Incassable

Chapitre 1

"Qu'est-ce que tu lis ?" demande-t-il en courant pour récupérer le ballon de basket qui a roulé à mes pieds.

"Une série romantique dont tout le monde parle avec enthousiasme." J'utilise mes mains pour cacher la couverture afin qu'il ne puisse pas voir la photo ou le titre.

Je suis distraite par la sueur qui coule le long de son grand corps musclé, le long de son torse nu doré, et sur chaque courbe de ses muscles abdominaux parfaits jusqu'à la fine poussière de poils foncés juste sous son nombril. Je déglutis, puis je perds la trace de cette petite perle de sueur qui descend encore plus bas. Tout Gabe Garcia est la perfection à mes yeux, c'est mon Adonis.

"C'est bon ?"

"Oh, ah..."

"Le livre Jess, le livre est bon ?" il se moque de moi maintenant. Merde.

J'acquiesce nerveusement et je me sors de mon coma induit par Gabe.

"Ouais, en fait, c'est vraiment bien. Tout est mieux que les manuels scolaires."

Ses yeux noisette semblent plus verts aujourd'hui, car le soleil brille directement sur son visage bronzé. Ses cils sont longs et soulignent ses beaux yeux en amande, et ses cheveux châtain foncé sont en bataille à cause du basket.

"Tu pourrais en fait l'apprécier davantage si tu le tournais dans le bon sens." Il rit, ramasse le ballon de basket et le renvoie en dribblant vers les cinq gars qui l'attendent. En regardant le livre que je tiens sur mes genoux, il a raison, je l'ai tenu à l'envers alors que j'ai passé la moitié des vingt-cinq dernières minutes à " faire semblant " de le lire. Embarrassée d'avoir été prise sur le fait, je jette mon livre dans mon grand sac et plie la couverture sur laquelle j'étais assise. En jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule, je le vois tirer des lancers francs alors que je quitte le parc et descends la rue jusqu'à sa maison.

Je connais les Garcia depuis que j'ai quatre ans. Mon père nous a fait déménager à Santa Ruiz, en Californie, juste après la mort de ma mère. Il a pris un emploi de pompier et a fait de sa priorité numéro un de gravir les échelons de sa carrière, littéralement, pour devenir chef des pompiers, ce qu'il a finalement fait il y a environ cinq ans. Donc, pendant que papa s'enterrait dans sa carrière, nos voisins, les Garcia, m'ont essentiellement élevé.

J'ai le béguin pour Gabe depuis que j'ai environ 15 ans. Ces dernières années, je l'ai vu sortir avec d'autres filles, partir à l'université, revenir à la maison, et repartir. Mais c'est l'automne dernier, lors d'une visite pour un week-end en famille, que quelque chose a changé entre nous. Nous n'avons jamais parlé de cette nuit, mais les petits regards, les contacts ici et là, me disent qu'il y a quelque chose de plus.

En montant l'allée de la maison des Garcia, c'est le dernier week-end que je passe chez eux. Puisque Ava et moi avons techniquement terminé l'école hier, papa m'a proposé un accord pour que je puisse commencer à rester seule à la maison quand il est au travail. Après tout, j'ai dix-huit ans, et il est vraiment temps qu'il puisse faire confiance à son excellente élève pour prendre soin d'elle-même. Merde, je l'ai pratiquement fait toute ma vie de toute façon.

"Comment était le parc ?" Angelica, la mère de Gabe, me demande quand je passe la porte latérale qui donne sur la cuisine. "Chaud." Je marmonne que je vais chercher une bouteille d'eau dans le réfrigérateur.

"Oui, il fait chaud aujourd'hui. Ne cours pas jusqu'à plus tard, Jess, il fait trop chaud en ce moment."

"Je ne le ferai pas. Je vais faire une petite sieste et je courrai plus tard." Je l'embrasse sur la joue en me dirigeant vers les escaliers qui me mèneront à la chambre que je partage avec Ava.

"Hey", dit Ava alors que je jette mon sac sur le sol de notre chambre.

"Tu travailles toujours sur ton discours ?" En tant que Valedictorian, Ava doit prendre la parole à la cérémonie de samedi et elle est obsédée par la perfection de son discours. A vrai dire, elle pourrait se lever sans rien préparer et avoir l'air incroyable, c'est juste sa nature. Elle est avenante, extravertie et fougueuse.

"Ouais. Comment était le parc ?"

"Bien jusqu'à ce que Gabe et les gars arrivent. Ils étaient si bruyants que je ne pouvais pas me concentrer sur la lecture."

Je remarque qu'Ava ne m'écoute même pas parce qu'elle est tellement absorbée par la rédaction de son discours. J'enfonce les écouteurs de mon iPhone dans mes oreilles, je mets la musique à fond et je m'allonge sur mon lit. En fermant les yeux, j'essaie de m'endormir, mais tout ce que je vois, c'est Gabe au parc : ses yeux, sa sueur, son torse nu - sa merde.

Je me suis finalement calmé, mais mon esprit se demande encore où cette petite perle de sueur s'est rendue alors que le sommeil reprend lentement ses droits.

Au réveil, je me sens reposée, pleine d'énergie et prête à courir. Courir est une thérapie pour moi. Quand je cours, je ne pense pas et je ne ressens rien. Le stress, les soucis ou les angoisses disparaissent temporairement - il n'y a que moi et ma musique. Ces derniers temps, je me suis efforcée d'aller plus loin, en augmentant la distance ou le rythme. J'admets qu'il y a quelque chose de légèrement troublant dans l'excitation que je ressens lorsque mes poumons brûlent ou que mes jambes veulent lâcher, mais je continue à me surpasser.

J'enfile un pantalon de course noir et un débardeur rose vif. Debout devant le miroir en pied, je me regarde de la tête aux pieds. Je peux reconnaître chaque défaut de mon corps dans cette tenue, ce qui ne fait que me motiver à courir plus vite et plus fort. Je suis momentanément tiré de mes pensées négatives quand on frappe légèrement à la porte.

"Entrez." La porte s'ouvre lentement et Gabe passe sa tête à l'intérieur. "Hey", dit-il avec sa voix grave et un sourire.

"Hey."

"Ava est là ?"

"Non. Je viens de me réveiller et je ne l'ai pas vue." Je hausse les épaules et retire mes longs cheveux de ma nuque pour les mettre sur le dessus de ma tête en attachant un lien autour du chignon désordonné.

"Tu vas courir ?"

"Ouais."

"Tu veux de la compagnie ?" Je fais une pause à sa question. Il n'a jamais couru avec moi avant, j'essaie de ne pas sourire. Bien sûr que je veux qu'il coure avec moi.

"Bien sûr."

"Tu n'as pas l'air très convaincant." Il rit et se rapproche. En deux pas rapides, il est directement en face de moi, et je reste immobile. Ma gorge se serre avec lui si près de moi. Je peux sentir l'odeur légère de son gel douche. Je le vois dans un jean bleu délavé et un t-shirt blanc moulant. Nos regards se croisent et je sens sa main effleurer mon épaule. Ses doigts glissent sous la bretelle de mon débardeur et la détournent. Je n'avais pas réalisé que les bretelles étaient torsadées avec celles de mon soutien-gorge de sport.

"Tu étais tordue", dit-il doucement, sa main toujours sur mon épaule.

"Merci." Je murmure, déglutissant difficilement en remarquant les mouchetures d'or qui scintillent dans ses yeux noisette.

"Je devrais me changer. Je te rejoins en bas", dit-il, sa main quittant mon épaule pour courir légèrement le long de mon bras tandis qu'il recule vers la porte. Je relâche le souffle que je retenais et je sens l'adrénaline qui coule dans mes veines. J'attrape mes tennis, je m'assois sur le bord de mon lit et les enfile. Mon cœur bat encore rapidement et je suis étonnée que son contact puisse provoquer une réaction aussi intense.

