Mit dem besten Freund des Bruders schlafen

1. Gemma (1)

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Gemma

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Ich stand ganz oben auf einer Leiter und hielt mit Stecknadeln ein Bündel Weihnachtsgrün in Position.

"Ich verstehe nicht, warum ihr keine Dekorateure angeheuert habt, um das hier zu machen", sagte ich, als ich hinunterstieg.

Mom kam von dort zurück, wo sie die Leiter festgehalten hatte. Gemeinsam hoben wir sie auf und schoben sie einen halben Meter weiter an der Wand entlang.

"Ich hatte schon seit Jahren keinen Grund mehr, zu dekorieren, Gemma. Das ist das erste Mal, dass entweder du oder dein Bruder zu Weihnachten zu Hause sind, seit, ach, ich weiß nicht, wie lange", sagte sie. "Und jetzt kommen alle nach Hause, und wir haben ein Enkelkind."

Es war vier Jahre her, dass ich an Weihnachten das letzte Mal zu Hause war. John war zumindest in den zwei Jahren davor nicht mehr zu Hause gewesen. Wir hatten ihn nach Vaters Tod nicht mehr oft gesehen.

Ich seufzte, als ich nach oben kletterte. Schuldgefühle versuchten, sich einzuschleichen und mir die Laune zu verderben. "Das tut mir leid", begann ich.

"Still, das haben wir doch schon besprochen. Du hattest deine Gründe."

Mein Grund hieß Amelia, und sie quietschte und kicherte in ihrem Laufstall in der Mitte der Höhle.

"Wir tun das für die Erinnerungen und neue Familientraditionen", erklärte Mom.

Als ich aufwuchs, hatte mein Vater jedes Jahr Dekorateure angeheuert, um das alte Herrenhaus weihnachtlich zu gestalten. In jedem Zimmer gab es thematisch gestaltete Weihnachtsbäume. Girlanden mit goldenen Ornamenten und roten Bändern schmückten die Balkone, Balustraden und Geländer. Es war wunderschön und magisch, und als ich älter wurde, stellte ich fest, dass es viel zu unpersönlich war.

Wir hatten den Stammbaum im Arbeitszimmer. Es war ein kleineres, intimeres Familienzimmer als die großen Flure und Zimmer, die Orchard View ausmachten. Es war der Baum, unter dem am Weihnachtsmorgen alle Geschenke eingepackt und ausgestellt wurden. Dies war der einzige Raum, den wir schmückten.

"Vielleicht sollten wir eine Lichterkette im Eingangsbereich anbringen. Die Lichter sehen im Schnee immer so schön aus", sagte Mom wehmütig.

"Finde ich auch. Können wir jemanden damit beauftragen? Ich glaube nicht, dass ich in der Lage bin, Lichterketten draußen aufzuhängen. Diese Leiter ist nicht hoch genug."

"Wenn wir so spät noch jemanden finden, dann werde ich jemanden einstellen, der die Fassade des Hauses beleuchtet", sagte sie.

Ich kletterte die Leiter hinauf und hinunter, steckte und hing. Wir lachten. Wir machten Pläne zum Plätzchenbacken. Wir diskutierten, was wir meinem Bruder zu Weihnachten schenken sollten. Wir schufen glückliche Erinnerungen, um die Düsternis zu verdrängen, die über Orchard View hereingebrochen war.

Der Weihnachtsmorgen mit einem Kleinkind, das kaum verstand, was los war, war der beste. Wir mussten nicht alles in frenetischer Eile aufreißen. Amelia suchte sich einen Karton aus und brachte ihn dann entweder zu mir oder zu Mama. Sie half uns beim Auspacken des Geschenks. Das Zerreißen von Papier machte ihr Angst, also gingen wir langsam und sorgfältig vor. Ihre Freude erhellte jedes Mal den Raum. Sie nahm ihr neues Spielzeug und watschelte hinüber, um es zu zeigen, und spielte dann minutenlang mit ihrem Spielzeug, bevor sie merkte, dass es noch mehr Schachteln zu öffnen gab.

Bis zum Mittagsschlaf hatten wir noch nicht einmal die Hälfte der Geschenke besorgt. Als John und seine Freundin eintrafen, waren die ausgepackten Kartons schon wieder unter dem Baum verstaut, damit Amelia sie am nächsten Tag öffnen konnte.

"Ist hier jemand?" Johns Brüllen, als er die Haustür zuschlug, war unser Hinweis darauf, dass er angekommen war.

Er stürmte herein, als würde er immer noch hier wohnen. Es war auch sein Haus, also brauchte er eigentlich nicht anzuklopfen. Ich fand es anmaßend zu denken, dass er an die Tür eines Hauses klopfen würde, das er seit Jahren nicht mehr besucht hatte.

