Junge Ehefrau

Prolog

Ich starrte auf meine blutverschmierten Hände und dann auf den leblosen Körper meiner Frau. Langsam schloss ich die Tür, falls Daniele vorbeikommen würde. Er brauchte nicht noch mehr davon zu sehen. Die roten Rosen, die das Hausmädchen für Gaia als Geschenk zu unserem achten Jahrestag gekauft hatte, lagen zerknittert neben dem schlaffen Körper. Rote Rosen, die zu dem Blut passten, das die Laken und ihr weißes Kleid befleckt hatte. 

Ich nahm mein Telefon und rief Vater an. "Cassio, hast du nicht eine Reservierung zum Abendessen mit Gaia?" 

"Gaia ist tot." 

Schweigen. "Kannst du das wiederholen?" 

"Gaia ist tot." 

"Cassio-" 

"Jemand muss das aufräumen, bevor die Kinder es sehen. Schicken Sie ein Aufräumteam und informieren Sie Luca."

Erstes Kapitel

Wenn deine Frau stirbt, waren Trauer und Verzweiflung die erwarteten Gefühle, aber ich fühlte nur Wut und Groll, als ich zusah, wie der Sarg in ihr Grab gesenkt wurde. 

Gaia und ich waren seit acht Jahren verheiratet. Am Tag unseres Hochzeitstages beendete der Tod unsere Ehe. Ein passendes Ende für eine Verbindung, die von Anfang an zum Scheitern verurteilt war. Vielleicht war es Schicksal, dass heute der heißeste Tag des Sommers war. Der Schweiß rann mir über Stirn und Schläfe, aber die Tränen wollten sich nicht einstellen. 

Vater verstärkte seinen Griff um meine Schulter. Wollte er damit sich selbst oder mich beruhigen? Seine Haut war seit seinem dritten Herzinfarkt blass, und Gaias Tod machte die Sache nicht besser. Er begegnete meinem Blick, besorgt. Der Graue Star trübte seine Augen. Mit jedem Tag, der verging, schwand er mehr und mehr. Je schwächer er wurde, desto stärker musste ich sein. Wenn man sich verletzlich zeigte, würde die Mafia einen auffressen. 

Ich nickte ihm kurz zu und wandte mich dann mit stählerner Miene wieder dem Grab zu. 

Jeder Unterboss der Famiglia war anwesend. Sogar Luca Vitiello, unser Capo, war mit seiner Frau aus New York gekommen. Sie alle trugen ihre feierlichen Gesichter - perfekte Masken, genau wie ich. Bald würden sie mir ihr Beileid aussprechen und mir falsche Worte der Beruhigung zuflüstern, als die Gerüchte über den frühen Tod meiner Frau bereits die Runde machten. 

Ich war froh, dass weder Daniele noch Simona alt genug waren, um zu verstehen, was da gesagt wurde. Sie wussten nicht, dass ihre Mutter tot war. Selbst Daniele, der zwei Jahre alt war, konnte die Endgültigkeit des Wortes "tot" nicht begreifen. Und Simona... mit nur vier Monaten ohne Mutter zurückgelassen. 

Eine neue Welle der Wut raste durch meinen Körper, aber ich schob sie beiseite. Nur wenige der Männer um mich herum waren Freunde; die meisten von ihnen suchten nach einem Zeichen der Schwäche. Ich war ein junger Unterboss, in den Augen vieler zu jung, aber Luca vertraute mir, dass ich Philadelphia mit eiserner Faust regieren würde. Ich würde weder ihn noch meinen Vater enttäuschen. 

Nach der Beerdigung trafen wir uns in meiner Villa zum Mittagessen. Sybil, mein Dienstmädchen, übergab Simona an mich. Mein kleines Mädchen hatte die ganze Nacht geweint, aber jetzt schlief sie fest in meinen Armen. Daniele klammerte sich an mein Bein und sah verwirrt aus. Es war das erste Mal seit Gaias Tod, dass er meine Nähe suchte. Ich konnte all die mitfühlenden Blicke spüren. Alleine mit zwei kleinen Kindern, ein junger Unterboss... sie suchten nach jedem kleinen Riss in meiner Fassade. 

Mutter kam mit einem traurigen Lächeln herüber und nahm mir Simona ab. Sie hatte angeboten, sich um meine Kinder zu kümmern, aber sie war vierundsechzig und musste sich um meinen Vater kümmern. Meine Schwestern versammelten sich um uns und gurrten Daniele an. Mia nahm ihn auf den Arm und drückte ihn an ihre Brust. Auch meine Schwestern hatten ihre Hilfe angeboten, aber jede von ihnen hatte ihre eigenen kleinen Kinder zu versorgen, und sie wohnten nicht in der Nähe - mit Ausnahme von Mia. 

"Du siehst müde aus, mein Sohn", sagte Vater leise. 

"Ich habe in den letzten Nächten nicht viel Schlaf bekommen." Seit dem Tod ihrer Mutter hatten weder Daniele noch Simona mehr als zwei Stunden am Stück geschlafen. Das Bild von Gaias blutigem Kleid kam mir in den Sinn, aber ich schob es beiseite. 


"Du musst dir eine Mutter für deine Kinder suchen", sagte Vater und stützte sich schwer auf seinen Gehstock. 

"Mansueto!" rief Mutter unter ihrem Atem aus. "Wir haben Gaia heute begraben." 

Vater tätschelte ihren Arm und sah mich an. Er wusste, dass ich keine Zeit brauchte, um um Gaia zu trauern, aber wir mussten auf den Anstand Rücksicht nehmen. Ganz zu schweigen davon, dass ich mir nicht sicher war, ob ich eine andere Frau in meinem Leben wollte. Was ich wollte, war jedoch irrelevant. Jeder Aspekt meines Lebens wurde von eisernen Regeln und Traditionen diktiert. 

"Die Kinder brauchen eine Mutter, und du brauchst jemanden, der sich um dich kümmert", sagte Vater. 

"Gaia hat sich nie um ihn gekümmert", murmelte Mia. Auch sie hatte meiner verstorbenen Frau nicht verziehen. 

"Nicht hier und nicht heute", schränkte ich ein. Sie klappte den Mund zu. 

"Ich nehme an, du hast schon jemanden für Cassio im Sinn", sagte meine älteste Schwester Ilaria mit einem Augenrollen zu Vater. 

"Jeder Hauptmann und Unterboss, der eine Tochter im heiratsfähigen Alter hat, wird sich bereits bei Vater gemeldet haben", sagte Mia leise. 

Vater hatte noch nicht mit mir darüber gesprochen, weil er wusste, dass ich ihm nicht zugehört hätte. Aber wahrscheinlich hatte Mia recht. Ich war eine heiße Ware - der einzige unverheiratete Unterboss in der Famiglia. 

Luca und seine Frau Aria kamen vorbei. Ich gab meiner Familie ein Zeichen, still zu sein. Luca schüttelte mir erneut die Hand, und Aria lächelte meine Kinder an. "Wenn du dich für eine Weile von deinen Pflichten zurückziehen musst, sag mir Bescheid", sagte Luca. 

"Nein", sagte ich sofort. Wenn ich meinen Posten jetzt aufgäbe, würde ich ihn nie wieder zurückbekommen. Philadelphia war meine Stadt, und ich würde über sie herrschen. 

Luca legte den Kopf schief. "Ich weiß, es ist kein guter Tag, um darüber zu sprechen, aber mein Onkel Felix hat mich angesprochen." 

Vater nickte, als ob er wüsste, was Luca sagen wollte. "Das ist eine vernünftige Idee." 

Ich forderte sie auf, mir in den Garten zu folgen. "Was ist los?" 

"Wenn ich nicht von den Umständen des Todes deiner Frau wüsste, hätte ich das Thema heute nicht angeschnitten. Es ist repektlos." Luca wusste nur, was ich ihm gesagt hatte. 

Vater schüttelte den Kopf. "Wir können das erwartete Jahr nicht abwarten. Meine Enkelkinder brauchen eine Mutter." 

"Was habt ihr zu besprechen?" fragte ich Luca, der es satt hatte, dass mein Vater und er wussten, was vor sich ging, und mich im Dunkeln ließen. 

"Mein Onkel Felix hat eine Tochter, die nicht versprochen ist. Sie könnte deine Frau werden. Eine Verbindung zwischen Philadelphia und Baltimore würde deine Macht festigen, Cassio", sagte Luca. 

Felix Rizzo herrschte als Unterboss über Baltimore. Er hatte diese Position durch die Heirat mit einer von Lucas Tanten erlangt - nicht, weil er gut in seinem Job war, aber er war ein erträglicher Mann. An seine Tochter erinnerte ich mich nicht. 

"Warum ist sie noch nicht verheiratet?" Als Tochter eines hochrangigen Made Man wäre sie schon seit Jahren jemandem aus der Famiglia versprochen gewesen ... es sei denn, mit ihr stimmte etwas nicht. 

Luca und Vater tauschten einen Blick aus, der mich aufhorchen ließ. "Sie war dem Sohn eines Hauptmanns versprochen, aber der wurde letztes Jahr bei einem Bratva-Angriff getötet." 

Als er meinen besorgten Gesichtsausdruck erkannte, fügte er hinzu: "Sie kannte ihn nicht. Sie ist ihm nur einmal begegnet, als sie zwölf war." 

Das war noch nicht alles. 


"Du könntest sie Anfang November heiraten. Dann wäre die Hochzeit nicht zu nah an Gaias Beerdigung." 

"Warum im November?" 

"Dann wird sie achtzehn", sagte Luca. 

Ich starrte ihn und meinen Vater an. Hatten sie den Verstand verloren? "Das Mädchen ist fast vierzehn Jahre jünger als ich!" 

"In Anbetracht deiner Umstände ist sie die beste Wahl, Cassio", sagte Vater beschwörend. "Alle anderen verfügbaren Töchter hochrangiger Made Men sind noch jünger, und ich bezweifle, dass du in Anbetracht deiner bisherigen Erfahrungen bereit wärst, eine Witwe zu heiraten." 

Meine Miene wurde hart. "Heute ist nicht der richtige Zeitpunkt, um das zu besprechen." 

Luca legte den Kopf schief. "Wartet nicht zu lange. Felix will so schnell wie möglich einen Partner für Giulia finden." 

Ich nickte knapp und kehrte ins Haus zurück. Mutter versuchte, Simona zu beruhigen, die zu weinen begonnen hatte, und Mia war mit Daniele auf dem Weg aus dem Wohnzimmer, mitten in einem Wutanfall. Ich brauchte eine Frau. Aber heute war ich mental nicht in der Lage, eine solche Entscheidung zu treffen. 

