1. fejezet (1)
1. FEJEZET "Nick, a baba megint sír." Veronica félig megfordult az ágyában, és balra csapott, hogy megpróbálja felébreszteni a férjét. "Nick" - kiáltotta újra, ezúttal kicsit hangosabban. A szoba sötét volt, és hidegebb, mint az észak-karolinai novemberben szokott lenni. Félig ébren felült, és megnézte az ébresztőórát az ágya oldalán, az e-book olvasója puffanással a padlóra esett. Éjjel 12:23. Égett a szeme, és az álom láthatatlan karjai visszahúzták az ágy felé. Megtapogatta a helyét, hátha a szeme becsapja. Az ágy hideg volt és üres. Hol a fenében volt? Veronica szorosan lehunyta a szemét, majd újra kinyitotta, egyszer, kétszer, próbálta kitisztítani az álmosság felhőjét, úgy érezte, mintha altatót szedne. Bár megegyeztek, hogy Nick vállalja az éjszakai műszakot, Veronica pedig a nappali műszakot, nem akart csak úgy ott ülni, amíg Sophie üvöltözik. De várjon csak. A baba már nem sírt. A köd végre kitisztult, Veronica leemelte a takarót a lábáról. A padló szőnyeg nélküli volt és hűvös a meztelen lábához, és libabőr futott végig a szabadon hagyott karján. Nick biztosan elaludt a kanapén, és tévét nézett. Korán lefeküdt, rögtön azután, hogy friss pelenkával, szoros pólyával és rózsaszín Binkyvel lefektették Sophie-t. Miközben Veronica átöltözött a pizsamájába, Nick felvett egy pulóvert, és azt mondta, hogy elszalad a boltba tejért és gázcseppért a babának, aztán csatlakozik hozzá az ágyban. Talán úgy döntött, hogy megnézi a baseballmeccs végét. "Nick - suttogta, és ezúttal megpróbált szerető feleségnek tűnni, nem pedig annak a bosszús feleségnek, aki az imént még zsémbes hangon szólította a férfit. Szerencsés volt, hogy ilyen gyakorlatias férje volt. Nick egész éjjel pelenkacseréket csinált, szaladgált a boltba kellékekért, végtelenül ringatta, amikor Sophie nem tudta magát megnyugtatni. Ő és Sophie két szerencsés hölgy volt, és Veronica tudta ezt. "Kicsim, jól vagy? Már kezdtem aggódni." Veronica csendben végigballagott a folyosón, a karját a hasa köré fonta, hogy megőrizze a melegét. Elhaladt a művészeti műterem nyitott ajtaja és az előszobai fürdőszoba majdnem csukott ajtaja mellett. Sophie ajtaja nyitva volt. Veronica bekukucskált. A hintaszék, ahol Nick általában megvigasztalta a kis Sophie-t, vagy megetette egy üveg sűrített tejjel, üres volt. A lábát csoszogtatva, hogy ne ébressze fel a babát, Veronica odalopakodott a fehér kiságy széléhez, és bekukucskált, remélve, hogy megpillanthatja az alvó csecsemőt. Olyan gyönyörű volt, amikor aludt - a masnis ajkak, a finom szempillák az arcához simultak, a szőke haj könnyű porzása mindig kissé elállt a feje búbján, mintha nehéz napja lett volna az irodában. A gyerek tökéletes volt, abszolút tökéletes. De ma este Veronica nem gyönyörködhetett a Nickkel közösen teremtett apró emberke szépségében, mert a kiságy üres volt. Veronika gyomrába ismeretlen pánik költözött, nehézkesen, mintha ólmot nyelt volna. Remegő ujjakkal végigsimított a matracon és a puha, rózsaszínű lepedőn. Hideg volt, akárcsak Nick foltja néhány pillanattal korábban. Melegnek kellett volna lennie. Az előbb hallotta a sírását, igaz? A videomonitor - ránézett egyáltalán a monitorra? Úgy képzelte el az anyává válást, mint egy ösztönös nirvánát, ahol a hormonjai minden szülői titokra a választ súgják a fülébe. Egyetlen pelenkacsere és egy szoptatási tanácsadó nélküli szoptatási kísérlet kellett ahhoz, hogy bebizonyosodjon, hogy ez a képzelet téves. Az újdonsült anyaság leginkább a zavarodottság pillanataival telt, amelyeket nagyon gyorsan a pánik pillanatai követtek, amikor ahelyett, hogy hasznos tanácsokat suttogtak volna neki, a hormonjai közölték vele, hogy mekkora kudarcot vallott. Veronica küzdött, hogy alvástól átitatott agya normális sebességgel működjön, és megpróbálta észérvekkel elhárítani a pánikot. Istenem, gondolta, talán