Płać za grę

Rozdział 1 (1)

ROZDZIAŁ 1

Hayden musiała wstać za cztery godziny.

Cztery godziny to za mało snu, a oczy ją paliły. Ale po stresującym dniu, jaki miała, jej mózg nie chciał się wyłączyć. Pod koniec tygodnia nocnych zmian, jej ciało nie spieszyło się z powrotem do normalnego rytmu, nawet po pierwszej zmianie w krainie żywych. Przez około minutę rozważała pójście pobiegać - tak jakby - ale zamiast tego zjadła całą mrożoną pizzę. Frank, jej przerośnięty puchaty kot, oceniał ją ze swojego miejsca na szczycie odtwarzacza DVD, gdzie siedział, gromadząc całe ciepło. Były zwężone oczy i w ogóle. Więc, w serowo-chlebowej śpiączce, Hayden oglądała film i czekała, aż jej oczy staną się ciężkie.

I czekała.

W końcu poddała się i poszła do łóżka, w nadziei, że to doprowadzi do snu.

Nie udało się.

Co oznaczało, że Hayden została z trzema opcjami: pójść pobiegać (naprawdę, nigdy się to nie stanie), gapić się w sufit i liczyć plamy wody, albo zrobić to, co zwykle robiła, gdy nie mogła zasnąć. Wybrała opcję trzecią, która polegała na trollowaniu Internetu w godzinach zmierzchu. Była to rozrywka granicząca z zażenowaniem, ale strategia była taka, że prawie nigdy jej nie zawiodła.

Przewijała fora internetowe i ogłoszenia, by znaleźć najśmieszniejsze. Jeden facet sprzedawał kozę, którą "przypadkowo" kupił - Hayden nie była pewna, czy chce zadawać tam pytania. Koza rzeczywiście wyglądała całkiem słodko. To było jeszcze dziecko.

Frank by ją znienawidził.

To było prawie wystarczające, aby Hayden kliknęła odpowiedź i zapytała o to, ale obraz kozy z pazurami i bezlitosnego Franka w jej maleńkim nowojorskim mieszkaniu dał jej pauzę. Skuliła się i dalej przewijała. Ten kot musiał przestać rządzić jej życiem. Ledwo było ją stać na to, żeby się wyżywić, a jednak była tutaj, z tą samą skwarną bestią, którą adoptowała osiem lat temu.

Ktoś szukał kobiety, z którą przysięgał, że połączył się w metrze. Najwyraźniej zaiskrzyło. Warknęła, Hayden przewinęła dalej.

Spark. Jasne. Albo był prześladowcą, a biedna kobieta faktycznie się oddalała.

Choć to nie była uczciwa myśl. A jeśli to była miłość? Miłość, która zaczęła się w brudnym wagonie wśród wszystkich zarazków i pogardy? Czy ktoś w ogóle znajdował ludzi na tych postach o nieodebranych połączeniach? Otworzyła kolejną stronę, stuknęła w niewłaściwy przycisk i obserwowała, jak ekran robi się czarny, zanim otworzył się na jej przednią kamerę. Patrząc na nią z powrotem, była trzybródkową wersją siebie, która sprawiła, że chciało jej się płakać, nawet jak prychnęła. Przednie kamery były jednym z najgorszych wynalazków w historii. Za każdym razem, gdy ją włączała, witała ją jej twarz, wyglądająca jak kciuk. Uśmiechnęła się, by wyglądać jak najohydniej i zrobiła zdjęcie. Yup. Wyglądała jak kciuk. Wysłała je do swojej najlepszej przyjaciółki z podpisem: Luce - dlaczego jestem samotna?

To dałoby Luce powód do śmiechu, gdy się obudzą.

Ponieważ Luce najprawdopodobniej spała, tak jak Hayden powinna.

Była teraz 3:21. To stawało się absurdalne.

Wychodząc z aplikacji do przesyłania wiadomości, Hayden znów trafiła na pustą stronę przeglądarki. Co ona robiła? Aha. Tak. Wpisała w pasek wyszukiwania czy ludzie faktycznie znajdują się poprzez nieodebrane połączenia. Jej brwi się podniosły. Whoa. Pojawiło się mnóstwo trafień. Kilka pierwszych wymienionych artykułów oznajmiało, że owszem, ludzie odnajdują się w ten sposób. Jakie to romantyczne. I trochę obrzydliwe. Mogliby zrobić z tego gówna film.

Wyszła z tej strony i wróciła do przewijania śmieciowych postów. Niektóre z nich były ewidentnie trolami:

Za niewielką opłatą mogę oczyścić twoją duszę i zapewnić ci osiągnięcie pełnego potencjału!

Brzmiało to przerażająco. I jakby chcieli przeprowadzić egzorcyzmy.

Chcę wymienić mój kajak na rekina, nie może być pełnoletni ani mieć laserów na głowie.

Jasne.

Właściwa osoba poszukiwana do osobistej transakcji, będzie wymagała co najmniej roku zaangażowania, obiecana rekompensata.

Cóż, brakowało tu zwykłego absurdu. Albo szczegółów. Kciuk Hayden zawisł nad łączem, do jej uszu dotarł dźwięk kapiącego w kuchni kranu. Super ignorował jej skargi, a ona sama nie miała gotówki, żeby to naprawić. Obiecana rekompensata brzmiała całkiem niebiańsko. Kliknęła na link.

Wiadomość sprawiła, że przewróciła oczami.

Co za strata czasu.

Szukam kobiety, która jest dyskretna i niezawodna i zainteresowana długoterminowym zobowiązaniem, rok minimum. Osoba poszukiwana spełnia wszystkie wymogi prawne niezbędne do zawarcia ważnego małżeństwa w stanie Nowy Jork. Wynagrodzenie będzie bardziej niż rozsądne i płatne tylko po zakończeniu wszystkich elementów umowy. Jednakże, po potwierdzeniu umowy, mniejsza płatność zostanie podana jako pokaz dobrej wiary.