Je me frotte nerveusement les bras en attendant qu'il descende. Une minute plus tard, il descend les escaliers à toute vitesse. Il a enfilé un short de sport noir et un maillot de compression gris moulant.

"Prêt ?" me demande-t-il en posant sa main sur le bas de mon dos et en me guidant vers la porte d'entrée. Son contact me donne immédiatement un frisson. Comment fait-il ça ?

"Prêt."

"Alors, où cours-tu d'habitude ?" demande-t-il alors que nous descendons l'allée vers la rue.

"D'habitude, je descends Main Street jusqu'à l'entrée de Washington Park et je reviens. Ça fait environ 5 km aller-retour."

"Tu cours toujours 5 km ?" demande-t-il en étirant ses bras au-dessus de sa tête.

"D'habitude, je fais environ 8 km, mais aujourd'hui, c'est juste un petit 5 km." Je vois ses yeux s'écarquiller lorsque je mentionne que je cours normalement plus loin. "Je vais garder un rythme régulier, essayez de suivre", dis-je en commençant un jogging lent.

"Essaie de suivre", dit-il dans son souffle en trottinant à côté de moi. Je garde un rythme lent et régulier, moins une course, plus un jogging. Quand on arrive enfin à l'entrée de Washington Park, je ralentis au pas et le laisse reprendre son souffle.

"Donc c'était 5 km ?" Il demande entre deux respirations. En gloussant, je continue à avancer pour maintenir mon rythme cardiaque. "Non, c'était un kilomètre et demi, nous devons encore courir jusqu'à la maison pour faire nos trois miles". Alors qu'il reste là, les mains sur les hanches et la tête penchée en arrière, continuant à prendre de longues et profondes respirations. Je peux dire qu'il n'est pas habitué à courir sur de longues distances.

"Marchons un peu", propose-je en le heurtant avec mon épaule.

"Il fait encore chaud ici, et j'ai soif. Comment faites-vous pour courir tous les jours par cette chaleur ?"

"Je ne cours pas tous les jours, mais j'aime courir, ça m'aide à me vider l'esprit. J'écoute simplement ma musique et je laisse mes pieds me porter. Parfois, je cours et je ne sais même pas comment j'ai pu aller aussi loin. J'aime courir", je hausse les épaules. Il nous conduit sur le parking d'une supérette et je le regarde du coin de l'œil.

"De l'eau ?" demande-t-il en ouvrant la porte. La fraîcheur de l'air conditionné nous accueille en entrant, ce qui me donne la chair de poule. Il prend deux bouteilles d'eau dans la glacière, les paie et nous retournons dehors pour les boire. Le crépuscule s'installe et les lampadaires viennent de s'allumer alors que nous continuons notre chemin vers la maison.

"Alors, tu as hâte d'être diplômé ?"

"Bien sûr, je veux dire, je n'ai jamais détesté le lycée, je suppose que je suis juste heureux de passer à l'université maintenant, tu vois ?"

"Tu as une idée de ce que tu vas étudier ?" demande-t-il en buvant un long coup dans sa bouteille d'eau.

"Je pense au journalisme de diffusion. Ça m'a toujours intéressé."

"C'est tout à fait dans tes cordes. Tu es magnifique, et ta capacité à trouver des trucs est impeccable." Il se moque de moi.

"Tu te moques de moi ?" Je plaisante en le heurtant avec ma hanche.

"Moi, me moquer de toi ? Jamais."

"Je suis surpris que tu ne sois pas resté à Tucson pour l'été", remarque-je, me demandant pourquoi il a choisi de rentrer à la maison cet été.

"Le coach voulait que je reste, mais il fait trop chaud, et..." Sa voix s'arrête avant qu'il ne poursuive. "Je ne sais pas, je suppose que je voulais juste rentrer à la maison."

"Je suis content que tu sois à la maison", j'admets nerveusement.

"Moi aussi."

C'est dans des moments comme celui-ci, lorsque nous partageons de petits morceaux de nous-mêmes, que je veux être de retour dans sa chambre à Tucson, avec ses lèvres pressées contre les miennes. J'ai tellement envie de savoir s'il pense à ces quelques minutes que nous avons partagées, et si elles le consument comme elles m'ont consumée. Aucun de nous n'a parlé du baiser, et je ne peux m'empêcher de penser qu'il pense que c'était une erreur. En chassant ces pensées de ma tête, je demande : "Alors, quels sont tes projets pour l'été ?" Je prends un autre verre d'eau. Bien sûr, comme je suis maladroite, je la renverse sur le devant de moi. En m'arrêtant, je remets le couvercle sur la bouteille.

"Je ne sais pas. Je pensais prendre un ou deux cours cet été." Il tend la main et passe son pouce sur ma lèvre inférieure, me prenant au dépourvu.

"De l'eau", murmure-t-il, en passant son pouce sur mon menton. Son contact est doux et lent, et je veux qu'il le refasse.

Essayant de ne pas paraître affectée, je réponds calmement : "Mais les cours que tu prends ici ne seront pas transférés en Arizona, n'est-ce pas ? Ce ne sont plus tes exigences générales." Il me sourit et commence à marcher : "Tu as raison, ils ne seront pas transférés. C'est pour ça que tu ferais un grand reporter, tu réfléchis vite et tu cherches à en savoir plus", dit-il en riant.

"Alors pourquoi les prendre ?"

"J'explore juste quelques options différentes, je suppose. Je n'ai encore rien décidé ", me lance-t-il en souriant.

"Quand dois-tu retourner en Arizona ? La préparation au football commence au milieu de l'été, non ?" Il ne répond pas immédiatement. Je peux voir qu'il hésite.

"Oui, au milieu de l'été. Je ne suis pas sûr de la date exacte", répond-il doucement, sa voix s'éteignant à nouveau. Quelque chose le tracasse, mais je ne veux pas être indiscrète. Oh, bon sang, si, mais je ne le ferai pas. Il s'arrête momentanément et me regarde. Mon estomac se retourne à chaque fois que nos regards se croisent. Je me demande s'il peut voir à quel point il m'affecte. Il tend la main et ramène une mèche de cheveux qui est tombée de ma queue de cheval derrière mon oreille. "Peut-on ne pas parler d'Arizona pour le moment ?" demande-t-il doucement.

"Bien sûr." Je quitte son regard en espérant que toutes mes questions ne l'ont pas bouleversé.

"Rentrons à pied. J'aime te parler et je ne peux pas le faire si nous courons."

"Ok", je réponds d'un air penaud. Les vingt-cinq minutes qu'il nous faut pour parcourir à pied la distance restante jusqu'à la maison, passent trop vite. Je pourrais marcher et lui parler pendant une éternité. En arrivant chez moi, je jette un coup d'oeil à la rue qui mène à ma maison.

"Hey, je vais prendre une douche à la maison. Dis à maman que je suis désolé qu'on ait manqué le dîner ; je viendrai dès que j'aurai fini."

"Ça a l'air bien. Merci de me laisser courir avec toi."

"Tu es le bienvenu pour courir avec moi quand tu veux", réponds-je nerveusement. Il acquiesce et attend que je sois en sécurité dans la maison, derrière une porte verrouillée, avant de partir.

Après m'être déshabillé dans ma chambre, je traverse le couloir jusqu'à la salle de bains et je ferme la porte derrière moi. Je me suis aperçue dans le miroir en pied de la porte et je l'ai fixé pendant une minute. Soupirant, je passe ma main sur mon ventre mou en souhaitant être aussi tonique qu'Ava qui a un ventre parfaitement plat et dur. En levant les yeux, je déplace mes mains vers la seule zone que je batte Ava : les seins. J'ai eu la chance d'avoir de gros seins. Alors qu'Ava était globalement tonique et en forme, sa poitrine était aussi plate qu'une planche. J'étais douce et bien roulée et j'avais des seins à tomber par terre, du moins c'est ce que dit Ava. Je suppose que le dicton est vrai : "On veut toujours ce que l'on n'a pas", et j'aimerais bien perdre un peu de mes courbes.

