1. İnsan Duvarı (1)
1 ========== Bir İnsan Duvarı ========== Mathilda Küçük bir kızken, 'Evlen benimle' sözlerini duymayı hayal ederdim. Arka planda çalan yumuşak bir müzik ve sevgilimin hevesli ellerinden uzanan bir yüzük. Elbette bu, en yakın evlilik örneğimin bir ilham kaynağı olmaktan ziyade bir uyarı haline gelmesinden önceydi. Çocuksu, pembe gözlüklü vizyonum, ışıltılı bir konferansın köşesinde durup az önce aldığım teklif karşısında çıldırmamı hiç içermiyordu. Babamın iş ortağı Dominic Hanswick, babamın gidişini izledikten sonra beni bir kenara çekmişti. Şartlarını sıralarken kibar ve özlü konuşmuştu. "Evlen benimle, Mathilda. İtibarımı kurtar. Bu süreçte kız kardeşini de kurtar. Bunu bir düşün. Eminim mantıklı bir fikir bulacaksın." Bunu o kadar kolay önermişti ki, sonra gülümsedi ve masaların arasından uzaklaşarak iş arkadaşlarına hoş şeyler mırıldandı. Buna bir iş anlaşması demişti. Kim böyle şeyler söyler ki? Başım şimdiden vur-kaça uğramışım gibi ağrıyordu, ailemin evinde yediğim o korkunç öğle yemeği hâlâ aklımın bir köşesindeydi. Buna gülüp geçmememin tek nedeni Scarlet'in davranışlarıydı. Şok içinde Dominic'e neredeyse hiç soru sormamıştım ama şimdi aklıma düzinelercesi geliyordu. Tanrım, onunla yatmamı beklemiyordu, değil mi? Cevaplara ihtiyacım vardı ve düz sandaletlerimin içinde öylece durmak beni hiçbir yere götürmüyordu. Bu akşamki işim bitmişti, sadece babama bir iyilik yapmak için etkinlikteydim, yani ayrılabilir ve otelime dönebilirdim, ama bu beni bir döngüye sokmuştu. Sakinleştirici bir nefes alarak, güvenli odamdan çıktım ve koridoru geçtim. "Bay Hanswick?" Şık takım elbisesinin omzuna dokundum ve adam döndü. Müstakbel nişanlım bir iş adamıydı, babamın yönettiği Storm Enterprises'ın kıdemli ortaklarından biriydi. Zekiydi, daha iyi şeylere alışkın bir adamın iri cüssesine sahipti ve kırk iki yaşında, benden on yedi yaş büyüktü. Genel olarak Dominic, damadımı hayal ettiğimde aklımda olan kişi değildi. "Bir dakikanız varsa, kısa bir soru sormam gerekiyor." Çok hafif bir ifade. Babam için önemli olan insanlara gülümseyerek gruptan uzaklaştım. İtaatkâr bir evlat modeli. Dominic izin istedi ve onu takip etti. Kaşları çatıldı. "Sende kartvizitim var. Bir buluşma ayarlayın, ince detayları konuşalım." Doğru ya. Ve yine de, "Mantık evliliği istediğini söylemiştin. Sadece ismen." Muhtemelen duymadığımızdan emin olmak için etrafına bakındı. "Doğal olarak." "Biriyle çıkmak istersem ne olacak?" Bu neden bu kadar önemliydi? Aylardır kimseyle çıkmamıştım. İçini çekti. "Seni seçmemin amacı Mathilda, genç, bekâr ve pratik olman. Evim ayrı hayatlar yaşayabilmemiz için yeterince büyük: sen kız kardeşinle bir tarafta, ben diğer tarafta. Bu düzenleme herkes için işe yarar. Diğer... ihtiyaçlarına gelince, istediğin kişiyle yatabilirsin, ama tek gecelik ilişkilere bağlı kalmanı tavsiye ederim. En azından beş yılın sonuna yaklaşana kadar. Ve Tanrı aşkına, tedbirli ol. Hayatım boyunca yetecek