Mord im Hardcover

Kapitel 1

Mein Lehrer hat mir immer gesagt, dass man einen Patienten erst umbringen muss, um ihn zu retten.Nicht die kinderfreundlichste Art, seinem achtjährigen Lehrling seine Theorie der Buchrestaurierung zu erklären, aber es funktionierte.Ich wuchs mit der Entschlossenheit auf, sie alle zu retten.

Als ich den verblassten, brüchigen, ledergebundenen Band studierte, der fast tot auf dem Arbeitstisch vor mir lag, wusste ich, dass ich auch ihn wieder zum Leben erwecken konnte.Aber es würde nicht einfach sein.Mit sechshundert Seiten aus verkrustetem, stinkendem Zellstoff war der einst elegante, vergoldete Buchrücken fast vom Körper abgetrennt.

"Sorry, altes Ding, aber ich lasse dich nicht unter meiner Aufsicht sterben."Ich staubte die Scharniere mit einer weichen Bürste ab und fuhr dann mit einem Finger am Buchrücken entlang.Sie war mit rotem Pulver bedeckt.Rote Fäulnis hatte eingesetzt.Der Ledereinband war am Ende.

Ich nahm mein Skalpell in die Hand und stach entlang des gealterten, braunen Scharniers in das brüchige Kalbsleder ein und löste die fadenscheinigen Sehnen, die noch an den klebrigen Lederstücken hafteten.

Trotz der Bedenken meiner Mutter war ich dankbar, dass ich das Medizinstudium umgangen hatte, denn seien wir mal ehrlich, wenn dieses Buch ein Mensch wäre, wäre ich bis zu den Ellbogen in Blut getränkt und wahrscheinlich bewusstlos.Ich kam mit Blut nicht so gut zurecht.

Ich hörte ein scharfes Einatmen."Das ist ja eklig!"

Ich zuckte zurück und das Skalpell flog mir aus der Hand.Ich sah auf und erblickte meinen besten Freund, Robin Tully, der auf die flockigen Lederstücke und das verschimmelte Papier starrte, die auf dem Tisch verteilt waren.

"Ich habe dich nicht reinkommen hören", sagte ich und tätschelte mein Herz.

"Offenbar nicht", sagte sie, während sie das Skalpell vom Boden holte und es sicher auf den Tisch legte."Eine Bombe könnte hochgehen, und du würdest es nicht merken."

Ich ignorierte das, sprang von dem hohen Hocker und umarmte sie fest."Du bist früh dran, nicht wahr?"

Sie schaute auf ihre Uhr."Eigentlich bin ich genau pünktlich, was in deiner Welt wohl früh ist."

Ich lächelte, dann hielt ich meine Kamera hoch."Macht es Ihnen etwas aus?Ich brauche noch ein paar Minuten, um die Karte zu erstellen und das Zeug zu fotografieren."

"Prokrastiniere so viel du willst.Ich bin nicht in Eile."Sie zog ihre wuschelige schwarze Jacke aus und wuschelte sich durch die Haare.

"Ich prokrastiniere nicht."Ich machte mehrere Nahaufnahmen von der verwesenden Vorderfront, dann sah ich auf und fing Robins Blick des tiefen Mitleids auf."Was?"

Sie hielt ihre Hände hoch."Ich habe nichts gesagt."

"Ich kann hören, wie du mich verurteilst."Ich legte die Kamera weg und schnappte mir eine Handvoll schokoladenumhüllter Karamellküsse, ein Produkt, das ich persönlich für ein Wunder der modernen Technik hielt.Ich steckte mir ein paar Stücke in den Mund, versuchte, den warmen Geschmacksschub zu genießen, warf aber schließlich die Hände in die Höhe."Okay, ich prokrastiniere.Kannst du mir das verübeln?Ich könnte heute Abend in eine Falle laufen."

Sie lachte."Wir gehen in die Bibliothek und schleichen nicht durch eine dunkle Gasse."

"Ich weiß es."Ich runzelte die Stirn.Heute Abend war eine private Vorführung der wichtigsten Buchsammlung, die seit Jahren in der Covington Library eröffnet wurde.Und der Mann, der heute Abend geehrt wurde, der Mann, der für die Restaurierung der ausgestellten seltenen antiquarischen Bücher verantwortlich war, war Abraham Karastovsky, mein lebenslanger Lehrer und Mentor.

Und mein Erzfeind?

Das wusste ich nicht.Wir hatten seit sechs Monaten nicht mehr miteinander gesprochen und ich war ehrlich gesagt nervös, ihn zu sehen, nachdem wir uns so lange entfremdet hatten.

Vor sechs Monaten hatte ich Abraham nach jahrelanger Unentschlossenheit endlich mitgeteilt, dass ich aus seinem Schatten heraustreten würde, um mein eigenes Unternehmen zu gründen.Er hatte die Nachricht nicht gut aufgenommen.Er war noch nie gut darin gewesen, Veränderungen zu akzeptieren.Er war von der alten Schule, eingefahren in seinen Gewohnheiten, entschlossen, die modernen Trends sowohl in der Buchrestauration als auch im Leben im Allgemeinen zu bekämpfen.Als ich aufs College ging, um Buchrestaurierung und -konservierung zu studieren, erklärte er, dass das eine nutzlose Zeitverschwendung sei und ich bei der Arbeit mehr lernen würde, wenn ich mit ihm zusammenarbeitete.

Trotz seiner ruppigen Art war es eine schwierige Entscheidung gewesen, ihn zu verlassen, obwohl ich im Grunde schon seit Jahren unabhängig gearbeitet hatte.Abraham war wütend gewesen und hatte einige Dinge gesagt, von denen ich hoffte, dass er sie jetzt bereuen würde.

