La ganga del bebé multimillonario

Capítulo 1

La ansiedad se apoderó de mi corazón, apretándolo hasta que pensé que vomitaría o me desmayaría. Me miré en el espejo de la sala de descanso. Una maraña de púrpura y negro palpitaba sobre mi cabeza mientras me llevaba el teléfono a la oreja.

No va a contestar, murmuró Lily, pero la ignoré.

Cuando estaba a punto de darme por vencida, Robert contestó al teléfono con un ronco "¿Hola?".

"Hola, cielo. Siento mucho molestarte, pero quería recordarte que el crucero es mañana. Tenemos que estar en el puerto a las cinco de la tarde", dije alegremente, luchando contra el nudo en la garganta.

"Sí, sí. Mañana a las cinco. Escucha, tengo que irme", y antes de que pudiera decir nada más, colgó, dejándome con el sonido de la risa ronca de una mujer resonando en mi oído.  

¿Quién demonios era? preguntó Lily, pero yo estaba tan a oscuras como ella.

Probablemente un cliente del bar, le dije. Tenía que serlo. Confiaba plenamente en Robert.

Aun así, volví a guardar el teléfono en el bolsillo del delantal con un suspiro.

"¿Qué ha hecho esta vez?", preguntó una voz detrás de mí. Di un respingo y me giré para ver a Cathy mirándome. Hice una mueca al ver el remolino de color naranja neón sobre su cabeza. Estaba muy enfadada.

"No ha hecho nada. Sólo estaba ocupado en el trabajo", dije en voz baja, con la esperanza de aplacarla. Pero Cathy era muy protectora conmigo y no le gustaba Robert.

"De acuerdo. Si puedes hacer turnos dobles durante dos semanas seguidas para comprar esos billetes de crucero, lo menos que podría hacer él es dedicarte algo de su precioso tiempo, Almara", espetó Cathy y yo hice una mueca de dolor. Pero, ¿qué otra cosa podía hacer? Era su cumpleaños y yo acababa de graduarme en la universidad. Tampoco es que tuviera dinero.

"Él no me obligó a hacerlo. Yo quería hacerlo. Me gusta hacer cosas bonitas por la gente que quiero", le sonreí, intentando convencerla a ella y a mí misma de que todo iba bien.

Puso los ojos en blanco y me chasqueó las uñas de color rojo manzana. "Bueno, estaré aquí para cuando te rompan el corazón. Te quiero, cielo", y volvió a entrar en el restaurante.

Me desplomé en una de las sillas, apoyando la cabeza en las manos. Realmente esperaba que este crucero cambiara las cosas entre nosotros. Robert había estado distante últimamente y no sabía por qué.

Nos conocíamos desde cachorros y habíamos crecido juntos. Se había convertido en un romance cuando llegamos al instituto y siempre habíamos sido súper cariñosos.

Pero las cosas habían cambiado una vez que nos graduamos. Los dos teníamos nuestros propios trabajos y no podíamos estar juntos tan a menudo como antes. Si la separación era el único problema, estar juntos siete días en un crucero seguramente lo arreglaría.

Sacudí la cabeza y enderecé los hombros. Robert y yo nos casaríamos como siempre habíamos planeado. Seríamos felices como mis padres. Todos nuestros sueños se harían realidad.

Al menos eso me dije a mí misma.

* * *

El crucero era más magnífico de lo que hubiera podido imaginar. Brillaba como un rayo de luna blanco a la luz del sol moribundo.

Había leído en alguna parte de mi investigación para este viaje que el propietario era el multimillonario más joven y que la habitación más lujosa del barco estaba permanentemente reservada para él. No es que yo pudiera permitírmela.  La gente así vivía en otro planeta. Un lujo así era probablemente algo natural para él, mientras que yo casi me había matado a trabajar sólo para experimentarlo. Pero no importaba. Lo había hecho por amor. Robert y yo íbamos a tener un viaje perfecto.

El viento fresco del mar me apartó el pelo castaño canela de los hombros, dejando al descubierto el escote en forma de corazón de mi vestido verde esmeralda. Las mangas largas ayudarían a combatir el frío del mar, pero el lino lo hacía transpirable. Era el vestido perfecto para un crucero y me sentí guapa por primera vez en mucho tiempo.

"¡Almara! ¡Ahí estás, cariño!"

Me giré con una gran sonrisa en la cara, esperando con expectación mientras Robert se abría paso entre la multitud, con su maleta rodante atropellando unos cuantos dedos de los pies en el proceso.

Me alegré de ver un amarillo brillante sobre su cabeza. Estaba realmente entusiasmado con este viaje.

Cuando por fin estuvo frente a mí, un destello rojo atravesó el amarillo y mi sonrisa se volvió rancia. ¿Qué podía haber hecho yo para atraer ese color?

"¿Qué llevas puesto? preguntó Robert, recorriendo mi cuerpo con la mirada, haciendo que mis mejillas se calentaran de vergüenza. No lo aprobaba.

Me pasé las manos por el vestido, cohibida. "Lo compré para el crucero. ¿No te gusta?"

"Está bien, supongo. Pero mira a tu alrededor. Destacas como un pulgar dolorido". Hizo un gesto con la mano para abarcar al resto de los huéspedes del crucero. La mayoría de las mujeres llevaban poca ropa. Me arden las mejillas.