kadar skandal yaşadım ve aldatan bir eş beni en başa döndürür." "Anlıyorum." Sanki bu delilikten başka bir şeymiş gibi başımı salladım. Dominic'in basının ilgisini çektiğini biliyordum. Yüksek profilli, evli bir politikacıyla ilişki yaşamış ve gazeteler bunun üzerine yemek yapmıştı. Babam bunun Storm Enterprise'ın hissedarları üzerindeki etkisi hakkında atıp tutmuştu, bu yüzden Dominic'in hızla para kaybettiğini biliyordum. Evlenmek itibarını düzeltecek ve banka bakiyesini kurtaracaktı. Bunların hiçbiri benim sorunum değildi. Scarlet'in duygusal sağlığı ise öyleydi. İyi bir geleceğe sahip olma şansı. Adam suskunluğumu sezmiş gibi eğildi. Apartman dairemde olmama rağmen, 1.80'lik boyum ona tepeden baktığım anlamına geliyordu. "Kız kardeşin raydan çıktı. Ona yardım edebilirsin. Bunu neden yapmayasın ki? Evlenirsen baban onu yanına almana izin verir, yanılıyor muyum?" Bunu nereden biliyordu ki? Yavaşça başımı salladım. Arkamdan yükselen seslerin gürültüsü geldi. Dominic'in dikkati kargaşanın kaynağına kaydı ve gözleri sanki tanıyormuş gibi açıldı. Bana kısa bir selam verdi. "Gitmem gerekiyor. Toplantıyı ayarlaması için asistanımı ara ve düzenlemeleri tamamlayalım. Sadece bunun için zaman harcama. Bunu mümkün olan en kısa sürede ayarlamak ikimizin de yararına olacaktır." Sonra gitmişti. Dönerek karanlık bir köşede boş bir masa buldum. Yolda garsondan bir bardak su aldım, sonra bir sandalye bulup başımı arkaya yasladım. Geçen hafta neredeyse yeniden tutuklanan kız kardeşim Scarlet beni ölesiye endişelendiriyordu ve belli ki Dominic hangi düğmeye basacağını bilecek kadar durumdan haberdardı. Evet demek zorunda kalmamın tek nedeni buydu, onu ve ayrı olarak onu kurtarmak ve onu henüz şehirden kovmamış olmamın nedeni. Kadınca olmayan bir şey yapacağımdan değil. Bu fikri düşünmek bile içimi bir hayal kırıklığı dalgasıyla doldurdu. Dominic'i istemiyordum. Bana pratik biri demişti, öyleydim de ama kimya, sıcaklık ve tutku ne olacaktı? Gezegende geçirdiğim yirmi beş yıl boyunca yaşadığım cansız ilişkilerden daha fazlasını istiyordum. En iyi arkadaşım Beth, ultra verimli olduğum zamanlarda robot-Mathilda sesi çıkarıyordu, ama içimde herkes gibiydim: o ezici romantizmi arzuluyordum. Sevdiğim biriyle seks yapmanın verdiği o nefes kesen iştah açıcı tatmini. Yediğim aşk hikâyelerinin hepsi yanlış olamazdı. Şartları ne olursa olsun evlilik anlaşmasını kabul edersem, bunu öğrenme şansım olmayacaktı. Yine de bu ilişki ütopyasını bulacağımı kim söyleyebilirdi ki? Ne de olsa son erkek arkadaşım beni aldatmıştı. Belki sahte bir evlilik ve tek gecelik ilişkiler işe yarayabilirdi. Tamamen fiziksel olana dayalı tutku hiç yoktan iyiydi. Girişte, açık koridorun biraz ötesinde, iki adam kalabalıktan sıyrıldı. İkisi de uzun boylu olan bu adamlar, etkinliğin müdavimleri etraflarında bir hendek oluştururken dikkatli bir hava taşıyorlardı ve güvenlik görevlilerini atlatırlarken meraklı bakışlarım her birinin üzerinde gezindi.
