Ensimmäinen luku
========== Ensimmäinen luku ========== Katy Olin tiennyt siitä päivästä lähtien, kun olin kahdeksan vuotta sitten allekirjoittanut ne värväyspaperit, että sota oli ehdottomasti mahdollinen, mutta en pelännyt. Olin kasvanut armeijakakarana, ja amerikkalaisylpeys virtasi suonissani. Ajatus siitä, että tekisin jotain muuta elämälläni, ei koskaan edes tullut mieleeni. Siitä lähtien, kun olin pieni tyttö, joka polki ympäri taloa isän isoissa vanhoissa taistelusaappaissa, olin tiennyt, että jonain päivänä minustakin tulisi sotilas. En koskaan unohda isäni sanoja sinä päivänä, kun valmistuin sotilasleiriltä: "Jos sinua joskus koetellaan, muista, että uhmaamisella ja rohkeudella on eroa. Jätä myötätuntosi pois siitä ja näytä heille, että olet osa jotain suurempaa, jotain, jota he eivät voi murtaa. Muista sotilaan uskontunnustus." Sisälläni asuva sotilas on valmistautunut, joten miksi yhtäkkiä tuntuu siltä, että sydämeni hajoaa miljoonaan palaan, kun ääni kuuluu kaiuttimesta? "Aloitamme lastauksen viiden minuutin kuluttua, sotilaat. Sanokaa hyvästit." Äiti minussa sotii sotilaan päätöstä vastaan. Räpyttelen kyyneleitä, katson alaspäin pientä poikaani, jonka kädet ovat kietoutuneet tiukasti vyötäröni ympärille, enkä voi käsittää, miten voisin koskaan jättää hänet. Mitä helvettiä ajattelin, kun värväydyin uudelleen viime vuonna? Kun irrotan hänen epätoivoiset kätensä ja polvistun lapseni eteen, näen Noahin kasvoilla tuhoutuneen ilmeen, ja pato murtuu. "Noah..." Puuskahdan vetäessäni hänet rintaani vasten. "Tulen takaisin ennen kuin huomaatkaan, okei? Ole iso poika äidille ja huolehdi isästä." Minut on kasvatettu kovaksi ja annan harvoin tunteideni voittaa minut, mutta tätä kipua ei voi millään tukahduttaa. Pystyn tuskin hengittämään kivun läpi. Noahin pieni keho tärisee, kun hän huutaa nyyhkytyksen läpi. "Älä lähde! Äiti, älä lähde! Voiko isi mennä sen sijaan? Ole kiltti!" Hänen otteensa kiristyy kaulani ympärille, ja se melkein tukahduttaa minut, mutta otan kosketuksen vastaan, koska tiedän, että kestää kauan ennen kuin tunnen sen uudelleen. Hengitän syvään sisään ja yritän painaa mieleeni pienen mieheni tuoksun - kookossampoon ja auringonpaisteen. "Minä olen sotilas, poika", sanon hänelle vetäytyen pois ja tarttuen hänen hartioihinsa. "Ja mitä sotilaat tekevät?" Hän katsoo minua kuusivuotiaan hämmentyneenä. "Taistelevat vapaiden puolesta olemalla rohkeita." Hymyilen hänelle ylpeästi. "Aivan oikein." "Mutta minä en halua, että sinusta tulee enää sotilas." Hänen kasvonsa laskevat, kun takanani olevat sotilaat alkavat lastata bussissa. Katson mieheni puoleen saadakseni tukea, mutta sen sijaan sydämeni romahtaa. Seitsemän vuoden aikana, kun olen tuntenut hänet, en ole koskaan nähnyt Gavinia näin järkyttyneenä. Hänen ilmeensä pysyy stoalaisena, mutta kun nostan pääni kohdatakseni hänen huuruiset pähkinänruskeat silmänsä poikani olkapään yli, näen kaiken, mitä hän ei sano. Hän vajoaa polvilleen ja kietoo sekä Noahin että minut tukeviin syliinsä. Ja siinä me istumme - kaksi sotilasta, jotka on koulutettu olemaan kovimpia kovista ja rohkeimpia rohkeista - ja kehomme vapisevat yhdessä pelosta. Gavin pitelee päätäni käsiensä välissä ja suutelee kyynelistä läpimärkiä kasvojani. "Sinut on luotu tähän, Katy. Mene vain sinne ja tee, mitä sinut on koulutettu tekemään, ja jos siihen on pakko ryhtyä..." Hänen silmänsä rukoilevat minun silmiäni. "Tee mitä tahansa, jotta pääset takaisin kotiin luoksemme." Kurkkuni sakeutuu, kun yritän