Jedna, mała zapłata przed hojnym odszkodowaniem? Czy to był żart? Po drugie, to była oczywista bzdura. Nikt nie chciałby na serio brać fałszywego ślubu i oferować pieniędzy. Boże, Hayden kochał Craigslist. To było lepsze niż koza.

A może to nie było gówno. Może ktoś potrzebował zielonej karty?

Chociaż, z jakimikolwiek pieniędzmi to było, jeśli były tak hojne, jak ta osoba podpowiadała, Hayden mogłaby sobie pozwolić na kozę.

Zaśmiała się do siebie, wyłączyła telefon i rzuciła go obok łóżka.

Dwie godziny snu, oto nadeszła.

~ ~ ~

Wystarczyło pięć minut przebywania w budynku szpitala, aby Hayden weszła w jakieś drzwi. Chętnie zrzuciłaby winę na swoje zmęczenie, ale to była niemal codzienność. Naprawdę, to był dobry tydzień, jeśli udało jej się mieć samotnego siniaka, a nie kilka. A ten zdecydowanie miał się posinić. Przewracając oczami na siebie, potarła miejsce na łokciu. Poważnie, ała. Ktokolwiek nazwał to śmieszną kością, mógł iść do diabła.

Kiedyś, w innym życiu, Hayden studiowała tyle anatomii, że aż jej się w głowie kręciło od tego wszystkiego. Można by pomyśleć, że dzięki temu byłaby bardziej świadoma swojego ciała, ale i tak wchodziła we wszystko i na wszystko.

Rozdział 1 (2)

Ludzie byliby zaskoczeni, bez jak wielu części ciała mogliby żyć. W stopie znajdowało się dwadzieścia sześć kości, a pięćdziesiąt dwie, które tworzyły obie stopy, stanowiły dwadzieścia pięć procent wszystkich kości w ludzkim ciele. Ludzie mogli stracić do dwóch litrów krwi przed śmiercią. Czasami trochę więcej. Ale tak naprawdę wcześniej dopadał ich szok.

Jako pielęgniarka pogotowia Hayden widziała tego sporo.

Bardzo dużo.

Światła w szatni były przyćmione. Była ledwie siódma, a przekazywanie obowiązków miało się właśnie rozpocząć. Musiała się obudzić, żeby móc ogarnąć ogromny wysyp informacji o pacjentach, którzy wkrótce znajdą się pod jej opieką.

Inni ludzie stali dookoła, równie niewyraźnie wyglądający jak Hayden, wciągając na siebie fartuchy i wypychając kieszenie latarkami, wacikami i wszystkim, co zwykle było im potrzebne. Ktoś się roześmiał, a Hayden wzdrygnęła się. Kim byli ci ludzie, którzy mogli funkcjonować na tyle, by śmiać się rano?

"Wyglądasz jak cholera."

Hayden westchnęła, uśmiechając się mimo siebie. Cholerna Luce. "Dzięki. To jest właśnie to, co człowiek lubi słyszeć rano."

Zdmuchując grzywkę z oczu, Luce wzruszyła ramionami. "Tak, cóż, żyję dla prawdy".

Cóż, to była prawda. Byli najbardziej szczerą osobą, jaką Hayden znał. Niektórzy mogliby powiedzieć, że nietaktownymi, ale kiedy już się ich poznało, zdawało się, że to miłość do braku bzdur. Kiedyś, przy piwie, Luce zażartowała, że spędzili pierwsze dwadzieścia pięć lat swojego życia na wciskaniu kitu o swojej płci i zużyli wszystkie bzdury, jakie mieli do zaoferowania. Hayden zakrztusiła się piwem, gdy Luce rozłożyła szeroko ramiona, oświadczając: "Spójrzcie na wszystkie gówna, których nie daję! Niestety, moje nie-binarne pole gówna jest jałowe." Barman odciął ich obu po tym.

"Nie chciałbym, żeby było inaczej. Gotowi do przekazania?"

Ramiona Luce opadły. "Ugh. Tak. Przypuszczam."

Hayden zderzyła swoje ramię z ramieniem swojej najlepszej przyjaciółki. "Możemy znaleźć kawę, jeśli uda nam się zrobić przerwę. Może przy wózku z tą słodką dziewczyną od kawy..."

Luce rozjaśniła się znacznie, chytry grymas wykrzywiający ich usta. "Cóż, jeśli muszę."

"Och. Musisz. Dla mnie."

Westchnęli teatralnie i pchnęli podwójne drzwi, otwierając je na salę pogotowia. Było błogą ciszą. Rzadka rzecz. "Wiesz, naprawdę jesteś egoistą. Ale dobrze. Dla ciebie, będę."

"Mógłbyś ją po prostu zaprosić na randkę".

"Nie bądź głupi. Muszę gapić się na nią z utęsknieniem przez co najmniej kolejne sześć miesięcy".

"Ach, tak, oczywiście. Uświęcona tradycja ślinienia się z daleka." Hayden miała to opanowane do perfekcji. Miała trochę odwagi i mogła podejść do kogoś, kim była zainteresowana, jeśli była taka potrzeba, ale głównie to wszystko było trochę zbyt przerażające. Gapienie się z nadzieją, że druga osoba wykona pierwszy ruch, zwykle działało na nią najlepiej.

Tyle, że często druga osoba też to robiła i w ten sposób nikt nigdzie nie doszedł.

W stacji pogotowia, oboje sprawdzili tablicę delegującą kto gdzie jest.

"Te same łóżka co wczoraj" - powiedział Hayden. "Ciekawe, jakie rozkosze dostanę dzisiaj".

"Miałeś wczoraj tych dwóch z tego wypadku samochodowego, prawda?".

"Mhm." To był długi, długi dzień. "Zostali przeniesieni na chirurgię. Mój przyjaciel z OIOM-u wysłał mi wiadomość, że obaj są stabilni."

