Rozdział 1
========== 1 ========== ---------- Następnie ---------- Sierpień 1982 r. Mama sięgnęła i mocno nacisnęła dzwonek do drzwi, jabłkowa kruszonka niepewnie balansowała w jej lewej ręce. Stanęłam po jej prawej stronie, nieco za nią, i studiowałam porysowaną czerwoną farbę na drzwiach. Kiedy się otworzyły, podniosłem wzrok i zobaczyłem kobietę stojącą w drzwiach, blond włosy spiętrzone na głowie, usta z różową szminką rozciągnięte w uśmiechu. Wyglądała tak ładnie jak moja ulubiona lalka Sindy i uśmiechnęłam się nieśmiało. 'Witam, jestem Stephanie Gordon, a to moja córka, Francesca' - powiedziała mama, trochę za głośno. 'Właśnie przeprowadziliśmy się obok, więc chciałam przyjść i się przywitać. A, i zrobiłam ci to. Podniosła kruszonkę, a pani patrzyła na nią przez chwilę, zanim wyciągnęła rękę i wzięła ją. 'Dziękuję! To bardzo miłe. I jak miło cię poznać, Stephanie - i Francesca, prawda? Pochyliła się i zerknęła na mnie za talią mojej matki. Przytaknęłam. 'Cudownie. Jestem Kathy. Kathy Poulton.' Odsunęła się. 'Och, jak niegrzecznie z mojej strony, chciałabyś wejść? Właśnie wstawiłam czajnik. 'Dziękuję, to byłoby piękne.' Głos mamy brzmiał inaczej, trochę jak u królowej, kiedy wygłasza swoje przemówienia. Weszliśmy do domu, który był lustrzanym odbiciem naszego, wszystkie drzwi i pokoje po złej stronie korytarza, i poszliśmy za panią Poulton do kuchni. Wpatrywałam się w drewniane szafki i kremowe blaty, które były o wiele ładniejsze niż te, które mieliśmy w naszym nowym domu. Pani Poulton odłożyła kruszonkę na bok i otworzyła tylne drzwi. 'William, James, czy możecie tu przyjść na chwilę?' Sekundy później dwaj chłopcy, jeden około siedmiu, taki sam jak ja, i jeden znacznie młodszy, obaj z blond lokami i pokiereszowanymi kolanami, pojawili się w drzwiach. 'Czy to czas przekąsek?' 'Jeszcze nie. Chcę, żebyś poznał panią Gordon i Francescę. Właśnie wprowadziły się do domu obok.' Obie twarze zwróciły się w moją stronę. 'Lo,' powiedział najmniejszy chłopiec. 'Jestem Jim.' 'James,' poprawiła pani Poulton. 'Jim,' powtórzył, dając falę i biegnąc z powrotem do ogrodu. 'Wilhelm, czy nie zamierzasz się przywitać?' 'Cześć. Chcesz przyjść i się pobawić?' Moja twarz płonęła z zażenowania. Nigdy wcześniej nie przyjaźniłem się z chłopakiem i spojrzałem w dół na moje błyszczące czarne buty. Ale było coś w przeszywających niebieskich oczach i bezczelnym uśmiechu tego chłopca, co sprawiło, że chciałam powiedzieć "tak" bardziej niż cokolwiek innego na świecie. Zerknęłam na mamę. 'Mogę?' 'No dalej, idź,' powiedziała, prawie popychając mnie w kierunku tylnych drzwi. Przeszedłem nieśmiało przez kuchnię i wyszedłem za Williamem do ogrodu, zostawiając mamę i panią Poulton, aby pili herbatę i udawali, że nie jedzą ciastek. 'Tak przy okazji, jestem Will, a nie William. Mama nie znosi skracania naszych imion, ale my ją ignorujemy. Przytaknęłam. 'Czy mówiłaś, że masz na imię Francesca?' Znów przytaknęłam. 'Tak, ale wszyscy mówią do mnie Fran. Poza moją mamą. Uśmiechnęliśmy się do wspólnego sekretu i skierowaliśmy się na koniec ogrodu. 'Gramy w piłkę nożną, zwycięzca zostaje na miejscu,' powiedział Will. 'Chcesz wejść do bramki?' Zgodziłem się, mimo że nigdy wcześniej nie grałem w piłkę. I to było to. To był dzień, w którym poznałam Williama Poultona. To był dzień, w którym poznałem mojego najlepszego przyjaciela. I przez następne jedenaście lat, prawie się nie rozstawaliśmy.
