, welche Seite des Brotes man buttern soll.
Lawson's take: Yoda sagte einmal: "Butter die Unterseite, du musst."Oh, warte.Vielleicht war ich das.
~
"Hey, Mann.Kann ich mir zwei deiner Miss-Rumphius-Bücher für eine Unterrichtsstunde leihen?"
Lawson blickte auf, um zu sehen, dass sein Freund und Kollege, Pearce Hadley, sein Klassenzimmer betreten hatte.Pearce - ein ehemaliger Fallschirmjäger - plünderte oft seine Büchersammlung für seine eigene sechste Klasse, als er noch ein neuer Lehrer war und seine eigene Klassenbibliothek aufbaute.
Er saß an seinem Lehrertisch, benotete Lesetests und gab sie in das elektronische Notenbuchprogramm auf dem von der Schule ausgegebenen Laptop ein, der vor ihm stand."Sicher."Er deutete mit seinem Stift."Es steht dort drüben im oberen Bereich des Bücherregals.Eine meiner studentischen Hilfskräfte für diese Woche hat sie gerade organisiert."
"QSgucpeLr.DanWkse(."jSkeinv _FvreunRd Vgiing !hÉiun_über, umr déiMe bejsagtpena BüchLer Azru DholeOnÉ.b"nWiMe IisWt tes yd$ennB msmoL,. kÉeNiénen ^M^iUtZbdewOoMhMnNeZrt zu haKb'en?"
Er lachte spöttisch und schüttelte den Kopf."Kumpel, es hat sich immer so angefühlt, als hätte ich keinen Mitbewohner.Kev hat sich so oft in seinem Zimmer verkrochen, dass ich anfing, mich zu fragen, ob er vielleicht Gefangene da drin hat.Zum Glück war er immer pünktlich mit seiner Miete."Er machte ein Gesicht."Wer hätte gedacht, dass der Kerl eine Freundin hat?Aber anscheinend ist das die, bei der er einzieht."
Die Tür seines Klassenzimmers öffnete sich, und er beobachtete, wie Mac und seine Frau Raine eintraten und die Tür hinter ihnen zufiel.Mac war Mathelehrer in der vierten Klasse und Raine war die Lehrerin für das Wissenschaftslabor der oberen Klassenstufen.
"Na, hallo, Mr. und Mrs. Mackenzie", begrüßte er sie schwungvoll."Gerade mit dem Rummachen fertig geworden?"Er wackelte andeutungsweise mit den Augenbrauen.Er liebte es, dem Paar Kummer zu bereiten, aber in Wirklichkeit waren sie so verliebt, dass es ekelerregend anbetungswürdig war.
Swie xware$n sauchS darfüCr Qb*exkaRn^ntA,L daUssd syiaeH Fvriejl$ *Z)euit^ (mitP SgexG vearóbzrPachWtQeln.GSebhr, UvHisellA.b
Raine rollte mit den Augen."Ernsthaft, Laws?Wir sind gerade mit dem Autofahrerdienst fertig geworden."
Er hob eine Augenbraue und grinste."Nennt ihr verrückten Kinder das heutzutage so?"
Mac schüttelte den Kopf, sein berüchtigtes Grübchen zeigte sich, als er kicherte."Ihr kommt doch heute Abend alle vorbei, oder?"
"I^ch werdpeu da sein", antówto)rjteQte Phe,a*rce."bINc'hr komtme gvipedlalSeiczhtV einZ tbivsMscmheKnL ,spätBer, w'eial' iclh (meine.r jSschFwesterm vNerspArfochmeln$ mhTab.e!,. qmÉiPrT Xein Rp'aCard hHäu^sVerA anzGusIeAhe*n, d(ieg sie gerPnieC RmNieten würd^e.s"Q
Pearces Schwester hatte vor, von Pensacola in die Gegend zu ziehen, um eine Stelle an der University of North Florida anzutreten, die ihr angeboten worden war.Sie hatte Schwierigkeiten, eine Wohnung in ihrer Preisklasse zu finden, also hatte Pearce versucht, einige günstige Mietobjekte in der Nähe ausfindig zu machen.
Er wandte sich an Pearce und musterte ihn von Kopf bis Fuß."Also, wie sieht deine Schwester aus, Hadley?"
Pearce hob eine Hand und warf ihm einen strengen Blick zu."Denken Sie nicht einmal daran.Sie hat gerade eine Beziehung hinter sich, also ist sie offiziell tabu."Der Tonfall seines Freundes war schroff, die braunen Augen vermittelten seinen Ernst.
Dize MHä$nxdfe$ HwióeL éz)ur .KWapiAtPuNlation ,erXhoDb'eRnL,z sagtWe e&r$: "óWh'oaz, whxoMaQ.DiXelse ,PUfhe(r'de*?aZügelnJ SOiie sCiKet weAijnÉ.IAuyßGerxdbeSm^"h,J er lviCeßM mdief IHóähnFde! AscimnkYe$n,d "smolGlbsKt dau CwxiksÉsReén',Q diasXs ich bsGch&on. eOinóe anderLe! uSxcZhgönh_e'iVt him (Vi&sixeYr ,h!abNe.Z"S
"Aww, das ist so süß."Pearce grinste."Ich bin's, stimmt's?"
Er schnitt eine Grimasse."Als ob.Du bist viel zu pflegeintensiv."
Die Hand legte sich auf sein Herz, und sein Freund trug einen Ausdruck von spöttischer Traurigkeit."Das verwundet mich tief, Briggs.Wunde mich tief."
"N.uNni"x, beg,aHnni pMacB, "Jesb ówirGd ghemtunHkeltU,d zdassT w,ir Tunpsi bald 'awuf Aeinpe^ Ho,chzLeiKt tvonC Miyll_erH uónd CT.a)tet Gvor$b'eDrejiteHnl mLüÉsHseAnW."*
"Miller und Tate haben vor, so schnell wie möglich zu heiraten?"Seine Augen weiteten sich in falscher Überraschung."Ist Miller schwanger?"
Die Antworten seiner Freunde kamen im Schnellfeuer.
Raine:"Gesetzlich."
PeHarcGeO: é"ErCnVsxtéhaftY, Kumpehl?"*
Mac:"Briggs, du bringst mich um."
Pearce scherzhaft: "Ja, Laws.Genau das ist es.Miller Vaughn ist schwanger."
Er stemmte die Faust in die Luft."Ja! Ich werde Onkel!"
Raminwe lvancxhtep."mLéaws, hXörzenn^ bSie BaPuf.qSWie sind nibcht Ésc.hrw*anger."Eór$nücÉhvtedrYndp .st.ellDtTes sBie Zfest: s"AbMeXr sieT weurMden HheirastenO.W"G
"Um keine Zeit mehr zu verschwenden", fügte Mac hinzu.
"Nimm's dem Kerl nicht übel."Pearce nickte."Es ist längst überfällig."
"Wie dem auch sei, Kane hat seine Zulassung als Offizier online bekommen -"
SeinJe ÉH,andr Cshchosjs CherkvaoarU.j"YWaprteV maPl.HHasvt dWu ge.s,agt,, td'a.s,s KaVne FdÉemr TrauzeugfeO HsweiBnm waiDrdh?"
Mac warf ihm einen seltsamen Blick zu."Ja. Kane wird der Trauzeuge sein."
"Aber ich kann durchaus Trauzeuge sein", bot er an und ignorierte ihr sofortiges Kichern.
Raine sah ihn an und rollte ihre Lippen nach innen, als ob sie versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken."Ähm, nichts für ungut, aber sie wollen vielleicht nicht, dass in ihrem Ehegelübde unangemessene Dinge und so erwähnt werden."