"Es sieht nicht so aus, als hätte sich jemand die Mühe gemacht, für Weihnachten zu schmücken", sagte er.

"Ich wusste nicht, dass du schon da bist", sagte Mom.

John reichte ihr seinen Mantel und half seiner Freundin mit ihrem Mantel, bevor er auch diesen in Moms Arme legte.

"Willst du nicht einmal hallo sagen?" fragte ich. Ich stand am hinteren Ende der Eingangshalle und hatte die Hände in die Hüften gestemmt.

John warf einen Blick auf Mom. "Du bist noch hier?"

"Ähm, hi?", sagte die Frau, die bei ihm war.

Er starrte seine Freundin an und dann mich.

Mit einem Blick, der sicherstellte, dass Amelia in ihrem Laufstall beschäftigt war, stürmte ich durch die Eingangshalle.

Ich riss Mom die Mäntel aus den Armen und lud sie bei John ab.

"Sie ist keine Hilfe, hängt eure Mäntel selbst auf." Ich zeigte auf den Garderobenschrank.

Ich sah zu der Frau hinüber, die John nach Orchard View gebracht hatte. Sie war die erste seiner Freundinnen, die es hierher geschafft hatte, soweit ich wusste.

"Hi, ich bin Gemma." Ich streckte meine Hand aus. "Und das ist unsere Mutter, Katherine."

"Sie ist das Kindermädchen", sagte John, nachdem er mit viel Murren die Mäntel weggeräumt hatte.

"Ich war Gemmas Kindermädchen, bevor ich geheiratet habe..."

"Sollen wir reingehen? Der Eingangsbereich ist kaum der richtige Ort, um das zu besprechen", verkündete John verärgert und schritt in den formellen Salon.

"Wir sind dieses Jahr wieder hier. Wir machen es uns ein bisschen gemütlicher", sagte Mom, während sie an ihm vorbeiging und zum hinteren Teil der Eingangshalle ging.

"Wir sind zum Abendessen gekommen. Hat überhaupt jemand das Esszimmer vorbereitet?" beschwerte sich John, während er hinter ihr herging.

Ich konnte seinen spöttischen und verurteilenden Blick auf die legere und bequeme Kleidung spüren, die Mom und ich trugen. Er und seine Freundin waren für eine halb-formelle Party gekleidet. Ihr Cocktailkleid schimmerte smaragdgrün und sah aus wie Samt. John trug einen dunklen, olivfarbenen Anzug mit einer grün-roten Krawatte - seine Anspielung auf Weihnachten.

"Ich habe dir gesagt, dass wir unter uns sind, als ich dich fragte, ob du kommen möchtest. Ich habe gesagt, leger", sagte Mom.

"Ich trage keinen Smoking", erwiderte John spöttisch.

"Oh, was für ein süßes Baby", gurrte Johns Freundin, als sie das Zimmer betrat und Amelia sah.

Amelia trug für diesen Anlass ein rot-grün kariertes Taftkleid mit einem tiefen Spitzenkragen. Ihre lockigen blonden Locken wirkten im Lichterglanz des Weihnachtsbaums wie ein Heiligenschein.

"Das ist Am-"

"Jennifer und ich sind verlobt", verkündete John ziemlich plötzlich und unterbrach mich.

Mein Blick wanderte von Amelia zu ihm und Jennifer. Seine Hand war um ihren Arm an ihrem Ellbogen gelegt. Er hatte seine Nichte noch nicht einmal kennengelernt. Er wusste zwar von ihr und schien sich mit ihrer Existenz unwohl zu fühlen, aber er hatte sie noch nie getroffen.

1. Gemma (2)

Er stieß Jennifer immer wieder an, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen, wenn sie Amelia ansah.

Mom begann vor Aufregung zu sprudeln. Ich brauchte eine Sekunde, um zu ihr aufzuschließen.

"Das ist wunderbar", sagte ich. "Herzlichen Glückwunsch."

Niemand umarmte sich, wie es in den Filmen der Fall ist. Wir standen alle irgendwie unbeholfen herum. Jennifers Augen huschten hin und her, als ob sie nervös wäre.

"Mrs. Peters, hätten Sie Interesse, bei der Planung zu helfen..."

"Nein", unterbrach John sie, bevor sie ihre Frage beenden konnte. "Sie ist nicht Mrs. Peters. Ich habe dir schon gesagt, dass sie das Kindermädchen ist."

"John, ich weiß, dass du es nicht magst, aber ich bin deine Stiefmutter", sagte Mom.

Ich konnte an ihrem Gesichtsausdruck erkennen, dass sie dieses Gespräch satt hatte. Mit einem Kopfschütteln hielt sie Jennifer die Hand hin.

