Oferită regelui Lycan

Capitolul 1

River era șocată. S-a uitat la Hector și la Victoria cu neîncredere.

În ziua în care împlinise optsprezece ani, River își mirosise perechea de îndată ce intrase în școală. Mirosul apetisant al partenerului ei a făcut-o să alerge în direcția terenului principal al școlii.

Entuziasmată, a deschis ușa și și-a dat seama că perechea ei nu era nimeni altul decât Hector, fiul lui Alpha Maxim. Stând în mijlocul terenului școlii, arăta superb. Era atrasă de el ca Icar de soare.

A început să se îndrepte spre el când, deodată, a văzut că brațele lui Hector erau înfășurate în jurul taliei Victoriei, în timp ce o privea cu sprâncenele încruntate și dinții încleștați, avertizând-o să se apropie mai mult.

Văzând-o apropiindu-se, Victoria și-a măturat părul negru pe partea cealaltă, și-a apăsat mâna pe pieptul lui și și-a întors strategic gâtul pentru el.

River s-a oprit în loc, stomacul i se răsuci în noduri. Toți elevii aveau ochii ațintiți asupra lui Hector și a Victoriei. Anticipația se unduia în aer.

După câteva secunde în care s-a uitat fix la ea, Hector s-a întors spre Victoria și și-a înfipt dinții în gâtul ei, marcând-o ca fiind perechea lui.

Aerul a ieșit cu pumnii din plămânii lui River, în timp ce o durere atroce i-a explodat în piept. S-a scufundat pe podea, fără să-i vină să creadă ce tocmai se întâmplase.

Toți elevii au izbucnit în aplauze și au început să-i aclame pe Hector și Victoria. Toată școala, inclusiv profesorii și directoarea, l-au felicitat pe fiul lui Alpha și pe Victoria pentru că sunt viitorul Alpha și Luna haitei.

Un plâns și-a croit drum, iar gâtul lui River s-a înecat din cauza emoțiilor asociate cu cel mai rău tip de trădare pe care îl trăise vreodată. River a făcut pași șovăitori înapoi, retrăgându-se în umbră. Cu ochii arzând de lacrimi, s-a întors și a fugit afară, spre sera de la capătul perimetrului școlii.

"Nu se poate așa ceva!" River alerga prin pădure în timp ce răcnea. "Nu este posibil așa ceva!" A alergat cât de repede a putut,

chemând-o pe Gia, lupul ei, să iasă, dar Gia era atât de uimită de respingerea partenerului ei încât era amorțită. Înghețată în interiorul ei.

În comparație cu Victoria, River nu era nimic, fiind fiica unui omega. Iar Hector era cel mai chipeș băiat din haită. Avea sânge de alfa în el. Înalt și musculos, avea trăsături ca ale unui zeu grec. Păr auriu și ochi cenușii. Victoria era cea mai frumoasă și mai curbată lupoaică din Haita Crescent și preferata lui Hector dintotdeauna. Erau siguri că sunt perechea celuilalt și se comportau ca atare.

Fiică a unui omega și a unui om, mama lui River o abandonase după o aventură amoroasă toridă cu tatăl ei, Kirk, spunând că acel copil ar fi fost un ****în lumea oamenilor. Nu știa că River va fi o ***în lumea vârcolacilor. Toată lumea o ura pentru că lupul ei era sfrijit și slab.

Când River a împlinit un an, tatăl ei și-a întâlnit perechea și s-a căsătorit cu ea. După aceea, viața lui River a luat o întorsătură serioasă. Mama ei vitregă, Hazel, o ura. Cum nu o puteau da afară din casă, Hazel s-a asigurat că River face toate treburile casei ca o menajeră. Dacă făcea o greșeală, Hazel și Kirk o băteau crunt.Și la școală a fost hărțuită și hărțuită de alți elevi. River aștepta să-și găsească perechea la împlinirea vârstei de optsprezece ani, sperând să fie scutită de această agonie, deoarece perechile au grijă una de cealaltă, dar nu era pregătită pentru asta.

A alergat prin pădure spre seră. Când nu a mai putut să o facă, s-a sprijinit de un stejar, gâfâind și plângând, frecându-și mâna de piept pentru a-și alina durerea. Umerii i se zbârnâiau în timp ce plânsul puternic îi ardea partea din spate a

gâtului ei.

Ea era o abominație pe care zeița Lunii o crease. Corpul ei era plin de semne negre și albastre pe care le primise în urma bătăilor primite de la părinții ei, dar noua durere pe care o simțea acum pălea toate celelalte dureri din corpul ei. Se simțea de parcă lumea ei se prăbușea și că cineva îi smulsese sufletul pe dinăuntru.