Was würde passieren, wenn wir uns wieder von Angesicht zu Angesicht begegnen würden?Würde er mich wie einen Feind behandeln?Mich ohne ein Wort abwimmeln?Mich vor Freunden und Kollegen lächerlich machen?Ich war mehr als besorgt.Konnte man es mir verübeln, dass ich es hinauszögerte?

"Er hat dir eine Einladung geschickt", sagte Robin."Das beweist, dass er dich sehen will.Er ist nicht der beste Kommunikator, aber er liebt dich, Brooklyn.Das weißt du doch."

Ich spürte, wie mir die Tränen kamen, und ich betete, dass sie Recht hatte.Es war sowohl tröstlich als auch ärgerlich zu wissen, dass sie es meistens tat.

Wir waren beste Freunde, seit ich sieben Jahre alt war. Damals schlossen sich meine Eltern einer spirituellen Kommune oben im Weinland nördlich von San Francisco an.Meine Mutter und mein Vater hatten mich und meine fünf kleinen Geschwister dorthin geschleppt, um die Aufregung zu erleben, unser eigenes Gemüse anzubauen, Kleidung aus Hanf zu tragen und an der Harmonie und Einheit der Natur teilzuhaben.Ich ging nicht stillschweigend mit.

Als wir in der Kommune ankamen, war die erste Person, die mir in der Menge der Fremden auffiel, ein dunkelhaariges Mädchen etwa in meinem Alter, das trotzig eine glatzköpfige Barbiepuppe in einem roten Satinkleid und schwarzen Stöckelschuhen umklammerte.Das war Robin.Wir waren uns sofort sympathisch, obwohl wir in vielerlei Hinsicht so gegensätzlich waren.

Heutzutage kommt Robin als glamouröses, sorgloses Society-Girl rüber.Man würde nie vermuten, dass sie ihr eigenes Tour- und Reiseunternehmen führt und außerdem eine brillante Bildhauerin ist.Sie ist eine kurvenreiche Brünette mit Mandelaugen und einer unheimlichen Fähigkeit, Männer dazu zu bringen, vom Gehweg in den Gegenverkehr zu laufen.

Ich dagegen bin seriös, blond, groß, noch kaum aus dem schlaksigen Stadium heraus und werde gelegentlich von Männern nach meiner revolutionären Technik zum Dehnen von Leder gefragt.Klingt pervers, ist es aber leider nicht.

Ich trug einen düsteren, aber eleganten schwarzen Anzug, während Robin einfach umwerfend aussah, herausgeputzt für eine spritzige Kunsteröffnung in einem frechen Cocktailkleid und spitzen schwarzen Absätzen, ihr einziges Accessoire eine klassische Perlenkette, die sie von ihrer Urgroßmutter geerbt hatte.

Unglücklicherweise waren wir nicht auf dem Weg zu einer prunkvollen Vernissage.

"Warum bist du so herausgeputzt?"fragte ich und zog vorsichtig meinen staubbedeckten Laborkittel aus.Die heutige private Ausstellung für den Gründerkreis der Covington Library würde eine ruhige Angelegenheit sein, an der die Treuhänder der Bibliothek, frühere und aktuelle Spender, der Vorstand und die wohlhabendsten Mitglieder der Gesellschaft von San Francisco teilnehmen würden.

"Hey, heute Abend sind vielleicht nur lauter alte Säcke da, aber ich bin trotzdem zum Mitmachen da."

"Ah."Ich hängte den Laborkittel in den kleinen Schrank neben der Eingangstür."Ich dachte, du hättest vielleicht vergessen, wo wir hinfahren."

"Wie könnte ich das vergessen?", sagte sie und lenkte den Blick auf den Tisch, der mit brüchigen Lederstücken und aufgequollenen Manuskriptseiten bedeckt war."Abraham hat mich heute Nachmittag noch einmal angerufen, um sich zu vergewissern, dass ich heute Abend komme.Er hat fast hyperventiliert, so aufgeregt war er."

"Er hat dich angerufen?"Ich spürte einen Anflug von Unmut, dass Abraham sie kontaktiert hatte.Aber warum sollte er das nicht tun?Er war schon so lange Mitglied der Kommune, wie Robin und ich dort lebten.Wir standen uns alle sehr nahe, aber ich war immer sein Liebling gewesen.Jetzt wusste ich nicht, was ich für ihn war.

"Früher hat er mich nie angerufen", bemerkte Robin."Ich nehme an, das ist seine Art, dich im Auge zu behalten."

"Vielleicht."

"Und er fragt nie direkt nach dir, aber am Ende rede ich immer mehr über dich als über mich.Stell dir vor."

Ich weigerte mich, mir Hoffnungen zu machen."Also ist er besorgt wegen heute Abend?"

"Verzweifelt wäre ein genaueres Wort", sagte sie, während sie sich an meinen Schreibtisch setzte."Ich schätze, eines der wichtigsten Bücher der Serie ist noch nicht fertig."

"Die Faust", murmelte ich.Es war alles, was ich tun konnte, um die bitterböse Eifersucht, die in mir kläffte, davon abzuhalten, sich in meine Stimme zu schleichen."Ich habe gehört, es ist wirklich etwas Besonderes."

Das könnte die Untertreibung des Jahres gewesen sein.

Hier saß ich und schuftete an einem Satz schöner, aber anonymer alter medizinischer Abhandlungen, während Abraham den Traumauftrag des Jahrhunderts ergattert hatte - die legendäre Heinrich-Winslow-Sammlung seltener antiquarischer Bücher und Drucke.

