Ucieczka magii

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

Do około godziny piątej wszystko szło jak po maśle. Wtedy pojawiły się demony.

Pięć z nich przeszło przez ulicę w kierunku mojego sklepu, jakby były właścicielami całej tej przeklętej drogi. Późnozimowe słońce zaszło za nimi, sprawiając, że ich kształty rozbłysły pomarańczowym światłem. Przez szeroką szybę łatwo było dostrzec ich wybrzuszone mięśnie, wydatne rogi i broń, która zwisała z ich kamizelek.

"Hej, Nix, myślisz o tym, co ja myślę?" zapytała moja przyjaciółka Cass, która pomagała mi prowadzić nasz magiczny biznes poszukiwania skarbów.

"Tak. Wyglądają jak brutalnie udekorowane choinki".

Cass zaśmiała się, jej czerwone włosy błyszczały w świetle.

"Niedorzeczne," powiedziałem. "Wszyscy wiedzą, że potrzebowałeś tylko jednej dobrej broni na raz".

"Myślisz, że oni wiedzą jak używać tych wszystkich rzeczy?" zapytała.

"Nie tak dobrze jak my." Uśmiechnąłem się. "Mam ochotę na dobrą walkę. Co powiesz na to, żebyśmy spotkali się z nimi na zewnątrz?".

"Dobry plan, Batmanie." Zerknęła na zaczarowane artefakty na półkach. "Szkoda by było stracić jakieś zapasy".

"Dokładnie."

Wyszedłem zza sklepowej lady. Ruszyliśmy w stronę szklanych drzwi, mijając półki wypchane po brzegi owocami naszej pracy w poszukiwaniu skarbów. Ryzykowaliśmy życiem i zdrowiem, aby odzyskać te artefakty z zaczarowanych grobowców i świątyń. Choć te, które teraz leżały na naszych półkach, były replikami, to każda z nich była zaczarowana. Nie miałem zamiaru pozwolić, by jakieś demony nas okradły.

Gdy demony dotarły do chodnika, pociągnąłem za sobą drzwi, a następnie oparłem się o zacięcie.

Cała piątka była masywna - każdy miał co najmniej sześć i pół stopy wzrostu. Wszystkie posiadały moc - mroczną magię z rangi zapachu.

To dobrze. Lubiłem wyzwania. A moje buty przez ostatnie kilka tygodni nie skopały zbyt wiele tyłków. Znudziły się, a byłem przekonany, że krew demona ładnie kondycjonuje skórę.

"W czym mogę pomóc, panowie?" Podniosłem brew, spostrzegając ich rogi. Demonom nie wolno było swobodnie chodzić po Ziemi. Zbyt brutalne i rzucające się w oczy. Ludzie nie powinni wiedzieć o magii, a demony mogłyby zdmuchnąć naszą przykrywkę.

Największy demon wystąpił do przodu i przemówił, jego głos to warczenie. "Tutaj, aby dokonać zakupu".

"Mhm, pewnie, że tak." Przytaknąłem, zerkając w dół na jego broń. "Zwykle przychodzisz ubrany na walkę, gdy robisz małe zakupy? I to z czterema kumplami?"

Może wyszli na chłopięcy wieczór zakupów antyków, ale wątpiłem w to. Pojawili się pod koniec godzin pracy, ubrani na zabój.

Dosłownie.

Ponieważ mieliśmy próby kradzieży co najmniej raz w tygodniu, a ostatnia miała miejsce dziesięć dni temu, należało nam się.

"Może zapomnisz o okradaniu nas, żebym nie musiała mieć twojej krwi na ubraniu?" Naprawdę kochałem tę wampirzą koszulkę Hello Kitty, a krew demona była suką, aby uzyskać z tkaniny. Dobra dla skóry, zła dla bawełny.

Demon nie odpowiedział. Zamiast tego, ranga zapachu jego magii rozbłysła, jak ogień śmieci płonący jasno. To było całe ostrzeżenie, jakie dostałem. Ostrzeżenie, którego potrzebowałem.

Przywołałem swoją magię, to co miałem. Przeszedł przeze mnie dreszcz, w dół mojego ramienia i w kierunku dłoni, gdy wyobrażałem sobie tarczę, która zablokuje każdą magię, którą postanowi we mnie rzucić. Nie miałam tak silnej mocy jak Cass, ale moje zaklinanie przydawało się w walce.

Zamiast jednak stworzyć kulę ognia lub inną magiczną broń, demon odrzucił swoją magiczną sygnaturę i sięgnął po ostrze przy biodrze. Moja srebrna tarcza pojawiła się na moim ramieniu akurat w momencie, gdy wyciągnął długi nóż i zamachnął się na mnie.

Zderzył się z moją tarczą, wprawiając ramię w drgania.

Obok mnie Cass cisnęła kulą ognia w demona stojącego obok mojego napastnika. Kula płomienia przeleciała przez powietrze i rozbiła się o jego klatkę piersiową, rażąc go w tył. Zwróciła swoją uwagę na kolejnego demona.

