Prawdziwy Mate

Rozdział pierwszy (1)

ROZDZIAŁ JEDEN

Robienie kacowego spaceru wstydu w drodze do pracy było piekłem samo w sobie. Ale bycie zaskoczonym przez trzech zmiennokształtnych na środku ulicy jeszcze bardziej wsysało Bree w wir "chcę się zwinąć i umrzeć". Klaksony samochodów zatrąbiły. Stukot obcasów na chodniku. Pojazdy przejeżdżały obok. Każdy dźwięk sprawiał, że chciało jej się płakać. Boże, gardziła teraz hałasem. I światłem. I ludźmi. I czy ten facet przed nią naprawdę musiał mówić tak głośno?

Bree Dwyer westchnęła, gdy hiena paplała dalej i dalej, a jego uśmiech był ciepły i uprzejmy, bo starał się sprawiać wrażenie dobrego człowieka. Już dawno temu nauczyła się, że "miły" i "dobry" to dwie różne rzeczy. Nie było w nim nic dobrego. Czuła od niego grozę - i to nie w seksowny sposób. Miał mroczne, wężowe spojrzenie w oczach, które przywodziło jej na myśl tego samego człowieka, którego rzekomo szukał.

Trzy hieny nie wkroczyły w jej przestrzeń osobistą, nie straciły rozluźnionej postawy ani nie porzuciły swoich przyjaznych uśmiechów ani razu. Sprytne. Bo musiały wiedzieć, że każdy sklep po obu stronach tej ulicy należał do jej Alfy, Vinniego Devereaux. Również większość jej koleżanek z dumy pracowała we wspomnianych sklepach. Gdyby hieny zrobiły jakiś błąd, zostałoby to zauważone i znaleźliby się otoczeni. Co byłoby zabawne dla niej, ale nie za bardzo dla nich.

Z reguły ludzie unikali jej rodzaju. Zmiennokształtne koty Pallas były nieznośne. Nieprzewidywalni. Wilgotne. zuchwałe.

Były też jedną z najsilniejszych ras zmiennokształtnych. Chociaż jej gatunek był niewiele większy od kota domowego w swojej zwierzęcej formie i miał ciało nieszkodliwie wyglądającej kulki futra, posiadał niezrównaną dzikość, którą niektórzy określali jako demoniczną.

Osobiście Bree uważała, że to trochę ostre określenie.

To nie było tak, że zabijały dla zabawy. Nie przeszkadzali ci tak długo, jak długo nie przeszkadzałeś im. Ale jeśli nacisnąłeś na ich guziki, przystępowały do ataku w warczącym, syczącym, bezbożnym pokazie czystej furii - nie zważając na to, czy ich przeciwnicy byli więksi, silniejsi, uzbrojeni, czy towarzyszyło im wsparcie. I co było w tym złego?

Gadatliwa hiena westchnęła. Przedstawił się jako John Jones, ale nie kupowała, że to jego prawdziwe nazwisko. "Nie słuchasz mnie, prawda?" zapytał, jego stalowo-szare oczy błyszczały z łagodną ekscytacją.

Bree zmarszczyła brwi. Czy wyglądała, jakby była w stanie zdatnym do prowadzenia rozmowy? Najwyraźniej tak. Cóż, to było dobre. Może jej współpracownicy nie zauważyliby, że umierała w środku.

"Byłam. Na początku," odpowiedziała. "Ale potem się znudziłam, bo ciągle powtarzałeś pytania, na które już odpowiedziałem". Poza tym, trochę trudno było się skupić, kiedy jej głowa czuła się jak uwięziona w imadle. I nie do końca obchodziła ją ta tematyka. Ani jej wewnętrzny kot. Kocica dreptała w miejscu i podkulała swój krzaczasty ogon.

"Nie odpowiedziałaś na moje pytania zgodnie z prawdą" - powiedział. "Zapewniłem cię, że nie mam złych zamiarów wobec Paxtona. Mimo to, odmawiasz mi powiedzenia, gdzie mogę go znaleźć".

"Nie, odmawiasz usłyszenia tego, co mówię: On. Jest. Martwy."

"Jak możesz być taki pewien, skoro nie ma żadnych zwłok, które by to udowodniły?"

"Ponieważ przez ostatnie cztery lata nie było żadnych szeptów o jego istnieniu". Przed tym, był ciągły przepływ historii o pokręconym gównie, które Paxton robił od czasu zostania samotnym zmiennikiem. Pracował głównie jako zabójca, ale nie jako zwykły snajper. Nie, on brutalnie traktował swoje cele.

Wszystkie pallasowe koty były bezwzględne, ale Paxton? Jego żądza krwi była okrutna, sadystyczna. "Ludzie, którzy lubią zabijać, zazwyczaj nie przestają".

"To prawda," przyznał John. "Ale myślę, że on to zrobił. Myślę, że porzucił ten styl życia dla jedynej rzeczy na Ziemi, która coś dla niego znaczy. Jego prawdziwego partnera. Ciebie."

Odłamek bólu przeszył jej klatkę piersiową. Znalezienie swojego przeznaczonego towarzysza miało być czymś radosnym, czymś do świętowania. Nie powinieneś się ich bać. Nie powinieneś czuć ulgi, że nie żyją. Nie miałeś być połączony z kimś tak popieprzonym - kimś, kto nigdy nie mógł cię kochać ani być dla ciebie punktem bezpieczeństwa.

"Gdybym coś dla niego znaczyła, nie zostawiłby mnie", powiedziała. "Paxton nie dbał o nikogo".