Die Winslow-Büchersammlung galt als eine der schönsten der Welt, und die Krönung sollte eine juwelenbesetzte, vergoldete Ausgabe von Goethes Meisterwerk Faust sein, die Kaiser Wilhelm 1880 in Auftrag gegeben hatte.

Und sie war verflucht.

Manche schrieben den Fluch der Tatsache zu, dass es kurzzeitig Adolf Hitler gehört hatte, der offenbar wenig Wert auf Bücher legte - keine große Überraschung.Der Führer hatte den unbezahlbaren Faust an Heinrich Winslows Frau weitergegeben, als Gastgeschenk für eine Dinnerparty zu seinen Ehren.

Kurz nach diesem schicksalhaften Essen wurde Heinrich Winslow vergiftet und starb einen grausamen Tod.Die Bücher wurden unter den Winslow-Brüdern verteilt, und mehrere andere Familienmitglieder starben, nachdem sie die Faust in ihre Häuser gebracht hatten.Kein Wunder, dass man dachte, es sei verflucht.

Niemand liebte einen guten Bücherfluch mehr als ich.Ich war so neidisch auf Abraham, dass ich kaum klar denken konnte.

"Hallooo"?Brooklyn?Ich komme mit Essen?"

Meine Augen leuchteten auf, als eine hübsche junge Inderin ihren Kopf durch die Tür steckte.

"Hey, Vinnie, komm doch rein", sagte ich.

Ihre zerrissenen 501er und klobigen Biker-Chick-Stiefel täuschten über ihre muntere Stimme und ihre zarten Gesichtszüge hinweg, als sie mit einer Einkaufstasche voller kleiner weißer Kartons hereinkam."Ich möchte nicht stören, aber Suzie und ich waren uns einig, dass Sie unser übrig gebliebenes chinesisches Essen mögen würden.Stimmt das?"

"Gott, ja", sagte ich und sabberte praktisch, als der verlockende Duft von orangefarbenem Hühnchen und Rindfleisch mit Brokkolisauce in meine Richtung wehte.Ich wandte mich an Robin."Vinnie ist einer meiner Nachbarn."Zu Vinnie sagte ich: "Das ist mein Freund Robin."

"Schön, dich kennenzulernen", sagte Robin.

Vinnie verneigte den Kopf."Ich bin Vinamra Patel, aber bitte nenn mich Vinnie."

Vinnie und ihre Freundin, Suzie Stein, wohnten in einem Loft den Flur hinunter von mir.Sie waren Holzbildhauer und Tierschützer.Bis ich hierher zog, hatte ich noch nie zwei kettensägenschwingende Lesben gesehen, die sich an einem 300 Kilo schweren Stück Redwood-Maser zu schaffen machten.Es war beeindruckend.

"Das ist wirklich süß, Vinnie", sagte ich und starrte in die gefüllte Einkaufstasche."Danke."

"Wir fahren heute Abend zum Sierra Festival und wollten das Essen nicht wegwerfen", erklärte sie Robin."Hier wird es nicht verschwendet."

Robin warf mir einen Blick zu."Sie kennen dich so gut."

Meine Augen verengten sich."Sie sind aufmerksame Nachbarn."

"Sie ist eine gute kleine Esserin", sagte Vinnie mit einem sanften Lächeln."Ich werde das in die Küche stellen."Sie verschwand durch den Flur, der zu meinem Wohnbereich führte.

Robin lachte."Kein Wunder, dass du diese Wohnung liebst."

Auch sie kannte mich gut.Ja, ich aß gern.Und zwar sehr viel.Ich war nicht wählerisch.Ich liebte alles.Vor allem Schokolade.Und Pizza.Oh, und rotes Fleisch.Ich liebte ein gutes Steak.Ich schob es auf meine Eltern und die zweijährige "vegane Phase", die sie mir und meinen Geschwistern während unserer prägenden Jahre auferlegt hatten.Ich hatte immer noch die emotionalen Narben und genoss es, sie an den Schmerz zu erinnern, wenn sie den Grill anfeuerten.

"Alles ist im Kühlschrank", sagte Vinnie mit ihrer Singsang-Stimme, als sie mir einen Schlüsselbund reichte.Ihre Augen weiteten sich, als sie die klumpigen Leder- und Papierfetzen auf meinem Tisch bemerkte."Das ist deine neue Arbeit?"

"Ja", sagte ich voller Stolz.

Ihr Blick huschte zu Robin und ihre Stirn legte sich angewidert in Falten."Es ist ... sehr schön."

Robin schnaubte."Du meinst: 'Es ist ein Haufen ranziger Scheiße'?"

Vinnie nickte."Wie du meinst."

"Vielen Dank für das Essen, Vinnie", sagte ich und schüttelte den Schlüsselbund."Dir und Suzie viel Spaß auf dem Kunstfestival.Ich werde mich gut um Pookie und Splinters kümmern."

Vinnie schien sich keine Gedanken über das Schicksal ihrer Katzen zu machen.Sie starrte nur auf die heruntergekommenen Buchteile, als wäre sie hypnotisiert oder so.

Ich rüttelte wieder an den Tasten, und sie blinzelte."Sie sind sehr freundlich, sich um unsere Lieblinge zu kümmern."Dann verbeugte sie sich ein letztes Mal und verschwand.

Robins braune Augen funkelten amüsiert."Sie hat dir die Verantwortung für ihre Haustiere überlassen?"

"Ich kann drei Tage lang mit zwei Katzen umgehen."