Mój napastnik ponownie uniósł swoje ostrze, wyraźnie zdecydowany, by tym razem przebić się przez moją tarczę. W momencie, gdy je przyłożył, wyczarowałam nóż i wbiłam go w jego bok, unikając ostrza, które poleciało w stronę mojego ramienia. Przeciął materiał mojej koszuli, ale zostawił tylko cienkie nacięcie w ciele. Ból pojawił się na krótko, ale wykorzystałem go jako paliwo.

Ugniotłem demona w kroczu i wyrwałam moje ostrze z jego boku, po czym wbiłem je w jego klatkę piersiową i skręciłem.

Chrząknął, jego oczy zrobiły się szerokie.

"Wracaj do piekła." Kopnąłem go w klatkę piersiową, posyłając go lecącego do tyłu.

Za mną demon próbował się skradać, przemykając do sklepu. Obróciłem się, wymachując tarczą, tak jak widziałem Kapitana Amerykę w filmie, i uderzyłem go w tył głowy.

Dzięki, 'Cap'.

Tarcza brzęknęła głośno, jakby miał czaszkę z żelaza, a on się zachwiał. Zanurzyłem ostrze w jego plecach, dokładnie tam, gdzie domyślałem się, że będzie jego serce. Czasami trudno było to stwierdzić w przypadku demonów.

Po tym, jak się zachwiał, musiałem trafić w swój cel.

Wycofałem ostrze i pozwoliłem mu upaść.

Mieliśmy to w kieszeni.

Odwróciłem się, żeby zobaczyć, jak Cass dogaduje się z piątym i ostatnim demonem. Pewnie wyciera nimi podłogę, gdybym ją znał.

Czwartego demona załatwiła kulą ognia. Jego chrupiące szczątki siedziały na chodniku jak spalony obiad z indyka. Ale piąty mienił się jakimś rodzajem magii, która pachniała jak bagno i kłuła mnie w skórę. Każda magia miała swój podpis - zapach, smak, odczucie - i cokolwiek ten facet zamierzał zrobić, było to wielkie.

Ach, do diabła.

Podniosłem ostrze, by rzucić w niego, ale zanim opuściło moje palce, rozdzieliło się na dwa różne demony. Oba były identyczne.

Podwójne piekło.

To była jakaś rzadka, niebezpieczna magia.

Demon rozdzielił się ponownie, tworząc trzy. I jeszcze raz.

Cóż, kiepsko to szło.

Rzuciłem się z nożem na głównego demona, ale ten w porę zanurkował za samochodem. Ostrze przeleciało obok niego. Zwróciłem uwagę na demona, który mnie zaatakował, wyczarowując kolejny sztylet.

Rozdział 1 (2)

"Proszę, bądź iluzją" - mruknąłem, rzucając w niego moim nożem. Zanurzył się w jego szerokiej klatce piersiowej, a on chrząknął, potykając się do tyłu.

Niech to szlag.

"One są prawdziwe." Cass rzucił w jednego kulę ognia. Rozbiła się o jego klatkę piersiową w błysku iskier, rzucając go do tyłu na słup oświetleniowy za sobą.

"Multiplicita." Byłem zbyt blisko na łuk i strzały, moją preferowaną broń, więc wyczarowałem miecz. W świecie magii wyczarowywanie nie było aż tak ekscytujące.

Chyba, że umiało się wyczarować spiczaste rzeczy i wiedziało się jak ich używać.

Co też uczyniłem.

Niestety, teraz było dużo demonów. Ciągle pojawiały się, jeden po drugim, zza samochodu, w którym ukrył się demon gospodarz.

Cass mógł podpalić pojazd potężną kulą ognia, ale ta przeklęta rzecz należała do członka Zakonu Magica. Urzędnicy państwowi nie lubili, gdy niszczyło się ich własność, a my naprawdę nie chcieliśmy znaleźć się po ich złej stronie.

Demony wybrały ten moment na szarżę. Uniknąłem pierwszego, wymachując ostrzem, gdy przechodził. Przeciąłem mu bok, a on krzyknął, ale nadal potykał się o sklep. Następny był na mnie niemal natychmiast. Wbiłem mu ostrze w bebechy i uchyliłem się.

U mojego boku Cass załatwiła dwa demony tą samą kulą ognia. Dwa kolejne zaszarżowały na nią.

Przycisnąłem opuszki palców do czaru na mojej szyi, zapalając jego magię. "Del! Potrzebujemy wsparcia!"

"W sklepie?" Głos Del trzeszczał przez czar comms. Była naszą najlepszą przyjaciółką i trzecią nogą tej operacji.

"Tak." Zamachnąłem się ostrzem na demona, który próbował się uchylić obok mnie, przeciągając stal przez jego szyję. Krew trysnęła, rozpryskując się na mojej twarzy. Ciepła, mokra i obrzydliwa.

Przez szklane drzwi widziałem, jak demon, który mnie minął, plądruje półki.

Czegokolwiek szukali, nie było mowy, żebym im na to pozwolił.

