Milyarderin Bebek Pazarlığı

Bölüm 1

Endişe kalbimi sıktı, kusacağımı ya da bayılacağımı düşünene kadar sıkıştırdı. Dinlenme odasındaki aynaya baktım. Telefonu kulağıma götürdüğümde başımın üzerinde mor ve siyahtan oluşan karmakarışık bir ağ titreşiyordu.

Cevap vermeyecek, diye mırıldandı Lily ama onu duymazdan geldim.

Tam vazgeçmek üzereyken Robert telefonu sert bir "Alo?" ile açtı.

"Merhaba tatlım. Rahatsız ettiğim için çok özür dilerim ama gemi yolculuğunun yarın olduğunu hatırlatmak istedim. Saat 17:00'de limanda olmamız gerekiyor," dedim neşeyle, boğazımdaki yumruyla savaşarak.

"Evet, evet. Yarın 5'te. Dinle, gitmem gerek," dedi ve ben başka bir şey söyleyemeden telefonu kapattı ve beni kulağımda çınlayan bir kadının boğuk kahkahasının sesiyle baş başa bıraktı.  

Kimdi o? Lily sordu, ama ben de en az onun kadar karanlıktaydım.

Muhtemelen bardaki bir müşteridir, dedim ona. Öyle olmalıydı. Robert'a tamamen güvenmiştim.

Yine de iç çekerek telefonu önlüğümün cebine geri koydum.

"Bu sefer ne yaptı?" diye sordu arkamdan bir ses. Yerimden sıçradım ve Cathy'nin bana ters ters baktığını görmek için döndüm. Başının üzerinde dönen neon turuncu girdabı görünce yüzümü buruşturdum. Son derece sinirlenmişti.

"O hiçbir şey yapmadı. Sadece işle meşguldü," dedim usulca, onu yatıştırmayı umarak. Ama Cathy bana karşı çok korumacıydı ve Robert'tan hoşlanmıyordu.

"Doğru. Eğer bu gemi biletlerini almak için iki hafta boyunca çift vardiya çalışabiliyorsan, en azından sana değerli zamanından biraz ayırabilir Almara" diye tersledi Cathy ve ben yüzümü buruşturdum. Ama başka ne yapabilirdim ki? Bu onun doğum günüydü ve ben üniversiteden yeni mezun olmuştum. Paradan geldiğim de söylenemezdi.

"Bunu bana o yaptırmadı. Ben istedim. Değer verdiğim insanlar için güzel şeyler yapmayı seviyorum," diyerek ona gülümsedim, onu ve kendimi her şeyin yolunda olduğuna ikna etmeye çalıştım.

Gözlerini devirdi ve elma şekeri kırmızısı tırnaklarını bana takırdattı. "Kalbin kırıldığında senin için burada olacağım. Seni seviyorum şekerim," dedi ve restorana geri döndü.

Sandalyelerden birine çöktüm ve başımı ellerimin arasına aldım. Bu gemi seyahatinin bizim için işleri yoluna koymasını umuyordum. Robert son zamanlarda mesafeliydi ve bunun nedeninden emin değildim.

Birbirimizi yavruluğumuzdan beri tanıyorduk ve birlikte büyümüştük. Liseye geldiğimizde bu bir aşka dönüşmüştü ve her zaman çok sevecen olmuştuk.

Ama mezun olduktan sonra işler değişmişti. İkimizin de kendi işleri vardı ve eskisi kadar sık birlikte olamıyorduk. Eğer tek sorun ayrılıksa, o zaman bir gemi seyahatinde yedi gün boyunca birlikte olmak bunu kesinlikle çözerdi.

Başımı salladım ve omuzlarımı dikleştirdim. Robert ve ben her zaman planladığımız gibi evlenecektik. Tıpkı ailem gibi mutlu olacaktık. Tüm hayallerimiz gerçek olacaktı.

En azından kendime böyle söyledim.

* * *

Yolcu gemisi hayal edebileceğimden çok daha görkemliydi. Sönmekte olan güneşin ışığında ay gibi bembeyaz parlıyordu.

Bu seyahat için yaptığım araştırmada bir yerde, sahibinin en genç milyarder olduğunu ve gemideki en lüks odanın daimi olarak ona ayrıldığını okumuştum. Buna gücüm yeteceğinden değil tabii.  Bunun gibi insanlar aslında farklı bir gezegende yaşıyordu. Böyle bir lüks onun için muhtemelen ikinci doğaydı, bense bunu deneyimlemek için neredeyse ölesiye çalışmıştım. Ama önemli değildi. Bunu sevgimden dolayı yapmıştım. Robert ve ben mükemmel bir yolculuk geçirecektik.

Denizden gelen serin rüzgâr tarçın kahvesi saçlarımı omuzlarımdan uzaklaştırarak zümrüt yeşili elbisemin kalp şeklindeki yakasını ortaya çıkardı. Uzun kollu olması okyanusun soğuğuyla savaşmama yardımcı olurken, keten olması da nefes almasını sağlıyordu. Bir gemi seyahati için mükemmel bir elbiseydi ve uzun zamandır ilk kez kendimi güzel hissediyordum.

"Almara! İşte buradasın, tatlım!"

Yüzümde kocaman bir gülümsemeyle döndüm, Robert kalabalığın arasından ilerlerken, tekerlekli bavulu bu sırada birkaç ayak parmağını ezerken beklentiyle bekliyordum.

Başının üzerinde parlak bir sarı görmek beni mutlu etti. Bu yolculuk için gerçekten heyecanlıydı.

Sonunda önüme geldiğinde, sarı rengin içinden bir kırmızı parıltı geçti ve gülümsemem bayatladı. Bu rengi ortaya çıkarmak için ne yapmış olabilirdim ki?

"Ne giyiyorsun?" Robert gözlerimi vücudumda gezdirerek sordu ve yanaklarımın utançtan ısınmasına neden oldu. Onaylamamıştı.

Ellerimi bilinçsizce elbisenin üzerinde gezdirdim. "Bunu gemi seyahati için aldım. Beğenmedin mi?"

"Sorun değil, sanırım. Ama etrafına bir bak. Göze batan bir başparmak gibi göze çarpıyorsun." Elini diğer yolcuları da içine alacak şekilde salladı. Kadınların çoğu açık saçık giyinmişti. Yanaklarım daha çok yandı.