J'allume la douche et laisse l'eau chauffer pendant que je me brosse les dents. J'entre dans la douche chaude, je prends soin de me lisser la peau, de me raser les jambes et le maillot et de laisser l'après-shampooing agir sur mes longs cheveux un peu plus longtemps que d'habitude. L'eau bouillante glisse sur ma peau et détend mes muscles tendus.

Une fois ma douche terminée, je sors sur le petit tapis de la salle de bains et me sèche rapidement, en enroulant la même serviette autour de mes cheveux mouillés et en la fixant sur le dessus de ma tête. J'utilise ma lotion préférée parfumée à la noix de coco et je prends soin d'hydrater tout mon corps.

En ouvrant la porte de la salle de bain, mon cœur fait un bond dans ma gorge, puis s'arrête complètement. Les yeux noisette de Gabe se tournent vers les miens, mais pas avant de me regarder de haut en bas, lentement. "Mais qu'est-ce que tu fais ici ?" Je panique, en bougeant frénétiquement mes mains pour couvrir simultanément mes seins et mon ventre. J'essaie désespérément de me cacher, quand finalement j'attrape la serviette sur ma tête et l'étend sur le devant de moi.

Sa bouche se tord en un petit sourire et ses yeux s'illuminent. "Maman m'a envoyé te chercher. Elle voulait que je m'assure que tu ne t'étais pas endormi ici. J'ai frappé à la porte, mais tu n'as pas répondu, alors je suis entré. Je me dirigeais vers ta chambre pour voir comment tu allais quand tu as ouvert la porte de la salle de bain et tu m'as flashé." Il glousse comme si c'était drôle.

"Gabriel, je ne t'ai pas flashé", je ne l'appelle jamais Gabriel, mais je suis énervée. En fait, je suis plus embarrassée qu'énervée. Il reste là en me souriant, les mains sur les hanches, et les yeux fixés sur la serviette courte qui me recouvre. "Tu peux attendre dans le salon pendant que je m'habille et que je prends mes affaires pour l'école demain ?". Je demande, d'un ton dur.

Lorsqu'il tourne le dos et commence à marcher dans le couloir, je rentre rapidement dans ma chambre en fermant la porte derrière moi. Mon cœur s'emballe, alors que j'essaie de me calmer. J'enfile rapidement quelques vêtements, et jette dans mon sac des vêtements supplémentaires pour l'école de demain. Je me glisse dans mes tongs, je respire profondément et j'ouvre lentement la porte de ma chambre.

Debout dans le couloir, les bras croisés sur sa poitrine, il lève les yeux et nos regards se croisent. Je rougis et baisse nerveusement les yeux vers le sol pour passer devant lui. Sa main se tend et attrape mon bras, m'arrêtant brusquement.

"Quoi Gabe ?" Je murmure, la voix pleine d'embarras, je lève la tête et nos regards se croisent à nouveau. Ses yeux bruns font des allers-retours entre les miens, descendent jusqu'à mes lèvres, puis remontent.

"Je ne veux pas que tu te sentes gênée par ce qui s'est passé. Je ne savais pas que tu allais ouvrir la porte et être nu." Ses yeux restent fixés directement sur les miens, et j'entends la sincérité dans sa voix. "Tu es magnifique, Jess. Je ne vais pas mentir, ça va être difficile pour moi de m'endormir ce soir avec l'image de toi debout sur le seuil de la porte si fraîche dans ma mémoire."

Gabe pense que je suis belle ? J'ai toujours eu l'impression qu'il me regardait comme s'il s'agissait d'une soeur. Pas attirante, pas belle, juste là.

Ma bouche s'ouvre alors que j'essaie de rassembler mes pensées pour parler.

"Gabe, I...."

"Shhh... Allons-y", il appuie son doigt sur ma bouche et lâche mon bras. Tirant mon sac de mon épaule, il le porte et fait signe vers la porte. "Nous ferions mieux de rentrer à la maison, avant que maman n'envoie la police nous chercher tous les deux", dit-il en souriant.

Nous traversons tranquillement la rue et entrons par la porte d'entrée de sa maison. Gabe me tend mon sac et sa main frôle la mienne, ce qui me donne des frissons. Je le regarde se diriger vers maman, il se penche pour la serrer dans ses bras et lui donner un baiser de bonne nuit tout en marmonnant quelque chose à propos d'essayer de dormir ce soir. Roulant des yeux, je fais signe aux parents de Gabe et leur dis bonne nuit. Je monte les escaliers deux par deux et je cours dans ma chambre. En fermant la porte derrière moi, je jette mon sac sur le sol et tombe sur le lit de façon spectaculaire.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Ava marmonne depuis son lit, le visage enfoui dans un livre.

"Tout !" Je dis, couvrant mon visage avec un oreiller pour cacher mon sourire. J'entends son livre heurter la table de nuit et je sens soudain mon lit s'affaisser. Ava tire sur le coussin qui recouvre mon visage, et je m'y accroche encore plus.

"Laisse-le !", crie-t-elle.

"Non."

"Bon sang, Jess." Elle tire à nouveau dessus, cette fois-ci en me l'arrachant des mains. Elle jette l'oreiller derrière elle et me regarde d'un air inquiet.

"On dirait que tu n'es pas contrariée", observe-t-elle.

"Je ne suis pas contrariée."

"Alors pourquoi as-tu dit que 'tout' allait mal ?"

"Tu es vraiment curieuse. Tu le sais, non ?" Je rigole.

"Tu es vraiment évasive. Tu le sais, non ?" Elle attrape l'oreiller derrière elle et le jette en haut de mon lit. Allongées à côté de moi, nous restons en silence, fixant le plafond pendant une minute comme nous avions l'habitude de le faire lorsque nous étions petites filles.

"Peux-tu croire que nous aurons notre diplôme dans deux jours ?" murmure-t-elle.

"Oui et non."

"Tu vas vraiment me manquer quand je partirai pour Stanford", dit-elle doucement.

Ava a été ma meilleure amie, et la chose la plus proche d'une soeur que je ne connaîtrai jamais. L'idée de ne pas la voir tous les jours me serre le cœur. "Tu vas vraiment me manquer aussi." Je dis, en gardant mes émotions sous contrôle. "Maintenant, sors de mon lit et laisse-moi tranquille." J'exige en lui lançant un petit oreiller, pour essayer de détendre l'atmosphère.

"Dis-moi pourquoi tu ne peux pas t'arrêter de sourire et je le ferai."

"Bonne nuit, Ava." Je dis en me retournant. "C'était visiblement une bonne nuit pour toi", dit-elle en grimpant dans son lit.

"Je t'aime, Ava."

"Je t'aime aussi. Tu sais que je vais découvrir pourquoi tu souris, n'est-ce pas ?"

"Bonne nuit." Je dis encore une fois avec un petit rire.

"Bonne nuit, Jess."

Chapitre 2

"Putain", je marmonne en m'étirant avant d'entrer dans la douche. Quand j'ai décidé d'aller courir avec Jess, je ne m'attendais pas à courir un kilomètre et demi. Je suis peut-être un joueur de football, un très bon joueur, mais je ne suis PAS un putain de coureur de fond. Je n'ai pas fait beaucoup de conditionnement cardio depuis la fin de la saison en novembre dernier. Mais j'adore passer du temps avec Jess, et je courrais volontiers demain si je pouvais passer du temps avec elle, seul.

