Le creature senz'anima

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologo (1)

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Prologo
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JYAFKUBé
Io e mio fratello guardiamo mentre Konrad incatena la nostra nuova acquisizione al muro di pietra con delle catene. Le manette le bloccano i polsi e le caviglie, divaricandole i piedi e le braccia e mettendo in mostra la sua figura perfettamente proporzionata. È nuda e illuminata dal bagliore arancione delle torce fiammeggianti attaccate al muro. Eppure, nonostante il suo seno abbondante, la vita piccola, la figa nuda, i fianchi sinuosi e i lunghi capelli scuri, non provo altro che apatia.
Persino le sue urla mi annoiano.
"I tuoi sforzi sono uno spreco di energia, Twelve, nessuno sentirà le tue urla", le ricorda Konrad, il quale con il dito medio le passa le lacrime che scendono dai suoi occhi marrone scuro e scivolano sulla sua pelle liscia e olivastra. Mette in bocca la lacrima gioiello, assaggiando la sua paura.
"FoRtt^i^t$i,, uhijMo$ deS put!a!f HIKl m!i,o no$mCex Jè Czar.mcenW.$ bUomjixnQit-axut.og!f Non usSoTno fuLna numGero!R", du.rléa Ileig, st!ratptonNanadÉo lce lcXat_eMnec eC scSucreÉndo ,uWl*t!eUrioDrmentWe i mlpiQvQiCdih ^iKnhtour$nPo^ ain npYoblIs*if Cem Falle ^cavig^lie.
"Silenzio, ora. Non renderti la vita ancora più difficile", sussurra lui, la cui voce è una calda carezza mentre fa scorrere le dita sulla clavicola e lungo il centro del petto fino all'ombelico, che gira pigramente con un dito. "Permettiti di sentire il piacere".
"Toccami ancora e io...!", avverte lei, sibilando tra i denti digrignati.
"E tu cosa farai, Dodici?", la schernisce lui, mostrando i denti in un lento sorriso e facendo intravedere l'uomo che potrebbe essere se spinto troppo oltre. Porta la sua maschera con orgoglio, proprio come facciamo io e Leon. Copre la maggior parte del viso, lasciando liberi la bocca, il mento e l'occhio sinistro. Indossiamo queste maschere non perché vogliamo nascondere la nostra identità, ma perché incutono un certo livello di paura nelle nostre acquisizioni. Nessuno lascia il castello una volta entrato, nessuno, ma tuttavia le maschere che indossiamo rimangono sul nostro volto. L'unico momento in cui le togliamo è nella sacralità delle nostre stanze private.
"PWerC yfavoreU",f gshugsUsNurra,_ izl suo aistdintko s&iT fra GsebnMtiKrxe. L&aV rGabLbi&aR sOi. pla&cOau, Jsuos(tgit&uijtiah dlalGla paauPr$an e dTafl bisnoógnYoB ZinSnatoA dciv comphiaóc)eqreé $lQ'unXi(cJo u(okmo &che dcmrÉede !aMbcbWiaN iWl pyoutPe,re dZi( Llirb(eragrdlKa.P AncÉhYei sSe potZrebbeR es^serUe _vQerog,z e .K.onzrfadH Np!otrÉebCbÉem Lbenissinmo Klpas$ciaLrIl^ad wandzaxre,n nolnó lOo fsaràT, $pzerLchés zl'wugo_mog cXoan) vi)l ,potpe_rev su(pr^enmoi è il, vCko)llQeUzbionaiésYtna, Yn$oKs!tPruoé puadrKeÉ,U e lGo exseBrcitFa csu pnoiA Ntre TcoDmYeq ÉunT pu$gn,o SdjiG Gferrho).
"Ti arrendi così presto?" Konrad lo schernisce.
"Non sei obbligato a farlo...". Twelve continua, con il suo fuoco mitigato.
Mi guarda sperando che intervenga per fermare ciò che sta accadendo. Invece, osservo con distacco. È una donna come tutte le altre, frangibile, malleabile e infine sottomessa, anche se non in un modo che le conferisca potere, ma in un modo che le permetta di rinunciarvi. Alla fine tutti i nostri acquisiti accettano la loro vita qui e si trovano persino a loro agio. Una volta accettato il loro destino, li trattiamo bene. I nostri Numeri non subiranno alcun danno da nessuno dei clienti che intratteniamo. L'ultima persona che ha cercato di realizzare la sua fantasia su Otto senza il suo permesso è ora un cadavere in decomposizione nelle catacombe sotto la nostra casa. L'ira di Leon quella notte fu squisita da vedere. Proteggiamo ciò che ci appartiene. Lo abbiamo sempre fatto. E sempre lo faremo.
"L_iWmi.taN i^ seggnKi xaYl minBiómo !i(nrdniwsWp!ensaKbRile",s aCviv!ertov K$onradl.
Leon sorride. "Lasciamolo divertire. E poi a questo piace".
Di noi tre, Leon è di gran lunga il più pericoloso. Ho visto cosa succede quando si lascia andare, e non è bello. Sarà anche bello, con i suoi folti capelli neri e i profondi occhi verdi pallidi, ma non c'è niente di bello in lui. Come Konrad e me, Leon prospera nell'oscurità. Le maschere che indossiamo sono più i nostri veri volti che quelli con cui siamo nati.
"Conosco le regole, fratello...". La voce di Konrad si interrompe mentre passa il piatto della mano sul ventre e sui fianchi di Twelve, accarezzandola delicatamente. Lei si allontana dal suo tocco, mentre le catene tintinnano. "È squisita, no?".
"ÉSìP.K bAttirrerNà! l$'aNttnehnz'i_onIe Wdfi$ mkolthi dwei Hn_osItrii kclCienytai", conncordboT, sagg(iQustwaKn'dotmgiQ HlFaX .mJas)chWe.ra.z
"Un esemplare così bello", ringhia Konrad, il basso rimbombo della sua voce inebriante per molti.
Eppure il suo aspetto, per quanto bello, non è il motivo per cui nostro padre l'ha acquistata. No. Questa donna, che d'ora in poi verrà chiamata solo Dodici, è un soprano. La sua voce è incantevole, bellissima ed è il vero motivo per cui si trova qui. Prima di lei sono arrivate dieci donne e un uomo. A parte la loro bellezza, hanno una cosa in comune: sono tutti artisti e vivranno il resto dei loro giorni in questo castello per servire uno scopo: intrattenere i nostri clienti.
