Buku I - Prolog
------------------------ Prolog ------------------------ Untunglah Lucia adalah Sang Kekasih; jika ada yang bisa mengubah dunia dengan kekuatan kehendaknya, itu adalah dia. "Ini tidak adil. Aku ingin kau bersamaku di istana." Sebuah cemberut terbentuk di wajah kakakku. Kami telah membahas topik ini berkali-kali sebelumnya. "Kau tahu aku tidak bisa. Ayah tidak akan mengizinkanku." "Ketika aku menjadi Putri Mahkota, aku akan membuat Rainier menawarkanmu posisi dalam pengawal kami. Maka Papa tidak akan mengharapkanmu untuk tinggal di Ravemont dan menikahi Faxon." Aku menyeringai. "Aku tidak cukup baik untuk itu! Lagipula, kau tidak membutuhkanku." Aku mengangkat tanganku ke dagu dengan pura-pura berpikir. "Meskipun, aku benar-benar tidak ingin menikahinya, jadi mungkin kematian cepat dari calon pembunuh akan lebih baik." Kami berdua tertawa dan melemparkan diri kami kembali ke rerumputan, rambut putihnya berbaur dengan rambut coklat keemasanku. Kembaranku menatapku, matanya lembut. "Tentu saja, aku membutuhkanmu, Emma. Aku tak pernah tanpamu." Air mata membingkai matanya, mengancam untuk tumpah ke tanah dan menyirami bunga-bunga liar tempat kami berbaring. "Kau akan memiliki ratusan tahun untuk membiasakan diri," goda saya, tapi dalam hati saya, saya serius. Saya akan mati dan pergi hanya dalam sekejap ke dalam pemerintahannya. Aku mendengarnya menarik nafas dengan gemetar. "Kami akan mencarikanmu saluran untuk melakukan ritual. Kami akan mengirimkan missives besok pagi." Suaranya sedikit panik seolah-olah dia telah lupa berapa kali kami telah membahas hal ini. "Lucia, tidak ada gunanya, tidak ada cukup banyak yang tersisa. Lagipula aku ragu mereka menginginkanku. Keilahianku menyedihkan." "Jangan katakan itu. Selain itu, itu tidak benar." Nada peringatan Lucia mengambil alih energi panik dengan mudah, selalu menjadi kakak tertua meskipun hanya dalam beberapa menit. "Bagian mana yang tidak benar? Bahwa tidak ada yang menginginkanku atau bahwa keilahianku menyedihkan?" Lucia mengabaikan sindiran saya. "Keduanya, idiot. Tapi aku tahu satu saluran yang menginginkanmu." "Ya Tuhan, Luce. Jangan mulai." "Ketika dia berbicara denganku, dia berpura-pura berbicara denganmu." "Itu semua hanya permainan. Tidak ada yang nyata." "Aku akan membatalkan semuanya untukmu, Emma. Katakan saja." Dan dia bersungguh-sungguh. Atau setidaknya dia akan mencoba untuk membatalkan semuanya. Antara Myriad dan Raja Soren, dia tidak punya kesempatan. Kemudian, dalam keheningan kamarku, aku akan memikirkan apa yang dikatakan Lucia - tawarannya. Aku telah mengatakan kepadanya bahwa semua itu tidak nyata, tapi rasanya nyata. Sendirian di kamarku, dalam keheningan malam, keilahianku terasa transenden. Sebuah ikatan yang membara di dalam pikiranku, mendengarkan suara detak jantungnya yang jauh, meratapi kehilangan sesuatu yang tidak pernah kumiliki.