niellä. "Tulen takaisin", lupaan. Näillä sanoilla minut tukahdutetaan, tukehdun tietoon siitä, että lupaukseni voi muuttua valheeksi, samalla kun yritän epätoivoisesti olla purkamatta näitä pelkoja poikani edessä. Nielen kovaa ja tunnen, kuinka tuhat veistä viiltää rintaani. "Hei, kaveri", Mullins kuiskaa polvistuen ja napauttaa Noahin olkapäätä. "Miten olisi halaus minun puolestani?" Noah kääntyy vastahakoisesti hänen syliinsä, ja Gavin ja minä tartumme hetkeen ja puristamme toisiamme epätoivoisesti, ennen kuin hän painaa huulensa minun huuliini. Hänen lämmin kielensä nuolee suuni saumaa, ja avaan suuni hänelle. Kielemme kietoutuvat rajusti yhteen, kun hän murahtaa suuhuni ja solmii kätensä lyhyisiin, vaaleisiin kiharoihini. Vinkun, maistelen kyynelteni suolaa. Otsat vastakkain, kuiskaan ainoan sanan, joka saa tämän hetken tuntumaan siedettävältä. "Ikuisesti." Yritän epätoivoisesti imeä itseeni jokaisen yksityiskohdan, jotta voisin pitää siitä kiinni tulevina yksinäisinä kuukausina. Lämmin käsi puristaa olkapäätäni. "On aika, Scott", kuiskaa paras ystäväni Mullins pahoitellen. Hän astuu taaksepäin antaen meille tilaa, ja minä nousen jaloilleni pieni apinani tiukasti sylissäni. Huuleni vapisevat, kun työnnän Noahin pään varovasti pois olkapäältäni. "Äidin on nyt mentävä töihin, kulta", sanon. Hänen itkunsa on säälittävää. "Ei, äiti, ole kiltti." Voi, sydämeni. "Olen pahoillani. Olen niin pahoillani, Noah. Rakastan sinua niin paljon." Silitän likaisten vaaleiden kiharoiden mopin pois hänen kasvoiltaan ja suutelen hänen otsaansa, poskiaan, nenäänsä, huuliaan. Gavin vääntää poikamme pois käsivarsiltani, ja kun hän alkaa vetää häntä pois, annan viimeisen suukon poikani kädelle, ennen kuin hän ei ole enää ulottuvillani. Katson, kuinka hän villisti paiskautuu isänsä sylissä, ja haluan mennä hänen luokseen... lohduttaa häntä. Haluan suudella heitä molempia vielä tuhat kertaa. Mullins tarttuu hihaani ja vetää minua kohti bussia, joka on nyt lähes täynnä. Puhallan suukkoja koko matkan ajan ja kuiskuttelen rakastan sinua ja olen pahoillani. Vastentahtoisesti kiipeän portaat ylös ja etenen bussin viimeiselle takapenkille, käännyn heti löytääkseni heidät paksun lasin takaa. Vaimennetuin nyyhkytyksin asetan käteni ikkunalle ja tuijotan perhettäni, kunnes he katoavat.
Toinen luku (1)
========== Toinen luku ========== Katy BAGHDAD Saavumme tukikohtaamme keskellä yötä. Generaattoreiden jyrinää lukuun ottamatta on aavemaisen hiljaista ja hieman viileämpää kuin olin odottanut. Heti kun saappaani osuvat hiekkaan, pulssini alkaa hakata, ja kylmyys pyyhkii kehoani. En ole varma, johtuuko se tuulesta vai täällä olon aiheuttamasta ahdistuksesta. Hieron nenääni, ja ilmassa tuoksuu ruudin tuoksu. "En voi uskoa, että olemme vihdoin täällä", Mullins sanoo hyppien viereeni, ja hänen laskeutumisensa saa hiekan lentämään ylös ja silmiini. "Kolmekymmentä sekuntia maassa, ja vihaan jo nyt tätä vitun hiekkaa", murahdan ja hieron roskia pois nyrkilläni. "Anteeksi, Scott. En ajatellut." Kohautan olkapäitäni ja liikutan päätäni, jotta hän seuraisi minua. Meidät ohjataan asuintiloihimme, jotka eivät ole muuta kuin teltta täynnä pinnasänkyjä. Jaamme tilan muutaman muun naissotilaan kanssa. Myöhäisestä kellonajasta huolimatta sängyt ovat tuskin täynnä. Muut kanssamme saapuneet naiset haluavat nukkua, mutta Mullins ja minä olemme aivan liian virkeitä nukkumaan. Olimme viettäneet perheidemme jättämisen jälkeiset viikot valmistelemalla varusteita ja hoitamalla paperitöitä