Sophie nem volt az ágyában, amikor sírt. Talán Nick vitte le a földszintre, hogy aludhassak. Vagy egyáltalán nem is sírt, és az egész csak álom volt. Talán... "Nick, ez nem vicces. Hol vagy?" Mostanra már elfelejtette a libabőrös karját, és majdnem lerohant a lépcsőn a családi szobába, ahol egy mikroszálas ülőgarnitúra állt a sötét tévével szemben. Rákattintott az egyik kapcsolóra a lépcső alján, és a szoba megtelt fénnyel. De a megvilágítás nem sokat segített abban, hogy Veronicában felgyülemlő rémületet csillapítsa - mert akárcsak az ágya és a kiságya, a szoba is üres volt. "Nick!" - kiáltotta. "Nem viccelek. Ha itt vagy, jobb, ha szólsz - most azonnal". Még mindig nem jött válasz. A barna-rózsaszín pelenkázótáska a garázs ajtaja mellett állt, és a rozsdamentes acél mosogató oldalán egy állványnyi sterilizált cumisüveg sorakozott. Minden ugyanúgy volt, ahogyan otthagyta, csakhogy a férje és a lánya nem volt a láthatáron. A pulton vagy a hűtőszekrényen nem volt cetli. Semmi életjel, csak a saját szívverése, amely hangosan dobogott a fülében. A kocsi. A gondolat úgy tört rá, mintha antennával pingelték volna az agyába. A férfi elvitte a babát kocsikázni. Ennek kellett lennie. A pulzusa lelassult, amikor észrevette, hogy Nick cipője hiányzik a garázs ajtaja melletti állványról, ahol a lábtörlő kissé ferdén állt. Az ajtó hangos nyikorgással nyílt ki, amit Nick már hónapok óta ígért, hogy megjavít, és az őszi éjszaka hűvös levegője megcsípte az arcát. Még a villanyt sem kellett felkapcsolnia - Nick autója eltűnt. A pánikot megkönnyebbülés, a félelmet pedig bosszúság váltotta fel. Meredek tanulópályán voltak ezzel a szülői dologgal. Nick semmiképp sem tudta volna megjósolni, hogy Veronica mennyire ki fog borulni, ha éjfélkor elviszi a gyereket kocsikázni. Soha nem ismerte még "Veronica mamát". Még csak két hete és négy napja éltek "anya" és "apa" néven. Két hét és négy nap, mióta Veronica rájött, hogy tényleg nincs határa annak, hogy mennyire lehet szeretni valakit. Két hét és négy nap, mióta megtudta, hogy Sophie arca a legszebb dolog a világon. Két hét és négy nap, mióta tudta, hogy az élete soha többé nem lesz ugyanolyan, mint volt - és szerette.
1. fejezet (2)
A telefonja megcsörrent a konyhában - Nick, végre. Veronica egyetlen mozdulattal lekapta a telefont a gránitpultról, majd maga elé tartotta, és már azon gondolkodott, hogyan ingerelhetné a férfit a rögtönzött autóvezetés miatt. Dühösnek vagy tanácstalannak tettetné magát? Megjátszaná a zavarodottat vagy az őrültet? Mivel nevettetné meg a férfit, de egyben segítené is megérteni, mennyire meg van rémülve? Rápillantott a képernyőn megjelenő üzenetre, de újra rá kellett néznie. Az üzenet Nick küldte, de nem egy "Csak hogy tudd, elmentem kocsikázni Sophie-val. Hamarosan jövök." Még csak nem is egy alvó baba képe volt, alatta egy felfelé mutató hüvelykujj emojival. Nem. Egy mondat volt, két szó: Sajnálom. A félelem, amely az imént felemelkedett, ismét visszatelepedett a vállára, mintha ismerős társaságot keresne. Rányomta a hüvelykujját a home gombra, és a képernyő megnyílt az SMS-appra. Szürke buborékok ugráltak fel és alá a képernyőn. Nick írt valamit. "Sajnálom" mit? Elfelejtette a gázcseppeket? Kiöntötte az anyatejet a kocsiban? Sophie sikoltozott az ülésben, ahelyett, hogy elaludt volna, ahogy tervezte? A buborékok eltűntek, és egy halk suhogás hagyott hátra még egy mondatot, sokkal rövidebbet, mint amire az elhúzódó szülés után számított. Az én hibám volt. Eszeveszetten tárcsázta a férfi számát. "Sajnálom, de a hívott személynek még nincs hangpostafiókja. Kérem, hívjon vissza ..." Mi a fene? Miért nem a szokásos üzenete volt a telefonszám másik végén? Letette a telefont, és újra megérintette a nevét a képernyőn, várva a csörgésre. Még mindig semmi, csak egy automatikus kattintás az általános