Bab 1 (1)
------------------------ Bab 1 ------------------------ 16 Tahun Kemudian Semua orang di rumah saya memiliki keinginan untuk mati, dan seiring berjalannya waktu, saya menjadi semakin cenderung untuk menuruti keinginan mereka. Saya telah menghabiskan dua minggu terakhir secara mental mempersiapkan diri untuk membiarkan putri remaja saya pergi dalam perjalanan bersama ayahnya. Mereka berdua telah mengerjaiku sejak perjalanan terakhirnya ke Mira-Elora memohon setiap kesempatan yang dia bisa dan Faxon memberiku tatapan penuh harap, membiarkannya menggangguku. Faxon membawakannya sebuah buku dan kalung yang indah dengan sebuah batu ammolite tunggal yang dipeluk oleh sebuah pengaturan tetesan air mata. Dia menjerit, mengklaim bahwa kalung itu tampak seperti sisik naga, dan berterima kasih kepada ayahnya dengan sangat besar. Dan kemudian Faxon, sang pengkhianat, mengatakan padanya bahwa dia bisa pergi bersamanya pada saat dia pergi ke Mira dan memilih anting-anting yang cocok. Mataku hampir melotot keluar dari kepalaku ketika aku berbalik untuk menatapnya. "Apa?" Dia mengangkat bahu. "Ayolah, Emma, itu akan baik-baik saja. Dia berumur lima belas tahun, bukan lima tahun." Aku bisa saja membunuhnya. "Mama, tolong, tolong, tolong. Aku berjanji akan berhati-hati. Kumohon, Mama!" Kami hanya pernah pergi sekeluarga ke Mira, dan terakhir kali beberapa tahun yang lalu. Seiring dengan bertambahnya usia Elora dan keilahiannya mulai termanifestasi dengan lebih jelas, terlalu berbahaya untuk mengambil risiko pergi ke kota-kota besar. Kami bahkan mulai menghindari Brambleton. Meskipun kota itu kecil dan tidak kaya, ada banyak orang yang mungkin memperhatikan kemampuannya. Dan itu mungkin terbukti bermasalah jika mereka pikir mereka bisa mendapatkan semacam imbalan atas pengetahuannya. Saya tidak ingin mengambil risiko. Dia hanya belum memiliki cukup kontrol atas kemampuannya. Hal terakhir yang kami butuhkan adalah orang lain melihat rambut putihnya dan jari-jarinya yang bersinar. Mereka akan langsung mengambil kesimpulan yang jelas. Matanya lebar dan penuh harapan saat dia menatapku, mengingatkanku pada versi dirinya yang jauh lebih muda. "Aku akan memikirkannya," kataku, menyertai pernyataan itu dengan tatapan tajam ke arah Faxon. Dia mengangkat alisnya ke arahku dan menyeringai seolah-olah dia telah memenangkan pertarungan melawanku. Itu adalah tipikal dia untuk menjadikan saya sebagai orang jahat. Dia telah melakukannya sepanjang pernikahan kami tentang segala hal, apalagi Elora. Entah bagaimana salahku bahwa putri kami terlahir sebagai Kekasih. Itu salahku karena dia memiliki rambut yang mengejutkan, murni seperti salju yang baru turun, dan matanya bersinar putih ketika dia menangis. Adalah salahku kami harus pergi dan menyembunyikannya dari Myriad. Itu salahku, dia tidak sedang sibuk menjalankan Ravemont. Ketika orang tua kami mulai menyadari keilahian Lucia sangat kuat untuk seorang anak, mereka menghubungi kuil Myriad di Ardian, bangga dan bersemangat atas potensinya untuk menjadi kesayangan Aonara. Hari dimana adikku secara resmi diidentifikasi adalah hari ulang tahun kami yang kedelapan. Ibu telah memakaikannya gaun putih yang serasi dengan rambutnya, sementara saya diberi warna abu-abu untuk membaur. Aku tidak diizinkan masuk ke dalam kuil bersama mereka, jadi aku tetap berada di luar bersama Ayah, mengawasi pintu-pintu, menunggu adikku kembali keluar. Aku berani bersumpah aku mendengarnya berteriak, tetapi ketika aku mengatakannya kepada Ayah, dia menyangkal mendengarnya. Tidak apa-apa, Emmeline. Tak lama setelah itu, pintu-pintu terbuka. Ibuku memegang tangan Lucia, raut wajah penuh kemenangan di wajahnya. Mereka memiliki Myriad Master di kedua sisi mereka, mengawal mereka menuruni tangga. Ketika saya melihat Lucia, saya bertanya-tanya mengapa hanya saya satu-satunya yang memperhatikan kelelahan yang kusut yang tertulis di wajahnya. Dia mengalihkan pandangannya dariku, dan itu menandai awal