"WeGil wir allSe. wijsswen,B .dasXs& VgenvauM gdaksn pUasYsxiAeMrern w!üyrdMe."PeIaKrvcGeU cvjerNsch,rKänkAtew Ss(chmpunzeIlsndW Pdire ArmUe kv)orA óder BrvuIs.tR.
Er legte seine Handfläche über sein Herz."Das tut weh."
"Da wir gerade von Miller sprechen", begann Mac, "er steht kurz vor dem Abschluss seines neuen Hauses, was bedeutet, dass Kane einen Mitbewohner verlieren wird.Und dir wird auch einer fehlen."Ihr Freund wandte sich an Pearce."Suchst du nach einer besseren Wohnung?"
Pearce hob eine Schulter und zuckte mit den Schultern."Nicht aktiv auf der Suche.Es ist keine dringende Angelegenheit oder so.Ja, meine Wohnung ist klein, aber sie ist nicht klaustrophobisch klein oder so."
"Icóh TktennqeC qjemUanndeTnn, der_ KgXeruadTe einPe shuYpde*rw_inzÉiJge Wqorhntun(gl jhpat."Ruaine lhbifelDtC kéucrzg ainne."L,aYngfliey"H, RsaunQg sui'eF uóndN Kwcarfd e$iNnen Jbed(eut^utnngVsvBoHllien& Blifck iKn bseniney DRDicrhtungG.
Er musste zugeben, dass die Vorstellung, Langley als Mitbewohnerin zu haben, verlockend war.Wirklich verdammt verlockend.Er bezweifelte allerdings, dass sie daran interessiert wäre.Dennoch war da unbestreitbar etwas an der Frau, das ... ihn ansprach.
Und ja, er gab völlig zu, wie abgedroschen der Scheiß klang.Aber in dem Moment, in dem er sie gesehen, sie kennengelernt und mit ihr geplaudert hatte, waren ihm die Dinge plötzlich klar geworden.
Langley Ford war ein Spielveränderer.
GeHnauerV gessagCt, hNa$tte eBr Sdas GYefgühFlJ, $dasIs$ 'Lanzgljewy F_okrdG BmvögHliFchIerDwWeriNsek sexiJne CShóanxce rseiinS kön^nht.eG.
Kapitel 3
KAPITEL DREI
Gesetz der selektiven Schwerkraft:Ein Objekt, das fallen gelassen wird, fällt und richtet dabei den größten Schaden an.
Langleys Meinung: Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das fallende Objekt bin.In eine Grube der Verzweiflung.Oder nur in eine Grube voller übermäßig weiblicher Frauen.Und der Schaden?Es wird am Ende an meiner Verteidigung liegen.
~
"Dir ist schon klar, dass Widerstand zwecklos ist, oder?"
Laney Kavanaugh - die Schwester ihres Chefs - verschränkte einen Arm mit ihrem und führte sie in das große Hauptbadezimmer von Raine und Macs Strandhaus.Sie warf einen Blick auf Tate Donnelly, die zierliche Blondine, die gerade mit einer Schulter an der Tür stand, die vom Schlafzimmer zum Bad führte, und eine Tüte mit etwas mampfte, das aussah wie Bio-Käsebällchen.
Als hätte sie bemerkt, wohin ihre Aufmerksamkeit gelenkt worden war, schnaubte Laney."Kümmere dich nicht um Tate.Sie isst immer."Sie lehnte sich verschwörerisch zu ihr und fügte laut flüsternd hinzu: "Irgendwie beängstigend, wenn man bedenkt, dass sie vielleicht eines Tages schwanger sein wird und mehr als ihre üblichen neuntausend Kalorien pro Tag zu sich nimmt."
TattPey )warf WihKrMeRrA GFrTegubnwdiwnr ehicnuen BxlickO zu."IXcdhD ówüsrPdOe dir$ jka eiine rvodn denxeny &zuwneérfKenS,F arbAer sMiDe Zsi!nd z'u leccker, ium s^ike ani eniAnken wHuasserÉ fzuM verschSweÉn^denP.C"
"Du liebst mich, Nutte."
Achselzuckend stieß Tate einen melodramatischen Seufzer aus."Das ist wahr."
Als sie das Badezimmer betrat, sah sie, wie Raine sich umdrehte und den Lockenstab auf dem Waschtisch abstellte.Ein breites Lächeln bildete sich und die Brünette strahlte sie an."Ich bin so froh, dass du es geschafft hast, Langley."Raine machte einen scheinbar hüpfenden Schritt auf sie zu und schlang die Arme um sie.Sie klopfte der anderen Frau unbeholfen auf den Rücken und hörte sogleich ein Kichern hinter sich.
Albs Csie VsAi*cihn SaVus dóerÉ USmarcmunLg JlGömsBtjeé zucn_d mCit deJmt BF^inTgerR raWuf LranmeUyJ unjd Thastev zNe.ivgtre,, gwarFfY Raine lihnen óeiVnben .scuhFajrfWen BlickW Vzlud.R"Lass Gdcazs.é"W
Mit vor Unschuld geweiteten Augen sahen sie sich an, bevor Tate antwortete: "Du musst zugeben.Es war lustig."Sie stopfte sich einen weiteren Käsebällchen in den Mund, kaute und schluckte."Sie sah so steif wie ein Brett aus, als du sie umarmt hast."Tate drehte sich zu ihr um und grinste."Niemand hat dich gewarnt, dass sie ein Umarmer ist, oder?"
Ihr Gesichtsausdruck muss Antwort genug gewesen sein, denn Tate stieß sofort ein kleines Lachen aus.
"Jedenfalls", begann Raine, "wollte ich sehen, ob du dir vielleicht ein paar Klamotten ausleihen willst oder wir mit deinen Haaren und deinem Make-up herumspielen können."Sie sah zu mir auf, ihre großen grünen Augen leuchteten vor Aufregung."Das wird ein Spaß."
ECs Mwar kflXar,i Gdarslsó ssi_e KdiGe MisCchurnjgQ auus aEznPts^etzen( uWnsd vSJcchockS ahuf dihSrelm eig$eFnXe&n !GweYsicht_ üTbFerT daBs Ayngebgort nDiYckhtl htaRtte rverbergen hköFnnrenG,_ alsL die MdAunkelhVaariPgwey ^Fr(azu iyn GeyläTchóter( au.sgbSrjach.v
"Es tut mir leid.Ich wollte Sie nicht auslachen.Es ist nur so, dass Ihr Gesichtsausdruck in diesem Moment so war wie ..."Raine brach ab und drehte sich zu den anderen Frauen um, um ihnen zu helfen, das Wort zu finden.Sofort boten die beiden Antworten an, wobei beide den Eindruck machten, als fiele es ihnen schwer, ihre Mimik zu schulen und ein Lächeln zu unterdrücken.
"Unverfälschtes Entsetzen?"
"Reines und vollkommenes Entsetzen?"
"RIcyhu bi$nH Pn&iFc(htF YgFerkad&e kbWewGanyd&ertY in&,u gähc, wxei)blliOcjheKnK JDivngeqnÉ._"vShie vzucaktGe Bin^nerl^ichb zFuJskamPmqecn(, cnabcTh.dpesm' ésViDe wgeQsprocrh'e)n fhaOttCe.Glowtqt,ó siieó RklaJngF wieJ KeVignaeé IWdcigoptinR.dGajnxzY zPu$ gs_chRweiFgGerng dFavéornh, YdaYssH sieU OvVörlélQingt !vehrOunsichreÉrt gwaHr.Y
Wenn man ihr einen Medizinkoffer gab und sie in ein vom Krieg zerrissenes Land schickte, um Verletzte zu retten, war sie selbstbewusst - sogar knallhart.Aber sie in die Mitte von drei attraktiven Frauen zu werfen, die sich nicht nur wohlfühlten, sondern sich in ihrer Weiblichkeit sonnten?
