Ich komme zurück und hole dich

Prolog (1)

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Prolog

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Luca

"Ja, es geht ihm gut, Aleks. Wir werden uns wahrscheinlich bis tief in die Nacht unterhalten, aber ich werde Remy bitten, sich morgen bei dir zu melden."

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte, dass der junge Mann, der die dunkle Wohnung betrat, von sich selbst in der dritten Person sprach, aber einem Teil von mir war das egal, während ich seinen Anblick auf mich wirken ließ. Direkt über ihm brannte ein Licht, aber es reichte nur aus, um ein paar seiner Gesichtszüge zu erkennen.

Aber das war egal, denn alles an ihm hatte sich in die tiefsten Tiefen meines Gehirns eingebrannt.

Billy.

Nein, nicht Billy.

Remy.

Ich kannte ihn nur als Billy, als ich ihn das erste Mal traf, als er noch ein Kind war. Dieser Moment hatte sich auch in mein Gedächtnis eingebrannt, aber aus ganz anderen Gründen. Und es schien, dass nicht nur mein Gehirn jede Sekunde dieses dunklen Tages nicht loswurde, an dem ich etwas getan hatte, zu jemandem geworden war, was ich nie für möglich gehalten hätte.

Jede Zelle in meinem Körper erinnerte sich an diesen Tag.

An die Gerüche.

An die Geräusche.

Das Gefühl des verängstigten, weinenden Jungen, der die Kraft eines Erwachsenen haben musste, um mit dem fertig zu werden, was ich ihm antun musste, um uns beide am Leben zu erhalten.

Sie hätten ihn in Ruhe gelassen, du feiges Stück Scheiße.

Die Stimme in meinem Kopf war hässlich und kalt, aber ich wusste, dass sie wahr war.

Billy... nein, Remy, wäre für das, was passiert war, nicht bestraft worden. Er war zu wertvoll für sie gewesen.

Ich wäre derjenige gewesen, der nicht lebend aus dem Haus gekommen wäre.

Der Junge hatte mir den Arsch gerettet, indem er alles mitmachte, was ich ihm gesagt hatte.

Und ich hatte ihn verdammt noch mal dort gelassen.

"Ja, Aleks, hier ist Remy. Es war schön, dich endlich kennenzulernen, auch wenn es nur am Telefon war", sagte Remy. Er hatte sich eine Umhängetasche über die Hüfte geschnallt und saß auf einer Hüfte. Ich konnte sehen, wie sich seine linke Hand auf dem billig aussehenden Material abstützte. Mit der rechten Hand hielt er das Telefon an sein Ohr. Er nahm das Telefon für einen Moment von seinem Gesicht weg, als ob er es jemandem geben wollte. Ich beobachtete, wie er tief einatmete und dann das Telefon wieder an sein Ohr hielt.

"Zufrieden?", fragte er mit einem vermutlich humorvollen Tonfall, aber er lächelte nicht. Die Stimme, die er benutzte, war dieselbe, die ich früher am Tag gehört hatte, kurz bevor er mir seine Faust in den Kiefer gerammt hatte.

Seine natürliche Stimme.

"Ja, Joe ist großartig", sagte Remy.

Ich wusste, dass er mit Aleks Silva, dem Freund meines Bruders, sprach. Was ich nicht verstand, war, warum er so getan hatte, als wäre er jemand anderes... Joe.

Wer zum Teufel war Joe?

Ich spürte, wie sich Eifersucht in meinem Bauch ausbreitete, und das brachte mich dazu, mich zu übergeben.

Denn auf gar keinen Fall konnte oder sollte ich mich zu diesem jungen Mann hingezogen fühlen.

Nicht nach dem, was ich ihm angetan hatte.

"Ja, ich werde nur ein paar Tage bei Joe bleiben... bis er sicher ist, dass ich alleine zurechtkomme", sagte Remy, seine Stimme eine seltsame Mischung aus Zuversicht und Gewissheit, die wiederum nicht zu seiner Körpersprache passte. Ich zwang ihn, sich ganz umzudrehen, damit ich sein Gesicht ganz sehen konnte.

Ich wusste, dass ich wahrscheinlich etwas sagen sollte, um mich bemerkbar zu machen, aber ich brauchte diese Momente, um alles an ihm aufzunehmen. Ich war bereits in seiner Wohnung gewesen... nachdem ich eingebrochen war.

Und der Einbruch war genau das, was ich getan hatte - und es hatte verdammt lange gedauert, wenn man bedenkt, dass der junge Mann vier verschiedene Schlösser an seiner Tür hatte. Zum Glück wohnte er in einem kleinen Gebäude, in dem so spät am Abend nicht mehr viel los war.

"Ich rufe dich an, wenn ich wieder in der Stadt bin", sagte Remy, was eindeutig gelogen war, denn wir waren in der Stadt... in Downtown Seattle, um genau zu sein.