dari perubahan dalam hubungan kami. Kami berdua berada di jalan yang berbeda sejak saat itu, dan saya akan selalu merindukan waktu sebelum hari musim panas yang hangat itu. Keesokan harinya, Myriad telah mendistribusikan proklamasi resmi yang secara resmi mengidentifikasi Lucia sebagai Sang Kekasih. Satu orang yang dinubuatkan untuk membawa perdamaian ke Tiga Kerajaan, Myriad percaya bahwa Yang Terkasih adalah seseorang yang diberkati oleh Aonara, Dewi Cahaya. Aku tidak pernah tahu apa yang mereka lakukan untuk memastikan bahwa saudariku diberkati oleh dewi. Dia tidak akan pernah membicarakannya. Mengingat dia sudah mati, meninggalkan ramalan yang tidak terpenuhi, mereka salah. Ketika Elora lahir, saya bersumpah tidak akan pernah membiarkannya melalui itu. Aku tidak akan pernah membiarkannya dinyatakan secara resmi, terutama mengingat hal itu menyebabkan kematian Lucia, dan mereka bahkan tidak benar tentangnya. Aku tidak akan membiarkan Elora digunakan sebagai pion untuk aliansi politik atau menghadapi bahaya yang sama seperti yang dihadapi kakakku dan akhirnya menyerah. Jadi, ketika kami harus meninggalkan Ravemont Estate dan bersembunyi, itu jelas salahku juga, menurut Faxon. Terlepas dari perasaanku terhadap Faxon dan keinginannya untuk menggambarkan aku sebagai masalah, aku merasa empati terhadap Elora. Dia tidak pernah memiliki masa kecil yang normal. Begitu dia lahir, terlihat sangat mirip dengan bibinya sejak lahir dan seterusnya, aku tahu dia akan diburu, dan adalah tanggung jawab kami untuk melindunginya. Terkadang itu berarti keputusan yang sulit. Tetapi karena saya merasa tidak enak untuknya, saya memilih untuk memikirkannya daripada hanya mengatakan tidak secara langsung. Setiap malam sejak percakapan itu, baik Elora atau Faxon akan bertanya padaku apakah dia bisa pergi ke Mira. Perjalanan ke kota pelabuhan itu memakan waktu tiga hari, dan mereka ingin menghabiskan beberapa hari di kota itu, jadi, akhirnya, mereka memojokkanku, memaksaku untuk membuat keputusan. "Mengapa aku tidak ikut juga?" "Kau harus bertemu dengan Tuan Kennon pada hari yang sama saat kita harus pergi. Aku tidak bisa pergi lebih lama lagi ke Mira, atau aku tidak akan ada di sana untuk pengiriman." Aku memutar mataku. Dia memesan beberapa bulan yang lalu untuk jenis biji-bijian tertentu dari Nythyr, dan bagian dari kontrak pembelian itu termasuk Faxon membayar tenaga kerja untuk membantu membongkar kapal. "Apa yang harus dilakukan Elora saat kau sibuk dengan pengiriman?" Dia tidak bisa mengharapkan Elora hanya duduk di dermaga sepanjang hari. "Kapalnya akan tiba sebelum fajar. Dia bisa tinggal di kamar dan membaca sampai aku selesai." Dia melirikku dengan kesal, alis gelapnya berkerut sementara dia menggosok-gosokkan tangannya di atas bibir tipis dan kumisnya. Pria itu tidak pernah tampan, dan usia tidak pernah membantunya. Rambutnya menipis di bagian atas, namun ia bersikeras mencoba menyesuaikan apa yang tersisa untuk menutupi bagian yang botak. Saya tidak memahaminya. Dia tidak membodohi siapa pun. Saya menawarkan untuk mencukur semuanya, untuk membantunya memiliki penampilannya sendiri, tetapi dia berteriak pada saya sampai dia menjadi serak, dan saya tidak pernah menyebutkannya lagi.
Bab 1 (2)
Melihat ke arah Elora, saya mengangkat alis. "Kau tahu, kau bisa membaca di rumah." Itu adalah usaha setengah hati untuk membuatnya berubah pikiran. Aku tahu dia lebih suka membaca di penginapan di Mira. "Mamaaaa," Dia sudah terlalu tua untuk merengek padaku. Mereka akan pergi dalam dua hari jika saya mengizinkannya pergi. Saya harus membuat keputusan sekarang jika dia punya waktu untuk mempersiapkan diri. "Baiklah. Kamu boleh pergi. Tapi kamu harus tetap menjaga keilahianmu. Tidak boleh menunjukkan trik-trik yang menyenangkan kepada siapa pun. Dan kamu harus mencelupkan rambutmu ke dalam akar cokelat." Itu bertentangan dengan setiap insting yang saya miliki, tetapi raut wajahnya mengatakan bahwa saya membuat keputusan