"Cóż, Thomson był chirurgiem na, więc to nie jest zaskakujące."

"Ugh." Hayden zrobił zdegustowaną twarz, aby dopasować się do hałasu, który zrobiła. "Nie przypominaj mi." Hayden miała do czynienia z Samanthą Thomson pojawiającą się i przejmującą scenę.

"Słuchaj," powiedziała Luce, "jest kamiennie zimna, ale jest najlepszym neurochirurgiem w stanie".

"Raczej w całym kraju. I ona o tym wie."

Luce prychnęła. "To prawda. Ma ego."

"I jest nieuprzejma."

"Co do cholery się stało, że tak bardzo jej nie lubisz?".

"No cóż-"

"Panie, czy my was zatrzymujemy?" Oboje obrócili się na miejscu, grymasząc na koordynatora pogotowia i stojący za nim zespół, oczy rozstrzelone na czerwono po ich nocnej zmianie i bez wątpienia umierające, by pójść do domu i się wyspać. Lub, dla niektórych, aby wrócić do domu i dostać swoje dzieci do szkoły. Koordynator skrzywił się. "Przepraszam, Nakano, ludzie. Nie panie."

Luce zasalutowała mu. "Nie ma problemu, Ben. Możemy jechać."

"Hayden."

Zamarła, gdy skierował na nią swoje intensywne spojrzenie.

"Wyglądasz, jakbyś potrzebował kawy bardziej niż my".

"Wątpliwe, ale blisko. Po prostu wciąż wracam do dziennych zmian po zeszłotygodniowych nocach."

"Tak, nie może się doczekać tego za kilka dni." Jego spojrzenie omiatało resztę dziennej zmiany, która przetoczyła się przez podwójne drzwi. "W porządku, chłopaki-er, ludzie, twoje zadania są zapisane. Złapcie swoją pielęgniarkę do przekazania, a ja przekażę to porannemu koordynatorowi, Blessingowi."

Ciekawe, że Blessing była koordynatorem. Była supergwiazdą, całkowicie zorganizowana i świetnie radziła sobie z trudnymi pacjentami. Z tego powodu często kończyła na podłodze, zamiast koordynować zmianę. Ale Hayden nie narzekała. To był zawsze gładszy dzień, kiedy ona prowadziła sprawy.

Wszyscy zaczęli się rozchodzić, Luce zniknęła w kącie zespołu koderów. Zazdrość zawirowała w piersi Hayden. Uwielbiała być w zespole kodującym. Luce szturchnęła ją językiem, więc Hayden udała, że jest tą bardziej dojrzałą i zignorowała ten gest.

Zerknęła ponownie na tablicę i skierowała się w stronę Tashy, stojącej w pobliżu jednego ze stanowisk pielęgniarek ze stosem folderów przed sobą.

"Dzień dobry."

Tasha dała znużoną falę, jakoś nie wyglądając na tak półżywą jak większość pozostałych. "Hej, Hayden. Jak minęła ci noc?"

"Lepsza niż twoja, założyłbym."

"W zasadzie nie było tak źle. Jedno aresztowanie, ale poza tym przeważnie gładko." Wyciągnęła jedną z teczek. "Do łóżka nr 3 przywieziono bezdomnego. Odsypia to. Kiedy już się obudzi, czy mógłbyś zrobić to, co zwykle - spróbować wziąć go pod prysznic, jeśli możesz. Nie oddał jeszcze moczu, BSL stabilny..."

Hayden zatopiła się w języku, który znała i rozumiała czasami lepiej niż angielski.

Miała trzy ze swoich czterech łóżek pełne, jeden gotowy do przeniesienia w łóżku czwartym. Tasha, bogini, którą była, załatwiła już wszystko do transferu. Wszystko, co Hayden musiał zrobić, to kilka dożylnych antybiotyków w ciągu dwudziestu minut. Bezdomny to była inna historia. Niestety, był stałym bywalcem ich drzwi i po przebudzeniu odmówiłby wszelkiej pomocy i wyładowałby się sam. Hayden spotkała go już raz i może miałaby trochę szczęścia, wbijając w niego jakieś mierne szpitalne kanapki, a wcześniej doprowadzając go pod prysznic. Może. Trzeci pacjent, łóżko pierwsze, był starszą kobietą, znalezioną przez pielęgniarki w jej ośrodku opieki w łazience, krwawiącą z rany głowy. Była oszołomiona i zdezorientowana, zdezorientowana co do czasu, miejsca i osoby, chociaż według członka rodziny, który przyszedł, była zazwyczaj przytomna. Jedna z jej źrenic była większa od drugiej i miała podejrzenie krwawienia do mózgu. Czekali na wyniki z jej skanu, była na trzydziestominutowej obserwacji neurologicznej.

Rozdział 1 (3)

"Neuro?" Hayden westchnęła i znów zrobiła swoją zdegustowaną minę. "Ugh."

"Nie lubisz pacjentów neuro?" zapytała Tasha. Po jej szczegółowym przekazaniu, w końcu wyglądała na gotową, by zasnąć na nogach. Znikąd, choć, ona rozjaśniła, błysk w jej oku. "Och, czekaj. Już wiem. To znaczy, że dr Thomson będzie na dole".

"Dokładnie." Hayden przyciągnęła foldery do siebie, sprawdzając karty leków i notatki zgodnie z protokołem, aby mogła zadać wszelkie pytania lub sprawdzić wszelkie pominięte leki. To wszystko oznaczało, że nie będzie musiała później dzwonić do Tashy i budzić jej. "Kolejny pacjent podzielony z Thomsonem".

I, tak, ok, może pacjenci neuro nie zawsze byli jej ulubionymi.