1. İnsan Duvarı (2)
Siyah saçlı genç adam, bir saat boyunca bakabileceğiniz ve güzel insanlar için Tanrı'ya şükredebileceğiniz türden bakışlara sahipti. Ama dikkatimi çeken yanındaki adam oldu. Ve onu tuttu. Çünkü lanet olsun. Sadece cüssesinden dolayı değil -gördüğüm en uzun adamlardan biriydi- insanların onun etrafında nasıl döndüğünden ve su gibi görünen bir bardağı almak için uzun kolunu uzatırken güçlü, iri bedenini nasıl kolaylıkla tuttuğundan dolayı. Garsona kibarca başını salladı ve içim ısındı. İçkimi kaldırırken bakmamaya çalıştım. "Sana iyi şanslar." Arkadaşımın sahne fısıltısını hayal ettim. Keşke Beth de burada olup benimle birlikte bakabilseydi. Bir kokteyl alır, çenesini ellerinin üzerine koyar ve özgürce gözlerini dikerdi. Odanın ışıkları, büyük adama gösteriş yapıyormuş gibi kapının üzerinde titreşti ve karnımda bir ilgi kıvrıldı. Güç beni etkilemişti. Bu gerçeğe engel olamadım. Sonra, sanki "Buraya bak, koca adam!" diyen bir neon ışığı yakmışım gibi, adamın bakışları kalabalık alanı taradı ve benimkine kilitlendi. Ben başladım ama o uygun bir şekilde devam etmedi. Bunun yerine başını eğdi ve bana dikkatli bir bakış attı. Açık renk bir kaşı kalktı, takdir ciddi ifadesini hafifletti. Odanın gürültüsü daha da arttı ve ben nefesimi içime çektim. Yüksek yakalı elbisemin altından, belki yoğunluktan belki de nemden kaynaklanan bir sıcaklık yayıldı ve bakışlarımı ayırıp sandalyede kıpırdandım. Vay canına. Eğer tek gecelik bir ilişki yaşayacak olsaydım, listemin başında o olurdu. Sonra başım tekrar çarptı ve irkildim. Gitme zamanım gelmişti. Çantamdan bir Uber çağırmak için telefonumu çıkardım ve ekranda bir mesaj bekliyordu. Beth. Test testi, hâlâ hayatta mısın? Baban sana konuşma mı yaptırdı? Bir cevap yazdım. Neyse ki hayır. Ama birkaç iş arkadaşına yakında onun için çalışacağımı söyledi. Öğle yemeğinden sonra eve gelmeliydim. Bu sabah ailemi görmek için Londra'ya gitmiştim ve ilk trenle Beth'le paylaştığım eve dönebilirdim. Bunun yerine, berbat bir öğle yemeği boyunca dişlerimi sıktım, anneme kibarca veda ettim, bir otelde yer ayırttım ve ardından babamın ürün lansmanına katıldım. Gece seyahat etmekten nefret etmeme rağmen geç trene bineceğimi sanıyorlardı, aksi takdirde ailemin evinde kalmak zorunda kalacaktım. Bu düşünce bile beni ürpertmişti. Uber bana on iki dakikalık bir bekleme süresi verirken Beth bir cevap verdi. Üzgünüm tatlım. Bu gece gelip seni almamı ister misin? Bu cömert bir teklifti ve uzun bir yolculuk olacaktı ama Dominic'in teklifinden dolayı çok sarsılmıştım ve bu konuda konuşmaya hiç hazır değildim. Beth ailemi görmek için yaptığım her ziyaretin üstesinden gelmem bir hafta sürdüğü için perişan olmamı beklerdi. Ama bu... bunun üzerinde uyumam gerekiyordu. Gitmeye hazırlanırken bakışlarımın son bir kez koca adamı aramasına izin verdim. İlk bakışta, genellikle ilginç bulacağım türden bir adam değildi. Standart bir şehir sakininden daha kaba, daha az kibar. Siyah kravatlı bir etkinlikte kot pantolon giyiyordu, bu yüzden konferans merkezinde yanlış odada olduğunu tahmin ettim. Belki de bir turistti. Gerçi onun ve arkadaşının mekâna giriş şekli, mutlu tatilcilerden çok daha maksatlıydı. Bir dağ adamı, diye düşündüm, telefonumu çantamdaki cebine koyarken. Daha zor yaşamaya ve elleriyle çalışmaya alışkın. Belki de her sabah odun kesmek ve dereden su getirmek için çıktığı bir kulübesi vardı. Bazı günler nehirde yüzmeye giderdi. Tabii ki çıplak olarak. Kendi fantezime sırıttım, akşamımın en heyecan verici kısmı bu fantezinin ciddiyetsizliğiydi. Ama etkinlik alanını aramam sonuçsuz kaldı. Utangaç görünümlü manken tipi duvara sırtını dönmüş duruyordu. İlginç olan ortadan kaybolmuştu. Olması gerekenden daha fazla hayal kırıklığına uğramış bir halde suyumdan son bir yudum aldıktan sonra masadan kalktım. Ama ayağa kalktığımda sandaletimin kayışı koptu ve tökezledim. Çantam geniş bir kavis çizerek savruldu ve doğrudan bardağıma çarptı. Bardak yere düştü ve koltuğun üzerinde kırıldı. Paramparça oldu ve jilet gibi keskin parçaları ayaklarımın üzerine yağdı. "Kahretsin!" Ciyak ciyak bağırdım. Ve işte ben, ne kadar az küfrettiğimle gurur duyuyordum. Dans ederek uzaklaştım ama bu sırada ayak bileğimi sandalyenin ayağına sıkıştırarak bir cam parçasını hapsettim. Acıdı. Yüzümü buruşturarak koltuğa geri düştüm ve ayağımı tutarak ayakkabımı kaybettim. Bir cam parçası derimden dışarı çıktı. Kenara dokundum ve neredeyse bayılıyordum. Kan fışkırdı ve başım döndü. "Ne oldu burada?" diye derin bir ses duyuldu yanımda. Yukarı baktım. Ve yukarı. O adamdı. Duvar gibi bir adam, bana bakıyordu. Yüce İsa, boyu 1.80'e yakın olmalıydı. Başımın tepesi çenesine bile ulaşmıyordu. Ağzımı açtım ve "Dikkatli ol, cam var. İçkim düştü." Sonra, en kötü zamanlamayla, içimi bir duygu seli kapladı. Akşamım absürt bir hal almıştı. Babamın iş arkadaşının bana yaptığı imkânsız teklifin yanında benim küçük, acı veren yaram hiçbir şeydi. Daha da kötüsü, kız kardeşime yardım etmek için onu kabul etmekten başka bir yol düşünemiyordum. Umursamadığım biriyle evlenmek. Buna bir de hayatımda gördüğüm en etkileyici adamın önünde sakarlık yapmanın utancını, korkunç baş ağrımı ve açlıktan kaynaklanan mide bulantımı eklediğimde, bir topun içine kıvrılmak istedim. İşte bu kadar. Başım iki kez döndü, ayağım çarptı ve beynim kontrolden çıktı. Eski tarz bir aşk romanındaki gibi bayıldım ve her şey karardı.