Rozdział 2 (1)
========== 2 ========== ---------- Teraz ---------- Październik 2018 r. Kawiarnia była zapełniona, a para wodna, która zamazywała okna, tak gęsta, że nie dało się nic wyłowić z ulicy na zewnątrz. Wyglądało to tak, jakbyśmy unosili się w chmurach i gdybym mógł sprawić, by tak właśnie było, na pewno bym to zrobił. Z pewnością byłoby to nieskończenie ciekawsze niż to, co działo się teraz z moim życiem. To wszystko było takie meh. Praca jako sekretarka prawna, której ani nie kochałam, ani nie nienawidziłam, ale którą znałam na wylot i która opłacała rachunki; trzynastoletni syn, którego uwielbiałam, ale który wydawał się zapominać o moim istnieniu przez większość czasu; najlepsza przyjaciółka, którą rzadko miałam czas zobaczyć, i - cóż, to było to. To była suma mojego życia. Wiedziałam, że powinnam być wdzięczna za to, co mam, ale prawda była taka, że czułam się tak, jakby moje życie, nawet tego nie zauważając, zamknęło się wokół mnie tak szczelnie, że stało się maleńkim, wąskim paskiem egzystencji, z którego nie miałam możliwości ucieczki. Moje skrzydła były naprawdę podcięte. Wydałam z siebie długie westchnienie, moje policzki nabrzmiały z wysiłku, i sprawdziłam zegar nad ladą. Za dwadzieścia minut musiałam być z powrotem w biurze. Czy ktoś w ogóle zauważyłby, czy wróciłam, czy nie? Co by się stało, gdybym została tutaj, w tej kawiarni, i nigdy nie wróciła? Nic, podejrzewałem. W ogóle nic. Prawnicy po prostu kontynuowaliby prawniczą działalność i znaleźliby kogoś innego, kto robiłby za nich całą ich administrację bez mrugnięcia okiem. To nie było wspaniałe uczucie wiedzieć, że jest się tak zbędnym. Zamknęłam oczy, starając się odciąć od otaczających mnie dźwięków: dudniących tonów pań uprawiających jogę, które przycupnęły przy stoliku obok mnie; skomlenia małego dziecka desperacko próbującego wydostać się ze swojego krzesełka; niskich szmerów emerytów dwa stoliki dalej grających w karty; oburzonych tonów młodej kobiety, której chłopak ją zdradzał, ale ona nie wiedziała, co z tym zrobić. Rzuć go, pomyślałam, ale potem w panice otworzyłam oczy. Czy powiedziałam to na głos? Ostatnio wydawało mi się, że dużo rozmawiam sama ze sobą, pewnie dlatego, że większość czasu spędzałam sama ze sobą. Ale tym razem byłam bezpieczna. Nikt niczego nie zauważył. Westchnąłem ponownie, podniosłem swój kubek z gorącą czekoladą i uniosłem go do ust - wtedy bez ostrzeżenia poczułem piekący ból w dole ramienia i gorąca czekolada kapała ze stołu na moje kolana. Podniosłem się z krzykiem, uderzyłem udem w stół i rozlałem jeszcze więcej palącego płynu na blat. Przez chwilę stałam tam, patrząc jak mlecznobrązowa ciecz kapie, kapie, kapie i spływa po stole i rozlewa się na podłogę. 'O Boże, tak mi przykro' - powiedział głęboki głos. Ręka krótko dotknęła mojego łokcia i wzdrygnęłam się, odwracając się, aby zobaczyć skąd dochodził głos. 'Potknąłem się, na tym.' Mężczyzna wskazał niewyraźnie na torbę, która wystawała spod stołu obok mnie. Jednym szybkim ruchem chwycił serwetki z lady i zaczął je przesuwać po moim ubraniu, rękawach i dłoni, która była różowa od gorąca napoju. Wyrwałam mu serwetki i odepchnęłam jego ręce. 