Cass załatwiła kolejnego demona jedną ze swoich poręcznych kul ognia. Zapach palonego ciała demona sprawił, że żółć podniosła się w moim gardle. Wbrew powszechnej opinii, nie pachniało to jak grillowany kurczak. To wymykało się spod kontroli. Trzymanie się na uboczu było naszym zabezpieczeniem. A to nie był niski profil.

W dole ulicy, Del wybuchła z drzwi, które prowadziły do naszych mieszkań. Pędziła w naszą stronę z wyciągniętym mieczem, a jej czarne włosy powiewały za nią. Dzięki losowi, że mieszkaliśmy w magicznym mieście, inaczej to gówno rzucałoby się w oczy jeszcze bardziej.

"Za samochodem!" krzyknął Cass.

Del skręcił w prawo, bez wątpienia w celu poszukiwania demona gospodarza, który tworzył naszych napastników.

Zwróciłem swoją uwagę z powrotem na sklep. Demon w środku znalazł to, czego szukał, bo teraz szarżował na drzwi, z czymś grudkowatym schowanym pod pachą.

Wszedłem mu w drogę i uniosłem miecz. "Śnij dalej, kolego".

Jakbym pozwolił mu uciec.

Twarde ramię owinęło się wokół mojego środka i odrzuciło mnie od drzwi, ciskając mną o latarnię. Ból pojawił się w moim ramieniu, zamazując mi obraz. Ostrze wypadło mi z wiotkiej dłoni i runąłem na ziemię.

Cholera.

Podniosłem się na nogi, gdy mój nowy napastnik rzucił się na mnie. Był demonem jak reszta, wysokim, szerokim i uzbrojonym jak najemnik, który chce zniszczyć drużynę baseballową zombie. Broń zwisająca z jego kamizelki brzęczała o siebie w gwałtownym chórze.

Ze wszystkich swoich broni wybrał masywny, zakrzywiony miecz. Uniósł go nad głowę, jego wzrok płonął na mnie i zamachnął się.

Serce waliło mi w uszach, gdy zanurkowałem, podnosząc ostrze i ledwo unikając rozcięcia na dwie części. Jego ostrze uderzyło o ziemię. Uderzyłem własnym mieczem, nisko i w nogi, tak jak lubię. Oni nigdy nie widzieli, że to nadchodzi.

Ten facet też nie, i przewrócił się jak drzewo, rozbijając się o chodnik.

Za mną Cass i Del zajmowały się resztą demonów. Del władała mieczem jak tornado śmierci, podczas gdy Cass ciskała kulami ognia w nieliczne ocalałe demony.

Przed nami moja ofiara biegła sprintem w dół chodnika, obok starych ceglanych budynków, które tworzyły Factory Row. Był dwadzieścia stóp od nas, dwóch jego kumpli u boku.

Zostawiłem swój miecz na chodniku, ponieważ nie przydałby mi się w wyścigu pieszym.

"Uważaj na sklep!" Sprintem ruszyłem za nimi, przeskakując nad stadem gołębi, które postanowiły wylądować na chodniku przede mną. Przywołałem swoją magię, pozwalając jej drżeć przeze mnie, i wyczarowałem łuk i strzały.

Już miałam wystrzelić, gdy tłum rewelersów wylał się z Potions & Pastilles, naszej ulubionej kawiarni, wylewając się na chodnik przede mną.

Cholera.

Nie miałem czystego strzału. Sześciu pozbawionych mózgu imprezowiczów blokowało mnie przed moim łupem.

Przepchnąłem się przez tłum, przebijając się, by zobaczyć trzy demony zatrzymane na przejściu, gdy przed nimi sunął autobus. Factory Row, gdzie mieszkaliśmy i pracowaliśmy, było zwykle spokojne. Nie dzisiaj.

Naciągnąłem z powrotem cięciwę na moim łuku i wystrzeliłem. Satysfakcja rozgrzała moją klatkę piersiową, gdy strzała poszybowała w stronę najbliższego demona i trafiła go w plecy. Potknął się i upadł na kolana.

Zza pleców rozległ się krzyk, głęboka kora. Obejrzałem się za siebie. Przez tłum biesiadników, którzy teraz rozpierzchli się na widok mojego łuku, pędził w naszą stronę kolejny demon. Zatrzymał się w miejscu i wyrzucił coś wysoko w powietrze.

Był to mały, czarny kamyk.

Ach, piekło.

Odwróciłem się z powrotem do demona, którego ścigałem, biegnąc w jego stronę i patrząc, jak wyłapuje mały, tylny kamyk z powietrza. Rzucił go na ziemię przed sobą. Eksplodował w chmurze srebrzystego pyłu.

Gówno, gówno, gówno.

Czar transportowy.

Dwa demony przeskoczyły w głąb pyłu, znikając do diabła wiadomo gdzie.

Ogólnie rzecz biorąc, podążanie za demonami w nieznane portale było wkurzająco kiepskim pomysłem.

Ale nikt nigdy mnie nie okradł. To spieprzyło sprawę z moimi osiągnięciami.