Faro reichte mir einen Martini, bevor er sich in den Sessel gegenüber von mir in meinem Büro sinken ließ. "Du siehst beschissen aus, Cassio." 

Ich schenkte ihm ein schmales Lächeln. "Wieder eine schlaflose Nacht." 

Er nahm einen Schluck von seinem Drink und warf mir einen missbilligenden Blick zu. "Sag ja zu Rizzo. Du brauchst eine Frau. Du könntest in weniger als vier Monaten eine haben. Er will dich unbedingt in seiner Familie haben, um seinen Arsch zu retten, sonst hätte er nicht all die Wochen gewartet, bis du dich entschieden hast. Ich bin sicher, er hätte inzwischen einen anderen Mann für seine Tochter gefunden." 

Ich trank die Hälfte meines Martinis in einem Schluck aus. "Fast vierzehn Jahre liegen zwischen uns. Dir ist klar, dass ich darauf warten werde, dass das Mädchen achtzehn wird." 

"Dann wirst du eine Witwe heiraten müssen. Willst du nach der Sache mit Gaia wirklich eine Frau, die noch an einem anderen Mann hängt?", fragte er leise. 

Ich schnitt eine Grimasse. Die meisten Tage versuchte ich, Gaia zu vergessen, und auch Daniele hatte aufgehört, nach seiner Mutter zu fragen, weil er wusste, dass sie nicht mehr zurückkommen würde. Seitdem war er schrecklich still geworden und sagte kein einziges Wort mehr. 

"Nein", sagte ich barsch. "Keine Witwe." Ich wollte nicht nur keine Wiederholung riskieren, sondern alle Witwen auf dem Markt hatten Kinder, und ich wollte nicht, dass meine Kinder ihre Aufmerksamkeit teilen mussten. Sie brauchten so viel Fürsorge und Liebe, wie sie bekommen konnten. Sie litten, und so sehr ich mich auch bemühte, ich war nicht die Person, die ihnen geben konnte, was sie brauchten. 

"Um Himmels willen, ruf Rizzo an. Wo liegt das Problem? Das Mädchen wird bald volljährig sein." 

Ich warf ihm einen Blick zu. 

"Andere Männer würden alles dafür geben, noch einmal ein junges, sexy Mädchen in ihrem Bett zu haben, aber du tust so, als würde sie dir auf dem Silbertablett serviert werden." 

"Wären wir nicht Freunde aus Kindertagen, hätte ich dich für diesen Ton um einen deiner Finger erleichtert", sagte ich. 

"Gut, dass wir Freunde sind", sagte Faro und hob sein Glas. 

Nach einer weiteren Nacht voller Geschrei rief ich morgens Felix an. 

"Hallo, Felix. Ich bin's, Cassio." 

"Cassio, was für ein Vergnügen. Ich nehme an, du hast dich für eine Verbindung mit meiner Tochter entschieden?" 


"Ich würde sie gerne heiraten." Das war nicht ganz die Wahrheit. Sie war die einzige Möglichkeit, meinen Verstand zu retten. "Ich kann nicht lange warten. Du weißt, ich habe zwei kleine Kinder, die eine Mutter brauchen." 

"Natürlich. Giulia ist sehr fürsorglich. Wir könnten die Hochzeit für Anfang November ansetzen, einen Tag nach Giulias achtzehntem Geburtstag?" 

Ich knirschte mit den Zähnen. "In Ordnung. Das ist vernünftig." 

"Ich möchte, dass du sie vorher triffst, damit wir die Einzelheiten des Festes besprechen können. Es wird eine Menge Arbeit sein, so kurzfristig eine große Hochzeit vorzubereiten." 

"Du bestehst auf eine große Feier?" 

"Ja. Giulia ist unsere einzige Tochter, und meine Frau möchte etwas Besonderes für sie organisieren. Mit unserem Sohn konnte sie nicht so viel planen, wie sie wollte. Ganz zu schweigen davon, dass es in Anbetracht unseres Standes ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis sein wird, Cassio." 

"Ich kann mich nicht in die Planung einmischen. Ich habe schon genug um die Ohren, also müsste deine Frau alles machen." 

"Das wird kein Problem sein. Lass uns die Details besprechen, wenn du vorbeikommst, ja? Wann kannst du kommen?" 

Sybil hatte vor, das Wochenende in meinem Haus zu verbringen, um auf die Kinder aufzupassen. "In zwei Tagen, aber ich kann nicht lange bleiben." 

"Perfekt. Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Cassio. Giulia ist wunderbar." 

Papa verhielt sich während des Essens seltsam. Er starrte mich immer wieder an, als wollte er gleich etwas sagen, tat es aber nicht. Mom sah aus, als hätte sie eine Einladung zu einem exklusiven Chanel-Sommerschlussverkauf erhalten. 

Als ich mit dem Essen fertig war, wartete ich darauf, dass Papa mich entschuldigte. Ich wollte das Gemälde fertigstellen, das ich heute Morgen begonnen hatte. Jetzt, da ich mit der Highschool fertig war, nutzte ich meine Freizeit, um meine Malfähigkeiten zu verbessern. 

Er räusperte sich. "Wir müssen mit dir reden." 

"Okay", sagte ich langsam. Das letzte Mal, als Dad ein solches Gespräch begonnen hatte, hatte er mir erzählt, dass mein Verlobter bei einem Bratva-Angriff getötet worden war. Es hatte mich nicht so getroffen, wie es hätte sein sollen, wenn man unsere geplante Zukunft bedenkt, aber ich hatte ihn nur einmal getroffen, und das war viele Jahre her. Nur meine Mutter hatte bittere Tränen geweint, vor allem, weil sein Tod bedeutete, dass ich mit siebzehn Jahren ohne Verlobten dastand. Das war ein Skandal, der sich anbahnte. 

"Wir haben einen neuen Mann für dich gefunden." 

"Oh", sagte ich. Nicht, dass ich nicht damit gerechnet hätte, bald verheiratet zu werden, aber in Anbetracht meines Alters hatte ich gehofft, dass man mich bei der Suche nach meinem zukünftigen Ehemann mit einbezogen hätte. 

"Er ist Underboss!" platzte es aus Mama heraus, als sie mich anstrahlte. 

Meine Augenbrauen hoben sich. Kein Wunder, dass sie begeistert war. Mein verstorbener Verlobter war nur der Sohn eines Kapitäns gewesen, nichts, worüber man sich aufregen konnte - nach Moms Meinung. 

Ich durchforstete mein Gehirn nach einem Unterboss in meinem Alter, aber ich fand nichts. "Wer ist er?" 

Dad wich meinem Blick aus. "Cassio Moretti." 


Mir blieb der Mund offen stehen. Papa sprach oft mit mir über Geschäfte, wenn er sich Luft machen musste, weil Mama sich nicht für die Details interessierte. Der Name Moretti hatte schon seit Monaten die Runde gemacht. Der grausamste Unterboss der Famiglia hatte seine Frau verloren und war nun auf sich allein gestellt, um seine beiden kleinen Kinder aufzuziehen. Spekulationen darüber, wie und warum seine Frau gestorben war, machten die Runde, aber nur der Capo kannte die Details. Einige sagten, Moretti habe seine Frau in einem Wutanfall umgebracht, während andere meinten, sie sei unter seiner strengen Herrschaft krank geworden. Es gab sogar Leute, die spekulierten, sie habe sich selbst umgebracht, um seiner Grausamkeit zu entkommen. Keines dieser Gerüchte brachte mich dazu, den Mann kennenzulernen, geschweige denn ihn zu heiraten. 

"Er ist viel älter als ich", sagte ich schließlich. 

"Dreizehn Jahre, Giulia. Er ist ein Mann in den besten Jahren", mahnte Mama. 

"Warum will er mich?" Ich war ihm noch nicht einmal begegnet. Er kannte mich nicht. Und was noch schlimmer war: Ich hatte keine Ahnung, wie man Kinder erzieht. 

"Du bist eine Rizzo. Die Verbindung zweier wichtiger Familien ist immer wünschenswert", sagte Mom. 

Ich sah Dad an, aber er starrte auf sein Weinglas. Das Letzte, was er mir über Cassio Moretti gesagt hatte, war, dass Luca ihn zum Unterboss gemacht hatte, weil die beiden sich so ähnlich waren - beide unwiderruflich grausam, erbarmungslos und gebaut wie Stiere. 

Und jetzt gab er mich an einen solchen Mann. 

"Wann?" fragte ich. In Anbetracht von Moms Aufregung mussten alle Details bereits entschieden sein. 

"Einen Tag nach deinem Geburtstag", sagte Mama. 

"Ich bin überrascht, dass du gewartet hast, bis ich volljährig bin. Es ist ja nicht so, dass wir generell eine gesetzestreue Gesellschaft sind." 

Mom schürzte ihre Lippen. "Ich hoffe, du legst diese Schnippigkeit ab, bevor du Cassio kennenlernst. Ein Mann wie er wird deine Frechheit nicht dulden." 

Meine Hände ballten sich zu Fäusten unter dem Tisch. Mom war wahrscheinlich die treibende Kraft hinter unserer Ehe. Sie hat immer versucht, unsere Position in der Famiglia zu verbessern. 

Sie lächelte und stand auf. "Ich fange besser an, nach einem Ort zu suchen. Das wird das Ereignis des Jahres." 

Sie tätschelte mir die Wange, als wäre ich ein süßer kleiner Pudel, der bei einer Hundeschau eine Trophäe gewonnen hatte. Als sie meinen säuerlichen Gesichtsausdruck bemerkte, runzelte sie die Stirn. "Ich bin mir nicht sicher, ob Cassio deine Mürrischkeit gutheißen wird... oder dein Pony." 

"Sie sieht gut aus, Egidia", sagte Papa entschieden. 

"Sie sieht hübsch und jung aus, nicht mondän und damenhaft." 

"Wenn Cassio eine Dame will, sollte er aufhören, Wiegen zu rauben", murmelte ich. 

Mom schnappte nach Luft und schlug eine Hand auf ihr Herz, als würde ich sie im Alleingang in ein frühes Grab bringen. Dad versuchte, ein Lachen zu verbergen, indem er hustete. 

Mom ließ sich nicht täuschen. Sie richtete einen warnenden Finger auf ihn. "Bring deine Tochter zur Vernunft. Du kennst Cassio. Ich habe dir immer gesagt, du sollst strenger mit ihr sein." Sie drehte sich um und ging mit einem Rauschen ihres langen Rocks davon. 

Papa seufzte. Er schenkte mir ein müdes Lächeln. "Deine Mutter will nur das Beste für dich." 