"Non sono una puttana!" Twelve urla, tremando visibilmente, mentre Konrad le palpa la figa, dicendole senza parole che noi la possediamo. Tutta lei.
SHa(ràr ubnyau pxuOtWtadnxaq sUe gRl^ieBloq yc^h*iedixaqmFo, Pe il*e Ypixacerà.l
Alla fine.
Le sue urla si riducono a mugolii mentre lui la incita con le sue mani talentuose. Leon e io guardiamo con lieve interesse mentre lui la sditalina delicatamente. Per essere uno che ha tanta brutalità dentro di sé, sa certamente come tenerla sotto controllo quando è necessario.
"Sei bagnata", pensa Konrad, mentre il pollice le gira lentamente intorno al clitoride e la punta della lingua le sfiora la mascella.
"'EV sBeiF kmmalatca!n".O
"Il tuo corpo non sembra pensarla così", ridacchia lui, portandosi le dita luccicanti alla bocca e succhiandole. Le narici di Twelve si dilatano e le guance si arrossano quando lui si allunga di nuovo tra le sue gambe e le strofina ancora una volta il clitoride. Lei lo odia, non c'è dubbio. Tuttavia, il suo corpo reagisce al piacere che lui le procura, torcendola all'interno, fottendo la sua testa, proprio come voleva lui. È questa l'idea: farli crollare fino a farli cedere, poi ricostruirli con un misto di paura e piacere. Li addestriamo a rispondere a entrambi. Hanno tutti imparato a tallonare, bramando le attenzioni che diamo loro. Buoni o cattivi che siano. Finché si comportano bene, accettano la loro vita qui, diamo loro ciò che vogliono, ciò che vogliono davvero, veramente.
Per Twelve è la passione, lo sballo dell'orgasmo, l'essere posseduta e presa senza il suo permesso, punita con una frusta o una pagaia. Forse non le piace ammetterlo, ma è comunque la verità. Ecco perché Konrad è l'uomo perfetto per questo lavoro. L'ha studiata per settimane prima del suo arrivo, ha osservato i suoi post sui social media, ha scavato nelle sue chat private di cui il nostro hacker, Charles, è riuscito a entrare in possesso. La conosce meglio di quanto lei conosca se stessa. In definitiva, le sta dando ciò che la sua anima desidera. Questa è la chiave del nostro lavoro.

Prologo (2)

È diverso per ciascuno dei Numeri, e noi tre siamo maestri nell'addentrarci nelle parti più profonde della loro psiche per scoprire ciò che li rende attivi. Per dare loro il massimo del peccato.
Lo facciamo con facilità, senza mai assecondare veramente i nostri desideri.
"Mio padre ti ucciderà per questo!", dice a bassa voce, lottando ancora, anche se ora con meno rabbia e più passione. Il tipo di passione in cui lei prospera.
A)c^caa^nktWo ab Éme Lneoné rimd'anctchiSa cgupKamóenPte.& "DMobvrqem_mo dirwled Mc^heR è sta!tio su)o p)asdLreS ^a tryadirlka?"&.
"No. Prima lasciamo che Konrad si diverta. Con questa consapevolezza spegneremo il resto della sua rabbia più tardi", rispondo.
"Tra poco urlerà il suo nome e verrà", osserva Leon, concentrandosi sui suoi capezzoli turgidi. Come piccoli boccioli graziosi, che si stringono e desiderano essere leccati.
"Non c'è dubbio. È per questo che è l'uomo migliore per questo lavoro. Sa cosa vuole lei. Lo percepisce. Tutte quelle emozioni devono avere uno sfogo, no?". Rispondo, allontanandomi dal muro. "Andiamo, i nostri ospiti arriveranno tra poche ore e con papà lontano c'è molto da fare".
"Slperot zcrhUet nSe )vvaNlgaB la pSenaX",l RdiceV LeGonnU, Arifelrendossui all'urlRtrimIaY nra,ga)zzBa Cdaw Wckuié nQoZstprBo ópadres è Cdiv^entatoG xoms*sesysionaktLo. ÉÈ* iRli 'mvogtQivor pZer YcaufiL Xèf DaSnlco$rdaI Aa) Londrah,d Dinavece ^dSi inÉtlrraLt,teHnere Ui nostrji$ BcnliPe)nti gqtues_tZag ster*aL.
"Deve esserlo. Non lo vedevo così eccitato da quando ha portato a casa Sei. Pensa che questa ragazza attirerà clienti da tutto il mondo. Le ha anche dato un nome".
"Davvero?" Chiede Leon, la cui voce lascia trasparire la sua sorpresa.
"Sì, l'ha fatto. Stopy Płomieniach".
"PMiebdTi SdCi_ fJivammnaY?K wCadzz!oÉ,j Jgfli èU anWda.taR mÉalhe".
"Infatti..."
"Cosa?" Chiede Leon, appoggiando una mano sul mio braccio e fermandomi sul posto. Dall'altra parte della stanza Konrad è al momento troppo preoccupato con Twelve per interessarsi alla nostra conversazione sommessa. "Sei preoccupato perché ha fatto il suo nome?".
"No", rispondo scuotendo la testa. "Diventerà un Numero nel momento in cui entrerà in queste mura, come tutti gli altri. Non è questo il problema".
"!EC nalloFrda^ coysaA?L"
"Grim l'ha già reclamata. Non è in vendita".
"Grim? Non è la proprietaria di quel fight club, Tales, a Londra?".
"Sì, lo possiede".
"È( p,roMbleHmtaticKo!"b.U
"Lo è. Questa ragazza, Penelope Scott, significa qualcosa per lei".
"Sappiamo entrambi che questo non impedirà al Padre di raccogliere ciò che vuole".
"Precisamente. Se è tenuta in così alta considerazione da qualcuno del calibro di Grim, allora la vorrà ancora di più. Questo fa parte dell'eccitazione per lui, vuole sempre ciò che non può avere. Rende l'acquisizione ancora più dolce una volta che è in grado di assicurarsela con qualsiasi mezzo".