säilöönottoasemalla. Alkoi tuntua siltä, ettemme koskaan poistuisi siitä kanakopista, ja viimeinen asia, jota kumpikaan meistä haluaisi tehdä nyt, kun olemme täällä, on nukkuminen. Kun olen purkanut laukkuni, istun pinnasänkyni reunalle ja avaan saappaani, jolloin kipeät, hikiset jalkani vapautuvat nahkavankilasta, jossa ne ovat olleet viimeiset ties kuinka monta tuntia. Riisun sukkani ja venytän jalkojani heiluttaen varpaitani ylös ja alas. Ne murtuvat helpotuksen huokauksesta. Se tuntuu niin hyvältä, että voihkiminen karkaa ennen kuin ehdin pysäyttää sen. Kuinka noloa. Vilkaisen ympärilleni varmistaakseni, ettei kukaan kuullut minua, mutta teltan tällä puolella on vain Mullins ja minä, ja hän on kiireinen purkamaan omaa laukkuaan. En olisi kuitenkaan välittänyt paskan vertaa, jos hän olisi kuullut minut. Siitä lähtien, kun tapasimme alokasleirillä ja yhdisti yhteinen texasilaisylpeytemme, olemme olleet erottamattomat. Hän on ainoa lohtuni, kun joudun komennukselle. Jos tämä ainainen puristus rinnassani on merkki siitä, tarvitsen kaiken lohdutuksen, mitä voin saada. Riisuttuani aavikkopuvun, puen päälleni PT-puvun ja tennarit, jotka saavat minut tuntemaan itseni hieman siviilimäisemmäksi. Yhdysvalloista lähdettyäni olen ollut hieman vastahakoinen omaksumaan rooliani sotilaana. Tiedän, että vaihto on tulossa, mutta olen viivytellyt sitä niin kauan kuin olen voinut. Tottumuksesta hieron peukalonpohjaa sormukseni sisäpuolelle, jossa vihkisormukseni yleensä sijaitsee. Tunnen itseni alastomaksi ilman sitä, mutta en halunnut sille tapahtuvan mitään, joten päätin jättää sen kotiin. Rintaani painava tunne saa minut katumaan tätä päätöstä. Tästä tulee pitkä vuosi. Kaivan käteni hiuksiini, kun kävelen teltan poikki Mullinsin luo, ja ravistelen kiharoita, jotka ovat litistyneet hattuni alle. Päätämme lähteä kävelylle klinikalle, jossa työskentelemme, vain katsomaan paikkoja. Mullins on aina haaveillut lääkärin urasta, mutta hänen vanhemmillaan ei ollut rahaa lääketieteelliseen kouluun. Kun hän oli suorittanut ensimmäisen palveluksensa, odotin hänen lähtevän kouluun, mutta kun menin värväytymään uudelleen, hän oli vierelläni. Hän rakastaa sotilaana olemista. Se on meille yhteistä. Tutkittuamme tukikohtaa muutaman minuutin ajan löydämme klinikan, joka on beige vaunu, joka ei ole paljonkaan telttaamme suurempi. Kuten kaikki muukin täällä, se on suunniteltu sulautumaan hiekkaan. Sisällä on valot päällä, mutta Mullinsin ehdotuksesta päätämme odottaa aamuun, ennen kuin meidät esitellään muulle ryhmällemme. Arvelen, että hän on yhtä epäröivä vaihtamaan roolia kuin minäkin. Ei ole helppoa luopua kahdestatoista kuukaudesta elämästään asuakseen vihamielisellä alueella. Ja olemme ensimmäistä kertaa komennuksella. Mutta jos hän on hermostunut, se ei näy. Juuri kun käännymme lähtemään, ulko-ovet aukeavat, ja kolme sotilasta astuu ulos. Heillä on niin kiire puhua keskenään, etteivät he ole vielä nähneet meitä. Luojan kiitos. Ehkä voimme hiipiä ulos huomaamatta. Mullins työntää kyynärpäätäni - kovaa - ja vinkkaa silmää ennen kuin hän kuppejaan kietoo molemmat kätensä suunsa ympärille. Voi ei. "Hei!" Hän vilkuttaa. Haluaisin lyödä häntä tissiin. Mullins on tavallisesti sinkku, ja hän on jo ilmoittanut minulle hyvin selvästi, ettei hän malta odottaa, että pääsee tänne ja ahmii itseään tervehtivien sotilaiden buffetin äärelle. Hänen sanansa, ei minun. Toivon vain, että hän jättäisi minut pois sekoilustaan. Heidän juttelunsa loppuu, ja kaikki kolme päätä kääntyvät