Ich lehnte mich in dem Stuhl zurück, in dem ich saß. Er war nicht besonders bequem, aber als ich mich in Remys Wohnung umsah, hatte ich bereits festgestellt, dass Remy die Funktion der Mode oder dem Komfort vorzuziehen schien. Seine Möbel waren von der Sorte, die man in jedem billigen Möbelhaus bekommen konnte, und obwohl sie nicht gerade neu waren, wirkten sie auch nicht wie aus einem Gebrauchtwarenladen. In seinem Schlafzimmer befanden sich nur eine Matratze und eine Kommode, und in seiner kleinen Küche gab es nur die wichtigsten Geräte und ein paar Töpfe und Pfannen. Sein Kühlschrank war fast leer.

Das könnte erklären, warum Remy so dünn war.

"Ja, ich werde es ihm sagen", bemerkte Remy, als er sich von Aleks verabschiedete. An Remys Gesichtsausdruck konnte ich ablesen, dass es ihn schmerzte, seinen Freund zu belügen.

Warum hat er es dann getan?

Das weißt du ganz genau.

Ich schüttelte den Kopf, bevor ich mich wieder fing.

Nein, ich weigerte mich, das zu glauben. Nach den Informationen, die ich in den letzten Stunden zusammengetragen hatte, hatte Remy in den zwei Jahren, seit er von Chicago nach Seattle gezogen war, ein ruhiges, bequemes Leben geführt. Er hatte einen guten Job bei einer örtlichen Sicherheitsfirma, und nach dem, was ich heute Nachmittag gesehen hatte, gehörte er zu einer großen Gruppe von Männern und Frauen, die sich als Familie betrachteten, obwohl nur wenige von ihnen tatsächlich Blutsverwandte waren.

Ich verwarf die Befürchtung, dass es ihn irgendwie zurückgeworfen hatte, mich zu sehen. Das war nur eine weitere Schicht von Schuld, mit der ich nicht umgehen konnte.

Aber ich wusste auch, warum ich wirklich hier war.

Nicht, um mich bei ihm für das zu entschuldigen, was ich getan hatte, denn es gab keine Möglichkeit, sich für so etwas zu entschuldigen.

Ich hatte sein Leben zerstört.

Mein Bruder Vaughn hatte versucht, mich vom Gegenteil zu überzeugen, aber ich kannte die Wahrheit. Ich hatte versprochen, ihn zu retten, und ich hatte es nicht getan. Ich hatte mir ein anderes Kind zum Retten ausgesucht, nicht ihn.

Und am Ende hatte ich sie beide zerstört.

Ich weigerte mich, an meinen Sohn Gio zu denken, weil ich im Moment einfach nicht in der Lage war, damit umzugehen.

Ich konnte nicht einmal damit umgehen, dass Remy Billy war und dass der Junge, von dem ich dachte, dass ich ihn nie wieder sehen würde, direkt vor mir stand.

Er war etwa dreizehn oder vierzehn gewesen, als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Die Informationen, die mein Privatdetektiv in den letzten Stunden über Remy zusammengetragen hatte, waren bestenfalls lückenhaft, aber eines war klar.

Prolog (2)

Er war nie nach Hause gekommen.

Ich wusste das nur, weil Remys Identität auf dem Papier erst vor zwei Jahren begonnen hatte. Ihm wurde eine neue Sozialversicherungsnummer zugeteilt, und in seinen Unterlagen war kein Hinweis auf irgendeine Vorgeschichte zu finden. Seine Kredit- und Beschäftigungsgeschichte war erst zwei Jahre alt, und in den wenigen Unterlagen, die mein Ermittler finden konnte, war nichts über Eltern oder Familie zu finden. Normalerweise würde ich einen meiner Brüder mit dieser Art von Nachforschungen beauftragen, aber ich wollte King, Con oder Lex auf keinen Fall etwas über Remy erklären und warum ich versuchte, Informationen über ihn zu finden.

Vaughn war der Einzige, der wusste, was ich Remy, alias Billy, acht Jahre zuvor angetan hatte, als ich in eine Welt eingetreten war, die ich nicht ganz verstanden hatte... eine Welt, in der Kinder verkauft und für Sex gehandelt wurden.

Remy war eines dieser Kinder gewesen.

Mein Sohn Gio war es auch gewesen.

Ich hatte versucht, Gio zu finden, als ich Remy kennenlernte. Ich hatte mich so glücklich geschätzt, dass es mir gelungen war, an den Sexhändlerring heranzukommen, der mir mein Kind gestohlen hatte, aber als ich in ein altes Bauernhaus einige Stunden westlich von Chicago geführt worden war, wusste ich, dass es nicht so einfach sein würde, meinen Sohn zu finden und nach Hause zu bringen.

Aber ich war verzweifelt, und mir war klar, dass meine einzige Chance, Gio zu finden, darin bestand, das Spiel zu spielen. Nur hatte ich nicht verstanden, welchen Preis ich dafür zahlen musste, bis ich in ein schmutziges, dunkles, fast leeres Zimmer mit einem Einzelbett hineingegangen war.