La regarder courir me tue. Ses jambes sont interminables et je ne peux m'empêcher de penser à ces longues jambes qui s'enroulent autour de moi et à toutes les choses que je veux lui faire. Elle est la perfection à mes yeux avec sa douce peau d'olive et ses immenses yeux verts. Elle est mince, mais courbée, avec des seins sur lesquels n'importe quel homme mourrait pour mettre la main. C'est difficile de ne pas penser à promener mes mains et ma langue sur chaque centimètre carré de ce corps quand je suis avec elle.

Jamais je ne me serais attendu à la voir nue ce soir. En laissant l'eau chaude couler sur moi, je ne pense qu'à ce que j'ai vu quand elle a ouvert la porte de la salle de bains. Les images de son corps, la courbe de ses hanches, et la façon dont ses seins pendent continuent de défiler dans mon esprit comme un diaporama. Je suis aussi dur qu'une pierre, et ça me tue de savoir qu'elle est allongée dans la chambre d'en face, si proche et pourtant hors de portée.

Je lutte un peu avec les sentiments que j'éprouve pour elle. Une partie de moi pense que je devrais arrêter de penser à elle de cette façon - elle est pratiquement ma sœur, bordel de merde - mais elle n'est pas ma sœur. Elle est une proie idéale, et je veux qu'elle soit à moi. Pendant des mois, j'ai repoussé ses pensées au fond de mon esprit et j'ai combattu la tentation d'agir selon ce que je ressentais, par peur. La peur qu'elle me considère comme rien de plus qu'un grand frère, un grand frère qui a dépassé les bornes l'automne dernier en Arizona quand j'ai pris un petit échantillon d'elle. Mais ce soir, après lui avoir dit qu'elle était belle, j'ai vu ce feu dans ses yeux, et ce n'est pas quelque chose que l'on a pour son frère. Je sais qu'elle veut plus.

En terminant ma douche, j'enroule une serviette autour de ma taille. En m'arrêtant juste devant la porte de la salle de bains, un petit rayon de lumière se faufile sous la porte de la chambre où elle est allongée. Elle est encore éveillée. En touchant la porte, je suis tenté de frapper, juste pour la voir, pour entendre sa voix, mais le doute m'envahit et je préfère y penser.

Allongé dans mon lit, j'essaie de compter les moutons, de faire des problèmes d'algèbre dans ma tête, n'importe quoi pour essayer de dormir afin d'arrêter de penser à elle et à toutes les choses que je veux lui faire. Peu importe ce que je fais, elle accapare mes pensées. Je vois ses lèvres, le petit grain de beauté sur sa joue, ses yeux verts. Merde !

J'attrape mon téléphone sur ma table de nuit et je commence à taper un nouveau SMS pour elle. En tapant quelques mots, je pose le téléphone sur l'oreiller à côté de moi et je me retourne pour essayer de m'endormir, mais quand je ferme les yeux, elle est encore là.

Chapitre trois

En me réveillant, je me sens rafraîchi, heureux. Je suis rarement heureux le matin, en fait, j'essaie de ne pas penser la plupart des matins. Je tends les bras au-dessus de ma tête et je m'étire. Mes muscles me faisaient mal hier soir, mais ce matin, je me sens bien.

C'est vendredi, la veille de la remise des diplômes d'Ava et moi. L'école est officiellement terminée, mais Ava nous a demandé à toutes les deux de préparer le gymnase pour la cérémonie de remise des diplômes de demain. Allongée ici, je pense aux quatorze dernières années et à combien je suis reconnaissante envers les Garcia. Je ne me souviens que de bribes de ma mère, mais je regarde toutes les photos d'elle et de moi ensemble et je ne peux m'empêcher de me demander comment serait cette journée si elle était là.

J'aime Angelica, mais ma vraie mère me manque et je ne peux m'empêcher de penser à la façon dont les choses seraient différentes avec mon père si ma mère était encore en vie. Est-ce qu'il travaillerait autant qu'il le fait ? Aurait-il axé sa vie sur sa carrière ? Aurais-je été plus importante pour lui ?

Secouant le blues de ma mère disparue, je saute du lit et me dirige vers la salle de bain. Je me lave le visage et passe un peigne dans mes cheveux emmêlés et en désordre. Après avoir terminé, je rassemble quelques affaires sur le comptoir et ouvre la porte de la salle de bains. Debout là, appuyé contre le mur est un Gabe torse nu.

"Jésus, beaucoup de harcèlement ?" Je lui marmonne, mais c'est difficile de ne pas lui sourire en même temps. Mes lèvres se recourbent en un petit sourire alors que je reste là à le regarder. Mes pensées reviennent immédiatement à la nuit dernière. La façon dont il a ratissé ses yeux sur moi alors que j'étais nue, le regard qu'il avait dans les yeux, plein de désir et de besoin.

"Je ne te harcelais pas. Souviens-toi, je vis ici aussi", murmure-t-il en se penchant vers moi. Je fais un pas en arrière et je sens mon dos toucher le mur du couloir. Faisant un autre pas vers moi, il me coince entre son corps ferme et le mur. Mon pouls s'accélère et je me tourne vers les escaliers, me demandant ce qui se passerait si quelqu'un nous voyait si près.

"Ils sont tous en bas", murmure-t-il à mon oreille, en plaçant ses deux mains sur le mur, une de chaque côté de ma tête. Son souffle chaud me fait frissonner et provoque un petit halètement qui s'échappe de ma bouche. Gabe presse son nez contre la zone douce derrière mon oreille et presse ses lèvres contre mon cou, déposant un léger baiser qui fait légèrement retomber ma tête en arrière. Son parfum léger et musqué provoque une chaleur qui s'empare de mon corps et s'accumule entre mes jambes.

Mon corps commence à trembler d'être si près de lui. Son odeur, la sensation de ses lèvres sur mon cou et sa poitrine serrée contre la mienne me font pousser un faible gémissement. Ma main droite trouve son épaule musclée et il se presse davantage contre moi, tandis que ma main gauche se pose sur sa hanche.

"Gabe", je chuchote alors que ma tête tombe en arrière pour lui donner un meilleur accès à mon cou.

"Mmm hmm." Il marmonne contre mon cou en faisant courir sa langue doucement de haut en bas de mon cou, suivi de légers baisers.

"I..."

"Shh..." il dit en m'arrêtant. "Ne dis rien, ressens-le."

Retirant ses lèvres de mon cou, il se pousse du mur et franchit la porte ouverte de la salle de bain. Se retournant, il déplace ses yeux de haut en bas de mon corps, comme il l'a fait la nuit dernière. Mon estomac se retourne lorsqu'il ferme la porte de la salle de bain, et je glisse le long du mur pour m'asseoir sur le sol. Je glisse alors le long du mur et m'assois sur le sol. Je baisse la tête en avant, mes cheveux tombent sur mon visage et une légère sueur perle sur ma peau. Mon cœur bat la chamade et mes mains tremblent.

"Mais qu'est-ce que tu fais par terre ?" Ava demande en bondissant dans les escaliers et s'arrête à mes pieds.

"Juste un peu étourdie", je mens, en me poussant du sol.

"Tu es malade ?"

"Non, j'avais juste besoin de me reposer une minute", j'essuie les petites perles de sueur sur mon front.

"Bien, parce que j'ai besoin de ton aide aujourd'hui."

"J'ai hâte", je mens à nouveau.

En suivant Ava dans notre chambre, je m'habille, jette mes cheveux en un chignon désordonné.

"Envie d'une fête ce soir ?" Ava demande doucement, en regardant autour de moi et dans le couloir. En la regardant, je lève un sourcil dans un geste non verbal pour en savoir plus. "Max et Adrian nous ont invités à aller à la fête de Xavier", murmure-t-elle. Xavier est le grand frère de notre ami Adrien, qui a terminé le lycée la même année que Gabe. Gabe a un vrai problème avec Xavier, et il nous a prévenus plusieurs fois, Ava et moi, de rester loin de lui.