Porzucając zdrowy rozsądek na rzecz zwycięstwa, ruszyłem sprintem w stronę chmury pyłu, która właśnie się rozpraszała. Portal zniknie w każdej chwili. Zmówiłem szybką modlitwę do losu i wpadłem w niego.

Rozdział 1 (3)

* * *

Mój kolejny krok niósł mnie w ciemność.

Co do diabła? Po drugiej stronie portalu był już zmierzch. Ale tu było ciemno.

Zamrugałem, by odzyskać wzrok. Byliśmy w jakiejś uliczce. To było niejasne, ale coś było poważnie nie tak. Przede mną demony ruszyły sprintem. Biegły w jednym pliku, z moim celem na czele, chronionym przez demona za nim.

Podniosłem łuk, wycelowałem i strzeliłem. Strzała świstała w powietrzu, uderzając ostatniego demona w plecy. Potknął się i upadł, pozostawiając moją ofiarę odsłoniętą. On jednak zdawał się zdawać sobie z tego sprawę i zrobił unik w lewo, chowając się za śmietnikiem.

Jego magia na krótko nabrzmiała, dziwna sygnatura, której nigdy wcześniej nie czułem. Dudniło mi w piersi, jakby w pobliżu wylądował samolot odrzutowy. Zmieniła moje wnętrze w galaretkę i sprawiła, że kolana zaczęły mi drżeć.

W zależności od siły ich magii, nadnaturalni wydawali różne sygnatury siły. A ten facet był silny.

Strasznie, wkurzająco silny.

Co to była za magia, do cholery? I dlaczego nie użył jej w sklepie?

Strach otworzył ciemną dziurę w mojej piersi. Gdziekolwiek byliśmy, w tej dziwnej krainie cieni, on mógł swobodnie używać swojej przerażającej, czarnej magii.

Ziemia dudniła pod moimi stopami, drżąc jak gdyby trzęsienie ziemi miało zaraz przedrzeć się przez nią. Przede mną, wybrukowana aleja rozdzieliła się, otwierając przepaść w ziemi.

No, kurwa.

Zostałem odcięty od demona, który znajdował się po drugiej stronie alejki, chowając się za śmietnikiem. Krak ścigał się przede mną, odcinając mnie.

Wessałem oddech, gdy serce waliło mi w uszach, po czym wykonałem biegowy skok nad szczeliną. Udało mi się przedostać na drugą stronę, ale balansowałem na krawędzi, kołacząc ramionami.

Oddech wyrwał mi się z ciała, gdy wyobraziłem sobie, że wpadam do głębokiego, ciemnego dołu za sobą.

Ledwo udało mi się wyprostować, po czym ruszyłem sprintem w stronę ceglanej ściany na skraju zaułka, biegnąc wzdłuż budynku, gdy szczelina na środku przejścia skrzypiała i jęczała, poszerzając się. Musiałem zabić tego demona, albo zostanę pochłonięty przez ziemię.

Razem z całą tą straszną alejką.

Kiedy dotarłem do śmietnika, przerzuciłem łuk przez plecy, tak że wisiał z cięciwą skrzyżowaną na piersi, i wciągnąłem się na pokrywę śmietnika. Nie miałem już czasu na skradanie się, więc rzuciłem się na pokrywę. Sięgnąłem po strzałę w pochewce na plecach i spadłem na demona, który przykucnął z boku.

Jego szerokie oczy spotkały się z moimi.

Wbiłem mu strzałę w szyję. "Nie spodziewałeś się mnie zobaczyć, prawda?".

Jego usta otworzyły się i krew bulgotała z kącika ust. Coś ciężkiego wbiło się w mój bok i rozległ się ból, agonia, która zdecydowanie zaklinała pęknięte żebra.

Zerknąłem w dół, by zobaczyć pięść demona zwiniętą u jego boku.

Ten przeklęty demon mnie uderzył!

Wbiłem strzałę głębiej w jego szyję. Siła, która go napędzała, w końcu osłabła i runął na ścianę. Życie odpłynęło z niego.

Chwyciłem zdrewniałą paczkę spod ramienia demona i odskoczyłem od niego. Za kilka chwil jego ciało zniknie z powrotem do jakiegokolwiek Podziemia, z którego pochodzi.

To była rzecz w zabijaniu demonów na Ziemi - one tak naprawdę nie umierały. Po prostu wracały do Podziemi i dostawały kolejną szansę. Jak w grze wideo.

Dlatego nie musiałem czuć się winny, gdy zabiłem jednego.

Przynajmniej nie dostał tego, po co przyszedł.

Już miałem zajrzeć do paczki, żeby zobaczyć, który zaczarowany przedmiot ukradł, gdy z głębi uliczki rozległ się hałas. Chwilę później magia rozbłysła.

Ta sygnatura była zupełnie inna - czułam się jak chłodny powiew wiejący wewnątrz mojego umysłu, a potem palący jak ogień.