Ich hatte auch nicht begriffen, dass ich nicht der Einzige war, der einen Preis zu zahlen hatte.

Nachdem er aufgelegt hatte, ließ Remy das Telefon einfach auf den Boden fallen. Der Eingang der Wohnung war mit Teppich ausgelegt, so dass es kaum ein Geräusch machte. Ich konnte sehen, dass der junge Mann aufgeregt war.

Sehr aufgewühlt.

Er zitterte vor den Emotionen, mit denen er gerade zu tun hatte.

Fast hätte ich darüber gelacht... als wäre es eine Frage oder so. Als ob ich nicht genau wüsste, womit er sich herumschlagen musste.

Er hatte damit zu tun, dass er dem Mann begegnet war, der versprochen hatte, ihn zu retten, ihn aber seinem Schicksal überlassen hatte.

Weißt du, wie lange ich verdammt noch mal darauf gewartet habe, dass du zu mir zurückkommst?

Ich muss einen Laut von mir gegeben haben, als ich mich an den Schmerz in seiner Stimme erinnerte, als er mir heute Nachmittag genau diese Frage gestellt hatte, denn Remy erstarrte, drehte sich dann um und schaute in meine Richtung. Der Teil der Wohnung, in dem ich saß, war dunkel, aber sein Blick fiel direkt auf mich.

Ich erwartete, dass er etwas sagen oder zumindest das Licht im Rest der Wohnung anmachen würde, damit er mich sehen konnte, aber er tat es nicht. Stattdessen starrte er auf die Wand vor sich, dann nahm er langsam die Umhängetasche ab und ließ sie neben seinem Telefon auf den Boden fallen.

"Du bist spät dran", sagte er leise. "Um etwa acht Jahre." Er lehnte sich gegen die Tür, so dass er immer noch mit dem Gesicht zur Wand stand. Seine Stimme klang resigniert, und die ganze Aufregung fiel von ihm ab, bis nichts mehr zu hören war. Er holte tief Luft und sagte: "Eigentlich sind es acht Jahre, vier Monate-"

"Drei Tage, sechs Stunden und dreizehn Minuten", beendete ich für ihn.

Er schaute mich für einen kurzen Moment überrascht an, dann verflüchtigte sich die Emotion.

"Wer ist Joe?" fragte ich.

Remy lachte leise, dann drehte er sich zu mir um. Er streckte seine rechte Hand aus, um das Licht einzuschalten. "Was?", fragte er trocken, und seine Lippen verzogen sich zu einem amüsierten Grinsen. Aber es war kein natürliches Grinsen. "Machen Sie sich Sorgen, dass ich hier oben nicht ganz richtig bin?", fragte er und deutete auf seinen Kopf.

Die Anspielung auf seine geistige Gesundheit ging mir ein wenig zu nahe, wenn man bedenkt, was mein Sohn gerade durchmachte, aber ich schaffte es, nicht zu reagieren. Obwohl Gio von dem Mann gerettet worden war, der ihn so viele Jahre lang verletzt hatte, ging es meinem Kind nicht gut.

Nicht körperlich.

Und erst recht nicht geistig.

Tatsächlich war er so weit weg, dass ich mir nicht einmal vorstellen konnte, dass er jetzt noch unerreichbarer war als zu der Zeit, als er vermisst wurde.

"Mach dir keine Sorgen", sagte Remy, und das Lächeln verschwand. "Sie haben mich in einen Junkie verwandelt, nicht in einen Psychopathen."

Ich wusste, wer "sie" waren.

Die Männer, die ihn entführt und in ein Leben gezwungen hatten, von dem kein Kind je etwas wissen sollte, geschweige denn, dass es sich ihm stellen müsste.

Die Bestätigung, dass er tatsächlich süchtig war, ließ etwas in meiner Brust krampfen. Mein Privatdetektiv hatte Beweise dafür gefunden, dass Remy an einem Methadonprogramm teilgenommen hatte, als er zwei Jahre zuvor in Seattle angekommen war, aber ich wollte glauben, dass das bedeutete, dass sein Leben...

Was, Luca? Besser geworden? Wie zum Teufel kann das Leben nach so etwas besser werden?

Ich hatte keine Antwort auf diese Frage.

"Joe ist also dein Pate", sagte ich, als ich aufstand. Ich sah, wie Remy sich leicht anspannte, aber ansonsten reagierte er nicht.

"War", korrigierte Remy. "Er hat vor sechs Monaten eine Überdosis genommen." Remy verschränkte die Arme. "Er war zwölf Jahre lang nüchtern gewesen. Dann hat ihn seine Frau verlassen und er hat sich auf die Suche nach seinem alten Freund gemacht ... man sagt, es braucht nicht viel, damit man nach der Nadel greifen will", fügte er beiläufig hinzu.

Als ob das alles eine ausgemachte Sache wäre.

"Es könnte etwas so Einfaches sein wie ein Geruch, der dich an den Raum erinnert, in dem du dich früher zugedröhnt hast... oder jemand, der wie dein Dealer aussieht... oder etwas aus deiner Vergangenheit taucht auf und erinnert dich daran, wie beschissen die Welt wirklich ist."