"Bir dahaki sefere bunu aklımda tutarım," diyerek ona sıkıca gülümsedim ve kollarımı belime doladım. Hissettiğim anlık neşe kayboluyordu.

Robert homurdanarak onayladı ve beni yanına çekti, sıranın önüne geçmek için insanların önünü kesti, bizi takip eden tüm öfkeli homurdanmaları görmezden geldi.   

"Merhaba! Gemiye hoş geldiniz! Tüm yolcularımıza bu akşam saat 9'da güvertenin ikinci katındaki balo salonunda bir Ay Işığı Gezintisi düzenleyeceğimizi bildiriyoruz. Sizi orada görmeyi umuyoruz!" Mürettebattan biri bizi kapıda karşıladı ve yanımızdan geçerken broşürler dağıttı.

İçten içe ürperdim. Robert dans etmeyi severdi ve benim hiç ritmim yoktu ama orada olacağımızı biliyordum.

"Kesinlikle yapacaksın!" Başka bir mürettebat arkadaşımızı odamıza kadar takip ederken Robert ona "Kesinlikle yapacaksın" dedi.

- * *

Balo salonu çok güzeldi ama kıymetini bilemedim. Robert'ın geminin butiğinden almam için ısrar ettiği saçma sapan topuklu ayakkabılarla bileğimi burkmamaya odaklanmıştım. Ayrıca bana dalan yakalı, limon sarısı yeni bir askılı elbise aldırmıştı.

Erkek yolculardan gelen müstehcen bakışları hissedebiliyordum ve bunu görmezden gelmek için elimden geleni yaptım. Bunun yerine Robert'a ve etrafına bakarken yüzünün nasıl aydınlandığına odaklandım.

"Bu harika değil mi Almara? En son ne zaman dansa gitmiştik?" Heyecanla sordu ve çiftlerin müzik eşliğinde birbirlerine doğru dönmeye başladığı dans pistine doğru ilerledi. Vals ya da benzeri bir şey çalacaklarını düşünmüştüm ama onun yerine kulüp müziği çalıyorlardı."Çok uzun zaman oldu," diye kabul ettim, ama içimden yeterince uzun olmadığını düşünüyordum.

Beni kendine doğru çekti, kollarını belime dolayarak beni şehvetli bir dansa sürükledi. Ayak uydurmak için elimden geleni yaptım, kalçalarımı ritme göre salladım ama bunun akıcı bir hareket olmadığını biliyordum. Dalgalı ve uyumsuz hissediyordum.

Ama Robert aldırmıyor gibiydi. Gözleri göğüs dekoltemdeydi ve başının üzerindeki sarı buluttan sağlıklı bir dozda pembe yayılmaya başladı. Şehvet. Bu rengi uzun zamandır görmemiştim.

Robert'ın elleri aşağı kayarak kıçımı iyice sıktı. Sıçradım ve şakacı bir şekilde ellerini tokatlayarak uzaklaştırdım. Robert kulağıma alçak sesle kıkırdadı ve ellerini olduğu yere geri koydu.

Tuvalete gitmem gerektiğini mırıldanarak kucaklamasından kurtuldum. Kelimenin tam anlamıyla bakire değildim ama PDA bana göre değildi ve o da bunu biliyordu. Kaçmam ve biraz sakinleşmem gerekiyordu.

Sinirlerim kontrol altına alındıktan sonra banyodan çıktım ve hemen kanımı kaynatan bir manzarayla karşılaştım. Robert mücevherlerle süslenmiş yabancı bir kadınla çok samimi bir şekilde dans ediyordu. Başının üzerindeki bulut koyu pembeydi, kadınınki de öyle.

Ne oluyor be? Lily homurdandı, öfkesi benimkine karışıyordu.

Derin bir nefes aldım. Robert sadece dans etmeyi seviyor, dedim ona, bunun onu yatıştırmak için hiçbir şey yapmayacağını bilerek.

Doğru, eğer böyle adlandırmak istiyorsan. Kendine yalan söylemek bunu ortadan kaldırmaz. O bizim eşimiz değil. Bırak onu.

Bunu söylemesi iyi ve güzeldi ama ben hayatımda hiç şanslı olmamıştım ve eşimle tanışma şansımın çok az olduğunu biliyordum. Ayrıca, düğün planlaması çoktan başlamıştı. Ve en önemlisi, Robert'ı seviyordum.

Çatışmadan ve seyahatimizi daha başlamadan mahvetmekten kaçınmak isteyerek, biraz temiz hava almak için dışarı çıkmaya karar verdim.

Kollarımı tırabzanlara dayayarak okyanusa baktım ve yüzüme vuran deniz köpüğünün tadını çıkardım.

"Benimle evlenir misin?" diye derin bir ses rüzgârda süzülürken ona doğru baktım. Sırtı bana dönük bir adam, muhteşem bir kadının önünde diz çökmüş duruyordu.

Pahalı, koyu mavi bir takım elbise giymişti, ona uygun safir kol düğmeleri ay ışığında parlıyordu.

"Arthur, sana hazır olmadığımı söyledim. Kendimi daha kaç kez tekrarlamam gerekiyor?" diye sordu, başının üzerinde kırmızı-turuncu girdaplar dönüyordu. Topuklarını öfkeyle güverteye vurarak uzaklaştı.

Adamın bulutları koyu maviye döndü. Kalbi kırılmıştı ve benim kalbim de ona gitti.

"Ne kadar gerekiyorsa," diye fısıldadı ayağa kalkmadan önce. Ay ışığı adamın yüzünü aydınlattığında, şaşkın bir sessizlik içinde ona baktım. Hayatımda gördüğüm en güzel adamdı.

Bölüm 2

Ona bakmaktan kendimi alamadım. Gece yarısı siyahı saçları çerçeveliyordu ve zeytin tonlarında bir yüzü vardı. Orman yeşili gözleri kirpiklerinin arasından karşısındaki kadına bakıyordu.

Sofia bal sarısı saçlarını omuzlarının arkasına atarak, "Benimle başlama Arthur," diye tersledi. Yanında küçük bir el çantası vardı. Gemiden ayrılmak mı istiyordu?