"Lo tendré en cuenta la próxima vez", le sonreí con fuerza, rodeándome la cintura con los brazos. La alegría momentánea que había sentido estaba desapareciendo.

Robert gruñó de acuerdo y tiró de mí, cortando el paso a la gente para llegar al principio de la cola, ignorando todos los gruñidos de enfado que nos seguían.   

"¡Hola! ¡Bienvenidos a bordo! Informamos a todos los pasajeros de que esta noche, a eso de las nueve, celebraremos un Paseo a la Luz de la Luna en el segundo piso de la cubierta, en el salón de baile. Esperamos verles allí". Un miembro de la tripulación nos saludó en la puerta, repartiendo folletos a nuestro paso.

Me encogí de miedo. A Robert le encantaba bailar y yo tenía cero ritmo, pero sabía que íbamos a estar allí.

"¡Seguro que sí!" le dijo Robert mientras seguíamos a otro compañero hasta nuestra habitación.

- * *

El salón de baile era precioso, pero no pude apreciarlo. Estaba demasiado concentrada en no torcerme un tobillo con los ridículos tacones que Robert había insistido en que comprara en la boutique del crucero. También me había hecho comprar un nuevo vestido amarillo limón con escote pronunciado.

Sentía las miradas lascivas de los pasajeros masculinos y me esforcé por ignorarlas. Me concentré en Robert y en cómo se le iluminaba la cara mientras miraba a su alrededor.

"¿No es genial, Almara? ¿Cuándo fue la última vez que fuimos a bailar?" Preguntó entusiasmado, dirigiéndose directamente a la pista de baile, donde las parejas ya giraban unas contra otras al ritmo de la música. Había pensado que tocarían valses o algo parecido, pero en su lugar ponían música de discoteca."Ha pasado demasiado tiempo", asentí, pero por dentro pensaba que no había sido suficiente.

Me atrajo hacia él, me rodeó la cintura con los brazos y me llevó a un baile sensual. Hice todo lo posible por seguirle el ritmo, balanceando las caderas, pero sabía que no era un movimiento fluido. Lo sentía entrecortado y desincronizado.

Pero a Robert no parecía importarle. Sus ojos se clavaron en mi escote y una buena dosis de rosa empezó a extenderse por la nube amarilla sobre su cabeza. Lujuria. Hacía tiempo que no veía ese color.

Las manos de Robert bajaron y me dieron un buen apretón en el trasero. Di un respingo y le aparté las manos de un manotazo. Robert soltó una risita en mi oído y volvió a poner las manos donde estaban.

Me zafé de su abrazo, murmurando que tenía que ir al baño. No era virgen en ningún sentido de la palabra, pero la PDA no era lo mío y él lo sabía. Tenía que escapar y calmarme un poco.

Cuando mis nervios estuvieron bajo control, salí del baño e inmediatamente me encontré con una visión que me hizo hervir la sangre. Robert estaba bailando muy íntimamente con una extraña mujer adornada con joyas. La nube sobre su cabeza era de un rosa intenso, al igual que la de la mujer.

¿Qué demonios? gruñó Lily, mezclando su ira con la mía.

Respiré hondo. A Robert solo le gusta bailar -le dije, sabiendo que no serviría de nada para aplacarla.

Claro, si así quieres llamarlo. Mentirte a ti misma no hace que desaparezca. No es nuestro compañero. Déjalo.

Eso estaba muy bien que lo dijera ella, pero yo nunca había tenido suerte en mi vida y sabía que las posibilidades de encontrar a mi pareja eran escasas. Además, la boda ya estaba en marcha. Y, lo más importante, amaba a Robert.

Queriendo evitar conflictos y arruinar nuestro viaje antes incluso de que empezara, decidí salir a tomar el aire.

Apoyé los brazos en las barandillas y miré hacia el océano, disfrutando del rocío de la espuma del mar en la cara.

"¿Quieres casarte conmigo?", una voz profunda flotó en el viento y miré hacia allí. Un hombre, de espaldas a mí, estaba arrodillado ante una hermosa mujer.

Llevaba un costoso traje azul oscuro y los gemelos de zafiro a juego brillaban a la luz de la luna.

"Arthur, ya te he dicho que no estoy preparada. ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo?", preguntó ella, con el rojo anaranjado arremolinándose sobre su cabeza. Se alejó, con los tacones golpeando furiosamente la cubierta...

La nube del hombre se volvió de un azul intenso. Estaba desconsolado y mi corazón se compadeció de él.

"Las veces que haga falta", susurró antes de ponerse en pie. Cuando la luz de la luna iluminó su rostro, me quedé mirándole en silencio. Era el hombre más hermoso que había visto nunca.

Capítulo 2

No pude evitar mirarle fijamente. Su pelo negro como la medianoche enmarcaba un rostro aceitunado. Sus ojos verde bosque se asomaban a través de sus pestañas, mirando a la mujer que tenía enfrente.

"No empieces conmigo, Arthur", espetó Sofía, echándose el pelo rubio miel por detrás de los hombros. A su lado llevaba un pequeño equipaje de mano. ¿Quería abandonar el barco?