Ich ignorierte die nicht ganz so subtile Botschaft.

"Und die Stimme?" fragte ich. "Joes Stimme?"

Remy sah einen Moment lang tatsächlich schuldbewusst aus. "Aleks würde hierher kommen, wenn er wüsste, dass ich allein bin."

"Sie waren schon hier", sagte ich und deutete auf die Tür hinter ihm. "Ich hatte schon fast erwartet, dass mein Bruder das verdammte Ding aufbricht, so wie Aleks deinen Namen gerufen hat."

Ich sagte ihm nicht, dass ich mir auch dachte, dass das Hotel, in dem ich wohnte, wahrscheinlich Aleks' und Vaughns nächste Station nach Remys Wohnung sein würde. Mein Bruder hatte mir mehrmals Nachrichten geschickt und mich angerufen, aber ich hatte seine Bemühungen, mich zu erreichen, ignoriert.

Ich begann, auf Remy zuzugehen. Mit jedem Schritt, den ich machte, wurde er angespannter.

Abgesehen davon, dass er etwas zu dünn war, war er ein wunderschöner Mann, und ich erkannte nichts mehr von dem Kind, das er gewesen war, als ich ihn kennengelernt hatte. Sein Haar war von einem satten Braun, das von helleren Strähnen durchzogen war. Es war willkürlich gestylt, als wäre er jemand, der oft mit den Fingern durch die seidig aussehenden Locken fuhr, ohne es zu merken. Seine Augen waren tiefblau, und er hatte volle Augenbrauen, eine gerade Nase und einen kantigen Kiefer mit nur einem Hauch von Stoppeln darauf. Aber es war sein Mund, von dem ich meinen Blick am schwersten abwenden konnte.

Prolog (3)

Seine Lippen waren zartrosa, und man konnte sie nicht anders beschreiben als absolut küssbar.

Ich hob den Blick und sah, dass Remy mich mit einer Vorsicht beobachtete, die man nur als vorsichtig bezeichnen kann.

Zweifellos hatte er bemerkt, dass ich ihn musterte.

"Netter Trick mit der Stimme", sagte ich. "Wenn ich dich nicht angeschaut hätte, wäre ich bestimmt drauf reingefallen."

"Ich bin gut im Tricksen", sagte Remy, wobei seine harten Augen die meinen fixierten. Meine Verwirrung muss sich gezeigt haben, denn er neigte den Kopf zu mir. "Oh, er hat es dir also nicht gesagt", sagte Remy leise.

Ich hatte den Abstand zwischen Remy und mir um mindestens die Hälfte verringert, aber etwas in der Art, wie er diese letzten Worte sagte, ließ mich innehalten. Nichts an dieser Begegnung war so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich wollte nur die Chance haben, mich zu vergewissern, dass es Remy gut ging, und ihm zu erklären, warum ich getan hatte, was ich acht Jahre zuvor getan hatte. Vielleicht könnten wir...

Vielleicht könnten wir... Was?

Ich hatte keine Antwort für mich. Nun, ich hatte eine, aber es waren alles egoistische Antworten.

Vielleicht verzeiht er mir und ich höre nicht mehr jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sein Schluchzen in meinem Kopf.

Vielleicht sagt er, dass es ihm gut geht und dass ich nichts hätte anders machen können.

Vielleicht sagt er mir, dass er glücklich ist, und ich kann endlich wieder durchatmen.

Remy bewegte sich weiter auf mich zu, seine Augen verließen nie mein Gesicht. Ich erwartete, dass er aufhören würde, lange bevor er mich erreichte, aber das tat er nicht. Er hörte nicht auf, bis sein Körper praktisch meinen berührte. Seine rechte Hand strich über meine Brust, und mein Schwanz reagierte sofort. Ich hatte mich schon wie die niedrigste Lebensform auf dem Planeten gefühlt, weil ich halbsteif war, seit er die Wohnung betreten hatte, aber jetzt wollte ich mich nur noch zu einem Ball der Scham zusammenrollen, weil ich meine Reaktion auf seine Nähe nicht kontrollieren konnte.

Und mein ganzes Leben drehte sich um Kontrolle.

"Weißt du, was sie mit dir machen, wenn du dich nicht an die Regeln hältst, Luca?" fragte Remy leise, fast verführerisch, während er mit seiner Hand über meine Brust strich. Ich sagte mir, dass ich einen Schritt zurücktreten sollte, aber ich konnte mich nicht bewegen. Ich wusste, wie beschissen das alles wirklich war, aber ich konnte mich einfach nicht bewegen. Mein Körper war auf seine Berührung ausgerichtet, aber mein Verstand konzentrierte sich auf seine Stimme und seine Worte, und ich wusste, was auch immer kommen würde, würde alles nur noch schlimmer machen.

Aber verdammt, wenn ich nicht Schlimmeres verdient hätte.

So viel schlimmer.