"Sekiz yıldır birlikteyiz, Sofia. Üstelik kaderimizde var. Beni neden inkâr edip durduğunu anlamıyorum." Arthur'un sesi gergin çıkıyordu, kalp kırıklığı her hecede belirgindi. Daha önceki tavrına rağmen, kalbim ona gitti.

"Bunu konuşmuştuk. Benimle sadece sana ve ailene varisler sağlayabilmem için evlenmek istiyorsun. Ve sen de benim kadar iyi biliyorsun ki kaderli olmak aşk anlamına gelmiyor. Beni gerçekten sevmiyorsun," dedi Sofia kesin bir ifadeyle. Ona bunun bir yalan olduğunu söylemek istedim ama Lily'nin duyguları okuma yeteneğini kimse bilmiyordu ve bu şekilde kalmalıydık.

Arthur'un vücudu kaskatı kesildi. "Seni seviyorum."

Sofia alay etti ve iki elini kalçalarına götürdü. "Hayır. Eğer beni sevseydin, bale turnesinin bitmesini beklerdin. Hayallerimi gerçekleştirmemi beklerdin. Her şeyi bırakmamı beklemek aşk değildir. Bu bir kafes."

Daha yumuşak bir sesle devam etmeden önce derin bir nefes aldı. "Büyükannenin torun istediğini biliyorum. Ama sırf onu mutlu etmek için kariyerim için istediğim her şeyi feda edemem. Ve hamilelik kesinlikle kariyer katilidir."

Arthur ona yaklaştı ve ellerini kendi ellerinin arasına aldı. Gerçekten de buna tanıklık etmek için kalmamalıydım ama bedenimi hareket ettiremiyor ya da gözlerimi önümdeki sahneden ayıramıyordum.

"Büyükannem hasta, Sofia. Uzun süre burada olmayabilir," derken sesi artık yalvarıyor, anlamasını istiyordu. Onunla bir aile kurma konusundaki isteksizliğini gerçekten anlayamıyordum. Tek istediğim kendime ait bir aileydi.

"Bunun benimle ne ilgisi var? Şu anda tek istediğim en iyisi olmak. Ve çocuk sahibi olmak beni bundan alıkoyacak. Üzgünüm ama büyükannenin istekleri benimkilerden üstün değil," dedi Sofia kesin bir ifadeyle ve Arthur'un ellerini üzerinden attı. Arthur'un yanından geçip parmaklıklara doğru yürüdü. Nereye gidiyordu?

"Tamam. Demek istediğini anladım, Sofia. Git artık." Arthur'un sırtı hâlâ ona dönüktü ve sesi aldatıcı bir sakinlikteydi ama kafasının üzerinde kopan fırtına farklı bir hikâye anlatıyordu. Mavi ve siyahın endişe verici tonları birbirine karışmıştı. Zavallı adam acı içindeydi.

Bu insanların aralarını düzeltmelerine yardımcı olmak için bir şeyler yapmam gerektiğini hissederek öne doğru bir adım attım ama Sofia hiçbir uyarıda bulunmadan bavulunu aldı ve geminin kenarından aşağı atladı. Dudaklarımdan boğuk bir çığlık döküldü ve sanki onu kurtarmak için gerçekten bir şey yapabilirmişim gibi kendimi küpeşteye attım, karanlığa baktım.

Ama korkum yersizdi. Onu bekleyen bir sürat teknesi vardı ve onu yolcu gemisinden uzaklaştırmaya başlamıştı bile. Şok içinde öylece durup Sofia'nın gözden kayboluşunu izleyebildim.Bu çok dramatikti, diye araya girdi Lily ve beni şaşkınlığımdan kurtardı. Sisin geri kalanından kurtulmak için başımı salladım.

Bu biraz hafif bir ifade, diye kabul ettim, elimi başıma götürerek. Belki de tüm bunlar bir ateş rüyasıydı. Tenim nemli gibiydi ama bunun nedeni ateş değil, okyanustu.

Göz alıcı nasıl gidiyor? Lily sordu ve bu sefer gözlerimi devirdim. Ama haklıydı. Onu kontrol etmeliydim.

Arthur, Sofia'nın onu bıraktığı yerden kıpırdamamıştı. Bir hırıltı duyduğumu sandım ama emin olamadım. Bir saniye sonra elini gözlerine götürdü ve göremediğim nemi sildi.

Sanırım ağlıyor. Ne yapmam gerekiyor? diye sordum. Onu kendi haline bırakmak istemedim. Şu anki durumunda olmaz. Ama o da bir yabancıydı.

Neden oraya gidip onu teselli etmiyorsun? Eminim onu içinde bulunduğu durumdan uzaklaştırmak için yapabileceğin pek çok şey vardır, diye öneride bulundu Lily ve yüzüm yandı.

Robert'a katılıyorum, ona kesin bir dille hatırlattım. Kurt dürtülerini kontrol altına almalısın.

İç çamaşırını değiştirmesi gereken kadın böyle der, diye tersledi Lily ve ben de zihinsel bağlantımızı elimden geldiğince kapattım. Lily'yi tamamen devre dışı bırakmanın bir yolu yoktu, ama onun işime karışmasından bıktığımı belli edebilirdim.

Lily ve ben küçük tartışmamızı sürdürürken Arthur sonunda kıpırdandı. Korkuluklara daha yakındı ve kırmızı çerçeveli gözlerini ve yanaklarından özgürce süzülen gözyaşlarını açıkça görebiliyordum.

Başının üstündeki fırtına bir kasırgaya dönüşmüştü. Vücudumdan bir korku sarsıntısı geçti.

Çok küçük yaşlardan itibaren başkalarının gerçek duygularının başımın üzerinde uçuştuğunu görebiliyordum. Bunu bir sır olarak sakladım. Kurtların ekstra güçlere sahip olması yaygın bir durum değildir, özellikle de benim gibi bir hiç kimsenin. Bunun Ay Tanrıçası'nın bir hediyesi olduğuna inanmak istedim. Ama herkesin böyle düşünmeme ihtimali vardı. Bu yüzden kendime sakladım. İnsanların duygularının canlı renkleri başlangıçta resme olan ilgimi tetikleyen şeydi. Gördüğüm her şeyi yakalamak istemiştim. Çoğunlukla da renkler sakin ve mutluydu. Ama bu... bu daha önce gördüğüm en kötü duygusal durumdu ve ne bekleyeceğim konusunda hiçbir fikrim yoktu.