Jennifer schaute immer wieder zu John und bat um Erlaubnis. Diese ganze Sache musste für sie sehr anstrengend und unangenehm sein. Sie schob ihre Hand in die von Mom, die sie mit ihrer anderen Hand bedeckte.

"Ich bin nicht Johns Mutter. Ich war das Kindermädchen für Gemma, bevor ich ihren Vater geheiratet habe. John hat mir nie verziehen."

"Du warst nur hinter seinem Geld her", beschwerte sich John.

Ich rollte mit den Augen. Die einzige Person, die hinter dem Geld unseres Vaters her war, war John, aber das sah er nicht.

"Ich war nie hinter dem Geld deines Vaters her. Komm, warum essen wir nicht zu Abend. Es sollte fertig sein. Gemma, siehst du nach, ob der Braten fertig ist?"

Ich hob Amelia in meine Arme und wir gingen in die Küche. In den letzten Jahren hatte ich gelernt, wie man kocht. Zuerst aus der Not heraus, und dann, weil es Spaß machte.

"Dein Onkel ist ein Hosenscheißer", sagte ich in Babysprache zu Amelia. "Bist du bereit für das Abendessen?"

"Din", sagte sie mit einem breiten Grinsen. Sie beherrschte zwar noch nicht alle Wörter, aber immerhin einige.

Ich steckte meinen Finger in ihren Mund. "Ist das ein neuer Zahn? Hat Amelia einen neuen Zahn bekommen?" Ich drückte ihr einen Kuss auf die Wange, und sie kicherte.

Ich schob sie in einen Hochstuhl, den ich in der Küche aufbewahrte, wenn wir zusammen kochten. Sie saß da und plapperte Kommentare, während ich ihr erzählte, was ich tat.

"Ich öffne den Ofen. Sei vorsichtig, er ist heiß."

Der Braten war perfekt und musste ein paar Minuten ruhen. Bis ich alle Seiten aus den Wärmeschubladen und aus dem Kühlschrank geholt hatte, würde der Braten fertig sein. Ich trug das Geschirr in das informelle, kleine Esszimmer, bevor ich mir Amelia schnappte und in das Arbeitszimmer zurückkehrte, um zu verkünden, dass das Abendessen fertig war.

Bevor ich die Tür öffnete, blieb ich stehen. Johns Stimme war laut und wütend, und er redete über mich.

"Sie hat sich selbst ruiniert, als sie mit diesem Bastard nach Hause kam. Hat sie überhaupt erwähnt, wer der Vater ist? Nein, sie weiß es wahrscheinlich nicht einmal."

"John", sagte Jennifer, "das ist deine Schwester."

"Genau, und deshalb sollte sie besser..."

"Was wäre besser?" fragte ich, als ich die Tür zuschlug.

Alle erstarrten und starrten mich an.

Es war mir egal, ich war wütend. Er hatte mir das Leben schwer gemacht, weil ich seit über drei Jahren nicht mehr nach Hause gekommen war. Genau aus diesem Grund war ich weggeblieben. Ich brauchte sein herablassendes Urteil nicht. Ich hatte Unterstützung gebraucht, und ich wusste, dass sie nicht von zu Hause kommen würde. Ich hatte Mama nicht verletzen wollen; ich hatte solche Angst, sie zu enttäuschen.

"Deshalb solltest du dir besser einen akzeptablen Vater für dein..." Johns Blick war nicht zu übersehen, er hasste die bloße Existenz meiner Tochter. "Irrtum."

"Amelia ist ein Geschenk, kein Fehler. Ich bin nicht ruiniert", knurrte ich ihn an.

"Du wirst nie jemanden finden, der dich unterstützt, nicht mit so etwas."

Ich wollte ihm die Augen auskratzen, er konnte nicht einmal anerkennen, dass das Baby ein Mensch war.

"Ich kann mich gut selbst versorgen. Ich habe einen Job."

"Internetmarketing ist kein richtiger Job. Alles, was du tust, ist online zu spielen. Ein richtiger Job würde dir ein Dach über dem Kopf bieten", spottete John. "Ein wertloser Job für..." Er brach ab, nickte mir aber halb zu.

Ich wusste genau, was er gesagt hatte: ein wertloser Job für eine wertlose Schwester. Als ob er wüsste, wie man einen richtigen Job hat. Alle Immobilien, in denen er oder ich lebten, waren Erbschaften unseres Vaters. Mein Vater sorgte dafür, dass ich versorgt war, ein oder zwei Wohnungen hatte und ein Taschengeld bekam. Aber er gab John das, was ihm auf dieser Welt am wichtigsten war: seine Gesellschaft.