Mein Leiden war ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu seinem.

"Sie überlassen dich den Zuhältern, weil du zu viel Ärger für die hochbezahlten Kunden bedeutest", sagte Remy leise. Seine Finger berührten meinen Schwanz durch die Hose hindurch, aber mein Körper folgte glücklicherweise meinem Verstand und mein Fleisch reagierte nicht darauf. Aber leider wurde mein Schwanz nicht schnell genug entleert, so dass es für Remy wahrscheinlich so aussah, als würde mich die ganze Sache anmachen.

Was mich in seinen Augen nur noch mehr zu einem kranken Fick machte, als ich ohnehin schon war.

Ich ließ mich von seinen Worten einwickeln und akzeptierte die Wahrheit dessen, was er mir gesagt hatte.

"Es tut mir leid..."

Die Finger von Remys linker Hand schlossen sich schnell über meinem Mund, um mich zum Schweigen zu bringen. Seine Berührung war sanft, aber seine Augen waren voll von bitterem, sprödem Zorn.

"Das bist du mir schuldig", flüsterte er. Ich nickte, denn ich verstand, was er sagte, und er hatte Recht.

Das Mindeste, was ich tun konnte, war, mir anzuhören, was meine Taten ihm angetan hatten.

"Sie haben mich zum ersten Mal genommen, als ich elf war. Ich habe den Überblick verloren, wie viele Jungs mich gefickt haben, aber ich habe nie den vergessen, der es nicht getan hat", sagte Remy leise. "Selbst nachdem sie mich an einen Zuhälter verkauft hatten, der mich mit Heroin vollspritzte, bevor er die 'Ware' für sich selbst testete, konnte ich nicht aufhören, an das Versprechen zu denken, dass Hilfe kommen würde... dass endlich jemand für mich kommen würde. Alles, woran ich denken konnte, war die sanfte Stimme, die mir vom Strand und den Delfinen erzählt hatte, und das Versprechen, dass er mich eines Tages zu ihnen bringen würde."

Remy ließ seine Hand von meinem Mund fallen. Mein Herz pochte gegen meine Brust und meine Kehle fühlte sich so eng an, dass ich sicher war, keinen einzigen Atemzug mehr machen zu können. Ich erinnerte mich an all die Dinge, die ich zu ihm gesagt hatte, als ob es Tage und nicht Jahre her wäre.

"Ich wünschte, du hättest mich an jenem Tag wirklich in diesem Zimmer gefickt, Luca", sagte er, und seine Stimme war heiser von den unverdauten Tränen. "Es wäre schöner gewesen."

Ich nickte, weil ich wusste, dass er recht hatte. Ich ließ meinen Blick sinken. Als Remy nach meiner Hand griff und sie zu sich zog, ließ ich ihn gewähren. Seine Finger stießen meine auf. Dann legte er etwas in meine Handfläche, bevor er meine Hand mit seiner bedeckte.

"Jetzt bin ich dran, dich zu vergessen", sagte Remy mit einer unglaublich gleichmäßigen Stimme. "Nimm das mit, wenn du gehst." Er zog seine Hand leicht zurück und zeigte mir eine Plastiktüte, die in der Mitte meiner Handfläche lag. In der Tüte befand sich ein kleiner, schwarzer Stein.

Aber ich wusste, dass es kein Stein war.

"Du bist es nicht wert, zwei Jahre Nüchternheit zu verlieren", flüsterte er, während er meine Hand so schloss, dass sie sich um das Tütchen schloss. Dann ging er an mir vorbei, und ich hörte, wie sich irgendwo hinter mir eine Tür mit einem Klicken schloss.

Wahrscheinlich seine Schlafzimmertür.

Oder das Badezimmer.

Es spielte keine Rolle.

Es spielte auch keine Rolle, dass er sich in einer Sache irrte.

Ich hatte ihn nie vergessen.

Und ich wusste jetzt mehr denn je, dass ich ihn wahrscheinlich nie vergessen würde.

Ich hatte es nicht anders verdient.

Kapitel 1 (1)

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Erstes Kapitel

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Remy

Die ganze Sache war so lächerlich, dass ich einfach nur lachen wollte.

Oder weinen.

Na ja, okay, vielleicht nicht weinen, denn ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Tränen einen nicht weiterbrachten. Wenn überhaupt, dann gaben sie den Leuten nur noch mehr Macht über dich. Die wirklich kranken Arschlöcher wussten, wie sie deine Tränen gegen dich verwenden konnten. Ihnen ging es mehr um den Gedankenfick als um das eigentliche Ficken. Die normalen kranken Wichser mochten in der Regel ein bisschen Kampf... genug, um sie noch mehr aufzuregen, mehr nicht. Aber sie wollten nicht wirklich dafür arbeiten, vor allem nicht, wenn sie nicht viel Geld für eine vermeintlich sichere Sache bezahlt hatten. Man musste sich bei diesen Typen auf einem schmalen Grat bewegen, denn sie neigten dazu, auf zu viel Kampf mit ihren Fäusten zu reagieren, und wenn niemand in der Nähe war, der sie davon abhielt, auf ihr wertvolles Eigentum einzuschlagen, konnte es sein, dass das besagte Eigentum die Begegnung überhaupt nicht überlebte.