"Sie will das Beste für unser Ansehen. Wie kann es gut für mich sein, einen grausamen alten Mann zu heiraten, Dad?" 

"Komm schon", sagte Vater und stand auf. "Lass uns im Garten spazieren gehen." 


Ich bin ihm gefolgt. Er streckte seinen Arm aus, und ich nahm ihn. Die Luft war warm und feucht und traf mich wie eine Abrissbirne. "Cassio ist nicht so alt, Giulia. Er ist erst einunddreißig." 

Ich versuchte, an Männer in seinem Alter zu denken, aber ich achtete nie wirklich auf Männer. War Luca nicht etwa in seinem Alter? Der Gedanke an meinen Cousin war kein Trost, er machte mir eine Heidenangst. Wenn Cassio so war... 

Was, wenn er ein ekelhaftes, fettes Tier war? Ich sah zu Papa auf. Seine braunen Augen wurden weicher. "Sieh mich nicht so an, als hätte ich dich verraten. Cassios Frau zu werden, ist nicht so schlimm, wie du vielleicht denkst." 

"Unwiderruflich grausam. So hast du ihn genannt. Erinnerst du dich?" 

Papa nickte schuldbewusst. "Zu seinen Männern und dem Feind, nicht zu dir." 

"Wie kannst du dir da sicher sein? Warum ist seine Frau gestorben? Und wie? Was, wenn er sie getötet hat? Oder sie so schrecklich misshandelt hat, dass sie sich das Leben genommen hat?" Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu beruhigen. 

Dad schob mir die Strähnen aus dem Gesicht. "Ich habe dich noch nie so verängstigt gesehen." Er seufzte. "Luca hat mir versichert, dass Cassio nichts mit dem Tod seiner Frau zu tun hatte." 

"Vertraust du Luca? Hast du mir nicht gesagt, dass er versucht, seine Macht zu festigen?" 

"Ich hätte dir nicht so viel erzählen sollen." 

"Und wie kann sich Luca sicher sein, was mit Frau Moretti passiert ist? Du weißt doch, wie das ist. Selbst ein Capo mischt sich nicht in Familienangelegenheiten ein." 

Papa packte mich an den Schultern. "Cassio wird dich nicht anrühren, wenn er weiß, was gut für ihn ist." 

Wir wussten beide, dass Dad nichts tun konnte, sobald ich mit Cassio verheiratet war. Und wenn wir ehrlich waren, war er niemand, der es riskieren würde, in einen Konflikt zu geraten, den er verlieren würde. Luca bevorzugte Cassio gegenüber meinem Vater. Wenn er sich zwischen den beiden entscheiden müsste, würde Papa ein schnelles Ende finden. 

"Er wird morgen zu dir kommen." 

Ich wich erschrocken einen Schritt zurück. "Morgen?"

Zweites Kapitel

Mama hatte mir ganz klar gesagt, dass ich Cassio erst bei unserer offiziellen Vorstellung beim Abendessen kennenlernen würde. Ich sollte den ganzen Nachmittag in meinem Zimmer bleiben, während meine Eltern und mein zukünftiger Mann über meine Zukunft diskutierten, als wäre ich eine Zweijährige ohne eigene Meinung. 

Bekleidet mit meinem Lieblings-Jeans-Overall, darunter ein weißes Tanktop mit Sonnenblumen, schlich ich aus meinem Zimmer, als ich die Klingel hörte. Barfuß und ohne ein Geräusch zu machen, schlich ich auf Zehenspitzen zum oberen Treppenabsatz und wich dabei jedem knarrenden Brett aus. 

Ich kniete mich hin, um mich kleiner zu machen, und spähte durch das Geländer. Dem Klang der Stimmen nach zu urteilen, tauschten meine Eltern gerade mit zwei Männern Höflichkeiten aus. Papa kam mit seinem offiziellen Lächeln ins Bild, gefolgt von Mutter, die Freude ausstrahlte. Dann kamen zwei Männer in mein Blickfeld. 

Es war nicht schwer zu erraten, welcher von ihnen Cassio war. Er überragte Papa und den zweiten Mann. Jetzt verstand ich, warum man ihn mit Luca verglich. Er war breit und groß, und der dunkelblaue dreiteilige Anzug ließ ihn noch imposanter erscheinen. Sein Gesichtsausdruck war stählern. Nicht einmal der Wimpernschlag meiner Mutter konnte ihm ein Lächeln entlocken. Wenigstens sah sein Begleiter so aus, als wolle er hier sein. Cassio sah nicht alt aus - und schon gar nicht fett. Seine Muskeln zeichneten sich sogar durch die Lagen von Stoff ab, die er trug. Sein Gesicht bestand aus scharfen Kanten und dunklen Bartstoppeln. Es waren gewollte Stoppeln, nicht solche, die von Zeitmangel oder mangelnder Pflege zeugten. 

Cassio war ein erwachsener Mann, ein sehr imposanter, mächtiger Mann, und ich hatte gerade erst die Highschool abgeschlossen. Worüber sollten er und ich denn reden? 

Ich liebte moderne Kunst, Zeichnen und Pilates. Ich bezweifelte, dass irgendetwas von diesen Dingen für einen Mann wie ihn von Bedeutung war. Folter und Geldwäsche waren wahrscheinlich seine Lieblingsbeschäftigungen - und vielleicht die eine oder andere Hure. Die Angst zog mich innerlich zusammen. In weniger als vier Monaten würde ich mit diesem Mann schlafen müssen, mit diesem Fremden. Mit einem Mann, der seine Frau in den Tod getrieben haben könnte. 

Ein Aufflackern von Schuldgefühlen erfüllte mich. Ich stellte Vermutungen an. Cassio hatte seine Frau verloren und musste sich allein um seine Kinder kümmern. Was, wenn er ein trauernder Mann war? Er sah aber nicht so aus. 

Aber wenn man bedenkt, dass Männer in unserer Welt von klein auf gelernt haben, ihre wahren Gefühle zu verbergen, bedeutete sein Mangel an Emotionen gar nichts. 

"Warum gehen wir nicht auf ein Glas meines besten Cognacs in mein Büro und unterhalten uns über die Ehe?" Vater winkte den Korridor entlang. 

Cassio legte den Kopf schief. 

"Ich sorge dafür, dass in der Küche alles reibungslos abläuft. Unser Küchenchef bereitet ein Festmahl für heute Abend vor", sagte Mama begeistert. 

Sowohl Cassio als auch sein Begleiter schenkten meiner Mutter ein schmallippiges Lächeln. 

Hat dieser Mann jemals wirklich mit seinen Augen und seinem Herzen gelächelt? 

Ich wartete, bis sie alle verschwunden waren, dann eilte ich die Treppe hinunter und schlich mich in die Bibliothek, die sich direkt neben dem Büro befand. Ich drückte mein Ohr an die Verbindungstür, um das Gespräch mitzuhören. 

"Diese Vereinigung wird für uns beide gut sein", sagte Vater. 

"Hast du Giulia schon von der Verbindung erzählt?" 


Als ich meinen Namen zum ersten Mal mit Cassios tiefer Stimme hörte, schlug mein Herz schneller. Ich würde ihn für den Rest meines Lebens sagen hören. 

Papa räusperte sich. Auch ohne ihn zu sehen, wusste ich, dass er sich unwohl fühlte. "Ja, gestern Abend." 

"Wie hat sie reagiert?" 

"Giulia ist sich bewusst, dass es eine Ehre ist, einen Unterboss zu heiraten." 

Ich rollte mit den Augen. Ich wünschte wirklich, ich könnte ihre Gesichter sehen. 

"Das beantwortet meine Frage nicht, Felix", erinnerte Cassio meinen Vater mit einem Hauch von Verärgerung in seiner Stimme. "Sie wird nicht nur meine Frau werden. Ich brauche eine Mutter für meine Kinder. Das ist dir doch klar, oder?" 

"Giulia ist eine sehr fürsorgliche und verantwortungsbewusste ... Frau." Das Wort kam Papa nicht leicht über die Lippen, und ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass er mich meinte. Ich fühlte mich noch nicht wie eine Frau. "Sie hat ab und zu auf das Kind ihres Bruders aufgepasst und es genossen." 

Ich hatte ein paar Minuten mit dem Kleinkind meines Bruders gespielt, wenn sie zu Besuch waren, aber ich hatte noch nie eine Windel gewechselt oder ein Kind gefüttert. 

"Ich kann dir versichern, dass Giulia dich zufrieden stellen wird." 

Meine Wangen wurden heiß. Einen Moment lang herrschte Schweigen. Hatten Cassio und sein Begleiter Vaters Worte genauso missverstanden wie ich? 

Papa räusperte sich erneut. "Hast du es Luca schon gesagt?" 

"Gestern Abend, nach unserem Telefonat, ja." 

Sie fingen an, über ein bevorstehendes Treffen mit dem Capo zu sprechen, was dazu führte, dass ich für eine Weile abschaltete und mich in meinen Gedanken verlor. 

"Ich muss zu Hause anrufen. Und Faro und ich möchten uns vor dem Abendessen ein wenig entspannen. Wir haben einen langen Tag hinter uns", sagte Cassio. 

"Ja, natürlich. Warum gehst du nicht durch diese Tür. In der Bibliothek ist es ruhig. Wir haben noch eine Stunde Zeit, bis ich dich meiner Tochter vorstelle." 

Ich stolperte von der Tür weg, als hinter ihr Schritte erklangen. Die Klinke bewegte sich, und ich eilte hinter eines der Bücherregale und drückte mich dagegen. Ich warf einen Blick zur Tür. Cassio und Faro traten ein. Dad schenkte ihnen noch ein falsches Lächeln, dann schloss er die Tür und sperrte mich mit ihnen ein. Wie sollte ich aus der Bibliothek und nach oben kommen, wenn Cassio und sein Begleiter in der Nähe waren? 

"Und?" fragte Faro. 

Cassio rückte weiter in den Raum und näher zu mir heran. Er runzelte die Stirn, aber ein Teil seiner Wachsamkeit war verschwunden. "Sehr anstrengend. Vor allem Mrs. Rizzo. Ich hoffe, ihre Tochter kommt nicht nach ihr." 

Ich schürzte entrüstet die Lippen. Mom war anstrengend, das stimmt, aber seine Worte stießen mich vor den Kopf. 

"Hast du ein Foto von ihr gesehen?" Faro nahm einen der Rahmen vom Beistelltisch und kicherte. 