'W porządku, zrobię to', powiedziałem, starając się utrzymać irytację z mojego głosu. W końcu to nie była jego wina, że inni ludzie nie mogli trzymać swoich rzeczy pod stołem i wyraźnie czuł się z tym źle. Ale z drugiej strony, nie był też tym, który teraz musiał wrócić do biura oblany gorącą czekoladą... Następne kilka sekund to było wycieranie stołu i podłogi, przepraszanie i jąkanie się. Dlatego tak długo zajęło mi spojrzenie na mężczyznę, który przypadkowo wpadł na mnie w tej ruchliwej kawiarni. Najpierw zauważyłam jego grzywkę drogo obciętych blond włosów, poprzetykanych pasemkami siwizny i zmierzwionych w subtelne kłosy. Potem zauważyłam jego uśmiech: przyjazne usta i lśniące białe zęby, a następnie jego błyszczące niebieskie oczy, które rozbłysły, gdy na mnie spojrzał. 'Och...' zająknęłam się i prawie wpadłam na swoje miejsce, moje usta były otwarte jak złota rybka. 'Fran?' 'Will.' Wpatrywałam się w niego o chwilę za długo. 'Ja - czy chcesz usiąść? Myślę, że jest już sucho.' Spojrzałam na niego ponownie i wskazałam miejsce naprzeciwko mnie, gdy mój żołądek się przewrócił. 'Jeśli masz czas, oczywiście.' 'Pozwól, że zrobię ci jeszcze jednego drinka i zrobię sobie kawę i zaraz będę. Nie odchodź nigdzie.' Przytaknąłem niemrawo. Dołączył do końca kolejki, a ja skorzystałem z okazji, by przestudiować tego człowieka: człowieka, na którego nie spoglądałem od dwudziestu pięciu lat. Dobry Boże, William Poulton. Nigdy, nawet za milion lat, nie przypuszczałam, że jeszcze go zobaczę. Kiedy zniknął z mojego życia, było to tak niespodziewane, tak nagłe, że roztrzaskałam się na milion kawałków. Zajęło mi dużo czasu, aby poskładać się z powrotem, kawałek po kawałku - aby znów stać się całością. Byliśmy młodym marzeniem miłości. Najlepszymi przyjaciółmi od siódmego roku życia, kiedy moja rodzina przeniosła się obok jego; nasze matki zawsze żartowały, że pewnego dnia się pobierzemy. Przez lata nie mogliśmy sobie wyobrazić nic gorszego. Byliśmy najlepszymi przyjaciółmi, a najlepsi przyjaciele nie biorą ślubu. Zamiast tego, sfrustrowaliśmy ich wszystkich, kontynuując spędzanie razem czasu prawie każdego dnia, nie dając im nawet powąchać romansu. Kiedy Will przyprowadził do domu swoją pierwszą dziewczynę w wieku piętnastu lat - Katy, chyba tak się nazywała - myślałam, że jego mama się rozpłacze. Tego wieczoru zaprosiła mnie również na kolację, a ja obserwowałam jej oczy, które przelatywały ze mnie na Willa, na Katy i z powrotem, jakby oglądała mecz tenisowy, a zmarszczka na jej czole pogłębiała się za każdym razem, gdy Katy zbliżała się do Willa. Więc kiedy rok później Will i ja w końcu zostaliśmy parą, nasze matki były w równej części zadowolone, a w równej części roześmiane, że miały rację przez cały czas. Will był moim światem. I przez te osiemnaście miesięcy, kiedy byliśmy razem, wierzyliśmy, że nasza miłość nigdy się nie skończy. Nawet perspektywa zbliżającego się uniwersytetu nie mogła zniszczyć naszego marzenia. Zamierzaliśmy być razem na zawsze, bez względu na wszystko. Byliśmy niezwyciężeni, Will i ja.