meidän suuntaamme. Hienoa. "Iltaa, neidit. Miten voimme auttaa?" kysyy pidempi. Sitten hän laskee kätensä kaiteelle välillämme ja hyppää sen yli laskeutuen suoraan eteeni. Eikö olekin onneniltani? Nostan päätäni ja valmistaudun antamaan hänelle turpiin, koska hän potkii hiekkaa silmiini, mutta hänen kauneutensa häiritsee. Hänen ihonsa on vaalean toffeenvärinen ja hiuksensa hiekanruskeat, jotka vaalentuvat kärjistä. Hänen silmänsä ovat hunajan väriset, ja kun hän hymyilee minulle, hänen oikeaan poskeensa ilmestyy kuoppa. Luoja minua auttakoon, hän on häikäisevän hyvännäköinen, ja Mullinsin ihastunut ilme kertoo minulle, että hänkin on varmasti huomannut sen. Vedän poskiani sisään ja yritän olla nauramatta, kun hän alkaa pyöritellä pitkän, mustan poninhäntänsä päätä sormiensa välissä. Hänen rintansa kohoaa ja hänen takapuolensa työntyy esiin. Parhaalla ystävälläni on kaikki kohdallaan - keskipitkä, pieni vyötärö ja kurvikas kaikista oikeista kohdista. Hän on saanut suuret pulleat huulensa äitinsä latinogeenisistä geeneistä. Kun hän räpäyttää pitkät, paksut ripsensä miehelle, en voi hillitä huulilleni tarttuvaa virnistystä. Hän vetää kaikki isot aseet esiin. "Saavuimme vasta tänä iltana ja halusimme vilkaista paikkoja. Missä kaikki ovat? Teltta on käytännössä tyhjä", hän kysyy. "Oletteko te töissä klinikalla?" Mullinsin sävy on kiusallisen toiveikas. "Ei, me vain veimme joitakin tarvikkeita. Te olette varmaan uusia lääkintämiehiä", hän sanoo ja hieroo kädellään leukansa kevyttä sänkiään. "Minä olen kersantti Briggs. Ja nuo kaksi" - hän nostaa peukalonsa olkapäänsä yli - "ovat kavereitani, erikoislääkäri Jones ja kersantti Morrero. Uudet kämppäkaverisi hengailevat varmaan vapaa-ajan teltassa."
Toinen luku (2)
"Alikersantti Mullins", hän vastaa ja laittaa kätensä hänen käteensä. "Ja tämä on ylikersantti Scott." "Hauska tavata, Scottie", Briggs sanoo ja tarttuu käteeni. Silmäni pyörähtävät, kun oikaisen häntä. "Se on vain Scott." Hänen suupielensä kulmat kaartuvat jälleen megawattihymyyn, ja hän vinkkaa silmää. Se yksinäinen kuopus ilmestyy taas esiin. "Kuulin kyllä." Hänen vastaukseensa liittyy pirullinen virne. Voi luoja. Taas tunnen silmieni pyörivän. Hän on kävelevä stereotypia. Kotimaassa kuulemieni tarinoiden perusteella tunnelma ulkomaisissa tukikohdissa on puhtaasti siviilitasolla, ja seksikapadit heijastavat olympiakylän tunnelmaa. Se on kuin aavikko-orgia, lähinnä nuoremmille ja kavaljeerisemmille sitoutumattomille sotilaille. Olen ollut niin kauan naimisissa, etten enää siedä näitä tyyppejä ja heidän häpeämätöntä flirttailuaan. Joskus olisin nauttinut siitä... ennen Gavinia. Jokainen tyttö tykkää, kun hänen egoaan silitetään silloin tällöin. Kun Gavinista ja minusta tuli juttu, tukikohdan miehet perääntyivät kunnioittaen suhdettamme. Mutta nämä kolme eivät ole uskollisia miehelleni. Alan jo tuntea itseni ulkopuoliseksi. Kääntyessäni huomaan, että Mullins on esitellyt itsensä ja on syvällä keskustelussa kahden muun kaverin kanssa. Minun on siis viihdytettävä kersantti Flirttailijaa. Loistavaa. "No... mikä on sinun MOS:si?" Kysyn, heikossa yrityksessä keskustella. "Vanha kunnon 11B", hän säteilee. Hän sanoo sen niin ylpeänä. "Jalkaväki?" Adrenaliininarkkari. "Haluan olla ensimmäinen nätti naama, jonka nuo rumat paskiaiset näkevät." Se, miten koko hänen kasvonsa syttyvät hymyillessään, kertoo minulle, että hän todella rakastaa työtään, ja minun on kunnioitettava häntä siitä. Ehkä tuomitsin hänet liian aikaisin. Tämä ei ole hänelle