Pacjent zaczął krzyczeć z drugiej strony izby przyjęć, a oni oboje odwrócili się. Jedna z pozostałych pielęgniarek zawarczała, machając ręką w ogólnym kierunku, by wszyscy spojrzeli, czy nie potrzebuje pomocy. Język medyczny dla I've got this.

Tasha odwróciła się z powrotem do Haydena. "Naprawdę jej nie lubisz."

"Ona jest niegrzeczna."

"Ona jest cholernie dobra w swojej pracy. I łatwa dla oczu."

"Powiem twojemu chłopakowi."

Machnęła ręką lekceważąco. "Jakby go to obchodziło. On myśli tak samo."

"Ona ma jakieś pięćdziesiąt lat".

Dobra, Hayden przesadzała. A także nie chciała się zgodzić, że, owszem, gburowaty chirurg był łatwy w odbiorze. Ego chirurgów mogło być wystarczająco duże, zwłaszcza neurochirurgów, ale Thomson rywalizowała z każdym innym, którego widziała. I była niegrzeczna. Na wypadek, gdyby Hayden o tym nie wspomniał.

"Ona nie ma pięćdziesięciu lat". Tasha zabrzmiała tak samo zrozpaczona, jak wyglądała. "Ona jest, jak czterdzieści dwa."

"Skąd to wiesz?"

Hayden naprawdę potrzebowała zacząć swój dzień. I przestać plotkować.

"Pablo często jest jej pielęgniarzem. Przekazuje mi informacje. Mówi też, że nie jest aż tak arogancka."

"Twój chłopak jest przydatny."

"Och, on jest więcej niż to." Tasha mrugnęła i Hayden wyprostował się.

"Ok. Czas, abyś poszedł do domu i cieszył się tym, wtedy. I zostawić mnie do mojego sexless dzień."

Tasha pouted. "On jest na dziennej zmianie".

"Oh, biedna ty. Przynajmniej wróci do domu i zrobi ci obiad. Wracam do domu do gigantycznego, wściekłego kota".

"Jak się ma Frank?"

"Tak samo uparty jak zawsze. Kocham go."

"Taka kocia dama."

"Tak, jestem. A teraz odejdź. Jestem zajęty."

Hayden rzucił jej grymas, a Tasha odwróciła się, by wyjść, mówiąc przez ramię: "Miłego dnia. Ciesz się Thomsonem! Może ona wyśle rezydenta".

"Oto nadzieja."

Hayden przytuliła foldery do swojej piersi i rozejrzała się po pokoju. Połowa łóżek była pełna. Ale wszystko mogło się zdarzyć w ciągu najbliższych kilku godzin. Na razie było dziwnie spokojnie i qu-no, nie mogła nawet pomyśleć słowa Q. Każda pielęgniarka kiedykolwiek wiedziała, że jest przeklęta. Hayden nawet nie wierzyła w te bzdury, ale to było takie tabu, że nawet ona nie mogła go wypowiedzieć.

W chwili, gdy ktoś wypowiadał słowo Q, telefony zawsze zaczynały dzwonić z hukiem, pacjenci kopali, a poczekalnia się wypełniała. A ona była zdecydowanie zbyt zmęczona, żeby się tym dzisiaj zajmować.

Zanim zrobiła cokolwiek innego, chodziła i sprawdzała swoich trzech pacjentów, upewniając się, że są tym, kim Tasha powiedziała, że są, plus że nadal oddychają. Łóżko trzy był nadal out zimno, jego oddech rosnące w stałym rytmie i nie należne nic innego przez godzinę. Niewiele mogła tam zrobić na razie. Wszyscy znali jego historię. Wszyscy dowiedzieli się, że brał udział w wojnie w Wietnamie i zbyt długo przebywał na ulicy. Dawno temu była rodzina, z trójką małych dzieci, zanim skończył jako bezdomny. Nie widział ich. Nie chciał, z tego co zdążyła się zorientować.

Rząd zawiódł go na tak wielu poziomach. A system szpitalny nie mógł wiele dla niego zrobić. To był bałagan.

Łóżko czwarte dało jej wesołe machnięcie, jego jabłkowe policzki zaokrągliły się jeszcze bardziej. Przedstawiła się i dała mu znać, że w ciągu najbliższych dwóch godzin trafi na oddział sercowo-naczyniowy.

Prawdopodobnie będzie to raczej cztery.

Łóżko pierwsze spało, zwinięte w maleńką kulkę pośród jej pościeli. Członek rodziny, syn, leżał obok łóżka na krześle, z głową odchyloną do tyłu, bo chrapał.

Miała dwadzieścia minut do następnej obserwacji neurologicznej, która miała nastąpić na łóżku pierwszym. Poszła więc do pokoju z lekami i zaczęła przygotowywać antybiotyk, który będzie jej wkrótce potrzebny. W tym tempie dostałaby kawę w normalnym czasie przerwy na kawę, a nie w porze lunchu.

"Hayden, nudzi mi się".

Kto inny jak nie Luce? Hayden zaśmiał się, delikatnie wirując fiolkę wypełnioną solą fizjologiczną. "Ostrożnie, to strasznie blisko słowa Q".

"Blisko, ale nie. Byłem cały podekscytowany, że dostałem zespół kodowy, ale nic się nie dzieje."

"To jest ogólnie uważane za dobrą rzecz, Luce." Hayden uśmiechnęła się, sprawdzając fiolkę, czy cały proszek się rozpuścił. Nie. Wciąż wirowała nadgarstkiem. "Chodź sprawdź to dla mnie."

Ponieważ było to drugą naturą dla wszystkich iniekcji, aby być sprawdzone przez dwie pielęgniarki, Luce spojrzał na to i podpisał kartę, nawet jak nadal rozmawiali.

"Tak, wiem. Ale to jest dziwne. Dawno nie widziałem tak pustej izby przyjęć".

"Cóż, to oznacza, że dostaniemy naszą kawę". Hayden chwycił strzykawkę i wciągnął do niej antybiotyk, zakręcając ją sterylną pokrywką.