Als ich durch die Lücke in den Büchern spähte, weiteten sich meine Augen vor Entsetzen. Er hielt es Cassio vor die Nase. Auf dem Foto war ich neun Jahre alt und grinste breit, wobei meine Zahnspange zu sehen war. Zwei kleine Sonnenblumen waren an den Seiten meiner Zöpfe befestigt, und ich trug ein gepunktetes Kleid mit roten Gummistiefeln. Dad liebte dieses Foto von mir und hatte sich trotz Moms Nörgelei geweigert, es zu entfernen. Jetzt wünschte ich mir, er hätte auf sie gehört. 

"Scheiß drauf, Faro. Nimm das runter", sagte Cassio scharf und ließ mich zusammenzucken. "Ich komme mir vor wie ein verdammter Pädophiler, wenn ich dieses Kind ansehe." 

Faro stellte den Rahmen ab. "Sie ist ein süßes Kind. Es könnte schlimmer sein." 


"Ich hoffe sehr, dass sie diese Zahnspange und diesen schrecklichen Pony losgeworden ist." 

Meine Hand flog zu meinem Pony. Eine Mischung aus Wut und Beschämung überkam mich. 

"Das passt zum Schulmädchen-Look", sagte Faro. 

"Ich will kein verdammtes Schulmädchen ficken." 

Ich zuckte zurück und stieß mit dem Ellbogen gegen ein Buch. Es fiel im Regal um. 

Oh nein. Stille senkte sich über den Raum. 

Ich sah mich hektisch nach einem Ausweg um. Mit gesenktem Kopf versuchte ich, in den nächsten Gang zu schlüpfen. Zu spät. Ein Schatten fiel über mich, und ich stieß mit einem harten Körper zusammen. Ich stolperte zurück gegen das Regal. Mein Steißbein schlug gegen das harte Holz und ließ mich vor Schmerz aufschreien. 

Mein Kopf schoss nach oben, meine Wangen glühten. "Es tut mir leid, Sir", platzte ich heraus. Meine gute Erziehung sei verdammt. 

Cassio starrte mich finster an. Dann setzte sich Erkenntnis auf seine Züge. 

Was den ersten Eindruck betraf, hätte es glatter laufen können. 

"Es tut mir leid, Sir." 

Ich blickte auf das Mädchen vor mir hinunter. Sie sah mich mit großen blauen Augen und gespaltenen Lippen an. Dann wurde mir klar, wer das Mädchen war. Giulia Rizzo, meine zukünftige Frau. 

Ich starrte sie an. Neben mir hielt Faro das Lachen zurück, aber ich war nicht annähernd in der Lage, mich zu amüsieren. Die Frau - das Mädchen -, die in weniger als drei Monaten meine Frau werden würde, hatte mich gerade "Sir" genannt. 

Ich ließ meinen Blick über ihren Körper gleiten, betrachtete ihre nackten Füße, ihre schlanken Beine, ihr hässliches Jeanskleid und die geblümte Scheußlichkeit, die sie als Oberteil trug. Schließlich blieb mein Blick an ihrem Gesicht hängen. Sie hatte immer noch einen Pony, aber der Rest ihres Haares war lang und wellig und fiel ihr über die nackten Schultern. 

Sie hob den Blick, als ich keine Anstalten machte, sie vorbeizulassen, und versteifte sich, offensichtlich überrascht von meiner unerschütterlichen Aufmerksamkeit. 

Ich musste zugeben, dass der Pony gar nicht so schlecht aussah. Sie war sehr hübsch. Ein reizendes Mädchen. Das war das Problem. So wie sie gekleidet war, sah sie aus wie ein junges Mädchen, nicht wie eine Frau - und schon gar nicht wie eine Ehefrau und Mutter. 

Mit zitternden Fingern berührte sie ihr Pony, eine Röte kroch über ihre Wangen. 

Sie musste alles gehört haben, was wir gesagt hatten. 

Ich seufzte. Das war eine schlechte Idee. Ich hatte es von Anfang an gewusst, aber die Dinge waren vereinbart worden, und jetzt gab es kein Zurück mehr. Sie würde meine Frau werden und mich hoffentlich nie wieder Sir nennen. 

Sie ließ ihre Hand fallen und richtete sich auf. "Entschuldigen Sie, Sir, ich möchte Sie nicht beleidigen, aber Sie sollten nicht ohne Aufsicht mit mir allein sein, geschweige denn so nahe bei mir stehen." 

Faro warf mir einen Blick zu, der deutlich machte, dass er kurz davor war, sich in die Hose zu machen. 

Ich kniff die Augen zusammen während ich Giulia ansah und wich nicht zurück, aber ich musste zugeben, dass es mir gefiel, dass sie sich trotz meiner Macht gegen mich stellte. "Du weißt, wer ich bin?" 

"Ja, Sie sind der Unterboss in Philadelphia, aber ich unterstehe meinem Vater, nicht Ihnen, und selbst wenn, verbietet es mir die Ehre, mit einem Mann allein zu sein, mit dem ich nicht verheiratet bin." 

"Das ist wahr", sagte ich leise. "Aber in weniger als vier Monaten wirst du meine Frau sein." 

Sie reckte ihr Kinn in die Höhe und versuchte, größer zu wirken. Ihre Show war beeindruckend, aber ihre zitternden Finger und ihre großen Augen verrieten ihre Angst. 


"Wie ich das sehe, hast du uns ausspioniert. Wir hatten ein vertrauliches Gespräch, in das du ohne Erlaubnis eingedrungen bist", sagte ich mit leiser Stimme. 

Sie wandte den Blick ab. "Ich war in der Bibliothek, als Sie hereinkamen und Sie haben mich erschreckt." 

Faro begann neben mir zu lachen. Ich brachte ihn mit einem finsteren Blick zum Schweigen und seufzte. Ich hatte keine Geduld für Dramen. Seit Wochen hatte ich kaum eine Nacht durchgeschlafen. Die Mägde nahmen mir die meiste Arbeit ab, aber Simonas Weinen weckte mich trotzdem. Ich brauchte eine Mutter für meine Kinder, nicht noch ein Kind, um das ich mich kümmern musste. "Faro, kannst du uns einen Moment allein lassen?" 

Giulia sah mich unsicher an, immer noch mit dem Rücken zu dem Regal. Ich ging einen Schritt von ihr weg, um ihr den nötigen Raum zu geben. Faro ging und schloss die Tür. 

"Das ist unangebracht", sagte sie mit ihrer sanften Stimme. 

"Ich möchte kurz mit dir reden. Später werden deine Eltern da sein, und wir werden keine Zeit zum Reden haben." 

"Meine Mutter wird das ganze Reden übernehmen. Sie ist so anstrengend." 

Wollte sie mich auf den Arm nehmen? Ihr Gesicht war neugierig und vorsichtig. 

"Das war nicht für deine Ohren bestimmt." Ich winkte in Richtung der Sessel. "Willst du mit mir reden?" 

Sie legte den Kopf schief, als würde sie versuchen, mich zu verstehen. "Natürlich." 

Ich wartete, bis sie sich gesetzt hatte, bevor ich selbst Platz nahm. Sie schlug die Beine übereinander und strich sich die Ponyfransen wieder glatt, aber sie errötete, als sie sah, dass ich sie beobachtete. Ihre Nase kräuselte sich. "Ich würde es begrüßen, wenn Sie meiner Mutter nichts davon erzählen..." 

"Nenn mich nicht Sir", knurrte ich. 

Sie zuckte fassungslos zusammen. "Wie soll ich Sie denn nennen?" 

"Wie wäre es, wenn du mich Cassio nennst? Ich werde bald dein Ehemann sein." 

Sie stieß einen zittrigen Atem aus. "Im November." 

"Ja. Sobald du achtzehn wirst." 

"Macht das einen Unterschied? Wie können mich ein paar Monate mehr zu einer brauchbaren Ehefrau machen, wenn ich es jetzt nicht bin?" 

"Du bist so oder so zu jung, aber ich werde mich wohler fühlen, wenn du offiziell volljährig bist." 

Sie schürzte ihre Lippen und schüttelte den Kopf. 

"Ich habe zwei kleine Kinder, um die ich mich kümmern muss. Daniele ist zwei, dann fast drei, und Simona wird zehn Monate alt sein, wenn wir heiraten." 

"Kannst du mir Fotos zeigen?", fragte sie und überraschte mich. 

Ich holte mein Handy heraus und zeigte ihr meinen Hintergrund: ein Foto, das kurz vor Gaias Tod aufgenommen wurde, aber sie war nicht darauf zu sehen. Daniele wiegte seine vier Monate alte Schwester in den Armen. 

Ich beobachtete Giulias Gesicht. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie lächelte - ein unverhohlenes, ehrliches Lächeln. Nicht wie das Lächeln, das ich von den Frauen in unseren Kreisen gewohnt war. Auch das zeigte, wie jung sie war. Noch nicht abgestumpft und verschlossen. 

"Sie sind bezaubernd. Und wie süß er sie im Arm hält." Sie lächelte mich an, dann wurde sie ernst. "Dein Verlust tut mir leid. Ich-" 

"Ich möchte nicht über meine tote Frau sprechen", unterbrach ich sie. 

Sie nickte schnell und biss sich auf die Lippe. Verdammt, warum musste sie so süß und unschuldig aussehen. Es gab so viele Mädchen im Teenageralter, die sich so viel Make-up ins Gesicht geschmiert hatten, dass ihr wahres Alter um zehn Jahre zugenommen hatte - nicht so Giulia. Sie sah aus wie siebzehn, und sie würde nicht auf wundersame Weise in vier Monaten älter aussehen, wenn sie achtzehn wurde. Ich würde ihre Mutter bitten müssen, ihr für den Hochzeitstag viel Make-up ins Gesicht zu schmieren. 


Sie strich sich das Haar hinter ein Ohr und entblößte einen Sonnenblumenohrring. 

"Ziehst du dich immer so an?" Ich deutete auf ihre Kleidung. 

Sie blickte mit einem kleinen Stirnrunzeln an ihrem Körper hinunter. "Ich mag Kleider." Die Röte auf ihren Wangen verdunkelte sich, als sie mich ansah. 

"Ich mag Kleider auch", sagte ich. "Elegante Kleider, die zu einer Frau passen. Ich erwarte, dass du dich in Zukunft eleganter kleidest. Du musst nach außen hin ein bestimmtes Bild vermitteln. Wenn du mir deine Maße gibst, schicke ich jemanden los, der dir eine neue Garderobe kauft." 

Sie starrte mich an. 

"Verstanden?" fragte ich, als sie schwieg. 

Sie blinzelte, dann nickte sie. 

"Gut", sagte ich. "Eine offizielle Verlobungsfeier wird es nicht geben. Dafür habe ich keine Zeit, und ich möchte nicht, dass wir in der Öffentlichkeit zusammen gesehen werden, bevor du volljährig bist." 