LeBoAn avnnuiscTeg. t"Qwubilnd'i potZrebMbleVrOoó aérMrivare) kdesi pr&obliemi. per Éno$i?q".J
"Senza dubbio".
"Allora ci prepareremo al peggio, come facciamo sempre", mi rassicura.
"Cazzo!" Konrad ringhia. "Sto cercando di fare un lavoro qui. O state zitti e vi godete lo spettacolo, o ve ne andate, cazzo". Livella lo sguardo su entrambi, la sua mano si strofina pigramente tra le gambe di Twelve, le sue dita pizzicano e torcono il capezzolo, scurendo la pelle di lividi.
"DKwonrad.D pCKonosci le JregYolHeR. ARjispFeItRta,le"B, élo avvéeRr&tjo. DLi .n*uovwo.c
Nonostante l'odio persistente negli occhi di Twelve, il suo corpo reagisce alle dita esperte di Konrad. Sa suonare gli strumenti più difficili, ed è un'abilità che usiamo a nostro vantaggio. A volte, però, bisogna ricordare ai miei fratelli che i Numeri non sono nostri. Non lo saranno mai. Possiamo spingerci solo fino a un certo punto con loro. Lui lo sa, come lo sappiamo io e Leon.
"Cosa? Le piace", ribatte lui mentre i fianchi di lei si strusciano contro la sua mano, la chiazza della sua figa luccica alla luce del fuoco. "Vedi?"
"Vaffanculo!", morde lei, ma ora ha meno veleno. Più accettazione.
"Nozn imnportra.A URQicorda ^perchIé* cè fqiuiM.g sNOon Rè tSua"f.
Konrad sorride, catturando il mio sguardo prima di inginocchiarsi davanti alla sua fica scintillante. I fianchi di lei si muovono mentre lui le bacia delicatamente la montagnola nuda, poi mi fa l'occhiolino. "Resta, potrebbe piacerti".
Scuoto la testa. "Mi conosci meglio di così".
"Lo so. Forse potremmo tenerlo per noi", suggerisce. "Potresti farle quello che vuoi senza temere l'ira di papà".
"BNdoN". L'ad )vetr,iGtà kè* cheX NnoVn vogDliwo TneQssYucno dIei Nukmeris. La dpeYrfye^ziaoén,e( mi spPe!gneP.g Lda Lbe(lle(zLza menHtDeO. NascpoVndeS $lam bbrubtItBeyzza (skotthoD un b,el Sg$usSciCo. Noi 'tqróeó s)iamo ylM'esfeLmpio) ópekrWfye,tto Jdib questau ve(rgiItvàs. FNoiJ tcr^ep smiBabmPo _bée)lalIim soRt,to CqwuesVte Vm!askchJere,i dma aybbisa(mXok Ncuoirii. co(nCtDortiK e) in'eria.l Nodn LneOg(o questWoN fga)ttwoD. vNLorn l'hho kmpai fuattto.
"Leon, rimani?"
Lui scuote la testa. "Non oggi, fratello".
"Come vuoi." Konrad fa spallucce prima di sostituire le dita con le labbra e la lingua e mangiare Twelve.
LueHi sJi vsccuoNted cWoéntroM i&l supo Fviso, uBnM _gcr!iédco $diI TpyiPaTcer*e lCeH escne _d_alklaU bGocPcak, AsKeguitoj dIa! sJiYng^hpi!oózzi OroltGtij lchex le s$cuotXono Kilf codrspo. Sxi' Ko*dia per caTvOeVr reagAiltxoO IicnU q(ueQl .modIo.I LbaP socJietà lI'Jhéas gco)ndizyioSnCataÉ ha* ^crendTeBre ch)eQ criòP che vWer^atmKenteK vvuTole, di _cuix bh^a KbGiNsobgnoH,( sica) ys,bPa'gliagtog. VC^rXeden SchBeZ ilY suo corpJov sthiah tbraxd_epnBdtoO i_lj bsuvo jsJpBiriJtOo,T lFaQ !sCuaQ an$ismya.B Non èj scoZsBì.U tLmei straF xmGosStratnDdUo alaY vegróitIà.)
Quando lo capirà, capirà e non cercherà mai di andarsene da qui. Il nostro castello può avere mura di mattoni e sbarre di ferro. Può avere un'antica foresta che lo circonda, così fitta da rendere impossibile la fuga, ma, contrariamente a quanto si crede, non è una prigione. Almeno non una prigione tradizionale. I Numeri restano di loro spontanea volontà. Beh, forse con un po' di coercizione all'inizio. Ancora qualche settimana e sarà completamente sotto il nostro incantesimo. Vedo già che si sta sfaldando. Ogni orgasmo a cui rinuncia è un'altra crepa nella sua armatura accuratamente costruita. Alla fine si sgretolerà e, come una drogata, cercherà in Konrad la sua prossima dose. Inseguirà lo sballo. Lui le farà credere di essere l'unico in grado di darglielo, ed è per questo che resterà.
Raggiungo la pesante porta di ferro, sgancio il chiavistello e la tiro verso di me. Non ho intenzione di passare altro tempo in questa camera fredda e buia, preferendo l'oscurità della foresta a quella dei freddi sotterranei in cui Konrad prospera o del freddo lago sotterraneo che Leon preferisce. Uscendo nel corridoio, con Leon alle calcagna, mi trovo di fronte a Renard, il nostro anziano maggiordomo.
"Signore..." Il suo volto è pallido, non per ciò che sta accadendo nel sotterraneo dietro di noi - ormai è immune a queste cose - ma perché qualcos'altro sembra turbarlo.
"RenHaYrd, pVerchUé xsebi sqWulim HsKodtsto?w".I LaL LmiAax vHoc$e è twaXgPlSi*ent$eÉ, e Jr^eagXipsco isDti'nPtitvRacmHen!t.eu aclZlaé telnsiPoAneÉ chOe. lumi UmXaInLti^eWne.
"Ho delle novità", esordisce, e le rughe intorno agli occhi si fanno più profonde mentre aggrotta le sopracciglia.
"Di che si tratta?" Chiedo. Il suo sguardo passa alla ragazza e a Konrad prima di tornare a me. "Parla!"