Skrzywiłem się, patrząc w górę i mrużąc oczy w ciemności. Łamiąca ziemię magia demona nie rozciągnęła się w górę, więc uliczka wyglądała normalnie, choć bardzo przerażająco. Ciemna mgła zaczęła spływać po ziemi, gdy magiczny podpis wypełnił powietrze.

Cokolwiek działo się w tej uliczce, było niebezpieczne. Ciemna magia. Nielegalny rodzaj, który zarówno szkodził, jak i pomagał.

Musiałem się stąd wynieść - gdziekolwiek to było.

Cholera. Nie wiedziałam, gdzie jestem, nie miałam też czaru transportowego ani zdolności teleportacji.

Cicho stanąłem, trzymając paczkę schowaną ciasno pod pachą. Już miałam się odwrócić i wrócić w stronę, z której przyszłam, kiedy mój wzrok przykuł mały błysk bieli.

Włosy. Białe włosy. I ciemny płaszcz.

W uliczce szarpały się dwie postacie, jakby wylały się z mniejszej ulicy na tę.

Nie moja sprawa.

Ale gdy odwróciłem się, by odejść, lepiej przyjrzałem się białowłosej postaci.

To był stary człowiek.

Większa postać atakowała starca.

To było spaprane.

Bójki były powszechne w Magic's Bend - jeśli w ogóle byliśmy jeszcze w moim mieście - ale nie podobało mi się, że ludzie atakują staruszków.

Sprintem ruszyłem w ich stronę, z paczką schowaną pod pachą. Otworzyłem usta, żeby krzyknąć, ale z pary buchnęło srebrne światło.

Błysk oślepił mnie i potknąłem się, prawie tracąc ciężko zdobytą nagrodę. Oślepiony, wyprostowałem się, mój wzrok poprawił się w samą porę, by zobaczyć uciekającą większą postać. Nie mogłem nic o niej powiedzieć - nie wiedziałem nawet, czy to mężczyzna czy kobieta.

Staruszek leżał na ziemi, na bruku w sposób, który sprawił, że strach wzbierał w mojej piersi jak ciemna smoła.

Cholera.

Sprintem przyspieszyłem, płonąc płucami, i padłem na kolana u jego boku. Jego czarna peleryna rozpostarła się na bruku, a białe włosy były ostre w słabym świetle. Jego oczy były zamknięte, a usta częściowo otwarte.

Z jego piersi wystawało srebrzysto-białe ostrze, wokół którego dobrze zbierała się czerwona krew.

"Cholera, cholera." Odłożyłem swoją paczkę i poklepałem policzek mężczyzny. "Chodź, gościu."

Ale jego oczy się nie otworzyły.

Panika biła jak ptasie skrzydła wewnątrz mojej piersi. "No dalej, musisz się obudzić. Nic ci nie będzie."

Rozdział 1 (4)

Nie ruszał się. Bezruch spowijał go.

Przycisnęłam opuszki palców do mojego czaru kompa, serce waliło. "Cass? Del? Potrzebuję wsparcia. Człowiek umiera."

Żaden dźwięk nie trzasnął z czaru, a jego magia leżała uśpiona.

Cholera.

Pieprzyć to.

Moje spojrzenie przejechało po staruszku, gdy wyczarowałem gruby, biały ręcznik. Nie miałem pojęcia, co robić - wolałem filmy akcji od medycznych dramatów - ale byłem sam w tej uliczce, a ten koleś umierał.

Ostrożnie wysunąłem ostrze z jego klatki piersiowej i przycisnąłem ręcznik do rany.

"Chodź."

Ale on się nie ruszał. On umierał. Był kimś w rodzaju Magica - użytkownikiem magii - nie zmiennokształtnym, demonem, fae czy czymś takim. Jego magia trzepotała wewnątrz niego, jakby desperacko pragnąc uwolnić się od jego umierającego ciała.

Magia, którą skrywałem głęboko w sobie, krzyczała do mnie, bym ukradł jego moc. Byłem Zaklinaczem, tak. Ale miałem więcej magii niż to.

Dużo więcej.

Jedynym problemem było to, że była to niebezpieczna, zakazana magia.

Magia Ognistej Duszy. Powód, dla którego Zakon Magica polował na nas jak na psy. Było kilku Magików, którzy również byli Ognistymi Duszami - i byliśmy znienawidzeni.

Tak jak moje przyjaciółki Cass i Del, mogłam ukraść unikalny magiczny dar tego człowieka dla siebie. Proces wymagał, aby umarł, ale to było teraz oczywiste. Jego krew przesiąkała przez ręcznik, który przyciskałam do rany.

Serce mi waliło, a łzy kłuły oczy, gdy Ognista Dusza wewnątrz mnie krzyczała, by wyrwać jego magię. Opętać go.

Ale zaraz potem w moim gardle pojawiła się żółć. Nie mogłam. Nie dość, że było to nielegalne - za samo złapanie jako FireSoul dostałabym dożywocie - to jeszcze sama myśl o tym sprawiała, że na moim ciele pojawiał się zimny pot.