"Llevamos ocho años juntos, Sofía. Además, estamos predestinados. No entiendo por qué sigues negándomelo". La voz de Arthur salió tensa, la angustia evidente en cada sílaba. A pesar de su actitud anterior, sentí compasión por él.

"Ya hemos hablado de esto. Sólo quieres casarte conmigo para que pueda darte herederos a ti y a tu familia. Y sabes tan bien como yo que estar predestinado no equivale a amar. En realidad no me amas -dijo Sofía con naturalidad. Quería decirle que eso era mentira, pero nadie conocía la capacidad de Lily para leer las emociones y teníamos que mantenerlo así.

El cuerpo de Arthur se puso rígido. "Sí que te quiero".

Sofía se burló y puso ambas manos en las caderas. "No. Si me quisieras, habrías esperado hasta después de la gira de ballet. Habrías esperado a que cumpliera mis sueños. Esperar que lo deje todo no es amor. Es una jaula".

Respiró hondo antes de continuar con voz más suave. "Sé que tu abuela quiere nietos. Pero no puedo sacrificar todo lo que he querido por mi carrera sólo para hacerla feliz. Y los embarazos son definitivamente asesinos de carreras".

Arthur se acercó a ella y le cogió las manos. No debería haberme quedado a presenciar aquello, pero no podía mover el cuerpo ni apartar los ojos de la escena que tenía delante.

"Mi abuela está enferma, Sofía. Puede que no esté aquí por mucho más tiempo", su voz era ahora suplicante, pidiéndole que comprendiera. Sinceramente, no podía entender su falta de voluntad para tener una familia con él. Una familia propia era todo lo que siempre había querido.

"¿Y eso qué tiene que ver conmigo? Todo lo que quiero ahora es ser la mejor. Y tener hijos me lo impedirá. Lo siento, pero los deseos de tu abuela no prevalecen sobre los míos", dijo Sofía con una nota de firmeza, apartando las manos de Arthur. Lo esquivó y caminó hacia la barandilla. ¿Adónde iba?

"Bien. Ya has dicho lo que querías, Sofía. Vete". Arthur seguía dándole la espalda y su voz era aparentemente tranquila, pero la tormenta que se cernía sobre su cabeza contaba otra historia. Alarmantes tonos azules y negros se entrelazaban. El pobre hombre estaba agonizando.

Fui a dar un paso adelante, sintiendo que tenía que hacer algo, lo que fuera, para ayudar a esta gente a solucionarlo, pero sin previo aviso, Sofía cogió su equipaje de mano y saltó por la borda del barco. Un grito ahogado salió de mis labios y me lancé contra la barandilla, mirando en la oscuridad como si realmente pudiera hacer algo para salvarla.

Pero mi miedo era injustificado. Había una lancha rápida esperándola y ya se la estaba llevando del crucero. Me quedé estupefacto mientras Sofía desaparecía de mi vista.Vaya, qué dramático -intervino Lily, sacándome del aturdimiento. Sacudí la cabeza para deshacerme del resto de la niebla.

Me quedé un poco corta -convine, llevándome una mano a la cabeza. Quizá todo había sido un sueño febril. Sentía la piel húmeda, pero se debía al mar, no a la fiebre.

¿Cómo va el bombón? preguntó Lily, y esta vez puse los ojos en blanco. Pero tenía razón. Debería ver cómo estaba.

Arthur no se había movido de donde Sofía lo había dejado. Me pareció oír un resoplido, pero no estaba segura. Un segundo después se llevó una mano a los ojos, secándose una humedad que yo no veía.

Creo que está llorando. ¿Qué hago? le pregunté. No quería abandonarlo a su suerte. No en su estado actual. Pero también era un extraño.

¿Por qué no vas a consolarlo? Estoy segura de que hay muchas cosas que puedes hacer para distraerlo de su situación -me ofreció Lily sugestivamente y mi cara ardió.

Estoy con Robert, le recordé con firmeza. Tienes que controlar tus impulsos lobunos.

Lo dice la mujer que necesita cambiarse de ropa interior -replicó Lily con sorna, y con eso cerré nuestro vínculo mental lo mejor que pude. En realidad no había forma de desconectar a Lily por completo, pero podía dejarle claro cuándo estaba harto de sus intromisiones.

Mientras Lily y yo manteníamos nuestro pequeño debate, Arthur por fin se había movido. Estaba más cerca de la barandilla y pude ver claramente sus ojos enrojecidos y las lágrimas que caían libremente por sus mejillas.

La tormenta sobre su cabeza se había convertido en tempestad. Una sacudida de miedo me recorrió el cuerpo.

Desde muy joven, podía ver las verdaderas emociones de los demás flotando sobre mi cabeza. Lo he mantenido en secreto. No es común que los lobos tengan poderes extra, especialmente un don nadie como yo. Quería creer que era un regalo de la Diosa de la Luna. Pero existía la posibilidad de que no todos pensaran eso. Así que me lo guardé para mí. Los colores vivos de las emociones de la gente son los que habían despertado inicialmente mi interés por la pintura. Quería capturar todo lo que veía. Y en su mayor parte, los colores eran tranquilos y alegres. Pero este... este era el peor estado emocional que había visto nunca y no tenía ni idea de qué esperar.