"Werde ich deine Kinder kennenlernen, bevor wir heiraten? Oder dein Haus sehen?" 

"Nein. Wir werden uns erst im November sehen, und du wirst Daniele und Simona am Tag nach unserer Hochzeit kennen lernen." 

"Meinst du nicht, dass es gut wäre, wenn wir uns vor der Hochzeit kennenlernen würden?" 

"Ich wüsste nicht, was das zu bedeuten hätte", sagte ich scharf. 

Sie wandte den Blick ab. "Gibt es noch etwas, was du von mir erwartest, abgesehen von einem Wechsel der Garderobe?" 

Ich überlegte, ob ich sie bitten sollte, die Pille zu nehmen, weil ich keine weiteren Kinder wollte, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, mit einem Mädchen in ihrem Alter darüber zu reden, was lächerlich war, wenn man bedenkt, dass ich in unserer Hochzeitsnacht mit ihr ins Bett gehen musste. 

Ich stand auf. "Nein. Du solltest jetzt lieber gehen, bevor deine Eltern merken, dass wir allein waren." 

Sie stand auf und betrachtete mich einen Moment lang, wobei sie ihre Ellbogen in die Handflächen stützte. Sie drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort. Nachdem sie gegangen war, kam Faro wieder herein. 

Er zog die Augenbrauen hoch. "Was hast du gesagt? Das Mädchen sah aus, als würde sie gleich weinen." 

Ich ziehe die Brauen zusammen. "Nichts." 

"Das bezweifle ich, aber wenn du es sagst."

Drittes Kapitel

Ich zitterte immer noch, als ich nach meiner ersten Begegnung mit Cassio mein Schlafzimmer betrat. Er war intensiv und kalt gewesen, ganz zu schweigen von seiner Dominanz. Mir zu befehlen, meine Garderobe zu wechseln? Wie konnte er es wagen? 

"Da bist du ja! Wo hast du denn gesteckt?" fragte Mom und führte mich in Richtung meines begehbaren Kleiderschranks. "Wir müssen dich fertig machen. Um Himmels willen, Giulia, was hast du denn da an?" 

Sie zerrte an meinen Kleidern, bis ich anfing, mich auszuziehen, immer noch wie in Trance. Mama warf mir einen neugierigen Blick zu. "Was ist los mit dir?" 

"Nichts", sagte ich leise. 

Mom drehte sich zu der Auswahl an Kleidern um, die sie wohl auf der Bank ausgebreitet hatte, bevor ich kam. "Ich kann nicht glauben, dass du nicht ein einziges anständiges Kleid besitzt." 

Ich hatte es immer vermieden, zu offiziellen Anlässen zu gehen, weil ich das unaufrichtige Geplauder und das hinterhältige Verhalten derjenigen hasste, die daran teilnahmen. "Was ist denn an den Kleidern, die ich besitze, falsch?" 

Mom hatte die drei am wenigsten ausgefallenen Kleider aus meiner Sammlung ausgesucht. Sie waren alle in meinem Lieblings-Retro-Audrey-Hepburn-Stil gehalten. Mom wählte ein himmelblaues Kleid mit weißen Punkten aus. "Hast du denn nichts Einfarbiges?" 

"Nein", sagte ich. Hatte sie nie auf meine Kleidung geachtet? 

Dass ich tragen konnte, was mir gefiel, hatte ich Papa zu verdanken. Er war zwar konservativ, aber es fiel ihm schwer, nein zu sagen. Mom hatte keine andere Wahl, als sich seinem Befehl zu beugen. 

Mom seufzte und reichte mir das blaue Kleid. "Das passt zu deinen Augen. Hoffentlich stört sich Cassio nicht an dem lächerlichen Stil." 

Ich zog das Kleid wortlos an und erinnerte mich an Cassios Worte über meine Kleider und meinen Pony. 

"Leg Make-up auf, Giulia. Du musst älter aussehen." 

Ich warf ihr einen verärgerten Blick zu, aber sie war schon auf dem Weg nach draußen. "Und zieh hohe Schuhe an!" 

Ich holte tief Luft und blinzelte, um die Tränen zu unterdrücken. Bis jetzt hatte ich Glück gehabt. Ich zog es vor, die Augen vor den Realitäten des Mafialebens zu verschließen, aber ich wusste, was hinter verschlossenen Türen vor sich ging. Unsere Welt war eine grausame Welt. Dad war gut zu mir gewesen, aber ich hatte gesehen, wie viele meiner Cousinen von ihren Vätern missbraucht worden waren, wie meine Onkel ihre Frauen behandelten. 

Mein letzter Verlobter war fast so alt wie ich, ein stiller, fast schüchterner Junge, den Papa ausgewählt hatte, um mich zu beschützen. In einer Ehe hätte ich mich gegen ihn durchsetzen können. Das würde bei Cassio schwierig werden. Ich gab nicht gern negativen Gefühlen nach, aber meine Angst war ein akuter Schmerz in meiner Brust. 

Ich schnappte mir die blauen Absätze und ging zu meinem Frisiertisch. Meine Augen waren glasig, als ich mein Spiegelbild betrachtete. Ich trug mehr Make-up auf als sonst, aber immer noch viel weniger, als Mom und Cassio wahrscheinlich erwartet hatten. 

Als ich die Treppe hinunterging, um mich offiziell vorzustellen, hatte ich es geschafft, mich zu beruhigen. Meine Augen fühlten sich immer noch zu warm an, weil ich fast geweint hatte, aber mein Lächeln schwankte nicht, als ich die Treppe hinunter zu Dad, Cassio und seinem Begleiter Faro ging. 


Papa nahm meine Hand und drückte sie, während er mich zu meinem zukünftigen Ehemann führte. Cassios Gesichtsausdruck war ein Meisterwerk an kontrollierter Höflichkeit, als er mich betrachtete. Seine Augen waren dunkelblau wie die Tiefe des Ozeans und vermittelten den Eindruck, dass sie einen genauso leicht verschlingen konnten wie das bodenlose Meer. Missbilligung blitzte über sein Gesicht, als er mein Kleid betrachtete. 

"Cassio, das ist meine Tochter Giulia." In Vaters Stimme schwang ein Hauch von Warnung mit, der an Cassios stoischem Auftreten abprallte. 

"Es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen, Giulia." Sein Mund verzog sich zu einem fast nicht vorhandenen Lächeln, als er meine Hand nahm und sie küsste. Ich zitterte. 

Dunkelblaue Augen blitzten zu meinen auf, und ich richtete mich auf. "Das Vergnügen ist ganz meinerseits, s-Cassio." 

Papa blickte besorgt zwischen Cassio und mir hin und her. Vielleicht wurde ihm endlich klar, dass er mich einem Wolf zum Fraß vorgeworfen hatte. Papa versuchte, meinen zukünftigen Ehemann mit einem finsteren Blick einzuschüchtern, aber ein Schaf wurde nicht zum Raubtier, indem es ein Wolfsfell trug, und Papa war nie mehr als eine Beute unter den blutrünstigen Monstern in unseren Kreisen gewesen. 

Cassio richtete sich auf, ohne auf Dad zu achten, und wies auf seinen Begleiter hin. "Das ist meine rechte Hand und mein Consigliere, Faro." 

Ich streckte meine Hand aus, aber Faro nahm sie nicht und neigte nur höflich den Kopf. Ich ließ meinen Arm sinken und rückte näher an Vater heran, der mein Gesicht musterte. Er sah zerrissen aus, und ich empfand eine kranke Genugtuung über seinen offensichtlichen Konflikt. 

"Ich schicke eine neue Garderobe für Giulia rüber. Bitte sagen Sie Ihrer Frau, sie soll die Maße Ihrer Tochter nehmen", sagte Cassio. "Ich brauche eine Frau an meiner Seite, kein Mädchen." 

Das war zu viel für Papa. "Vielleicht war das ein Fehler, und ich sollte unsere Vereinbarung rückgängig machen." 

Cassio schob sich vor Papa und starrte ihn mit einem Blick an, der mir den Magen umdrehte. "Wir haben die Verlobung per Handschlag besiegelt, Felix. Wir haben die Sache mit Luca geregelt. Alles ist abgemacht. Da wir uns gegen eine separate Verlobung entschieden haben, ist Giulia meine Verlobte, und ich sage dir jetzt, dass niemand, schon gar nicht du, diese Ehe verhindern wird." 

Vielleicht hatte Cassio mich nicht gewollt, aber er würde sicher nicht zulassen, dass man mich ihm wegnimmt. 

Ich hielt den Atem an. Dies war Papas Zuhause, und er herrschte über diese Stadt. Er verneigte sich nur vor Luca, ganz sicher nicht vor einem anderen Unterboss. 

Zumindest hätte es so sein sollen. 

Doch Papa räusperte sich und senkte den Blick. "Ich habe nicht die Absicht, unsere Abmachung aufzukündigen. Ich wollte nur etwas klarstellen." 

Was klarstellen? 

Cassios Gesichtsausdruck stellte die gleiche Frage. In diesem Moment stürmte Mama herein, völlig ahnungslos, was vor sich ging. "Das Essen ist fertig!" 

Ihr Lächeln verging, als sie uns sah. 

Cassio hielt mir seinen Arm hin, damit ich ihn nehmen konnte. Ich warf einen Blick auf Papa, aber er wich meinem Blick aus. Die Botschaft war klar: Von diesem Tag an würde Cassio den Weg vorgeben. 


Ich lege meine Handfläche auf den starken Unterarm meines Verlobten. Wenn Dad mich nicht mehr beschützen konnte, musste ich mich eben selbst beschützen. Cassio führte mich ins Esszimmer und folgte Mom, die über mögliche Farbkonzepte für unsere Hochzeit schwafelte. Cassio war das wahrscheinlich völlig egal. Als Mann brauchte er nicht einmal so zu tun, als ob es anders wäre - im Gegensatz zu mir, der glücklichen zukünftigen Braut. 

Als wir am Esstisch ankamen, zog er mir den Stuhl zurecht. 

"Danke." Ich ließ mich nieder und strich mein Kleid glatt. 

Cassio nahm den Platz mir gegenüber ein. Seine Augen verweilten auf meinem Pony, bevor sie zu meinen Blumenohrringen weitergingen, wahrscheinlich überlegte er, welchen neuen Haarschnitt er mir verordnen und welchen Schmuck er mir kaufen sollte. 

Er wollte mich zu der Frau machen, die er wollte, mich wie Ton formen. Vielleicht dachte er, mein Alter mache mich zu einer willenlosen Marionette, die sich ihrem Herrn beugt, wenn man nur ein bisschen an ihren Fäden zieht. 