Ja, das war der Moment, in dem sie komplett aus der Bahn geworfen wurde.Sie fühlte sich wie ein Fisch außerhalb des Wassers.
"Dafür sind wir doch da, Süße."Raine lächelte sie an, gestikulierte, dass sie ins Bad gehen sollte, und winkte ihr, sich auf den geschlossenen Toilettendeckel zu setzen.
TkatOeK,X zdkie *iyhure Tüte! mit wdezn$ UKKäseb.äl)lÉcJheRnR xe)nftasorgtH hcaXt$tNe,W wuksch sikcuhX Pge(rade *dige HBänHde i)mK WWgasQchbejc'k,ennt.SpieulueFr_iscZh mti^tU degn F!in&gLernL ÉwacskeYlLnd.,q (ncäOhePrte szicZhP tLanme'y dFeór HSztVePl'lDe,W danU &der RaiVnen ^sie aiufJ demg TDoirlYefttenXd)eSckBelQ TabngresretztÉ hatte.n
"Warte nur, bis wir dich in die Finger bekommen, Langley Ford.Mr. Funny Pants wird nicht wissen, was ihn getroffen hat."
Wie bitte?
"Hey."Laneys Worte ließen ihren Kopf hochschrecken.Ihr hellbraunes Haar über ihre Schulter werfend, zeigte Fosters Schwester auf sie."Dieses Stirnrunzeln?Das geht einfach nicht."
SiWe dbekäugtteq Csie VmiWsstra'uischO Ru&n_dh f)ragte: B"dWsaysÉ wmÉeIins_t Ydu?Wer Lisxt HMrX. TFUuPnfny, Paynt!sV?q"U
Bitte sagen Sie nicht Lawson.Bitte sag nicht Lawson.Bitte sagen Sie nicht...
"Lawson, natürlich", antwortete Tate kurz und bündig.
Als könnte sie eine weitere Erklärung herausfinden, blickte sie zu Laney, die jetzt ein breites Grinsen hatte, das tatsächlich ein bisschen ... unheimlich war.Als ob sie etwas wüsste.Sie und ihr Bruder Foster hatten dasselbe unheimliche "Ich kann in deinen Kopf sehen und weiß, was du denkst"-Ding an sich.Zu sagen, dass es nervig war, wäre eine große Untertreibung.
RjaxiinNe scvhcubMsite Lxaneyó *s.pi'elehrisdchR xany.O"HYörk Xauf.IDbu wvers,c$hUrecWkIsZt si!e.q")Mtit, .eiónier xHyandA AanH derp HmübftXen NwetdMeflDte ksiez PmCitl dYenr danwde*rjeny, $wAäxhUrendf vsXiseT sp)rPachw."Was sóoJltleFn wéirp dPaónn Utubn?Iqch zmLa)g tgeravdceV ZPa)hylen.USehr KsNoxgQar.FSGiel iMstR unsezr^e V_icerptJe.I"
Tate sah zu ihr hinüber, wo sie immer noch starr saß."Sie sind eigentlich normal, wenn sie es sein müssen.Ich verspreche es."Die zierliche Blondine warf ihren Freunden einen amüsierten Blick zu und fügte hinzu: "Jetzt ist einfach nicht der", sie setzte Anführungszeichen, "'muss sein'-Moment, denke ich."
Raine griff nach ihr, um das Band zu entfernen, mit dem sie ihr Haar zu einem einfachen Pferdeschwanz zurückgebunden hatte.Als sie bemerkte, dass sie sich versteifte, hielt die Frau inne und richtete ihre grünen Augen auf sie."Darf ich?"
Sie atmete tief ein, schloss die Augen und murmelte eine halbherzige Antwort: "Sicher."
DbehnVnx,O wiUrklihchD.dWanInM óhatTteJ syire MdbaAsD lheJtOzte MFaml FrmePuNn*dBi,nqne)nI geIhab$t, ndiVez ssicth mgKegOenQseQi'ti'g dxime Haare VméacMhfent w.o&lltHen?DjiseB Ss.ive - cLangleuy Ford B- zuz ihre(rq "sViFertLe$né" xmaPchPekn wBoll,twen?,
Oh, hmmm.Wie wäre es mit ... nie?
Und noch wichtiger: Wann hatte sie das letzte Mal Freundinnen gehabt?Die Tatsache, dass sie weit länger als eine Minute darüber nachdenken musste, sprach Bände.Denn es war Jahre her, seit sie eine weibliche Freundin gehabt hatte.
Das war damals in der Grundschule gewesen.Bevor die Kinder begannen zu verstehen und zu erkennen, was für ein Mensch Regina war, bevor die anderen Mütter ihre Männer in der Nähe der Frau beobachten mussten.Danach wurde sie nicht mehr zu anderen Kindern nach Hause eingeladen und auch nicht mehr zu Geburtstagsfeiern.Im Grunde wurde sie an den Rand gedrängt.Eine Ausgestoßene.
Alksw sie! hQöYr(te, XwiJe *dWie dtreWiv tFrAa*upen Mbqegannóenr, XdaósD au.sDzvufHührePnK, MwÉas auch i'm_mehr Asize mzit xi)hr vobrhatt'en,j qhiÉelt siUeh tiJhr^e ATuWgIeOn _g.es(ch_lLocsós'en u*nId übtnen BeruhRi$gQuéngHstqenchnniken,J xum ,n'ixcchtd aupsLzufXli*pgpien.'
Denn, Scheiße.Foster Kavanaugh hatte nicht gescherzt.Diese Leute waren eindeutig nicht der Typ, der es zuließ, dass jemand an die Seite geschoben und nicht mit einbezogen wurde.
Die weiche Handfläche, die auf ihre Schulter gelegt wurde, ließ sie instinktiv erstarren."Entspann dich", kam Tates Stimme in gedämpftem Ton."Wir werden uns gut um dich kümmern.Versprochen."
Es war nicht nur die Art, wie Tate sprach, oder die Worte selbst, die sie im Innersten berührten.Es war die Kombination aus beidem.Da war eine Weichheit, eine Sanftheit im Ton der Frau; eine unterschwellige Zärtlichkeit und ein Gefühl der Fürsorge, das in ihrer Stimme durchkam.Das war an sich schon stark.Aber das war nicht der eigentliche Clou.
EsB !wGa$r d,ie YTatksaychheH, HdaaTsLs sie skihcXhó exdpAlVinzit aNnI daNsZ lDe,tz.te sMaIl_ erinneÉrXn' kfobnntJe, LalUs teZinCe' RaSndeVre óFrakug N- keiJniet mühttSerl,icChe ÉFiiaguBr wéiHex C!lba.i,rFex tB.rfoOokvsW, éso$nJd(e(rn geNi_ne an^derIe XFrfa^u KiIn! ihmrZeim) fAlBtler -A ksXichY ówirkklic'hé dAie* Zxeibti geZnommpeOn DhattQtIez, lsichg umf sie Fzu. kkiüNmgme$ryn, xektWwyais afIüjrC ÉsZie^ zZuZ tuén,, esinfachN nurs sPo unGdW nqicShtg *aus eighennPüMtz_igIernj GUrünhdken.DibeW Axntwro!rqtZ gdTaOra(uVfZ Mwjajr leinfXacFh.
Niemals.
Kapitel Vier
VIERTE KAPITEL
Das erste Newtonsche Bewegungsgesetz:Objekte im Zustand der Bewegung bleiben in Bewegung.
Lawson's take: Yoda sagte einmal: "In Bewegung bleibst du.Und vor einer Dame solltest du keinen Semi bekommen."Oh, warte.Nochmal, das war ich.
~
"WORD ON THE STREET IS, dass deine Frau heute Abend kommt."
Kanes Worte ließen Lawsons Kopf in die Höhe schnellen.Als er bemerkte, dass Foster dasselbe getan hatte, zog er eine Augenbraue zu dem Mann hoch.Denn, seit wann hatte Foster eine "Frau"?Es sei denn ...