vain työ tai keino saada ilmaista koulutusta. Hän on täällä, koska hän haluaa olla täällä, ja hänen innostuksensa on tarttuvaa. En voi olla hymyilemättä takaisin, kun katson hänen omahyväistä käytöstään. "Sinä siis... olet gruntti", kiusoittelen ja ristin käteni rinnalleni. Briggs nauraa pilkalle. Kuvittelenko janon noissa meripihkasilmissä? "Joo", hän sanoo liu'uttaessaan alahuulensa hampaidensa läpi. "Murahtaa." "Hei, jonkun on saatava nuo luodit kiinni", vitsailen, mutta kauhistun heti, kun sanat lähtevät suustani. Minua ei todellakaan pitäisi päästää julkisuuteen. Helvetin sota-alue ei ole oikea paikka vitsailla siitä, että minua ammutaan. "En tarkoittanut sanoa noin. Minä... no, toivottavasti et saa yhtään... luotia." Korvani säteilevät kuumuutta, ja vatsassani pyörii pahoinvointi. "Punastutko sinä? Tuo on ihastuttavaa, Scottie." "Se on vain Scott. Ei i-e." "Niinhän sinä olet sanonut", hän vetää, ja hänen silmänsä tutkivat minua hitaasti. En todellakaan kuvitellut sitä. "Ja älä huoli siitä. Aion tehdä parhaani, etten saa mitään kiinni vain siksi, ettei sinun tarvitse tuntea huonoa omaatuntoa tuon tunteeton huomautuksen takia." Hän räpäyttää taas yhtä niistä lämpimän hunajaisista silmistään minulle. Niitä voisi pitää aseena. Tunnen oloni yhä epämukavammaksi. Kasvoni lämpenevät, kun puhdistan kurkkuni. "Olen pahoillani. Se oli todella sopimatonta. Syytän sosiaalisten taitojeni puutteesta sitä, että vietän kaiken vapaa-aikani kuusivuotiaan kanssa." Noin. Ehkä Noahin mainitseminen saa hänet harhautumaan. "Onko sinulla lapsi?" Hänen suunsa loksahtaa auki, silmät laajenevat yllätyksestä. Useimmilla ihmisillä on samanlainen reaktio. Sodassa ei ole paljon äitejä. Useimmilla meistä on tarpeeksi järkeä olla värväytymättä uudelleen. Nykyistä komppaniaa lukuun ottamatta, tietysti. "Niin", hymyilen haikeana. "Noah." Sydämeni jyskyttää jo hänen nimensä mainitsemisesta. "Se on siistiä. Oli varmaan vaikeaa jättää hänet", hän tarjoaa otsa kurtussa. "Mutta olen varma, että hän on todella ylpeä äidistään." "En tiedä ylpeydestä", pilkkaan. "Hän on aika vihainen juuri nyt. Mutta toivon, että jonain päivänä hän ymmärtää ja joo... ehkä jopa on vähän ylpeä." "Hän on ylpeä sinusta, Scott", Mullins puuttuu asiaan, ilmeisesti tarkkaillen keskusteluamme. "Hän vain kaipaa sinua." Hän ojentaa kätensä ja puristaa kättäni hellästi, kun hän vetää minut kylkeensä esitelläkseen minut uusille valloituksilleen. "Tässä on ystäväni ylikersantti Scott", hän ilmoittaa ja puristaa kätensä olkapäälleni. "Ja nämä hienot yksilöt tässä ovat kersantti Morrero ja erikoislääkäri Jones." "Hauska tavata, Scott", Jones sanoo ja ojentaa kätensä. "Mullins kertoi, että sinulla on poika?" Nyökkään nieleskellen tunteenpalloa. "Hän on kuusivuotias." "Minun poikani on neljä, ja hänen pikkusiskonsa täyttää muutaman viikon päästä yhden." Hän varmaan huomaa silmissäni olevan kiillon, jota yritän epätoivoisesti peittää, koska hän lisää: "Se helpottuu." Jones on vain muutaman sentin pidempi kuin minun 180-senttiseni. Hänen ihonsa on tahmean valkoinen, ja hänen hiuksensa ovat tulenpunaiset. Hänellä on satoja, ehkä jopa tuhansia vaaleanruskeita pisamia, jotka peittävät hänen kasvojensa ja käsivartensa jokaisen sentin. Hänen hymynsä täyttää sydämeni lämmöllä. Hän ymmärtää täsmälleen, mitä käyn läpi. Pidän hänestä. "Tervetuloa hiekkalaatikolle", Morrero sanoo poikamaisesti virnistäen. Hän näyttää olevan noin 180-senttinen ja seisoo pari senttiä Briggsiä lyhyempänä, ja molemmat heistä kääpiöittävät