"Prawda. Słyszałem, że masz neuropacjenta".

"Yup. Mam nadzieję, że skan nic nie wykaże, więc nie będzie dla mnie dr Thomson".

"Nie będę kłamał. Mam nadzieję, że ona się pojawi. Mogę patrzeć jak się frustrujesz."

Hayden umieściła wszystkie swoje rzeczy w naczyniu nerkowym i zrównoważyła je na folderze. "Ona jest arogancka."

"Ona nie jest taka zła."

"Dobra, dobra, jest niegrzeczna".

"Oni wszyscy mogą być niegrzeczni. Tak jak i my. Dlaczego ta jedna tak cię denerwuje?"

Już z powrotem na podłodze w pobliżu, gdzie pacjenci mogli podsłuchiwać, Hayden wyrzuciła rękę w powietrze. "Później."

Roześmiała się do siebie, kiedy usłyszała oburzony huff z powrotem w pokoju zabiegowym.

Okazało się, że łóżko czwarte to rozkoszny, wesoły człowiek, który rozbawił ją w kilka sekund. Podała mu antybiotyk, szybko osłuchała jego serce i przejrzała go, upewniając się, że nic w jego stanie się nie zmieniło. Nic się nie zmieniło, udokumentowała to i udała się do łóżka pierwszego.

Rozdział 1 (4)

"Pani Botvinnik?"

Z łóżka nie było żadnego ruchu, więc Hayden zaciągnęła wokół niego zasłony. Mężczyzna siedzący w fotelu poruszył się, a Hayden poświęciła mu swoją uwagę.

"Cześć, jestem Hayden, dzisiejsza pielęgniarka twojej matki. Jestem tu, aby przeprowadzić jej obserwacje neurologiczne".

"Stewart." Zerknął dookoła, ocierając się o oczy. "Nie chciałem zasnąć".

"Nieważne. Ty też potrzebujesz odpoczynku." Hayden zwróciła oczy z powrotem na swojego pacjenta. "Pani Botvinnik?"

"Będzie wolała Winnie."

Hayden błysnęła Stewartowi uśmiechem. "Winnie?" Żadnego poruszenia. Nawet drgnienia twarzy. Potarła ramię. "Winnie?" Tym razem trochę mocniej. "Winnie, czy możesz się obudzić? Wiem, że jesteś zmęczona, ale muszę zobaczyć, jak sobie radzisz".

Tym razem wzdrygnęła się, a przy jeszcze jednym potrząśnięciu poruszyła się. Odrobinę trudniejsze do obudzenia niż to, co powiedziała Tasha.

Winnie wpatrywała się w nią wodnistymi, niebieskimi oczami.

"Dzień dobry, Winnie. Przepraszam, że cię obudziłam. Jestem Hayden, twoja pielęgniarka. Czy wiesz, gdzie jesteś?"

Rozejrzała się dookoła. "W domu".

Nie. "Czy wiesz, jaka jest data?"

Zacisnęła usta, wyraźnie się zastanawiając. "To marzec. 1994. Ja... nie wiem, który to dzień."

"Dobra robota." To był sierpień 2016 roku. Ale nie było sensu jej niepokoić. "A kto to jest tutaj?"

Odwracając głowę, promieniała olśniewająco. Cała jej twarz rozświetliła się, linie pogłębiły się, by wyglądała jak najszczęśliwsza kobieta na ziemi. Hayden patrzyła jak Stewartowi pęka serce, a jej samej skręcało się w empatii. "To jest mój Hans."

Stewart spojrzał na Haydena, mięsień zaciskający się w jego szczęce, nawet gdy dał ciasny uśmiech. "To mój tata. Nie ma go od prawie dziesięciu lat".

"Dobrze."

Taki sam wynik jak w przypadku Tashy. Przebiegła przez kilka innych testów, zanim skierowała światło na oczy Winnie. Jedna źrenica nadal większa od drugiej. Jednak teraz żadna z nich nie reagowała na światło. Hayden sprawdził wykres, aby się upewnić, ale Tasha wyraźnie udokumentowała, że obie zareagowały na światło na jej kontroli. Zachowując spokojną twarz, zaznaczyła to obok pola 'Glasgow Coma Scale' na karcie pacjenta, i schowała folder pod pachą. "Świetna robota, Winnie. Możesz teraz znowu odpocząć. Stewart, zobaczę, czy mogę pospieszyć lekarza".

"W porządku." Wziął rękę matki w swoją. Wpatrywała się w niego pustym wzrokiem.

Idąc szybko do biurka pielęgniarek, paginowała numer Neuro i stanęła przy telefonie, odbijając się na palcach.

"Wszystko w porządku?" zapytała Blessing.

"Łóżko pierwsze, starsza kobieta, która miała upadek".

Blessing chwyciła swoją listę pacjentów, przeglądając ją, aby znaleźć łóżko i spojrzeć na notatki, które nabazgrała na nim podczas przekazania z Benem.

"Jej poziom świadomości nie jest dobry - jej GCS spadł o kolejne dwa punkty. Neuro musi przyjść i ją przejrzeć."

Yay. Samantha Thomson.

"Okay." Blessing zapisała to wszystko na swoim arkuszu. "Informuj mnie na bieżąco."

"Zrobię to," powiedział Hayden. "Ona ma dopiero siedemdziesiąt lat".

W wieku dwudziestu siedmiu lat pielęgniarstwo zmieniło perspektywę Haydena na starość. Siedemdziesiąt lat nie było starością. Pięćdziesiąt było młode.

Zadzwonił telefon i Hayden podniosła go, informując rezydenta Neuro o sytuacji i prosząc, by zszedł na dół. Powiedział, że będzie tam tak szybko, jak to możliwe. Miała nadzieję, że dostał wskazówkę, że musi to być szybko.