John hat zwar das Geschäft von unserem Vater geerbt, aber alles, was er zu tun hatte, war, dafür zu sorgen, dass die Rädchen in der Maschine, die Vater aufgebaut hatte, reibungslos liefen. Er musste nie bei Null anfangen, einen Job finden und seine Rechnungen bezahlen. Ich schon, bevor ich mit einem angeschlagenen Ego und einem Baby nach Hause kam, von dem ich nicht einmal meiner Mutter erzählt hatte.

Amelia fing an zu zetern, sie mochte die Energie im Raum nicht. Mir gefiel sie auch nicht.

"Wir gehen jetzt", verkündete er.

"Aber wir sind doch gerade erst gekommen. Wir haben noch nicht zu Abend gegessen", sagte Jennifer.

"Wenn du mich auf das Offensichtliche hinweisen sollst, werde ich es dir sagen", fuhr er sie an.

"Hol unsere Mäntel", schrie er Mom an und schnippte mit den Fingern nach ihr.

"Sie ist nicht die Hilfe, sie ist eure Stiefmutter." Ich stand auf und schnippte ihm mit den Fingern ins Gesicht. Ich habe vielleicht wie eine Göre reagiert, aber er hat sich wie ein aufgeblasener Arsch benommen.

"Sie ist nicht meine Mutter."

"Aber sie ist die einzige Mutter, die ich je gekannt habe, und sie war die Frau unseres Vaters, also fang an, sie mit Respekt zu behandeln."

"Oder was? Du wirst es nie allein schaffen. Wenn du erwartest, dass ich dir danach helfe..."

"Ich brauche deine Hilfe bei gar nichts, John."

Wir zankten uns wie Kinder, aber es war das erste Mal, dass ich mich wehrte.

"Ich glaube, du solltest jetzt gehen, John", sagte Mom, als sie uns den Weg aus der Höhle wies. "Es tut mir leid, dass du uns von unserer schlechtesten Seite kennengelernt hast, Jennifer."

Mom und ich standen in der großen Eingangshalle und sahen ihnen beim Gehen zu.

"Ich werde mich ein wenig hinlegen", sagte sie, als sie die große Treppe hinaufging. "Es tut mir leid, aber es würde dir doch nichts ausmachen, das Abendessen auf später zu verschieben, oder?"

"Ist schon gut. Ich mache das schon." Für das Abendessen hatte ich mehr als gesorgt. Ich hatte auch einen Plan, wie ich John zeigen konnte, dass ich seine Hilfe wirklich nicht brauchte.

2. Verfolgung (1)

2

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Verfolgung

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Ich schritt in Johns Büro. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und stützte die Füße auf dem Schreibtisch ab. Meiner Meinung nach war er zu entspannt.

Ich legte eine Mappe auf den Schreibtisch vor ihm und setzte mich auf die Kante. "Wir haben einen Haufen Mist für das Jahresende zu erledigen, und du träumst vor dich hin."

"Ich träume nicht, ich stelle mir nur die ganze glorreiche Schadenfreude vor, die auf mich zukommt."

Er zog seine Füße an, setzte sich auf und rollte seinen Stuhl an den Schreibtisch heran.

"Klingt, als hättest du einen interessanten Urlaub gehabt", sagte ich.

"Interessant ist ein Wort. Ich war mit Jennifer dort, um Gemma zu treffen. Wusstest du, dass Katherine immer noch dort ist? Ich dachte, sie sei schon vor Jahren weggegangen."

"Du bist Stiefmutter?" Ich schüttelte den Kopf. "Du hast sie seit Jahren nicht mehr erwähnt. Also, Gemma? Ist deine Schwester wieder in den Staaten?" Ich konnte mich kaum noch daran erinnern, wann ich seine Schwester das letzte Mal gesehen hatte. Sie war ein winzig kleines, erdbeerblondes Ding, das in einem Schwimmflügel herumtobte, während der Rest von uns versuchte, sich gegenseitig zu ertränken, um Spaß zu haben.

"Sie ist seit Ende September zurück", sagte er, als ob ich das schon wüsste.

"Wie geht es ihr?" fragte ich.

"Sie hat sich in Europa ruiniert. Wenn du mich fragst, sollte sie zurückgehen. Es wäre das Beste." Er öffnete die Mappe, die ich fallen gelassen hatte, und blätterte durch die Seiten. "Jennifer hat darauf bestanden, dass ich sie zu ihrer Familie bringe. Ich hätte es ihr nie sagen dürfen, als Gemma zurückkam. Aber jetzt, wo wir verlobt sind, will sie Familiensachen machen."