2. Boy ve İlk İzlenimler (1)
2 ========== Boy ve İlk İzlenimler ========== Mathilda Alnım dizime değdiğinde utanç verici baygınlığım geçti. Omzumdaki sıcak el olmasaydı, oturduğum yerden düşebilirdim. "Hey! Whoa, seni yakaladım. Başını aşağıda tut, genç kız. İşte böyle. Bana yaslan." Gözlerimi muhteşem bir saniye boyunca kapalı tuttum, yabancının beni desteklemesine izin verdim. Sonra boğazımı temizledim ve bacağımdaki yaradan kan sızmasına rağmen gülümsemeye zorlayarak doğruldum. Otelime geri dönmem gerekiyordu. Keşke oda hareketsiz kalabilseydi. "Sadece... küçük bir kesik. Önemli bir şey değil. Sadece biraz başım dönüyor." "Bir şey yok mu? Kanaman var ve bu seni korkuttu. Canın yanmış olmalı," dedi adam ayaklarımın dibinde diz çökerken, kot pantolonunun dizlerinin altındaki camı görmezden gelerek. Aksanı İskoççaydı. Bir İskoçyalı. "Tanrım, orada sıkışmış küçük bir cam parçası var. Bir bakmama izin verir misin?" Babamın bu tür etkinlikler için sık sık görevlendirdiği kat yöneticisi Sarah, uzun boylu adamın arkasından fırçasını gizlice yanına sıkıştırarak çıktı. Beni görünce nefesi kesildi. "Mathilda! Oh, kan!" İri adam ofladı pufladı. "Evet. Bir yeri kesilmiş. Bir ilk yardım çantası getirir misin?" Sarah tekrar bana baktı ve kulaklığına havlayarak uzaklaştı. Adam sarışın başıyla bileğimi işaret ederek bana dokunmak için izin istedi. Bu kez başımı salladım, o kesiğe baskı uygularken bir derece gevşedim, başparmağı ve parmakları cildime yaklaştı. Camı çıkardığını zar zor hissettim. "Bitti." Derimi kontrol ederek bakımına devam etti. "Mathilda, o zaman? Ben Callum McRae. Tanıştığımıza memnun oldum." "Ben de öyle," demeyi başardım. "Teşekkür ederim. Kandan korkmuyorum. Bugün fazla bir şey yemedim, hepsi bu." Ailemle yediğim öğle yemeğinde bir lokma bile almamıştım. İkisi de fark etmemişti. Ve bu akşam, Dominic'in bombasından beri, çok kötü durumdaydım. Adam onaylamadığını belli eden bir ses çıkardı ve beynim tekrar çıldırır diye kesiğe bakmak istemeyerek onu izledim. Saçları soluk sarı renkteydi ve sanki parmaklarını defalarca içinden geçirmiş gibi tepesinde küçük kıvrımlar oluşturmuştu. Hayal gücümün onu dönüştürdüğü dağ adamına yakışır şekilde kaba dokulu görünüyordu. Çenesinin düzgünlüğü, açılı aletler için bir model olarak kullanılabilirdi. Güzel miydi? Hayır. Ama erkeksi sertliği son derece çekiciydi ve nezaketi eski bir dost gibi rahatlatıcıydı. Aklıma, yapabilseydim bundan gerçekten zevk almam gerektiği düşüncesi geldi. Belki de tıraş losyonunu koklamaya çalışmalıydım. Yüz hatlarının çıplak temellerinden daha fazlasını fark etmeliydim. Ama içimden, Sarah'nın benim küçük kazamla çalışanları rezil edişini hayal ederek soğuktan kızardım. Patronun değerli kızının onların gözleri önünde yaralanması. Dram. Babamın gelmesine bir telefon uzaklıktaydım. İhtiyacım olan son şey geceyi ailemin evinde geçirmekti, ki hâlâ başkentte olduğumu bilseydi bu konuda ısrar ederdi. Yarın Bristol'e, evime doğru yüz yirmi millik bir yolculuk