"Byłaś dzieckiem, kiedy stał się samotnikiem. Jedenaście lat. O wiele za młoda, by mógł twierdzić. Ile miałaś lat, kiedy po raz pierwszy wyczułaś, że jest twoim towarzyszem?".

Ledwie pięć. To odkrycie wstrząsnęło zarówno nią, jak i jej kotem. Naprawdę nie trzeba było być omegą jak Bree, żeby wyczuć w nim niewłaściwość.

On też wiedział, że są partnerami. Wtedy nie rozumiała, jak ktoś tak zimny i pusty może czuć obecność swojego prawdziwego partnera. Ale, jak później zauważyła Vinnie, Paxton nie był osobą, która doświadczała tego rodzaju rzeczy, które blokowały częstotliwość tworzenia więzi godowych, jak lęki, niepewność, czy niepewność.

"Musi być ci ciężko mieć prawdziwego partnera, który jest tak ciemny w środku," powiedział John, kiedy nie odpowiedziała na jego pytanie.

Paxton nie był ciemny w środku. Był pusty. Całkowicie. Pusty. Jako omega, potrafiła odczytywać emocje ludzi poprzez dotyk. Jedyne co czuła od Paxtona to mrożąca krew w żyłach apatia, która przyprawiała ją o dreszcze. I często zastanawiała się, co to mówi o niej, że druga połowa jej duszy była tak pozbawiona emocji.

Może jej zmarli rodzice mieli rację, mówiąc Bree, że jego natura nie odzwierciedla jej; że po prostu jest inaczej zbudowany, albo że jego mózg doznał uszkodzeń w wyniku trudnego porodu. Ale niektórzy z członków jej dumy uważali, że Bree musi dzielić część "jego ciemności" tylko dlatego, że była jego przeznaczoną partnerką. W związku z tym nie była blisko z wieloma ludźmi, ale ci, na których jej zależało, nie myśleli w ten sposób - tylko to się dla niej liczyło.

"Zapewniam cię, że nikomu nie zdradzę miejsca jego pobytu," powiedział John. "Nie masz potrzeby chronić go przede mną. Chcę tylko z nim porozmawiać".

"W takim razie idź wynajmij medium-może oni pomogą ci obcować z jego duchem czy coś takiego. Teraz mam gówno do zrobienia, więc ..." Mocno trzymając się swojej torebki, przeszła obok nich.

Rozdział pierwszy (2)

"Miłego dnia, panno Dwyer," zawołał John.

Bree nie spojrzała przez ramię, gdy odpowiedziała: "Nieważne". Dlaczego chciałby tracić czas na szukanie martwego człowieka, nie wiedziała. Nie obchodziło jej to również.

Paxton Cage był martwy. Martwy.

Gdyby powtarzała to sobie wystarczająco często, mogłaby nawet w pełni w to uwierzyć.

Stojąc za ladą sklepu jubilerskiego, Bree rozmawiała z samcem lwa, który chciał kupić naszyjnik dla swojej towarzyszki. Przez ostatnią godzinę był rozdarty między dwiema. Ilekroć wydawało się, że jest bliski zdecydowania się na jeden naszyjnik, prosił o ponowne dotknięcie drugiego. Polityka sklepu mówiła, że tylko jedna taca może być w danej chwili wyjęta z gabloty, więc musiała wielokrotnie wymieniać jeden na drugi. Taka zabawa.

Wciąż odczuwając skutki kaca, nie miała pojęcia, jak udało jej się wytrzymać tak długo bez zasypiania. Zastanawiała się, czy nie byłoby tak źle zdrzemnąć się w swojej szafce - hej, spała już w bardziej niewygodnych miejscach. W momencie, gdy wybiła godzina zamknięcia, już jej tam nie było.

Pracowała w Pot of Gold, odkąd skończyła osiemnaście lat. Był elegancki i zachęcający, z oświetleniem, kryształowymi żyrandolami, złotymi jedwabnymi draperiami, oprawionymi w ramki dziełami sztuki jubilerskiej i lśniącymi białymi ścianami ze złotymi wykończeniami.

Diamenty, szafiry, rubiny, opale, szmaragdy - wszędzie było błyskotek, które migotały pod jasnym oświetleniem. Sklep sprzedawał wszystkie rodzaje biżuterii, od bransoletek, kolczyków i pierścionków po spinki do mankietów i zegarki. Niektóre przedmioty były proste, ale eleganckie. Niektóre były tanie i wesołe. Inne były krzykliwe i drogie.

Były kawałki w zaokrąglonych szklanych gablotach, jak również w turowych wyświetlaczach przy ściennych lustrach. Niektóre z dekoracyjnych wyświetlaczy zawierały szaliki i cekiny, dzięki uprzejmości jej współpracownika handlowego i dobrego przyjaciela, Elle-the brainchild za ostatniej nocy "zróbmy margarity" plan-który również zdarzył się być jedyną córką Vinnie.

Totalnie zazdrosna o to, że rudzielec nie ma kaca, Bree rzuciła jej lekkie prychnięcie. Elle przerwała rozmowę z Gregiem, ochroniarzem sklepu, i dyskretnie pokazała jej palec. Bree prychnęła.

Przy biurku pomocy znajdowała się gablota z kolekcjonerskimi figurkami, którą obsługiwał James Devereaux, brat Vinniego. Sklepem zarządzała koleżanka Jamesa, Valentina. Właśnie rozmawiała z klientem po drugiej stronie salonu - człowiekiem, który nie miał pojęcia, że sklep prowadzą zmiennokształtni. Ponieważ koty pallasowe tak bardzo zanurzyły się w ludzkim świecie, prawie cała rasa nie wiedziała o istnieniu ich gatunku.