Lily, no crees que vaya a saltar, ¿verdad? pregunté, abriéndome una vez más a mi lobo.

Oh, ¿ahora quieres mi consejo? bromeó Lily, pero aún podía sentir su preocupación mientras ambas observábamos a Arthur dar otro paso hacia la barandilla. Pero para responder a tu pregunta, no, no creo que salte.

¿Cómo puedes estar tan segura? Se me cortó la respiración cuando dio otro paso. No puedo permitirlo.

No va a saltar, volvió a decir Lily, pero yo no estaba escuchando. Arthur había llegado a la barandilla y estaba subiendo al primer peldaño.

Mi cuerpo se movió antes de que mi mente pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando. Me lancé sobre él, rodeándolo con los brazos por detrás, usando toda la fuerza que me daba ser lobo para mantenerlo apretado contra mí.

"¡No!"

Capítulo 3

"¿Qué crees que estás haciendo, lobito?" La voz de Arthur era todo gruñido, pero no me asustó. Dado su estado emocional, me sorprendió que pudiera hablar.

"Por favor, no lo hagas. Piensa en tu pobre abuela. ¿Cómo se sentiría si te fueras?". Supliqué, enterrando mi cabeza en su espalda. Lo abracé con fuerza, con la esperanza de que pudiera sentir que al menos una persona estaba a su lado esta noche.

Arthur retiró mis manos de su cuerpo con firmeza, pero con suavidad, su fuerza me dominaba. Me sentía como una niña comparada con él. Bajó de la barandilla y se volvió, empujándome hacia atrás con las manos en los hombros.

Arthur me miró con el ceño fruncido. "¿De verdad creías que iba a tirarme al mar?".

Arrugué las cejas. "¿A que sí? Estaba claro que estabas enfadado... y llorando...". Se me cortó la voz cuando me fulminó con la mirada y agaché la cabeza para evitarlo.

Arthur suspiró. Me cogió la barbilla con el pulgar y el índice y me acercó la cara a la suya. "No estaba llorando. La brisa marina me irrita los ojos. Sólo era eso".

Eso es mentira, dijo Lily y la hice callar, aunque sabía que tenía razón. Pero si Arthur quería ocultar la verdad, no dependía de mí desenmascararlo.

"¿Entonces por qué te subiste a la barandilla?". presioné, no dispuesta a dejarlo pasar. Él no sabía que yo podía ver sus emociones arremolinándose sobre su cabeza. Podía ver todo lo que intentaba ocultar.

"Sofía no es la única dramática", me dedicó una sonrisa triste y dejó caer la mano, metiéndosela en el bolsillo antes de abrirla para mostrarme un reluciente anillo de diamantes. "Iba a deshacerme de esto".

Se me calentó la cara mientras miraba el anillo. Esto era tan embarazoso.

Te dije que no iba a hacerlo. Deberías haberme escuchado, dijo Lily y ni siquiera me atreví a discutir con ella. Cien por cien debería haberla escuchado esta vez.

"Toma. Quiero que lo tengas", dijo Arthur bruscamente, poniéndome el anillo en la mano. Cerró la mano en un puño alrededor del anillo. Me quedé boquiabierta.

"No puedo aceptarlo", protesté, intentando devolverle el anillo sin conseguirlo. Se apartó, sin querer saber nada más del anillo.

"Puedes y lo harás. Considéralo una recompensa por tu amabilidad. Aunque no fuera necesario", y se dirigió hacia el salón de baile y, presumiblemente, hacia su habitación.

Me quedé helada. ¿Qué demonios acababa de pasar? Sólo había venido a tomar el aire. No esperaba verme envuelta en el drama de otra persona.

Tienes demasiado corazón, Almara. Podrías haberte mantenido al margen. Ya sabes que el camino al infierno está empedrado de buenas intenciones, me dijo Lily sin ánimo de ayudarme, y tuve que admitir que tal vez tenía razón. Tenía demasiado corazón.

Abrí el puño para volver a mirar el anillo de diamantes. Debía de valer una pequeña fortuna. Tal vez tener un corazón sangrante no fuera tan malo después de todo.

Me apresuré a entrar en el salón de baile, buscando a Robert. Quería contarle todo lo que acababa de ocurrir. Quería hablarle del Ave María que nos había tocado.Ninguno de los dos teníamos mucho dinero. Los trabajos que teníamos apenas pagaban las facturas y no teníamos mucho ahorrado. Por no hablar de los gastos de la boda. Este anillo podría cambiarlo todo.

Sin embargo, no podía encontrarlo. No estaba en la pista de baile ni en ninguna de las mesas. Me dirigía hacia los baños cuando de repente un camarero me agarró de la muñeca.

"Señorita, ¿está buscando al caballero con el que llegó?".

"Sí, lo busco. ¿Sabe dónde ha ido?". El camarero hizo una mueca y supe que no iban a ser buenas noticias.

"Él y la mujer con la que bailaba habían bebido mucho. Demasiado en realidad. Estaban... muy cariñosos. Tuvimos que pedirles que se marcharan", me informó y sentí que la sangre se me iba de la cara. No. Me había prometido que no volvería a hacerlo.

gruñó Lily. Te advertí que esto volvería a ocurrir. Es un cazafortunas con dos caras. Sabes que quiere algo más que la vida sencilla que has planeado.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y se me formó un nudo en la garganta. No. Él no me haría esto. Otra vez no.