Sie lachte."Berühmte letzte Worte von der Frau mit dem größten Grundstück auf dem Haustierfriedhof der Gemeinde."

"Das ist nicht fair."Ich schnitt eine Grimasse."Ich hatte Goldfische.Goldfische sterben immer."

"Komm schon.Sie haben dich aus der Zoohandlung verbannt."

"Halt die Klappe, bitte."Ich schnappte mir meine Handtasche."Lass uns gehen."

Sie blickte auf meine Füße hinunter und ihre Augen weiteten sich."Oh mein Gott.Du kannst das Mädchen aus der Kommune ..."

"Oh je."Ich trat aus meinen bequemen Sandalen und schlüpfte in das Paar schwarzer Pumps, das ich an der Tür gelassen hatte."Besser?"

"Geringfügig."

"So ein Miststück."

Sie lachte, als sie die Tür öffnete."Okay, ich liebe den Anzug, und die Absätze sind definitiv eine Verbesserung.Aber ich kann nicht glauben, dass du immer noch Birkenstocks trägst."

"Nur, wenn ich arbeite."Ich seufzte."Es ist, als wären meine Füße in ihre Form gegossen."

Robin schnaubte dezent."Wie eine Geisha, nur nicht."

"Traurig, aber wahr."Ich schaltete das Licht aus."Aber für Abraham werde ich in den sauren Apfel beißen und Absätze tragen."

"Keine Sorge, du siehst toll aus", sagte sie über ihre Schulter."Er wird einfach sterben, wenn er dich sieht."

Kapitel 2

Hätte ich nicht schon im Alter von acht Jahren beschlossen, mit Büchern zu arbeiten, hätte mein erster Besuch in der Covington Library die Entscheidung besiegelt.

Das stattliche Herrenhaus im italienischen Stil mit seinem Museum und den schönen Gärten dominierte zwei quadratische Blocks an der Spitze von Pacific Heights.Wenn man durch die riesigen Eisentüren des Covington ging, war es, als würde man eine gotische Kathedrale betreten.Man konnte fast die Geheimnisse des Universums hören, die von den Geistern geflüstert wurden, die den massiven, mit Mahagoni ausgekleideten Raum und all die Bücher bewohnten, die in seinen Wänden saßen.

Hier herrschte Magie.Egal, ob jemand, der den Raum betrat, an seine Heiligkeit glaubte oder nicht, er sprach instinktiv in gedämpftem Ton, während er sich durch die verschiedenen Räume und Ausstellungsstücke schlängelte.

Die Sammlung der Covington Library war eine der größten und schönsten der Welt.Zwölf Shakespeare-Folianten waren hier dauerhaft ausgestellt, ebenso wie Briefe von Walt Whitman und eine der ersten Gutenberg-Bibeln.Es gab schimmernde Illuminationen, die von mittelalterlichen Mönchen gemalt wurden, Korrespondenz aus dem sechzehnten Jahrhundert zwischen Königin Elisabeth I. und dem dritten Grafen von Covington und gedruckte Berichte von Entdeckern seit Christoph Kolumbus.

Diese Gegenstände teilten sich den Platz mit seltenen Erstausgaben von Werken von Mary Shelley, Hans Christian Andersen, Agatha Christie und Henry David Thoreau.Faulkner, Hemingway und Kingsley Amis teilten sich den Platz mit John Lennons Zeichnungen, Stephen Kings Ablehnungsschreiben, Kurt Cobains Tagebüchern und einer erstaunlichen Sammlung alter Baseballkarten.Die Covington-Sammlung war vielfältig und oft schrullig, um das Mindeste zu sagen.Für mich machte das einen großen Teil ihres Reizes aus.

Nach einer ausgelassenen Fahrt durch die Stadt setzte mich Robin vor der Tür ab und fuhr dann weg, um einen sicheren Parkplatz für ihren geliebten Porsche Speedster zu finden.Ich machte mir nicht die Mühe, auf sie zu warten, weil ich wusste, dass sie sich Zeit nehmen und einen großen Auftritt hinlegen würde.Ich wollte einfach nur hineingehen und Abraham und die Bücher sehen.

Ich bahnte mir einen Weg durch die Menge der gut gekleideten, plaudernden Menschen, die sich in dem breiten, mit Marmorboden versehenen Foyer versammelt hatten, und brach schließlich zum Hauptausstellungsraum durch, wo ich fast mit Abraham zusammenstieß.

Seine Augen weiteten sich, als er erkannte, dass ich es war."Punkin Pie!"Er umarmte mich so fest, dass ich fast ohnmächtig wurde, aber wenigstens schien er sich zu freuen, mich zu sehen."Ich bin so froh, dass du es geschafft hast."

"Ich auch", sagte ich und schnappte nach Luft.Der Mann war größer als ein Stier und doppelt so vornehm.Heute Abend trug er einen dezenten dunklen Anzug, der den wilden Mann in seinem Inneren nicht annähernd zähmen konnte - oder den widerspenstigen Schopf, der in einer dicken schwarzen Lockenmasse wuchs.Mein Vater sagte immer, Abrahams Haare sollten eine eigene Postleitzahl haben.

Abraham war eine Naturgewalt, gelegentlich tobend, manchmal zerstörerisch, immer stur und brillant.Er roch nach muffigen Büchern und Pfefferminztee, und ich klammerte mich einen Moment lang an ihn, um seinen Duft zu genießen.