Lily, atlayacağını düşünmüyorsun, değil mi? Kendimi bir kez daha kurduma açarak sordum.

Şimdi de benim tavsiyemi mi istiyorsun? Lily şaka yaptı ama ikimiz de Arthur'un korkuluklara doğru bir adım daha atmasını izlerken onun endişesini hâlâ hissedebiliyordum. Ama soruna cevap vermek gerekirse, hayır, atlayacağını sanmıyorum.

Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun? Bir adım daha attığında nefesim kesildi. Bunun olmasına izin veremem.

Atlamayacak, dedi Lily tekrar, ama ben dinlemiyordum. Arthur parmaklıklara ulaşmıştı ve ilk basamağa tırmanıyordu.

Zihnim olanlara yetişemeden bedenim hareket etti. Kendimi ona doğru attım, kollarımı arkadan ona doladım ve kurt olmanın getirdiği tüm gücü kullanarak onu kendime doğru bastırdım.

"Hayır!"

Bölüm 3

"Ne yaptığını sanıyorsun, küçük kurt?" Arthur'un sesi hırıltılıydı ama beni korkutmuyordu. Şu anki duygusal durumu göz önüne alındığında, konuşabilmesine bile şaşırmıştım.

"Lütfen bunu yapmayın. Zavallı büyükanneni düşün. Sen gidersen ne hissederdi?" Başımı sırtına gömüp yalvardım. Bu gece en azından bir kişinin onun yanında olduğunu hissedebileceğini umarak kollarımı ona sımsıkı doladım.

Arthur ellerimi sertçe ama nazikçe vücudundan çekti, gücü beni alt ediyordu. Onun yanında kendimi çocuk gibi hissediyordum. Parmaklıklardan indi ve döndü, ellerini omuzlarıma koyarak beni geri itti.

Arthur kaşlarını çatarak bana baktı. "Gerçekten denize atlayacağımı mı sandın?"

Kaşlarımı çatmıştım. "Öyle değil miydin? Belli ki üzgündün... ve ağlıyordun..." Bana ters ters bakınca sesim kesildi ve ondan kaçmak için başımı eğdim.

Arthur iç çekti. Başparmağı ve işaret parmağıyla çenemi kavradı ve yüzümü kendisine doğru kaldırdı. "Ağlamıyordum. Deniz meltemi gözlerimi rahatsız ediyor. Hepsi bu."

Bu bir yalan, diye araya girdi Lily ve haklı olduğunu bildiğim halde onu susturdum. Ama Arthur gerçeği saklamak istiyorsa, onu ifşa etmek bana düşmezdi.

"O zaman neden korkuluklara çıktın?" Üstüne gittim, peşini bırakmaya niyetim yoktu. Kafasının içinde dönüp duran duygularını görebildiğimi bilmiyordu. Saklamaya çalıştığı her şeyi görebiliyordum.

"Dramatik olan tek kişi Sofia değil," diyerek bana hüzünlü bir gülümseme verdi ve elini bırakıp cebine koydu, sonra da açarak bana ışıltılı bir elmas yüzük gösterdi. "Ben de bundan kurtulacaktım."

Yüzüğe bakarken yüzüm kızarmıştı. Bu çok utanç vericiydi.

Sana yapmayacağını söylemiştim. Beni dinlemeliydin, dedi Lily ve ben onunla tartışmaya bile cesaret edemedim. Bu sefer yüzde yüz onu dinlemeliydim.

"İşte. Bunu senin almanı istiyorum," dedi Arthur aniden ve yüzüğü elime koydu. Elimi yumruk yaparak yüzüğün etrafına kapattı. Ona öylece bakakaldım.

"Bunu kabul etmem mümkün değil," diye itiraz ettim, yüzüğü geri vermeye çalıştım ama başaramadım. Belli ki yüzükle daha fazla ilgilenmek istemeyerek uzaklaştı.

"Yapabilirsin ve yapacaksın. Bunu nezaketin için bir ödül olarak düşün. İhtiyacın olmasa bile," dedi ve balo salonuna ve muhtemelen odasına doğru yürüdü.

Orada donmuş bir şekilde durdum. Az önce ne olmuştu öyle? Buraya sadece biraz temiz hava almak için gelmiştim. Başka birinin dramına kapılmayı beklemiyordum.

Çok fazla kanayan bir kalbin var, Almara. Bu işin dışında kalabilirdin. Cehenneme giden yolun iyi niyetlerle döşeli olduğunu biliyorsun, dedi Lily yardımcı olmayan bir şekilde ve belki de haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. Çok fazla kanayan bir kalbim vardı.

Elmas yüzüğe tekrar bakmak için yumruğumu açtım. Küçük bir servet değerinde olmalıydı. Belki de kanayan bir kalbe sahip olmak o kadar da kötü bir şey değildi.

Aceleyle balo salonuna girdim ve Robert'ı aradım. Az önce olan her şeyi ona anlatmak istiyordum. Bize verilen dolu mary'yi ona anlatmak istedim.İkimizin de çok parası yoktu. Çalıştığımız işler faturalarımızı zar zor ödüyordu ve fazla birikimimiz yoktu. Düğün masraflarından bahsetmiyorum bile. Bu yüzük her şeyi değiştirebilirdi.

Ancak onu bulamadım. Dans pistinde ya da masaların hiçbirinde yoktu. Tuvaletlere doğru yönelmiştim ki bir garson aniden bileğimi yakaladı.

"Bayan, birlikte geldiğiniz beyefendiyi mi arıyorsunuz?"

"Evet, öyle. Nereye gittiğini biliyor musunuz?" Garson yüzünü buruşturdu ve bunun iyi bir haber olmayacağını biliyordum.

"O ve dans ettiği kadın çok içmişler. Aslında çok fazla. Birbirlerine çok yakındılar. Onlardan gitmelerini istemek zorunda kaldık," diye beni bilgilendirdi ve yüzümdeki kanın çekildiğini hissettim. Hayır. Bunu bir daha asla yapmayacağına söz vermişti.

Lily homurdandı. Bunun tekrar olacağı konusunda seni uyarmıştım. O para avcısı, iki yüzlü bir pislik. Planladığın basit hayattan daha fazlasını istediğini biliyorsun.