"Toma. Creo que necesitas esto", dijo suavemente el camarero y me tendió un vaso de vino tinto.

"Gracias", susurré y me lo bebí de un trago. El vino dulce quemaba al bajar y me calentaba el vientre. El subidón me sentó bien y pedí otra copa con avidez antes de que el camarero se marchara para continuar con su turno.

También me bebí la segunda copa y sentí calor en el cuerpo al instante. Dejé el vino y me llevé las manos a la cara. Sí. Mi piel estaba ardiendo.

¿Olvidas que eres un peso ligero? preguntó Lily y yo solté una risita. No había pensado que esa información fuera relevante. Yo también merecía divertirme un poco.

Vete a la cama antes de que pase algo. Estás ardiendo. Podríamos cambiar por accidente. Hay bastantes pasajeros humanos en este crucero. No creo que los humanos aprecien que un lobo borracho ande por ahí, se quejó Lily y yo hice un puchero. No quería irme a la cama.

Lily me pasó una pata metafísica por el medio. No lo suficiente como para hacerme daño, pero sabía que estaba más cerca de la superficie de lo que debería. Definitivamente no quería cambiarme en medio de toda esa gente.

Di unos pasos y supe que no llegaría muy lejos con esos tacones. Me los quité de una patada, dejándolos donde habían caído. De todas formas, no eran mi estilo.

Me alejé rápidamente a trompicones e intenté mantener la mirada. Pero cada vez me costaba más. La habitación había empezado a girar.

Ve a la habitación. Ve a la habitación. Ve a la habitación. Lo repetí como un mantra. Podría tumbarme cuando llegara a la habitación. Las cosas irían mucho mejor cuando llegara a la habitación.

Cuando llegué a la puerta, apoyé la cabeza en el frío acero. Busqué a tientas en el bolso la tarjeta de acceso y la golpeé contra el teclado. No ocurrió nada.

Miré el número de la habitación. Sin duda era el correcto, así que ¿por qué no se abría la puerta? Quizá me había equivocado. Volví a golpear la tarjeta contra el teclado y giré la manilla al mismo tiempo. La puerta se abrió. Gracias a la luna.

Entré y cerré la puerta tras de mí. ¿Por qué hacía tanto calor en la habitación? No podía respirar. Este vestido que odiaba me apretaba demasiado.Dejé que mis manos desarrollaran garras y me arranqué el vestido. En el proceso, me corté también accidentalmente la ropa interior, pero no me importó. Estaba ardiendo.

Me metí en la cama y gemí al sentir el frescor de las sábanas. Eran como un bálsamo contra mi piel.

El manojo de sábanas del otro lado se movió y me di cuenta de que no estaba sola. Robert estaba aquí y ya dormía. No me había abandonado. Sentí un alivio casi corporal.

Me acerqué y me envolví en él, hundiendo la cara en su nuca, respirándolo. Esta noche olía muy bien.

Huele muy bien. Qué raro... pero no oí el resto de lo que Lily decía. El sueño me hundió y quedé muerta para el mundo.

La luz del sol entraba por la ventana cuando me desperté. Gemí y me llevé la mano a los ojos para taparme la luz. Era demasiado brillante y definitivamente no ayudaba al dolor de cabeza que amenazaba con destrozarme la cabeza.

¿Qué pasó anoche?

Bueno, te bebiste dos copas de vino como si te hubieras quedado tirada en el desierto y fueron la primera fuente de agua que encontraste, me informó Lily y yo volví a gemir. ¿En qué había estado pensando?

Bajé lentamente la mano y miré a mi lado. Robert no estaba. Tal vez había ido a buscarnos el desayuno a los dos. O, al menos, un café. Lo necesitaba desesperadamente.

Me levanté lentamente y me dirigí al baño. Me refrescaría un poco antes de que volviera. No quería que me viera así.

Me eché agua en la cara y busqué el cepillo de dientes, pero no estaba allí. Confundida, miré a mi alrededor y, cada vez más horrorizada, me di cuenta de que ninguna de las cosas que había en el baño era mía ni de Robert.

El cuarto de baño era extremadamente lujoso. La habitación tenía una fragancia suave y elegante, no como el aroma genérico del nuestro. Los grifos tenían incrustaciones de oro, incrustaciones de piedras preciosas azules, muy lejos de la plata básica que había visto. Incluso el inodoro era de oro. ¿Quién tenía un retrete de oro?

Alarmado, volví a la habitación y por fin me di cuenta de lo bonita que era. Mucho más bonita que la nuestra. Mucho más bonita de lo que podríamos permitirnos. Esto superaba con creces mi imaginación de lujo.

Esta no era la habitación correcta. Había pasado la noche en la cama de un extraño. Y mi memoria estaba borrosa. Recordaba haberme abrazado, pero todo lo demás había desaparecido. ¿Habíamos hecho... cosas?

Tenía que encontrar a Robert. ¿Pero cómo iba a explicarle esto? Mi vestido estaba hecho pedazos en el suelo. Y no podía salir de la habitación desnuda.