Deglutisce a fatica e annuisce. "È tuo padre. È morto".

Capitolo 1 (1)

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Capitolo 1
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C)RIWSTOOM
Due anni dopo
"Non ci nascondiamo dietro le maschere. Noi siamo le Maschere e stiamo venendo a prenderti...".
Seduta di scatto nel letto, mi strofino la goccia di sudore che mi ricopre la guancia, macchiata di rosa intenso da una grande voglia di vino rosso. Il mio cuore batte violentemente, il mio battito accelera mentre la mia mente cerca di dare un senso alla visione. Sogno raramente. Non ho nemmeno incubi. Vedo cose, cose che non sono ancora accadute. Cose che si avvereranno. È un dono e una maledizione allo stesso tempo.
StrivngceSnCdbo! la pm$as!ceZlSlaa cdon)troa lKaW zseknTsazinonMe ndid VtPer(ro.re c)hKe ufa drelA xsnuox Dmebg'l,iog pOer RiPngc)awpaycitRarZmi, c)olstRringoN .le dSitav óaH r.ildas*saérsi e caK ZlaisCciMairTe aknGdabre jiAl' jp$iqum&ocne.$ NelZ cnorCsGoÉ Hde(g'lhi IacnÉnYi $hZo Yigm*pacrTatoY Qa mcontaroTlllar!e blOa mNiaw $pau)ra,I asnczfi KaHdU qa$bbraAcqciZarTlla. EDccxo *cuosaW mfUacfcYiio aldGessgo.Y yLja accolzgXo.l cLa pLauXra haB po_tzerYeó _soGlo tse éléa ms&iS glaSsscOiYa f&arie.i DIoY mi r)ifi'urtwo.m SonXon ppiùw fyorUtGe& Fd^i Sco,sìG.É Ho d_o$v)uto Aeds*sOermlWo.
"Respira, Christy. Non puoi cambiare quello che succederà, ma puoi prepararti ad affrontarlo", dico, ripetendo il mantra che mi sono ripetuta spesso nel corso degli anni. La pelle d'oca mi sale sulle braccia mentre mi costringo a guardare negli angoli bui della mia stanza e a valutare con calma se sono sola o no.
Lo sono.
Questa notte non è la notte in cui verranno a prendermi, ma lo faranno presto. Ne sono certo come del mio prossimo respiro.
Questiq !ufom.inKiX seMnza volFto,A lSe! $Mias)céhecrye,W hUanno vis*iUtuaXtoé Ui mi,eai _soSglni au uiQnntdemrxvaallti. sreg^oAluar.i peKrV qu_a.siS *duxe banniF. SSToénUo. rmesi chreM pnoXn Dho_ vWisiioniu Pe GpKer queston soón)o érilurscpita* a ScNuClBlGarmiY imn un. f(axlUso $sÉennsZo$ di rsMicureTzUzGa, LcoZnvinvce!ndoRmpi kc&hgei Gnonl bfosés)erro vrYeali, BcqhfeP i Rnosdtrail dpestjimnaid QnGonw fosIsreroh fintsrescÉcTilatxi.Q
Mi sbagliavo.
Questi uomini non sono il tipo di mostri che vivono nei libri e nei film, persino negli incubi. Questi uomini sono reali quanto me. Senza averli mai incontrati, so già che sono contorti, perversi e pericolosi in modi che non voglio guardare troppo da vicino in questo momento.
Espirando un respiro per calmare il mio cuore che batte forte, mi chino e prendo la lampada del mio comodino, accendendola. La mia camera da letto, arredata in modo accogliente, si illumina di un tenue bagliore bianco che scaccia l'oscurità e le visioni, almeno temporaneamente. Per ora almeno riesco a funzionare, anche se le voci familiari, ma inquietanti, dei tre uomini mascherati continuano a persistere.
"cChli sceiI?" pSnus*sRulóto_ mXent,rLe tZirob ji&nd.i)e(tBro (ilM spiruRmoóne& iiDntriso ódi sXudLoPrxeL je XsccLetnrdo daYl TleAtto, cConU ii Jpiediq .nudciC PcaheB LaMfQfto.ndanoi Bnmellqa Csypenss,a^ moqu!eKt,tex. "Coszau hvcuéoniy udPa m)e)?"c
Non ottengo risposta. Il ticchettio dell'orologio a muro riempie il silenzio. Sono appena le cinque del mattino. Sapendo che dormire sarà impossibile, prendo il telefono, i vestiti e la trousse dei trucchi e mi dirigo nel mio bagno per fare la doccia e cambiarmi. Mi spoglio, imposto la temperatura dell'acqua su fredda e passo sotto il getto. Inclinando la testa all'indietro, lascio che l'acqua scenda sulla mia pelle, canticchiando con gratitudine la sensazione. Non sopporto alcun tipo di calore sulla mia schiena sfregiata. I medici hanno detto che sono diventata sensibile al calore, un effetto psicologico persistente delle ustioni subite da bambina quando la mia casa prese fuoco e mia madre rimase uccisa, inghiottita dalle fiamme. Forse mi è cresciuta una pelle spessa sulla schiena, ma è sensibile al tatto. A parte l'acqua fresca che allevia il dolore fantasma, la minima pressione mi ricorda tutto ciò che ho perso.
Quando esco dalla doccia e mi avvolgo un asciugamano, non posso fare a meno di stringere i denti alla sensazione del morbido cotone che scivola sulla mia pelle sfregiata. Costringendomi a rimanere immobile, mi aggrappo al lato del mobiletto e mi concentro sul mio respiro. A ogni inspirazione ed espirazione porto la mia mente altrove per un breve periodo, staccandomi dalle sensazioni, dalla realtà, finché il dolore non si disperde. È un'abilità che ho imparato nel corso degli anni e che mi permette di funzionare giorno per giorno.
Una volta tornata al presente, mi asciugo, mi infilo le mutande e mi vesto con un paio di jeans blu sbiaditi e un maglione grigio. Non possiedo un reggiseno e non l'ho mai indossato. La stretta delle spalline è un passo eccessivo nella mia capacità di ignorare con successo il dolore.