Ich zwierzęce odpowiedniki nazywano kotami Pallas, ale zmiennokształtni sami siebie nazywali "kotami pallas". Nie rościły sobie praw do terytoriów, ale członkowie ich dumy często żyli i pracowali blisko siebie. Większość jej mieszkała w pobliżu, w dwóch budynkach mieszkalnych i przy alei domów - wszystkie należały do Vinniego.

Praca w sklepie jubilerskim nie była szczególnie ekscytująca, ale cieszyła się, że ma zajęcie, o którym nie musi myśleć po powrocie do domu. Mogła się zrelaksować, wyłączyć i nie musieć myśleć o sklepie aż do następnego powrotu do pracy. Podobało jej się to. Lubiła mieć trochę "prostoty" w swoim życiu. Jej zdaniem "proste" było często niedoceniane.

Niewiele osób miało szczęście móc powiedzieć, że lubi wszystkich swoich współpracowników, ale Devereauxowie byli niesamowici. Matka Paxtona była siostrą Vinniego i Jamesa, więc ta liczna rodzina przyciągnęła Bree do siebie w chwili, gdy zorientowali się, że jest prawdziwą partnerką Paxtona. Zgromadzili się wokół niej po śmierci matki, gdy miała siedem lat, tak samo jak po śmierci ojca, gdy miała osiemnaście lat. Poza rodzicami Bree nie miała żadnych innych krewnych w dumie, ale nie potrzebowała ich - nie mając Devereaux za plecami.

Patrząc na tacę z biżuterią przed sobą, lew podrapał się po swojej spróchniałej szczęce. "Po prostu nie mogę się zdecydować."

Cóż, tak, zauważyłaby to.

Zerknął na kolejną tacę przez szkło lady. "Czy mogę jeszcze raz spojrzeć na naszyjnik z opalem?" zapytał, gestykulując do trzeciego wyboru, który również zdarzył się być pierwszym kawałkiem, który rozważał i zdecydował się przeciwko.

Utrzymując jasny uśmiech czystą siłą woli, Bree powiedziała: "Oczywiście". Zwróciła tacę i zamknęła szklaną gablotę. Tak jak ostrożnie umieściła drugą tacę na ladzie, drzwi wejściowe zamachnęły się, wpuszczając strumień ulicznego hałasu.

"Hej, Alex, dobrze mieć cię z powrotem," przywitał się Greg.

Jej serce wykonało podekscytowany skok, a głowa podniosła się do góry. Bree nie mogła się powstrzymać, żeby nie wpić nowego przybysza do środka. Miał jeden z tych tlący się chód Gunslingera. Każdy krok był powolny, płynny i kontrolowany, z odrobiną swawoli na ramionach.

Aleksandr Devereaux - syn Jamesa i Valentiny, współwłaściciel Pot of Gold - chodził i mówił ze spokojem człowieka, który był całkowicie pewien siebie i swojego miejsca na świecie. Był arogancki, ale nie miał obsesji na punkcie siebie. Po prostu znał swoją wartość i cenił siebie.

Szczerze mówiąc, samo patrzenie na niego wcisnęłoby każdej kobiecie przycisk "potrzebuję czasu z moim wibratorem". Tak, był powód, dla którego baterie rzadko wytrzymywały w domu Bree.

Jego broodowe, czujne oczy przeskanowały sklep. Kiedy te dwa bezdenne baseny ciemnego atramentu wylądowały na niej, jej ciało zareagowało - nie, stopiło się. Ugh. Niewiele rzeczy było bardziej irytujących niż bycie tak mocno przyciąganym do osoby, której nigdy nie można było mieć.

Obdarzyła go szybkim uśmiechem, po czym przeniosła swoją uwagę z powrotem na klienta, który intesywnie studiował naszyjnik z opalem. Alex nie obraziłby się, że się z nim nie przywitała. Nie lubił się witać. Ani pożegnań. Ani manier. Ani przeprosin. Nie był też zwolennikiem small talk ani stania na ceremonii. Rzadko się uśmiechał lub śmiał. Potrafił być bezpośredni jak pocisk i bezwstydnie niegrzeczny. Ale Bree podobało się, że mówił to, co miał na myśli, i miał na myśli to, co powiedział.

Słyszała, jak rodzice ciepło witają go w środku i pytają o jego podróż. Często wędrował samotnie przez wiele miesięcy - to było typowe dla jego gatunku. Nie był kotem pallasowym jak jego ojciec. Wzorował się na swojej rosyjskiej matce. Alex był czymś jeszcze bardziej dzikim niż rodzaj Bree. Coś, co często nazywano "pomiotem diabła".

Rozdział pierwszy (3)

Kiedy był w domu, zwykle nie przychodził do sklepu częściej niż raz w tygodniu. Gdy miał coś do załatwienia, znikał w swoim biurze na tyłach sklepu. A szkoda, bo mając go z przodu, z pewnością przyciągałby kobiety.

Miał ponad sześć stóp czystego mięśnia. Mięśnie, które napinały się i pękały pod jego oliwkową, wytatuowaną skórą. Miał bardzo męską twarz o mocnej linii szczęki i wysokich kościach policzkowych. Jego krótkie, gładkie włosy były tak ciemnobrązowe, że prawie czarne.

Do diabła, nawet jego domyślny "pusty" wyraz twarzy wydawał się działać na jego korzyść. Słyszała, jak niejedna kobieta mówiła, że to sprawia, że chce stopić jego twardą powłokę. Tak, bez trudu zwabiał kobiety. Ale zawsze angażował się tylko w płytkie flirty. Nigdy nie chodził na randki ani nie uczynił swoich koleżanek z łóżka częścią swojego życia. Wielu myślało, że to właśnie one go zmienią; uleczą ranę, którą odniósł po utracie prawdziwej partnerki siedem lat temu. Nie czuł przyciągania więzi godowej aż do chwili, gdy Freya - względnie obca mu osoba - umarła tuż przed nim. Jakie to było gówno?