Ich begegnete seinem Blick. Ich hatte die subtile Kunst gelernt, mich mit einem Lächeln und Freundlichkeit durchzusetzen, die einzige Möglichkeit für eine Frau, in unserer Welt zu bekommen, was sie wollte. Würde das auch bei Cassio funktionieren? Papa schmolz immer dahin, wenn ich mit den Wimpern klimperte, aber ich hatte das Gefühl, dass Cassio sich nicht so leicht umstimmen lassen würde. 

Eine Woche später standen zwei Pakete mit Kleidern, Röcken und Blusen vor unserer Tür. Mama konnte ihre Begeisterung kaum zügeln, als sie Kleider von Max Mara, Chanel, Ted Baker und vielen anderen ihrer Lieblingsdesigner auspackte. Die Kleider waren hübsch und elegant. Sie passten überhaupt nicht zu mir. 

Ich verstand Cassios Bedürfnis, der Öffentlichkeit ein bestimmtes Bild zu vermitteln, und bei offiziellen Anlässen hätte ich bestimmt nicht mein Sonnenblumenkleid getragen, ich wünschte nur, er hätte mich gebeten, ein paar elegante Kleider zu kaufen, und sie nicht für mich gekauft, als ob er meine Meinung nicht schätzte - was natürlich der Fall war. 

Die vier Monate bis November vergingen wie im Flug - eine endlose Reihe schlafloser Nächte, tränenreicher Wutanfälle und harter Arbeitstage. 

Am Morgen meines Junggesellenabschieds hockte ich vor Daniele. Er starrte auf das iPad und schaute eine Serie, die ihm gefiel. Sein Haar war vorne zerzaust und hinten verknotet, aber er weigerte sich, es von Sybil kämmen zu lassen. Ich hatte nicht die Geduld gehabt, ihn zu halten, während sie es tat. Wenn die Hochzeit vorbei war, würden wir es kurz schneiden müssen. "Daniele, ich muss mit dir reden." 

Er blickte nicht auf. Ich griff nach dem iPad, aber er drehte sich um. "Gib es mir." 

Seine schmalen Schultern zogen sich zusammen. Das war seine einzige Reaktion. Ich schnappte mir das Gerät und zog es weg. "Bald wird jemand bei uns einziehen. Sie wird deine neue Mutter sein. Sie wird sich um dich und Simona kümmern." 

Danieles Gesicht verzog sich, und er warf sich auf mich und schlug mit seinen kleinen Fäusten auf meine Beine. "Das reicht", donnerte ich und packte seine Arme. 

Meine Wut verschwand, als ich sah, wie ihm die Tränen über das Gesicht liefen. "Daniele." 

Ich versuchte, ihn an meine Brust zu drücken, aber er zappelte weg. Schließlich ließ ich ihn los. In den Tagen nach Gaias Tod hatte Daniele meine Nähe gesucht, jetzt ignorierte er mich wieder. Ich war mir nicht sicher, was Gaia ihm vor ihrem Tod gesagt hatte, aber es war klar, dass Daniele mich deshalb nicht leiden konnte. 


Ich legte das iPad vor ihm ab und richtete mich auf. Ohne ein weiteres Wort verließ ich den Raum und ging nach oben in Simonas Zimmer. Das Kindermädchen eilte hinaus. In ein paar Tagen würde ich die Kindermädchen endlich loswerden können, und Giulia würde sich um Simona kümmern. Ich beugte mich über das Kinderbett. Simona starrte zu mir hoch und lächelte zahnlos. Sanft schob ich meine Handflächen unter ihren winzigen Körper und hob sie in meine Arme. Ich drückte sie an meine Brust und streichelte ihren dunkelblonden Kopf. Sowohl Daniele als auch sie hatten die Haarfarbe und die Augen ihrer Mutter geerbt. Als ich Simona einen Kuss auf die Stirn drückte, erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich es zwei Tage nach ihrer Geburt getan hatte. Gaia hatte sich geweigert, mich bei der Geburt unserer Tochter dabei zu haben und mich erst am zweiten Tag in ihre Nähe gelassen. Wut stieg in mir auf, wie immer, wenn ich mich an die Vergangenheit erinnerte. Simona brabbelte, und ich küsste sie wieder auf die Stirn. Sie weinte, wenn jemand anderes als meine Schwestern, meine Mutter oder ich sie im Arm hielt. Ich konnte nur hoffen, dass sie sich schnell an Giulias Anwesenheit gewöhnen würde. 

Ich setzte sie wieder ab, obwohl ihr Weinen mir das Herz zerriss. Ich musste mich für ein Treffen mit Luca und den anschließenden Junggesellenabschied fertig machen. 

Eine Stunde vor dem offiziellen Beginn meines Junggesellenabschieds, den Faro für mich organisiert hatte, traf ich mich mit Luca in meinem Büro. Er und seine Frau Aria waren einen Tag früher angereist, um zu sehen, wie die Geschäfte in Philadelphia liefen. Er würde keinen Grund zur Sorge finden. Ich hatte auf Schlaf verzichtet, um sicherzustellen, dass in meiner Stadt alles reibungslos funktionierte. Luca und ich ließen uns auf den Sesseln in meinem Büro nieder. Ich war überrascht, dass er sich bereit erklärt hatte, zu meinem Junggesellenabschied mitzukommen. Seit seiner Heirat mit Aria hatte er sich ein wenig zurückgezogen. 

"Meine Tante hat sich bei der Hochzeitsplanung richtig ins Zeug gelegt", sagte Luca, während er sich in den Sessel fallen ließ. "Sie hat an alles gedacht, von Tauben über Eisskulpturen bis hin zur Seidenbettwäsche." 

Weiße Seidenbettwäsche. Bettwäsche, die ich in unserer Hochzeitsnacht mit dem Blut meiner jungen Frau beflecken sollte. 

Ich nahm einen Schluck von meinem Scotch und stellte ihn dann ab. "Es wird keine Präsentation der Laken geben, weil ich nicht mit Giulia schlafen werde." 

Luca ließ sein Glas langsam sinken, seine grauen Augen verengten sich. Er wusste, dass es nicht wegen Gaia war, auch wenn ich seit ihrem Tod nicht mehr mit einer anderen Frau zusammen gewesen war. "Das ist Tradition. Schon seit Jahrhunderten." 

"Ich weiß, und ich ehre unsere Traditionen, aber dieses Mal wird es keine Präsentation von Laken geben." Diese Worte könnten sehr wohl meinen Untergang bedeuten. Es war nicht meine Entscheidung, unsere Traditionen zu ignorieren. Nur Luca konnte diese Entscheidung treffen, und es war klar, dass er das nicht tun würde. Ich hatte erwogen, mit Giulia zu schlafen. Sie war hübsch, aber ich bekam das Bild ihrer unschuldigen, großen Augen nicht aus dem Kopf, oder wie jung sie in ihren lächerlichen Kleidern ohne einen Hauch von Make-up aussah. Die Frauen meiner Vergangenheit waren in meinem Alter gewesen - erwachsene Frauen, die nehmen konnten, was ich gab. 

"Bei deiner ersten Ehe hattest du keine Probleme, unserer Tradition zu folgen. Das ist nichts, was du nach Gutdünken befolgen kannst", sagte Luca schroff. 


"Als ich das letzte Mal heiratete, war die Frau ähnlich alt wie ich. Ich bin fast vierzehn Jahre älter als meine zukünftige Frau. Sie nannte mich 'Sir', als sie mich das erste Mal sah. Sie ist ein Mädchen." 

"Sie ist volljährig, Cassio. Heute ist ihr Geburtstag." 

Ich nickte. "Du weißt, ich tue, was du von mir verlangst. Du weißt, dass ich über Philadelphia ohne Gnade herrsche, wie du es von mir erwartest, aber selbst ich habe gewisse Grenzen, die ich nicht überschreiten will, und ich werde mich einem Mädchen nicht aufdrängen." 

"Sie ist volljährig und niemand sagt, dass man Gewalt anwenden muss", wiederholte Luca und ich drehte durch. 

Ich knallte das Glas auf den Tisch. "Das ist sie, aber ich hätte trotzdem das Gefühl, dass ich sie misshandle. Du kannst doch nicht ernsthaft glauben, dass sie freiwillig in mein Bett kommen wird. Vielleicht wird sie sich unterwerfen, weil sie weiß, dass es ihre einzige Option ist, aber das ist nicht freiwillig. Ich habe eine Tochter, Luca, und ich möchte nicht, dass sie mit einem Mann zusammen ist, der dreizehn Jahre älter ist als sie." 

Luca betrachtete mich lange und dachte vielleicht daran, mir eine Kugel in den Kopf zu jagen. Er duldete keine Widersetzlichkeit. "Du wirst nach deiner Hochzeitsnacht Laken vorlegen, Cassio." Ich öffnete den Mund, um ihn erneut abzuweisen. "Keine Diskussion. Wie du die blutigen Laken gestaltest, bleibt dir überlassen." 

Ich lehnte mich misstrauisch zurück. "Was schlägst du denn vor?" 

"Ich schlage gar nichts vor", sagte Luca. "Ich sage dir nur, dass ich blutige Laken sehen will, und ich und alle anderen werden sie als Beweis für die Ehre deiner Frau und deine Rücksichtslosigkeit ansehen, wie es erwartet wird." 

Vielleicht irrte ich mich, aber ich war mir ziemlich sicher, dass Luca vorschlug, ich solle die blutigen Laken fälschen. Ich nahm einen weiteren Schluck von meinem Scotch und fragte mich, ob Luca Erfahrung mit dem Vortäuschen von Blutflecken hatte. Ich war bei der Präsentation der Laken nach seiner Hochzeitsnacht mit Aria dabei gewesen, aber selbst wenn ich es versuchte, konnte ich mir nicht vorstellen, dass Luca jemanden verschonen würde. Ich hatte gesehen, wie er einem Mann die Zunge herausgerissen hatte, weil er Aria nicht respektiert hatte, und ich war dabei gewesen, als er seinem Onkel die Kehle durchgeschnitten hatte. Vielleicht wollte er mich testen. Vielleicht schlug er so etwas vor, um zu sehen, ob ich zu schwach war, um mit meiner Frau zu schlafen. Als ich in unserer Welt aufwuchs, hatte ich gelernt, die Warnzeichen zu erkennen. Wenn ich bei einem Test meines Capo durchfiel, war das Ergebnis unausweichlich. Ich würde auf die einzig akzeptable Weise aus meiner Position entfernt werden - durch den Tod. Ich hatte zwar keine Angst vor dem Tod, aber die Vorstellung, was das für Daniele und Simona bedeuten würde, war mir zuwider. Sie hatten ihre Mutter auf grausame Weise verloren. Wenn auch ich sie im Stich lassen würde, würde das bei meinen Kindern ein schreckliches Trauma auslösen. 