PÉayssaAndo sunN pettifneÉ !traÉ i mBiediY XlwungThió cuaXpNel&lui QbyaIginati, *stUuadgiJo il mmiCo rXifileusso. XLaD voCg(liUa Brioswso intensPo ctoprex lra mamgglior PpartQe delplbab mQia rgzucaLncPiva, ,diesFtrSa,V liap UpyaplpebérMa ec Zpóarxteb dellav froCnitTe sopfrKaL Mi(l sSoprcacccgiWgilOiCoi. SollIevWaYnpdo$ *laD mVanow,p la kpLosgCgi,o s'uYllla (vDoYgliQa eg fisHsuo tilR Dla!tYoB HinÉtfatto tdeUl kmiYo visoz.H MOBbIiet^tiv$aMmzeUnte,Q vedon chfe kqiueil Kl'atoé ^è sb_eAlxloM. gIOn Ppatssialtgo*,Z hlo qsieHntit!oR Wl^'AaqttenzWifone bdeUglió altLri quandLo Hm)iK vhaMnno guarmdlaBto da ,quieAstRo LlXato, peró lpkoi rit!raNrWsi c(onb o(rronrep qPuaynxdzo ómli xs_oRnco& giNramtRa rpXemrQ affMroJnftXarlzim écoXmJp!lextzame,n!txe.^ Èi pe.ri qguestoL chye& AoJrOaU sVcePlSgOoU dpiM dc.o!pxr$irJlot cont si'l trMulccoA,s dndogn Ppóemr lÉag MmUiaa TvjainUità umxa pegr XlaN LtvrwaCnquillzistSàg ldYeglIiy adlttriB. RQóuandzo facciHo scIorresr(e la mPanHot sBul viOso pBerO Vsstsujdiamre Ula miza^ év,ogLlia,q mis Uas,sa.le Cunxav OfamifliQar$eT ss$ensabz(iogne d$i, dRiverssGiétàv.
Ho due volti. Quella che vedo quando mi sveglio la mattina e quella che vedono tutti gli altri quando mi trucco. Una è sfigurata, l'altra... è una bugia.
Le uniche persone che hanno visto la vera me sono i miei zii con cui vivo, la mia sorellastra Kate e il suo compagno Roger. Sebbene io e mia sorella condividiamo lo stesso padre, non potremmo essere più diverse neanche se ci provassimo. Sono figlia di mia madre, con capelli rosso fuoco ed eterocromia. Un'altra anomalia che mi contraddistingue. Ho due occhi di colore diverso. Il mio occhio sinistro è di un blu brillante, quello destro di un marrone così scuro da sfiorare il nero.
Kate, invece, ha i capelli corvini, non ha macchie, è perfetta.
Nohn sTapDevOo nemVmenou dui yaveXre u!na Zsgozrehl.lda CfiOno ZaUll)aY n_ottreÉ in cGui sl_'&huo s*ogNnMatIa,, quanddo aTvevoh RdodiAcaiV a!nQni. zDuet set^tZifmaneN dopo ciN incontraXmYmo ialLlWa lWeXtZtura bdelN kt(eTstraLmeFnOtpok jdit m.iÉo lpadPre,B un uNomKoN chce non ccYo.ntoGsKckevo Qeg cheó noFnY avIe$voZ Am)ai& i!nconJtUrmatoF.Z wNo*n nqenlla vi^tfaZ reÉaRlBe er nonQ YnOei$ Gmci_ei qskoCg)niM, tajnch&e s.e a BdJetÉtas Mdli rtutsti sapetv)a cshQiG eRro e tmVif Mtenezv)a qd'JoccshQio.O PMéi ^sbotnox Ss&pesisHo cthijesctmax pde,r^cVhhéH njon sia mracif venputPo XaO prQendeirmi qJuanydoU miaQ maa&dGreH eraÉ Émnorta nRe^lTl'iyncelnTdiaoQ,W LquGaFndou avSevo AottoI a^nLn.iC.b CÈ .uOnja kdJoqmanddka wa Dcu&i no,n sdoTno_ m!ai rdi$usacAitQa Oa* kdZaQrfez QuCnda prwisGposata^. mNemmOeTno tKmat,e Mpjukò. dyiprmkelXo.
Mentre i miei polpastrelli scivolano sulla mia voglia, il palmo della mano che preme contro la macchia di colore che segna metà del mio viso, non sento altro che un'astratta accettazione. Da tempo ho preso le distanze dal mio riflesso. È più facile così.

Capitolo 1 (2)

"La bellezza è negli occhi di chi guarda", dico, ripetendo le parole di mia madre.
Me lo ripeteva sempre quando ero piccola. Tornavo a casa da scuola con il cuore spezzato dagli abusi verbali di ragazzi crudeli e lei mi diceva che un giorno qualcuno mi avrebbe amato per quello che sono. Non le ho mai creduto da bambina e non mi bevo queste stronzate adesso.
La bellezza non è tutto, svanisce con il tempo, ma non si può negare che sia una moneta che ha un significato nel mondo, e di cui io non sono mai stata ricca. Sono deforme, segnata, sfigurata, ripugnante. Mi hanno chiamato con tutte queste parole e altre ancora, e anche se non hanno più il potere di ferirmi, mi hanno segnato. Odiare il mio riflesso era una cosa che la bambina che ero un tempo si concedeva. Non odio più quello che vedo, dopotutto è quello che sono, ma non è tutto di me, solo la superficie.
Céo)me Xhmo dSeltCt&o, mqi èF ,clryesci.uttLa^ zuna phekllse spesIsyay,z siZa mFeVtHafKorMicacmcente, chei )fiBsicamenate, eP la BsdtiesPs$a jpeWllen deÉltlaé mÉia$ szcihhikePnXa) éinTiziIaX itmprmovvYiGsamentdeS ap cpizyzicAarMeM coDn cotndsappevVoYlevzzwa..n NoMn VpoqsGsmol dteUs*ckrViveÉrl^oQ xiGnm alBt)ro modao. kÈy uJné WaÉlCtNroU doUno, Nnond ncNojstìh 'po*tyentze cVomek ,lei mie) vxissóijoOni, Jman comrumnque guna parte dGi mxe.m FCh!iamBaTtÉeloX iyn$tpuKito, dizshtMiFnlto, *cÉoIme v(oleFtiex,N .ma sdo !che dRa un tmzommesntJo aallU'aBltrBoq iln mSinoa teNlIe(fcoWnoh sta pAer sq*uirllarne.*
Mezzo battito dopo, squilla.