yang tepat. "Mama, terima kasih banyak!" Bukunya terbang dari tangannya saat dia melompat ke dalam pelukan saya. Saya menariknya mendekat, menjalankan jari-jari saya melalui rambutnya yang panjang dan keriting. Saya mencengkeram lengan atasnya dan mendorongnya ke belakang untuk menatapnya, melihat surai putihnya dan bagaimana hal itu kontras dengan kulitnya yang kecokelatan, lebih gelap dari kulit saya sendiri. Membaca di luar ruangan adalah hobi favoritnya, dan itu terlihat dari bintik-bintik dan cahaya hangatnya. Dia sangat bercahaya. "Berjanjilah untuk berhati-hati." Dia selalu mendengarkan saya dan mengambil setiap tindakan pencegahan yang saya minta darinya, tapi tetap saja, saya merasa perlu untuk menegaskan kembali. "Saya berjanji." Dia mengangguk, ekspresi serius di wajahnya, terlihat jauh lebih tua dari lima belas tahun. Malam itu, ketika aku tidur, aku bermimpi tentang Lucia dan Elora. Kami bertiga duduk di lapangan membuat rantai daisy. Adikku masih hidup dan utuh kembali, selamanya tujuh belas tahun, tidak jauh lebih tua dari putriku yang duduk di sampingnya. Keduanya hampir tak bisa dibedakan satu sama lain kecuali rambut ikal Elora-putriku mengikuti kami. Dia sama sekali tidak terlihat seperti ayahnya, dan diam-diam aku merasa menang. Jarang sekali, Lucia berkunjung dalam mimpiku. Alam bawah sadarku berjuang untuk tetap berada di sana bersamanya. Hanya satu momen lagi dengan adikku memegang tangannya dan tertawa bersamanya adalah yang kuinginkan. Keesokan paginya terasa cepat, angin sepoi-sepoi yang tajam menerpaku meskipun matahari bersinar. Ada daun-daun berwarna coklat dan merah di seluruh tanah, tertiup angin. Cengkeraman musim gugur yang segar telah resmi turun. Saat Bree menginjak-injak gang belakang menuju pintu masuk di belakang rumah sakit Mairin, aku menarik jubahku lebih erat dan tudung bajuku ke bawah dan ke depan untuk menaungi wajahku. Kota ini tidak mampu membayar jasa seorang penyalur, biaya untuk memanfaatkan keilahian seseorang terlalu tinggi, dan Mairin melakukan yang terbaik yang dia bisa. Setelah mengungkapkan kemampuanku padanya, dia memanggilku sesekali dengan janji anonimitas, dan pagi ini adalah salah satu dari waktu-waktu itu. Aku ingin membantu ketika aku bisa, tetapi terlalu berisiko bagi siapa pun di Brambleton untuk mengetahui bahwa ada seorang penyalur yang baik hati yang tinggal di luar perbatasannya, tidak mau menerima bayaran untuk sesuatu yang seharusnya dibagikan secara bebas. Maka, aku bergerak dalam bayang-bayang, dan mereka yang mendapat manfaat darinya membayar dengan rahasia, bukan dengan koin. Daun-daun melembutkan suara derap kaki Bree di atas batu-batu besar, tetapi Mairin masih mendengar kedatanganku. Sambil membuka pintu belakangnya, ia berteriak agar aku bergegas. Melompat ke bawah, aku mengambil kain tambahan dari tasku dan berlari ke dalam. Itu adalah sebuah kabin kecil yang seluruhnya terbuat dari kayu. Melalui pintu belakang, saya menyeberang ke dapur kecil yang sempit sebelum masuk ke ruang depan, yang berfungsi ganda sebagai ruang tamu dan ruang pemeriksaan. Mairin tidur di lantai atas, sebuah area yang hanya dapat diakses melalui tangga kecil yang tergantung di dinding ruang utama. Tirai hijau gelap tertutup, menghalangi cahaya, tetapi angin sepoi-sepoi di belakangnya mengatakan bahwa dia telah membuka jendela untuk mencari udara. Saat saya mengitari sudut ke bagian depan kabin, sebuah ratapan yang menusuk terdengar di telinga saya. Mairin menggendong bayi itu ke dalam gendongan saya untuk memeriksanya sementara dia merawat ibunya. Bayi itu kecil tetapi memiliki suara napas yang kuat. Saya memeluknya diam, memfokuskan kemampuan saya. Saya memejamkan mata dan mengulurkan tangan, melemparkan keilahian saya ke arah anak yang rapuh dalam pelukan saya, dan mendengarkan detak jantungnya yang kecil, sebuah tarikan kecil yang menghubungkan kami. Bayi itu terdengar baik-baik saja. Tetapi ketika saya mengulurkan tangan kepada bayi