Er drehte sich in seinem Stuhl und blieb stehen, um mich anzusehen. "Kannst du das glauben, sie waren im Schlafanzug, als wir ankamen. Sie hatten die Frechheit, uns zum Essen einzuladen, und sie trugen passende Hosen und Sweatshirts. Es war peinlich. Ich musste Jennifer retten, bevor sie etwas wirklich Verheerendes tut, wie einen von ihnen einzuladen, bei der Hochzeitsplanung zu helfen. Ich habe Suzanne Oliver mit der Organisation dieser Hochzeit beauftragt. Suzanne Oliver. Du weißt doch gar nicht, von wem ich rede", kicherte er.

"Keinen Schimmer, Mann", gab ich zu.

"Suzanne Oliver ist die beste verdammte Hochzeitsplanerin in der Stadt. In der Stadt. Sehr exklusiv, die Warteliste ist kilometerlang, nur um einen Termin bei ihr zu bekommen. Jenifer hatte schon einen Termin bei ihr, bevor wir anfingen, uns zu treffen. Das nenne ich vorausschauend."

Wunschdenken war wohl eher angesagt. "Klingt, als hätte sie Glück gehabt."

"Das hatte sie, als ich ihr einen Antrag machte. Denkst du jemals daran, den Schritt zu wagen?"

"Was, heiraten? Ich bin mit CP Manhattan verheiratet, und im Moment müssen wir diesen Jahresend-Quatsch besprechen." CP Manhattan, die Firma, die unsere Väter von Grund auf aufgebaut haben. Ich wusste immer, dass ich eines Tages hier sein würde, im Büro des Finanzchefs. Ich hatte nicht geplant, in den letzten zehn Jahren das Sagen zu haben. Dies war eine langfristige Beziehung. Das habe ich akzeptiert, und darauf habe ich mich konzentriert. Ich brauchte Johns Aufmerksamkeit dafür.

"Ich brauche deine Aufmerksamkeit, Mann. Wir beenden das Jahr in einer schlechten Verfassung und müssen eine Wachstumsstrategie entwickeln, damit das nächste Jahr nicht zu einer Katastrophe wird. Ich habe gleich eine Woche mit Anwälten und Buchhaltern zu tun. Ich muss wissen, dass Sie zumindest das Fiasko, zu dem unsere Marketingabteilung geworden ist, im Griff haben."

"Das Marketing war schon immer eine lahme Schwanzabteilung. Wofür haben sie dieses Mal mein Geld verschwendet?"

"Sie wissen schon, dass sie in Ihrer Pipeline sind? Sie sollten in der Lage sein, mir zu sagen, was mit ihnen los ist."

Er zuckte mit den Schultern. "Wozu brauchen wir eine Marketingabteilung? Der Markt und sie sind beide beschissen. Sie scheinen in letzter Zeit nicht in der Lage zu sein, einen Trend zu treffen."

"Beim Marketing geht es nicht nur um Trends." Ich schüttelte den Kopf. "John, wann haben Sie das letzte Mal mit Ihren Abteilungsleitern gesprochen?"

Er zuckte mit den Schultern. "Hey, du weißt doch, wer Theda Wu ist, oder?"

"Ja, sie ist eine Designerin. Holst du sie her, damit sie uns bei den Problemen in der Marketingabteilung hilft?"

Er spottete. "Seien Sie nicht dumm."

"Warum interessiert mich Theda Wu dann?"

"Du hast keine Ahnung von Frauenmode."

"Ich bin weder eine Frau noch kenne ich mich mit Mode aus. Ich sollte Bonuspunkte dafür bekommen, dass ich weiß, dass sie eine Designerin ist. John, du musst auf dem Laufenden sein, warum uns ein ganzes Team im Stich gelassen hat."

"Ich sagte doch, sie waren scheiße. Ich sehe kein Problem darin, einen Haufen von Verlierern sich selbst sehen zu lassen. Die Personalabteilung wird sich darum kümmern, ein neues Team zusammenzustellen." John lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als ob das Problem gelöst wäre.

"Sie sind nicht besorgt, dass es einen großen Pitch um diese Outreach-Initiative geben soll, die wir am Ende des ersten Quartals starten wollen?"

"Wer auch immer sich bewirbt, er wird viel Zeit haben. Also, ich muss Ihnen von der großen Überraschung erzählen, die ich für Jennifer habe. Sie wird ausflippen."

Ich griff nach oben und drückte meine Schläfen zusammen. Es war noch zu früh am Tag, um sich mit John zu beschäftigen, wenn er so abgelenkt war. Das war die falsche Woche, um zu versuchen, den Kaffeekonsum zu reduzieren.

"Sagen Sie es mir, damit wir wieder zur Tagesordnung übergehen können", stöhnte ich.

"Ich habe ein persönliches Mittagessen und eine Anprobe für Jennifer mit Theda selbst vereinbart. Nicht irgendeine Person, die für sie arbeitet, sondern Theda Wu."