Ich hatte das auf die harte Tour gelernt.

Ich hatte eine Menge Dinge auf die harte Tour gelernt.

Weinen war also out.

Okay, ja, lachen war auch out, denn das tat ich nur, wenn ich jemandem weismachen wollte, dass ich der auf dem Weg der Besserung befindliche Remy war.

Und der Schwanz, der wahrscheinlich immer noch in meinem Wohnzimmer stand, zählte nicht wirklich als jemand. Er war nicht mehr als ein Geist aus meinem früheren Leben... er war eine dieser hart erarbeiteten Lektionen, die eine tiefere Narbe hinterlassen hatten als die, die ich an einem Großteil meines Körpers trug.

Ich werde zu dir zurückkommen, Billy. Ich verspreche es, ich komme zurück.

Kalter Schweiß brach mir auf der Haut aus, als ein heftiges Zittern nach dem anderen durch mich ging. Ich wollte glauben, dass es das endlose Verlangen meines Körpers nach dem flüchtigen Rausch war, den ich heute Abend gesucht hatte, aber ich wusste es besser. Die Realität war, dass das, was der Mann im Nebenzimmer mir gegeben hatte, alles verzehrender war als jede Substanz, die meine Entführer und mein Zuhälter - und später ich selbst - benutzt hatten, um das brennende Bedürfnis zu löschen, sich zu wehren.

Meine heutige Begegnung mit ihm war der ultimative Gedankenfick gewesen, genau wie vor acht Jahren. Nur war ich nicht mehr das dumme Kind, das an so einen Scheiß wie Hoffnung glaubte.

Ich schloss die Augen und versuchte, meinen Atem zu verlangsamen, während ich meinen Rücken über das glatte Holz meiner Zimmertür gleiten ließ. Ich wusste, dass ich nach oben greifen und das Schloss über dem Knauf umdrehen musste, aber ich hatte Angst, mich aus der Umklammerung zu lösen. Außerdem hatte Luca bereits bewiesen, dass ihn nicht einmal das, was ich für ein anständiges Zylinderschloss hielt, abhalten konnte. Die einzige Waffe gegen Gedankenfick war Gedankenfick. Ich hatte das vielleicht nicht verstanden, als ich vierzehn gewesen war und er mir Dinge versprochen hatte, die er nicht einhalten wollte, aber ich hatte viel Zeit gehabt, das Konzept zu üben.

Schade, dass ich mich nicht daran erinnert hatte, als ich es am meisten gebraucht hätte.

Zum Beispiel, als Luca mich von oben bis unten beäugt hatte, als wäre ich eine Art Leckerbissen. Während ich schon in Anerkennung ertrunken war, bevor Aleks mich dem Mann vorgestellt hatte, hatte Luca nicht unter demselben Problem gelitten. Er hatte höchstens etwas in mir gesehen, das ihm vielleicht vage bekannt vorkam, aber mehr nicht.

Es war die perfekte Gelegenheit für mich gewesen, der ganzen Begegnung zu entkommen, ohne dass jemand etwas gemerkt hätte. Hätte ich jeden Versuch einer höflichen Konversation nach der Begrüßung einfach abgeblasen, hätten sich mein bester Freund und sein Freund kurz über meine seltsame Reaktion gewundert, bevor sie es ganz vergessen hätten, und Luca hätte die ganze Sache vielleicht als schüchtern oder schrullig abgetan.

Aber anstatt die Erkenntnis hinunterzuschlucken, dass der Mann, der mein Leben verändert hatte, keine Ahnung hatte, wer ich war, hatte ich die weißglühende Wut in mir von der Leine gelassen und dem Mistkerl eine verpasst, so fest ich nur konnte.

Als ob das nicht schon schlimm genug gewesen wäre, hatte ich sogar vergessen, wie das Spiel gespielt wurde, und ich hatte den Wichser sehen lassen, was er mir angetan hatte... was seine leeren Versprechen mir angetan hatten.

Spiel.

Satz.

Match.

Ich hatte vielleicht ein Wörtchen mitzureden, nachdem ich Luca in meiner Wohnung gefunden hatte, aber es war ein hohler Sieg. Ich hatte die Schlacht gewonnen, aber den Krieg verloren.

Obwohl, zugegeben, ich hatte die Schlacht nicht wirklich gewonnen. Ich war einfach davon gelaufen und hatte mich zum Sieger erklärt, bevor er es konnte.

Ich war ein Sieger.

Ich wollte mir mit der Hand durch die Haare fahren, fing mich aber in letzter Sekunde wieder. Stattdessen ließ ich sie fallen und fuhr mit den Fingern über die geprellten Knöchel, die jetzt eine dunkle, hässliche lila Farbe hatten. Ich hatte nicht daran gedacht, nachzusehen, ob Luca ein entsprechendes Mal in seinem Gesicht trug, und darüber war ich irgendwie froh.