Rozdział 2 (2)
Potem wszystko poszło w złym kierunku, kiedy zmarła jego mama, a tata zdecydował się odejść, zabierając ze sobą Willa i jego brata Jima na drugą stronę świata i zostawiając mnie ze złamanym sercem. A teraz był tutaj, dwadzieścia pięć lat później, stał przede mną, trzymając parujący kubek gorącej czekolady i obdarzając mnie tym uśmiechem, który był tak znajomy, że sprawił, że moje serce zawirowało. Wzięłam od niego napój drżącymi rękami i oboje usiedliśmy. Przez chwilę wpatrywałam się w blat, próbując się opanować. Co mu powiedziałam po tych wszystkich latach, po wszystkim? Kiedy w końcu podniosłam oczy, by na niego spojrzeć, zobaczyłam, że obserwuje mnie, czeka. 'Nie mogę uwierzyć, że to ty.' Mój głos był prawie szeptem. 'Ja też nie. Ale zdecydowanie tak jest.' Wziął łyk ze swojej kawy i zaskomlał. 'Cholera, to jest gorące.' Uśmiechnął się, a ja odwzajemniłam uśmiech. Wyczyściłam gardło. 'Więc. nie jesteś w Australii.' Potrząsnął głową. 'Nie. Byłem, ale - cóż, wróciłem'. 'Jak dawno temu?' Will przeszukał moje oczy, jakby zastanawiając się, czy naprawdę chcę usłyszeć prawdę. 'Wróciłem około dziesięciu lat.' Mój żołądek się skrzywił. 'W Londynie?' Przytaknął. 'Przez większość tego czasu, tak.' 'Oh.' Nie wiedziałam, co powiedzieć. Jako osiemnastolatka, Australia mogła być równie dobrze inną planetą. Odległość wydawała mi się nie do pokonania, więc ciężko pracowałam, aby wyprzeć Willa z pamięci, zaakceptować fakt, że już nigdy go nie zobaczę i uleczyć moje zdruzgotane serce. A jednak jak bym się czuła, gdybym wiedziała, że on wróci? Czy próbowałabym go odnaleźć? Wyrzuciłam tę myśl z głowy. 'Więc.' 'Więc', powtórzył Will. Pochylił się do przodu i oparł brodę na dłoniach. 'Co robiłaś przez ostatnie dwadzieścia pięć lat?' Uśmiechnąłem się słabo. To było obciążające pytanie. Prawda była taka, że byłam zupełnie inną osobą niż wtedy, gdy widzieliśmy się z Willem po raz ostatni. Ale przy tym człowieku, którego tak dobrze znałam, czułam się tak, jakby nic się nie zmieniło. Wzięłam głęboki oddech. 'Niewiele.' Podniosłem paczkę cukru z miski stojącej przede mną i stuknąłem nią o stół. Rzuciłem studia, dostałem pracę, urodziłem dziecko...' Jego twarz straciła kolor, a ja zatrzymałem się, zdając sobie sprawę z tego, co powiedziałem. 'To nie... nie miałem na myśli...' Potrząsnął głową, po czym trzymał dłonie razem, przyciskając palce do ust. 'A czy... czy on... czy ona...' Jego słowa utknęły w martwym punkcie, a ja uratowałem go, energicznie potrząsając głową. 'On ma trzynaście lat.' Podniosłam wzrok znad stołu, aby spotkać jego oczy. 'Ma na imię Kieran.' Przytaknął powoli i wydmuchał przez zaciśnięte usta. 'Wow.' 'Tak.' Cisza zawisła między nami na kilka chwil, ciężar przeszłości sprawiał, że powietrze było ciężkie i trudno było oddychać. Syk ekspresów do kawy i brzdęknięcie dzwonka nad drzwiami wydawały się głośniejsze niż zwykle. Zastanawiałam się, czy może powiedzieć coś więcej. Ale potem wyprostował się i przejechał ręką po włosach. 