Przez długi czas Bree uważała go za honorowego kuzyna. Dopiero w wieku czternastu lat zaczęła się w nim podkochiwać. Dwanaście lat młodsza od niego, naturalnie nie była wtedy na jego seksualnym radarze. To się zmieniło w ostatnich latach, ale on wydawał się nie robić nic w tej sprawie. Wstyd.

"Naprawdę podobają mi się dwa pozostałe naszyjniki," powiedział jej lew. "Ale jest coś o wisiorku z opalem, który po prostu wyróżnia się dla mnie".

"Wiem, co masz na myśli," powiedziała Bree. Zastrzeliła Valentinę szybkim uśmiechem, kiedy kobieta dołączyła do niej za ladą i zaczęła grzebać w jednej z szuflad.

Lew potarł swój kark. "Chcę po prostu zdobyć idealny dla niej, wiesz. Ona jest omegą, tak jak ty. Tak samo nasza córka - ma dopiero sześć lat; z trudem utrzymuje swoje tarcze, ale jest w tym coraz lepsza."

Bree mogła sobie przypomnieć, jakie to było uczucie doświadczać świata, zanim nauczyła się osłon. To było jak bycie surowym, odsłoniętym nerwem. Za każdym razem, gdy dotykałeś jakiejś osoby, energia jej emocji przeszywała cię. Nie było możliwości wyłączenia energii. Albo się osłaniało, albo nie.

Omegi były uważane za bijące serce dumy. Chociaż nie byli empatami, byli emocjonalnymi uzdrowicielami. Omegi mogły odczytywać i wydobywać emocje danej osoby, ale nie doświadczały tych emocji razem z nią - tak jak lekarz rozpoznałby objawy infekcji i leczyłby ją, ale nie czułby bólu swojego pacjenta. Wchłanianie pozytywnych emocji było jak otrzymanie mentalnego zastrzyku espresso. Wchłanianie negatywnych emocji powodowało nagłe uderzenie czegoś, co mogła porównać jedynie do silnej zgagi.

"Zgaduję, że jesteś główną omegą swojej dumy", powiedział lew.

Bree potrząsnęła głową. "Nie."

Jego brwi zmarszczyły się. "Och. Wyczuwam, że jesteś bardzo silny, więc po prostu założyłem ..."

"To nie jest pozycja, która trzyma dla mnie jakiekolwiek zainteresowanie. To dużo ciężkiej pracy."

"Mogę sobie wyobrazić," powiedział przed patrząc w dół na naszyjnik jeszcze raz.

Jej obecna główna, Dani, zajmowała to stanowisko przez prawie dekadę. Jako taka, pomagała młodym omegom nauczyć się tarczy, szkoliła młodocianych, by kontrolowali swój dar, uczyła dorosłe omegi, jak doradzać ludziom, organizowała wydarzenia i uroczystości związane z dumą i regularnie spotykała się z alfą, by informować go o emocjonalnym dobru dumy.

Prawdę mówiąc, Bree uważała się za gównianą omegę. Aby być w tym dobrym, trzeba było być przyjaznym, optymistycznym, rozważnym i taktownym. Bree nie była żadną z tych rzeczy i nikt nigdy nie mógł określić jej jako "pociesznej". Ludzie nie przychodzili do Bree, jeśli chcieli, by ich pocieszano. Szli do niej, jeśli chcieli brutalnej szczerości, kogoś, kto po prostu wysłucha, lub pomocy w przygotowaniu planu zemsty.

"Moja towarzyszka lubi opale, więc myślę, że wolałaby ten", powiedział lew.

"Czy to jej kamień urodzenia?" zapytała Bree.

"Nie, ona po prostu je lubi."

Puls Bree skwierczał, gdy Alex wsunął się za ladę i przybliżył się do Valentiny. Był tak blisko, że jego ciemny zapach - cytrusy, tlące się drewno i aksamitne piżmo - przeszywał ją i pobudzał jej hormony.

Lew przygryzł wewnętrzną stronę policzka. "Czy mogłabyś przymierzyć naszyjnik, żebym mógł zobaczyć, jak wygląda po założeniu?".

To nie była niezwykła prośba. "Jasne," zgodziła się Bree.

"Przypnę ją sobie", powiedział Alex. Nie, oświadczył. Jego zadymiony, popijający whiskey głos pierzył się nad jej skórą i rozpalał jej zmysły. Zawsze ustawiał swój głos nisko. A jednak zawsze był w nim cios czystej mocy.

Bree obdarzyła go ciasnym uśmiechem. "W porządku, ale dzięki." Nie powinna była spotykać jego oczu. Błąd żółtodzioba. W sekundzie, gdy zamknęli spojrzenia, napięcie seksualne zamigotało do życia ... tak jak zawsze. I oboje je zignorowali... tak jak zawsze.

Wziął naszyjnik od lwa, przesunął się za nią i odgarnął jej włosy na bok. Jego opuszki palców musnęły jej kark, gdy przypinał biżuterię, a iskry elektryczności zatańczyły na jej skórze, sprawiając, że małe włoski stanęły na końcu. Czuła, jak ciężar opalowego wisiorka osiada kilka centymetrów poniżej zagłębienia jej obojczyka.

"Na niej wygląda lepiej", powiedział lew.

"Biżuteria zazwyczaj tak wygląda", powiedziała mu.