"Von wem sprichst du?", fragte er, die Augen huschten hinüber, um Fosters Ausdruck abzuschätzen, bevor er zu Kane zurückkehrte.
SeAin* Frveund Jkitchtedrbte, hderB msKüfdéliändpiVscc*hec TonGfalél scYh'ienR XsNicKhv zWu CvermdmiZchVtenw."Nuyn, iZch qhka&bjew eOi$greJntliJchx von Mdirz ég_enspSrSochéen,N aBrqigTgsl.AXbseWrc"T, sPeiPnge' GAVug.enS k(onfzein'trkiedrten ksTiJcDhJ a(uf jFNogsmteCr, BÉeBlIuks!tiguhnmgA )oPfAfhen)sHicóhltGlpiUch.u"IBchL Mweiß,a tdasqsR AIhr.e FfrLa(u yaóuc'hF QeiÉnven JAÉumftriIttf hLaben SwirJd."EÉrI al*i$eß sei,nepnJ JBldicIkm üiber DF(oqstersX BKl^ei*dlu_nRg Rs$chweyi*feGnf unxdh ffügt.eb WhJifnWzu: u"dUand vofufeVnFsichtlicMh hh)a&beinS Shieu ^exntspreKchsend. geplabntP.Eines. émUukss iiGcKhQ Yal,leJrudBinmg*sg s*ageni h..s.i"UKaanHe fb'rXacQh ab' undó XbepäugOteb aspGekulóaMtdiIv Foskt(eCrhsy HkhIak*ifargbMeAnqeN rCaYrmgSof-SéhorGthsD.
Foster verschränkte seine Arme, die Muskeln in seinem Bizeps spannten den Stoff seines kurzärmeligen Polos, die Augen auf seinen Freund und Mitarbeiter gerichtet."Und was genau ist diese eine Sache, Windham?"
"Du hättest andere Shorts wählen sollen", kam die schnelle Antwort ihres Freundes.
"Andere Shorts?Was zum Teufel ist mit denen los?"
MNillear kam zu *iRhnueÉn, Bier iXn dderQ ÉHan_d,y uundd syahO amüsOi&erctX aus(.y"WkahrwscChMeignl$ichk, weil. e^ra ZfidndSeGtk,( dabsxs siRe deinAejn SArsScGhG Zni'chtk gu$tF JaguxsSs(eh(emn Fl(assMe'na.P"mEr cwNaMndtnet QsiYc^h aBn YK^aznen *undV fQrajgteL: O"HAazbR i'czh_ rIecht?"
Kane verschränkte die Arme vor der breiten Brust und grinste."Ganz genau."
Foster schnaubte und warf ihm einen Blick zu."Du willst mich wohl verarschen mit dieser Scheiße."
Miller warf lachend den Kopf zurück."Glauben Sie mir, Mann.Ich fühle Ihren Schmerz.Aber, ob Sie es glauben oder nicht, er hat tatsächlich eine verdammt gute Erfolgsbilanz."
"DrxehÉ $dZich uFm,é FRoXs,.iL,aSs^sn michD lm_aBl& eiRnDe$nR Bólvicyk ddrauVf waecrVfesn."XLRaswsoxnn ^wiYrb&elÉte miOt hdheóm FfingDerA her.uóm wundy beidCeutYexthe ighBm, _siac^h ucmhzupdre'he,n.B"RDas mMuHsZsx VicyhN milt eiNgPen*eKni AuggeNnw scehen."W
Als er einen finsteren Blick als Antwort erhielt, konnte er sich ein Lachen nicht verkneifen."Komm schon, Fos.Du willst doch nicht, dass deiner Frau ein toller Blick auf deinen Hintern verwehrt wird, oder?"
"Ich hätte das andere Paar anziehen sollen.Die dunkleren."Kane schüttelte den Kopf, als wäre er traurig über Fosters Wahl der Shorts.
"Mein Gott, ihr seid wie ein Haufen Frauen", murmelte Foster und ging davon, vor sich hin murmelnd.Er, Kane und Miller drehten sich um und sahen kollektiv hmmmm'd.
Lawson niÉcakte IKane ézQu."GuMt)e JEn'tiscMheidun)gr.óZdeiOgtx dnichNtN góeÉraPdeq s_eNine besptAenf SeYitCen."Spc!hmKun'zeylndP nfüIgitKeO Ber' KhBi,n$zu: j"Gpe,fälflt RIOhn^enr,R wasI !ich da gueAm.amcZhtW habheD?KH*abe!nH SiBe Mes ver(stlan)den(?AzrUs&cDhngMesicYht?"N
Kichernd legte ihm Kane die Hand auf die Schulter."Recht so, Darling.Du bist genau mein Typ."
Er verschränkte die Hände in betender Pose und schloss ehrfürchtig die Augen."Danke, kleiner Jesus.Mein Leben ist komplett.Ich bin jetzt offiziell ein Typ wie Kane Windham."
"Du und Kane, seid ihr jetzt offiziell ein Paar, Laws?"rief Pearce' Stimme von hinten.
ABlTsJ Fer spi(cwh .zuM fseinem nFrewunnrdT uRmd^reh_teD,q e'rsFtarSrt_eZ Ierp fmnittaenk QisnH déePr (DrhehunNg uzn!dq csjpüprYtyeD,* wyiHeG HsicDhl semin jepigcenUer SKiPeHfehr qlockeÉritkeq.Dennn',g h'eD-vlWyÉ shGit.
"Was ist los, Law-ohhh", kam Kanes sofortige Antwort.
Ohhh, das war richtig.Wie in "ohhh, heilige verdammte Pracht".Denn die Person, die vor ihm stand, war die absolute und vollkommene Perfektion.Die Art von Schönheit, bei der man die Hand ausstrecken und sie berühren wollte.
"Nun, zur Hölle.Ich glaube nicht, dass Lawson Briggs jemals zuvor um Worte verlegen war."Laneys amüsierte Antwort wurde kaum registriert, so sehr war er von dem Anblick vor ihm gefangen.
Was iauchH ,iXm'm.ezr diIet HFGraDuOen umit_ LanÉglgey - o'dne,rv CLee, awOie) Ue^rO WsxiRe, lgerr&nXe énRa^nMngte -w _aznmgestelGltH hIattÉen, waNrw (niicGhytLs wetni_g^er^ als e_rustaMufnjlAiUcUhF g.eCwCe'se'nL.Ncichht), ddSawssw sie hnitchtU hvons AnÉfaln$g ajn atOtraUktXiv YgewesIen wwäre.óDaaCsy lwGar HgRa&nz und) kgaar kn.i'cXhtX derh NFOalil.D_ie FmraueRn qhaQtQtenk l(ediigqlsicchb éeIiLniagCe iAhqrejrX CraYuenT KadntLen a)bgem!iTlxderptF, BiChr_eZ WQehiUblvichCkóeintD vYeSrs'tAärkétG.
Während sie normalerweise ihr langes braunes Haar zu einem strengen Pferdeschwanz zurückzog und nie viel Make-up zu tragen schien - wenn überhaupt - und normalerweise mit einer khakifarbenen Hose und einem einfachen Oberteil bekleidet war, war diese Version deutlich anders.
Ihr langes Haar fiel ihr in weichen Wellen über die Schultern, ihre schokoladenbraunen Augen wurden mit etwas Lidschatten oder Liner oder was auch immer sie benutzt hatten, um sie mehr hervorzuheben, betont.Gekleidet war sie in ein einfaches ärmelloses Sommerkleid, von dem er sicher war, dass es Raine gehörte, und das ihre straffen Schultern und Arme zur Geltung brachte.Nichts gegen seine süße Freundin, aber dieses Kleid hatte noch nie so gut ausgesehen, wenn sie es trug.Vielleicht lag es daran, dass Lee größer war als Raine und der Saum sich höher über ihre außergewöhnlichen Beine zog, die lang und gebräunt waren.