"Das ist großartig. Kann ich auf dich zählen, wenn es darum geht, das Marketing wieder auf Vordermann zu bringen? Ich möchte, dass du ihren gesamten Ansatz analysierst. Dieses Outreach-Programm könnte nicht nur den Turnaround bringen, sondern uns auch wieder in die schwarzen Zahlen führen. Das Marketing dahinter muss solide sein. Kriegen Sie das hin?"

John hörte auf, herumzuzappeln und sah mich an.

"Ich kenne meinen Job, Chase. Du musst nicht mit mir reden, als wäre ich im Kindergarten. Ich weiß, dass das Jahresende für dich immer ein Chaos ist, aber du musst deinen Stress nicht an mir auslassen. Okay?"

"Ja Mann, es tut mir leid. Als ich aus dem Urlaub zurückkam, habe ich erfahren, dass wir kein leitendes Marketingteam mehr haben, und du bist sehr mit der Hochzeitsplanung beschäftigt."

"Ich bin nicht überlastet. Es macht Spaß, es ist etwas anderes. Wenn ich es richtig mache, muss ich es nie wieder tun. Es ist so wichtig. Aber ich höre dich, Chase. Ich höre deine Bedenken. Ich werde sehen, was mit den verbleibenden Leuten im Marketing passiert. Ich werde dafür sorgen, dass sie neue Leute mit frischen Ideen einstellen. Es ist nicht der Haufen Scheiße, für den Sie es halten."

2. Verfolgung (2)

Die Anspannung wich von meiner Stirn. Wenn John sagte, er habe alles im Griff, würde er dafür sorgen, dass alles erledigt wurde.

"Du kannst mit deinen Anwälten und Buchhaltern spielen gehen und alle Zahlen für das Jahr zusammenstellen. Sie werden sich um nichts kümmern müssen. Was haben Sie mir noch mitgegeben?" Er blätterte wieder durch die Papiere in der Mappe. "Sind unsere Kundenzahlen wirklich so stark zurückgegangen?"

Ich starrte auf die Seite seines Gesichts? Wo war er im letzten Quartal gewesen? Richtig, mit dem Kopf in Jennifers sprichwörtlichem Hochzeitskleid und ihren Schenkeln, die seine Ohren verdeckten. Ich seufzte.

"Es wird gut sein, dich zu verheiraten", sagte ich. Ich hatte nicht vor, es laut zu sagen. Ich wollte, dass er sich wieder auf die Bücher konzentrierte. Ich steckte mit ADHS-John fest. Ich bin mit ihm aufgewachsen und hatte noch nie erlebt, dass er sich so leicht ablenken ließ.

"Du hast ja keine Ahnung. Verheiratet und dann Kinder, und ich werde dir den Arsch aufreißen."

Ich schmunzelte. "Du brauchst keine Prügel, ich reiche dir meinen Arsch. Den kannst du haben."

John blätterte wieder in dem Folianten. Diesmal glaube ich, dass er die Seiten vor ihm tatsächlich las, denn er begann, einige der Informationen zu wiederholen.

"Also, im neuen Jahr spielen wir mit dieser Outreach-Initiative einen harten Ball. Wir stellen voraussichtlich mehr Außendienstmitarbeiter ein ... Das Marketing stellt seinen Plan vor ... Moment." Er blätterte zurück zu einem früheren Blatt. "Ist das der Zeitplan? Damit kann ich nicht arbeiten."

"Also, verschieben Sie den Termin", sagte ich.

"Du wirst es annehmen müssen. Jennifer und ich haben im Januar eine Menge Verpflichtungen. Du wirst das Outreach-Programm leiten müssen. Setzen Sie Prioritäten beim Verkauf. Wie steht es mit der Produktentwicklung? Vielleicht brauchen wir ein paar Upgrades."

"Upgrades sind in Arbeit. Aber sie werden uns nichts nützen, wenn wir bestehende Kunden verlieren und keine neuen hinzugewinnen. John, wir haben einen Plan, ich möchte, dass du..."

"Wann ist dieser Plan entstanden? Warum war ich nicht daran beteiligt?" Er unterbrach mich.

"Es geschah, als Sie Jennifer nach Aruba mitnahmen, um ihr einen Antrag zu machen. Ich glaube, du sagtest, ich solle mich darum kümmern. Das habe ich getan. Jetzt brauche ich dich an Bord." Ich brauchte ihn zurück. Es war, als wäre er nie von dieser Reise zurückgekehrt.