Gözlerim yaşlarla doldu ve boğazımda bir yumru oluştu. Hayır. Bunu bana yapamazdı. Bir daha yapmaz.

"Al bakalım. Sanırım buna ihtiyacınız var," dedi garson usulca ve bana bir bardak kırmızı şarap uzattı.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadım ve hepsini tek seferde mideye indirdim. Tatlı şarap aşağı inerken yaktı ve karnımı ısıttı. Acele etmek iyi hissettirdi ve garson vardiyasına devam etmek için ayrılmadan önce açgözlülükle bir bardak daha uzandım.

İkinci kadehi de yudumladım ve vücudum anında ısındı. Şarabı yere bıraktım ve ellerimi yüzüme götürdüm. Evet. Cildim gerçekten de yanıyordu.

Hafif sıklet olduğunu unuttun mu? Lily sordu ve ben kıkırdadım. Bu bilginin konuyla ilgili olduğunu düşünmemiştim. Ben de biraz eğlenmeyi hak ediyordum.

Bir şey olmadan önce yatağa git. Yanıyorsun. Kazayla yer değiştirebiliriz. Bu yolcu gemisinde epey insan yolcu var. İnsanların etrafta dolaşan sarhoş bir kurttan hoşlanacaklarını sanmıyorum, diye yakındı Lily ve ben de surat astım. Yatağa gitmek istemiyordum.

Lily metafiziksel bir pençesini orta yerimde gezdirdi. Acıtacak kadar değil ama yüzeye olması gerekenden daha yakın olduğunu biliyordum. Tüm bu insanların ortasında yer değiştirmek istemediğim kesindi.

Birkaç adım attım ve bu topuklularla fazla uzağa gidemeyeceğimi biliyordum. Onları yere bırakarak tekmeledim. Zaten benim tarzım değillerdi.

Hızla tökezleyerek uzaklaştım ve gözlerimi odaklamaya çalıştım. Ama giderek zorlaşıyordu. Oda dönmeye başlamıştı.

Odaya git. Odaya git. Odaya git. Bunu bir mantra gibi tekrarladım. Odaya gittiğimde uzanabilirdim. Odaya gittiğimde her şey çok daha iyi olacaktı.

Kapıya ulaştığımda başımı soğuk çeliğe yasladım. Anahtar kartını bulmak için çantamı karıştırdım ve pede vurdum. Hiçbir şey olmadı.

Oda numarasına baktım. Kesinlikle doğru numaraydı, o zaman kapı neden açılmıyordu. Belki de kaçırmıştım. Kartı tekrar pede yapıştırdım ve aynı anda kolu çevirdim. Kapı açıldı. Aya şükürler olsun!

İçeri süzüldüm, kapıyı arkamdan kapattım. Oda neden bu kadar sıcaktı? Nefes alamıyordum. Nefret ettiğim bu elbise çok dardı.Ellerimin pençe gibi büyümesine izin verdim ve elbiseyi üzerimden yırttım. Bu sırada yanlışlıkla iç çamaşırımı da kestim ama umurumda değildi. Yanıyordum.

Yatağa tırmandım ve çarşafların ne kadar serin olduğunu hissederek inledim. Cildime karşı yatıştırıcı bir merhem gibiydiler.

Diğer taraftaki çarşaf demeti hareket etti ve yalnız olmadığımı fark ettim. Robert buradaydı ve çoktan uyumuştu. Beni terk etmemişti. Hissettiğim rahatlama neredeyse bedenseldi.

Yanına gidip ona sarıldım, yüzümü ensesine gömdüm ve onu içime çektim. Bu gece gerçekten güzel kokuyordu.

Gerçekten güzel kokuyor. Bu garip... ama Lily'nin söylediklerinin geri kalanını duymadım. Uyku beni altına çekmişti ve dünya için ölmüştüm.

Uyandığımda pencereden içeri güneş ışığı süzülüyordu. İnledim ve ışığı kapatmak için elimi gözlerime götürdüm. Çok parlaktı ve başımı parçalamakla tehdit eden baş ağrısına kesinlikle yardımcı olmuyordu.

Dün gece ne oldu?

Çölde mahsur kalmış gibi iki kadeh şarap içtin ve bulduğun ilk su kaynağı da onlar oldu, diye haber verdi Lily ve ben yine inledim. Ne düşünüyordum ki?

Elimi yavaşça indirdim ve yanıma baktım. Robert gitmişti. Belki de ikimize de kahvaltı getirmeye gitmişti. Ya da en azından biraz kahve. Buna çok ihtiyacım vardı.

Yavaşça ayağa kalktım ve banyoya doğru ilerledim. O dönmeden önce biraz tazelenecektim. Beni bu halde görmesini istemiyordum.

Yüzüme su sıçrattım ve diş fırçama uzandım ama fırçam orada değildi. Kafam karışmış bir halde etrafıma bakındım ve giderek artan bir dehşetle banyodaki hiçbir şeyin bana ya da Robert'a ait olmadığını fark ettim.

Banyo son derece lükstü. Odanın yumuşak ve zarif bir kokusu vardı, bizimkindeki genel kokuya benzemiyordu. Musluklar altın kakmalıydı, mavi değerli taşlarla işlenmişti, gördüğüm basit gümüşten çok farklıydı. Tuvalet bile altındı. Kimin altın tuvaleti vardı ki?

Endişeyle odaya geri döndüm ve sonunda ne kadar güzel olduğunu fark ettim. Bizim odamızdan çok daha güzeldi. Ödeyebileceğimizden çok daha güzeldi. Bu benim hayal ettiğim lüksün çok ötesindeydi.

Burası doğru oda değildi. Geceyi bir yabancının yatağında geçirmiştim. Ve hafızam bulanıktı. Sarıldığımızı hatırlıyordum ama ondan sonrası yoktu. Bir şeyler mi yapmıştık?

Robert'ı bulmalıydım. Ama bunu ona nasıl açıklayacaktım? Elbisem yerde parçalara ayrılmıştı. Ve odadan çıplak çıkamazdım.

Dolabı yağmalamaktan başka çarem yoktu. Kıyafet namına pek bir şey yoktu, ben de uzun bir elbise gömleği ile yetindim. Düğmelerini sonuna kadar ilikledim ve tüm organlarımı örtecek kadar uzundu. Şimdilik işimi görecekti.