No tuve más remedio que asaltar el armario. No había mucha ropa, así que me conformé con una camisa larga. Me la abotoné hasta arriba y era lo bastante larga para cubrirme todas las partes. Tendría que servirme de momento.

Recogí la ropa del suelo y salí rápidamente de la habitación. Al salir, miré el número de la habitación. Era el 1100. Nuestra habitación era la 1200. Ni siquiera estaba en la planta correcta.

Como no quería quedarme por si el desconocido volvía, me dirigí al vestíbulo y subí las escaleras. Por suerte, no había otros huéspedes que presenciaran mi posible paseo de la vergüenza.Después de lo que me pareció una eternidad, por fin llegué a la habitación correcta. Toqué con cuidado la tarjeta llave en el teclado y recibí un pitido que me hizo saber que se trataba de la habitación correcta. Respiré aliviado y abrí la puerta.

Los oí antes de verlos.

"Más fuerte... sí... así... sí... sí...".

Gemidos suaves emanaban de la cama y observé horrorizada cómo Robert bombeaba dentro y fuera de la mujer de la noche anterior.

Capítulo 4

No sé cuánto tiempo me quedé allí mirando a los dos juntos. Era como un choque de trenes del que no podía apartar la vista. Apenas podía oír a Lily mientras se enfurecía por dentro.

Algo debió delatarme porque Robert aminoró la marcha y miró por encima de su hombro. Ni siquiera me dio la cortesía de apartarme de ella. Se limitó a mirarme con desprecio mientras me miraba de arriba abajo. Su labio se curvó con disgusto.

"¿Dónde demonios estuviste anoche? ¿Qué llevas puesto?"

Tiene agallas, gruñó Lily, que ahora estaba muy cerca de la superficie. Podía sentir su pelaje rozando mi piel. Si no controlaba mis emociones, me iba a transformar. Y posiblemente destrozaría a esa mujer.

"¿Y bien?" preguntó Robert mientras una mano perfectamente cuidada trazaba líneas invisibles sobre su hombro. Me estremecí, con el corazón tan apretado que no podía respirar. No podía responder aunque quisiera.

"No importa. No importa. Hemos terminado, Almara", escupió, sus palabras como veneno.

"Espera... no..." Susurré, poniendo una mano sobre mi corazón como si pudiera mantenerlo unido. Como si físicamente pudiera evitar que se rompiera.

"Yo no te quiero. Tienes esos sueños patéticos de un matrimonio perfecto y de convertirte en pintor. Ninguna de esas cosas equivale a dinero. No eres más que otro perdedor. Incluso tu aspecto es patético. El sueño termina aquí, cariño".

Robert se dio la vuelta, despidiéndome. Los gemidos de la mujer debajo de él volvieron a empezar unos segundos después. Las lágrimas me nublaron la vista. ¿Cómo podía ser tan cruel?

Dejé la ropa en el suelo y salí corriendo hacia la escalera. Parecía el lugar más seguro para derrumbarme.

Apenas llegué al primer escalón, las piernas me fallaron. Me hundí en el suelo, acurrucándome sobre mí misma. Los sollozos desgarraban mi cuerpo. Aunque estaba a salvo en el crucero, sentía que me ahogaba en el océano.

El sonido de la puerta de la escalera al abrirse me hizo incorporarme. Me hice lo más pequeña posible, esperando que quienquiera que fuera me ignorara y siguiera adelante. Pero no hubo suerte.

Unos brillantes mocasines negros aparecieron en mi línea de visión, seguidos de un pañuelo blanco y unos relucientes gemelos de zafiro. Me quedé con la mirada perdida. El dueño suspira y se agacha para secarme los ojos.

Cuando por fin pude ver quién era la persona tan amable, me di cuenta de que era Arthur, el hombre que me había regalado el anillo de diamantes la noche anterior. Me quedé paralizada, sin saber cómo reaccionar.

"¿Estás bien? me preguntó con suavidad, colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja. Mis labios empezaron a temblar y no tardé en volver a sollozar. Arthur resopló, pero se sentó a mi lado y me atrajo hacia su regazo.

Enterré la nariz en su pecho e inhalé su aroma a pino y humo de hoguera, que me calmó casi al instante.

Almara -empezó Lily, pero yo iba muy por delante de ella. Era el mismo olor de la noche anterior. Era el extraño en cuya cama había dormido.

Luché por salir de su regazo pero logré desenredarme. "Anoche... lo siento mucho... no era mi intención... pero... nosotros..." Espero no haber sido tan incoherente como sonaba, pero eso fue todo lo que salió."No te preocupes. No ha pasado nada -dijo Arthur bruscamente, colocándose la ropa en su sitio. Se pasó una mano por el pelo oscuro y me dedicó una sonrisa que me resultaba demasiado familiar.

"¿Por qué pareces tan decepcionada, Almara?".

La sangre me subió a la cara tan rápido que me mareé. "No....no, no estoy... espera. ¿Cómo sabías mi nombre?"

"Seguí tu olor cuando me di cuenta de que ya no estabas en la habitación. Escuché todo lo que pasó. Así que a ti también te dejaron, ¿eh?".

Me estremecí. "No tienes que ser tan directo al respecto. Y no deberías haber espiado. Eso no es muy educado". Había terminado de llorar. Ahora me sentía agotada y, sinceramente, ya no tenía energía para ser amable.