Zajęło to tylko pięć minut. Podwójne drzwi otworzyły się i dr Thomson przeszła przez nie, a stażysta pospieszył za nią. Wzdychając, odwróciła się z powrotem, by obserwować Winnie z biurka. W zawirowaniach jakichś niedopowiedzianych perfum, Samantha Thomson podeszła do biurka.

"Pani jest pielęgniarką łóżka pierwszego?"

Dzień dobry, dr Thomson. Tak, czuję się dobrze, dziękuję. Zmęczona. Wiem, czyż przechodzenie z nocnej zmiany na dzienną nie jest suką?

"Tak, jestem."

"Jej GCS spadło?" Thomson wyciągnęła rękę po folder, jej jasne zielone oczy zdecydowanie zbyt czujne jak na tak wczesną porę. Miała wokół nich wachlarz linii, ale Hayden nigdy nie mógł umieścić, jak to się stało. Zazwyczaj dostawało się linie od zrobienia jakiegoś wyrazu. Wyrażenie Thomson było wiecznie kamienne.

"Tak, dwa punkty". Nigdy nie mów, że Hayden nie potrafi być profesjonalny. "Trudniej ją obudzić, niż opisała to nocna pielęgniarka. Jedna źrenica nadal jest rozdmuchana, ale teraz żadna nie reaguje na światło. Nadal nie ma orientacji co do czasu, miejsca i osoby."

"Była w pełni zorientowana przed upadkiem?"

"Według jej syna, tak".

Nie mówiąc nic więcej, Thomson odwróciła się i poszła do łóżka pierwszego. Stażystka pognała za nią, a Hayden pozostała z uczuciem opuszczenia. Myślała przynajmniej, że będą mogli podzielić się grymasem czy coś. Koleżeństwo. Podążyła za nią szybko, ręce chowając głęboko w kieszeniach scrubu. To był oczywiście krwotok, ale jak poważny?

Dr Thomson przeprowadzała własne testy neurologiczne, kiedy Hayden prześlizgnęła się przez zasłony, które zdenerwowana stażystka przynajmniej pomyślała, żeby zaciągnąć wokół łóżka. Thomson miała ścięte na pixie włosy w głębokim kolorze kasztanowym. Utrzymywanie ich tak krótko musiało powstrzymać je przed opadaniem na twarz, kiedy pochylała się nad pacjentami. Hayden myślała o tym, ale była dość przywiązana do swoich loków. Jej abuela prawdopodobnie zabiłaby ją, gdyby obcięła je wszystkie.

Stewart przyglądał się temu, marszcząc brwi. Thomson błysnęła latarką dookoła i wyprostowała się.

"Twoja matka doznała krwawienia wewnątrzczaszkowego w wyniku upadku. Ona wymaga operacji w trybie nagłym. Zostawię mojego stażystę do dyspozycji w razie jakichkolwiek pytań".

I odwróciła się, wsuwając latarkę do kieszeni na piersi w swoim laboratoryjnym płaszczu. Hayden poszedł za nią. Thomson miała najgorsze podejście do łóżka.

"Czy ma pan czas na operację?" zapytała Hayden.

Thomson miała otwarty swój tablet, gdy powiększała skan mózgu pacjenta. Nie spojrzała w górę. "Ten krwotok jest skomplikowany. Kiedy ostatnio jadła i piła?"

"Odmówiła jedzenia przez noc, a Tasha powiedziała synowi, żeby nie dawał jej więcej wody od 0300 na wypadek, gdyby potrzebna była operacja".

"Więc ona będzie następna na liście."

I już jej nie było.

"Świetnie. Dzięki."

Jęczenie do siebie nigdy nie wyglądało dobrze. Po drugiej stronie pokoju, Luce złapała jej wzrok, wyraźnie próbując stłumić swój uśmieszek. Hayden zrobiła minę i odwróciła się, by upewnić się, że Stewart i Winnie są w porządku i nie cierpią na hipotermię z powodu wizyty chirurga.

Rozdział 1 (5)

A także po to, by stażysta nie zrobił im blizn.

~ ~ ~

"Mówię tylko, że to twoja wina."

Luce potrząsnęła głową. "Nope. Nie masz do tego żadnych podstaw."

"Powiedziałeś, że się nudziłeś".

"No i?"

"To tak, jakby powiedzieć, że było cicho". Hayden opuściła głowę z powrotem o stoisko w lepkiej, starej knajpie, w której byli. Oboje zakończyli zmianę z piekła rodem łaknąc śmieciowego jedzenia. Ich dzień nie był spokojny. A już na pewno nie było przyjemnej przerwy na kawę. Hayden udało się jedynie wepchnąć kanapkę do ust około drugiej po południu. Siedzenie pod nią skrzypiało, a farsz wydobywający się z pęknięcia w winylu pod nią miał dziwny szary kolor. Ale tutejsze burgery były do umarcia.

"To niedorzeczny przesąd i dobrze o tym wiesz. To tak, jakby powiedzieć, że w zimie będzie zimno i zdziwić się, kiedy jest, czyli zawsze. Na ostrym dyżurze nigdy nie jest cicho przez dłuższy czas. Jest o wiele bardziej nieprawdopodobne, że nic się nie dzieje, gdy mówisz, że jest cicho."

"Tak, wszystko w porządku. Chcę tylko kogoś obwinić."

"Obwiniaj idiotę, który myślał, że jazda po pijaku na głównej autostradzie to świetny pomysł".

Kelnerka postawiła przed każdym z nich talerz wypełniony brudnymi burgerami i frytkami.

"Albo tego pacjenta, który piłą mechaniczną odciął sobie pół ramienia". Usta Hayden zwilgotniały, gdy zapach tłuszczu uderzył w jej nozdrza. Był on nawarstwiony zapachem keczupu: wszystko co dobre na świecie. "Było tak dużo krwi, że nie mam pojęcia, jak się wjechał. Przynajmniej kość była czysta, chociaż. Boże, jestem głodny."