itu, saya kewalahan oleh irama yang lebih keras. Melihat ibunya, saya menyadari mengapa Mairin memanggil saya. Saya membedong bayi itu dan membaringkannya di atas tumpukan selimut di sudut ruangan. "Toksemia?" Saya bertanya kepada tabib. Mata ibu itu terpejam saat dia berbaring di tempat tidur, anggota tubuhnya membengkak. Meskipun ruangan itu nyaman, hanya di sisi yang dingin, keringat membasahi alisnya, dan wajahnya pucat, rambut hitamnya basah kuyup. Mairin bertemu dengan mataku dan mengangguk. "Gertie, bisakah kamu memberitahuku di mana kamu berada?" Suara Mairin halus dan menenangkan, sebuah penjajaran yang luar biasa dari rasa takut yang kulihat di wajahnya. Gertie tidak menjawab. Aku menurunkan diriku berlutut di sisi lain wanita itu. Saya meletakkan tangan saya di lehernya, mencoba untuk memperlambat jantungnya yang berdegup kencang. Ini sedikit di luar pengalaman saya. Saya terbiasa menyembuhkan luka atau patah tulang. Tidak biasa bagi Mairin untuk memanggil saya kepadanya selama kelahiran. Kemampuan penyembuhan saya belum teruji untuk menghadapi hal seperti ini. Terlepas dari itu, saya merasakan tangan saya memanas saat saya meletakkannya pada wanita itu. Biasanya, aku akan membayangkan luka-luka yang merajut bersama atau tulang-tulang yang kembali ke tempatnya, tetapi kali ini aku membayangkan air yang sejuk dan aliran sungai yang berkelok-kelok-berharap untuk mengembalikan detak jantungnya kembali normal. Saya mengayunkan tangan saya ke bawah lengannya dan melintasi dadanya. Menuruni kakinya dan kembali ke atas, melakukan yang terbaik yang saya bisa, tidak cukup percaya diri dengan apa yang saya lakukan. "Selama dia tidak kejang, saya pikir dia akan berhasil. Teruslah berjalan." Mairin berbisik padaku. Setelah merapikan rambut Gertie yang berkeringat dari dahi Gertie dan menempatkan kain dingin di atasnya, dia menarik rambutnya sendiri ke belakang dengan tali. Rambut ikal panjang berwarna oranye-merah itu meledak di bagian kulitnya, dan saya pikir itu adalah keajaiban yang nyata, rambutnya tidak patah. Kulitnya yang berbintik-bintik kemerahan karena kelelahan. Aku bertanya-tanya berapa lama Gertie telah melahirkan, Mairin putus asa untuk menghubungiku, karena tahu betul toksemia sering berakibat fatal. Gunderson, tetanggaku di tepi timur propertiku, tampaknya tidak terlalu repot untuk menyampaikan permintaan Mairin sampai dia sudah berbicara denganku selama dua puluh menit tentang rencananya untuk tanamannya. Begitu aku sadar, aku bergegas, karena aku tahu bahwa sang tabib hanya memanggilku ketika dia benar-benar membutuhkanku.
Bab 1 (3)
Setelah hampir satu jam mencoba menyembuhkan Gertie, dia tampak seperti sedang beristirahat dengan nyaman. Pembengkakan di tangan dan kakinya telah turun, dan detak jantungnya telah melambat-masih melaju cepat, tetapi sudah jauh membaik. Mairin menghampiri bayi itu, dibedong dan tertidur. "Saya akan membiarkan Gertie beristirahat sebelum saya membawanya, tapi saya pikir dia akan berhasil. Terima kasih, Emmeline. Anda adalah pekerja ajaib." Aku melirik ke arah Gertie ketika Mairin menyebutkan namaku, senang karena beberapa alasan dia tertidur nyenyak, sebelum mengalihkan perhatianku kembali ke tabib itu. Dia mengayunkan pinggulnya, bergoyang dengan bayinya. Mairin adalah seorang janda muda dan tidak memiliki anak sendiri, tetapi jelas-jelas memuja setiap anak yang melintasi ambang pintu rumahnya. Dia menawarkan jasa bahkan kepada penduduk kota yang paling miskin, tidak menerima apa pun kecuali sisa-sisa makanan dari meja mereka yang dengan bangga memaksa mereka untuk menyodorkan ke tangannya. Dia adalah hal yang paling dekat denganku sebagai seorang teman selama aku tinggal di sini, bahkan jika dia hanya bertemu Elora sekali. Ketika Mairin pertama kali tiba di kota ini satu dekade yang lalu, aku hampir tak pernah melihatnya. Suaminya tidak dikenal karena kebaikannya atau sikap sosialnya, dan dia sepertinya menyembunyikannya. Ketika suaminya