Po nieco dłuższym zastanowieniu, lew w końcu zdecydował się na naszyjnik z opalem. Bree sięgnęła, by go zdjąć, ale ciepłe dłonie delikatnie odtrąciły jej.

"Mam to." Opuszki palców Alexa po raz kolejny połaskotały jej skórę, gdy odpiął łańcuszek, a następnie osadził jej włosy z powrotem na miejscu. Wręczając jej naszyjnik, jego usta pasły się do jej ucha. "Chcę cię zobaczyć w moim biurze, zanim wyjdziesz". Z tym, odszedł.

Ona wewnętrznie jęknęła. Wszystko, czego chciała, to wrócić do domu i rozbić się.

Ledwo powstrzymując westchnienie, Bree starannie zapakowała biżuterię w pudełko, podczas gdy lew wyciągnął kartę kredytową z portfela. Używając skomputeryzowanej kasy fiskalnej, podliczyła zakup, a następnie zapakowała go do torby.

W momencie, gdy drzwi zamknęły się za nim, pozostawiając sklep pusty od klientów, Valentina zwróciła się do Bree. "To imponujące, że nie pstryknęłaś na wielkiego kota," powiedziała w swoim grubym rosyjskim akcencie. "Dywagacje ludzi mnie denerwują. On jest zbyt słaby, by być lwem. Wiesz, że gardzę słabością."

Rozdział pierwszy (4)

James przytaknął. "Tak, wiemy. Często nam o tym przypominasz."

Całkowita prawda. "Chciał być po prostu pewien, że ma idealny prezent dla swojego towarzysza. Nie mogę go za to winić."

"Cóż, pochwalam cię za to, że nie złapałeś go za gardło," powiedziała Elle. "Jesteś godna podziwu w zachowywaniu spokoju".

Bree uśmiechnęła się. "Mam tę cechę po moim tacie".

James prychnął. "Twój ojciec, niech Bóg spoczywa w jego duszy, nie zachował spokoju. Zachowywał się spokojnie i twierdził, że wybacza ludziom, którzy go wkurzali. Potem robił takie gówno jak strzelanie do twojego dupka-ex w kostkę ze swojego balkonu".

"To był wypadek - czyścił swoją broń". Bree spojrzała na Elle. "Osobą, która zasługuje na oklaski jesteś ty. Zdjęłaś tego człowieka o lepkich palcach wcześniej, zanim Greg nawet się do niego zbliżył, a zrobiłaś to odbierając telefon."

Elle wzruszyła ramionami. "Kiedy jesteś osobą, która od dziecka codziennie patrzyła w oczy Antychrysta, niewiele jest w stanie cię zagrzechotać".

James westchnął na swoją siostrzenicę. "Damian nie jest Antychrystem. I może mogłabyś być trochę bardziej kochająca w stosunku do swojego młodszego brata."

Elle obdarzyła go beznamiętnym spojrzeniem. "Zło nie reaguje na miłość. Zna tylko ciemność".

James machnął ręką. "Nieważne."

Po tym jak zręcznie przeszli przez swoją zwykłą rutynę zamykania sklepu, każdy odzyskał swoje rzeczy z pokoju przerw. Kiedy Bree się pożegnała, skierowała się do biura Alexa. Zapukała do drzwi, usłyszała jego szorstką prośbę o wejście i weszła do środka.

Siedział w skórzanym fotelu za biurkiem, jedna stopa spoczywała nad udem drugiej nogi. Wyglądając na chłodnego i zrelaksowanego, wpatrywał się w nią tak intensywnie, że było to denerwujące.

Bree uniosła brew. "Chciałeś mnie zobaczyć?"

"Zamknij drzwi." Cholera, ten autorytatywny ton uderzył ją prosto w jej rdzeń.

Zamknęła drzwi, nie przenosząc swojego spojrzenia z jego ... bo odwracanie wzroku od drapieżnika tak niebezpiecznego, kiedy byłeś zamknięty w jego wzroku, byłoby po prostu cholernie głupie. Kotów Pallas nigdy nie można było określić jako gwiezdnych członków społeczności zmiennokształtnych, ale rosomaki? Cóż, kradły, kłamały, uprawiały hazard i wszczynały bójki o czyste bzdury. Dlaczego? Bo mogły.

Nieustraszone, walczą do samego końca i słyną z berserkerów. Nie można było wkurzyć rosomaka, chyba że miało się chorobliwy interes w byciu bezceremonialnie pobitym na centymetr swojego życia. Biorąc pod uwagę niezrównaną skalę ich szaleństwa i fakt, że z łatwością zdobyliby nagrodę "Najbardziej sadystycznego kata roku", nie było zaskoczeniem, że Vinnie używał Alexa jako przesłuchującego.

Odrzucił jednak ofertę Alfy, by wstąpić w jego szeregi, twierdząc, że nie potrzebuje oficjalnego statusu, by czuć się znaczącym. Alex był dziką kartą, ale podążał za Vinniem. Do pewnego stopnia. Podejrzewała, że Alex nigdy nie będzie miał prawdziwej wierności wobec nikogo innego niż tego, kogo weźmie za towarzysza.

W tym momencie przestudiowała jego rysy, próbując się zorientować, o co chodzi, ale nic nie zdradził. Mówiono, że oczy są oknami do duszy. Nie w przypadku Alexa. Choć te ciemne oczy mogły twardnieć lub błyszczeć pod wpływem emocji, rzadko udawało się wykryć, jaka to emocja.

Facet był tak mocno kontrolowany, że zastanawiała się, czy nawet jej zmysły omega miałyby problem z wykryciem jego emocji. Bree nie czytała osób, jeśli nie wyraziły na to zgody. W przeciwnym razie było to naruszanie ich prywatności - zwłaszcza, że w przeciwieństwie do innych omeg w jej dumie, mogła odbierać myśli ludzi, kiedy wczuwała się w ich emocje.