üzenetre. A lány a szöveges képernyőre meredt. Kevés választási lehetőséget hagyva, pánikszerűen begépelt néhány üzenetet. Mi a fenét jelent az, hogy "sajnálom"? Hívj fel - most! Hol vagy? Miért csinálod ezt? Hová? Hol... Sophie???? Nincs válasz. Nincs több pattogó szürke buborék. Nincs több kép vagy emoji vagy sms. Semmi más, csak az a hat szó. "Sajnálom. Az én hibám volt." Beült a kocsiba, és addig vezetett, amíg meg nem találta Sophie-t és Nicket, és ki nem derítette, mi a fene folyik itt. De még amikor feldobott egy kardigánt, és még arra sem vette a fáradságot, hogy felvegye a szoptatós melltartót, vagy hátrafogja zilált haját, vagy felvegyen egy másik cipőt, mint a koszos papucs, amit a mellékfolyosón tartott télire, Veronica megértett valamit, amit eddig próbált elkerülni. Ez egy kúszó, undorító érzés volt, amit már akkor tudnia kellett volna, amikor üresen és hidegen találta az ágyat, Sophie eltűnt, és a garázs csak félig volt tele. Ahogy tárcsázta az anyja számát, és beugrott a Prius első ülésére, Veronica végre megértette azt az érzést, amivel küzdött. A mai nap egyike volt "azoknak" a napoknak. Mint az a nap, amikor Sophie megszületett, vagy az a nap, amikor Veronica apja meghalt, vagy az a nap, amikor aláírta első szerződését profi művészként. A mai nap is egy olyan nap volt, amely örökre megváltoztatta az életét.
2. fejezet (1)
2. FEJEZET Hat hónappal később A folyosó káosz volt. Veronica csak így tudta leírni - blah. Még négy év művészeti iskolával és tíz év illusztrátorként eltöltött idővel sem tudott olyan szakkifejezést, amely jobban meg tudta volna magyarázni. Fehér mennyezet, színtelen, viaszos csempék, kopottas, bézs színű tapéta - ha a folyosó egy személy lenne, akkor egyszerű Jane lenne, vagy valaki, aki a tanúvédelmi programban próbál elbújni. A dühítően unalmas folyosó monotonitását egyedül a faajtók törték meg, amelyeken balra erdőzöld táblák voltak számokkal, balra páratlan, jobbra páros. Veronica úti célja egészen lent volt a tűzlépcsőnél. Hát persze, gondolta a lány sörteszerűen. Nem akart ott lenni, de fel kellett mennie a legfelső emeletre, és el kellett trappolnia az utolsó ajtóig ebben a bézs és blah palotában. Oké, rendben, talán tényleg "rossz a hozzáállása", ahogy az anyja szerette hívni. De amikor Barbra DeCarlo ott folytatta, ahol a lánya hiányosságainak változatos, de nagyon részletes listáját tartalmazó legutóbbi előadását abbahagyta, nehéz volt csak ülni és tűrni. Veronica csak addig bírta elviselni, amíg vissza nem üvöltött: "Felnőtt nő vagyok, az ég szerelmére! Nekem is van saját gyerekem. Ne bánj velem úgy, mint egy csecsemővel!" Még ettől is úgy érezte magát, mint egy ingerlékeny tinédzser. Azonban nem ez volt az első próbálkozása, hogy "helyrehozza" az anyja diagnózisát, miszerint "viselkedési problémája" van. Hat hónapig dolgozott a problémáján egyedül, egy új városba költözött, és belevetette magát a stúdiómunkába. A költözéssel járó stressz és a munka elszigeteltsége csak még jobban lehúzta. De nem számított, hogy az anyja minek nevezi; Veronica tudta, hogy egyik őrült kényszerképzete vagy az ágyban töltött sötét napok sem a magatartásprobléma részei. Nem, Lisa Masters, MA, LCPC asszonyhoz járt a bénító szülés utáni depresszió miatt, amely az elmúlt hat és fél hónapban minden nap zsarnokként uralta az életét. A PPD olyan volt, mint azok a vízköpők a Notre Dame-ban, amelyek a frászt hozták rá és lenyűgözték, amikor még külföldön tanult Párizsban, groteszk és ijesztő alakok, amelyek kiugrottak a katedrális toronymagas szépségéből. A kőszörnyetegek mintha őrködtek volna, és azzal fenyegetőztek volna, hogy leereszkednek, és az agya milliónyi okot talált ki arra, hogy az építészek miért állítottak be ilyen félelmetes teremtményeket. Míg a művésztársak az üvegfestmények vagy a gyönyörűen faragott kőművesmunkák