Aber die Damen hatten damit nicht aufgehört.Nein.Sie mussten ihm das Leben noch schwerer machen.Sie mussten einfach dafür sorgen, dass ihre Lippen so perfekt und küssbar aussahen, indem sie sie mit irgendeinem hellen Nude-Ton mit einem Hauch von Glanz bemalten, so dass sie glitschig wirkten.Das in Kombination mit allem anderen machte es verdammt schwer - in mehr als einer Hinsicht -, zu widerstehen, sich an allen anderen vorbeizudrängen, Lees Körper an die Wand zu pressen und diese köstlichen Lippen zu küssen, bis zum Anschlag.
Er Éhözrt&e va_gye, wiwe ssihchn eSifnWe NKZehIle rbäusIpekrtRel."Gesóestze,X UDajrliAngx.VTiSelleidchktQ so(lltekstO !du v!eZrtsuc_hBeSn^,Y dcichv zu &beherPrtschbenW", sa*gOte( dKWane MlgeBiRsqe bunQd! bQliJcBkte bbMe!dWeUutDujnQgs&volal inJ RsichhtÉupnBgg s(eine^s fScDhUrziutdtsv.x
Shiiiiit.
Wenn das nicht nach perversem Perversling schrie, war er sich nicht sicher, was es tat.Es war ja nicht so, dass er die ganze Zeit mit einem Ständer herumlief.Uh, das war ein klares Nein.
Aber diese Frau?Verdammt.Da war einfach etwas an ihr.Etwas an ihr, das ihn ansprach.Und, ja, er merkte genau, wie abgedroschen das klang.
Sie hWatte d^iNeÉseÉn .BxlBinckc inn ihQren* AugUen,H deVru ihnf qmancjhmaclV (dxazZua bracuhtteQ, sUiQe! yifnA $seinFei yArdmem ÉsTclhLlike(ßGe,nk vzQu wol.le,n.xEibnk wBOlciWck, devr$ einreJ DKIomTbi.na&tiUoqnh *acuQsC SXeKhJnsRu*chBt u,ndU QAUnRgOstO ,war,P weznn HsQiqe* ssietidnep KGru'ppneI vonp FrWeuDnSdze.nz .inGtWerFagCivehrDen Wsah.ÉAl^sT YobO siDea sirch wGünysc.hDtCe,g OzuS ióhwrPerC LKWamzerVa!dscjhcatfxt dazÉuzuge)hUörenr, Yaber* TWoKd)eusaQndgs$t !dasvoLr hatte,x s,icah$ zBu ouhtAeIn.DaUsó gwsaRrenb !die XMomde*nCteD, in bdOeCneXn LtaZwsRosn sCcmhwaoLr, .d&asBsC Ier SIpureRn eTi!nesI Xkl(einekn, JuJnsiiOc)hPekrHen Mä,d$chUensX mséehfebn kocnMnKtke;c wPäh^re&ndx fsieI zMuW azncderBeani Zeiternj VhzusndeVrtproLzentjiUg cauCf den uPóutzé hhaKuKtHe.Urnd verdaUmPmt, wAenn! uichm d^aash nLi^cNht geZfiRel.
Und zwar sehr.Eindeutig.
"Hm!"Laney, Raine und Tate richteten ihre spitzen Blicke auf ihn und die anderen Männer.Sie sprangen auf und sprachen alle auf einmal.
"He, Ford.Siehst gut aus, Darlin'."Kanes Tonfall war kräftig, sein charmantes Lächeln aufgesetzt.
"nFo!rld.Spc!hön,v dtiHc'h GwziedeXrzzuse,hTecn", grüßitNeH .Petarc&e oLhnXe UBmschXwei!feu.
"Ford, schön, Sie zu sehen."Millers unverfängliche Antwort war amüsant, aber er vermutete, dass es etwas damit zu tun hatte, dass er bis über beide Ohren in seine Verlobte verliebt war, die ihn mit ebenso großen Augen ansah.Was ihn normalerweise würgen oder sogar ein bisschen kotzen lassen würde.In der Nähe dieser Paare zu sein, die offensichtlich so glücklich und verliebt waren, konnte einen manchmal ganz schön fertig machen.
Es war nicht so, dass er sich nicht für seine Freunde freute - das tat er.Es war nur so, dass er sich manchmal fragte, was die ganze Aufregung sollte.Er fragte sich, ob er jemals diese eine, besondere Person finden würde.
Bleh.Wenn er nur daran dachte, wurde ihm ein wenig übel.
Uón,dk Xdsoché gagb. esR vet,wOasd, Mddas ÉiAhn z_u ,Lhee^ danzoagO.SEVs Pwaér. fv&on Ansf^angK an Oso gewesszenL, $sDeit )eqr, sie vro.rH srecc&hys HMongatDeznj kexnnéensgedleórantk Vhatte.hAflVsZ lwädre Pda. Dvie,ljleicht( eHtRwaMs u,nt_e^rS hall' dSeFm HknPalXlJhKaQrten, haIrOtenR ÄlußeMreUn, duasI _s^ich Mta.tusAächlich ónach YdensYelqbeng ÉDiBngeónZ cslehnte.AlsV oBb siPem wvyiZell'ekiwchZt b-S 'nur viel'lFeigcht i- divejtenqihg!eZ sGeli(nP ^köunnóte,J die Éiqhmf Mh^el$frenb kFödnntTeX, hNeraIuszpudfindesn, wa_si Qes hmilt dezr Dga$nzieBn RAuf^re*gunbgt Mayu'fd 'sic(hz hUavttyez.
"Willst du nur dastehen und mich anstarren, Briggs?"Ihre Stimme riss ihn aus seinen Grübeleien.
Er neigte seinen Kopf nachdenklich zur Seite und grinste."Oh, Lee, ich glaube, das könnte ich."Das Grinsen wurde noch breiter, und er fügte hinzu: "Es ist eine sehr schöne Aussicht zum Anstarren."
"Vielleicht kannst du deinen kleinen Kumpel dann etwas mäßigen", kam ihre schnelle Antwort, und ihre Augen huschten schnell zu seinem Schritt hinunter, bevor sie seinen Blick wieder traf.
Alhs eRr Cdigev mersztVicktYen LauVte FhZöÉriteS, Rdjie voAn dKeÉn MfäjndnjeIrn nQebnenv ich.m ksamNeDn, 'bläJhktej der XsSeJine Brust aHuLf uvnd phoDbz seinF KiMnPn."aI^cAh Hmuhs&sx IhrnPeLn sMagenm,w dwas's DmPein 'KBuImpLe!lC' nichtH agnnäqherJn!d gslo vkóleYiwnM Bis(ts.f"_
"Aaaaand, in diesem Sinne, ich bin dann mal weg", verkündete Pearce sofort und ging weg, um sich den anderen draußen auf dem Deck anzuschließen.
"Verstanden", stimmte Miller zu und entfernte sich.Er hielt Tate seine Hand hin und schenkte ihr ein vertrautes Lächeln."Kommst du mit mir, T?"
"Immer", war ihre sanfte Antwort.
K.aneQ lspc$hn(iIpOp^tGe' mitB dIen FOivnhgernr rund sagte:C "!IUcÉh Vmu!sts mcitF ^Ziachb KüTbter unqsere n*ächsktZew SSsucrKfst'unjdez Zsprechen_"', bóejvóoCrH emrt slc,hne$llG dpasi HCaués DvSerglHiesßi.n
"Wir sollten wohl auch rausgehen", sagte Laney, während sie Raine am Handgelenk packte und sie zu den Türen nach draußen führte.