"Bien sûr. Ça a l'air sympa."

Descendant les escaliers en titubant et arrivant dans la cuisine avec Ava, je verse du café dans une tasse de voyage et y ajoute de la crème à la vanille. Maman est assise à la table avec papa, buvant du café et lisant le journal. J'aperçois Gabe dans ma vision périphérique qui se glisse sur la chaise à côté de maman et prend un morceau de pain aux bananes sur le plateau au milieu de la table.

"Bonjour les filles", dit-il en cassant un morceau de pain aux bananes et en le jetant dans sa bouche. Il fait des allers-retours entre Ava et moi, mais je remarque qu'il garde son regard un peu plus longtemps sur moi.

Finalement, Ava répond. "Bonjour. Comment vas-tu ce matin ?" demande-t-elle, d'une voix pleine de sarcasme. Gabe sourit, picore son pain, mais garde son regard rivé sur moi.

"Bien. Je suis content de pouvoir passer la journée à me détendre pendant que vous, les petits, installez la salle de sport", dit-il en riant avant de demander : "Des projets pour le week-end ?"

"Nous, les "petits", allons à une fête ce soir, avec des garçons plus âgés", dit Ava, l'incitant à se battre. Maman pose le journal et se concentre sur la conversation qui est sur le point de s'enflammer devant nous tous.

"Pssh, où et avec qui ?" Il demande, le ton plus sérieux. Ses yeux bruns dansent d'avant en arrière entre Ava et moi, tandis qu'il attend une réponse. Je sirote mon café et lève les sourcils vers lui, dans un geste de loyauté envers Ava. Il attend de moi que je sois la voix de la raison, mais je ne vais pas m'immiscer dans ce combat. Je suis toujours responsable. Je prends de bonnes décisions. J'ai la tête sur les épaules et je peux aller à une fête sans m'attirer d'ennuis. C'est ma logique.

"Chez Xavier Garza. Adrian et Max viennent avec nous", dit-elle. Je lui donne un coup de coude sur le côté, elle me regarde et dit Ow, tout en se frottant les côtes. Le visage de Gabe devient aigre et je peux voir les muscles de sa mâchoire se contracter. Je suis sûre que ce bruit est celui de ses dents qui grincent.

"Pas une bonne idée les filles. Xavier est un connard, vous le savez", dit-il en nous faisant signe de la tête.

"Occupez-vous de vos affaires. Nous sommes tous deux adultes et pouvons prendre nos propres décisions. Je n'ai pas besoin que mon "grand frère", dit-elle en faisant des guillemets en continuant, nous dise ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire. Alors ne sois pas un connard." Je sursaute doucement quand je l'entends jurer. On jure tous, mais pas devant maman ou papa.

"Qu'est-ce qui vous a pris, à vous deux ?" La voix de papa résonne. "Le langage par ici est inacceptable."

"Désolé papa, mais c'est un connard", marmonne Gabe en enfonçant le dernier morceau de pain aux bananes dans sa bouche.

"C'est le frère d'Adrian", la voix d'Ava s'éclaircit et est presque empreinte de sympathie. "Et on y va avec Max et Adrian, donc on est protégés de tous les vieux pervers", dit-elle en riant, laissant entendre que les gars de la classe de Gabe sont vieux. "En plus, tu es ami avec Xavier, c'est pour ça que tu ne veux pas qu'on y aille. Tu ne veux pas qu'on traîne avec tes amis, hein ?"

"La dernière chose que je suis, c'est un ami de ce morceau de..."

"Gabriel", prévient papa.

Gabe roule les yeux vers nous tandis qu'Ava attrape son sac et tend la main pour que je dépose mes clés de voiture dans sa paume. En jetant un coup d'oeil à Gabe, je lui adresse un petit sourire d'excuse. Il se contente de me fixer, sans rompre le contact visuel avec moi, tout en secouant la tête pour me dire "non". Je hausse les épaules et me dirige vers la porte d'entrée.

"Peu importe. On s'en va", j'entends Ava annoncer derrière moi alors que je sors. Je m'installe sur le siège passager avant de ma voiture et mon téléphone sonne. Je le décroche et l'alerte m'indique que j'ai de nouveaux SMS, tous deux de Gabe.

Le premier message a été reçu hier soir à 22h30.

Merci de m'avoir emmené courir cet après-midi. Ne sois pas gênée pour ce soir, tu es magnifique. Je le pense vraiment.

Mon pouls s'accélère et un sourire traverse mon visage. Mais quand je vois son deuxième message, le sourire s'efface de mon visage.

Tu ne vas pas chez Xavier ce soir. Ce type est une mauvaise nouvelle. Pas de discussion possible.

Huh. Je n'aime pas qu'on me dise ce que je peux ou ne peux pas faire, mais il y a quelque chose de gentil dans la nature protectrice de la réponse de Gabe, alors je tape calmement ma réponse.

Tu peux courir avec moi quand tu veux, j'ai passé un bon moment. On va à la fête de Xavier. Max et Adrian seront là, tout ira bien.

Avant même que j'aie le temps de poser mon téléphone, un autre message arrive.

Merde Jess, tu n'y vas pas.

C'est nous qui y allons.

Je vais t'attacher à mon putain de lit. Tu. N'es. PAS. Aller

m'attacher à son lit ? En fait, je ris à cette idée, puis je rougis.

"C'est quoi le putain de problème avec ton frère ?" J'aboie sur Ava. Elle m'a juste jeté un coup d'oeil puis a retourné ses yeux sur la route.

"C'est lui qui t'envoie des SMS ?" demande-t-elle. "Ignore-le, on y va", dit-elle en se garant sur le parking des étudiants du lycée. Je n'ai pas pris la peine de lui répondre, j'ai juste mis le téléphone dans mon sac et j'ai pris mon café pendant qu'elle se garait.

En marchant vers les portes de l'école, Ava m'a serré le bras. "Merci d'être venu m'aider. Je sais que c'est la dernière chose que tu veux faire aujourd'hui."

Oui, elle a raison, je préférerais être avec Gabe. Est-ce que je viens vraiment de penser ça ?

"Bien sûr, je t'aiderais pour n'importe quoi, tu le sais." Je souris en buvant un verre de mon café.

"Je suis ravie que tu aies accepté de venir à la fête ce soir. Ça va être très amusant. Une sorte de fête avant la remise des diplômes," elle sautille et tape dans ses mains avec enthousiasme. Tous les allers-retours avec Gabe concernant cette fête ce matin m'ont un peu déstabilisé.

"Hé, pourquoi Gabe déteste-t-il autant Xavier ?"

"Je ne sais pas trop. J'ai entendu des rumeurs sur Xavier, mais je ne sais pas quoi croire. De plus, je suis plutôt attirée par son petit frère, si tu ne l'as pas remarqué, alors je ne cherche pas à déterrer quelque chose que je ne voudrais pas savoir", dit-elle en riant.

"Ouais, Gabe va s'en donner à coeur joie quand il découvrira que tu baises Adrian." Je dis en levant les sourcils et en prenant une autre gorgée de café.

"On ne baise pas." Elle me gifle les bras, ce qui me fait presque renverser mon café.

"Pas encore." Je marmonne et je rigole.

Le gymnase ressemble à une zone de guerre. Il y a des chaises pliantes éparpillées partout, une petite scène avec un podium, et des papiers partout. Ava est surprise par la scène, et son trouble obsessionnel compulsif et sa personnalité de type A se manifestent.

"Qui a fait ce gâchis ? Qui a fait ça ?" demande-t-elle alors que deux concierges continuent de décharger des chaises pliantes d'un chariot roulant.