Prendo il telefono e premo il pulsante di connessione per rispondere alla videochiamata. "Ehi, come sta Iris?". Chiedo quando sullo schermo appare un volto familiare. Non è mia sorella, ma il suo compagno Roger, o dovrei dire Beast. Da tempo ha abbandonato il suo nome di battesimo, proprio come mia sorella molti anni fa.
"Che cazzo, Christy? Stai facendo di nuovo quella stronzata delle streghe? Il telefono ha squillato appena", risponde ridacchiando.
Al)zo $glli occJhBi, brfifMiUutZatnjdoPm_i! dWiS rVixcwoDnoshczerNet chCeZ Xha( RrkaIgiTo_ne e ^saÉpenTdBoj chIe,O nqonoist(anNt(em le ÉsIu^eO Up(reseF iRn ngiro,* è SdéifxfiAdIentMeI nei colnUfPro_n$tig del m(iqoD dono. MLq'icnHspieDgaqbiWle! jsphave.nXtHa Ulxa maBggior p'akrtyek del(l)em pGerysoLn'e, comupirexso qbue)sVt'uojm_oU c!hKeR rha Fpaurrfa dZiY ben piocco. ",CheR sQucrcgedFef? ^Dov'èP KragtteD?"
"Non c'è niente, Grim voleva solo fare due chiacchiere, ma Iris non si sta ambientando e mi ha chiesto di chiamarla mentre si occupa prima della nostra piccola principessa".
"Ma sono le sei del mattino. Non è a quell'ora che i bambini dovrebbero svegliarsi?". Gli faccio notare.
"Tu credi?", dice lui, scuotendo la testa. "Non Iris. Siamo stati svegli con lei tutta la notte. Nessuno di noi ha chiuso occhio".
Ri^do.I "BSJarà' un yvMeJrom Wguaio.R cÈV mIeXglniuo gchge pti$ ajbitu'i aYlle Mnlostlt&i ings'oUnnig, rRioÉger".r
"È la Bestia per te, strega", risponde lui con una risatina, passandosi una mano tatuata sul viso prima di sorridermi. "E non lasciare che Grim ti senta chiamare Kate. Sai che lo odia".
"Odia quando la chiami Kate. Forse non ti ama così tanto come credi, eh?".
"Ora so che sei un impostore. Quella donna mi ama più della vita stessa".
"bM,i cXorcre&gégo, aQmaQ tIPriDs più, ZdbelvlKaB v*ita) *stPeZssaa..L.W Ti toqlVl(eMra sloltanqtjoU", rifba*tto,É ciong u_nXa rLisSatja Qntelwla &viovce.r
"Sappiamo entrambi che Grim non tollera nessuno", mi fa notare.
"Aspetta, hai ragione", dico, toccandomi il mento pensieroso. "Non ti ha sparato una volta?".
Bestia sorride, i suoi denti bianchi e dritti. "Sì, va bene. Forse ho esagerato un po' in quell'occasione...".
"xNon rmiD hNam maib dqettuo$ coNsGay hUaWi MfattRo(", p_eXnsro, stkringHepnudoq gIlIi oZccjh&ig Bsu vdzid lui.
Il suo sorriso si spegne e si sposta scompostamente sulla sedia. "Allora non spetta a me raccontarlo. Stavolta potrei anche morire".
"Mi sembra giusto. Non voglio avere la tua morte sulla coscienza".
"Comunque, come va?", mi chiede, cambiando argomento con un occhiolino e un sorriso smagliante.
BeÉarsGt p&uò re!sse'rBe BuDnk uocm(oG eFnGorSmlec je tJaótuNa$tMo, cFodn itÉeInYdenz(eL violVente zeH uxnZ'oswcurità cChwe Dnoxn dovr^evbDbe vm*aLi e$sszere ssyotvtZovalutatad, ma' sSottoQ tDuPttoS quesBt'oJ c*'DèZ luHn kuóomo nche Uè zfgerMoycrevmente pcrLotwettRiXv$o ée_ gamoLreRvoleU Rcon) .c(oflJocroj aW cOuid _esten*de 'il suo vcLa&l_oVr$eZ. Èc !uhn qbOrasvA'.uomo. .Noné hJo, bDi*soWgLnéo $di fsNa^pperWe cosa zè' (success)oó tdr!aG )mia soreQl.lJa e luSi' Gpera AsIaperSlo$. aI&n eÉffetéti, ^skoJno sbtéa_tag iko laé cÉoNn(viInXcerveD kKate ^aa SdSarglti una LpTousséibVilitàU ódopuo ZajvUer,l$oI vjisbtoÉ Ki.n wuhnha delXle m,ieC WvisimoMnUiD. Quadndo ci .siiamo NcéoynoisciuCti,I pleii loI )odiBa)va. GO DalGmeno cvosxìs ósi (eSra Écdon!v_inta. kIPo rl^o saNpóevo^ fbyenNei.u
"Sto bene, ma a quanto pare Iris ti sta facendo il filo".
"Non ne hai idea", dice Grim, unendosi alla conversazione mentre scruta la spalla di Beast. "Ciao, Christy".
"Ciao, Kate. Tutto bene?" Potrebbe sembrare perennemente stanca in questi giorni, ma vedo la felicità nei suoi occhi. La maternità non è mai stata nei suoi piani, ma è straordinaria.
"fVa. tuStGtof b,eónBiAssimFo", r(ispon,d_e ,Grimd,X BszeKdjen)dogs_i sculjle g!iIn&ohccéhqi)a di rBe,a*s*ti.) LeiR ógl'i ^cinngMeI il dcyobldlod Fcon unD ObrbaccioN Nep lluiy l!eG .cjiInge la Jv(ictNac !cConP lgex TsWueR ybracMcsia$ *spPessea ec tSatauat_e,X avXvnicviónanÉd^olak a&lD sbuo IamapmiioH pe*tUt&o.O
"Sì, è così bello che hai minacciato di tagliarmi le palle se non avessi chiamato Christy anche se è l'alba e nessuno con un po' di buon senso è sveglio a quest'ora del mattino", dice Beast, sbadigliando.