Yerdeki giysilerimi topladım ve hızla odadan çıktım. Çıkarken oda numarasına baktım. 1100'dü. Bizim odamız 1200'dü. Doğru katta bile değildim.

Yabancının geri gelme ihtimaline karşı oyalanmak istemeyerek koridordan aşağıya ve merdivenlerden yukarıya doğru ilerledim. Neyse ki, olası utanç yürüyüşüme tanıklık edecek başka misafir yoktu.Sonsuza kadar sürecekmiş gibi gelen bir bekleyişten sonra nihayet doğru odaya ulaştım. Anahtar kartını dikkatlice pede dokundurdum ve buranın gerçekten de doğru oda olduğunu bildiren bir bip sesiyle ödüllendirildim. Rahat bir nefes aldım ve kapıyı açtım.

Onları görmeden önce duydum.

"Daha sert...evet...böyle...evet...evet..."

Yataktan yumuşak iniltiler yayılıyordu ve Robert'ın dün geceki kadına girip çıkmasını dehşet içinde izledim.

Bölüm 4

Ne kadar süre orada durup ikisini birlikte izlediğimi bilmiyorum. Gözlerimi alamadığım bir tren enkazı gibiydi. Lily içten içe öfkelenirken onu zar zor duyabiliyordum bile.

Bir şey beni ele vermiş olmalı çünkü Robert yavaşladı ve omzunun üzerinden baktı. Ondan ayrılma nezaketini bile göstermedi. Beni bir aşağı bir yukarı süzerken küçümseyen bir bakış attı. Dudağı tiksintiyle kıvrıldı.

"Dün gece hangi cehennemdeydin? Ne giyiyordun?"

Lily homurdandı ve artık yüzeye çok yakındı. Tüylerinin tenime sürtündüğünü hissedebiliyordum. Eğer duygularımı kontrol altına alamazsam, yer değiştirecektim. Ve muhtemelen o kadını parçalara ayıracaktım.

"Eee?" Robert, mükemmel manikürlü eli omzunda görünmez çizgiler çizerken sordu. Ürperdim, kalbim o kadar sıkıştı ki nefes alamadım. İstesem bile cevap veremezdim.

"Her neyse. Bunun bir önemi yok. İşimiz bitti Almara," diye tükürdü, sözleri zehir gibiydi.

"Bekle...hayır..." Elimi kalbimin üzerine koyarak, sanki onu bir arada tutabilecekmişim gibi fısıldadım. Sanki fiziksel olarak kırılmasını engelleyebilirmişim gibi.

"Seni sevmiyorum. Mükemmel bir evlilik ve ressam olmak gibi acınası hayallerin var. Bunların hiçbiri paraya eşit değil. Sen sadece başka bir eziksin. Görünüşün bile acınası. Rüya burada bitiyor, tatlım."

Robert beni görmezden gelerek arkasını döndü. Altındaki kadının inlemeleri birkaç saniye sonra tekrar başladı. Gözyaşları görüşümü bulanıklaştırdı. Nasıl bu kadar zalim olabilirdi?

Giysileri yere bıraktım ve dışarı koşarak merdiven boşluğuna yöneldim. Orası dağılmak için en güvenli yer gibi görünüyordu.

Bacaklarım beni bırakmadan önce ilk basamağa zar zor çıkabildim. Yere çöktüm ve kendi üzerime kıvrıldım. Hıçkırıklar bedenimi sarstı. Yolcu gemisinde güvende olmama rağmen kendimi okyanusta boğuluyormuş gibi hissediyordum.

Merdiven boşluğunun kapısının açılma sesi doğrulmama neden oldu. Kendimi olabildiğince küçülttüm, gelen her kimse beni görmezden gelip yoluna devam etmesini umuyordum. Ama öyle bir şansım yoktu.

Gözümün önünde parlak siyah mokasen ayakkabılar belirdi, ardından beyaz bir mendil ve ışıltılı safir kol düğmeleri geldi. Boş boş baktım. Sahibi içini çekti ve çömelerek benim yerime gözlerimi sildi.

Sonunda bana bu kadar iyi davrananın kim olduğuna iyice bakabildiğimde, onun dün gece bana elmas yüzüğü veren Arthur olduğunu bir sarsıntıyla fark ettim. Nasıl tepki vereceğimi bilemeden donup kaldım.

"İyi misin?" Kulağımın arkasına bir tutam saç sıkıştırarak nazikçe sordu. Dudaklarım titremeye başladı ve çok geçmeden tekrar hıçkırmaya başladım. Arthur ofladı pufladı ama yanıma oturdu ve beni kucağına çekti.

Burnumu göğsüne gömdüm ve içime çektim, çam ve kamp ateşi dumanı kokusu beni neredeyse anında sakinleştirdi.

Almara, Lily başladı ama ben ondan çok öndeydim. Bu dün geceki kokunun aynısıydı. Bu, yatağında uyuduğum yabancıydı.

Kucağından inmek için mücadele ettim ama kendimi kurtarmayı başardım. "Dün gece... Çok özür dilerim... İsteyerek yapmadım... Ama... Biz..." Umarım kulağa geldiği kadar tutarsız konuşmamışımdır, ama hepsi bu kadar."Merak etme. Hiçbir şey olmadı," dedi Arthur huysuzca ve kıyafetlerini tekrar yerine yerleştirdi. Bir elini siyah saçlarında gezdirdi ve bana artık çok tanıdık gelmeye başlayan bir sırıtış attı.

"Neden bu kadar hayal kırıklığına uğramış görünüyorsun Almara?"

Kan yüzüme o kadar hızlı hücum etti ki başım döndü. "Hayır....no, ben... bekle. Adımı nereden biliyorsun?"

"Artık odada olmadığını fark ettiğimde kokunu takip ettim. Olan her şeyi duydum. Demek sen de terk edildin, ha?"

İrkildim. "Bu kadar açık konuşmak zorunda değilsin. Kulak misafiri olmamalıydın. Bu hiç kibarca değil." Ağlamam bitmişti. Artık sadece tükenmiş hissediyordum ve gerçekten de artık nazik davranacak enerjim yoktu.