yapacaktım ve ailemden herhangi birini bir ya da iki ay boyunca görmeden kurtulabilirsem, stres seviyem bana teşekkür edecekti. Derin bir nefes alarak kendimi toparladım. Gitme vakti gelmişti. "Bay McRae. Kalkmama yardım eder misiniz?" Kanı temizlemek için çantamdan bir paket mendil çıkardım. "Bir Uber çağırdım. Birazdan dışarıda olur." "Ben Callum. Taksin bekleyecek ve sen de bekleyeceksin. Önce kanamayı durduracağız. Yaranı saracağız. Kendinize gelene kadar yerinizden kalkmayın." İtiraz etmek için ağzımı açtım ama yabancı bana sert bir bakış attı ve bu bakış beynimin derinliklerinde bir şeyleri harekete geçirdi. Emir almanın aşağılayıcılığını ortadan kaldıran ve bunun yerine koruma ve ilgiden bahseden bir his. Benim iyiliğimi düşündüğü için dediklerini yapıyordu. Benim kanım onun ellerindeydi ve o sadece beni iyileştirmek istediği için umursamıyordu. Kirpiklerimi kırpıştırmak istememe neden oldu. Sanki aklımı okuyabiliyormuş gibi Callum'un dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi ve o da dudak büküp başını salladı. Sonra mendil paketimi aldı ve yaramı dikkatlice temizlemeye başladı. İçimi çektim, dokunduğu her yerde tenim karıncalanıyordu. Parlak zırhlı bir şövalye. Ben özgür ve bekarken o neredeydi? Hâlâ öyleydim. Resmi olarak kabul etmemiştim ama başka ne seçeneğim vardı ki? En azından Dominic yeniden ortaya çıkmamıştı. İskoçyalı'nın dokunuşu nazikti. Sıcaktı. Çok sıcaktı. "İşte!" Sarah, üzerinde kırmızı bir haç olan beyaz bir kutuyla döndü. Kahramanım tek eliyle kutuyu aldı -her nasılsa kontrolü tamamen ele geçirmişti- ve bir dakika içinde beni temizleyip bandajladı. Onun talimatıyla yeni sarılmış bileğimi döndürdüm. Callum onun çabalarını değerlendirirken çenesini oynattı. "Dikiş atılması gerektiğini sanmıyorum ama yine de kontrol ettirmelisin. Cam derinin içinde kalabilir. Eğer gitmek istersen seni bir hastaneye götüreceğim." "Ben...hayır. Teşekkür ederim," diyebildim sadece, ağzım daha iyi kelimeler üretemeyecek kadar aptaldı. Sarah bardağı süpürmeyi bitirmişti ve kocaman gözlerle bana döndü. Gözlerinde bir panik kıvılcımı parlıyordu. "Hastane mi? Sanırım gerçekten seni aramalıyım-" "Hayır!" Beynim yeniden devreye girdi ve onun sözünü kestim. "Buna gerek yok. Aracım geldi." Onu babamı aramamasına ikna etmek için umutsuz bir çabayla telefonumu salladım. Ne kadar dikkatli olduğumu kanıtlamak istercesine elimi iri adamın koluna koydum ve dikkatimi ona çevirdim. "Bay McRae? Bir dakika daha yardım ederseniz çok memnun olurum." Ayaklarıma doğru sallanırken iki güçlü el üzerime indi, sandaletim artık bir slip-on görevi görüyordu, ancak bu fiyaskoya neden olduğu için onu henüz affetmemiştim. Giyebileceğim tüm ayakkabılar arasında, imrenerek aldığım ama neredeyse hiç giymediğim zarif ve ince topuklu gökdelen güzellikleri, neredeyse düz bir çift beni hayal kırıklığına uğrattı. Adam dirseğimi tuttu ve diğer elini kalçama koydu, alnım sağlam bir omuza indi. Kendimi düzelttim, yanaklarım yanıyordu. Lanet olsun.