"De ce eu?" și-a ridicat privirea și a întrebat-o pe Zeița Lunii, învinuind-o pentru fiecare ****. "Ce ți-am făcut eu ție?" River și-a târât picioarele în interiorul serei, spre colțul ei, unde crescuse numeroși trandafiri. S-a sprijinit de un raft cu unelte, încercând să respire. Nu știa cât timp a stat acolo, dar, deodată, din spate, cineva a apucat-o de gât și a strâns-o cu putere.

"Hector!", s-a înecat când a ajuns în fața ei. L-a apucat de încheietura mâinii și a încercat să i-o smulgă, dar nu se putea lupta cu ea...

pentru el.

El și-a desprins buzele și și-a arătat colții în timp ce se înălța deasupra ei. "Dacă îndrăznești să spui un cuvânt cuiva că ești perechea mea, te voi ucide și apoi îți voi sfâșia trupul în atât de multe bucăți încât tatăl tău nu te va mai putea recunoaște! Ai înțeles asta?"

River îl privea cu ochii mari, în timp ce lacrimile continuau să se rostogolească. "P- dar eu sunt perechea ta", a motivat ea, sperând să vadă compasiune în ochii lui. Perechea se iubea. Nebunește.

El s-a încruntat, în timp ce dezgustul i se imprima pe toată fața. Cu degetele în jurul gâtului ei, a tras-o și apoi a trântit-o de un alt raft, scoțând un strigăt din ea. Stelele au izbucnit în viziunea ei, dar a reușit să se uite la el prin starea ei de amețeală.

"Credeai că o jigodie pe jumătate om, pe jumătate lup îmi va fi parteneră?", a râs el în timp ce o privea cu ochi răi. "Nu vei fi niciodată perechea mea. Victoria este cea potrivită pentru mine", a răcnit el.

River a scâncit când a simțit cum aura lui dominantă iese din el și o afectează. "Hector..."

Enervat, el a aruncat-o spre ghivecele de trandafiri. Ea s-a izbit de ei, spulberând câțiva în acest proces.

Spinii și cioburile de ceramică i-au învinețit pielea.

El a mârâit la ea și apoi a plecat. În timp ce îl privea cum dispărea în pădure, a simțit cum îi șubrezește vederea. Acum. și-a amintit de ce Victoria se lua adesea de ea. Pur și simplu dădea peste ea sau o încolțea și o lovea pentru cea mai mică greșeală, iar Hector nu făcea altceva decât să râdă de ea.

Nu știa cât timp a zăcut în seră, înconjurată de trandafirii pe care îi cultivase cu atâta dragoste, dar când a văzut o stea care se ivea pe cer printre copacii de deasupra, a auzit-o pe prietena ei Lena strigându-i numele. "River! River!"Lena era singura ei prietenă de la școală. Fiica unei Gamma, era singura pe care River se putea baza.

"Hector este partenerul meu..." a șoptit River.

"Îmi pare atât de rău", a șoptit Lena în timp ce a ridicat-o pe River în brațe și i-a legănat capul în poala ei. "Acel Hector este un ****!" Înțelegea situația și nu se putea abține să nu o compătimească pe River.

După ce River a plâns din nou în brațele Lenei, aceasta s-a ridicat. Împreună cu Lena, s-a întors pe jos spre casa ei, știind că va fi bătută din nou.

Totuși, când a ajuns acasă, o aștepta o surpriză.

Capitolul 2

Hazel, Kirk și sora ei vitregă, Brianna, stăteau cu Alpha Maxim. Purtau o conversație în surdină. De îndată ce River a intrat cu Lena, cei doi s-au înclinat în fața lui. Cu toții au devenit tăcuți în momentul în care au văzut-o. River s-a uitat la sora ei vitregă, Brianna, care i-a zâmbit, cu gelozia scrisă pe față.

River a fost surprinsă că Alfa chiar venea la ea acasă. Dacă ar fi vrut, i-ar fi chemat părinții ei la el acasă.

"Du-te înăuntru!" a spus Hazel cu o voce aspră, scoțând-o din reverie. "Și nu ieși afară decât dacă ți se permite!".

River era sigură că Alfa venise să negocieze termenii cu ei, astfel încât să nu se afle că ea era perechea lui Hector. River și-a coborât capul și împreună cu Lena a intrat în dormitorul ei, întrebându-se cât de mult vor cere părinții ei. Nu știa care era valoarea ei în termeni de bani, dar era sigură că, în calitate de parteneră a lui Hector, valoarea ei creștea destul de mult.

"Oh, River!" a spus Lena și și-a înfășurat brațele în jurul umerilor ei când au ajuns în micul ei dormitor. "Acum ce se va întâmpla?"

River și-a sprijinit capul pe umărul Lenei și a spus: "Ce se întâmplă dacă evadez?".