"Neden beni takip ediyordun ki? Beni cezalandırmak için mi buradasın? Odana girmek istememiştim. Bir kazaydı," dedim ve ayağa kalkıp ondan uzaklaştım.

Arthur da ayağa kalktı ve sırtım duvara dayanana kadar bana doğru ilerledi. Bir elini başıma yaklaştırdı, diğer elini de belimden aşağı indirdi. Resmen kapana kısılmıştım.

Bana bakarken o çok yeşil gözleri karardı. "Cezalandırılmak istiyor musun, küçük kurt?"

Ateş doğrudan karnımdan daha alçak yerlere sıçrarken kalçalarım kendiliğinden birbirine kenetlendi. Arthur nefes aldı ve arzumun kokusunu alabildiğini biliyordum. Yüzüm daha sıcak yanıyordu.

Arhur kıkırdadı. "Merak etme. Seni cezalandırmayacağım. Sen istemediğin sürece. Buraya sadece sana bunu vermeye geldim." Uzaklaştı ve elini kaldırdı. Parmağında bir çift yırtık, siyah iç çamaşırı sallanıyordu. Benim yırtık, siyah iç çamaşırım.

Elinden kaptım. "Teşekkürler."

"En kısa zamanda gömleğimi iade edebilirsin. Gerçi üzerinde çok daha iyi durduğunu söylemeliyim," dedi Arthur, parmağını düğmelerde gezdirirken ürperdim. Nefesim boğazımda düğümlendi. Kendimi far ışığına tutulmuş bir geyik gibi hissettim.

"İçimden bir ses o odaya geri dönmek istemeyeceğinizi söylüyor. Benimkini kullanabilirsin. Artık ona ihtiyacım olmayacak. Şimdi, sizin için yapabileceğim başka bir şey var mı?" Arthur tamamen geri çekilerek sordu, yüzündeki flörtün tüm izleri silinmişti. Bana anahtar kartını uzattı.

Nedense aklıma altın tuvaletin görüntüsü geliyor.

"Banyonuzda... gerçekten altın bir tuvalet var mı?" Ağzımdan kaçırdım. Neden olduğundan bile emin değilim. Sadece bilmek zorundaydım.

"Ne?" Kaşlarını kaldırarak sordu. Duygusal dudakları yavaşça bir gülümsemeye dönüştü, "Elbette. Her zaman en iyisini beklerim."  

Kimdi bu adam?

"Altın tuvaletler dışında ihtiyacınız olan başka bir şey var mı?"

Başımı salladım. "Bundan daha fazlasını isteyemezdim. Bana zaten çok şey verdin. Ama sen gerçekte kimsin?"

"Bu gizli bir bilgidir." Bana hınzırca gülümsedi ve ayrıntı vermedi.

"Bazen bencil olmak iyidir, biliyorsun" dedi Lily, merdiven boşluğuna geldiğimden beri ilk kez sesini yükselterek.

Lily haklıydı. Daha yeni terk edilmiştim. Bundan iyi bir şey çıkarmayı hak ediyordum.

"Çok zahmet olmayacaksa, biraz tuval ve boya istiyorum. Lütfen," dedim elimdeki anahtar kartını sıkıca kavrayarak. Onun dışında her yere baktım.

Bölüm 5

Arthur bana gülümsedi. "Dileğin benim için emirdir. Eşyalarını alması için birini göndereceğim. Sadece odaya git ve ne yapman gerekiyorsa yap. Ağla, çığlık at, odayı darmadağın et. İçini dök."

Sonra o gitti ve ben yine yapayalnız kaldım. Gemiden ayrılmayı diledim. Artık burada olmak istemiyordum. Ama artık kıyıdan o kadar uzaklaşmıştık ki geri dönme şansımız yoktu.

Bana kamçı etkisi yapıyor. Önce ekşi, sonra tatlı, sonra tekrar ekşi, diye yakındı Lily, ama sonra dudaklarını yaladığını hissettim. Ağzımın suyunu akıtıyor.

İnledim ve onu duymazdan geldim. Önümüzdeki altı gün boyunca burada sıkışıp kalacaktım. Tekrar inledim ve başımı duvara yaslayıp gözlerimi kapattım.

Bu gemi seyahatini hiç ayarlamamalıydım. Tüm o vardiyaları hiç almamalıydım. O kadar zamanımı boşa harcamamalıydım.

Ne halt edecektim ki?

Sonraki iki gün boyunca kendimi odaya kapattım. Arthur sözünü tuttu. Tuvallerim ve boyalarımla birlikte bavulumu bana teslim etmişti.

Tüm kırgınlığımı ve öfkemi tuvallere döktüm. Sonuç her zamanki tarzım olmasa da, sonunda onları sevdim. Sinirliydiler ve yeni bir başlangıcın başlangıcı gibi hissettim.

Güverteye çıkmayı başardığımda herkesten uzak durdum ve aktivitelerden en uzakta oturmayı tercih ettim. Okyanusu boyamak ve yanımda getirdiğim aşk romanını okumak arasında gidip geldim.

Gemi o kadar büyüktü ki Robert'ı bir daha görmemeyi başardım. Ya da Arthur'u. Acaba kenardan bir sürat teknesine mi atlamıştı yoksa başka bir oda mı ayırtmıştı? Ama düşündüğüm kadar zenginse, ikisi de olabilirdi.

Yolculuğun geri kalanını da bu şekilde geçirdim. Resim yaparak, okuyarak, okuyarak ve resim yaparak. Ve yemek... bazen... midem kaldırabildiğinde. Lily bu konuda pek mutlu değildi.

Son gün, limana yanaşmadan hemen önce kapı çalındı. Toparlanmanın ortasında durakladım ve kapıyı açtığımda diğer tarafta bekleyen bir mürettebat üyesiyle karşılaştım.

"İşte faturanız, hanımefendi. Uygulamamızı kullanarak ödeme yapabilir veya faturanızı birinci kattaki müşteri hizmetleri masasından ödeyebilirsiniz. Bizimle rezervasyon yaptığınız için teşekkür eder, güzel bir tatil geçirmenizi dileriz."

Kağıdı ondan aldım ve ne kadar borcum olduğuna baktım. Harcamalarıma çok dikkat ettiğim için çok yüksek olması mümkün değildi. Ancak, toplam tutara baktığımda, biraz fazla sıfır vardı.