Nie wiedziałem, dlaczego zawsze miałem tak silną awersję do kradzieży mocy - ani Cass, ani Del nie mieli tego problemu - ale to mnie przytłaczało. Żadne z nich nie lubiło kradzieży magii, ale nawet sama myśl o tym sprawiała, że byłem fizycznie chory. Było coś w moim umyśle - w mojej przeszłości - co było dziwne i mroczne jak diabli, ale nie miałem pojęcia co.

Wciągnąłem gwałtowny oddech, próbując się opanować, gdy zatamowałem krew z jego rany. Dawno nie miałem takiego ataku. Po pierwsze - od dawna nie chciałem ukraść mocy. A po drugie, nie miałem takiego ataku.

Ale na pewno nie okradłbym jakiegoś staruszka. Z tego co wiedziałem, FireSoul musiał zabić swoją ofiarę. Najwyraźniej nie mnie.

Pomyśl, pomyśl.

Ale nie było mowy o myśleniu, żeby się z tego wyplątać. Musiałem walczyć z chęcią kradzieży jego magii, gdy próbowałem uratować mu życie.

"No dalej, chłopaku", szepnąłem. "Musisz się obudzić."

Leżał nieruchomo, ciało jego twarzy zwisało.

Łzy paliły mnie w oczach, co było głupie. Nawet nie znałem tego chłopaka. Nie było powodu, żeby nad nim płakać. Istniała nawet szansa, że był kretynem. Może atakował tego drugiego i przegrał.

Nie.

To było głupie. To była po prostu cholerna tragedia i dobrze o tym wiedziałem.

Moje ramiona zwisały. Ręcznik był przesiąknięty krwią, a mężczyzna leżał nieruchomo i cicho.

Jego magia odpłynęła, gdy opuściło go życie. Mój głód FireSoul umarł razem z nim. Żelazna opaska zacisnęła się wokół mojego serca.

To bolało o wiele bardziej niż się spodziewałem. Może dlatego, że zawsze miałem słabość do starych ludzi. Nie miałem żadnych wspomnień sprzed piętnastu lat, ale pomyślałem, że może wychowywali mnie dziadkowie albo coś w tym stylu.

Otrząsnąłem się z tych smutnych myśli.

Ten koleś nie był moim dziadkiem. Jeśli w ogóle go miałem.

A ja siedziałem nad jego ciałem w obskurnej części miasta, jak dzieciak z ręką w słoiku z ciastkami, w którym dokonano morderstwa. Nie mogłem dać się za to złapać. Nie ma mowy. To doprowadziłoby do pytań, a pytania doprowadziłyby do kłopotów.

Rzuciłem ostatnie spojrzenie na faceta. Wyglądał na spokojnego. Spokojny. To było najlepsze, co mogłem dostać w tej sytuacji.

Moje kończyny były ciężkie, gdy stałem. Ponieważ nie chciałem niczego zostawiać na miejscu zdarzenia, wyczarowałem ciemną plastikową torbę i wetknąłem do niej ręcznik, po czym użyłem krawędzi koszuli mojego wampirzego kotka, by zetrzeć odciski palców z dziwnego białego ostrza.

Mam nadzieję, że to załatwiło sprawę.

Szybko schyliłem się i chwyciłem swoją paczkę, po czym ruszyłem ulicą, kierując się w stronę wejścia do zaułka. Idąc, wyczarowałem wilgotny ręcznik, wycierając krew demona z twarzy i ściągając najgorsze z ubrań. Brudny ręcznik schowałam do torby i miałam nadzieję, że nie będę przyciągać gapiów, gdy dojdę do ulicy.

W dół tej drogi ziemia nadal była rozjeżdżona, ale na szczęście na tym końcu uliczki nikt nie mieszkał. Miejmy nadzieję, że nikt mnie nie widział.

Pobiegłam jak najdalej od krawędzi szczeliny. W ciemności nie widziałem nawet dołu.

Na końcu alejki wybiegłem na główną drogę, po czym zatrzymałem się i przycisnąłem do budynku, żeby nie potrącił mnie samochód. Niebo rozjaśniło się, gdy tylko wyszedłem z alei. Choć słońce zaszło, wciąż błyszczało, a światła było aż nadto, by rozjaśnić niebo.

Dziwne.

Odwróciłem się z powrotem do alejki, gdzie było ciemno jak o północy.

Co jest, do cholery?

Nie było już ciemno. Tylko nieco przyciemniona, jak reszta ulicy. A głęboka szczelina w ziemi zniknęła.

To na pewno było prawdziwe. Więc gdzie do diabła to się podziało?

"To jest cholernie dziwne," mruknąłem.

"Eh?" stara kobieta wychyliła głowę przez okno obok miejsca, w którym stałem, jej ciemne oczy spotkały się z moimi.

Prawie wyskoczyłem z mojej skóry. "Holy crap."

"Nie bierz imienia gówna nadaremno". Ona cackled, jej dwa podbródki chwieje się radośnie.