Jones-paran. Hän on latino, hänellä on lyhyet mustat hiukset, tummanruskeat silmät ja korvat, jotka ovat hieman liian suuret hänen kasvoihinsa, mutta jotenkin sopivat silti. "Oli jo aikakin, että saamme tänne jotain kivaa katseltavaa." Hän heilauttaa kulmiaan. "Tuo on täysin sopimatonta, Soldier", napsahdan. Imen huuleni hampaisiin ja pudistan päätäni, yritän olla ärsyyntymättä, kun parhaan ystäväni poskien omenat kirkastuvat punastuen. Morrero keskittyy reaktiooni, ja toisin kuin Briggs, joka käytti sitä polttoaineena, hänen kulmansa painuvat huolestuneena sisäänpäin kohti nenäänsä. "Se oli tarkoitettu kohteliaisuudeksi; oletko aina noin hermostunut?" Kysymys on suunnattu minulle, mutta Mullins vastaa. "Niin, no, ei", hän korjaa ja kaventaa silmiään minun suuntaani. "Scottie tässä on ollut naimisissa niin kauan, että hän on unohtanut, miten pitää hauskaa, siinä kaikki." Hän ei ole väärässä, ja tunnen huonoa omaatuntoa reaktiostani. Mistä lähtien en ole voinut ottaa kohteliaisuutta vastaan? "Olen pahoillani", sanon ja siirrän painoani jalalta toiselle. "Yritän vain ottaa vastaan imun."
Toinen luku (3)
Hänen kasvonsa rentoutuvat. "En tarkoittanut tehdä oloasi epämukavaksi." "Ei se mitään", vakuutan hänelle. "Olen vain vähän..." "Jännittynyt?" Briggs toimittaa virnistäen. "Emme ole enää Yhdysvalloissa, Scottie. Protokollalla on paikkansa kentällä, mutta täällä on erilainen dynamiikka." Kohotan kulmiani. "Niinkö?" Briggs kumartuu lähemmäs. "Niin on. Tervetuloa villiin, villiin itään." "Jätkä, lopeta paskanjauhanta." Morrero tönäisee Briggsin olkapäätä sanoessaan sen, ja hänen suklaanruskeat silmänsä kohtaavat minun silmäni. "Anteeksi, Scott. Tämä on sika." "Huomasin sen", sanon kuolettavasti ja tuijotan Briggsiä. Mies saa vereni kiehumaan. Minulla on kova halu potkaista häntä palleihin. En ole vuosiin halunnut tehdä mitään näin lapsellista. Morrero naurahtaa ja hokee jotain espanjaksi. En tiedä, mitä hän sanoo, mutta ilmeisesti Briggs tietää, ja hänen kasvoillaan näkyvä ärsyyntyminen saa minut pitämään uudesta mestaristani entistä enemmän. Istumme kaikki viisi klinikan edessä olevilla rautapenkeillä ja tutustumme toisiimme. Saan tietää, että Mullinsin tavoin sekä Briggs että Morrero ovat naimattomia, eivätkä he aio muuttaa tätä asemaa lähiaikoina. En ole koskaan ymmärtänyt, miten ihmiset eivät ole yksinäisiä sinkkuelämässä. Mutta alan miettiä, eivätkö he olekin fiksuja. Kuka tahansa voi nähdä, että Jones ja minä olemme ylivoimaisesti yksinäisimpiä joukosta. Me kaksi vietämme aikamme vaihtamalla tarinoita lapsistamme, kun muut flirttailevat häpeilemättä. En voi olla tuntematta hieman kateutta. Kesken tarinan, jossa kerrotaan pottailusta ja Jonesin pojan pissaamisesta yhteen Lowe'sin näyte-wc:stä, minulle tulee voimakas tunne, että minua tarkkaillaan. Vilkaisen ylös, ja silmäni yhdistyvät Briggsin silmiin. Tieto siitä, että hän on tarkkaillut minua, ei saisi saada sydäntäni hyppimään näin. Lähes välittömästi hän vetää päänsä pois, ja jätän minut hengästyneenä, hieman hämmentyneenä ja molempia paheksuen. Kun aurinko uhkaa kurkistaa horisontin yli, huomaamme, että olemme olleet täällä koko yön. Vastentahtoisesti sanomme hyvästit ja vetäydymme takaisin teltoihimme nukkumaan. Paluumatkalla, kun Mullins pursuaa siitä, miten seksikkäitä kaverit ovat, huomaan olevani kiitollinen uusista ystävistämme. Hartiani tuntuvat vähemmän jännittyneiltä, ja osa painosta on keventynyt rinnoiltani. Ehkä tämä komennus ei olekaan niin paha kuin luulin.