láttán kapkodták a fejüket, Veronica nem tudta abbahagyni a vízköpők és mélyebb céljuk tanulmányozását. Nagy csalódására kiderült, hogy funkcionális esőcsatornákról van szó, amelyek a lélegzetelállító katedrális falazatát mentették meg a vízkároktól. És már megint itt volt - képtelen volt a vízköpőkön túlra látni. A PPD úgy szállta meg, mint azok a kísértetiesen sötét lények, elvonva minden örömöt, reményt vagy tisztánlátást, elvonva Veronicát attól, hogy élvezze a lánya és az élete szépségét. Ma jó nap volt. Ma ki tudott kelni az ágyból. Ma tejet pumpált anélkül, hogy elidőzött volna a kudarcán, amikor a palackok minden egyes alkalommal egyre kevésbé teltek meg. Ma énekelt Sophie babának a hálószobája küszöbéről, amikor az sírt, ahelyett, hogy könyörgött volna az anyjának, hogy vigye el, majd futni ment volna, hogy elmeneküljön Sophie fojtogató sírása elől. Ma nem volt kedve meghalni. De nem minden nap volt olyan, mint a mai, és ez nem a rossz hozzáállása miatt volt. Úgy tűnt, hogy az egyetlen dolog, ami segített a PPD-vel együtt járó nyomasztó kudarcérzésen, az az volt, hogy minden erejével azon volt, hogy minden tökéletes legyen Sophie számára. Ez azt jelentette, hogy a gyerekszobája gyönyörűen fel volt díszítve, a legbiztonságosabb autósülése volt, a ruháit a legkíméletesebb babamosószerrel mosták, és csak szövetpelenka érintette a fenekét. Sophie számára minden a "legjobb" volt, egészen a házi készítésű, nem mérgező pelenkakiütés elleni krémig, amely az időnkénti kiütésekre készült. Valamilyen oknál fogva, amikor Veronica rámutathatott azokra a javításokra, amelyeket Sophie életében elért, ezek a javulások egyfajta mércévé váltak, majd bizonyították, hogy milyen jó anya, majdnem olyanok lettek, mint egy osztályzat. Hamarosan már mindent számolt - az uncia anyatejet, amit minden egyes alkalommal kipumpált, a naponta használt textilpelenkák számát, az órák számát, amikor Sophie aludt, evett és játszott. Valahol mélyen legbelül Veronica be tudta látni, hogy ezek az érzések nem is arról szóltak, hogy ő nem volt jó anya. Ez depresszió volt, kémiai, hormonális, helyzeti... mindezek együtt. Így amikor az anyja azzal fenyegetőzött, hogy elköltözik, és Veronica egyedül marad a kis Sophie-val, minden támogatás nélkül, ha nem kap végre segítséget egy mentálhigiénés szakembertől, Veronica beleegyezett, hogy elmegy Lisához. Veronica keze a hideg nikkel fogantyún pihent, és mély levegőt vett, remélve, hogy magabiztosnak tűnik a majdnem díszes fekete nadrágjában és a laza, de drágának tűnő, folyós selyemblúzában. Nem bánta, hogy egy vadidegennek mesélt arról, hogy milyen sötét helyeken jártak néha az agya, amikor a sírás nem akart abbamaradni, vagy amikor fájt a melle egy kevésbé sikeres pumpálás után. De azt bánta, hogy úgy hangzott, mintha kudarcot vallott volna, miközben annak is látszott. Az ajtó nehezebb volt, mint amire számított, és egy extra lökés kellett ahhoz, hogy kinyíljon. Megbotlott a szőnyegen, nem volt felkészülve arra, hogy a bézs színű földről egy meleg színekkel és puha anyagokkal teli szobába térjen át. Olyan volt, mintha a nagynénje, Ruth néni nappalijába tévedt volna, csakhogy az asztalon kőkemény karamellás cukorkák helyett különféle népszerű magazinok voltak, és a már halott Ruth néni helyett, hosszú ősz hajjal és hippi ingben, egy magas, sötét hajú férfi állt, az arcát egy magazinba mélyesztve, biztonságosan elrejtőzve a váróterem hátsó sarkában, és egy erős testalkatú, rövid barna hajú nő, aki sírva ült a falnak támaszkodva a belső irodaajtó mellett. Veronikát az ebédelő nénire emlékeztette, aki mindig leszidta, ha a barna csokoládés tejesdobozt vette fel a piros teljes tejes helyett. A nő könnyeit látva Veronica legszívesebben kirohant volna az ajtón, de egy fiatal nő az elválasztó mögött előre intette. Az üveg csikorogva kinyílt.