"Uh..." Zerknąłem dookoła, zdając sobie sprawę, że byłem w pobliżu Darklane, części Magic's Bend, gdzie mieszkali praktykujący czarną magię. Mroczna magia niekoniecznie była zła, ale z pewnością szła po linii. To był rodzaj magii, która szkodziła jak i pomagała. Ale to nie czyniło jej złą, koniecznie. Jak magia krwi - nielegalna, jeśli robisz to bez zgody dawcy, ale poza tym akceptowalna.

Chociaż wielu z tych nadprzyrodzonych było czasami po złej stronie prawa, nie byli oni jawnymi łamaczami prawa. Zakon Magiki rozprawiłby się z tym. Byli po prostu dość... eklektyczni.

"Masz ochotę na gulasz z kurzych łapek, kochanie?" zapytała kobieta.

Eklektyczna jak ta pani.

"Uh, nie, dziękuję. Pizza to naprawdę bardziej moja gra." Kiwnąłem głową z podziękowaniem i odsunąłem się od ściany. "Ma pani dobry dzień, proszę pani".

Wycofałam się od niej, ale jej oczy zwęziły się, gdy mnie badały. "Wyglądasz, jakbyś chciała sprawić kłopoty, z twoją kocią koszulką i butami do kopania tyłków. I te dżinsy. Naprawdę powinnaś je poprawić."

Zerknąłem w dół na moje podarte dżinsy i ciężkie czarne buty.

"Zaraz się tym zajmę" - mruknąłem.

Nie. Lubiłem moje podarte dżinsy i kopiące buty, razem z moimi koszulkami z kreskówek. Nie tylko koszulki były zabawne, ale demony i kolesie byli zazwyczaj głupi. Nigdy nie sądzili, że dziewczyna w koszulce z kotkiem wyczaruje nietoperza i przebije ci mózg, zanim zdążysz mrugnąć.

Prawdę mówiąc, robiłam to tylko wtedy, gdy sprawiali kłopoty. Jak demony, które mnie okradły. Jeden z nich był teraz martwy w tej uliczce, razem z nieznanym starcem.

Rzuciłem ostatnie spojrzenie na uliczkę, szukając znaku ulicznego.

Fair Fortune Alley.

Jasne - prawie się roześmiałam, ale myśl o martwym mężczyźnie mnie powstrzymała. Zbyt realne.

"Na razie". Zasalutowałem staruszce i odwróciłem się, po czym pobiegłem.

Ale nie miało znaczenia jak daleko w dół ulicy dotarłem. Coś miało mnie gonić. Po prostu wiedziałem.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

Musiałam porzucić torbę z zakrwawionymi ręcznikami kilka ulic dalej, zanim mogłam złapać taksówkę. Zazwyczaj nie byłam wielką fanką taksówek, ale byłam zbyt daleko od domu, żeby je złapać.

Taksówka, która zatrzymała się była pomalowana na błyszczący fiolet, a siedzenia były różowe.

"Niezła jazda." Wdrapałem się na tylne siedzenie, zsuwając łuk i kołczan z pleców. Chociaż mogłam wyczarować rzeczy, nie mogłam sprawić, by zniknęły. Mogłem je sprzedawać, ale większość magów mogła stwierdzić, że przedmiot został wyczarowany, a nie oryginalny. Z jakiegoś powodu nie podobało im się to.

"Dzięki." Pixie o zielonych włosach odwróciła się i uśmiechnęła do mnie. Była ładna i mniej więcej w moim wieku. "Dokąd, piękna?"

"Factory Row. Potions & Pastilles." Z przyzwyczajenia nie podałam nazwy mojego sklepu, Starożytnej Magii. Choć był on legalnie ponad prawem, byłem tak przyzwyczajony do leżenia nisko, że naturalnym było nie wspominanie o moim prawdziwym celu podróży.

"Jasne." Piksele odciągnęły od krawężnika.

Musiałem pozbyć się większości krwi demona, inaczej taksówkarz nigdy by po mnie nie przyjechał. Rozsiadłem się w fotelu, słabo obserwując ulicę na zewnątrz. Moje żebra śpiewały z bólu, każdy oddech wysyłał przeze mnie ostre ukłucie noża.

Samochód przejechał przez zabytkową dzielnicę, która była pełna pięknych, starych budynków z początku XVIII wieku, kiedy Magic's Bend zostało po raz pierwszy zasiedlone przez nadnaturalnych.

To była tygodniowa noc, ale ruch pieszy wciąż zatykał chodniki, gdy ludzie zmierzali do barów i restauracji, które wypełniały tę część miasta. Chociaż prawie wszyscy wyglądali na ludzi, zauważyłem kilku zmiennokształtnych w ich zwierzęcej formie i jedną masywną kobietę, która świeciła jasnym żółtym światłem. Chociaż wiele nadnaturalnych osób wychodziło między ludzi - a nawet żyło wśród nich - nie-ludzko wyglądające nadnaturalne osoby były zobowiązane przez prawo do pozostania w całkowicie magicznych miastach, takich jak Magic's Bend.

Cass, Del i ja nie przychodziliśmy tu często, woląc trzymać się Factory Row. Było pełne wyrzutków i dziwaków, a to nam odpowiadało.