'Cóż, Francesca Gordon. Ze wszystkich kawiarni na świecie musiałaś wpaść do tej. Ładna linia. 'Dziękuję.' Dmuchnęłam na czubek mojej gorącej czekolady, patrząc jak chłodne powietrze przesuwa się po spienionej powierzchni. Ok, więc postanowił nie rozmawiać o przeszłości. Nie przeszkadzało mi to. Więcej niż w porządku, w rzeczywistości. To było dobre. Było za wcześnie, by rozgrzebywać stare sprawy. Poza tym, jaki to miałoby sens? A jednak moje ręce nadal trzymały kubek tak mocno, że moje knykcie zrobiły się białe, gdy słowa, o które chciałam go zapytać, zawisły w powietrzu między nami, niewypowiedziane. 'A co z tobą?' wymamrotałem. 'Ja? Och, nie za wiele. Pracuję w banku. Wiem, wiem, to trochę inne niż bycie profesjonalnym piłkarzem, ale cóż... w końcu do tego nie doszło. Kiedy się wyprowadziliśmy...' Zatrzymał się, napotkał mój wzrok i kontynuował. 'Kiedy dotarłem do Australii, trochę odpłynąłem i nie zawracałem sobie głowy dołączeniem do innej drużyny. Angielski futbol nie był tam czymś wielkim. Szkoda, ale wątpię, że i tak by mi się udało. Wzruszył ramionami. 'I tak, bankowość jest daleka od bycia pracą moich marzeń, ale przynajmniej dobrze płaci'. Poczułem smutek, gdy przypomniałem sobie, jak bardzo Will kochał piłkę nożną. Był wybierany do wszystkich szkolnych drużyn, grał dla miasta do czasu, gdy skończył piętnaście lat; krążyły nawet pogłoski o tym, że będzie grał w młodzieżowej drużynie miejscowej. Spędzałem godziny, obserwując jego treningi, trzęsąc się w mojej kurtce, moje dłonie drętwiały, gdy ścigał się pod reflektorami - czekałem na niego, mój oddech był zimny w zimowej ciemności, gdy rozbierał się ze swojego błotnistego stroju, zmywał pot ze skóry, a następnie przychodził i przytulał mnie, gdy koledzy z drużyny mu dokuczali. Nigdy się tym jednak nie przejmował. 'Oni są po prostu zazdrośni', szepnął mi do ucha, gdy wtulił się we mnie, a ja puchłem z dumy, gdy moje ciało dociskało się do niego dla ciepła. Wszyscy myśleliśmy, że jest przeznaczony do wielkich rzeczy. Był przeznaczony do wielkich rzeczy. A potem życie stanęło na przeszkodzie. 'A czy ty-' oczyściłem gardło. 'Czy masz dzieci?' Skinął głową, a jego oczy się rozświetliły. Tak. Małą dziewczynkę. Elodie. Ma sześć lat i jest naprawdę słodka. Podniósł swój telefon z miejsca, w którym go upuścił na stół i podniósł go do mnie. To jest ona. Mała dziewczynka na ekranie była ładna z masą blond loków, tak jak Will miał w dzieciństwie. 'Wygląda jak ty'. Zerknął na zdjęcie. Myślisz, że tak? 'Tak. Ma takie same oczy. I włosy.' 'Ach, tak, zmora mojego życia.' Uśmiechnął się i czule potargał swoje teraz ujarzmione włosy. 'A jej mama?' Zawahał się na ułamek sekundy, a ja zastanawiałam się, czy nie postawiłam nogi. 'Nie jesteśmy już razem,' powiedział ostrożnie. Rozumiem. 'Jednak nadal jesteśmy przyjaciółmi. Razem opiekujemy się Elodie.' 'To dobrze.' 'Yeah. Tak, jest.' Przez chwilę wyglądał jakby chciał powiedzieć coś jeszcze, ale potem się powstrzymał. Włożył do kieszeni swój telefon i wziął łyk swojej kawy. 'Więc, opowiedz mi o nim.'