Ich war mir allerdings nicht sicher, warum das so war.

Wahrscheinlich, weil ich nicht genau wusste, ob ich dort einen blauen Fleck haben wollte oder nicht.

Ich wusste, was ich wollen sollte, aber was, wenn das, was ich wollen sollte, und das, was ich wollte, nicht dasselbe waren?

Ich ließ meine Hände fallen und schlang meine Arme um meine Beine, während ich sie an meine Brust heranzog. Ich war sogar dankbar für die schmerzhaften Empfindungen, die unter meiner Haut aufflammten, als sich die körperlichen Bedürfnisse meines Körpers wieder bemerkbar machten. Mein Magen krampfte sich zusammen, und gleichzeitig flutete Speichel meinen Mund. Ich konnte das Heroin in meiner Kehle förmlich spüren und das Stechen der Nadel, als sie meine Haut durchbohrte.

Das war etwas, von dem ich wusste, dass ich es bekämpfen und gewinnen konnte.

Heroin oder Meth oder welche Droge ich auch immer in meinen Blutkreislauf pumpen wollte, war nur ein weiterer Kerl, der mich festhalten wollte, damit er mich benutzen konnte, als wäre ich ein Nichts. Und vielleicht hatte dieser Kerl recht... vielleicht war ich ein Nichts, aber das war etwas, was weder er noch irgendjemand anderes jemals wieder für mich entscheiden konnte. Ich hatte hundertmal für meine Freiheit bezahlt, und wenn ich bereit war, sie endgültig aufzugeben, würde es meine Entscheidung sein.

Nicht die von irgendeiner Droge.

Und nicht die eines aalglatten Arschlochs, das sich als solches ausgab.

Ich erschauderte, als ich versuchte, die Erinnerung an Luca aus meinem Gedächtnis zu streichen. Aber genau wie der sture Bastard, der tatsächlich die Eier hatte, sein Gesicht mit einer wertlosen Entschuldigung zu wahren, ignorierte das Bild von ihm selbst in den hintersten Winkeln meines Verstandes meinen stummen Befehl, mich in Ruhe zu lassen.

Kapitel 1 (2)

Er hatte sich in den letzten acht Jahren nicht sehr verändert. Ich gab nur ungern zu, dass mir das überhaupt aufgefallen war, aber ich konnte nicht so tun, als hätte ich mir in den wenigen Augenblicken, die wir zusammen verbracht hatten, nicht alles über die Gesichtszüge meines Möchtegern-Retters eingeprägt. Ich hatte sein Gesicht nicht einmal richtig gesehen, bis er geendet hatte...

Ich schluckte hart, als ich diese Szene schnell aus meinem Gedächtnis verdrängte. So etwas wollte ich auf keinen Fall erleben.

Ich werde dir nicht wehtun, Billy. Ich muss nur so tun, als ob, okay?

Er hatte dieses Versprechen gehalten. Er hatte mir nicht wehgetan. Ich hatte gewusst, was passieren würde, als meine Entführer ihn in den schmuddeligen Raum geführt hatten, in den ich nur wenige Minuten vor seiner Verhaftung gestoßen worden war. Das war oft genug passiert. Immerhin war ich die Probe gewesen.

So hatten mich die Männer und zwei Frauen, die mich von Ort zu Ort geschleppt hatten, immer genannt, allerdings nie vor den Kunden. Vor ihnen war ich Billy gewesen. Da das nicht mein richtiger Name gewesen war, hatte es mich nicht wirklich interessiert. Und um die Wahrheit zu sagen, Luca war in meine Umlaufbahn gestoßen, als ich am schwächsten war. Ich war seit schätzungsweise zwei Jahren bei meinen Entführern, und jeder einzelne Tag war eine reine Qual gewesen. Ich war auf mehr Arten vergewaltigt worden, als ich überhaupt für möglich gehalten hätte. Als der große, dunkle, gut gekleidete Mann in den schwach beleuchteten Raum geführt worden war und die schmutzige Matratze ohne jede Gefühlsregung betrachtete, hatte ich aufgegeben und getan, was ich mir geschworen hatte, nicht zu tun.

Ich hatte gebrochen.

Und ich hatte gebettelt.

Nicht um mein Leben... Es war mir egal, dass sie mich umbringen würden.

Nein, ich hatte den gefährlich aussehenden Mann angefleht, mich nicht anzufassen. Die Tränen, die ich mir nie erlaubt hatte, vor den Leuten zu vergießen, die mich entführt und entschieden hatten, dass ich es nicht einmal wert war, an den Meistbietenden versteigert zu werden, waren ungehindert geflossen. Nicht eine einzige Zelle meines Körpers hatte sich gewehrt.

Mit jedem Schritt, den der Mann auf mich zukam, waren die Panik und die Verzweiflung gewachsen.