2. Boy ve İlk İzlenimler (2)
"Haydi, kadın," diye mırıldandı ve sonra beni uzaklaştırdı. Eğlence dolu gecemin en garip dönüşünde, ben, kendi halinde ve bağımsız Mathilda, onu her yerde takip edebilirdim. * * * Dışarıda, nemli ve soğuk Şubat gecesi kaval kemiklerimi yalıyordu. Callum'un yardımıyla yolun üzerinden Uber'imin rölantide çalıştığı yere doğru ilerledim. Bileğimde ağrı yoktu ama yardımını sevmiştim ve birkaç dakika daha dayanmak istiyordum. Onun gibi adamlar pek sık karşıma çıkmazdı ve onu bir daha asla göremeyecektim. Kapıyı açmak için eğildiğinde, "Teşekkür ederim," dedim. "Tuhaf bir akşamdı ama sen daha iyi olmasını sağladın." Şehrin parlak sokak lambalarının altında Callum'un gözleri mavi mavi parlıyordu. Saçları ve Kelt ten rengi gibi solgundu ama gözlerinin yoğunluğunda hiçbir zayıflık yoktu. Konuşmadı. "Sık sık zor durumdaki genç kızları kurtarır mısın?" Flört ediyordum. Neden flört ediyordum ki? "Keşke zamanım olsaydı. Senin ağır yaralanman için bir istisna yaptım," diye alçak sesle karşılık verdi ve bu hoşuma gitti. Hem de çok. "Mathilda ne?" diye sordu bir süre sonra. Ah, benim soyadım. Yabancılara verdiğim standart bir yanıtım vardı - annemin kızlık soyadı. Gerçek adım, babamın adı, çok tanınabilirdi. İçgüdüsel olarak, "Mathilda Jones" diye cevap verdim. Ağzım pamukla dolmuş gibi hissediyordum, sanki kendimi korumak için sunduğum versiyonum bir gerçeğe dönüşmüştü. Bu adama yalan söylemek istemiyordum. "Bonnie adı." Dudakları yarım bir gülümsemeyle kıvrıldı. Birlikte durduk. Geniş vücudu soğuk rüzgârı engelliyordu. Ondan gelen katıksız sıcaklık, yuvarlanan ısı dalgaları, o ilerledikçe tenimi sardı. Nedense bakışlarımı dudaklarından çekemiyordum. Tek gecelik ilişki fikri yine aklımdan geçti. Hayır, o kadar cesur değildim. Sonra Callum'un kaşları çatıldı. "İngiltere'de daha uzun süre kalacak olsaydım, numaranı isterdim, Mathilda Jones." Kollarımı ipeksi ceketime yasladım. "Müsait olsaydım, verirdim." Aramıza anlayış yerleşti, havayla hiçbir ilgisi olmayan bir soğuma. Başını mekânın girişine doğru eğdi. "Yanındaki adam, ben içeri girdiğimde birinin senden uzaklaştığını gördüm. Bu beni ilgilendirmez ama nasıl bir adam kadınını eve yalnız gitmesi için bırakır? Yaralandığından haberi var mı?" Neredeyse ilkel olan ses tonu beni kıkırdattı. "Yani ben kendimi kestiğimde sen oradan geçmiyor muydun?" Callum ofladı pufladı. "Seni terk edilmiş halde gördüğümde endişelenip endişelenmediğimi mi soruyorsun? Evet. Tek başına oturmaya gittin ve başını ovuşturdun. Savunmasız görünüyordun ve bu tamamen yanlıştı. Gördüğüm en güzel kadın olduğun için seninle konuşmayı da planlamış mıydım? Doğru. Yaptım." Mmph. Satıldı, bayanlar. Tüm bu kahraman kompleksi ve kurtarılmak isteyen kadın kahraman olma konusunda gerçek bir sorunum vardı. O kadar ki bunu bastırmam ve bir fantezi olarak tutmam gerekiyordu. Küçüklüğümden beri bir adamın ayaklarımı yerden kesip beni kalesine götürmesini hayal ederdim. Beni babamdan koruyor ve yeni doğan kız kardeşimi de yanımıza alıyorduk. Bu çok anti-feministti, her yönden çok geriydi, hayatımı ileriye taşımam gerekiyordu. Yine de karşımda bu imaja tam olarak uyan bir adam duruyordu ve hiç bu kadar ilgimi çekmemişti. Callum buzlu bir nefes bulutu üfledi. "İhtiyacın olmadığı halde iltifat ettiğim için özür dilerim. Sahte iddialardan hoşlanmam ve aşırı dürüst olabilirim. Bazen de acımasız." "Acımasız dürüstlüğü severim." Bu yabancı duygularımı harekete geçirmişti ve şimdi oyalanmak istiyordum. Daha fazla