Rozdział 2 (3)
'Kto?' 'Twój syn. Kieran, tak? Zrobiłam pauzę. Nie wiedziałam, co mu powiedzieć. Odkąd Kieran miał zaledwie kilka miesięcy, byliśmy tylko ja i on. Zawsze byłam dla niego opiekuńcza, ale teraz, gdy był nastolatkiem, czułam się jeszcze bardziej i niechętnie mówiłam o nim ludziom, którzy go nie znali. 'Tak, Kieran, to prawda. Cóż, jest uroczy. Jest nastolatkiem, więc jest - no wiesz. Czasami jest między nami ciężko, ale jest dla mnie wszystkim. A jego ojciec? 'Sean. Nie jesteśmy razem. Nie byliśmy przez lata. Jesteśmy tylko ja i Kieran i mieszkamy w małym mieszkaniu w Crouch End, które kupiłem dwadzieścia kilka lat temu, zanim ceny kompletnie oszalały, i kochamy je. Ale muszę pracować cztery dni w tygodniu, żeby zapewnić mu byt". Spojrzałam w dół na swoje ręce i zauważyłam, że skubałam skórę wokół kciuka i krwawiła. Wsunąłem ręce pod uda. 'Zawsze zakładałem, że z wiekiem dzieci wszystko staje się łatwiejsze, bo mniej cię potrzebują. Ale to nie jest prawda. Kiedy mają trzynaście lat, są hormonalne i zmęczone, zawsze chcą cię mieć przy sobie i sprawiają, że czujesz się winny, że muszą wpuszczać się po szkole i czekać do szóstej, aż wrócisz do domu.' Spojrzałam na niego. 'To nigdy nie jest łatwe, prawda?' 'Nie, nie jest.' Podniosłam swój kubek obiema rękami. Czekolada stała się już lepka i wzięłam duży łyk. Naprzeciwko mnie, Will uśmiechnął się. Co? 'Masz piankowe wąsy'. Wyciągnął palec przez stół i przetarł nim moją górną wargę. 'Widzisz?' Ale nie mogłem odpowiedzieć. Ku mojemu szokowi - i, muszę przyznać, zażenowaniu - dotyk palca Willa na mojej skórze wywołał u mnie wstrząs. Mogłam próbować przekonać samą siebie, że to tylko fakt, że ktoś dotknął mojej wargi, ale wiedziałam, że to coś więcej. To był dotyk Willa. Poczułam, jak krew napływa mi do twarzy i zanurzyłam głowę w dół, żeby zakryć policzki. Za późno jednak, jak się wydawało. 'Czy wszystko w porządku? Wyglądasz na lekko zarumienioną.' 'Ja? Tak, nic mi nie jest, tylko...' rozejrzałam się gorączkowo. 'Jest tu trochę gorąco'. 'Tak, jest trochę parno'. Odchylił głowę do tyłu i wysączył resztki swojej kawy. 'Słuchaj, tak mi przykro, Fran, naprawdę muszę wracać do pracy. Ale czy jesteś wolna później? Chętnie bym się z tobą spotkał. Zatrzymał się, jego oczy przesunęły się w dół na stół. 'Jeśli masz ochotę, oczywiście'. Zerknęłam na zegarek. Byłam spóźniona do pracy. Z przyjemnością. Stanęłam i włożyłam płaszcz. 'Przepraszam, ja też muszę iść na kreskę, ale wyślij mi sms-a i załatwimy to później'. Nabazgrałam swój numer na czystej serwetce i podałam mu ją przez stół. 'Do zobaczenia później?' 'Zdecydowanie.' Podniósł serwetkę, spojrzał na numer i włożył ją ostrożnie do kieszeni garnituru. Potem chwyciłam torbę i wybiegłam za drzwi, chłodne powietrze na zewnątrz uderzyło mnie w twarz. Nie miałam pojęcia, czy jeszcze kiedykolwiek zobaczę Williama Poultona, ale miałam nadzieję, że tak.