Șocată, Lena s-a îndepărtat. "Ești *******?", a mustrat-o. "Dacă ai de gând să fugi, vei fi catalogată drept o pungașă. Știi ce fac când pun mâna pe pungași?".

River și-a mușcat buza și s-a târât spre patul ei. Se simțea atât **** cât și epuizată fizic. "Știu..."

a spus cu o voce răgușită. "Sunt eutanasiați dacă sunt găsiți, iar haitele îi găsesc fără greș."

"Dacă știi, de ce te gândești să evadezi?" a mustrat-o Lena. "Este mai bine ca ei să decidă soarta ta, River."

"Știu ce le fac pungașilor!" a strigat River. "Mă vor ***me într-o zi sau două și vor face să pară un accident!" S-a trântit pe spate pe pat. "Dacă scap, măcar voi avea o șansă de supraviețuire. Mă voi duce în lumea oamenilor și îmi voi găsi mama."

Lena a venit să se așeze pe marginea patului. "Numai dacă ar fi fost atât de ușor să părăsești haita, River..."

Ușa camerei ei s-a deschis, iar Brianna a intrat. Brianna era cu doi ani mai tânără decât River și nu a lăsat nimic neîntors pentru a o face să se simtă mizerabil în casă. Ea era jumătate din problemele lui River.

River trebuia să-i facă curat în cameră, să-i calce hainele, să le pregătească cina și uneori, când Brianna era obosită, trebuia chiar să-i facă masaj la picioare. Dacă Brianna nu era mulțumită de munca ei, se plângea mamei sale și atunci începeau bătăile. Era un scenariu normal în casa lor, pentru că Brianna nu era niciodată fericită. Și la școală, îl ridiculiza deschis pe River...

Brianna s-a sprijinit de ușă și și-a încrucișat brațele pe piept. S-a strâmbat la River.

"Sunt uimită de Zeița Lunii. Nu și-a făcut bine treaba de data asta. Cum ar putea o zgribulită și o

***** lup ca tine. a putut fi împerecheat cu fiul lui Alpha?" Îi făcu semn cu mâna lui River în semn de repulsie.

"***has te-a rugat să rămâi înăuntru, așa că nici să nu te gândești să ieși din casă. Alfa Maxim a hotărât ca mâine să fii oferită celor din văzduh. Vor veni aici pentru tine.""Ce?" a spus Lena, cu ochii mari de frică. "De unde știi despre Văl?"

"Nu ți-am spus că Alpha ne-a spus despre el, ***?" a răbufnit Brianna.

Nimeni nu știa despre Văl. Era un secret bine păzit, despre care doar câțiva știau. Iar cei care știau, nu vorbeau niciodată despre el. "Trebuie să fie o greșeală, Brianna! Cum pot ei să ofere River văzduhului? E practic o femeie! De fapt, e mai bine să o aduci aici decât să o oferi acelor nemiloși."

Brianna a râs, simțindu-se emoționată. Ea a luat-o în derâdere: "Nu există nicio greșeală. Și ar fi bine să pleci cât mai repede din casa noastră, Lena. ***și tatei nu-i place că ești aici cu ea." S-a întors să iasă pe ușă. Și-a zbughit părul, spunând. "O meriți, ***!" și apoi s-a clătinat, închizând ușa în urma ei.

River era confuză și îngrozită.

"Ce înseamnă asta?", a întrebat-o pe Lena. Ea nu auzise niciodată de ofrande. Nimeni nu a mai

pomenit despre ofrande sau despre Văl.

Lena a apucat-o de umeri. Părea atât de panicată încât anxietatea ei o afecta pe River.

Ea a spus: "Pe Zeița Lunii! River, ar trebui să scapi!"

"Dar de ce?" a întrebat River, privirea ei trecând printre ochii cenușii ai Lenei.

Buzele Lenei au tremurat. A îndepărtat o șuviță de păr roșcat de pe fruntea lui River și a spus: "Lycanii trăiesc în Văl. Ei vin la fiecare zece ani din Văl pentru a lua lupii-lupi care sunt apoi folosiți ca reproducători ai lor, deoarece femelele Lycan nu sunt capabile să dea naștere la pui."

Ca și cum mizeriile ei nu ar fi luat sfârșit, o altă undă de șoc a străbătut-o. River se holba la Lena în timp ce sângele i se prelingea din ea.

fața.

Lena a continuat: "La fiecare zece ani, se face o ofrandă pentru Alfa Vălului în care o fată din haita vârcolacilor le este oferită. Este obligatoriu pentru fiecare haită să facă această ofrandă. De data aceasta este rândul haitei Crescent. Cu toate acestea, din câte știu, de data aceasta un licantrop va ieși din Văl după o pauză de cincizeci de ani. Ultima dată când s-a făcut o ofrandă din partea haitei Crescent a fost acum două sute de ani."