"Arrêtez-vous là !", crie-t-elle en se dirigeant vers eux. Je ris et continue à siroter mon café qui, je l'espère, me motivera à aider Ava à remettre de l'ordre dans cet endroit. Max s'approche de moi et me heurte avec son épaule.

"Bonjour." Sa voix est groggy.

"Hey Max. Elle t'a convaincu de l'aider avec cette merde aussi ?" Je demande.

"Ouais, c'est difficile de lui dire 'non', tu sais ?"

"Parle-moi de ça. Alors parle-moi de la fête de ce soir.

"C'est à l'appartement de Xavier. C'est tout ce que je sais", dit Max à voix basse, en se frottant les mains sur le visage.

"À quelle heure tu viens nous chercher ?" Je demande, en gardant les yeux rivés sur Ava et l'enfer qu'elle fait subir à ces deux pauvres concierges.

"Six heures, ça te va ?"

"Ça me paraît bien, on sera prêts."

Le reste de la journée passe vite, même si le gymnase est loin d'être terminé. Ava accepte de rester pour finir les décorations avec deux professeurs et les deux gardiens, qui à ce stade, la détestent.

"Je m'en vais", j'annonce à Ava. Il est plus de quatre heures, et je dois prendre une douche et me préparer pour la fête. J'ai décidé d'y aller avec ou sans Ava. J'ai planifié ma tenue dans ma tête - j'ai décidé de porter ma chemise noire sans bretelles avec un jean skinny bleu délavé. Je l'associe à mes bijoux turquoise et à mes jolies ballerines noires, puisque je suis si grande. La tenue est confortable et mignonne. Tout est prêt.

Ava s'approche de moi alors que je prends les clés de la voiture dans son sac.

"Je suis désolée de laisser tomber la fête. Je veux juste que ce soit parfait." Elle soupire, regardant autour du gymnase tout le travail que nous avons fait, et tout le travail qu'elle a encore à faire. Max est parti il y a des heures, laissant Ava et moi finir la décoration avec le personnel de l'école.

"Merde. Tu as fait savoir à Adrian que tu n'y allais pas ? Ils viennent nous chercher à six heures."

"Non. Tu vas leur dire que je n'y vais pas quand ils viendront te chercher. Ils essaieront de me convaincre que c'est bien, et je veux la perfection, pas la perfection", dit-elle en balançant son bras dans l'air vers le gymnase qui nous entoure.

"Je sais, je comprends." Ce n'est pas sa personnalité de se contenter de bien, elle veut la perfection et elle l'aura.

"Amuse-toi bien ce soir." Elle dit avec un clin d'œil.

"Je le ferais. Ne reste pas ici trop tard. Ça va être parfait, Ava."

"Je sais, je sais. On se voit à la maison plus tard, ok ?" Elle enroule ses bras autour de moi pour un câlin rapide.

"Comment tu rentres chez toi ?" Je demande en oubliant que je prends la voiture dans laquelle nous sommes arrivés ensemble.

"Maman et papa. Ne t'inquiète pas pour moi. Vas-y. Amuse-toi bien." Elle me fait signe de partir.

Chapitre quatre

Passer du temps avec mon grand frère Luke a toujours été l'une de mes choses préférées. Étant si proche en âge, il a vraiment été mon meilleur ami. Nous jouons au basket dans le parc près de son appartement et c'est la première fois que je le vois depuis que je suis rentré de l'université la semaine dernière. Visant un tir à trois points, je lance la balle. Swoosh.

"Joli tir !" Luke dit en attrapant le ballon et en le faisant dribbler jusqu'à la ligne de lancer franc pour faire un dernier tir pour lui-même.

"Merci, je suis presque sûr que je t'ai botté le cul avec ce dernier jeu", je ris en marchant vers le banc du parc pour prendre nos eaux.

"C'est bon de t'avoir à la maison", dit Luke en prenant une longue gorgée de sa bouteille d'eau.

"C'est bon d'être à la maison", je dis en faisant une pause et en utilisant mon t-shirt pour essuyer la sueur sur mon front. "En fait, c'est de ça que je voulais te parler." Je prends une rapide gorgée d'eau. "Je ne vais pas retourner en Arizona à l'automne."

"Ah oui. Pourquoi pas ?" demande-t-il assez brusquement, en prenant un autre verre d'eau.

"Honnêtement, le football ne sera pas ma carrière. J'y ai beaucoup réfléchi - une réflexion sérieuse." Je fais une pause avant de lui dire : "Je veux postuler à l'école de pompiers."

"Sérieusement ?"

"Très sérieux. Je ne vais pas retourner en Arizona."

"Tu l'as déjà dit à maman et papa ?" demande-t-il avec un petit rire et un sourcil levé.

"Non, bientôt. Je voulais te parler et te le dire en premier."

"Donc tu vas simplement renoncer à la bourse ?"

"Je vais le faire. Je sais juste que c'est ce que je veux faire", je réponds. Je sais qu'il pense que je suis stupide de renoncer à la bourse alors qu'il ne reste qu'une année, mais j'ai pris ma décision.

"Tu sais que je te soutiendrai, quoi que tu veuilles faire, et j'adorerais travailler avec toi, petit frère".

"Merci mec, j'apprécie. Je vais rentrer à la maison et prendre une douche. On se voit ce week-end ?"

"Ça me paraît bien", dit-il, tandis que nous prenons nos clés et nous dirigeons vers nos camions. Je pousse un soupir de soulagement en sachant que j'ai le soutien de Luke, maintenant il faut le dire à maman et papa.

"Qu'est-ce que tu fais ici ?" Je demande à Ava, en remarquant que le sol de sa chambre est couvert de papiers.

"Je viens de finir d'installer le gymnase pour la remise des diplômes de demain. Ça nous a pris douze heures parce que ces connards n'ont pas suivi les instructions que je leur ai laissées hier. Qu'est-ce que ça peut te faire de toute façon ?" Elle me mord.

"Ça n'a pas d'importance pour moi. C'est juste que je ne m'attendais pas à te voir ici."

"Eh bien, je suis là."

Mon Dieu, elle est tellement énervée ce soir. "Où est Jess ?" Je demande avec désinvolture.

"Elle est allée à la fête de Xavier avec Max et Adrian, comme on en a parlé ce matin". Tu as perdu la mémoire, vieil homme ?" dit-elle sans même lever la tête pour me regarder. Elle est de mauvaise humeur, et je ne peux pas supporter son attitude quand elle est comme ça.

Mais maintenant, je suis énervé, mon sang bouillonne. J'ai dit à Jess de ne pas aller à cette putain de fête, mais elle y est allée quand même, seule, sans Ava. En traversant le hall pour aller dans ma chambre, j'attrape des vêtements propres et je me change rapidement. Tout ce à quoi je pense, c'est à ce que ce connard de Xavier va essayer de faire avec elle. J'ai entendu des histoires de première main sur la façon dont Xavier fait boire les filles et profite d'elles. Il faudra me passer sur le corps pour qu'il la touche.

Le dernier endroit où j'ai envie de me montrer est l'appartement de Xavier Garza, mais je vais aller chercher Jess, même si je dois la traîner hors de là à coups de pieds et de cris.

"Pourquoi ne m'a-t-elle pas écouté ?" Je me murmure à moi-même.

J'ai pris mon portefeuille et mes clés sur ma commode et je suis sorti par la porte. En entrant dans le complexe d'appartements, je peux entendre la musique venant du patio du rez-de-chaussée. Je suis entré par là au lieu d'aller à l'intérieur et d'utiliser la porte d'entrée. Je vois immédiatement Jess à l'intérieur par la porte du patio en train de parler à Max et Adrian. Quand je vois son sourire, un sentiment de soulagement m'envahit, mais putain, mon pouls ne veut pas se calmer. Elle est superbe. Ses cheveux sont défaits et ondulés, ils coulent le long de ses épaules, jusqu'au milieu de son dos. Elle porte un jean et une chemise noire moulante. Elle est éblouissante. Xavier mélange les boissons au comptoir, et je le regarde s'approcher de Jess, lui tendant un gobelet en plastique rouge avant de s'éloigner. Mon pouls s'accélère quand je la vois porter le gobelet à ses lèvres. C'est tout ce que j'avais besoin de voir.