meninggal, dia mulai menemui pasien sebagai cara untuk memenuhi kebutuhan hidupnya, dan dia sangat hebat dalam hal itu. Ketika saya mendatanginya, menawarkan bantuan apa pun yang bisa saya berikan, ia waspada, tetapi akhirnya, kami mengembangkan kepercayaan dan persahabatan. "Saya senang itu berhasil. Saya benar-benar hanya menebak-nebak." "Tidak, kau tidak melakukannya. Keilahian Anda lebih tahu daripada Anda." Dia tersenyum setengah tersenyum padaku, selalu memberi semangat. "Faxon akan membawa Elora bersamanya ke Mira besok." "Dan Mama Beruang mengizinkannya?" tegurnya. Ia tak pernah mengerti mengapa aku tak mengizinkan Elora ikut ke kota bersamaku. "Di bawah paksaan," aku memaksakan senyum. "Sebaiknya aku pergi; aku harus membantunya berkemas. Beritahu aku bagaimana kabar Gertie." "Aku akan melakukannya. Beritahu saya bagaimana keadaanmu." Saya memutar mata saya padanya dan pergi keluar dari pintu belakang. Dalam perjalanan pulang, saya berhenti dan mengumpulkan beberapa akar brun di sebuah rumpun kecil pohon ek dekat rumah. Setelah membawanya ke dalam rumah, saya menaruhnya di atas gubuk di dalam dapur, membenturkan laci dengan pinggul saya saat saya melakukannya. Derit kayu di atas kayu dan laci yang lengket memberitahuku bahwa aku perlu menggosokkan lilin di tempat pertemuan kayu. Aku melirik ke sekeliling ruangan-semuanya perlu diperbarui. Gubuk itu menyimpan peralatan makanku yang lebih bagus yang dikirim Nana dari Ravemont, dan aku menjaga perabot itu dalam kondisi yang baik, tetapi yang lainnya telah rusak. Rak tempat menyimpan panci dan wajan tembaga saya membungkuk di tengah, cat putihnya mengelupas dari dinding berpanel di beberapa tempat, dan perapiannya memiliki beberapa batu bata longgar yang membuat saya gila. Namun, ruangan itu berfungsi, dan itulah yang terpenting. Ketika Elora masuk ke dalam ruangan, dia mengendus satu kali dan melihat akar brun yang kubawa dan mengerang. "Apakah saya harus melakukannya? Bau sekali." Dia ada benarnya, tetapi saya tidak akan setuju dengannya. "Apakah kamu ingin pergi besok atau tidak?" Saya membalas. Saya melihat mata saya yang sewarna dengan warna mata saya sendiri bergulir begitu jauh ke belakang di kepalanya sehingga saya benar-benar khawatir mereka akan terjebak. Aku memperhatikannya sejenak saat dia berdiri di sisi lain meja dariku. Dia tumbuh sangat tinggi; dia hampir setinggi saya. Karena Faxon tidak jauh lebih tinggi, saya pikir dia sudah selesai tumbuh atau hampir selesai. "Baiklah, tetapi saya akan mengeluh sepanjang waktu." "Aku tidak mengharapkan yang kurang," aku menjulurkan lidahku padanya. Dia menatap akar cokelat itu untuk beberapa saat, lengannya disilangkan, sebelum dia mengintip ke arahku dan menghela nafas. "Terima kasih, Mama, karena telah membiarkan saya pergi. Aku tahu Mama benci ide itu." "Aku hanya khawatir, Elora. Kau tahu mengapa." Karena kau begitu mirip dengannya. Karena dia sudah tiada, dan kau tidak. Karena disukai oleh para dewa bukanlah suatu berkah. "Aku tak akan mendekati kuil, Mama. Saya berjanji. Aku akan tinggal di kamar dan membaca ketika Papa sedang sibuk. Ini adalah latihan yang baik." Hatiku terasa sakit. Para konduit umumnya masuk ke dalam keilahian penuh mereka antara usia delapan belas dan dua puluh dua tahun, anak perempuan lebih cepat daripada anak laki-laki, dan dia memiliki setiap niat untuk pergi menjelajahi Vesta ketika itu terjadi. Dan aku tidak punya keinginan sejati untuk mengurungnya di menara atau menidurkannya selama seratus tahun, tidak peduli seberapa besar keinginanku. Dia membutuhkan kesempatan untuk hidup dan tumbuh. Saya menginginkan hal itu untuknya. Saya ingin dia hidup-untuk adik perempuan saya yang tidak pernah mendapat kesempatan, untuk diri saya sendiri yang hanya hidup untuk mereka berdua, dan yang paling penting untuknya. Dia akan mampu melindungi dirinya sendiri begitu keilahiannya mencapai kedewasaan; dia tidak akan membutuhkan saya lagi. "Sama sekali tidak boleh mendekati