"Cum de știi atât de multe despre asta?" a întrebat River.

Lena a suspinat. "Una dintre mătușile mele a fost oferită unui licantrop acum mai bine de șaizeci de ani. Nimeni nu a mai văzut-o după aceea. Este un secret bine păstrat în familia noastră." Lena a ținut mâna lui River, în timp ce simpatia o cuprindea pentru cea mai bună prietenă a ei.

Ea a continuat: "Lycanii sunt chiar mai puternici decât vârcolacii. Un licantrop poate prelua și *** o duzină de vârcolaci. cu ușurință. Trăiesc adânc în pădure, într-un loc numit Veil. Nimeni nu îndrăznește să meargă acolo. Cu o mie de ani în urmă, Lycanii. făceau raiduri în haitele de vârcolaci și luau cele mai eligibile femei-lupi pentru a se împerechea cu ei. După ce se împerecheau cu ele și făceau pui, se spunea că le aruncau pe fete în temnițe pentru a-și petrece restul vieții înăuntru.

"Vârcolacii nu se puteau lupta cu Lycanii în protejarea lupoaicelor lor. Pentru a stopa răpirile fără minte, între licani și vârcolaci a fost încheiat un tratat prin care, la fiecare zece ani, vârcolacii ofereau câte o fată licanilor. Și pentru că procesul a fost frumos simplificat, a dus la o creștere a populației sănătoase a licanilor. Nu mai veniseră, dar..." Lena s-a uitat la River."Vin din nou. Pentru tine."

Capitolul 3

River își apăsă mâna pe ****pentru a-și înăbuși un țipăt. Un fior de spaimă îi pătrunse în oase. Un nod i s-a format în gât. Deci așa avea de gând să scape Alfa Maxim de ea. Să o ofere Lycanului și să o scoată din viața fiului său. Ar fi **doua păsări cu o piatră.

"Trebuie să evadez", spuse River, cu vocea joasă. Groaza a pompat în interiorul ei, vie și zdrobitoare. Și-a târât mâna pe părul ei roșcat încâlcit. "Trebuie să mă ajuți,

Lena."

Lena și-a aruncat brațele în jurul lui River. Dacă o ajuta să evadeze și dacă erau găsite, era sigură că nu doar River, ci chiar și ea ar fi ***. Familia ei ar fi fost dezonorată și ar fi devenit un centru de umilință.

Alfa Maxim i-ar fi răpit fratele ei mai mic pentru a-l transforma într-un războinic gamma și i-ar fi *** părinții.

Dar fratele ei ar trăi pentru totdeauna în vinovăție și stigmat, pentru că ar fi înrudit cu cineva care a ajutat la evadarea partenerei lui Alpha.

Numele ei va fi pătat pentru totdeauna și la fel și părinții ei. Tatăl ei era foarte loial Alfa. Era unul dintre războinicii respectați din haita Crescent Moon. Doar că nu știa cum ar putea să o ajute pe River fără să intre. în ochii Alfa. O respirație tremurândă îi părăsi buzele.

"Voi încerca, River", a spus ea. "Dar nu voi promite."

River s-a îndepărtat de Lena. "Pot să înțeleg."

"Am niște bani ascunși în pușculița mea", a spus Lena. "Îl voi sparge și vă voi da toți banii pe care îi am. Ia-i și fugi".

Ea a primit acel pușculiță ca un cadou de la mama ei la a zecea aniversare. Acesta crescuse în mărime cu fiecare aniversare. Avea de gând să-l spargă după opt ani.

Auziră pași grei în fața ușii.

Din amintirea documentelor tatălui ei, Lena a adăugat repede: "Voi veni diseară. Ține fereastra deschisă. Trebuie să te îndrepți spre nordul haitei. De acolo, întoarceți-vă spre nord-est după ce vedeți o clădire dărăpănată. Păstrați..."

Ușa s-a deschis și Hazel a intrat.

"Ce cauți aici?", a strigat la Lena. "Pleacă de aici!"

Lena i-a aruncat o ultimă privire complice lui River înainte de a-și lua ghiozdanul și de a pleca.

"Alfa te va trimite la Voal", a spus Hazel cu o licărire în ochi imediat ce Lena a dispărut din raza de acțiune. "Împachetează tot ce ai. Mâine, vă vom duce la conacul lui Alfa, unde veți fi predate Lycanilor." Hazel a luat-o în derâdere și apoi a privit-o de sus în jos. A plecat, închizând ușa în urma ei. River a auzit pocnetul încuietorii, River era... epuizată. S-a prăbușit pe pat, urându-și viața, urându-și mama și urându-și tatăl. Dar ceea ce ura cel mai mult era Hector, partenerul ei.