Kelnerka, lekko zabarwiona na zielono, rzuciła jej wysoce niezrażone spojrzenie i odeszła. Czasami Hayden zapominała, że te rozmowy nie były normalne dla innych ludzi.

"Dziękuję!" zawołała za nią.

Kelnerka nadal szła, a Hayden nie mogła jej winić.

"Myślisz, że będzie wymiotować?" zapytała Luce.

"Może."

"Przynajmniej nie byłeś w zespole kodującym".

Hayden uśmiechnęła się, gdy wepchnęła do ust frytkę. To było zbyt gorące, rozkosznie takie. I tak słone. "Co się stało z byciem zadowolonym z tego, że dostałem moje ulubione miejsce?"

Żadna z nich nie miała dziś czasu, by ze sobą porozmawiać, a co dopiero dowiedzieć się, co dzieje się w małym zakątku świata ER drugiej osoby. Hayden wzięła ogromny kęs swojego burgera, jej jęk graniczył z orgazmem.

"Mieliśmy dwóch ludzi na meta przyjść w," Luce powiedział. "Jedna zakodowała się dwa razy. Jedna z ofiar wypadku kodowała, kiedy weszli, a po tym mieliśmy kilku pacjentów, jeden po drugim. Nie sikałem przez tak długi czas, mój pęcherz tak się balonował, że wyglądałem na ciężarnego".

Hayden nigdy by się do tego nie przyznała, ale była teraz całkiem zadowolona, że nie była w zespole kodującym. Wytarła trochę keczupu z palca i zapytała: "Chcesz wiedzieć, co jest najlepsze?".

"Co?"

"Jutro możemy to powtórzyć. Dwunastogodzinna zmiana, mój kolego".

Luce rzuciła w głowę Haydena najbliższą ich rękę. Ponieważ była to tylko plastikowa osłona z wykałaczki, spadła żałośnie krótko. "Dlaczego miałbyś to robić?"

"Jestem masochistą".

"Takim, który musi się nauczyć manier. Nie mów z pełnymi ustami."

"Czy lubisz owoce morza?" Hayden otworzyła szerzej usta.

"O mój Boże. Poważnie?"

Hayden przełknęła i uśmiechnęła się. "Uważasz mnie za uroczą".

"Nawet nie w ogóle."

Do czasu, gdy skończyli swoje hamburgery, obaj mieli ciężkie powieki. Było prawie dziewięć i niepłatne dodatkowe czterdzieści minut, które musieli pozostać w tyle, aby zakończyć pracę papierkową, było bolesne. Kiedy nadszedł rachunek, Hayden wydobyła swoją kartę i pominęła rachunki, które Luce sennie próbowała jej wręczyć.

"Ja mam ten. Ty masz ostatni."

"Dzięki."

Rozległ się głośny sygnał dźwiękowy, gdy jej karta została przepuszczona przez maszynę. Odmówiono. Kelnerka zmarszczyła brwi na nią. "Mam to zrobić jeszcze raz?"

"Tak, proszę."

Ciepło wpełzło na szyję Hayden, a ona przygryzła wargę. To nie mogło być jeszcze puste, na pewno? Miała jeszcze cały tydzień do wypłaty. Rozbrzmiewający sygnał sprawił, że prawie się wzdrygnęła. Przykleiła uśmiech na twarzy.

"Nie ma problemu. Chyba zapomniałam aktywować tę kartę."

Luce próbowała wepchnąć rachunki z powrotem do niej, ale Hayden pominęła ją. Wyciągnęła swój portfel i wzięła kilka banknotów, przekazując je kelnerce z napiwkiem, który można było nazwać wystarczającym.

Wciągnęli na siebie kurtki i wyszli na zewnątrz. Jakim cudem jej konto było już puste? Tak bardzo starała się w tym miesiącu odpowiednio budżetować.

"Hej." Głos Luce był łagodniejszy niż zwykle. "Wszystko w porządku?"

Hayden postawił na ten sam uśmiech, który prawdopodobnie nie zdałby żadnego testu szczęścia. "Tak. Tak, jest mi dobrze. Po prostu myślę o dniu. Zobaczymy się jutro?"

Przez sekundę Hayden myślał, że Luce zamierza powiedzieć coś innego, ale potem powiedzieli: "Tak, oczywiście. Chcesz podzielić się taksówką?"

Potrząsnęła głową. "Dzięki, wezmę autobus".

"Jesteś pewna?"

"Yep."

"Ok, pa. I jeszcze raz dziękuję za kolację."

Hayden patrzyła, jak Luce idzie w stronę ulicy. Jej warga szczypała tam, gdzie gryzły ją zęby, i zmusiła się do zatrzymania. Pieniądze były najgorsze. W tym miesiącu musiała wysłać rodzinie więcej niż zwykle, ale wciąż myślała, że trochę jej zostało. Teraz wyglądało na to, że przez najbliższy tydzień lub dwa będzie jadła ramen z masłem orzechowym i galaretką. Miała też kilka puszek zupy. Yum.

Wzdychając, rozpoczęła spacer do domu. Okolica stawała się coraz bardziej grząska, gdy zostawiała za sobą bardziej ruchliwe, zamożne tereny.

Jej budynek pojawił się szybko, wtapiając się w inne, starsze wokół niego. Jak zwykle drzwi się zacięły, gdy przekręciła klucz, więc wcisnęła w nie swoje ramię i puściły z hukiem. Ziewając, weszła jeszcze schodami na trzecie piętro, potykając się w swoim mieszkaniu. Frank siedział na środku salonu, zerkając na nią z wyrzutem.

"Cześć, Frank. Dobry dzień?"