To naprawdę nie było tak zabawne, jak się wydaje. Słysząc cudzy głos w swojej głowie, czuła się źle z każdą częścią siebie. Czuła się tak, jakby ostre pióro złośliwie wydrapywało słowa w jej umyśle, dźwięk był tak przeszywający, że dziwiła się, że jej uszy nie krwawią.

"Słyszałem od Mila, że zostałeś przechwycony przez trzech facetów dziś rano przed salonem fryzjerskim," powiedział Alex, odnosząc się do swojej siostry. "Kim oni byli?"

"Nie wiem," odpowiedziała, mając nadzieję na szybkie załatwienie tego, aby mogła wrócić do domu, przebrać się w piżamy i umrzeć spokojnie we śnie. "Rozmówca przedstawił się jako John Jones, ale nie sądzę, żeby to było jego prawdziwe nazwisko. Nie przedstawił swoich przyjaciół. To były hieny. Jeśli są częścią jakiegoś klanu, nie powiedzieli jakiego."

"Mila opisała je dla mnie, ale nie brzmią znajomo. Czego chcieli?"

"Sposób na skontaktowanie się z Paxtonem."

Alex znieruchomiał. "Paxton?"

Przytaknęła. "Jones nie kupował tego, że nie żyje, ani tego, że nie znam miejsca jego pobytu".

"Czy grozili ci?"

"Nie. Nie byli nawet w najmniejszym stopniu nieuprzejmi. Po prostu uporczywi i irytujący."

"Czy zgłosiłaś to już Vinniemu?"

"Nie. Zadzwonię do niego później".

Alex bębnił palcami po biurku. "To nie mówi dobrze o hienach, że chcą rozmawiać z Paxtonem. Dałem Gregowi ich opisy, które przekazała mi Mila. Jeśli hieny pojawią się tutaj, nie wejdą do środka. Jeśli jeszcze raz je zobaczysz, zadzwoń do mnie". To było nic innego jak rozkaz.

Bree niemalże westchnęła. Szczerze mówiąc nie wiedziała, dlaczego myślał, że ugnie się pod jego wolą i będzie mu posłuszna. Wyglądało to tak, jakby był tu nowy.

Jeśli chodzi o sprawy zawodowe, robiła to, co kazał - w końcu był jej szefem. Ale poza Pot of Gold? Nu-uh.

Kocie omegi nie były słabe i nisko postawione. Były równą mieszanką dominacji i uległości. I z powodu, którego nikt nie potrafił wyjaśnić, nikt nie mógł ich zmusić do uległości, nawet alfy. Tak więc, tak, potrafiła poradzić sobie z dominującymi samcami.

Bree wolała jednak nie tracić energii na kłótnie z nimi. Często po prostu przytakiwała, udawała, że się z nimi zgadza... a potem odchodziła i robiła, co chciała. Bardziej satysfakcjonujące było wygranie wojny psychologicznej i sprawienie, że ich głowy eksplodowały. Więc spojrzała Alexowi prosto w oczy i skłamała. "Jasne."

To ciemne spojrzenie zwęziło się. "Mówię poważnie, Bree".

"Tak, wyczuwam to. Teraz, jeśli to wszystko ..."

"Nie, to nie jest."

Jej bicie serca kopnęło w górę, gdy popchnął się do swoich stóp. Podłoga z twardego drewna nawet nie skrzypiała pod jego butami, gdy szedł w jej kierunku - każdy krok był płynny, powolny i celowy. Potem górował nad nią, sprawiając, że wszystkie jej nerwy mrowiły w oczekiwaniu.

Rozdział pierwszy (5)

Ani razu w życiu nie czuła tak silnego, odurzającego przyciągania do drugiej osoby. Jej ciało nigdy nie czuło się bardziej żywe niż wtedy, gdy była w pobliżu Alexa. Poważnie, ilość energii seksualnej, która tańczyła między nimi była szalona. Ale to były tylko chemikalia, prawda? Chemikalia się ulatniają. Atrakcja w końcu zniknie, prawda?

"Słyszałem, że coś się stało między tobą a Mateo," powiedział. "Wszystko, co każdy wydaje się wiedzieć, to że dwaj z was mieli kłótnię, która doprowadziła do tego, że opuścił miasto na tydzień i że żaden z was nie rozmawiał od tego czasu. Co się stało?"

Jej żołądek tonie, Bree zgięła palce. Uważała Mateo za bliskiego przyjaciela, ale po tym, co zrobił dwa tygodnie temu... Do diabła, jej kot nie mógł nawet spojrzeć na niego bez chęci wydłubania mu gałek ocznych i tupania w nie, aż wyskoczą.

Przestępstwo Mateo nie brzmiałoby tak źle dla człowieka. Ale dla zmiennokształtnego była to całkowita zdrada, przez którą zostałby wygnany z dumy. Nie powiedziała jednak nikomu, co zrobił. Zasłużył na to, by zapłacić, ale część jej współczuła mu. Wiedziała, jak to jest pragnąć kogoś, kogo nie można mieć. Wiedziała, jak bardzo bolało widzieć ich z innymi. Wiedziała, jak łatwo było oszukać siebie w przekonaniu, że pewnego dnia będą chcieli cię z powrotem.

Poza tym, jaki sens miało wyrzucenie Mateo z dumy, skoro - nie wiedząc o tym, że Alex i większość jej koleżanek z dumy - sama planowała odejść?