Nu ar fi trebuit ca partenerii să își ofere unul altuia protecția emoțională și fizică atât de necesară?

Oare Hector era atât de consumat de prestigiul său fals încât a evitat-o într-o secundă? Nu i-a dat nici măcar o șansă. Trădarea lui a fost ceea ce a rănit-o cel mai mult.

A rămas mult timp în această poziție, până când stomacul ei a bombănit. S-a ridicat și a văzut că era miezul nopții. Încă se simțea ***în interior, River s-a târât până la baie. S-a spălat pe față și s-a întors. Avea de gând să evadeze, indiferent de situație.A împachetat ultimul set de haine și și-a legat geanta ********. S-a uitat în jur întrebându-se dacă nu cumva a uitat ceva. Nu avea prea multe bunuri. Geanta ei era pe jumătate goală. Niciodată nu a avut prea multe lucruri, pentru că tatăl ei îi spărgea lucrurile în crizele sale de furie. Oricum, își ținea majoritatea documentelor pe telefon.

River mai avea un măr pe jumătate mâncat în geantă. L-a scos, a mâncat fructul și apoi a așteptat-o pe Lena.

River nu avea. niciun ban la ea. Dacă ar fi scăpat, ar fi fost ca un cerșetor când ar fi ajuns în lumea oamenilor. Așa că era important ca Lena să-i dea niște bani. Urma să ia un autobuz până în cel mai apropiat oraș.

Din memorie, și-a amintit de unde era mama ei. Poza ei veche se afla în geanta ei, pe spatele căreia era scris: "De la Ellie pentru Kirk". Cu multă dragoste".

River a așteptat o oră, apoi încă una și apoi încă una. Lena nu a venit. Era ora 3 dimineața, iar ea devenea nerăbdătoare. A tras cu ochiul pe fereastră, scrutând curtea din spate prin geam și încercând să-și străpungă vederea pentru a o vedea pe Lena.

Dintr-o dată, un lup a atacat-o prin fereastră, trimițându-i o adevărată teroare pe șira spinării. River a țipat și a căzut pe spate. Era tatăl ei. A zgâriat geamul ferestrei cu unghiile, mârâind și răcnind la ea. Ea s-a zbătut înapoi, reprimându-și strigătele. Acesta era un coșmar. Ei o supravegheau.

River s-a dus să se așeze pe patul ei, amețită, speriată și complet ieșită din elementul ei, în timp ce un fulger de frică a trimis fiori prin ea. Și-a tras genunchii la piept și și-a ascuns fața între genunchi. Un geamăt a părăsit-o. Nu avea cum să fie

să scape. Dacă Lena ar fi încercat să vină aici, ar fi fugit.

Ușa camerei s-a deschis cu o bubuitură puternică. River a deschis brusc ochii și a zbughit-o să se așeze în picioare. Mama ei stătea în picioare akimbo lângă patul ei.

"Trezește-te, prostuțo!", a blestemat-o ea. "E timpul să te îmbrac și să te duc la casa Alfa."

River s-a uitat în jur și și-a dat seama că dormea de mult timp, pentru că raze strălucitoare de soare se filtrau prin fereastra ei. Era trecut de dimineață.

Hazel a pus-o să poarte o ** rochie, ca o rochie de mireasă.

Aceasta a venit de la casa Alfa pentru tine. Este un obicei ca ofranda să o poarte", a informat Hazel.

River a surprins reflecția Briannei în oglindă, privind-o cu gelozie și ură pură. De-a lungul vieții ei, Hazel nu se atinsese nici măcar o dată de River, cu excepția cazurilor în care o făcuse pentru a o bate, dar astăzi o îmbrăca cu emoție.

"Drum bun!", a murmurat ea.

"De ce eu?" a întrebat-o River în timp ce Hazel îi aplica o nuanță albastră pe pleoape.

Hazel a chicotit. "Pentru că sacrificiul ar trebui să fie al cuiva pur și de bunăvoie."

"Dar eu nu sunt dispusă", a declarat River, simțind cum se târăște anxietatea în pieptul ei.

Capitolul 4

"Nu contează. Ești dispus, căci ori asta, ori temnițele." Hazel a terminat și s-a uitat la munca ei. "Când vine Lycanul, trebuie să îl întâmpini și să îl accepți. Dacă te refuză, vei fi dus în temnițe, unde vei trăi pentru tot restul vieții tale."

Hazel și-a legat clopoței de clopoței pe corsajul de flori. Acestea au sunat, cântând cântecul condamnării ei cu fiecare pas pe care îl făcea în fața casei sale. Urma să se întâlnească cu Lycanul.