Dzielnica biznesowa mknęła obok. Wysokie szklane budynki lśniły światłem. Magic's Bend było największym nadnaturalnym miastem na świecie - w pełni sprawnym, z własnym lotniskiem, szpitalem, muzeami. Wszystkie te dobre rzeczy.

Gdy skręciliśmy w ulicę fabryczną, zapadł już całkowity zmrok. Wysokie, stare budynki były tak znajome jak moja własna twarz w lustrze. Mieszkaliśmy i pracowaliśmy w niedawno zrewitalizowanej dzielnicy fabrycznej. Stare ceglane budynki z XIX i początku XX wieku zostały odnowione i przekształcone w sklepy i mieszkania.

Taksówka zatrzymała się przed Potions & Pastilles. Ciepłe światło świeciło z okien kawiarni/baru, oświetlając tłum, który zebrał się na rzemieślnicze piwo i whisky, w których specjalizowali się moi przyjaciele Connor i Claire.

"Jesteśmy tutaj!" Pixie uśmiechnęła się z powrotem do mnie, jej zęby tak jasne i białe, że prawie mnie oślepiły.

"Dzięki." Dokopałem się do portfela i wręczyłem dwudziestkę, po czym wyskoczyłem z samochodu.

Ona odjechała.

Zerknąłem do P & P, ale nie zauważyłem Cass ani Del. Connor, ubrany w jeden ze swoich zwykłych podkoszulek zespołu, skończył napełniać szklankę z piwem i pomachał. Odmachałem, po czym ruszyłem ulicą do Ancient Magic.

Światła świeciły się z wnętrza sklepu, gdy się zbliżałem. Wszystkie ślady po demonach zniknęły z ulicy, poza kilkoma śladami poparzeń od magii Cassa. Nawet samochód członka Magiki zniknął, dzięki losowi. Nie lubiliśmy, gdy pojawiali się w okolicy.

Pociągnąłem za sobą drzwi i pospieszyłem do środka. Sklep był zagracony i nieporządny, ale to był dom. Cass i Del siedzieli przy półkach, sprawdzając stan zapasów. Cass, której rude włosy lśniły w świetle, miała na sobie swoją zwykłą brązową skórzaną kurtkę i wysokie brązowe buty. Del była ubrana całkowicie w czarną skórę, która pasowała do jej włosów, bez wątpienia właśnie wróciła z jednego ze swoich zadań związanych z polowaniem na demony.

"Jakie są uszkodzenia?" zapytałem.

Del odwróciła się, jej niebieskie oczy odetchnęły z ulgą. "Nieźle. Tylko kilka uszkodzonych replik. Zaklęcia, które mieściły zniknęły, ale żadne nie było niezastąpione."

Skuliłem się, wdzięczny.

"Czy zdobyłeś to, co ukradli?" zapytał Cass.

Podniosłem w górę papierową paczkę. "Tak."

"Co to jest?" Del podszedł.

Wyciągnąłem artefakt z torby. Był to poobijany, stary gliniany garnek. "Ten drań. Dostał oryginał."

"Dziwne," powiedział Cass. "Nikt normalnie nie przejmuje się tym, czy dostaje prawdziwy artefakt, czy replikę".

"Jakie zaklęcie ma?" zapytał Del.

"Jeszcze tego nie rozgryzłem." Dokonałem inspekcji starego garnka, który Cass przywiózł zaledwie wczoraj z grobowca w północnej Anglii. Miał on tysiące lat. Z kultury Beaker. "Magia w nim jest bliska wybuchu, co utrudnia stwierdzenie. Zaciera podpis."

Cała magia rozpadała się z czasem, w końcu stając się tak niestabilna, że działy się złe rzeczy. Wybuchy, hordy szarańczy, tego typu rzeczy. Co oznaczało, że starożytne stanowiska archeologiczne były po pewnym czasie w zasadzie pułapkami śmierci.

I tu właśnie pojawił się nasz sklep Starożytna Magia. Cass i Del napadali na grobowce i świątynie, szukając starożytnych artefaktów, które miały wybuchnąć i przynosili je do sklepu. Ja wyczarowywałem replikę i przenosiłem magiczne zaklęcie, które następnie sprzedawaliśmy. Proces ten stabilizował magię, ale nie w nieskończoność. Nabywca musiał użyć zaklęcia, zanim się zepsuje, ale zwykle szybko się z tym uwinął. Kiedy wszystko było już gotowe, oryginalny artefakt wracał na swoje stanowisko archeologiczne.

W ten sposób pozostawaliśmy po właściwej stronie prawa i spokojnie spaliśmy w nocy. Ciężko pracowałem nad swoim czarowaniem. To był mój naturalny, nie-FireSoul dar i nikt nie dziwił się czarodziejom. Nie nienawidzili ich tak, jak nienawidzili Dusz Ognia.

A mój dar umożliwił cały ten interes. To była dobra operacja. Opłacalna i zabawna.

Z wyjątkiem włamań.

Cóż, te były zabawne, tylko nie dochodowe.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ucieczka magii"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️