konuşmak için. "Adam... Hayatım birçok açıdan karmaşık." Kendimi durdurdum, çünkü tüm hikâyeyi anlatma tehlikesiyle karşı karşıyaydım ve teklife daha yeni alışmıştım. Bunu biriyle paylaşmak için yanıp tutuşuyordum. Ama Beth haklı olarak benimle tartışacak ve babam da tepesi atacaktı. Başka kimse beni yardım edecek kadar iyi tanımıyordu. "Karmaşık," diye tekrarladı. "Evet, bu duyguyu iyi bilirim. Yüz yaşıma kadar idare edecek kadar işim var." "Yine de bana yardım ettin." "Nasıl etmeyeyim?" Çoğu insan için kolaydı. Ama bu adam için değil. Merak ettim... Hayır, tek başıma bir şeyi merak etmeye hakkım yoktu. Merak etmek sadece cevap bulmaya yol açardı ve benim cehalete ihtiyacım vardı. Uzaklaş Mathilda. Bu kahraman sana göre değil. "İyi geceler, Callum McRae. Seninle tanışmak bir zevkti." Uzun bir süre beni izledi, yüzündeki ifadeyi okuyamıyordum. Sonra beni arabaya bindirdi ve şoförüm bizi kış gecesine doğru hızla götürdü. Arka camdan, o güne kadar tanıdığım en iri adamın -hem boy olarak hem de ilk izlenim olarak- kayboluşunu izledim.
3. Yangın (1)
3 ========== Yangın ========== Mathilda Bir kornanın kulak tırmalayan sesi rüyamı böldü. Yatakta fırladım ve battaniyeyi göğsüme çektim. Sonra ellerimi kulaklarıma götürdüm çünkü Tanrım, bu çok gürültülüydü. Yangın alarmı mı? Uzun, delici siren sesi koridordan duyuluyor ve binanın içinde tekrarlanıyordu. Otel odamın kapısının üstündeki acil çıkış, karanlığa yeşil ışık saçıyordu. Dışarıda ayak sesleri duyuluyordu. Ah, kalkmam gerekecekti. Ben de çok ilginç bir rüya görüyordum. Beni geniş omuzlarının üzerine atan uzun boylu bir adam. Nng. Uyku şortum ve kaşkorsemin üzerine uzun bir kazak geçirdim, ayaklarımı kışlık botlarımın içine soktum, anahtar kartımı aldım ve odadan çıktım. Çeşitli soyunma durumlarındaki insanlar merdiven boşluğuna girerken beyaz otel bornozlarını bağladılar ya da paltolarını omuzlarına aldılar. Bir palto almak için geri dönmeyi düşünerek peşlerinden gittim. Ama artık çok geçti ve kalabalığın akışı bana ters geliyordu. İçerideki beton yangın merdiveninden inerken soğuk hava çıplak bacaklarımın üzerinden süzüldü. En azından bir yangın varsa bile bu kadar şiddetli yanıyor olamazdı. Acil çıkış beni acı kış gecesine götürdü ve daha sıcak giysiler almadığım için kendime lanet ederek kalabalığa karıştım. Otel personeli bizi yüksek ofis binalarının arasındaki açık bir pavyona götürdü. Rüzgâr saçlarımı savuruyor ve bacaklarımı uyuşturuyordu. Çenemi kazağımın yakasına gömdüm ve kollarımı vücuduma sıkıca sardım ama o kesici, iğne gibi rüzgârdan kaçış yoktu. "Mathilda?" O aksan... Başımı kaldırdığımda Callum McRae'den başkasının yaklaşmadığını gördüm, yanında arkadaşı vardı. Ağzım açık kaldı. Adamlar tamamen giyinikti ama belli ki tahliyenin bir parçasıydılar, Callum'un saçları yatağından yeni fırlamış gibi bir tarafa savrulmuştu. Hayalim gözümün önünde büyüyordu ve o da bana bir serapmışım gibi bakıyordu. "Sen. Burada mı kalıyorsun?" Söyledim. "Kalıyoruz. Şehirdeki onca otel arasında..." Bir nefes verdi, sonra arkasını döndü ve siyah saçlı adamı işaret etti. "James, bu Mathilda Jones. Mathilda, arkadaşım James Fitzroy." Genç adam elini salladı. "Umarım ayak bileğiniz iyileşmiştir?" diye sordu. Aksanında hafif bir İskoçluk vardı ve iyi eğitimliydi. Neden başka bir İskoçyalı beklediğimi bilmiyordum. Belki de Callum'un nazikçe yuvarlanan Rs'lerini duymuş ve tüm erkeklerin bu şekilde konuşması gerektiğine karar vermiştim. Başımı salladım, soğuktan hâlâ biraz sersemlemiştim. İçimde