In dieser Situation irgendeine Schwäche zu zeigen, wäre fatal. Ich würde weder die Gesundheit meiner Kinder noch meine Position als Unterboss riskieren. 

Ich nahm einen Schluck. "Ich werde tun, was du von mir verlangst, Luca, wie mein Vater und ich es immer getan haben." 

Luca neigte den Kopf, aber die Spannung zwischen uns blieb bestehen. Ich würde auf mich aufpassen müssen, bis ich mich wieder bewährt hatte.

Viertes Kapitel

Faro reichte mir einen Flachmann. "Für dich." 

Ich zupfte meine Krawatte zurecht, bevor ich das Geschenk entgegennahm. "Ich werde heute keinen Schnaps trinken." 

"Ich dachte, du könntest ihn nutzen, um dir selbst eins über den Schädel zu ziehen, wenn du so etwas Dummes wie die Verweigerung des blutigen Lakens wieder für eine Tradition hältst." 

Ich schob den Flachmann in die Innentasche meiner Jacke. "Fang nicht wieder damit an." 

Faro funkelte mich an. "Versprich mir nur, dass du nicht versuchst, Blutflecken vorzutäuschen. Luca hat dich geködert. Glaub mir, er hat seine Frau in der Hochzeitsnacht gefickt, auch wenn sie bittere Tränen geweint hat. So ist er und so erwartet er, dass du bist. Und komm schon, Cassio, du bist dieser Mann, also hör auf zu versuchen, ein besserer Mann zu sein, nur weil du dich wegen Gaia schuldig fühlst." 

Ich griff ihm an die Kehle. "Wir sind Freunde, Faro, aber ich bin auch dein Chef, also zeige etwas Respekt." 

Faro stotterte, seine braunen Augen tränten. "Ich versuche, dich am Leben zu erhalten. Giulia ist vom Alter her eine erwachsene Frau. Das ist alles, was zählen sollte." 

"Ich werde sie ficken, also lass mich in Ruhe", stieß ich hervor und ließ ihn los. Ich hatte sie seit unserer ersten und einzigen Begegnung vor vier Monaten nicht mehr gesehen, aber ich wusste, dass sie immer noch jung aussah - jünger als mir lieb war. Ein paar Monate würden daran nichts ändern. Ich konnte nur hoffen, dass ihre Mutter meine Anweisungen befolgt und ihr genug Make-up ins Gesicht geschmiert hatte, um sie älter aussehen zu lassen. 

Faro grinste. "Tu mir einen Gefallen und genieße es, ja? Heute Abend wirst du eine enge junge Muschi um deinen Schwanz haben." 

Er verließ den Raum, bevor ich ihn wieder packen konnte. 

Ich wartete im vorderen Bereich der Kirche auf Giulia. Faro stand zu meiner Rechten und ihm gegenüber wartete eine von Giulias Freundinnen, die sehr jung aussah. Das erinnerte mich an das Alter meiner eigenen zukünftigen Frau. 

Als die Musik einsetzte, richtete ich meine Aufmerksamkeit auf den Eingang der Kirche, wo Felix mit Giulia an seiner Seite eintrat. Sie trug ein elegantes langes weißes Kleid mit einem langärmeligen Spitzenoberteil. Ihr Haar war hochgesteckt, bis auf den Pony. 

Sie lächelte leicht, als ihr Vater sie zu mir führte, aber ihre Anspannung war unübersehbar. Als sie vor mir ankam, bemerkte ich die kleinen Sonnenblumen, die in ihr Haar und in ihren Brautstrauß geflochten waren. Ihre Augen trafen die meinen, und einen Moment lang sah ich einen Hauch von Trotz darin, der mich überraschte. Dann reichte ihr Vater sie mir, und Giulia wurde noch angespannter, ihr Lächeln schwankte. 

Dank der Schminke und des eleganten Kleides sah sie ein wenig älter aus. Doch ihre feingliedrige, feuchte Hand in meiner und die Unschuld in ihren Augen erinnerten mich an ihr Alter. 

Trotz ihrer Jugend hielt sie den Kopf hoch und schien mit der Situation gelassen umzugehen. Nur ich konnte spüren, wie sie zitterte. Ihr "Ich will" war fest, als ob diese Bindung wirklich ihre Entscheidung war. 

Während wir die Ringe austauschten, warf Giulia immer wieder unsichere Blicke zu mir hoch. Ich war mir nicht sicher, was sie suchte. Vielleicht Wehmut oder sogar Traurigkeit. Ich erinnerte mich an meine erste Hochzeit. Traurigkeit war nicht Teil meiner Gefühle, wenn ich an Gaia dachte. 

"Du darfst die Braut küssen", sagte der Priester. 


Giulias Augen weiteten sich ein wenig, als ob dieser Teil der Zeremonie eine Überraschung gewesen wäre. Hunderte von Augen beobachteten uns, einer davon gehörte zu meinem Capo. Ich umfasste ihren Hinterkopf und beugte mich zu ihr herunter. Sie blieb wie erstarrt, bis auf ihre Augen, die sich einen Moment lang schlossen, bevor ich meinen Mund fest auf ihren presste. Bis zu diesem Moment war mir die körperliche Nähe zu Giulia wie etwas vorgekommen, zu dem ich mich zwingen musste, um es zuzulassen, ein Kampf, bei dem ich ihr Alter und den Ballast, den ich mit mir herumtrug, vergaß. Jetzt, als ihre weichen Lippen die meinen berührten und ihr süßer Duft mich betörte, entfachte sich ein tief vergrabenes Verlangen in mir. Es würde kein Problem sein, sie heute Nacht zu erobern. Ein besserer Mann zu sein, lag definitiv nicht in meiner Zukunft. 

Ich zog mich zurück, woraufhin Giulia ihre Augen öffnete. Sie hielt meinem Blick stand und errötete auf ihren Wangen. Dann schenkte sie mir ein kleines, schüchternes Lächeln. So gottverdammt unschuldig. 

Ich richtete mich auf und wandte den Blick von ihrem hübschen, jungen Gesicht ab. Aus dem Augenwinkel sah ich ihren verwirrten Gesichtsausdruck, bevor ich sie den Gang hinunter und aus der Kirche zu den Glückwünschen führte. 

Faro war natürlich der erste, der mir gratulierte. Er klopfte mir mit einem herausfordernden Lächeln auf die Schulter. "Und wie war die erste Kostprobe deiner jungen Frau?", fragte er mit leiser Stimme. 

Ich runzelte die Stirn. Er wusste sehr gut, dass ich solche Informationen nur selten preisgab. Das hielt ihn natürlich nicht davon ab, zu fragen. Er trat zurück, wandte sich Giulia zu und machte eine kleine Verbeugung. Sie antwortete ihm mit einem Lächeln, das ihr Alter verriet, mit einer unvorsichtigen Freundlichkeit. Als meine Frau würde sie lernen müssen, zurückhaltender zu sein. Gaia war die perfekte Gastgeberin und Vorzeigefrau gewesen, souverän und eine Meisterin der gesellschaftlichen Etikette, eine schnelle Lügnerin, jemand, der einen in einem Moment anlächelte, um einem im nächsten in den Rücken zu fallen. Giulia war nicht so. Sie würde schnell erwachsen werden und lernen müssen, was es heißt, die Frau eines Unterbosses zu sein. 

Mein Blick verweilte auf den kleinen Sonnenblumen in ihrer Hochsteckfrisur. Die müssten zuerst weg. Zu unbeschwert, zu schrullig. Nichts, was mir gefiel. Die Sonnenblumen-Ohrringe waren noch schlimmer. Sie hätte den Schmuck tragen sollen, den ich ihr geschickt hatte. Ich beugte mich zu ihr herunter. "Warum trägst du nicht die Diamantohrringe, die ich dir gekauft habe?" 

Ich zuckte zusammen, als ich die kalte Missbilligung in seiner Stimme hörte. 

Mom und Dad kamen auf uns zu, um uns zu gratulieren, so dass mir nicht viel Zeit für eine Antwort blieb. "Sie passten nicht zu dem Blumenarrangement." 

Ich hatte mich wochenlang mit Mom gestritten, weil ich Sonnenblumen als Teil meiner Brautblumen haben wollte. Schließlich hatte Dad die Angelegenheit zu meinen Gunsten geregelt, wie er es gewöhnlich tat. 

"Du hättest keine Sonnenblumen wählen sollen. Wenn ich dir das nächste Mal etwas zum Anziehen schicke, erwarte ich, dass du es tust." 

Ich blinzelte, zu verblüfft für eine Antwort. Er richtete sich auf. Für ihn war die Sache damit erledigt. Er hatte einen Befehl gegeben und erwartete natürlich, dass ich ihn befolgte. Er hatte keinen Zweifel daran, dass ich das tun würde. Sein Gesichtsausdruck war stählern, als er Vaters Hand schüttelte. 


Mom zog mich in eine Umarmung, wodurch ich meinen Blick von meinem Mann abwandte. Ein Stirnrunzeln erschien auf ihrem Gesicht. "Schau glücklich, Giulia", flüsterte sie. "Ist dir nicht klar, was für ein Glück du hast? Ich hätte nie gedacht, dass wir es schaffen, dich mit einem Unterboss zu verheiraten, wenn man bedenkt, dass sie alle schon verheiratet sind. Das ist ein echter Glücksfall." 

Mein Lächeln wirkte steif. Was war ein Glücksfall? Dass Gaia Moretti gestorben war und zwei kleine Kinder hinterließ? Dass ich mit dem Mann verheiratet war, der für ihren Tod verantwortlich sein könnte? 

Mamas Gesichtsausdruck verkniff sich. "Um Himmels willen, gib dir Mühe, glücklich auszusehen. Mach uns das nicht kaputt." 

Mom merkte gar nicht, wie grausam sie war. 

Zum Glück trat Dad auf mich zu und umarmte mich. Ich schmiegte mich an ihn. Er und ich waren uns immer näher gewesen, aber in letzter Zeit hatte mein Groll unsere Beziehung getrübt. "Du siehst wunderschön aus." 

"Ich glaube, Cassio sieht das anders", murmelte ich. Dad zog sich zurück und musterte mein Gesicht. Seine Schuldgefühle und Sorgen machten mein ohnehin schon schweres Herz noch schwerer. 

"Ich bin sicher, er weiß deine Schönheit zu schätzen", sagte Dad leise. 