En franchissant les portes-fenêtres coulissantes en verre qui mènent à la salle de séjour principale de l'appartement, j'entends Xavier me dire : " Quoi de neuf, Garcia ? ". Tout le monde se tourne pour me regarder alors que je traverse le salon en direction de la petite cuisine, y compris Jess qui semble surpris de me voir.

Donnant un signe de tête sec, je réponds à mes intentions d'être ici. "Pas grand chose mec, je suis juste venu chercher Jess", elle serre le gobelet en plastique rouge dans sa main en me regardant fixement.

"Tu sors avec ta petite soeur maintenant ?" Xavier rit et boit une gorgée de sa bière. La plupart de la salle se met à rire à sa remarque, et il me faut beaucoup de retenue pour ne pas lui arracher la tête de son corps, ici même, dans son propre appartement.

"Ce n'est pas ma soeur Garza, et avec qui je sors, ça ne te regarde pas, compris ?" Je dis à travers mes dents serrées. Mon ton est agressif et je me suis placé à quelques centimètres de son visage.

"Calme-toi Garcia, je te fais juste passer un mauvais quart d'heure, mec", répond Xavier, toujours en riant. Il recule légèrement car il sait que je ne l'aime pas et que je vais l'assommer ici même. Je l'ai déjà fait et il sait que je n'hésiterai pas à le faire à nouveau. Je suis encore dans son visage quand je sens une main douce sur mon biceps. Je ne quitte pas Xavier des yeux jusqu'à ce que j'entende Jess chuchoter,

"Calme-toi, allons-y." Sa main est chaude et ses doigts se resserrent autour de mon bras. Je me retourne, je prends sa main et je commence à marcher, en la tirant vers la porte du patio par laquelle je viens d'entrer. Je la vois faire un signe de la main et je fais un sourire à Max qui me fait un signe de tête en partant. La fête est silencieuse maintenant ; tout le monde nous regarde partir.

"Adios Garza", je crie par-dessus mon épaule.

"Trou du cul", je l'entends répondre doucement. Je ne peux pas m'empêcher de sourire. Tenant toujours la main de Jess, je ne la lâche pas avant d'avoir atteint mon camion.

"C'était quoi ce bordel ?" demande Jess en se glissant sur le siège avant et en claquant la porte de mon camion. "Je ne suis pas un enfant en bas âge. Je peux prendre soin de moi, et en plus il ne se passait rien là-dedans. Tu m'as fait honte devant mes amis ", se renfrogne-t-elle ; ses joues sont rouges de colère, ce qui me contrarie.

"Ce ne sont pas tes amis ?" Je demande en montrant l'appartement.

"Max et Adrian le sont."

"Oui, Max et Adrian le sont. Le reste de ces trous du cul ne le sont pas." Je dis en haussant la voix.

Je ressens un peu de remords pour la façon dont je l'ai sortie de la fête, mais ce remords s'estompe lorsque je me rappelle pourquoi je suis venu la chercher.

"Écoute-moi une minute. Xavier est un connard. Il a déjà fait du mal à des filles - intentionnellement, il les fait boire et profite d'elles." Je fais une pause alors que la chaleur me parcourt. Je pense à ce qui aurait pu lui arriver ce soir. "C'est arrivé plus d'une fois, et je le sais parce que je connais quelqu'un à qui c'est arrivé. Je sais que tu es ami avec Adrian, mais son frère est un con."

Sa tête tombe légèrement en avant, ses cheveux tombant sur son épaule. Elle a l'air si innocente, si pure. En la regardant remuer ses mains, je me fais le serment que personne ne lui fera de mal. Jamais.

"Pourquoi tu ne m'as pas dit ça ce matin ?" Elle demande tranquillement, en se tournant pour me regarder. "Je ne serais pas venue si je l'avais su", murmure-t-elle.

"Écoute, ce qui est important c'est qu'il ne s'est rien passé, et je suis désolée si je t'ai embarrassée".

"Merci d'être venu me chercher."

"De rien. Alors, je peux t'inviter à dîner ? Une offre de paix ?" Elle hoche la tête en me faisant un petit sourire.

Chapitre 5

Encore en train d'assimiler les informations que Gabe vient de me donner sur Xavier, je ne peux m'empêcher de sourire un peu quand je pense à la façon dont il était protecteur. Mon cœur palpite un peu dans ma poitrine quand je l'aperçois furtivement alors que nous sommes en route pour le dîner.

"Où est-ce qu'on va ?" Je demande avec désinvolture, en essayant d'alléger l'ambiance sombre dans son camion.

"Surprise." Il dit, quittant la route des yeux pour me regarder.

"Je n'aime pas les surprises."

"Je sais que tu n'aimes pas", dit-il en gloussant.

"Alors dis-moi où on va."

"Non."

"Pourquoi ?" Je demande et je sors ma lèvre inférieure en faisant la moue.

"La lèvre ne va pas marcher, Jess. La seule chose à laquelle cette lèvre est bonne, c'est que je la morde." Eh bien, ça m'a fait taire.

"Tu sais..." Je commence, mais je m'arrête une seconde. "Tu ne devrais pas plaisanter avec ce genre de choses. Je pourrais penser que tu es sérieux." Je souris en levant un sourcil.

En se garant sur le parking du restaurant italien Mancini, il se gare et coupe le moteur. Attrapant la poignée de la porte, il attrape mon bras gauche.

"Qui a dit que je plaisantais ?", demande-t-il avec une intensité et une flamme dans les yeux. Il maintient le contact visuel avec moi alors que ma tension artérielle atteint des niveaux malsains. Je déglutis, essayant de mouiller ma langue qui est devenue sèche.

"Tu plaisantais ?" Je lui demande calmement, en maintenant le contact visuel. En étudiant son visage, j'ai envie de passer mes doigts sur l'arête de sa mâchoire, la ligne droite de son nez parfait et ses lèvres douces. Alors que j'attends sa réponse, il soupire, puis relâche mon bras.

Mes yeux se posent sur sa main qui est tombée sur la console centrale entre nous. En levant les yeux vers lui, je suis surprise par le mouvement rapide de sa main quand je la sens se poser sur ma joue. Avec son pouce, il trace ma lèvre inférieure d'avant en arrière, ce qui fait que mon souffle est légèrement coupé par son contact doux.

"Allons-y", murmure-t-il, sa main quittant mon visage, laissant ma question sans réponse.

Nous sommes assis dans le coin le plus reculé du restaurant, dans une cabine où il n'y a personne d'autre près de nous. Comme c'est le soir, le restaurant a baissé les lumières, et la plupart de la lumière émane des petites bougies situées sur chacune des tables. L'atmosphère est romantique, et je ne peux m'empêcher de remarquer à quel point Gabe est beau en ce moment.

Notre serveur nous accueille immédiatement, et jette immédiatement son dévolu sur Gabe, comme la plupart des femmes.

"Que puis-je vous servir à boire ?" demande-t-elle avec un sourire sournois, sans jamais regarder dans ma direction ou reconnaître ma présence.

"Un coca light", je réponds brusquement. Elle me jette un coup d'œil en clignant des yeux, agacée que je lui réponde en premier. Elle reporte son attention sur Gabe.

"Thé glacé". Il lui répond sans jamais la regarder, ni même remarquer qu'elle le reluque. Elle part rapidement, mais pas avant de m'avoir lancé un dernier regard narquois par-dessus son épaule.