"Ich bin an Bord. Ich bin an Bord. Der Januar wird ein Chaos werden. Du schaffst das schon. Marketing ist einfach. Sie machen eine kleine Diashow und ein Lied und einen Tanz, und du sagst: 'Das sieht toll aus.' Und sie gehen los und machen Postkarten. Harmond im Vertrieb ist Ihr Mann. Übertragen Sie ihm das Wachstum des Außendienstes, und er wird die Sache in die Hand nehmen. Wir sind gut, Chase. Es braucht schon mehr als ein oder zwei schlechte Quartale, um CP Manhattan zu stürzen.

Nein, er hatte Recht. Ein schlechtes Vierteljahr oder zwei würden die mächtige CP Manhattan nicht zu Fall bringen. Aber wer weiß, vielleicht könnte es eine Hochzeit sein.

3. Gemma (1)

3

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Gemma

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Mama stand an der Tür mit Amelia auf dem Arm.

"Wie sehe ich aus?" fragte ich. Die Nerven machten mich nervös. Ich drehte mich hin und her, um mein Outfit zu zeigen. Ich hatte mein Haar zu einem lockeren Dutt hochgesteckt und trug ein waldgrünes Kleid mit schwarzem Lederbesatz, das ich in der Schweiz gekauft hatte, als ich zu arbeiten begann. Es war kein Designerkleid. Ich war fest entschlossen, es selbst zu schaffen und konnte mir keine Haute Couture leisten, aber es war schön und bürotauglich. Ich mochte es.

"Sehr professionell. Du wirst es schon schaffen", sagte Mom lächelnd.

Ich schaute die Straße auf und ab. Mein Auto war noch nicht da. "Okay, Amelia wird sich wahrscheinlich in einer Stunde umziehen müssen. Sie wird mürrisch sein, und du wirst denken, dass sie ein Nickerchen machen will, und dann wirst du feststellen, dass es eine Windel ist. Danach wird sie glücklich sein. Wenn sie das nächste Mal mürrisch wird, ist es Zeit für ein Nickerchen."

"Ich weiß, Gemma. Sie wird vor dem Mittagsschlaf einen Snack brauchen, und wenn sie aufwacht, wird sie hungrig sein.

"Sie kann nicht gut mit Worten umgehen." Ich fummelte an dem kleinen Pullover herum, den sie über ihrem Kleid trug. Mir stachen die Tränen in die Augen. Seit ihrer Geburt war ich nicht länger als ein paar Stunden von ihr getrennt gewesen. Ich wusste nicht, ob ich einen ganzen Tag schaffen würde. Ich wusste nicht, ob ich den Job machen konnte.

"Wir haben einen anstrengenden Vormittag vor uns. Wir müssen das große Haus auspacken und viele staubige Laken waschen", sagte Mom, während sie Amelia mit Küssen kitzelte. "Wir werden dir Bilder und Nachrichten schicken. Ich erwarte, dass du zu beschäftigt sein wirst, um viel zu antworten. Es wird schon gut gehen, Gemma, du schaffst das."

Das war mein großer Plan, um John das Gegenteil zu beweisen. Ich konnte es auch ohne seine Hilfe schaffen. Am Tag nach Weihnachten begann ich, meinen Lebenslauf aufzufrischen. Und wie es der Zufall wollte, hatte CP Manhattan Stellenausschreibungen für ihre Marketingabteilung online gestellt. Das Einstellungsverfahren ging wahnsinnig schnell, und innerhalb von zwei Wochen hatte ich ein Angebot.

Das Stadthaus war nicht groß, für meine Verhältnisse war es 'das kleine Haus in der Stadt'. Da ich in Orchard View aufgewachsen war, kam mir alles kleiner vor. Beim Einzug musste ich nur die Schränke auspacken und die Staubtücher abziehen, die alle Möbel bedeckten. Wie ich meine Mutter kannte, würde sie, da sie so praktisch veranlagt war, erst dann einen Reinigungsdienst hinzuziehen, wenn es Zeit zum Staubwischen und Staubsaugen war. Und selbst dann würde sie es vielleicht nur tun, weil Amelia sehr anstrengend sein konnte und Moms persönliche Assistentin, Yana, damit beschäftigt war, die Küche vorzubereiten.

Ein schwarzes Auto hielt vor unserer Haustür. Ich war schon die Treppe hinunter, als der Fahrer ausstieg und mich fragte, ob ich Gem Lafayette sei.

"Das bin ich", bestätigte ich. Es würde eine Minute dauern, bis ich mich daran gewöhnt hatte, nicht jeden mit Lafayette-Peters zu korrigieren. Ich wollte niemandem einen Hinweis darauf geben, dass ich mit John, dem aktuellen P in CP Manhattan, verwandt sein könnte.