Ich küsste Dad auf die Wange, und er entfernte sich widerwillig, um Platz für Cassios Eltern zu machen. Ich hatte noch nie mit ihnen gesprochen und sie nur aus der Ferne bei ein paar gesellschaftlichen Anlässen gesehen. Herr Moretti hatte die gleichen dunkelblauen Augen wie Cassio, aber seine Augen waren getrübt und seine beeindruckende Größe wurde durch die Tatsache geschmälert, dass er sein Gewicht auf einen Stock stützte. Cassios Mutter war elegant und schön mit dunkelblondem Haar, das zu einem perfekten Dutt hochgesteckt war. Hinter ihr warteten Cassios Schwestern, nicht weniger anmutig und gelassen. So sollte ich auch sein. Cassio wollte mich nicht für sich selbst. Er wollte, dass ich jemand bin, den er braucht. Ein Accessoire in seinem Leben. 

Während des Essens konnte ich kaum etwas zu mir nehmen. Cassio redete nicht mit mir, nur mit seinem Vater und Luca. Ich saß neben ihm wie eine reizende Begleiterin. 

Vielleicht war es besser so. Jedes Mal, wenn er bisher mit mir gesprochen hat, hat er mich herumkommandiert und mich nur noch mehr eingeschüchtert. In Anbetracht der Tatsache, dass ich heute Nacht das Bett mit ihm teilen musste, zog ich sein Schweigen vor. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich ohnmächtig wurde, war ohnehin groß. 

Ich warf einen Blick auf Cassio. Seine Gesichtszüge waren auf eine kantige Art attraktiv. Scharfe Wangenknochen, ein kräftiger Kiefer und die dunklen Stoppeln. Ich hatte ihn noch nie in weniger als einem dreiteiligen Anzug gesehen, aber seine Muskeln waren unverkennbar. 

"Mein Bruder hat in der Highschool Football gespielt", flüsterte Mia und überraschte mich damit. Ich hatte noch nicht viel zu ihr gesagt. Wir waren Fremde, obwohl wir Schwägerinnen waren, ganz zu schweigen davon, dass sie zehn Jahre älter war als ich. 

Mir stieg die Hitze in die Wangen, als mir klar wurde, dass sie bemerkt haben musste, wie ich Cassio anstarrte. Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, dass Cassio auf die Highschool ging. 

"Du hast diesen Sommer abgeschlossen, richtig?" fragte Mia. 

Ich nickte mit einem kleinen Lächeln. "Ja. Ich dachte, ich würde aufs College gehen, aber..." 

"Aber du musstest ja meinen Bruder heiraten." 


"Ich hätte so oder so heiraten müssen, aber als Frau eines Unterbosses kommt ein Studium nicht in Frage", sagte ich leise. Meine Mutter hätte einen Herzinfarkt bekommen, wenn sie gehört hätte, dass ich so ehrlich zu Cassios Schwester war, aber ich war es leid, mich zu verstellen. 

"Das ist wahr. Du wirst damit beschäftigt sein, seine Kinder zu erziehen, also wird es dir nicht langweilig werden." 

Mein Herz schlug wie immer schneller, wenn ich daran dachte, für zwei kleine Menschen verantwortlich zu sein. Ich hatte absolut keine Ahnung von Kindern. In den letzten vier Monaten hatte ich unzählige Artikel über Kindererziehung gelesen, aber Lesen und Handeln waren zwei völlig verschiedene Dinge. Die meiste Zeit fühlte ich mich wie ein Mädchen, nicht wie eine Frau, geschweige denn wie eine Mutter. 

Mia berührte meine Hand. "Du schaffst das schon. Ich wohne ganz in der Nähe. Ich kann dir helfen, wenn du nicht weißt, was du tun sollst." 

Cassio muss es gehört haben, denn er runzelte die Stirn. "Du hast selbst zwei kleine Kinder und ein drittes ist auf dem Weg. Du wirst alle Hände voll zu tun haben. Giulia kann sich um alles kümmern." 

Er schien mich besser zu kennen als ich ihn. Oder wollte er mir vielleicht nur befehlen, eine gute Mutter zu sein? 

Mia seufzte, aber sie antwortete ihm nicht. Mein Magen verknotete sich noch mehr. 

Ich war so angespannt, als es Zeit für den ersten Tanz war, dass ich kaum bemerkte, wie Cassio mich in die Mitte des Ballsaals führte. Die Gäste versammelten sich um ihn herum und sahen zu. Mein Lächeln war aufgesetzt. Wenn ich eines von meiner Mutter gelernt hatte, dann war es, im Angesicht von Widrigkeiten zu lächeln. 

Bei unserem Größenunterschied war das Tanzen nicht einfach. Wären wir ein richtiges Paar gewesen, hätte ich meine Wange an sein Brustbein legen können. Im Moment waren wir bestenfalls flüchtige Bekannte. Cassio führte mich problemlos über die Tanzfläche, sicher in seiner Führung wie in jedem anderen Aspekt unseres Lebens. In meinem Kopf drehte sich alles, ich stellte mir unsere Zukunft vor, stellte mir den heutigen Abend vor. 

"Warum zitterst du?" fragte Cassio und schreckte mich auf. 

Ich sah in seine emotionslosen Augen. Wusste er es wirklich nicht? "Warum befiehlst du mir nicht, damit aufzuhören? Vielleicht gehorcht mein Körper deinem Befehl." 

Cassios Miene verhärtete sich. "Ich erwarte, dass du deine Worte in der Öffentlichkeit mit mehr Bedacht wählst. Ich bin dein Mann und du wirst mich respektieren." 

Ich senkte meinen Blick auf seine Brust, das Lächeln noch immer auf meinem Gesicht eingefroren. 

Cassio presste seinen Mund an mein Ohr, als der Tanz endete. "Verstanden?" 

"Verstanden, Sir." 

Cassios Griff um mich wurde fester, aber er kam nicht mehr dazu, mehr zu sagen, denn jetzt war Dad an der Reihe, mit mir zu tanzen. Er fragte immer wieder, was los sei, aber ich sah wirklich keinen Grund, es ihm zu sagen. Es gab nichts, was er hätte tun können, nichts, was er tun würde. Mamas Lippen bewegten sich ununterbrochen, während sie mit meinem Mann tanzte. Ihrem entzückten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, könnte man meinen, sie sei die glückliche Braut. 

"Ich bin dran", sagte Christian. 

Mein Lächeln wurde weniger steif, als mein Bruder die Führung übernahm. Er schenkte mir ein kurzes Lächeln, als wir zu tanzen begannen. Ich sah ihn nur noch selten, seit er vor fünf Jahren, als er achtzehn war, ausgezogen war. Anders als viele Söhne von Unterbossen hatte er sich entschieden, nicht unter Dad in Baltimore zu arbeiten, bis er selbst den Titel geerbt hatte. Christian wollte sich selbst einen Namen machen und hatte bei den Morettis gearbeitet. 


"Es ist so schön, dich zu sehen", sagte ich und umarmte ihn fester. 

Er nickte knapp. "Ist es." 

"Du siehst nicht glücklich aus, dass ich bald in der gleichen Stadt wie du leben werde." 

Christian schüttelte den Kopf. "Nicht zu diesem Preis." 

"Du meinst, dass ich mit Cassio verheiratet bin?" 

Christian schaute sich um, aber Cassio tanzte ein gutes Stück entfernt mit einer seiner Schwestern. "Er ist nicht der richtige Mann für dich." 

"Weil er zu alt ist." 

Christian stieß ein spöttisches Lachen aus. "Das ist nur ein kleiner Teil der Gründe." 

"Weißt du, was mit Gaia passiert ist?" Ich hatte meinen Bruder nicht mehr gesehen, seit ich erfahren hatte, dass ich Cassio heiraten würde. Diese Art von Fragen am Telefon zu stellen, war zu gefährlich. Man konnte nie wissen, ob das FBI zuhörte. 

"Nur Luca, Mansueto und Cassio wissen es." Er zögerte. 

"Und?" 

"Die Aufräummannschaft. Beide starben kurz darauf bei einem tragischen Autounfall." 

Einen Moment lang war ich mir sicher, dass ich ihn nicht richtig verstanden hatte. Meine Sicht begann sich zu verschlechtern. "Dad hat gesagt, Cassio hatte nichts mit dem Tod seiner Frau zu tun." 

Wut blitzte in Christians Gesicht auf. "Papa braucht Cassios Unterstützung, um an der Macht zu bleiben. Papa ist ein schwacher Chef. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis andere versuchen werden, ihn zu beseitigen. Wenn Cassio in der Familie ist, werden die Leute zögern. Wäre ich bereits an der Macht, hätte ich dich nicht an ihn ausgeliefert. Ich hätte unsere Männer selbst unter Kontrolle gehabt." 

Machtspiele. Daran wollte ich mich nicht beteiligen, aber ohne mein eigenes Zutun wäre ich zum Spielball in diesem tödlichen Spiel geworden. 

"Du hast die letzten paar Jahre unter Cassio gearbeitet. Ist er wirklich so schlimm?" 

Christians Gesichtsausdruck flackerte vor Bedauern. "Ich hätte nichts sagen sollen." 

Ich grub meine Finger in seinen Arm. "Sag es mir, bitte. Ich muss mich vorbereiten." Obwohl, wie sollte man sich darauf vorbereiten? 

"Er ist effektiv und brutal. Er duldet keinen Ungehorsam. Er hat seine Männer unter Kontrolle. Nur wenige Männer in unseren Kreisen sind so geachtet wie er. Er ist der beste Unterboss, den die Famiglia im Moment hat." Christian schüttelte den Kopf. "Ich sollte mit ihm reden." 

"Nein", flüsterte ich erschrocken. Wenn es stimmte, was Christian gesagt hatte, würde Cassio nicht zulassen, dass sich mein Bruder einmischte. Christian war ein mutiger Mann, und er würde eines Tages ein guter Unterboss sein, aber sein Leben für mich zu riskieren? Das würde ich nicht zulassen. "Versprich, dass du nichts sagen wirst. Schwöre es." 

"Ich will dir helfen." 

"Dann sag mir, was ich tun muss, damit diese Ehe mit ihm funktioniert." 

Er lachte schadenfroh. "Woher soll ich das wissen?" Unser Tanz endete, und er verstummte, wobei sich sein Mund vor Abscheu verzog. "Gehorche ihm." 

Verzweiflung machte sich in mir breit. Vor vier Monaten war meine größte Sorge gewesen, welchen Pilates-Kurs ich machen würde und ob ich Zeit finden würde, ein Gemälde zu beenden. Heute musste ich mir Gedanken darüber machen, wie ich es einem Ehemann recht machen konnte, der seine Frau umgebracht haben könnte, und wahrscheinlich auch die Männer, die den Tatort hinterher aufräumten.

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