Kolmas luku (1)
========== Kolmas luku ========== Katy KOLME VIIKKOA MYÖHEMMIN "Scott, herää helvetti soikoon", Mullins sanoo, kun yritän herätellä ja epäonnistun. Tuntuu kuin olisin vain sekunteja sitten lyyhistynyt sänkyyn. "Painu helvettiin, nainen", huokaan ja vedän ohuen peiton päälleni, jonka hän heti repii pois. "Nouse ylös heti. Minulla on tylsää." Istahdan ylös ja huokaan käsiini. "Olet sinkkunainen sotilastukikohdassa - löydät varmasti jonkun muun, jota voit vaivata sängyssä." "Voi, aion todellakin esitellä sinkkuasemaani. Kuka olisi uskonut, että veto saa sinut sidottuna ja raskaana?" Heitän jalkani pinnasängyn laidan yli. "Kiitos, kun muistutit minua perheestä, jota en näe." "Anteeksi", hän sanoo helposti, vaikka tiedän, että hän tarkoittaa sitä. "No niin, kulta, rallia. Meillä on tänään suunnitelmia." "Teillä on tänään suunnitelmia." Hän rauhoittuu viereeni huokaisten. "Olemme olleet täällä kolme viikkoa, ja olen jo nyt tulossa hulluksi. Tule nyt." Hän tönäisee minua, hänen huulensa kohoavat, kun mantelinmuotoiset silmät leijailevat minuun päin. "Hyvä on, minne olemme menossa?" "Katsomaan ottelua." "Mitä ottelua?" "Pukeutumaan." Ottelu osoittautuu nyrkkeilyotteluksi tukikohdan kuntosalilla. "Hienoa", mutisen, kun kävelemme sisään. "Ihan kuin meillä ei olisi tarpeeksi testosteronia liikkeellä." "Niin, tyttö, hengitä sitä sisään. Kaikki nämä miehet ovat parhaassa iässään." Hän hengittää syvään sisään kuin haistaisi vastapaistettuja keksejä, ja minä nauran. "Vihdoinkin! Luulin, ettei sitä koskaan tapahtuisi." "Mitä?" Hänen piirteisiinsä piirtyy huoli. "Sinä... naurat. Olet ollut aika kireä siitä asti, kun tulimme tänne." "Kokoonpanen sotilaita. Se on synkkää työtä, Mullins." "Sitä suuremmalla syyllä kannattaa olla sotilas, Katy." Hän katsoo minuun, kun suuntaamme kohti kehää, ja tunnen huonoa omaatuntoa. Hän kaipaa ystäviään, ja minä olen ollut kävelevä zombi. "En vain voi tottua olemaan erossa heistä", myönnän. "Ymmärrettävää", hän sanoo ja tönäisee taas. "Vannon, että ymmärrän sen. Rakastan tuota pientä poikaa kuin olisin synnyttänyt hänet, mutta meidän täytyy kokoontua. Yritettävä löytää syy hymyillä." "Minä lupaan", lupaan henkeäni pidätellen, ja seuraavalla kerralla kompastelen, kun katseeni kiinnittyy kaksimetriseen sotilaaseen, jonka ranteet teipataan, ja hänen kasvoillaan on virne, kun häntä teippaava kaveri pitää häntä keskustelussa. "Briggs taistelee?" Silmäni vaeltavat hänen huuliensa kaaresta hänen paljaaseen rintaansa. Hänen selässään on yksinäinen tatuointi, sotilaan muistomerkki. Taistelusaappaat ja kypärää kannatteleva kivääri näyttävät hänen kirkkaalla ihollaan hemmetin eläviltä. Hän on lihaksikas mutta hoikka, ja hänen pronssinväristä ihoaan peittää hikipeite. "Saat kärpäsiä, jos avaat suusi vielä suuremmaksi", Mullins kuiskaa minulle. Puolustaudun välittömästi. "Mitä helvettiä?" Napsahdan hänelle. "En ole vieras kunnon vartalolle. Turpa kiinni." "Hei, tiedän, että rakastat kapteeniasi ja niin rakastaa kapteeniakin, mutta Briggs polttaa tosissaan, ja tuo twang?" Hän pudistaa päätään. "Hemmetti, hemmetti, hemmetti." Rypistän nenääni hänelle. "Ei sekään ole mitään uutta - hän on teksasilainen." "Hyvä on, leiki immuuni, mutta en voisi syyttää