Bei der Arbeit war es schwierig, nicht wie ein Reh im Scheinwerferlicht herumzulaufen. Alles war so protzig und hochtechnologisch. Die Jobs, die ich in der Schweiz hatte, waren für kleinere Unternehmen in kleineren Einrichtungen gewesen, und ich habe immer aus der Ferne gearbeitet. Nichts kam an das Spektakel der Arbeit in Lower Manhattan heran.

Nach meinem ersten Treffen mit meiner Personalchefin Maggie wurde ich zur Personalabteilung gebracht, um die letzten Papiere und meinen Ausweis unterschreiben zu lassen. Danach war ich auf mich allein gestellt und musste mich durch das Labyrinth der Stockwerke und Kabinen zurück zur Marketingabteilung durchschlagen.

Ich klopfte an Maggies Tür. Sie war ein paar Jahre älter als ich und kleidete sich wie eine Social Media Influencerin. Vielleicht lag es an der raffinierten Boho-Mode, dem übertriebenen Schmuck oder dem perfekten Make-up, dass ich dachte, sie sähe bereit für ein Fotoshooting aus.

"Alles bereit? fragte sie und sah von ihrem Computer auf.

Ich nickte.

"Großartig. Ich hoffe, du hast Laufschuhe dabei, denn du wirst gleich loslegen." Sie nahm einen Stapel von Aktenordnern und Ausdrucken in die Hand. "Folgen Sie mir."

Ich hatte gedacht, an meinem ersten Arbeitstag hätten sich die Nerven beruhigt, aber jetzt sausten sie herum und prallten an Hindernissen ab. Ich folgte ihr, als sie durch ein weiteres Labyrinth ging, bis wir in einem gläsernen Konferenzraum waren. Es fühlte sich ein bisschen wie ein Fischglas an, in das jeder hineinschauen konnte.

Kurz nachdem Maggie alles auf dem Tisch abgeladen hatte, kam eine andere Frau, Bria, zu uns.

"Ich dachte mir, dass du noch keine Gelegenheit hattest, dir etwas zu besorgen", sagte sie und schob mir einen Block und ein paar Stifte über den Tisch.

"Danke", sagte ich.

Sowohl Bria als auch Maggie waren viel legerer gekleidet als ich. Vielleicht sollte ich meine Geschäftsgarderobe überdenken. Wenigstens hatte ich etwas Farbe getragen. Ich war nervös gewesen, weil ich keinen schwarzen oder grauen Geschäftsanzug getragen hatte. Und ich war besorgt, dass meine Frisur nicht als professionell genug angesehen werden würde. Brias Haare steckten in einem wirren Dutt, und das sah gewollt aus.

"Geht es nur mir so, oder bin ich zu sehr wie ein Banker gekleidet?" fragte ich.

Das brachte sowohl Maggie als auch Bria zum Lachen.

"Das macht jeder am ersten Tag, mach dir keine Sorgen. Zieh dich so an, wie du dich wohl fühlst, aber keinen Pyjama", sagte Maggie.

"Ich hoffe, ich kann Jeans tragen?"

"Du kannst eine modische, professionelle Jeans tragen."

"Was heißt überhaupt modisch professionell?" fragte ich.

"Es bedeutet Designer-Jeans, dunkleres Denim, nicht ausgeblichen, nicht etwas, das aussieht, als hätte man es bei der Gartenarbeit getragen. Löcher, die gewollt sind und nicht zu viel Fleisch freilegen, ausgefallen" - Bria machte Anführungszeichen - "nicht kitschig. Wenn du sie in einem Club oder am Strand tragen würdest, ist sie wahrscheinlich nicht für die Arbeit geeignet."

Ich würde keine völlig neue Garderobe brauchen, aber ich könnte die, die ich hatte, an die Kultur hier anpassen.

"Sie sollten es bequem haben, denn wir haben viel Arbeit vor uns und nicht viel Zeit."

Maggie schob ein paar der Mappen in meine und ein paar in Brias Richtung.

"Gem, als du eingestellt wurdest, haben wir erwähnt, dass wir vor kurzem einen Aufruhr in der gesamten Abteilung hatten", begann Maggie.

Ich nickte. Ich wusste, dass ich neu eingestellt worden war, um neue Ideen einzubringen, und dass es in der Abteilung einige Umstrukturierungen gegeben hatte.

"Der Einstellungsprozess war für unsere Bedürfnisse zu langsam. Aber wir müssen anfangen, auch wenn wir im Moment noch kein vollständiges Team haben. Wir müssen eine Präsentation über die Outreach-Initiative von CP Manhattan vorbereiten. Die Zahlen sind niedrig und wir verlieren Kunden. Diese Kampagne muss dazu dienen, neue Kunden zu gewinnen und unseren bestehenden Kunden Vertrauen in unsere Produkte und Dienstleistungen zu vermitteln."

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