2. fejezet (2)
"Tízre van találkozóm Ms. Mastersszel. A nevem Veronica . . . ." - suttogta Veronica a pulton keresztül, de a recepciós megállította. "Itt van nálam." Az előtte lévő síkképernyőre mutatott; az asztalán lévő táblán az állt: "Carly Simpson". "Úgy tűnik, minden papírt online töltött ki. Jó magának." Carly rámosolygott. Egyenes, fehér fogai és tökéletesen formázott szőke haja Veronicát saját maga fiatalabb változatára emlékeztette. Nick előtt. Sophie előtt. Mielőtt ez a depressziónak nevezett szörnyeteg eluralta volna az életét. Mennyire vágyott arra a naivitásra, amit az a verziója mutatott. Veronica telefonja a combjához simult, amikor egy sms érkezett. Kényszeredett egy mosolyt a borgőzös lányra, és talán egy rövid köszönömöt motyogott, mielőtt megfordult, és ülőhelyet keresett. A síró nő még mindig a távoli falnak támasztott padon ült, könnyeibe merülve, az udvariasan névtelen férfi pedig még mindig a terem egyetlen félig privát helyiségét foglalta el, de a kanapé szabad volt. A nő hihetetlenül közvetett úton jutott el az üres ülőhelyhez, miközben a telefonjára pillantott, hogy elkerülje a szemkontaktust a váróterem egyik lakójával sem. Újabb sms az anyjától. Megdöbbentő. Kérem, próbáljon nyitott maradni. És az ég szerelmére, mesélj neki Nickről. Veronica valahogy visszatartotta magát, hogy ne forogjon a szeme. Mintha nem említené meg a gyermeke apját, amikor egy terapeutával beszélget a szülés utáni depressziójáról. Veronica már tudta, hogy az egyik első kérdés az lesz: "Hol van Sophie apja?". Ez volt az egyik olyan pillanat, amitől a legjobban rettegett ebben az egész fiaskóban - elmondani egy idegennek, mi történt Nickkel. Veronica visszatolta a telefont a zsebébe, és megállt a magazinokkal teli asztal mögött. A kopott zöld bőrkanapén sóhajtott, amikor helyet foglalt. A síró nő megijedt. Veronica rövid időre leemelte a tekintetét a dohányzóasztalon lévő olvasnivaló-gyűjteményről, és egy aprócska pillanatra megakadt a nő tekintete. Nem kellett hozzá szakember, hogy lássa a fájdalmat a középkorú nő arcán: sötét karikák a szeme alatt a gyász okozta álmatlan éjszakáktól, ráncok a szája szélén, amelyek csak meghosszabbították a homlokráncolást. Veronica megpróbálta megérteni, hogy az idegen miért veszett el a könnyek és félig elfojtott zokogások tömegében, de ahogy végiggondolta a lehetőségeket - rák, válás, csőd, függőség -, elkezdett küzdeni a saját könnyeivel. Annyi fájdalom volt a világon; nem tudta megérteni, miért nem sírnak állandóan többen. "Szia." A nő lágy déli akcentussal beszélt, ami az észak-karolinai Sanford legtöbb lakosához illett, de nem ahhoz a képhez, amit Veronica egy munkanélküli ebédelőnőről kialakított. "Elnézést. Teljesen össze vagyok zavarodva. A mai nap a nehéz napok közé tartozik, tudod?" Veronica tudta. A nehéz napok azok voltak, amikor nem tudta megállítani a könnyeit, vagy ami még rosszabb, a dühét, ami megfosztotta minden normális interakciótól más emberekkel, még az anyjával és a gyerekével is. De nem jelentkezett csoportterápiára, és kizárt volt, hogy megnyíljon egy idegen előtt, hacsak az illető neve mögött nem volt egy kusza betűhalmaz. "Sajnálom" - suttogta Veronica, és megpróbálta lemásolni, ahogyan mindenki mondta neki, együttérzéssel, de egyben azzal a mély vágydal, hogy ne keveredjen bele a szükségesnél jobban. Újra átnézte a magazinokat, és kiválasztott egyet, amelynek a címlapján egy politikus fényes fotója volt, remélve, hogy így utánozhatja a sarokban ülő férfit, és elkerülheti az interakciókat, de egyben ki is kerülhet minden "jó érzésű" cikket vagy szülői rovatot. "Nem, semmi baj. Gondolom, mindannyian okkal vagyunk itt, nem igaz?" Veronica összepréselte az