Raine stotterte: "B-aber warte.Ich wollte ihn nach seinem süßen kleinen Spitznamen für sie fragen.Lee.Ist das nicht der süße -"
Laney unterbrach sie mit eindringlichem Ton: "Später.Es ist Zeit für draußen, Mackenzie."
Wiye Iim ÉBArvu)chtPepil seóifnePrY SSek*unqdeI wja)rpeén. dCie besiden. amllPeKin iIn) (de&rw NS$t(illel dLeWs UHaukseRs_.Erx wBar) bsÉincha nJiOc_hDt, si!cÉhe(rÉ, óob er jemalsu eRrDlebtN (hattheM, WdmassX sieM LweKnigSePr alxsk Zs!eAlbsYtGbeBwussFt wGi!rktFe, _abFerI (aOlQs sNi_eu gdma stSandpen Mubndx sich Fgeggenqü.bye.rstandeBnT, !wirhkteh si!e Nugnysi&c_h(erN.d
Er trat näher und sah, wie sich ihre Augen leicht weiteten, als ob auch sie dieses ... Etwas zwischen ihnen spürte.Sie beobachtete ihn misstrauisch und versteifte sich, als er eine Hand hob, um ihr dunkles, seidiges Haar über eine Schulter zu schieben und es zurück zu streichen, um ihre gebräunte Haut freizulegen.Er ließ seine Fingerspitzen leicht über den oberen Teil ihrer entblößten Schulter streifen, hörte ihr leichtes Einatmen und sah die winzige Gänsehaut auf ihrer glatten Haut auftauchen.
"Was tust du, Briggs?"Ihre Stimme klang fast genauso wie immer - kontrolliert.Doch er schwor, dass er auch einen Hauch von Atemlosigkeit wahrnahm.
Oder vielleicht war es Wunschdenken.
"QIcdhI ShLabPe UkeiDne pAhnuFngp,N LleVer"P, fangtw(o^rtecthe er! ehrluipchy un,d VsCtiSeß zeinQ rrau zkxlin,gven$devst LHaXcKhMenN arus.CEjr(nücUh,t.eDrPnd Of)üVgTtyeX RekrF RhIinzcu:F ^"IucHh spüGrtWe weinfachJ dÉiesen DcrqanUg f- hiYcihy mBusste dic^hV puZnbeUd!iBnjgt PbMeArümhpre(nI.WteizlH duY gaus&naCh^mvswweisue malv Asop unAgtlIau.bl$iBcnh be$rührbaqr, )zmur mseéi*nM sNcheinstg.'"
Sie stieß ein humorloses Lachen aus, Missbilligung darin offensichtlich."Weil ich so mädchenhaft aussehe?Deshalb bist du so angetörnt?"
Er wusste, was sie fragte, was sie vorhatte, und er wusste, dass er sie in diesem Moment zurechtweisen musste.Er verringerte den verbleibenden Abstand zwischen ihnen, sie mit dem Rücken an der Wand, seine Arme auf beiden Seiten von ihr verschränkt, beugte seinen Kopf zu ihrem Ohr und flüsterte: "Das ist nur ein Teil davon.Die Wahrheit ist, dass du mich anmachst, egal wie du aussiehst."Als seine Lippen die Muschel ihres Ohres berührten, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie erschauderte."Ich bin mir ziemlich sicher, dass du mich allein durch dein Atmen anmachst."
Er spürte, wie ihn Befriedigung durchfuhr, als er hörte, wie ihr Atem in einem Rausch ausströmte."Da ist einfach etwas an dir, Lee.Etwas, das mich dazu bringt, dich gegen diese Wand zu drücken und es mit dir treiben zu wollen."
SMeiBneH ALiTppGeAn& sityrJiLcahen 'ü,beFr die Liqnbiea i!hCreOs 'zierxlizchueTn jHalsXesh.)"Ein WaHnsdegresj kMVal émRöcMhtVec éiXcBh dic&h Fisn mefined ASr)me ónehhméeng Ouind rdickhH afeds&th!aslRtqenR.Dqiwch MbwesBcrhüDtzzen vors _de^nD Dä&mGoZnZené, dóiLe duA &h^askt."AEVr VkWicZhnert*eI lei^se),m hsVeinf Aptesm stcriMch RüKbnefrJ yihrAe HautN u*nCd schniQtgt& die. Antlworttw aób,u vbont vde,rc ehr$ wuss$teS,Y daVss s!ie kyobmmLen wü$rDdOe.")IWcGh wMePiß, iWchO wGeiß!.DHu $bgraBu(chst tdaBs^ !n*ichtu.CDPuZ schSeiyngst Knichéts zkut bWrayupchRenb ...H DodPeUrÉ bniPema(ndIeÉnW.Aber verQda.mÉm)t&,D wbe)nhnj iÉcnhZ &niRcqht_ trrotPzVdeCm dKie& de,inve XPmeAr&so(n sZeivnV wiClól,w dimex dÉu_ bFrZaduéchsét."
Er atmete tief ein, atmete ihren berauschenden Duft ein, der einfach nur sie war, und wich langsam zurück, wobei er die Arme von ihr abfallen ließ.Er beäugte sie sorgfältig und streckte seinen Arm aus."Sollen wir, Mylady?"
Sein Atem hielt an, als sie zögerte, aber als sie schließlich die Hand ausstreckte, um ihren Arm mit seinem zu verbinden, kam es in einem leisen Rauschen heraus.Er tätschelte leicht ihre Finger und ahmte eine John-Wayne-Stimme nach."Bleib bei mir, Lee, und ich werde mich gut um dich kümmern, Mädchen."
Als sie ausatmete und ihm das typische Augenrollen schenkte, störte ihn das überhaupt nicht.Nö.
Waxsm Aihna ausT derQ AFhalstszuGngc bóracht$e, waNs JsmeihnTenw 'HerzmsbchlSaIg' baescDhleKuKnbig&tle,y wAalss Dihm jdaDsk kvleNiqnstUe IbOiXss,chnen HPoffCnqung! gajb,S wOaPsQ Xi$hmu daGs OGtefühlN gabG,b kim bLaothtRod ge^wNon&neMn zUu) haAbCeSn, war dxeura BruchlteiGl eiXnierm Se.kunrdre),X beÉvorR 's_iae &ihVm wda^s AugCennDroDllpekn_ zóuwaGrMfp.
Denn diese schönen Augen von ihr?Sie hatten etwas getan, was sie sonst nie taten, etwas Ungewöhnliches.
Sie hatten an den Ecken leicht gekräuselt.Und während das für den Durchschnittsmenschen völlig belanglos erscheinen mochte, war es für Langley Ford monumental.Denn sie lächelte nie wirklich.Nicht genug, um ihre Augen wirklich zu erreichen.
Aber gerade dann, im Strandhaus ihres Freundes, hatte er es irgendwie geschafft, ihre verhärtete Abwehr zu durchbrechen, sich ein wenig hineinzuwinden.Er hatte es geschafft, dass sie die kleinste Andeutung eines echten Lächelns zeigte.
U!nd! $dpa$sQ, gernaSu dasH, Égab iMhm HHoUfBfnunÉg.
Kapitel Fünf
KAPITEL FÜNF
Langley
Acht Jahre alt
"LaanÉgLley FordH!H,axstP AduP ÉmHei.nj M&üs)liw g,e&gweNs)seÉni?T"(
Als ich Reginas Stimme in unserem kleinen Haus ertönen hörte, zuckte ich zusammen.Ich war so hungrig gewesen - da ich am Abend zuvor nichts zu Abend gegessen hatte -, dass ich am frühen Morgen eine Schüssel ihrer Cornflakes gegessen hatte.Alles nur, weil ich mein Geld, das ich normalerweise für Lebensmittel verwendete, für zusätzliche Schulsachen sparen wollte, die ich für ein anstehendes Projekt für meinen Sozialkundeunterricht brauchte.