bir ürperti dalgalandı. "Ve burada kalıyorsun," dedim Callum'a tekrar, sanki kayıtlara geçmesi için onaylanmasına ihtiyacım varmış gibi. Otel mekândan sadece birkaç sokak ötedeydi ama yine de öyle. Kalabalığın en önünde bir otel görevlisi anons yaptı ama rüzgârın uğultusundan duymak imkânsızdı. Bir süre önce paniklemiş görünen gece müdürünün telsizini teslim edip otelin yan sokağında kaybolduğunu görmüştüm ve bir süre burada mahsur kalabileceğimizi tahmin ederek dudağımı kemirdim. Callum'un arkadaşı bir el hareketi yaptıktan sonra haberleri duymak için yanımıza geldi ve bizi yalnız bıraktı. Callum yaklaştı. "Taksin gittiğinde seni bir daha göremeyeceğimi sandım." "Beni tekrar görmek mi istedin?" "Evet. Ne söylediğimize aldırmadan. Alarm beni seninle ilgili bir rüyadan uyandırdı." Az önce gördüğüm rüya kadar açık saçık mıydı? Bu çok tuhaftı. Birbirimizi izledik. Titredim, bu sefer şiddetle ve Callum'un gözleri kısıldı. Hızlı bir hareketle ceketini omuzlarından sıyırdı ve benimkine doladı. "Oh! Bunu yapmak zorunda değilsin," diye ciyakladım. Yakalarını içeri çekti ve dudaklarını büzerek bir adım uzaklaştı. "Saat sabahın üçü ve sen yangın alarmı düğmelerine basan bir pislik tarafından yatağından zorla kaldırıldın. Soğuk beni rahatsız etmiyor ama sen yarı donmuş durumdasın. En azından bunu yapabilirim." Aslında kocaman bedenine sokulabilir, yanağımı nervürlü kazağına sürtebilir ve bir kedi yavrusu gibi mırlayabilirim. Bu iyi olurdu. Paltosunun sıcaklığına sokuldum ve onun kokusunu içime çektim. Bu rüyadan daha iyiydi. "Üşümenden hoşlanmıyorum," diye mırıldandım, sıcaklık içeri girerken sert kaslarım gevşedi. Callum gözlerini kırpıştırdı, sanki birinin onun nasıl hissettiğini umursamasına şaşırmış gibiydi. "Yemek yiyebildin mi?" "Um..." Yemekleri kaçıran biri değildim ama olaydan sonra otel odamdaki yatağıma oturdum ve yemek sipariş etmek yerine kız kardeşimi aradım. Akşamki yemekte, içine kapanacak kadar sessizdi. Nedenini biliyordum ama masada bu konu hakkında konuşmamıştık. Birkaç gün önce Scarlet Londra'daki bir butikten hırsızlık yaparken yakalanmıştı. Çok açık bir yardım çağrısıydı, çünkü hiçbir şey istemiyordu. Ailem ona para, giysi ve neye ihtiyacı varsa vermişti. Sevgi hariç. Neyse ki mağaza görevlisi annemi tanıyordu -sık müşterisiydi- bu yüzden Scarlet'in başı ciddi bir belaya girmemişti. Ona telefonda "Seni seviyorum," demiştim. Yine de olay hakkında konuşmayı reddetmişti, muhtemelen dinletmeye çalıştığı kişi ben olmadığım için. "Her şey yoluna girecek." "Yeterince büyüdüğüm gün, senin yanına taşınacağım." Buna nasıl cevap verebilirdim ki? Bu sadece ona yardım etme kararlılığımı daha da güçlendirdi. James geri döndü. "Yanlış alarm. İtfaiye yetkilisinin geri çekilmeyi onaylamasını ve bizi içeri almasını bekliyorlar." Arkasında, üç itfaiye aracının yanında bekleyen hantal giyimli bir itfaiyeci elindeki panoya vuruyordu. Bakışlarım daraldı. Yataklarımıza dönmemize izin verilmeden önce kadının gece müdürüyle konuşması gerekiyordu. Yan yoldan otelin önüne doğru gözden kaybolduğunu gördüğüm gece müdürü. Bu otelin felaket planlamasını görmezden gelemezdim. "Hemen geliyorum," diye mırıldandım ve itfaiye görevlisinin durduğu yere doğru ilerledim. Yanında bekleyen otel resepsiyon görevlisinin gözleri kocaman açılmıştı ve bir o yana bir bu yana zıplıyordu. "Gerçekten ne diyeceğimi bilemiyorum," diye ciyakladı.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Partide Fırtına"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️