"Bekle, bu doğru olamaz. Bu kadar harcamış olmamın imkanı yok..." Postadan bir kart aldığımı hayal meyal hatırlarken sesim kesildi. Geminin tüm misafirlerine gemide kullanmaları için gönderdiği bir kart. Limiti olmayan bir kart. Robert'ın hemen elimden kaptığı bir kart.

 "Herhangi bir masrafı reddetmek için ayrıntılı bir makbuz istiyorsanız, lütfen müşteri hizmetleri masasına gidin. Size yardımcı olacaklardır. İyi günler hanımefendi."Elimdeki kâğıt parçasını buruşturdum. Bir çözümü olmalıydı. Parayı harcayan ben değildim. Elbette bundan ben sorumlu değildim. Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı.

Müşteri hizmetleri masasındaki görevli bana gergin bir gülümsemeyle baktı. "Size daha önce de söylediğimiz gibi hanımefendi, yapabileceğimiz bir şey yok. Hesap sizin adınıza."

"Ama bardaki tüm bu ücretlere bakın. Butiklerdeki tüm bu ücretler. Gemide bulunduğum süre boyunca ancak 100 dolar harcayabildim. Lütfen, lütfen. Kamera falan olmalı. Parayı harcamadığımı göreceksiniz," diye yalvardım, sesimin biraz mızmız çıkmasına aldırmadan. Çaresizdim.

"Bunu anlıyoruz hanımefendi, ama sizin hesabınızdaki misafir bunu yaptı. Dolayısıyla parayı siz harcadınız," dedi kuru bir sesle. Sinirlenmeye başladığını biliyordum. Sıkılmış bej bulutunun etrafında dans eden turuncu lekeler bana bunu söylüyordu.

"Benim bu kadar param yok..." Sesimin kesilmesine izin verdim, ama o bana sadece düz bir bakış attı. Hiç etkilenmemişti ve durumuma hiç sempati duymuyordu. İçimi çektim. "Konuşabileceğim bir yönetici var mı? Belki bir ödeme planı ayarlayabilir?"

Müşteri hizmetleri temsilcisinin iç çekme zamanıydı. "Bir saniye."

Arkasından ofise girerek gözden kayboldu. Parmaklarımı gergin bir şekilde tezgâha vurdum ve her şeyin yoluna girmesi için aya dua ettim.

Bir saniye sonra geri geldi ve parmağını bana doğru uzattı. "Beni takip et."

Ayak uydurmakta zorlandığım hızlı bir tempo tutturdu. Üst düzey yöneticilerin ofislerine çıkması gereken özel bir asansöre geldik. "Bunu sonuna kadar kullanın. Geminin sahibi sizinle konuşmak istiyor."

Asansör düğmesine basarken zorlukla yutkundum. Kapılar hemen açıldı ve içeri girdim. Duvarda sadece bir düğme vardı. Ev sahibi neden beni görmek istiyordu? Başım büyük bir belada mıydı?

Asansör sonsuza kadar sürecekmiş gibi görünüyordu ve kapılar açıldığında sanki başka bir dünya vardı. Ofis tam bir zenginlik abidesiydi. Maun ağacından kocaman bir masanın önünde gösterişli sandalyeler oturuyordu. Ve masanın arkasındaki adam.

...Arthur'du.

"Burada ne yapıyorsun?" Kendimi durduramadan ağzımdan kaçırdım. Başka bir şeyin çıkmasını engellemek için dudağımı ısırdım.

"Bunun çok açık olduğunu düşünmüştüm, küçük kurt. Burası benim ofisim. Buraya beni görmeye geldin," dedi Arthur sakince, sandalyesinde arkasına yaslanıp ayaklarını masanın üzerine koydu.

Almara, yüzük. Yüzüğü ona geri ver. Belki borcunu ödemeye yeter, diye ısrar etti Lily ve ben de hemen harekete geçtim. Çantamı karıştırdım ve yüzüğü çıkardım, masaya doğru yürüdüm ve yavaşça önüne koydum.

Arthur'un çenesindeki bir kas seğirdi. "Bu yeterli değil Almara."

Çantamın askısını sıkıca kavradım. "Daha ne kadar borcum var?"

Arthur bir kahkaha attı. Ona dişlerimi göstermek istedim ama bu adam hayatımı ellerinde tutuyordu. Bunu yapmamak için kendimi zor tuttum.

"Ödeyebileceğinden çok daha fazlası. Bana geri ödemeyi ummanın hiçbir yolu yok. Şöyle söyleyeyim."

Gözyaşları dökülmeden önce görüşümü bulanıklaştırdı. Bu adamın önünde ikinci kez ağlıyordum ve öfkeyle gözyaşlarımı sildim. Neden böyle şeyler sürekli başıma geliyordu?Arkasından okyanusa baktım. Tavandan tabana pencereler ufku mükemmel bir şekilde görüyordu ve kısa bir süre atlasam mı diye düşündüm. Hayatım bitmiş gibi hissediyordum. Ne aşkım ne de param vardı. Geleceğim de yoktu.

"Lütfen bunu yapmayın. Zavallı aileni düşün. Sen gidersen onlar ne hisseder?" Arthur kendi sözlerimi yüzüme vurarak sordu. Benimle alay ediyordu. Eminim tüm bu olanları çok komik buluyordu.

Bu tam bir saçmalık, diye homurdandı Lily, ama umutsuzluk içinde debelenmekle o kadar meşguldüm ki ona kulak veremedim.

Arthur beni izliyordu, dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme vardı. Dudaklarımdan süzülen hırıltıya engel olamadım. Kaşları şaşkınlıkla kalktı ama buna üzülmüş gibi görünmüyordu. Hatta ilgisini çekmiş gibi görünüyordu.

"Bir çözüm önerebilir miyim?" Arthur siyah deri sandalyesinden kalktı ve masanın etrafından dolanırken yüzüğü eline aldı. Ayak ayak üstüne attığımızda üzerimde yükseliyormuş gibi hissettim.

Sol elimi tuttu ve yüzüğü parmağıma geçirdi. Her nasılsa tam oturmuştu. Yüzüğe baktım ve soru sorarcasına ona baktım.

"Benimle evlen ve bebeğimi doğur."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Milyarderin Bebek Pazarlığı"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️