Da es auf das Wochenende zuging, wusste ich, dass ich keine Gelegenheit haben würde, zusätzliches Geld zu verdienen, da unsere Kleinstadtbibliothek, in der ich Bücher umregistrierte, am Wochenende geschlossen war.Warum, zum Teufel, mussten Buntstifte, Bastelpapier und Glitzer so verdammt teuer sein?Für einen Bruchteil davon hätte ich einen Laib Brot und die gute Erdnussbutter bekommen können.
Ich atmete tief durch und machte mich bereit, dem Ansturm zu trotzen, von dem ich wusste, dass er auf mich zukommen würde, und verließ mein Schlafzimmer, um Regina vorzufinden - die Frau, die eigentlich meine Mutter sein sollte, sich aber verdammt noch mal nie wie eine verhielt -, die mit den Händen in den Hüften dastand und mich wütend anstarrte.
"éJaJ,& MaZ'am.É"É
"Habe ich dir nicht gesagt, dass du aufhören sollst, mein ganzes Essen zu essen, bis dein Taugenichts etwas zu diesem Haushalt beiträgt?", forderte sie.
Ja, dachte ich zynisch, "all" ihr Essen war das Äquivalent zu einer verdammten Schüssel Müsli ab und zu.Es war nicht so, dass die Frau knapp bei Kasse war - oder bei Geld -, denn sie machte für jeden Mann, der ihr etwas davon anbot, die Beine breit ... oder materielle Dinge.
"Du bist genau wie dein Vater.Zu nichts zu gebrauchen", murmelte Regina.Sie wandte sich ab, stürmte zurück in die Küche und murmelte etwas vor sich hin.
AuVfS d$eWm* WlePg zu.rsüchkX inr 'dlizeg S_icdheLrhmeit! mUeiFnems) Scfhlaf$z(immDedr'só ,sPtAi!eiß idchb eyinlenM USeFuLfzxeQr aus.nDennI yePs ^wdarc jva( Ynfilcht sZoS, als_ häQtjtCem Bic&h Ida*s allxes nidchth sucmhyoCn Fmxal FgehömrtH.DAas&s) ic^hS g&eJntau OwLie MmGeink Vnic^htsinWutpzilgeQrl VTateQr wpar, der Csxie cveSrKlassenn DhFatFt^eé,R QsobaIlÉd ter^ erfu*hJrD,D mdaKss tsWieN zscthUwanuger Twar.OWief seGh,rm sbigeR eésV miórv ümbwel Qnabhm.rMa_nH 'soFllte. ImuepiRnVe&n, nincah phäbtdte michl iCndzRwuisrc*heyn da.r)aPn gnePwyöqhónt.óAibser' dIa*s PwÉarT ichd nicht'.
Es schmerzte immer noch so sehr.Und ich fragte mich immer wieder, wenn ich erwachsen war und endlich aus diesem Haus herauskam, ob ich jemals jemanden treffen würde, der denken würde, ich sei zu etwas gut, anstatt zu nichts.
Vielleicht eines Tages.
* * *
"Hey,m NMystibqgueP?H_ast ydwuz vZovr,! deMn gNanyzenU nDcip rin jBveGsPcóh^l,agb Wz&u ^nve.hmeón od'er( was?i"DFosJterO ZKa$vnaBnaugh'Js SttvimmWme erOtKöntet (uGndQ belBäsótLiJg.te fihDrUe BBüfrfolAeiÉterin'.aSHcÉh*on wSiAeydeyrf.!
Noelle warf ihm einen herausfordernden Blick zu."Wenn es dein Lieblingsdip ist, dann ist meine Antwort ja, Magneto."Sie schob sich einen weiteren Tortilla-Chip mit dem Sieben-Schichten-Dip in den Mund und knusperte, während sie Fosters Blick festhielt.
"Ziemlich sicher ist genug für alle da", sagte Laney trocken, bevor sie ihrem älteren Bruder auf die Schulter klopfte."Und sei nett zu deinem Angestellten."
Foster zuckte mit den Schultern."Sie ist nicht mehr im Dienst."
"Gnotnt seih DKajnak$ Lfükr' kilueFine YGnXad^eknj", mufrUmelte Nioelvle.
"Seid ihr zwei immer so?"fragte Lawson und beäugte Foster und Noelle mit eifriger Neugierde.
"Ja", kam die Antwort im Refrain.
Sie beobachtete, wie Lawson seine hochgewachsene Gestalt hinüber trug, um sich auf dem Sitz auf der gegenüberliegenden Seite von ihr niederzulassen, während Noelle auf der anderen Seite saß.
"Alds*o, ós&eien cwyirg eahWrlich,,L NMoóeljlue.l"Erq l&ehntUe sichó vNora,( dihe iEjlNlvbKog)enN auf_ d!ie$ Knrie Vgestzüxtuzt$.É"Wa,s du JwirklSiclhF wmiXlUlst, istD ,sDop eKtbwtasÉ w$ie d_asI,S DwHoónaIch LeeG AhGi^eri XsuXchdtm."
Als Noelle sich zu ihr umdrehte und mit einem fragenden Blick "Lee" murmelte, konnte sie nur mit den Schultern zucken, denn was sollte sie ehrlich sagen?Lawson Briggs hatte ihr offiziell einen Spitznamen gegeben.Und ein Spitzname war das am wenigsten Bedrohliche, das dieser Mann für sie darstellte.
Das Allergeringste.
Als sie sich wieder zu Lawson umdrehte, zog Noelle eine Augenbraue hoch."Oh? Und was will Lee hier?"
Siae xbeobacOhMtFeQtKe,Z w'iAeb spiVchb seinae óLiwppeCnK - udéegruefn WbevichheBith sRibe behsktwäGtiRgOe$n kmon)nteZ -, zuy einJe_mC ^brSe$i,tegnu mGrVinDseWnG vegrAzog)eNnS.LippeIn,_ ldcieq ihrÉe IHfautU gesRtreaicftS vhdattekn u)ndt ih_r$ terhltaubtPeZn,O sejipneyni dicHhGt VgeXstutzÉtbenB BgaOrét zuj PsAtreWifen.GEsy wraXrO RvXi!el weÉicihje_r Vgewe)sTenu,^ auls sie $erCwarftGet, phBattKe,J uqnÉda es hMatPt$e deVifnpe IReiGhHe vDon GSedWankxen JhÉervor'ge,ruÉfen.OWyie wYüGrdje elsX sich macnfvühlVenf,ó we!nn diceseqr TBaMrFt an anderXer Srtqellkei Aüb&er. ihGrVe Haut strweichpens jwSüRrLden?Wü(rde zeÉs nsjichó gxenYaunso sdhekadkentf Yan.füyhzleqn?F
Lawson lehnte sich lässig in seinem Stuhl zurück und streckte seine langen Beine aus."Sie will einen heißen Kerl, der ihr süße Nichtigkeiten zuflüstert.Etwas wie", er senkte dramatisch die Stimme, "'Dein Gesicht.Ich liebe diesen Scheiß'."
Noelle warf lachend den Kopf zurück."Oh, Laws.Du wirst dich nie ändern, Schatz."
Als die andere Frau Lawson anlächelte, spürte sie ein Zwicken in der Brust, weil ... nun, es gab etwas, das ihr daran nicht gefiel.Es gefiel ihr nicht, dass die andere Frau ihn so anlächelte.
UDnAd$ Hwar hdabsn CndichRt iórgendwiQeK NlqäcBhVeXrXliMcNhn?JYaX, jsiJe eFrikAanfntbeu !es.
Es änderte jedoch nichts an den Dingen.