"Drumul va dura cam o oră", a spus tatăl ei, în timp ce ea se urca pe bancheta din spate, ridicându-și rochia lungă. Îi era atât de frică încât arăta la fel de palidă ca și *** rochia ei. Brianna s-a urcat și ea lângă ea.

"Ți-ai pregătit geanta?". a întrebat-o Kirk, ochii lui albaștri întâlnindu-i pe ai ei în oglindă.

Avea ochii tatălui ei, dar ori de câte ori o privea cu ai lui, nu o vedea ca pe fiica lui.

Mai degrabă o privea ca pe o abominație și ca pe cea mai mare greșeală a lui...

"Îl am", a răspuns ea cu blândețe.

"Sper că ai totul în ea." a mârâit el la ea.

"Da", a spus ea, strângându-și geanta.

"Bine, sper că Lycanul te acceptă. Dacă nu o face, nu te vei mai întoarce la noi."

"Abia aștept să plece din casa noastră", a spus Hazel cu voce tare.

Într-o ultimă încercare de a-și salva viața, River a spus: "Tati, pot să mă duc la **** - în orașul oamenilor? Te rog?"

Într-un șoc, Kirk a apucat-o de gât. A scuturat-o sălbatic în timp ce ea se îneca și tușea. Hazel a trebuit să-l forțeze să-și ia mâinile de pe gâtul ei.

"Ce faci, Kirk? Ea este o ofrandă. Lui Alfa nu-i va plăcea să vadă semne pe gâtul ei. Aspectul ei trebuie să facă impresie asupra Lycanului."

Cu un mârâit amenințător, Kirk și-a luat mâna de pe gâtul ei. S-a întors spre roți și a pornit motorul. River a tușit și ***** a tras o gură de aer brusc.

Brianna a privit-o cu un zâmbet. "Șterge-ți lacrimile alea, ***", a spus ea, dându-și ochii peste cap.

În timp ce mașina lor se rostogolea pe drumul sinuos spre casa Alfa, ea și-a dat seama că va părăsi haita Crescent pentru totdeauna. Dacă Lycanul o refuza, nu-și va mai putea revedea niciodată haita, pentru că își va petrece viața în temnițe.

Când s-au închis în conacul Alfa, ea a vibrat practic de frică. Au ***down un drum mic prin păduri dense înainte de a ieși într-un luminiș imens.

Respirația i s-a oprit în gât când a văzut un număr mare de metamorfi acolo. Se târau peste tot, de pe acoperiș până la pământ, păzind casa lui Alpha ca și cum o armată ar fi fost pe cale să o invadeze. A observat o berlină cu vopsea neagră parcată în portic, iar pe ea se sprijineau doi bărbați foarte chipeși și musculoși, cu ochelari negri.

Tatăl ei **a ieșit pe alee și a parcat mașina sub portic. Imediat ce a coborât, privirile i s-au fixat pe Hector, pe brațele căruia Vitoria era drapată ca o viperă. Se uita la River cu o emoție asemănătoare geloziei. Amândoi o priveau de pe palierul scării cu ură și repulsie.Privirea lui Hector îi încălzea interiorul, iar ***atracția s-a instalat. Chiar dacă era plină de răutate și de ***, nu se putea abține de la fiorii încântători care îi curgeau pe șira spinării și de la pofta pe care o avea pentru el.

Totuși, ceea ce o surprindea era că lupul ei, Gia, nu reacționa. În condiții normale, Gia ar fi trebuit să dea din coadă văzându-și perechea. Absența lupului ei o îngrijora.

Kirk o apucă de brațul superior, înfigându-și dureros degetele în carnea ei, și o împinse să se miște, smulgând-o din reverie. Hazel și Brianna îi urmară.

River își coborî capul în timp ce era târâtă în interiorul casei. Simțea ochii celor doi bărbați pe spatele ei.

Imediat ce au ajuns în sala principală, River l-a observat pe Alpha Maxim stând alături de alți cinci bărbați, și toți păreau că au văzut o fantomă. Stăteau, strânși pe scaune, părând ușor tulburați. În spatele lui Alfa Maxim se aflau doi paznici înarmați.

Un bărbat înalt, cu un fizic puternic, stătea lângă fereastră, cu spatele la ei, mestecându-și vârful tâmplei de la ochelarii săi negri. Purta blugi albaștri cu o cămașă neagră care îi venea perfect pe umeri. Părul său negru și lung îi cădea în bucle mari până la guler.

"Ah, iat-o!" Maxim a răsuflat ușurat.

Inima lui River se izbea de cutia toracică atât de tare încât simțea cum îi bate sângele în urechi.

Tatăl ei a ocolit masa și a venit să stea în centrul camerei. Lycanul s-a întors să o privească, iar inima lui River a început să se

să bată ca aripile unui porumbel prins în capcană. Buzele i s-au despicat în timp ce o expirație aspră a părăsit-o când ochii ei albaștri s-au încrucișat cu cei verzi și ascuțiți ai lui.