Ich hatte ihn vermisst, liebte ihn wie einen Lieblingsonkel.Es war das erste Mal, dass ich ihn sah, seit wir unsere Geschäftsbeziehung beendet hatten, aber er verhielt sich, als wären wir nie getrennt gewesen.Es war ein wenig seltsam, aber ich war glücklich.

Den Arm immer noch um meine Schulter gelegt, winkte er wie verrückt einer Frau zu, die ein paar Meter entfernt stand.Mein ganzer Körper bebte, als er rief: "Doris, komm und lerne Punkin-er kennen, Brooklyn!"

Eine zierliche, gebrechliche Frau in einem schwarz-goldenen Chanel-Anzug winkte abwesend zurück, bevor sie ihr Gespräch mit dem großen, glatzköpfigen Mann neben ihr fortsetzte.

"Sie kann Wunder für deine Karriere bewirken, Punkin", flüsterte er laut.

Während wir auf Doris warteten, hatte ich noch ein paar Sekunden Zeit, um Luft zu holen, mich umzusehen und zu versuchen, zu vergessen, dass er diesen schrecklichen Spitznamen aus meiner Kindheit nun schon dreimal benutzt hatte.Ja, ich hatte mal eine kleine Obsession mit Kürbiskuchen an Thanksgiving gehabt.Hatte das nicht jeder?

Ich schätze, ich konnte ihm verzeihen, solange er dabei war, mich jemandem vorzustellen, der meinem Geschäft helfen könnte.Das war genug, um mir zu sagen, dass er seine Wut darüber, dass ich ihn verlassen hatte, losgelassen hatte.Nicht, dass ich erwartet hätte, dass er tatsächlich darüber sprechen würde.Abraham war ein Mann der alten Schule - stark, schweigsam, gelegentlich grüblerisch.Außer, wenn er über etwas schimpfte.Dann war er alles andere als still.

Lächelnd blickte ich zu Abraham auf."Wie ist es dir ergangen?"

"Ah, das Leben ist gut, Brooklyn", sagte er und drückte mich wieder kurz."Ich hätte nicht gedacht, dass es noch besser werden könnte, aber das kann es."

"Wirklich?"Ich hatte meinen mürrischen Mentor noch nie so optimistisch klingen hören."Ich freue mich sehr für dich."

Von irgendwo über uns begann ein Streichquartett eine Haydn-Serenade zu spielen.Ich blickte hinauf zur dreistöckigen Kassettendecke und den filigranen schmiedeeisernen Balkonen des zweiten und dritten Stocks.Die Musiker saßen im dritten Stock, mit Blick auf die Haupthalle, in der Unmengen von Bücherregalen den Hintergrund bildeten.In den beiden oberen Etagen umgaben hohe Bücherregale die Haupthalle, unterbrochen von schmalen Gängen mit weiteren Büchern, die in gemütliche Lese- und Arbeitsecken führten.Es gab mehr Ecken und Winkel als ein Hobbit-Loch, und ich konnte mir immer noch vorstellen, wie ich als achtjähriger Bücherliebhaber zum ersten Mal zu Besuch kam und durch die kunstvollen Labyrinthe wanderte.Kein Wunder, dass ich mich in diesen Ort verliebt habe.

Immer mehr Gäste zogen in die Haupthalle ein und füllten den Raum mit lebhaften Gesprächen und eleganter Abendgarderobe.Lachen wetteiferte mit der Musik, als die Kellner im Smoking mit Tabletts voller Champagnerflöten und delikaten Hors d'oeuvres auftauchten.Ich rieb Abrahams Arm liebevoll."Alles sieht fabelhaft aus.Es ist so aufregend."

"Danke, Schätzchen", sagte er."Du siehst heute Abend besonders schick aus."

Ich seufzte.Schick?Wer sagte das noch?Mir gefiel es.

Seine Armmuskeln spannten sich an, und er fluchte leise vor sich hin.Ich blickte auf und sah, dass sein Gesicht aschfahl geworden war.

"Was ist los, Abraham?Was ist los?"

"Baldacchio!", flüsterte er wütend."Ich kann nicht glauben, dass dieser doppelzüngige Gauner die Eier hat, heute Abend hier aufzutauchen."

"Du machst Witze."Ich wollte mich umdrehen, aber er hielt mich fest.

"Sieh nicht hin!", rief er."Ich will nicht, dass er sieht, dass wir unseren Atem damit verschwenden, über ihn zu reden."

"Sag mir, wann."

Er packte meinen Arm."Okay.Über deine linke Schulter.Warten Sie.Okay, jetzt."

Ich versuchte, lässig zu wirken, als ich mich umdrehte und durch den überfüllten Raum starrte.Zuerst erkannte ich den grauhaarigen, geschrumpften Mann in der Ecke kaum, aber dann grinste er verschmitzt, und es gab keinen Zweifel mehr, dass es Enrico Baldacchio war, Abrahams meist gehasster Erzrivale in der kleinen Welt der Buchbinderei.Im Laufe der Jahre hatten sie den Ruf des jeweils anderen untergraben, indem sie Klatsch und Tratsch verbreiteten und sich gegenseitig lukrative Aufträge unter den Füßen wegstahlen.

"Ich hatte gehört, dass ihr wieder zusammen an einem Projekt für die Büchergilde arbeitet", sagte ich."War das nur ein böses Gerücht?"

"Nein."Abraham sah aus, als wolle er Nägel spucken."Die Büchergilde hat mich angefleht, es zu tun, und ich habe es versucht, aber ich musste ihn wieder loswerden.Dem Mann kann man nicht trauen.Er ist ein Lügner und ein Dieb."