ajkát, nem tudta, mit mondjon, és kétségbeesetten merült el a magazin névtelenségében. Éppen amikor a csend kínosból kellemetlenné vált, kinyílt a recepciós ablak melletti ajtó. Egy vékony, sötét hajú, meleg arcbőrű nő mosolygott, mintha második osztály óta barátok lennének. Lisa Masters pont úgy nézett ki, mint a pszichológia.com-on lévő képe. A rendelőben öt vagy hat terapeuta dolgozott, de az anyja által összeállított profilok alapján Lisa volt az egyetlen, aki a szülés utáni depressziót jelölte meg szakterületként. "Te biztosan Veronica vagy. Készen állsz?" A mosolya őszinte volt, legalábbis abból, amit Veronica meg tudott fejteni, és ő elég jól meg tudta ítélni az ilyesmit. "Uh, igen, azt hiszem." Egy apró biccentéssel az ebédelő nő felé Veronica felállt, megkönnyebbülten, hogy kikerült a serpenyőből, de feltűnően úgy érezte magát, mintha a tűzbe ugrott volna. "Ezt nyugodtan magaddal viheted - mondta Lisa, és a még mindig Veronica kezében szorongatott olvasatlan magazinra mutatott. "Ó, nem... nem... I . . ." A lány az asztalra dobta, megtörölte a kezét a combján, meggyőződött róla, hogy a telefonja és a kulcsai biztonságban vannak a zsebében, majd megigazította hanyagul fésült szőke hajának egy szálát. "Készen állok." "Rendben, kövessetek." Lisa intett, és elindult. A folyosón keresztül csevegtek, miközben Veronica követte a terapeutáját az irodája ajtajáig. A terapeutája. Veronica összerezzent a kifejezés hallatán. Aztán megint, talán segítség volt az ajtó túloldalán, vagy éppoly valószínű, hogy kínos helyzet, vagy talán teljes időpocsékolás. Kiegyenesítette a vállát, és elképzelte, ahogy Sophie mosolyog, miközben a lábujjait próbálja a szájába venni, vagy ahogy nevet, amikor Veronica kidugja a nyelvét. Sophie megérte. Csak az idő fogja megmutatni, mi fog történni abban a szobában, de Veronica legalább bizonyíthatta, hogy megpróbálta. A kedveskedés után - általános beszélgetés Veronica karrierjéről, majd a bókok, amelyek általában minden olyan beszélgetést követtek, amelyben Veronica a népszerű Mia utazásai című gyermekkönyvsorozatot illusztráló munkájáról esett szó - Lisa összekulcsolta maga előtt a kezét, és felsóhajtott, mintha tisztázná a dolgokat. Veronica halántéka lüktetett, és a hüvelykujja körme körüli bőrt piszkálta, ahogy mindig is tette, amikor eluralkodott rajta a szorongás. Régebben gyönyörűen manikűrözött körmei voltak, de most olyan rövidek voltak, hogy véreztek, ha rájuk harapott. Lisa figyelte. Veronica a lába alá csúsztatta a kezét, hogy elrejtse szokása nyomát, belső küzdelmének egyetlen külső jelét. Majdnem normálisnak tűnt, amikor a karrierjéről beszéltek, de ennek hamarosan vége lesz. "Szóval, Veronica, mi szél hozott ma ide?" Gondolkodott ezen a pillanaton, még hangosan is gyakorolta a kocsiban, útban idefelé. "Van egy kislányom, aki most hat hónapos. A neve Sophie." Lisa úgy mosolygott rá, mintha már látta volna a babát. Veronica tétovázott, elmozdult a helyén, majd folytatta. "Szeretem őt. Nem, imádom őt, tényleg, de nehezen viselem az anyaságba való átmenetet. I . . . Azt hittem, hogy ez más lesz. Azt hittem, hogy én más leszek, azt hiszem. Állandóan attól félek, hogy valamit rosszul csinálok, vagy hogy már valamit rosszul csináltam." "Hm, szóval azt hallom, hogy nagyon szorongsz, amikor a szülőségről van szó, igaz ez?" Veronica összeszorította az öklét, és próbált nem bosszankodni. "Ez több mint némi szorongás. Amikor sír, én bezárkózom. Nem kapok levegőt. Nem tudok gondolkodni. El akarok menekülni. Ezért kellett anyámnak beköltöznie. Nem tudok..." Egy kövér, váratlan könnycsepp hagyott sötét pacát Veronica nadrágján, amikor az pislogott. "Nem mehetek a lányomért. Még csak hozzá sem érhetek."