Era de o sexytate de îți bătea inima. Dacă Hector era un zeu grecesc, acest Lycan era Zeul. Era mai înalt și atât de chipeș încât era criminal. Privirea lui pătrunzătoare a fixat-o la locul ei până când Kirk a împins-o în față.

"Ea este River, fiica lui Kirk Johnson", i-a prezentat-o Maxim.

Și dintr-o dată River s-a simțit extrem de *****în rochia ei de mireasă. Kirk stătea acolo, alături de ea, în timp ce Lycanul o evalua. ca și cum și-ar fi privit vitele.

"Iar acesta este Alfa Vânător, Regele Lycan al Văii", i-a spus Alfa Maxim lui River ca și cum astfel de detalii ar fi contat pentru ea.

Hunter a redus distanța dintre ei, apropiindu-se de ea ca un prădător cu încredere în pași. River crezuse că avea să întâlnească un barbar și un fel de om al cavernelor, dar iată că el era aici. Atât de frumos și ieșind în evidență. Și totuși, Lycantul arăta ca un ucigaș nemilos și rece. Lena avea dreptate. River era gata să fugă dacă Lycanul se apropia de ea. A tresărit. Pielea de găină i s-a înțepenit și a dansat pe toată pielea ei, trimițându-i fiori în tot corpul.

Nimeni nu era suficient de curajos să se întâlnească cu el sau să se afle în preajma lui. Chiar și tatăl ei a făcut un pas înapoi.

River a înghețat pe loc când Hunter s-a aplecat spre ea. Mirosul lui de cedru și ceață o înconjura în timp ce ea se străduia să-și păstreze mintea limpede.

El a spus...

Capitolul 5

"Pregătește documentele. Le voi semna", a spus Hunter, ochii lui evaluându-i profilul, parcurgându-i toată lungimea corpului. Când privirea lui a poposit pe gâtul ei, a văzut urme roșii de degete acolo. Un mârâit a emanat de la el. "Cum ai făcut rost de ele?"

Ca o căprioară prinsă în lumina farurilor, ea l-a privit cu ochi de căprioară, incapabilă să răspundă la întrebarea lui pentru că tatăl ei stătea chiar lângă ea și nu avea chef să mai primească încă o bătaie. Și-a dus mâinile la gât și și-a frecat ușor pielea de acolo, aruncând o privire către tatăl ei. "Nu e nimic, domnule", a răspuns ea cu voce joasă.

Hunter și-a îngustat ochii. "A încercat cineva să te stranguleze?".

Ochii lui River s-au deschis larg și și-a privit tatăl, îngrozită. Tatăl ei a ridicat mâna ca și cum ar fi fost pe punctul de a o lovi, dar apoi s-a controlat imediat când Hunter și-a îndreptat capul spre el.

"Ai grijă, Kirk", a vorbit cu un mârâit scăzut. Era atât de multă putere în porunca lui, încât era ca o menghină pe mintea lui. Kirk a fost forțat să se supună, chiar dacă Hunter nu era Alfa lui. Era clar că Lycanii aveau putere asupra vârcolacilor. Dar Hunter era regele Lycanilor. Avea putere și asupra tuturor vârcolacilor Alfa. Kirk era doar o mică muscă în comunitate.

Hunter s-a întors să se uite la Alpha Maxim și a spus: "Voi pleca acum. Voi veni să o iau până seara. Pare foarte palidă pentru călătorie. Asigură-te că a mâncat bine. Vom porni spre văzduh.

până la ora 17:00."

Alfa Maxim a fost încântat. Lycanul îi acceptase oferta. Era sigur că Hunter o va respinge pe această ***girl. Și în acest caz, avea planul B pregătit. I-ar fi oferit-o pe Brianna. Și-a frecat mâinile de emoție și a spus: "Sigur! Voi avea grijă de ea până când vei veni".

"Și să te asiguri că este nevătămată", a adăugat Hunter. "Pentru că, dacă este, nu-mi va plăcea!". Apoi a mormăit: "E prea

subțire."

Alfa Maxim s-a temut că Hunter o va respinge pe River, așa că a spus repede: "Dacă vrei, o poți lua pe Brianna cu tine". A arătat spre sora mai mică a lui River.

River și-a pocnit privirea la Alfa Maxim și apoi la Brianna și, dintr-un motiv oarecare, Brianna părea...

surprinsă, dar dispusă. Ciudat. Brianna l-a privit pe Hunter cu ochi plini de așteptări și s-a mișcat pe vârfuri sub privirea lui, în timp ce o roșeață palidă i se ridica pe obraji.