"¿Por qué me estabas siguiendo? ¿Has venido a castigarme? No quería entrar en tu habitación. Fue un accidente", dije, poniéndome de pie y alejándome de él.

Arthur se levantó también y avanzó hacia mí hasta que me apoyé contra la pared. Me acercó una mano a la cabeza y la otra a la cintura. Estaba atrapada.

Sus ojos verdes se oscurecieron al mirarme. "¿Quieres ser castigada, lobita?"

Mis muslos se apretaron por sí solos mientras el fuego se disparaba hacia lugares más bajos que mi estómago. Arthur inhaló y supe que podía oler mi deseo. La cara me ardió más.

Arhur soltó una risita. "No te preocupes. No voy a castigarte. No a menos que me lo pidas. Sólo he venido a darte esto". Se apartó y levantó la mano. En su dedo colgaba un par de lencería negra rasgada. Mi lencería negra rasgada.

Se la arrebaté. "Gracias.

"Puedes devolverme la camisa cuando te venga bien. Aunque debo decir que te queda mucho mejor", dijo Arthur, arrastrando un dedo por los botones y me estremecí. Se me cortó la respiración. Me sentí como un ciervo en los faros.

"Tengo la sensación de que no querrás volver a esa habitación. Puedes usar la mía. Ya no la necesitaré. Ahora, ¿hay algo más que pueda hacer por ti?" preguntó Arthur, retrocediendo completamente, todo rastro de coquetería desaparecido de su rostro. Me dio su tarjeta.

Por alguna razón, me viene a la mente la imagen del retrete dorado.

"En tu baño... ¿es de verdad un váter dorado?". suelto. Ni siquiera sé por qué. Sólo quería saberlo.

"¿Qué? preguntó, alzando las cejas. Sus sensuales labios se estiraron lentamente en una sonrisa: "Por supuesto. Siempre espero lo mejor".  

¿Quién era ese hombre?

"¿Hay algo más que necesites, baños dorados aparte?"

Negué con la cabeza. "No podría pedir más que esto. Ya me has dado mucho. Pero, ¿quién eres realmente?"

"Eso es información clasificada". Me dedicó una sonrisa malvada y no dio más detalles.

"Está bien ser egoísta a veces, ¿sabes?", dijo Lily, alzando la voz por primera vez desde que entré en la escalera.

Lily tenía razón. Me acababan de dejar. Me merecía algo bueno.

"Um, si no es mucha molestia, me gustaría algo de lienzo y pinturas. Por favor", le digo, agarrando con fuerza la tarjeta llave en la mano. Miré a todas partes menos a él.

Capítulo 5

Arthur me sonrió. "Tus deseos son órdenes. Enviaré a alguien por tus cosas. Ve a la habitación y haz lo que tengas que hacer. Llora, grita, destroza la habitación. Sólo desahógate".

Y luego se fue y me quedé sola otra vez. Deseaba poder irme del crucero. Ya no quería estar aquí. Pero ya estábamos lo suficientemente lejos de la costa como para que no hubiera posibilidad de volver.

Me está dando latigazos. Es agrio, luego dulce, y luego agrio otra vez, se quejó Lily, pero luego sentí que se relamía. Me está haciendo babear.

Gemí y la ignoré. Iba a estar atrapada aquí los próximos seis días. Volví a gemir e incliné la cabeza contra la pared, cerrando los ojos.

Nunca debería haber reservado este crucero. No debería haber cogido todos esos turnos. No debería haber perdido tanto tiempo.

¿Qué demonios iba a hacer?

Durante los dos días siguientes, me recluí en la habitación. Arthur cumplió su promesa. Hizo que me entregaran mi equipaje, junto con lienzos y pinturas.

Vertí todo mi dolor y mi rabia en los lienzos. Aunque el resultado no era mi estilo habitual, acabaron gustándome. Eran atrevidos y parecía el comienzo de una nueva etapa.

Cuando conseguí llegar a la cubierta, me mantuve alejada de todo el mundo, eligiendo sentarme lo más lejos posible de las actividades. Pasé de pintar el océano a leer la novela romántica que me había traído.

El barco era tan grande que conseguí no volver a ver a Robert. Ni a Arthur. Me pregunto si habría saltado desde el borde a una lancha rápida o si se las habría arreglado para reservar otra habitación. Pero si era tan rico como yo creía, podría ser cualquiera de las dos cosas.

Y así pasé el resto del viaje. Pintando y leyendo, leyendo y pintando. Y comiendo... a veces... cuando podía soportarlo. A Lily no le hacía mucha gracia.

El último día, justo antes de atracar, llamaron a la puerta. Hice una pausa en medio del equipaje y abrí la puerta para encontrarme con un miembro de la tripulación esperando al otro lado.

"Aquí tiene la cuenta, señora. Puede pagarla con nuestra aplicación o en el mostrador de atención al cliente de la primera planta. Gracias por reservar con nosotros y esperamos que haya tenido unas vacaciones encantadoras."

Le cogí el papelito y miré cuánto debía. No podía ser mucho, ya que era muy cuidadosa con mis gastos. Sin embargo, cuando miré el total, había demasiados ceros.