Rozdział 3 (1)
========== 3 ========== ---------- Teraz ---------- Październik 2018 r. 'Will?' Mags nawet nie próbowała utrzymać pogardy w swoim głosie, kiedy zadzwoniłem do niej spoza biura. 'Uh huh.' 'Jak w Willu, który przeniósł się przez pół świata i zostawił ci złamane serce, nie wspominając o-' 'Tak,' powiedziałem, ucinając ją zanim zdążyła dojść do końca zdania. 'Tak, ten Will.' Wyczyściłem gardło. 'Ale wysłuchaj mnie, zanim powiesz coś więcej'. Mags znała mnie od dawna, co oznaczało, że była jedną z jedynych osób na świecie, która mogła powiedzieć to jak jest i ujść z życiem. Mogłem usłyszeć jej westchnienie ekscytacji w słuchawce, ale nie odezwała się. Wiedziałam, co Mags i tak powie: że fakt, iż musiałam się bronić, był wystarczającym dowodem na to, że popełniam błąd; że już raz mnie skrzywdził, dlaczego sądziłam, że nie skrzywdzi mnie ponownie. Ale tym razem nie chciałam słuchać jej rozsądnych rad. 'On jest taki, jakim go pamiętam, Mags. Wygląda tak samo, z tym, że jego włosy są lepsze i nie nosi już koszulki piłkarskiej'. Uśmiechnąłem się na wspomnienie obsesji Willa na punkcie Arsenalu, o którą niejednokrotnie przez lata ścierał się z moim tatą kochającym Chelsea. Słuchałem oddechu Mags przez telefon i kontynuowałem. 'On się nie zmienił. Nadal jest tym Willem, którego zawsze znałem. Po prostu...' Zrobiłam pauzę, nie będąc pewna, co chcę powiedzieć. 'Coś w nim wydawało się - nie wiem. Trochę smutny. 'Wszyscy jesteśmy smutni, Franny. To przychodzi z wiekiem. To tylko ciężar przeszłości, który na nas ciąży. Przewróciłam oczami. Mags była najszczęśliwszą osobą, jaką znałam. Rzadko myślała o kimś źle i zawsze starała się widzieć jasne strony rzeczy. Jeśli kogoś nie lubiła, wiedziałeś, że masz kłopoty. 'Wiedziałam, że tak powiesz. Ale wiesz, co mam na myśli.' Usłyszałem jak Mags odetchnęła. 'Zamierzasz się z nim znowu spotkać, prawda?' 'Muszę, Mags. Nie mogę przestać o nim myśleć.' 'Ale ty go prawie nie znasz'. 'Mags, to Will. Znam go lepiej niż siebie.' 'Kiedyś tak było, znaczy się'. prychnęła. 'Prawda jest taka, że nie widziałeś tego człowieka od dwudziestu pięciu lat, a w tych dniach nie znasz go z Adama. Wszystko mogło się wydarzyć w tym czasie'. 'Jestem dość pewna, że nie stał się seryjnym mordercą'. 'Cóż, to już początek.' Usłyszałem uśmiech w jej głosie. 'Słuchaj, Franny. Chcę tylko, żebyś obiecała mi, że będziesz ostrożna. Nie zapędzaj się w nic.' 'Nie będę, ja -' 'Pamiętam, jaki byłeś, wiesz. Po wszystkim.' Jej słowa zatrzymały mnie w miejscu. 'Wiem.' 'I nie chcę widzieć cię znowu w takim stanie. Byłaś złamana, Franny, i nie sądzę, że przeżyjesz bycie tym złamanym ponownie.' 'Wiem.' Mój głos czuł się drżący, jak szklanka balansująca niepewnie na krawędzi stołu, mająca zaraz upaść. 'Ale teraz jestem starsza. Mądrzejsza, mam nadzieję. Nie rzucę się na niego jak jakaś zakochana nastolatka. Ale muszę go znowu zobaczyć. Muszę. Rozumiesz, prawda? Wahanie, a potem: 'Tak, rozumiem. Ale obiecaj mi jedną rzecz. 'Co?' 'Bądź ostrożna. I nie pozwól mu cię więcej skrzywdzić. To dwie rzeczy. 'Mówię poważnie, Fran.' Przepraszam. Obiecuję, Mags. Nie pozwolę mu mnie skrzywdzić.' 'Good.' Zawahała się. 'A czy powiedziałaś mu o...' 'Nie. Jeszcze nie.' Jej milczenie powiedziało wszystko. Słyszałem, jak przełyka, a potem powiedziała: 'Upewnij się, że jutro zadzwonisz i opowiesz mi o wszystkim'. Uśmiechnąłem się. 