Hunter i-a aruncat o privire superficială și apoi și-a îndreptat din nou atenția către River. Ignorând cuvintele lui Alfa Maxim, a mârâit: - Pregătește actele. Le voi semna când mă voi întoarce, iar banii vor fi transferați după aceea."

Alfa Maxim a tresărit. "Bineînțeles! Te rog să nu-ți faci griji."

Bani? River era îngrozită. Deci Alfa Maxim va primi bani de la regele lycanilor. Și ea se gândea că tatăl ei va primi bani de la el pentru că l-a părăsit pe Hector. Ironia nu era irosită pentru ea. Practic, ea fusese vândută, mascată sub o ofrandă.

Culori ciudate îi explodară în viziune și capul i se clătină atât de repede încât genunchii îi cedară. A crezut că va cădea pe podea, când brațe puternice au prins-o într-o îmbrățișare protectoare și au echilibrat-o.Mirosul lui de cedru și de ceață o învăluia și ea își dădea seama că nu se putea mișca sau nu avea energia necesară pentru a se mișca. Capul ei s-a înclinat în sus când capul lui s-a aplecat în jos. Privirile lor s-au încrucișat - cea verde a lui cu cele albastre strălucitoare ale ei. Obrajii ei s-au înroșit. Se simțea ca și cum se topea sub privirea lui. Mâinile lui au călătorit până la gâtul ei, unde a mângâiat ușor amprentele degetelor. River a fost luată prin surprindere, înghețată în locul ei.

Un mârâit jos, de undeva din spate, a făcut-o să iasă din reverie. S-a îndreptat și a făcut un pas înapoi. din spațiul lui personal. A simțit iritarea lui Hunter și și-a coborât instantaneu privirea.

Hunter a înghițit înfundat în mod audibil. Cu o expirație aspră, a spus: "Îmi voi lua rămas bun". Hunter a plecat în grabă și vârcolacii au părut să se relaxeze.

Cât despre River, tensiunea ei s-a înmulțit de zece ori. Era vândută de Alfa ei regelui licantropilor, care era considerat nemilos și care o lua doar în scop de reproducere. Acum nu știa care era cel mai bun dintre cele două rele. Pe de o parte, Alfa Maxim ar fi aruncat-o în temniță dacă nu mergea cu el. În temnițe, viața ei ar fi devenit un ***. Iar pe de altă parte, Hunter ar fi aruncat-o și el în temniță, dar, după ce ar fi făcut pui cu ea.

Singura ei șansă de a supraviețui acestui calvar era să evadeze cumva. Trebuia să o cheme pe Lena aici și să o cheme pe

și să fugă. Arăta ca un iepuraș prins în capcană în mijlocul lupilor, care toți se holbau sau se holbau la ea. Știind acum ce avea de făcut în continuare, și-a apucat cu mâinile umede părțile laterale ale rochiei de mireasă.

"Grozav!" a anunțat Alfa Maxim. "Acum că sacrificiul...", s-a verificat. "Ofranda este acceptată, o poți lua înapoi la tine acasă! Adu-o aici înainte de ora 17:00".

"Nu cred că ar trebui să o lăsăm să plece de aici", a spus Hector, uitându-se fix la River. Mâinile îi erau închise în pumni strânși. "Dacă Vânătorul Alfa vine înainte de ora 17:00 și ea nu este aici, ar deveni haotic!"

Victoria a fost surprinsă, dar nu a scos niciun cuvânt împotriva lui Hector. Dar, dacă privirile erau pumnale, ea le arunca spre el.

River.

Maxim s-a gândit la ceea ce tocmai spusese Hector. "Bine, poate să rămână aici!", a spus el ridicând din umeri. "Dar trebuie să stea în camera de oaspeți, iar Brianna va trebui să stea și ea aici cu ea." S-a uitat la Kirk și la Hazel. "Puteți pleca amândoi. Vă voi vira banii după ce Hunter mi-i va transfera."

***Căderea lui River a căzut pe podea în timp ce-și privea tatăl și mama vitregă jubilând. O vânduseră. Ba mai mult, au avut doar de câștigat din această afacere.

Părinții ei au plecat fără să-și ia rămas bun. River spera că tatăl ei îi va arunca o privire acum că nu o va mai vedea niciodată, dar a rămas o dorință. S-au grăbit să plece ca și cum ar fi fost fericiți să se descarce de povara lor. De îndată ce au plecat, Hector a venit la ea. A apucat-o de braț și i-a spus: "Vino!". A tras-o spre camerele de oaspeți, cu Brianna și Victoria în urma lor.

"Ce naiba faci?" Victoria a răbufnit la el în momentul în care au rămas singuri pe coridorul care ducea spre aripa de oaspeți.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Oferită regelui Lycan"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️

👉Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant👈