3. fejezet (1)
3. FEJEZET Hat héttel később Veronica kivette a kulcsot a gyújtásból, és megfordult, hogy felkapja a hátsó ülésről az össze-vissza rakott, össze nem illő szövet bevásárlószatyrokat. A Lisával való heti találkozó után még negyvenöt percet kellett hazaérnie, mielőtt Sophie felébredt volna a szundikálásból. Átkarolta a kezét a csavart pántokon, és elindult, de az egyik visszarántotta. A zöld-fehér könyvtári táska, amelyet akkor kapott, amikor megújította a könyvtári kártyáját, Sophie üres autóülésének oldalára volt akasztva. Veronica addig rángatta, amíg el nem repült. Hátradőlt, hogy megvizsgálja az ülést, és felmérje a kárt. Ez volt a legjobb ülés, amit pénzért lehetett venni. Rajta volt az anyakönyvében, de sem a barátnője, sem a családja babaköszöntőjén senki nem spórolt rá. Így amikor Nick irodája ajándékutalványt adott nekik, mindketten egyetértettek abban, hogy a biztonság a legfontosabb, és az egész összeget a puccos ülésre költötték. De most az üres szék még súlyosabb jelentéssel bírt. Lisa hazaküldte Veronicát egy feladattal - vigye el Sophie-t kocsikázni, csak ők ketten. Még hat hét terápia után is megdobogtatta Veronica szívét a gondolat. De más téren is fejlődött, legalábbis Lisa erre próbálta emlékeztetni a legutóbbi találkozójukon. Lisa feladatainak segítségével Veronica énekelt egy dalt Sophie-nak a szobája küszöbéről, posztolt egy képet Sophie-ról a privát közösségi oldalára, és az egyik kólikás rohama alatt a házban maradt, ahelyett, hogy futni ment volna. Épp a múlt héten hagyta ki az éjszakai ébresztőórát a pumpálás miatt, hogy többet tudjon aludni. Lisa ezeket "egészséges döntéseknek" nevezte, és Veronica igyekezett egyre többet és többet tenni belőlük. A szatyorhalmazt egy összezsúfolt bevásárlókocsiba dobta, kezét a kopott piros fogantyú köré kulcsolta, majd elindult a szupermarket felé. Az autós utat a jövő hétre tartogatta, mert ma akart először tápszert venni. Tápszert. Régebben csúnya szó volt ez az ő házában. Amikor Sophie megszületett, Veronica kidobatta Nickkel a kórházból az összes mintás dobozt, hogy ne essen kísértésbe feladni a szoptatást. Kiderült, hogy nem kellett aggódnia; a kórházi szoptatási tanácsadó szerint Veronica született szoptató. De ez csak addig tartott, amíg Nick . . . Az élelmiszerbolt automata ajtajai kinyíltak, és a légkondicionáló hűvös áramlása befelé intette. Bár nemrég költözött Sanfordba, a régi háza csak néhány mérföldre volt tőle, a Broadway nevű kisvárosban. Sanford forgalmas nagyvárosnak tűnt a Broadwayhez képest, ahol tejet vagy kenyeret csak a Dollar Generalban lehetett kapni, ahol minden határozottan többe került egy dollárnál. Most egy valódi szupermarket luxusát élvezhette. A Piggly Wiggly tele volt a kocsik csörömpölésének ismerős hangjaival és egy ódon hangszóróból motyogó bemondásokkal, ami segített lecsillapítani a Veronica lapockái között növekvő feszültséget. Volt valami rend ebben az őrületben - egy lista, egy eladói hirdetés, a sorban állás és a kassza rendje. Ez egyáltalán nem hasonlított az anyaságra, amelynek meglepő módon nagyon kevés kiszámítható kimenetele volt, minden felkészülési kísérlete ellenére. Veronica megrázta a fejét. Lisa próbált segíteni neki a bűntudat és a pánik nyomasztó terhével, amitől