Poza tym, ona też popełniła błędy; nie dostrzegła, jak głęboko Mateo czuje się w niej. Wiedziała, że ją pociąga, ale nie sądziła, że to coś więcej, dopóki nie rzucił jej gorzkich słów w twarz. Wiedziałaby o wiele szybciej, gdyby nie był zawsze tak uparty, że nie odczytywała jego emocji.

Ta gówniana sytuacja nauczyła ją cennej lekcji - trzymanie się za kimś, kogo nie można mieć, mogłoby się tylko źle skończyć. I tak, obiecała sobie, że porzuci wszelką nadzieję, że Alex kiedykolwiek będzie jej. Nie chciała stać się zgorzkniała i pokręcona jak Mateo.

"Wy dwie przyjaźniłyście się od dawna" - kontynuował Alex. "Tak silna przyjaźń nie rozpuszcza się tak po prostu bez dobrego powodu. O co się pokłóciliście?"

"Zapytaj go."

"Ja pytam ciebie, ale ty unikasz pytania. Dlaczego po prostu mi nie powiesz?"

Ponieważ pobiłby absolutne żywe gówno z Mateo, tak jak pobiłby żywe gówno z każdego innego faceta, który zdenerwował ją przez lata. Poza tym... "Dlaczego miałabym ci powiedzieć? Nie jesteśmy przyjaciółmi. Nie zwierzamy się sobie."

"Nie jesteśmy przyjaciółmi, nie. Jesteśmy czymś więcej. Myślę o tobie jak o..."

"Nie mów, że myślisz o mnie jak o 'rodzinie', bo to byłoby ogromne, cholerne kłamstwo. A może jesteś zbyt wielką cipą, żeby to przyznać?"

Alex zgrzytnął zębami. Przeprowadzenie tej rozmowy nie znajdowało się na jego liście wiaderek w ogóle. Ile razy słyszał, jak jego krewni określali Bree jako "rodzinę"? Zbyt wiele, by policzyć. Był czas, kiedy czuł to samo. Nie był pewien, w którym momencie to się zmieniło, czy było to coś stopniowego, ale miała rację - nie myślał o niej jak o rodzinie. Już nie.

Prawda? Kotka kusiła go każdym swoim oddechem. Wszystko w niej kusiło go. Wciągało go. Podniecało go.

Wielokrotnie przypominał sobie, że była prawdziwą partnerką jego kuzyna; że była dwanaście lat młodsza od niego; że lepiej pasowała do kogoś takiego jak Mateo. Ale żadna z tych rzeczy nie robiła cholernej różnicy ani jemu, ani jego bestii. A jego kutas z pewnością nie dawał za wygraną - przy niej zawsze był twardy jak cholerny kamień.

Naprawdę, Alex wątpił, by jakikolwiek czerwonokrwisty mężczyzna mógł go za to winić. Bree Dwyer była tak ładna i lśniąca jak błyskotki, które ją codziennie otaczały. Była najpiękniejszą kobietą, jaką kiedykolwiek widział. Ale błędem byłoby patrzeć na ten oszałamiający wygląd zewnętrzny i zakładać, że niewiele dzieje się w jej głowie - miała umysł równie ostry jak jej język.

Chciał patrzeć prosto w jej zakapturzone, elektrycznie niebieskie oczy, gdy poruszał się w niej. Chciał widzieć te fukcjonalne usta rozciągnięte ciasno wokół jego kutasa i wszystkie jej błyszczące, zabarwione na złoto kasztanowe włosy udami. Chciał mieć te długie, gładkie nogi zaczepione o jego ramiona, gdy ją pożerał.

I rzeczy, które mógłby zrobić z tym tyłkiem...

Szczerze mówiąc, samo patrzenie na jej chód sprawiało, że miał ochotę wsadzić w nią swojego kutasa. Nosiła się z zabójczą pewnością siebie; zawsze wydawała się taka opanowana i niedostępna z podniesioną głową, wyprostowanymi plecami, ramionami kołyszącymi się z gracją, biodrami obracającymi się lekko z boku na bok.

Alex wziął długi oddech. Jej zapach napłynął do jego systemu. Mango, grejpfrut i mleko kokosowe. Brakowało mu tego czegoś. Zawsze stwierdzał, że jest zachłanny na więcej.

Dudniąc zalotnym dźwiękiem, jego wewnętrzna bestia przycisnęła się do jego skóry, by być bliżej niej. Zwierzak był krnąbrnym, ponurym stworzeniem, ale zmieniał się w cholernego flirciarza, gdy tylko była w pobliżu. Miał w dupie, że była prawdziwą partnerką Paxtona, albo że Mateo mógłby być dla niej lepszy. Bestia widziała dojrzałą, niezrzeszoną samicę i uważała ją za uczciwą grę.

Alex nie była pewna, co mogło spowodować rozdźwięk między nią a Mateo. Ta dwójka "pasowała" do siebie w sposób, w jaki mało kto to robi, dlatego niektórzy z dumy podejrzewali, że w końcu się na sobie odcisną. Alex przygotował się na to. Często powtarzał sobie, że poradzi sobie z tym doskonale. Często powtarzał sobie, że nie podziela zaborczości swojej bestii wobec niej.

Często był w błędzie.

Alex nie był aspołeczny, ale miał niską potrzebę kontaktów społecznych. Lubił ciszę i samotność. Jednak w Bree było coś ... stabilizującego. Może dlatego, że czuł do niej jakieś pokrewieństwo - oboje wiedzieli, jak to jest nie dbać o osobę, która została umieszczona na Ziemi tylko dla ciebie.