'I will.' Ale kiedy zakończyłem rozmowę i wróciłem do biura, nie mogłem powstrzymać słów Mags od powtarzania się w pętli w mojej głowie: Nie przeżyjesz bycia znowu tak złamaną. Miała rację. Ale nie tylko on mnie złamał. * * * Czasami, kiedy na coś czekasz, masz wrażenie, że czas stanął w miejscu. Jakby zegary się zatrzymały, a ty jesteś jedyną osobą, która to zauważyła. Tak właśnie czułam się po południu. Załatwiałam sprawy, rozmawiałam z klientami i robiłam niekończącą się herbatę, a jednak przez cały czas tak naprawdę mnie tam nie było. Zamiast tego wracałam do przeszłości, myśląc o chłopcu, który zniknął z mojego życia tyle lat temu, i o tym, jak nigdy nie wierzyłam, że go jeszcze zobaczę. Przez długi czas miałam nadzieję, że tak się stanie, miałam nadzieję ze wszystkiego, co miałam, że on znów pojawi się w moim życiu. Ale powoli ta rozpaczliwa potrzeba zaczęła ustępować jak wiosenny przypływ, aż poczułam, że jest tylko wspomnieniem, falami łagodnie uderzającymi o brzeg, a ja już go nie potrzebuję. A teraz, bam! Znów był, przywołując tyle wspomnień, niektóre mile widziane, inne wolałabym, żeby pozostały tam, gdzie były, głęboko zakopane. Wciąż oczekiwałam, że się obudzę. W końcu zegar wybił godzinę czwartą. W tym samym czasie zadzwonił mój telefon. Zerknęłam na wiadomość, a oddech opuścił moje ciało. Fantazyjna kolacja? Moglibyśmy się spotkać w mieście? 19:00 - Will x Czułam się tak, jakby moje wnętrzności ciasno się zwijały. Czy względna łatwość, z jaką rozmawialiśmy wcześniej, zostanie zburzona, gdy znów się spotkamy? Czy powiem coś, czego nie powinienem, wyjawię coś, czego nie chciałem? A potem, oczywiście, był Kieran. We wcześniejszym podekscytowaniu, że znów czuję się jak nastolatka, zapomniałam, że nie mogę tak po prostu wyjechać na wieczór. Musiałam być dla niego w domu, najlepiej zanim zrobi się za późno. Wystukałam odpowiedź do Willa, mając nadzieję, że nie pomyśli, że jestem zbyt pochopna. Naprawdę przepraszam, zapomniałam, że muszę wrócić do domu dla Kierana. Pewnie nie masz ochoty przyjść do mnie, prawda? Obiecuję, że cię nie otruję. F x Szybko skomponowałam wiadomość i wysłałam ją, zanim jeszcze zdążyłam pomyśleć o konsekwencjach zaproszenia do domu człowieka, którego prawie nie znałam. Jasne, znałam Willa jako nastolatka, ale Mags miała rację, dwadzieścia pięć lat to kawał czasu. Wyrzuciłam tę myśl z głowy. To był Will, na litość boską. Nie powstrzymało mnie to jednak od spędzenia następnych dwudziestu minut na ukradkowym googlowaniu jego imienia. Opierałam się temu przez te wszystkie lata, zdecydowana nie myśleć o nim, ani nie próbować dowiedzieć się o nim czegokolwiek, na wypadek gdyby było to coś, czego naprawdę nie chciałam wiedzieć. Albo na wypadek, gdyby mnie kusiło, żeby spróbować skontaktować się z nim ponownie. Często zastanawiałam się, czy wszystko mogłoby być inaczej, gdybyśmy mieli wtedy Facebooka, Skype'a czy telefony komórkowe. Może Australia nie wydawałaby się tak odległa. A jednak teraz byłam tu jak jakiś maniakalny prześladowca, przeczesując każdą informację, którą mogłam znaleźć.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Before It's Too Late"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️