"Espera, esto no puede estar bien. Es imposible que haya gastado tanto...". Se me cortó la voz al recordar vagamente que había recibido una tarjeta por correo. Una tarjeta que el crucero había enviado a todos sus huéspedes para que la utilizaran a bordo. Una tarjeta sin límite. Una tarjeta que Robert me había arrebatado rápidamente de las manos.

 "Si desea un recibo detallado para refutar cualquier cargo, diríjase al mostrador de atención al cliente. Allí podrán ayudarle. Que tenga un buen día, señora".Arrugué el papelito en la mano. Tenía que haber una solución. Yo no había gastado el dinero. Seguro que yo no era el responsable. Sólo había una forma de averiguarlo.

El empleado del mostrador de atención al cliente me dedicó una sonrisa tensa. "Como ya le hemos dicho, señora, no podemos hacer nada. La cuenta está a su nombre".

"Pero mire todos estos cargos en el bar. Todos estos cargos en las boutiques. Apenas gasté 100 dólares en todo el tiempo que estuve en el barco. Por favor. Tiene que haber un circuito cerrado de televisión o algo así. Verán que no me gasté el dinero", supliqué, sin importarme que sonara un poco quejumbrosa. Estaba desesperada.

"Lo entendemos, señora, pero el huésped de su cuenta sí lo hizo. Por lo tanto, usted gastó el dinero", dijo secamente. Sabía que se estaba enfadando. Las manchas naranjas que bailaban alrededor de su aburrida nube beige me lo decían.

"No tengo tanto dinero...". Dejé que se me cortara la voz, pero ella se limitó a mirarme fijamente. Estaba completamente indiferente y no simpatizaba con mi difícil situación. Suspiré. "¿Hay algún supervisor con el que pueda hablar? ¿Tal vez establecer un plan de pagos?"

Fue el momento de la representante de servicio al cliente para suspirar. "Un segundo."

Desapareció en la oficina detrás de ella. Tamborileé nerviosamente con los dedos sobre el mostrador y recé a la luna para que todo saliera bien.

Volvió a salir un segundo después y me señaló con el dedo. "Sígueme.

Aceleró el paso y me costó seguirla. Llegamos a un ascensor privado que debía de llevar a las oficinas de los altos cargos. "Sube por aquí. El dueño de la nave quiere hablar con usted".

Tragué saliva y apreté el botón del ascensor. Las puertas se abrieron de inmediato y entré. Sólo había un botón en la pared. ¿Por qué quería verme el propietario? ¿Estaba metido en un buen lío?

El ascensor pareció tardar una eternidad y, cuando se abrieron las puertas, parecía otro mundo. El despacho era la definición misma de la opulencia. Unas sillas exuberantes frente a un enorme escritorio de caoba. Y el hombre detrás del escritorio...

...era Arthur.

"¿Qué haces aquí?" solté antes de poder contenerme. Me mordí el labio para evitar que saliera algo más.

"Habría pensado que era obvio, lobito. Este es mi despacho. Estás aquí para verme", dijo Arthur con calma, reclinándose en la silla y apoyando los pies en el escritorio.

Almara, el anillo. Devuélvele el anillo. Tal vez sea suficiente para saldar tu deuda -me apremió Lily y me puse en acción. Rebusqué en mi bolso y saqué el anillo, marchando hacia el escritorio y dejándolo suavemente ante él.

Un músculo de la mandíbula de Arthur se crispó. "Esto no es suficiente, Almara".

Agarré la correa de mi bolso. "¿Cuánto más debo?"

Arthur soltó una carcajada. Quería enseñarle los dientes, pero aquel hombre tenía mi vida en sus manos. Me contuve, pero por poco.

"Mucho más de lo que puedes pagar. Es imposible que puedas devolverme el dinero. Digámoslo así".

Las lágrimas me nublaron la vista antes de desbordarse. Era la segunda vez que lloraba delante de aquel hombre y me sequé las lágrimas con rabia. ¿Por qué me siguen pasando estas cosas?Miré detrás de él hacia el océano. Las ventanas del suelo al techo ofrecían una vista excelente del horizonte y me pregunté brevemente si debería saltar. Sentía que mi vida había terminado. No tenía amor ni dinero. Sin futuro.

"Por favor, no lo hagas. Piensa en tu pobre familia. ¿Cómo se sentirían si te fueras?" Preguntó Arthur, echándome en cara mis propias palabras. Se estaba burlando de mí. Seguro que todo esto le parecía divertidísimo.

Esto es una gilipollez, gruñó Lily, pero yo estaba demasiado ocupada revolcándome en la desesperación como para prestarle atención.

Arthur me observaba, con un atisbo de sonrisa en los labios. No pude contener el gruñido que se escapó de mis labios. Levantó las cejas, sorprendido, pero no parecía molesto. De hecho, parecía intrigado.

"¿Puedo ofrecerle una solución?" Arthur se levantó de su sillón de cuero negro y cogió el anillo mientras rodeaba el escritorio. Sentí como si se elevara por encima de mí mientras estábamos frente a frente.

Me cogió la mano izquierda y me puso el anillo en el dedo. De algún modo, encajaba a la perfección. Lo miré fijamente y lo miré interrogante.

"Cásate conmigo y ten a mi hijo".

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