Ich warf noch einen Blick durch den Raum.Baldacchio unterhielt sich angeregt mit Ian McCullough, dem Chefkurator des Covington und einem alten Studienfreund meines Bruders Austin - und meines Ex-Verlobten.Eine Frau stand an Ians Seite und hatte ihren Arm in seinen gelegt.Als sie den Kopf drehte, keuchte ich und sah weg.

"Was ist los, Punk?"fragte Abraham.

"Minka LaBoeuf."

Ich schätzte Abrahams kurzes Stirnrunzeln."Ich bin überrascht, dass sie heute Abend hier ist."

Abraham kannte Minka LaBoeuf?

Oh ja, die Buchbinderei war eine kleine Welt.Sie hatte die Frechheit, im Umkreis von zwei Blocks um mich herum aufzutauchen.Ich war stumm und wütend.Von allen Schlampen auf der ganzen Welt...

Vor Jahren waren Minka und ich Kommilitonen in der Kunst- und Architekturabteilung in Harvard.Ich kannte sie nicht gut, aber immer, wenn sich unsere Wege kreuzten, verspürte ich einen seltsamen Hauch von Wut oder Verachtung für mich.Das war beunruhigend, aber ich tat mein Bestes, um sie zu ignorieren.

Eines Tages, nachdem ich von einem Professor in einem Papiermacherkurs für meine hervorragende Goldschnittarbeit ausgezeichnet worden war, ging Minka zu meinem Arbeitstisch hinüber, um meine Arbeit zu sehen, zumindest dachte ich das.Stattdessen hatte sie ein Schälmesser versteckt, ein sehr scharfes Werkzeug, das zum Schälen von Leder verwendet wird, mit dem sie versuchte, meine Hand aufzuspießen.Sie verfehlte nur knapp meine Radialarterie sowie mehrere lebenswichtige Nerven und Muskeln und schwor, es sei ein Unfall gewesen, aber ich hatte die Berechnung und den Spott in ihren verschlagenen Augen gesehen.

Später fand ich heraus, dass sie in meinen damaligen Freund verrückt verliebt war.Verrückt auf eine böse, böse Art.Sie hatte versucht, einen Weg zu finden, mich aus dem Bild zu bekommen.Glücklicherweise brach sie kurz nach dem Vorfall mit dem Messer ihr Studium ab und ich machte meinen Master.

Unsere Wege kreuzten sich wieder in dem Semester, in dem ich an der University of Texas in Austin einen Kurs über Blattanhaftung unterrichtete.Sie versuchte, meinen Kurs zu besuchen, und ich war so entnervt, dass ich dachte, sie könnte mich immer noch stalken.Nennen Sie mich verrückt, aber nachdem ich zwei platte Reifen an meinem Auto fand und dann eine tote Katze auf meiner Veranda entdeckte, ging ich zur Verwaltung und ließ sie aus dem Kurs entfernen.Ich fürchtete ernsthaft um meine Sicherheit und stellte mir sogar vor, wie sie versuchte, meinen Kopf zwischen die Bretter einer Buchpresse oder so zu klemmen.

Jetzt war sie hier im Covington und klammerte sich an Ian.Wusste sie, dass ich vor ein paar Jahren mit ihm verlobt gewesen war?Es war kein Geheimnis.Welches Spiel spielte sie jetzt?

"Du kennst sie", sagte ich barsch.

"Nicht gut", gab er zu."Sie ist eine Teilzeitkraft, ich habe sie für einige der Winslow-Restaurierungsarbeiten eingesetzt.Sie kam charmant und effizient rüber, aber sobald sie anfing, brachen Probleme aus.Zwei meiner besten Leute drohten zu kündigen, also habe ich sie von dem Projekt abgezogen."

Ich konnte kaum zusehen, wie sie lachte und plapperte wie eine intime Freundin von Ian und Baldacchio.Ausgerechnet heute, bei der Eröffnung von Abrahams Ausstellung.Ich musste mich fragen, ob sie wegen mir hier war.Jeder in der Branche wusste, dass er mein Lehrer und Mentor gewesen war.War ich völlig paranoid?

Am liebsten hätte ich das Thema von Minkas Unzulänglichkeiten weiterverfolgt und herausgefunden, wie in aller Welt sie überhaupt einen Job im Covington ergattert hatte, aber Abrahams Freundin Doris unterbrach uns in diesem Moment, packte Abrahams Arm und schüttelte ihn energisch.

"Was hast du denn so geschrien, alter Mann?", fragte sie.

Ich schnaubte fast.

"Doris Bondurant", sagte Abraham förmlich, "ich möchte Ihnen meine ehemalige Assistentin und jetzt meine größte Konkurrenz vorstellen, Brooklyn Wainwright.Brooklyn, das ist meine alte Freundin Doris Bondurant."

"Pass auf, wen du alt nennst, Freundchen", sagte sie und stieß Abraham mit dem Ellbogen in den Magen.Sie drehte sich zu mir um und schüttelte mir die Hand."Hallo, Liebes."

"Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen", sagte ich.Doris und Theodore Bondurant waren nicht nur Treuhänder der Covington Library, sondern saßen auch im Vorstand von mindestens einem halben Dutzend wohltätiger Organisationen in San Francisco, und ihre Namen waren ein Synonym für Kunst und High Society.An einem guten Tag waren sie wahrscheinlich ein paar Milliarden Dollar wert, also konnte Doris es sich leisten, angriffslustig zu sein.

Ihre Hand war knorrig und mit Altersflecken übersät, aber ihr Händedruck war stark genug, um mich zum Onkel zu machen.