"Qu'est-ce que tu vas commander ?" Gabe demande toujours en feuilletant le menu.

"Juste des spaghettis, je suis simple comme ça". Je dis, en posant mon menu au bout de la table. Un rire brusque vient de Gabe, me prenant au dépourvu.

"Tu es loin d'être simple." Il dit, en regardant son menu et en levant les deux sourcils.

"Qu'est-ce que ça veut dire ?"

"Juste que, simple n'est pas un mot que j'utiliserais pour te décrire." Il dit sincèrement. Je rougis à sa remarque.

"Comment me décrirais-tu ?"

"Il n'y a pas un seul mot pour te décrire, Jess."

"Tente le coup."

Donne-moi du temps pour trouver un mot, redemande-le moi plus tard, il me sourit. Ses lèvres pleines s'étirent avec son grand sourire. Ses dents sont parfaitement droites et d'un blanc éclatant contre la peau bronzée de son visage. Je lui fais un signe de tête, le simple fait d'être assis avec lui, de le regarder et de lui parler m'a laissé sans voix.

"Qu'est-ce que tu vas prendre ?" Je demande curieusement, détournant la conversation de moi.

"Pas encore sûr."

Notre garce de serveur est de retour avec nos boissons, une corbeille à pain, et son attitude de merde. Nous passons nos commandes, Gabe se décide finalement pour un poulet marsala. Notre serveuse n'arrête pas de sourire à Gabe, de le draguer et de se pencher sur lui avec sa hanche contre notre table. Je lui donne un léger coup de pied sous la table pour attirer son attention et lui adresse un sourire crispé.

"Ce sera tout", dit-il, en envoyant notre serveuse sur son chemin.

"Quoi ?" demande-t-il, l'air confus. Ça m'étonne qu'il ne remarque pas la façon dont les femmes flirtent avec lui.

"Tu sais, je suis sûr qu'elle te donnera son numéro de téléphone si tu lui demandes", dis-je sarcastiquement. "Bon sang, elle va probablement se mettre à genoux ici même si tu lui demandes." Un rire profond éclate de lui et il rejette la tête en arrière en riant.

"Tu crois que c'est le genre de fille avec qui je devrais sortir ?" me demande-t-il, en se penchant sur la table, les bras croisés devant lui.

"Je ne sais pas quel est ton type, Gabe." Je lui réponds en plissant les yeux.

"Je pense que tu le sais."

"Eh bien, pourquoi ne pas nous faire gagner du temps et de l'énergie à tous les deux, et me le dire", exige-je en me penchant vers lui. Je déteste que cette table soit une barrière entre nous.

En tournant la tête sur le côté, je peux le voir réfléchir à sa réponse. "Tu veux savoir quel est mon genre ? Je vais te le dire", murmure-t-il. "Mon type est..." Il s'arrête un moment avant de poursuivre. "Je te le dirai après le dîner", il se penche en arrière en essayant de contenir son sourire.

"Tu te moques de moi ?" Je lève les yeux au ciel. "Ça fait deux choses sur lesquelles tu dois me répondre."

Il éclate de rire à nouveau. "J'adore te mettre dans tous tes états", dit-il en passant de l'autre côté de la table et en posant sa main sur la mienne. Mes yeux se posent sur nos mains, et je lève les yeux vers lui. Je sens une vague de chaleur me traverser à son contact. En passant son pouce sur le dessus de ma main, il regarde de nos mains vers moi. Son sourire s'efface et un regard plus sérieux se dessine sur son visage.

"Je voulais m'excuser encore une fois Jess, je suis vraiment désolé si je t'ai embarrassé ce soir chez Xavier".

Je respire profondément, je voudrais être en colère contre lui, mais je ne peux pas. Avant que j'aie l'occasion de répondre, il continue, "C'est juste que, je ne sais pas ce que j'aurais fait si quelque chose t'était arrivé".

"Merci de t'excuser, encore une fois, mais rien ne serait arrivé."

"Tu n'en sais rien", dit-il sèchement.

"Non, je suppose que je ne le sais pas. Mais merci d'être venu me chercher." Je lui offre un petit sourire.

La serveuse apparaît avec notre nourriture, et je ne peux m'empêcher de lui lancer un regard mauvais quand elle remarque la main de Gabe tendue sur la table au-dessus de la mienne. Je n'ai pas vraiment faim, mais je prends quelques bouchées des spaghettis que j'ai commandés, en essayant de ne pas me salir. Je remarque que l'attitude de Gabe est devenue un peu plus sérieuse et qu'il semble distrait, comme si quelque chose le préoccupait.

"Tout va bien ?" Je demande, en prenant un petit bout des spaghettis que j'ai fait tourner autour de ma fourchette. Levant les yeux vers moi, il étudie mon visage, et je peux dire qu'il veut dire quelque chose.

"Tu sais que tu peux me parler", lui dis-je en posant ma fourchette.

Il me fait un signe de tête puis regarde son assiette de poulet marsala. En poussant le poulet et les pâtes, il prend une profonde inspiration : "Je ne retournerai pas en Arizona à l'automne."

J'ai failli m'étouffer avec une nouille de spaghetti. "Quoi ! Pourquoi pas ? Maman et papa vont être fous de rage. Et le football ? Ta bourse d'études ? Quand as-tu décidé ça ?" Je demande, mes pensées sont dans tous les sens.

"Tu viens de me balancer des questions d'une durée de quatre heures." Il se moque de moi en secouant la tête d'avant en arrière.

"Je vais le dire à maman et papa ce week-end. Je devais juste m'assurer que mes plans étaient établis avant de prendre cette décision et de le dire à tout le monde."

"Quels plans ?"

"Ce que je vais faire de ma vie, Jess. Pourquoi je reste ici à Santa Ruiz," répond-il tranquillement.

"Donc tu abandonnes le football et ta bourse ?" Je demande, ma voix est empreinte d'inquiétude. "Tu restes ici ?"

Hochant la tête, il boit un long verre de son thé glacé. "J'ai décidé à la fin du dernier semestre que je voulais vraiment être pompier, comme Luke et le chef. Je peux finir mes études ici et espérer être embauché par le département de Santa Ruiz."

Je reste silencieux, plus sous le choc que par désaccord. Mon esprit est en ébullition. Je suis ravie qu'il reste, mais j'ai peur de la réaction de maman et papa. Je sens qu'il est mal à l'aise de me le dire, mais je suis si heureuse qu'il l'ait fait.

"Wow", c'est tout ce que j'arrive à dire.

"C'est tout ? Juste wow ?"

"Je veux dire que je suis surprise, je suppose." Je souris. "Tu sais que les filles adorent les pompiers, non ?" Je plaisante avec lui.

"Ouais, j'ai entendu ça", il rit.

"Je suis content que tu restes", je chuchote, sans savoir si je veux qu'il m'entende ou pas.

"Moi aussi", murmure-t-il en retour.

Je remarque qu'il se perd à nouveau dans ses pensées. Notre serveur pose l'addition sur notre table, et il la saisit.

"Merci pour le dîner", dis-je, espérant détourner son attention de ses pensées sérieuses. "Et merci encore d'être venu me chercher à la fête, je le pense vraiment." Cette fois, c'est moi qui tend la main pour toucher son bras. Levant la tête pour me regarder, il se glisse hors de la cabine.

"De rien", dit-il doucement en attendant que je sorte de mon côté de la cabine. Il me prend la main et m'amène doucement à me tenir debout. Sans lâcher ma main, il passe ses doigts entre les miens et nous fait traverser le restaurant et sortir par la porte d'entrée vers son camion.

"Hé, souviens-toi... tu dois encore me dire quel est ton type de fille", dis-je en me moquant de lui.

Il s'arrête à l'arrière de son camion et se retourne pour me regarder. "Et si je te montrais ?"

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