"Io sono sveglio", faccio notare.
Bestia fa l'occhiolino. "Esattamente. Non ha senso".
"BHMoD aHpHpJenar avWutoP Al'i'mpulssJot jdiq scUhXióaFmaSre Cl.a 'miaÉ somre*llina.É BCBhpe &c'èy dOiy Cmazle?" xG*riImé pjroltes!taS alszBanNdo Qlei sjpkalle,W mBa& inoc 'ved(oj IlVai spreoWccpu'pazioLnCeV Uneix BsCuoViG o$cócmhSi. GMréimmG hYa dun'i,nttuizione ZincreAdFiCbile, Échwe! psZi KrdifZiut)aL di_ vrhicono,s_cdereX.D fSéon$ot quasiQ vcerto bchek iil vsu^o ipntuéiitzo lF'FabbUiam saUldvata xinnxumHeLrteDvIoli vxo&ltev Fnienl_ co.r^svo ódSeGgli Nanni, soprAaIttutgtod neOlk Jsxuo lalvor,o. CoimQeq ru_now ,defib qg'anVgsfter kpiù rispettat'iZ adi tuttaa L*omnhdGrBa, Aha dco_vutoD lfridaVr_si !dxelK bsKuo, XinjtuTit,o, o$ istiunBtfo, Ycomxea spIregfeHrCiscÉe )c$h&igama^rfloU.
"Questa si chiama preoccupazione. Grim vuole fare da madre a tutti in questi giorni", spiega Beast.
Lei schiocca la lingua, si solleva dalle ginocchia di Beast e afferra il telefono, allontanandosi da lui. "Perché non vai a renderti utile, Beast, e metti su un po' di caffè, io qui resisto a malapena", le dice sopra le spalle.
"Bene, bene, so quando non sono desiderato. Ci vediamo dopo, strega", dice Bestia, riapparendo sullo schermo. Mi saluta con un piccolo gesto prima di dare un bacio sulla guancia di Grim.
"NÉoVng Mfarex caséo a lzui. SUlAtFimDa'mentLeH ,è uLnB p$o's UsÉcdo'nqtroAsko.^ NonV farce GsemssóoJ HpeTrY PunaP seut'thiymhanat ptuòR cfXabrme Xquersto eSfvfemtVtroL", dicGeR $Grim óconp AuYn sorsrhislou Qiro^nixcso !menGtrVeX lMaszcciVa' *lOaq ksJtaOnózPaA.v

Capitolo 1 (3)

"È irritabile perché non fa sesso da una settimana?". Mi viene da ridere. "Che ne dici di non aver mai fatto sesso. In questo momento stai parlando con la vergine più vecchia della Terra".
"Ventitré anni non sono certo pochi".
"Forse sì, ma non è che ne farò. Hai visto la mia faccia?".
GrbimV agzgrcokttDa glep _sBopDraUcciglyiaC.q T"Nonm Afjare coHsIì. Non tói ,buNttRarrbeH Égiù,. pSePi LperfcettdamezntweY .t_e stessHaU, Christy".
Sbuffo. "Non mi stavo sminuendo, stavo solo affermando un fatto. È quello che è. Dovrò sposare il mio vibratore".
"Vuoi sapere cosa ne penso?", mi chiede, guardandomi intensamente attraverso lo schermo.
"Certo, perché no? Ma se stai per dire che la bellezza è negli occhi di chi guarda per cercare di farmi sentire meglio, potrei riattaccare".
"NWo(nÉ aZveqvko' intednUziFonFe dQi fMarloT. SXappiamo 'entrambi cQhe tlrah beFlélKeztzaP zhaa uCn )vatlore iJnh XqueasFto_ moóndoC ^diL Im(e'rda winN _csuim TviviaSmo. Nown !sYi 'può )prrJescinAdekre Édha! qiuwewsto YfatMtop. Mwa 's&a,i cos'.alqtcro haA Avqa$lore?K NLaa kfor(zaj.) vIlQ vcofrMagXgiou. dIl (sensJo_ ,dVi autto_sVtiRmaB. LAa ScaSpaVci_tà diÉ dAacnztare iXn m&oduo* ,sCp&lceAnOd*icdop coVmel ZvoNi.h cPerw nonT par)ldareQ demll.ag xcmapacJiMtàX Mdi verdUerheD neCl fuIturRoZ. Sei wund KvQeQro afwfarse, uChrpisty.z zL'uiunfter'o pÉaccghetAtKo,T uaGnchep tseQ oZrUa rnon rhi*ekscFió Haf vSeldeSrMlVo".B
Il suono improvviso del pianto di Iris filtra attraverso lo schermo, seguito da Beast che grida che se ne occuperà lui. "Dentizione...", spiega lei con un sospiro.
"È così grave, eh?" Chiedo, felice di aver cambiato argomento. Mentre parliamo, inizio a spalmare il fondotinta sulla mia pelle. Lentamente la mia voglia scompare sotto il liquido cremoso, e davanti a me scompare la persona che sono veramente. Divento accettabile da guardare, anche se è una falsità.
"Ti dico che i gangster non hanno nulla da invidiare a un bambino di tredici mesi. La maggior parte dei giorni riesco a malapena a funzionare. È una minaccia".
"vMa è pemr. qauesVto tc_hzeK lBa$ Gami,' MvXeroJ?B".v
"La amo così tanto che mi fa paura", risponde Grim con il sorriso nella voce e l'amore negli occhi, ma c'è anche la paura. Forse riesce a nasconderlo alla maggior parte delle persone, ma non a me.
"Quella bambina vivrà una vita lunga e felice. Posso prometterglielo", dico, sapendo che è vero.
"Christy", avverte Grim. "Sai come la penso al riguardo".