"Ich habe von diesem Kerl eine Menge guter Dinge über Sie gehört, Fräulein", sagte sie und zeigte mit dem Daumen auf Abraham."Ich würde gerne mal etwas von Ihrer Arbeit hier sehen."Ihre Stimme hatte den kiesigen Charakter eines lebenslangen Rauchers.

"Danke, Mrs. Bondurant.Das ist sehr nett von Ihnen."

Sie wedelte mit dem Finger mit mir."Erstens bin ich nicht nett.Und zweitens, Sie nennen mich Doris."

Ich lächelte."Na gut, Doris."

Sie zwinkerte mir zu."Das ist schon besser.Hören Sie, die Leute halten mich hier für einen Miesepeter, aber meistens liebe ich einfach nur Bücher."

"Ich auch."

"Freut mich zu hören", sagte sie."Also, dieser große Klotz sagt mir, dass Sie sich mit Buchbinderei auskennen, also werde ich Ihnen ein paar Aufträge schicken."

Ich schickte Abraham einen dankbaren Blick, und er wackelte mit den Augenbrauen zu mir."Es wäre mir eine Ehre."

"Haben Sie eine Visitenkarte?"

"Ähm, sicher."Ich fummelte in meiner Tasche, fand meine Karten und reichte ihr eine.Sie schaute sie ein paar Sekunden lang an, bevor sie nickte.

"Ich rufe Sie an."Sie steckte meine Karte in ihre Clutch-Tasche, schaute sich im Raum um und tätschelte dann Abrahams Laufkiste."Ich werde Teddy ausfindig machen und in die Bar gehen, bevor es zu voll wird, aber dann will ich die Führung hinter die Kulissen, die du mir versprochen hast."

"Ja, Ma'am", sagte Abraham und grinste.

Sie zwinkerte mir zu, klatschte Abraham auf den Arm und wackelte zum Abschied mit den Fingern, als sie wegging.

Ich drehte mich zu Abraham um."Ich liebe sie."

"Sie ist ein Klassiker, ganz klar."Er schaute auf die Uhr und fluchte leise."Ich gehe jetzt besser.Ich habe noch etwas zu erledigen."

"Natürlich.Ich will dich nicht aufhalten."

"Hör mal, warum mischst du dich nicht für eine Stunde oder so unter die Leute und kommst dann runter in meine Werkstatt?Ich gebe Ihnen eine kleine Vorschau auf die Faust."Er lehnte sich nah heran und wackelte mit den Augenbrauen."Sag mir nicht, dass du nicht darauf brennst, ihn zu sehen."

Ich grinste."Ich würde es liebend gern sehen."

"Es ist spektakulär, vertrau mir."

"Das tue ich, Abraham."

Er drückte mich noch einmal kurz."Du bist mein braves Mädchen."

Tränen stachen mir in die Augen.Das erste Mal, als er das zu mir gesagt hatte, war ich acht Jahre alt und unglücklich.Meine dummen Brüder hatten mein Lieblingsbuch "Der geheime Garten" als Fußball benutzt, und ich hatte es im Dreck liegend gefunden, der vordere Einband hing an Fäden und die Hälfte der Seiten war zerrissen oder zerfetzt.Meine Mutter schlug mir vor, zum Buchbinder der Kommune zu gehen, um es reparieren zu lassen.

Abraham warf einen Blick darauf und beorderte meine Brüder ins Atelier, wo er ihnen jede Menge abschreckender Repressalien versprach, sollten sie jemals wieder ein Buch beschädigen.Nachdem er sie zu Tode erschreckt hatte, setzte er sich mit ihnen zusammen und gab ihnen eine kurze Lektion in Buchkunst und Geschichte - die kinderfreundliche Version -, gefolgt von einer Erklärung, was Familie bedeutet und warum sie ihre Schwester schätzen und ehren sollten, indem sie das, was ihr wertvoll war, respektierten.

Ich habe mich an diesem Tag in Abraham verliebt.

Jetzt kämpfte ich mit den Tränen und sagte: "Abraham, ich wünschte nur, wir..."

"Kein Wort mehr."Er packte mich an den Schultern."Ich gebe zu, ich war ein sturer alter Narr, aber ich habe eine wertvolle Lektion gelernt."

"Haben Sie das?"

"Ja", sagte er mit einem festen Nicken."Das Leben ist zu verdammt kurz, um Zeit damit zu verbringen, zu bedauern oder sich zu wünschen, was hätte sein können.Von jetzt an will ich in der Gegenwart leben und jede Minute genießen."

Meine Kehle war eng, aber ich schaffte es zu flüstern: "Ich habe dich vermisst, Abraham."

Er zog mich für eine letzte Umarmung zu sich."Ah, Punkin, das ist Musik in diesen alten Ohren."Er ließ mich los, fügte aber hinzu: "Wir werden keine Fremden mehr sein, einverstanden?"

"Auf jeden Fall."

"Gut.Ich sehe dich dann unten."

"Ich werde da sein."

Er ging weg und wäre in der Menge verschwunden, aber sein Haarschopf war wie ein Leuchtfeuer.Ich beobachtete ihn, bis er durch die Tür schlüpfte, die zur kleinen Westgalerie führte, und verschwand.

Ich wusste, dass die West Gallery zu einer Reihe kleinerer Ausstellungsräume führte, die schließlich an der Treppe endeten, die in den Keller führte, wo sich sein temporäres Studio befand.Einer der Vorteile der Arbeit an einer Covington-Ausstellung war die kostenlose Nutzung der hochmodernen Werkstätten vor Ort - wenn man den Weg durch das Gewirr von Galerien, Hallen und Treppen finden konnte.Wenn man sich verlaufen wollte, war dies natürlich ein großartiger Ort, um es zu tun.