Aber ich hatte nicht versucht, mich zu wehren, und die einzigen Worte, die mir über die Lippen gekommen waren, waren immer wieder die gleichen Bitten.

Ich will nur noch nach Hause.

Ich spürte, wie mir der Atem stockte, als mir klar wurde, dass ich genau das tat, was ich mir geschworen hatte, nicht zu tun.

Ich erinnerte mich.

Ich taumelte auf die Füße und begann, meine Arme zu reiben, da sich meine Haut heiß und kalt zugleich anfühlte. Der Juckreiz unter meiner Haut ließ mein Herz in der Brust schneller schlagen, bis ich sicher war, dass ich einen Herzinfarkt bekommen würde. Unwillkürlich begann ich, an meiner Haut zu kratzen, aber in dem Moment, in dem meine Fingerspitzen mit dem erhabenen Fleisch an der Innenseite meines Ellenbogens in Berührung kamen, stieß ich einen rauen Fluch aus und wirbelte herum.

Ein Teil von mir hoffte, dass Luca noch im Wohnzimmer war, damit ich ihn bitten konnte, mir meine Drogen zurückzugeben, aber als ich den kleinen Raum erreichte, war dieser Gedanke bereits verflogen.

Die Droge würde dieses Mal verdammt noch mal nicht gewinnen.

Nicht schon wieder.

Und schon gar nicht wegen dieses Hurensohns.

Ich zwang mich, langsam am Wohnzimmer vorbeizugehen, falls Luca noch in der Nähe war. Aber ich wusste, dass er weg war, bevor ich es überhaupt überprüfen konnte.

Ich hasste es, dass ich es wusste.

Ich hasste es, dass ich seine Abwesenheit spüren konnte.

Ich hasste es, dass ich eigentlich enttäuscht war.

Aber nur, weil ich ihn noch mehr fertig machen wollte... ihm den Kopf verdrehen, sagte ich mir.

Ich ignorierte die sarkastische Verleugnung, die mir durch den Kopf schoss, und beschleunigte mein Tempo. Es dauerte nur Sekunden, um das Badezimmer zu erreichen, aber es fühlte sich wie Stunden an. Ich stellte die Dusche an, obwohl meine Haut aus Protest brannte.

"Das gibt's doch nicht", murmelte ich.

Ich war mehr als dankbar, dass ich es mir leisten konnte, in meiner eigenen Wohnung zu leben, denn allzu oft hatte ich genau diesen Streit mit mir selbst, und es war nicht gerade förderlich, einen neugierigen Mitbewohner zu haben, vor allem, wenn der Geschmack von Heroin so deutlich auf meiner Zunge lag. Ich hatte seit zwei Jahren nichts mehr genommen, aber in solchen Momenten fühlte es sich an, als hätte ich die Droge nur Stunden zuvor aufgegeben.

Um Hilfe bitten.

"Nein", knurrte ich praktisch, als ich mir das Hemd vom Leib riss, ohne darauf zu achten, dass die Knöpfe des preisgünstigen Hemdes wegflogen. Meine Handgelenke blieben an den hochgekrempelten Ärmeln hängen, aber das Unbehagen, es über meine zitternden Hände zu ziehen, half mir, mich zu konzentrieren. Ich drehte das Wasser auf die kälteste Stufe und zog gleichzeitig meine Schuhe aus. Mein Blut fühlte sich an, als ob es kochen würde, und mein Magen begann sich heftig zu drehen.

Es war, als wüsste mein Körper, was kommen würde.

Und was nicht.

Ich fummelte an meinem Gürtel herum und schaffte es irgendwie, ihn zu öffnen, aber als der Reißverschluss und der Knopf sich als zu viel für mich erwiesen, stieg ich mit der Hose in die Dusche. Der Schock des kalten Wassers raubte mir den Atem, und ich unterdrückte einen Schrei der Erleichterung, als die natürlichen Abwehrkräfte meines Körpers einsetzten. Es war, als ob man den einen Peter ausraubt, um den anderen zu bezahlen. Als sich die Hitze in mir verflüchtigte und durch bittere Kälte ersetzt wurde, seufzte ich erleichtert auf und begann, meine Hose zu öffnen. Aber genauso schnell, wie das Adrenalin eingesetzt hatte, begann es auch wieder zu verschwinden, als sich mein Körper an den neuen Ansturm von Empfindungen anpasste und die Erschöpfung mich schnell überkam. Ich spürte, wie sich die Spule in mir zu entfalten drohte, ähnlich wie heute Nachmittag, als ich Luca wieder gesehen hatte, aber diesmal gelang es mir, das Bedürfnis zu unterdrücken, etwas anderes zu tun, als schweigend dazustehen, während das Wasser auf meinen zerstörten Körper niederprasselte.

Scheiß auf die Hose.

Scheiß auf den endlosen Hunger meines Körpers.

Aber vor allem scheiß auf den Mann, der dachte, ich sei immer noch ein dummes Kind, das darauf wartet, gerettet zu werden.

Luca war nicht der Einzige, der gut im Vergessen geworden war.

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