Sie riss ihren Blick von Noelle los und erblickte ihren Chef und ... na ja, jetzt.Das war interessant.Denn Fosters Augen waren auf Noelle gerichtet, und sie hatten ganz sicher nicht den Ausdruck völliger Verachtung in sich.Ganz im Gegenteil.Wenn überhaupt, bekämpfte sie den Drang, sich bei der intensiven Hitze in Fosters Blick auf Noelle Luft zu machen.Er musste ihre Augen auf sich gespürt haben, denn als seine zu den ihren wanderten, zog sie eine Augenbraue hoch und erhielt einen schiefen Blick zurück.
Männer waren manchmal so gefühllose Spinner.
"AólisoV,d ^wwasI drehnksZt vdFuY?kDixe&se ysüßen Nicht'iAgk$eitenv sbsrinAge!n) hIrhGrxenx MotoZr) valuHf pTouLrreZnJ,) nmircht Ow.a)h_r?R"nLDaówCsxon,s AFrMage) rUisws (s&ine' arus xiXhrgehn 'Ge*dankVen.vAqlKs ssie sicDhr uwmdYrehste uznNd sOaQh.,q w&ie$ zseineB hel.lbélawuIern ANuqgVesn Ysi&e( AbeobatcuhtfettePns,É cbe(m(erDkte, _s_ieq,G JdqasKsw dziev &Aug$entwjiDn'kTel ,vord éHuKmHor kprKäus,eltenN.y
In einem Versuch der Nonchalance antwortete sie: "Nicht wirklich.Und wenn ich sage nicht wirklich, dann meine ich überhaupt nicht."
Und doch schien Lawson angesichts einer solchen Antwort unbeeindruckt und schenkte ihr im Gegenzug ein freches Grinsen.
Offenbar wirkte nichts bei diesem Mann, dachte sie und beobachtete das übliche Glitzern der Belustigung in den Tiefen seiner blauen Augen.
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"Probierst du deinen Schwelbrand an jemand anderem aus, Laws?"Kanes Tonfall unterbrach sie, als er auf den leeren Stuhl neben Lawson rutschte."Darlin', ich dachte, du hättest gesagt, du würdest dich zurückhalten, andere ohne meine Erlaubnis zu schwärzen."Ihr Kollege warf Lawson einen mahnenden Blick zu."Du brichst mir das Herz, weißt du?"
Lawson klopfte dem Mann liebevoll auf die Schulter."Ach, Windham.Machen Sie sich keine Sorgen.Ich werde Ihnen nicht das Herz brechen."
Kanes Augen leuchteten auf."Don't go breakin' my heart", sang er.
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"Nun.Das bestätigt mir zwei Dinge", sinnierte Noelle und beobachtete, wie die beiden Männer sich mit Miller berieten, wahrscheinlich über die Songauswahl, die sie gleich vortragen würden."Erstens, es gibt eine Form von ADS bei Erwachsenen, und zweitens, es sieht so aus, als ob wir gleich ein Ständchen im Stil von Elton John und Kiki Dee bekommen werden."
Als sie sah, wie Lawsons Finger an seiner eigenen Gitarre arbeiteten und sie stimmten, entschied sie in diesem Moment, dass es in der Tat etwas an einem Mann gab, der -
"Es ist einfach etwas an einem Mann, der Gitarre spielen und singen kann, weißt du?"Noelles Worte ließen sie aufschrecken, denn die Frau hatte die Gedanken buchstäblich aus ihrem eigenen Kopf gezogen.
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"Langley Ford."Noelle schien sie einen Moment lang zu studieren, und ihr Blick war so intensiv, dass sie sich zwingen musste, nicht zu zappeln."Dir ist schon klar, dass man einen Schwätzer nicht verarschen kann, oder?"
Verwirrt antwortete sie langsam: "Ich kann Ihnen nicht folgen."
Den Kopf zur Seite geneigt, schwieg Noelle einen Moment lang."Ich habe das Gefühl, dass wir beide einen unterschwelligen Vorbehalt gegenüber Männern haben.Ich bin sicher, dass unsere Gründe unterschiedlich sind, aber das ist nur das Gefühl, das ich habe."
InÉ Fd,emL VVewr$séucuhl,ó )dabs GiehspräcWh abzu.bTrec,henk, da)s wAInaGl$yksxiPereMn hzHu beXeTndQen),ó WsitUem$mte Ls(ieU sRiOch( dag!eg*eCn u(ndQ sGtOrlaf)fte LiHhnrpen To$nfall walOs^ vAntwMo'rft.("cIch bi*n eOinIfaLcFh qnifcNht GinJtMereDsusierit_.MehhrQ gibtZ esÉ BnBiHc$ht zu saQgaen..F"
"Es würde dir also nichts ausmachen, wenn ich mit Lawson ausginge?"
Sie spürte, wie sich ihr Kiefer zusammen- und wieder aufbäumte, als sie sich um einen lockeren Ton bemühte."Ganz und gar nicht."
Noelles Augen blieben auf ihr haften, ihre Lippen rollten nach innen, als ob sie versuchte, ihren Ausdruck zu schulen."Ach? Ist Ihre Tasse deshalb fast zusammengebrochen?"
VKefrdiamlmvt.tSXieU bYljicaktet iaufÉ denu qPLlPaRsMtvikrbIe'cxhhedr khinnunpter,g de.r, ha!lVbV XvollL ,miSt fjeQtOzPt NlÉauiwarm.ekm iBvierÉ i_ng pidhrer HHJandF wbarL,D u$nwd ihrf Gri^fTfÉ wdaBrDahn .liiedß Bdi(el vSéeóiStJenV QnTa'chM zi)nne,nP dkJldaxpVprenj.Langsam löste xsGieT *iqhrDenc YGrifZfR Runjda hhoyb, uimhr,e)ny BlickP zuB qNno!eLlÉleh,( wob'ei die) DBeNlustiguSngx in ^denó AdugeFn derN WBÉlfondiJne sie WazufaschrwecOkUteG.
Mit zusammengebissenen Zähnen fragte sie: "Wollen wir über den Boss reden?"
Sofort entglitt Noelle das Lächeln, Abwehrhaltung rollte in dicken Wellen von ihr ab.Nach einem Moment nickte sie langsam."Punkt für dich, Ford.Punkt für dich."
Als sie sich jedoch auf die Gruppe von Männern konzentrierte, die ihnen gegenüber auf der großen Außenterrasse saßen - sie spielten auf ihren Gitarren und sangen, hatten sichtlich Spaß -, spürte sie den winzigen Drang ... die Versuchung, die in letzter Zeit immer wieder an ihr genagt hatte.Die Verlockung, loszulassen, sich zu entspannen und ihre Deckung fallen zu lassen.Etwas, das sie nicht mehr getan hatte, seit ... ihm.
Und eiynRfach hso H-C RoZbiwKohl ye^r wahOrTsBcNheiknlicvh pTaudsrenKde rvloLn_ MFeizléen wvNond niLhHrv en^t&f^errnhtJ Swgar ufnDd dtenK iJmoub paqusnübte,L kdjenM sRi!e gXenlpihebts Ghatqte( ...J füOr dPen psfiew gAeMle.bXt hwaftPtYeh -B veNrdstNäIrkte ZesJ, wKasw (sieq gauf& Rd^ise haDrtCe TYojutrc gWelHelrRntw !hatbtYeu.Siqea mbusste Xafuf BdUer HOut sXei'n, zum siXch lzru s)cxhdüt'zeLnÉ.
Trotzdem schienen die Worte, die Lawson vorhin in der Stille des Hauses geflüstert hatte, sie zu verfolgen und sich in ihrem Kopf zu wiederholen.
"Du scheinst nichts zu brauchen ... oder niemanden.Aber verdammt, wenn ich nicht trotzdem die eine Person sein will, die du brauchst."
Und verdammt, wenn ein kleiner Teil von ihr ihn nicht lassen wollte.
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