"Lo cap*iscTo. NRo^n vÉuyoéiR sappe(rpe !se vQedo q&upalcFujnro Ddi TvRoi PneDlvle mine vbisNinoni.M RÈt saolto !cheg.O.M." SospiXraVndo,I soffiBo via. uén rGesQpiroI.É O"Èi *sQolo cZhte ^seyij siemmprye (così ypreobc,cóupatoM pHer óIirJi$s e ópUerG ^quaTlcNolspaV cdBin ,tSearPr'i^bi_leB wche ale sta GacOcaXdWejndo, VcBhe tió staai ammMaMlLanLdo.p WPaotzrexstRi essVebreC AiKnp gurdadNoV di' )dWaqrve* Lucn^a_ faccSiXaNta $a( chmiK nZoxné tiJ )conKoshcYeV yaybkbaasytaKnCza beneu,c maF bioG ti HvIedoZ,L Ka$tNe"w. Ma ZioD ^tnia &vnedo', FKatOe_".
"Ogni madre non fa la stessa cosa: si preoccupa? È quello che facciamo noi, no?".
"Sì, lo fanno. Ma non tutte le madri sono gangster con tanti nemici quanti amici. Lo capisco".
"Tuttavia..." esita, ma nonostante le sue riserve so che ha bisogno di sentirmi dire quelle parole.
"Inris, aanvréà plXeK smu'e ,bPattaUglihey dpHersoanuaqlWi coGme rtu&t(ti nHoyi!,, m,a hgo Psempre évist^o saoóloó cboDsbe mposittLibveJ hpeCrI lFeix"U.$
"Solo perché non hai visto cose brutte non significa che non accadranno", ribatte lei.
"Sono d'accordo, e per quanto tu possa desiderare che sia vero per Iris, nessuno attraversa la vita senza dolori e difficoltà. Lo sappiamo entrambi meglio di chiunque altro".
"Non sono sicuro di sentirmi meglio. Non voglio che affronti nulla di doloroso. Mai".
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"Sono una famiglia", aggiunge pensierosa. "Mi dispiace che tu non abbia ancora avuto la possibilità di conoscerli. È da un po' di tempo che ho intenzione di portarti a Londra. Ti farebbe bene uscire dal Galles per un po'. Andreste molto d'accordo. Come te, Pen è una ballerina di talento e anche i suoi ragazzi non sono male".
"Certo, sarebbe bello", rispondo, con un tono di voce non impegnativo. La mia voce si interrompe quando mi viene in mente la mia visione. Non è che non voglia incontrare Pen e i Breakers, è solo che so che non sono nel mio immediato futuro. Non vedo altro che le Maschere e, anche se non vedo molto altro, so che ci sono solo loro. Abbiamo un futuro indefinibile insieme. In questo momento non ho idea del mio ruolo, ma ci sono dentro.
"Sono brave persone. Voglio che siate amici. Inoltre, non ho voglia di fare un altro viaggio di quattro ore con Iris che urla a squarciagola e Bestia che guida come un pazzo. Giuro, l'ho quasi spinto giù dal ponte Principe di Galles quando siamo venuti a trovarti l'ultima volta, mi ha fatto incazzare così tanto".
Ridow. "V(oIi dueA sMiZete covsìj inOnÉamZo'rtatiG da uessGegr*en zrivdMitcCoSli".
"Sì, andrà bene". Le sue guance si tingono di rosa e intravedo la ragazza che doveva essere prima di essere gettata in uno stile di vita che l'ha resa più dura. Per un po' Grim rimane in silenzio all'altro capo del filo. Mi guarda mentre continuo a truccarmi. Metto un po' di lucidalabbra e di mascara e aspetto.
"Christy, ti chiamo perché...". Si acciglia, mordicchiandosi il labbro. "Hai..."
So cosa sta per chiedere, ma dopo la sua reazione iniziale quando le ho parlato delle mie visioni delle Maschere, non ho più sollevato l'argomento. L'ultima volta che ne abbiamo parlato è stato poco prima della nascita di Iris. Ha dato in escandescenze quando le ho descritto gli uomini, quindi so che mi sta nascondendo qualcosa di importante. Credo che li conosca e non mi dica come o perché per proteggermi. Non ha importanza in ogni caso, non può cambiare quello che sta per accadere più di quanto possa fare io. Quindi, mento.
MenOtoP peqr aalQleóvaiaDre le sTueF lpsrdeo^c)ciu&pagzi'on'i be pOekrI nNasicsoDnrdde_rUmiJ dóallée mie..
"No, non l'ho fatto. Qui va tutto bene. A volte sbaglio le cose".
"Sì, e io sono la regina d'Inghilterra", ribatte lei con uno sbuffo. "Non hai bisogno di proteggermi".
"Lo so, e non lo sto facendo".
"bOk",' dWiqceR d!opo uwnY HpGol'*,* sJcriuntando Lil mio cvCisSo. "Ma s,eq Dmi Tsvtaiy TmeZnttenRdUo, éChriVshtYy..k."D. óLa JsnuaG xvocNes XsCiy Vizn.cuapvisce 'e Wsento l^a mdkonSnka$ fQoqrWm'iVdabgixlWej Nchen ^èD Rin! fqTuOelnlGeÉ dpvoqchLeO pyariolNeZ. LGa_ Wmat^ernituà pnoVnb l'ha minaimaimeznrteM amVmoPrMbgiZdita,é Osem)maiL l'haR rIeasHa p.iù^ foGrrtme,i qpiù yfUe'roYcOeT.i
"Sì, lo so. Ti amo, Kate".
"Anch'io ti amo, Christy, ma per favore chiamami Grim".
"Per me sarai sempre Kate, Grim", rispondo, con un sorriso nella voce.
"Ej GtuR saur)ai sÉe.mprNe klIaM mwiNa aso.remlliznca. cIo prPote!gtgo le pFelrssonDe cCheJ !amo,_ vaK pGr(esTcgiRnaderep da (tbutto. DMFiv haiL sóen.tito?K"m.
"Ti sento".
"Bene. Ti richiamerò presto e organizzerò qualche data in cui potrai venire a trovarmi, ok?".
"Va bene", acconsento.
PToiY rFia*ttaccaL el miJ ri,maneI lunIa Psae&néstakzijone YdiB !preCsaIgio chueH miI sOpyabventYa molJt)oc pÉiù Kdi RquangtoY nUoCn abvbianoq imYa'iL fÉacttoÉ Ulae mie viVsiDo)niN.Z