úgy tűnt, nem tud szabadulni. Ha csak egy kicsit is ki tudna belőle szabadulni, talán olyan anya lehetne, amilyen kétségbeesetten szeretett volna lenni. Olyan anya, amilyennek megígérte Sophie-nak, hogy az lesz, amíg a pocakjában növekszik. Miután összeszedte az e heti házi készítésű bébiételhez szükséges készleteket a zöldségesnél, Veronica belépett a babaosztályra. Az egyetlen módja, hogy túljusson ezen a kihíváson, az volt, hogy szembeszálljon vele. Minél tovább halogatta, annál könnyebb volt teljesen figyelmen kívül hagyni a gondolatot. Veronica megtalálta azt a doboz tápszert, amelynek utánanézett, és úgy döntött, hogy az a legjobb - bio, vaskiegészítővel, valamint DHA-val és ARA-val. Aztán, igyekezve nem gondolkodni túlságosan erősen, körbetekerte az ujjait a dobozon, és bedobta a lassan megtelő kosárba. Ez csak por volt; tápanyagokat és vitaminokat tartalmazott, amelyekre a lányának szüksége volt, és Veronica teste nehezen tudta előállítani, de ahogy elhelyezkedett a butternut tök és a zacskó avokádó között, Veronica saját bevallása szerint zűrös agyának egy része a logikátlan szót kiáltotta: kudarc. Nem, kudarcot vallott volna az az anya, aki hagyja éhezni a gyermekét, legalábbis Lisa ezt mondta neki, és Veronica nem bírta elviselni, hogy újra láthassa a terapeuta arcán azt a rejtett borzalmat. Látta már néhányszor, azt a néma ítélkezést, amit még egy gyakorlott terapeuta is nehezen tudott elfedni. Először akkor, amikor elmondta Lisának, hogy két hetes és négynapos kora óta nem nyúlt a lányához. Akkor látta. Megint látta, amikor elmesélte neki, milyen sötét gondolatok jártak a fejében, amikor Sophie kólikás lett, és elkezdett sírni. És újra, amikor végül elmesélte neki azt az éjszakát, amikor Nick elment a kocsival, a babával a hátsó ülésen, és csak Sophie jött haza. Veronica felmérte a kocsiban lévő pelenkát, rizspelyhet, zöldséget, a joghurtos puffancsokat, amelyeket Sophie szeretett. Lehet, hogy nem tudta tartani a lányát, de ez nem akadályozta meg abban, hogy gondoskodjon róla. Minden szükségletét kielégítette, és gondoskodott róla, hogy jól ellássa, és hamarosan újra a karjában tarthassa. A kocsi hátsó kerekei megcsúsztak, amikor befordult a pénztári sávba. Általában fontolóra vette volna az önellenőrzést, de ahhoz valóban gondolkodni kellett volna, és az agya a terápia utáni leálláshoz közeledett. Ez új dolog volt - csak az első Lisánál tett látogatása után kezdett el előfordulni -, de a kezelés utáni mentális és érzelmi kimerültség valódi volt, és Veronica néha azon tűnődött, miért nem tervezi meg jobban a napirendjét, hogy haza tudjon jönni és szundikálni egyet, mielőtt Sophie felébred. Ma befejezte a mosást, a tököt megpárolta, pürésítette, és jégkockatartóba tette, hogy lefagyassza a tároláshoz; sterilizálta az összes cumisüveget, amit aznap adott; négykor, hétkor, tízkor és egyszer az éjszaka közepén is pumpált, csak hogy a készletét fenntartsa; végül pedig kifehérítette a pelenkásvödröt. Barb mindig azt mondta, hogy az anyukák nem alszanak, és hogy a "aludj, amikor a baba alszik" mondás csak azért van, hogy a terhes nők azt higgyék, hogy újra aludni fognak.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az eltűnt lány"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️