sinua siitä, jos katsoisit häntä." Silmäni vaeltavat hänen yllään. "Hän on ikäisekseen kelvollisen näköinen." "Hän on sinun ikäisesi", hän kiroaa. "Se, että menit naimisiin, ei tarkoita, että olet vanhempi." "Miksi olen taas täällä?" "Sinä olet minun siipi-narttuni, pidit siitä tai et." "En." "Se ei ollut kysymys", hän nauraa ennen kuin kääntyy minuun. "Kaksikymmentä minuuttia, okei?" "Naiset", Jones sanoo ja istahtaa alapuolellemme pienelle alumiinitelineelle. "Oletteko valmiita näkemään, kuinka Briggs potkii kunnolla persuksille?" Mullins kysyy kysymykseni. "Onko hän niin hyvä?" "Hän on nopea ja lyö kovaa. Olen harvoin nähnyt hänen häviävän sparrissa. Hän väsyttää heidät aina. Hänellä on paljon kestävyyttä." "Kestävyyttä", Mullins huokaa kieli suustaan vieriessä. "Jessus", sanon pudistellen päätäni. Morrero ponnahtaa seuraavaksi esiin ja vinkkaa meille molemmille silmää. "Naiset." Hän liittyy Jonesin seuraan alapuolellamme, kun katseeni vaeltaa takaisin Briggsiin, joka katsoo suoraan minuun. Reaktioni on välitön - vilkutan kuin nelivuotias ja hymyilen hänelle ujosti. Hanska kädessä hän matkii minua samalla typerällä vilkuttelulla ja virnistää omahyväisesti, mikä saa minut vain näyttämään entistä naurettavammalta. Mullins purskahtaa nauruun kustannuksellani. Siirryn seisomaan. "Minä häivyn täältä." "Rauhoitu", hän murahtaa ja vetää minut takaisin istumaan. "Se oli söpöä." "Yritin vain olla ystävällinen." Jones kääntyy puoleeni, hänen punaiset hiuksensa hehkuvat ikkunoista sisään valuvan auringon loisteessa. "Saatko paljon toimintaa klinikalla?" "Jonkin verran", sanon rehellisesti. Olen yrittänyt parhaani mukaan käsitellä pöytäämme koristavien sotilaiden tilaa. Luoti ja sirpaleet voivat muuttaa lihan ja luun palapeliksi. Ensimmäisellä viikolla olin ollut hämmentynyt siitä. Jones näyttää lukevan, mitä en sano. "On varmaan rankkaa saada meidät kaikki takaisin yhteen, vai mitä?" Silloin näen hänen kaulassaan sirpalearven. Hän on siis kokenut - tämä komennus ei ole hänen ensimmäinen rodeonsa. Kunnioitukseni häntä kohtaan kasvaa. "Joo, rehellisesti sanottuna yritän vielä tottua siihen." "Minusta tuntuu, että he pelkäävät enemmän sinua." Sileä ääni ei kuulu Jonesille, vaan miehelle, joka on juuri nöyryyttänyt minua. Ja olen heti taas puolustuskannalla. "Ja sinä tiedät sen, koska?" Briggs kohauttaa olkapäitään, ja hänen ruumiinrakenteensa häiritsee minua lievästi. Olen vain ihminen, ja hänen vartalonsa on vaikuttava. Hänen hoikasta vyötäröstään rintalihaksiin, jokainen hänen lihaksensa on pullistunut ja määritelty. Kiehtovimpana pidän hänen kyljissään olevia lihaksia, jotka nousevat hänen hartioihinsa. Mies ei ole koskaan elämässään jättänyt treeniä väliin. Hän katkaisee ajatukseni. "Voi johtua siitä 'syö paskaa' -asenteesta, joka sinulla on meneillään, Scottie", hän sanoo ja pitää katseeni kiinni, kun saavutan hänen katseensa. "Ehkä se on vain se fiilis, jonka saat minusta. Tiedäthän, syödä paskaa." "Olen syönyt paistettuja toukkia Filippiineillä. Olen melko varma, että se on tarpeeksi lähellä paskaa, joten olen suojannut sinut."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Olemme täydellisiä mutta mahdottomia"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️