kuil. Jika kau melihat ada samanera di jalan, berbaliklah dan pergi ke jalan lain. Kau sudah berjanji padaku, jadi sebaiknya kau menepati janjimu." Saya menyadari suara saya keras. Saya benci bersikap tegas terhadapnya, tetapi itu murni untuk menjaga keselamatannya. "Aku akan menepatinya. Apakah kau ingin aku mengambil sesuatu untukmu saat kita berada di sana? Aku ingin pergi ke toko buku itu dan memilih sesuatu yang baru. Papa memiliki selera yang mengerikan." Dia terkikik, memberi isyarat ke arah tumpukan kecil buku-buku yang duduk di antara dua kursi di dekat jendela. Dia membawakan buku kapan saja dia pergi, tetapi kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah dia hanya masuk dan membeli barang pertama yang dilihatnya. "Tidak, sayang. Saya tidak butuh apa-apa. Terima kasih." Dia berjalan melewatiku menuju aula, dan saya dengan lembut menarik kepangannya saat dia pergi. Dia tersenyum dan melambai menaiki tangga. Saya telah berada di tempat tidur selama lebih dari satu jam ketika Faxon tersandung menaiki tangga. Dia tidak repot-repot melewatkan papan berderit di anak tangga teratas. Papan itu sudah berdecit selama yang bisa kuingat, dan karena papan itu berada tepat di luar kamar tidur Elora, aku sudah membiasakan diri untuk melangkahinya sejak awal, mencoba untuk tidak membangunkannya. Kebiasaan itu melekat. Aku bangun lebih awal, tidak enak badan setelah menggunakan kemampuanku pada Gertie. Korban dari penggunaan keilahian saya sering membuat saya lelah, dan dalam beberapa keadaan, saya akan berakhir dengan sakit kepala yang mengerikan. Saya pernah mengalami hal yang lebih buruk, tetapi sakit ringan di belakang mata saya sudah cukup untuk membuat saya merangkak ke tempat tidur. Saya mendengarkan pria di aula menabrak dinding, terdengar seperti pinggulnya tersangkut di lemari sudut. Faxon minum hampir setiap malam, jarang berlebihan, meskipun malam ini tampaknya menjadi pengecualian. Aku bertanya-tanya mengapa karena dia harus memulai pagi-pagi sekali. Ketika saya mendengarnya, tubuh saya menegang, dan saya mempertimbangkan untuk mencoba menyelinap ke kamar mandi sebelum dia masuk dan menunggunya sampai saya mendengar dengkurannya di sisi lain pintu. Tetapi ketika saya melihat langkahnya lebih terseret dari biasanya, saya pikir dia akan tertidur begitu dia berbaring, jadi saya tetap tinggal.
Bab 1 (4)
Dia merangkak ke tempat tidur di sampingku, berbau alkohol. Sejak khayalannya tentang keagungan terganggu oleh ancaman yang sangat nyata dari memiliki Kekasih sebagai anak perempuannya, dia tenggelam lebih jauh ke dalam cangkir. Ketika dia menikahiku, dia dan ayahku sama-sama memiliki mimpi Faxon akan menjalankan perkebunan suatu hari nanti. Sebelum Lucia meninggal, kami berdua mengatakan kepada Ayah bahwa aku akan sangat mampu menjalankan Ravemont dengan atau tanpa Faxon. Lucia berdebat dengan Ayah lebih riuh daripada yang pernah saya lakukan. Dia bahkan mencoba untuk membuat ayah merasa bersalah, dengan alasan bahwa tanpa salah satu dari kami melakukan ritual ikatan, dia akan hidup lebih lama dari kita semua. Orang tua kami berdua akan meninggal lebih cepat daripada nanti, dan aku akan menua dan berkerut sementara dia duduk di atas takhta selama ratusan tahun, meninggalkannya sendirian tanpa seorang pun kecuali Pangeran Rainier di sisinya. Dia ingin aku berada di ibukota bersamanya, di Astana, mencari saluran untuk melakukan ritual sehingga aku bisa selalu berada di sisinya. Tapi kemudian dia meninggal lebih dulu. Orang tua kami telah melemparkan saya ke Faxon dalam seminggu. Saya tidak terlalu peduli lagi bahwa dia fana dan saya tidak akan pernah melakukan ritual. Lagipula aku tidak ingin hidup terlalu lama, tidak tanpa Lucia. Aku sedang berbaring miring, menghadap jauh dari Faxon, ketika tubuhnya menghantam tempat tidur, dan aku merasakan kehangatannya saat dia mendekatiku. Saya membeku. Semakin mabuk dia, semakin besar kemungkinan dia mengejar keintiman dengan saya, dan itu