Wydał odgłos świergotu, który dla większości ludzi brzmiał jak warknięcie. Jednak nie dla niej. Uwielbiała jego odgłosy. Był w schronisku dla kotów przez trzy lata, zanim przyniosła go do domu. Podniosła go, a jego mina sprawiała wrażenie, że tego nienawidzi, ale ona wiedziała lepiej. Mruknął, raz, a potem walczył, by go odstawić, biegnąc do swojej miski z jedzeniem.

Która wciąż była w połowie pełna, ale najwyraźniej jeśli nie była całkowicie pełna, to głodował. Mrucząc do siebie, poszła do spiżarni. Półki były w większości puste. Były tam te puszki z zupą. Wystarczyło na kilka dni. Trochę fasoli do zmiksowania z jakimiś warzywami. Kilka słoików z sosem, jakiś makaron.

Nic jej nie będzie.

Gdyby chodziła po domu do wypłaty i nie jadła na mieście, wszystko byłoby w porządku.

Frank wydał z siebie miauknięcie, które brzmiało zbyt głęboko, by mogło pochodzić od kota, a Hayden chwyciła torbę z kocią karmą, której nigdy jej nie zabrakło. Wylała ją, a on zaczął ją pałaszować, mrucząc tak głośno, że ledwo słyszała chrupanie, gdy żuł.

"Lepiej, żebyś chciał mnie dziś przytulić, Frank. Miałem długi dzień."

Nawet nie zrobił pauzy.

Na swoim odrapanym, starym stoliku do kawy Hayden zauważyła pocztę, którą zostawiła tam poprzedniego wieczoru. Opadła z powrotem na sofę, jęcząc tak głośno, że nawet Frank spojrzał w górę.

"Przepraszam."

Prychnął i wrócił do swojego jedzenia. Przejrzała pierwsze dwie rzeczy, śmieci i jakieś rzeczy wyborcze, których nigdy nie zamierzała czytać. Ostatnia w kupce sprawiła, że znów jęknęła. To było spóźnione zawiadomienie o rachunku za komórkę. Zupełnie zapomniała.

Powinna zdążyć do wypłaty, zanim ją odetną. Znowu. Miała już naprawdę dość bycia zawsze o jedną wypłatę od katastrofy.

"Frank, nie możesz wyjść na ulicę i zarobić na nas trochę pieniędzy?"

Stalked nad od swojej miski i wskoczył na kanapę, liżąc twarz. Usadowił się kilka stóp dalej.

"Albo, no wiesz, usiąść obok mnie?"

Obrócił się tak, że jego tyłek był skierowany w jej stronę.

"Fajnie. Dzięki."

Co by było, gdyby przed wypłatą pojawiło się coś jeszcze? Co miałaby zrobić? Mogłaby przestać wysyłać te pieniądze co miesiąc. Pominąć spłatę kredytów studenckich.

Żadne z tych rozwiązań nie wchodziło w grę. Nie mogła po prostu wygrać na loterii?

To wymagałoby kupienia losu. Hayden zawsze zapominała o tej części.

Wyciągnęła telefon z tylnej kieszeni, wiercąc się, żeby nie musieć wstawać. Szarpnięcie sprawiło, że Frank rzucił jej przez ramię sprośne spojrzenie, więc szturchnęła go telefonem w tyłek. Oddalił się jeszcze trochę. Uśmiechnęła się.

Wpisała w pasek wyszukiwania how to get rich quick. Zmarnowała w ten sposób dobre dwadzieścia minut, mocno mrugając do ekranu. Po raz pierwszy Google nie zawierało żadnych odpowiedzi. Znalazła stronę o oszczędzaniu pieniędzy, a pierwsza opcja sprawiła, że dość szybko się skubnęła.

"Przestać kupować tę pięciodolarową kawę każdego dnia?". Obróciła się, aby spojrzeć na Franka, który siedział stabilnie zwrócony w przeciwnym kierunku i ignorował ją. "Jak to jest pomocne dla ludzi z rzeczywistymi problemami pieniężnymi? Dostaję moją kawę za dolara w szpitalnym wózku z kawą może trzy razy w tygodniu. Co naprawdę zrobią dodatkowe trzy dolary tygodniowo? Idioci."

Frank nadal się nie odwrócił. Potrafił być tak niegrzeczny.

Numer w prawym rogu przeglądarki przykuł jej uwagę; jakim cudem miała otwarte trzydzieści dwie strony przeglądarki? Tak się działo, gdy otwierała nową stronę, by zadać wszystkie bezsensowne pytania, które każdego dnia wchodziły jej do głowy. Zaczęła wychodzić z nich wszystkich po kolei, zatrzymując się na przygodach z Craigslist z ostatniej nocy.

Kompensacja.

To głupie słowo.

Także, no wiesz, pieniądze. Ile w ogóle wynosiła "hojna rekompensata"?

Cóż, jej kredyty studenckie były prawdopodobnie o wiele większe niż jakakolwiek była ta kwota. Ugh.

Zaciekawiona, kliknęła na przycisk odpowiedzi. Była trochę podminowana po jednym piwie z kolacją. Dlaczego nie? Oni nigdy nie zamierzali odpowiedzieć i tak. Szybko wpisała odpowiedź.

Hej. Widziałam wasze ogłoszenie wymagające współmałżonka na rok. Nie będę kłamać, to obietnica rekompensaty przykuła moją uwagę. Przychodzę z kotem o imieniu Frank, który ma śmierdzące oko, by rywalizować z wściekłymi dziadkami w supermarkecie, ale poza tym przychodzę bez bagażu. Jestem czysty, pracuję w pełnym wymiarze godzin i mogę być trochę zbyt sarkastyczny czasami. Jestem też niezdarą. Jestem biegły w języku hiszpańskim, jeśli to się przyda. Daj mi znać, jeśli chciałbyś się spotkać.

Nacisnęła wyślij i zwlokła się z kanapy pod prysznic.

Sen miał być błogostanem.

Ta wiadomość nie miała zamiaru nigdzie iść.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Płać za grę"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️