Freya odwiedzała swoich krewnych w jego dumie w czasie, gdy umarła. Nie było żadnych emocji, gdy spotkał ją po raz pierwszy, żadnego przymusu bycia blisko niej, żadnego dręczącego podejrzenia z tyłu głowy, że mogłaby być jego prawdziwą partnerką. Pociągała go, ale nie robił tego, bo oboje byli związani z innymi ludźmi.

Nie mógł powiedzieć, że opłakiwał ją tak jak jej rodzina i chłopak - nie znał jej. Nie rozmawiał z nią zbyt wiele przed tą nocą, kiedy samochód uderzył w samochód Grega, gdy wszyscy wracali do domu z klubu shifterów.

Alex uderzył się w głowę na tyle mocno, że zemdlał. Kiedy się obudził, stwierdził, że zarówno Greg jak i jego druga towarzyszka są nieprzytomni. Ale Freya... prawie całe jej ciało wyleciało przez przednie okno samochodu - nie miała zapiętych pasów bezpieczeństwa.

Alex poszedł sprawdzić co z nią. Po odgłosie jej ospałego bicia serca i płytkim oddechu poznał, że umiera. Udało jej się otworzyć oczy i spojrzeć na niego. To właśnie wtedy - kiedy był oszołomiony i wstrząśnięty - poczuł przyciąganie więzi godowej. Ale wtedy życie zniknęło z jej oczu, a siła przyciągania zniknęła wraz z nią.

Gdyby byli połączeni, mógłby wpompować w jej organizm siłę poprzez ich więź. Mógłby ją uratować. Zamiast tego, mógł tylko patrzeć jak umiera.

Czy to naturalne, że nie dbał o Freję, skoro jej nie znał? Prawdopodobnie. Ale nie mógł oprzeć się wrażeniu, że powinien był poczuć do niej jakiś błysk emocji; że powinien był przynajmniej czuć się zmuszony do bycia blisko niej. Ale nie miał. Jedyną kobietą, która kiedykolwiek go pociągała, była Bree.

Alex nie podziwiał wielu ludzi, ale podziwiał Bree Dwyer. Życie rzucało w nią cios za ciosem, ale ona nigdy się nie załamała ani nie pogrążyła. Przez lata obserwował, jak rośnie, dojrzewa i wzmacnia się - kobieta miała kręgosłup ze stali.

Ze swoim nastawieniem, nie była typową, łagodną, miękko mówiącą omegą. Poruszała się w rytm swojego własnego "Nie daję dupy". Każda próba wywarcia na niej presji, by się podporządkowała, często kończyła się pustym spojrzeniem. Alex często dostawał takie puste spojrzenie.

Zdolności omega Bree były słabe, gdy była dzieckiem, ale to się zmieniło, gdy osiągnęła dojrzałość. W tym momencie była silniejsza niż Dani - co, jak wiedział, zjadało pierwotnych. Zwłaszcza, że omegi nie przestawały rosnąć w siłę aż do połowy lat trzydziestych. Moc Dani była maksymalna, ale Bree mogła jeszcze rosnąć.

Cała duma wiedziała, że Bree powinna być pierwotna. Coraz więcej osób instynktownie szukało u niej pomocy - to było naturalne, że członkowie udawali się do najsilniejszej omegi. Wiedział, że Bree nie chce tej pozycji, ale mogła nie mieć wyboru. Tylko tak długo jej kot będzie tolerował przyjmowanie rozkazów od omegi mniej potężnej od niej.

Bree westchnęła. "Tak, domyśliłam się, że się nie przyznasz," powiedziała, brzmiąc o wiele spokojniej niż wyglądała. Ale taka właśnie była Bree. Nie reagowała jawnie na nic. Nie krzyczała, nie rzucała gównem ani nie wytykała palcami. Mówiła bez żadnej fleksji, wpatrując się w ciebie z błyskiem w oku, który ośmielał cię do popchnięcia jej za daleko. A jeśli byś to zrobił, cóż, bezlitośnie spieprzyłaby ci sprawę.

Alex na pewno by jej nie testował. Był rosomakiem; mógł zmierzyć się z kotem pallas. To nie znaczyło, że chciał. Ich zwierzęta były słodyczą na grzance z domieszką dziwactwa. Ale ten nadmiar futra był niczym więcej niż puszystym płaszczem, który ukrywał niepokojącą rzeczywistość, że byli żywym ucieleśnieniem szaleństwa.

"Cóż, powiedziałabym, że tu już skończyliśmy," oświadczyła.

"Nie jesteśmy skończeni, dopóki nie wypełnisz dla mnie pustych miejsc. Jestem teraz tak samo zdezorientowana, jak byłam, gdy po raz pierwszy tu wszedłeś."

Jej twarz przybrała wyniosły wyraz. "To nie brzmi jak mój problem".

Nazwijcie go dziwnym, ale to spojrzenie księżniczki na chłopa sprawiło, że chciał ją zgiąć nad biurkiem w swoim biurze. Jego kogut szarpnął, wszystko dla tego pomysłu.

To cholernie ranga, że wyglądała tak zupełnie nieporuszona przez trzask seksualnej atrakcji, która miała go w ciasnym uścisku. Jego ciało było gorące, twarde i obolałe. Ona była chłodna jak pieprzony ogórek. Cała ta sprawa wczepiła się w jego bestialskie ego tak samo.

Potrzebując jakiejś reakcji z jej strony, Alex zapytał: "Nigdy nikomu nie powiedziałaś, prawda?".

Zmarszczyła brwi. "Nigdy nie powiedział nikomu co?"

Pozwolił, by jego oczy opadły na jej usta. "Że wiem dokładnie, jak kurewsko słodko smakują te usta".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Prawdziwy Mate"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️