bukan sesuatu yang saya pedulikan untuk diperdebatkan. Lagi. Aku menyelipkan tanganku di antara pahaku dan meremasnya. "Jangan khawatir, aku tidak akan mengganggumu malam ini, meskipun aku harusnya," cadelnya, nafas panas ke telingaku. "Dan mengapa harus kau?" Aku membentak balik padanya. "Karena kau adalah istriku." "Dan itu memberimu hak untuk menggunakanku sesukamu?" "Hati-hati, hen. Aku bilang aku tidak mengganggu," cegukannya. Pernikahanku dengan Faxon adalah pernikahan tanpa cinta. Ia menginginkan Ravemont, dan ia akan melewatiku untuk mendapatkannya. Lima belas tahun lebih tua dariku, dan tidak memiliki kualitas yang sangat menarik, dia tidak pernah membuatku tertarik. Meskipun hidup terisolasi untuk melindungi Elora bukanlah apa yang aku inginkan, aku tidak bisa menahan perasaan sedih karena dia tidak mendapatkan keinginannya. Aku mengizinkannya untuk mengurung tubuhku di bulan-bulan awal itu. Sebagian besar diriku merasa jijik dia bisa melihatku saat itu, mengingat keadaanku saat itu, dan menemukan sedikit gairah. Tapi dia melakukannya. Dan ketika Elora lahir, aku memutuskan untuk tidak mengizinkannya menjadi ayah bagi anak-anakku lagi. Karena kelahirannya sangat sulit bagiku, dan Elora adalah prioritasku, aku tidak ingin mengambil risiko anak lagi. Untuk memiliki anak lain yang perlu dikhawatirkan. Karena tahu betul bahwa dia tidak akan pernah secara konsisten melakukan tindakan pencegahan, saya memutuskan untuk tidak lagi mengizinkannya menyentuh saya. Pada awalnya, dia marah, berteriak pada saya dan melemparkan barang-barang setiap kali saya menolaknya, tetapi dia tidak pernah secara paksa mengambil apa yang saya tidak mau berikan. Saya tidak yakin apakah itu adalah salah satu dari serpihan kehormatan terakhir yang dimiliki pria itu atau apakah itu adalah ketakutan yang beralasan tentang apa yang akan saya lakukan padanya jika dia mencoba. Untuk apa itu layak, hanya ketika ia mabuk ia mendorong batas-batas. Ketika Mairin mengambil perannya sebagai penyembuh, saya meyakinkannya untuk mengatakan pada Faxon apa yang perlu didengarnya. Saya tidak yakin apa yang dikatakannya, mungkin bahwa kehamilan lain akan membunuh saya, atau sesuatu seperti itu. Apapun yang disindirnya berhasil, dan dia meninggalkanku sendiri, untuk sebagian besar, hampir tidak peduli untuk menyalahkanku lagi. Ketika dia cukup mabuk, saya merasa takut, saya akan mengunci diri di kamar mandi atau tidur dengan Elora. Seiring berjalannya waktu, hal itu semakin jarang terjadi, membuatku bertanya-tanya apakah dia memiliki seorang wanita di kota. Aku tidak peduli jika dia menemukan jalan keluar lain untuk melepaskan diri. Hal itu membuatnya menjauh dariku. Dia pindah ke sisi tempat tidurnya, dan dengkuran mengikuti tak lama setelah itu. Aku berguling ke punggungku dan menatapnya. Dia bukanlah pria yang terburuk. Saya tahu banyak wanita lain yang memiliki suami yang sengaja menyakiti mereka setiap kali mereka minum, jauh lebih buruk daripada sidik jari yang ditinggalkan Faxon di lengan saya. Dan dia tidak pernah melakukannya dalam keadaan mabuk atau di depan Elora. Itu tidak terjadi pada banyak wanita di kota. Dia baik pada Elora, dan dia membantu melindunginya. Ia mengajarinya memancing dan membantu mendukung hasratnya. Dia adalah ayah yang baik, tetapi dia tidak pernah lebih dari itu di mataku. Bagiku, ia hanya ada. Tubuh lain yang menempati ruang di rumah saya. Aku telah disuguhkan kepadanya di atas piring dengan Ravemont Estate, dan dia dengan penuh semangat menerima prospek itu dari ayahku. Aku tidak punya pilihan lain, terutama setelah kematian Lucia. Jangan menikah dengannya, Em. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan akan berbeda jika aku mendengarkannya saat itu-ketika dia mungkin bisa membantuku. Aku tertidur, teringat mata hijau berbintik-bintik emas.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Hatiku Adalah Milikmu Untuk Dihancurkan"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️