Mein Herz fühlte sich an, als wäre mir eine Last abgenommen worden.Abraham und ich konnten als Freunde und Kollegen weitermachen, statt als entfernte Rivalen, von denen ich befürchtet hatte, dass wir sie werden würden.

Ich fühlte mich leichter und ging auf die Ausstellung von Briefen und Fotografien von Walt Whitman zu.Die Haupthalle war nun mit der Creme der Gesellschaft von San Francisco gefüllt.Von Wand zu Wand alte Fürze, wie versprochen.

Der Gedanke an alte Fürze ließ mich an Robin denken, was mich wiederum daran erinnerte, dass ich keinen Drink in der Hand hatte.

Als ich den Raum auf der Suche nach der Bar abtastete, wurde meine Aufmerksamkeit auf die andere Seite der Halle gelenkt.In der Nähe einer großen Tafel mit originalen Audubon-Gemälden stand ein Mann allein, an die Wand gelehnt, ein misstrauischer Fremder in diesem Schwarm von Freunden und anderen Bücherfreunden.Er nippte an einem Getränk, während er die Menge, die Exponate und die Atmosphäre beobachtete, und doch schien er sich von all dem fernzuhalten.

Ich hatte ihn nie zuvor gesehen.Ich hätte es mir gemerkt.Er war über 1,80 m groß, sein Haar war dunkel und kurz geschnitten.Sein hagerer, muskulöser Körperbau strahlte knallharte Stärke aus, fast so, als würde er seine Fäuste genauso gerne benutzen wie seinen Charme, um zu bekommen, was er wollte.Das konnte ich nachvollziehen.Es lag pure männliche Arroganz und mehr als nur ein paar Geheimnisse in seinen dunklen Augen, als er sich im Raum umsah.

Als sein Blick auf meinen traf, verengten sich seine Augen und er runzelte die Stirn.Direkt auf mich gerichtet.Ich hatte mich nicht geirrt.Was hatte das zu bedeuten?

Seine offensichtliche Missbilligung war ein so unerwarteter Affront, dass ich ihn direkt zurück anglotzte.Er schaute nicht weg, starrte weiter, und ich hatte nicht vor, zuerst wegzuschauen.Aber der Raum begann zu schrumpfen und ich musste mich für eine Sekunde am Geländer vor dem Walt Whitman-Exponat festhalten.

Vielleicht habe ich gezwinkert.Ich hoffe nicht.Aber in diesem Moment verschwand sein Stirnrunzeln und wurde durch einen Blick von fadem Desinteresse ersetzt, als er wieder die Menge musterte.

Er schaute nicht zu mir zurück.Das war auch gut so, denn ich sah wahrscheinlich wie ein Idiot aus, der nach Luft schnappte.

Ich musste wirklich mehr nach draußen gehen.

Mehr als nur ein wenig verärgert über mich selbst, drängte ich mich durch die Menge, und als ich es bis zur Bar schaffte, war ich wieder relativ zurechnungsfähig - bis ich sah, wer die Getränke einschenkte.

"Dad?"

"Hi, Süße", sagte er, als wäre es etwas Alltägliches, dass er bei einer High-Society-Eröffnung die Bar bediente und mir ein Glas Cabernet Sauvignon einschenkte, ohne zu fragen, ob ich eins wollte.Seltsam.

Nun, natürlich wollte ich den Wein.Das war nicht der seltsame Teil.

"Dad, was machst du denn hier?"

Er schob seine Brille nach oben (sie hatte die Tendenz, ihm die Nase herunterzurutschen), dann reichte er mir den Wein.Er schenkte zwei Gläser Chardonnay ein und reichte sie an einen anderen Gast weiter, bevor er sich wieder zu mir umdrehte.

"Hey, Babe, ist das nicht ein Knaller?", sagte er und grinste."Abraham hat diesen Gig an Land gezogen.Die Covingtons haben zugestimmt, unsere Weine von nun an bei all ihren Veranstaltungen zu präsentieren.Robson ist total aus dem Häuschen.Kannst du das verstehen?"

Er machte sich wieder ans Einschenken und erklärte den anderen, die sich um die Bar versammelt hatten, die Komplexität der Weine, während ich zwei tiefe Schlucke des exzellenten Cabernet Sauvignon nahm.Es war nicht die beste Art, einen guten Wein zu genießen, aber wer könnte es mir verdenken?Ich war weniger als eine halbe Stunde hier und schon völlig ausgepowert.

Damals in den Siebzigern waren meine Eltern und Robins Eltern und ein paar hundert ihrer engsten Freunde, Gleichgesinnte und Weisheitssuchende, ihrem spirituellen Führer, Avatar Robson Benedict - oder Guru Bob, wie meine Geschwister und ich ihn nannten - nach Sonoma County gefolgt, wo sie die Gemeinschaft für spirituelle Erleuchtung und höheres künstlerisches Bewusstsein gründeten.Ich kann nicht sagen, ob das höhere Bewusstsein etwas damit zu tun hatte, aber es erwies sich als gute Investition.Die Kommune lag auf sechzehnhundert Hektar üppigem Ackerland, von denen die meisten schließlich in Weinberge umgewandelt wurden.

Mein Vater war ein Treuhandfonds-Kind, das von seinem Vater enterbt worden war, der den freien und einfachen Lebensstil meines Vaters missbilligte.Als Großvater beschloss, Dad wieder in sein Testament aufzunehmen, war es schon zu spät, um seine schlechten Gewohnheiten zu ändern.Dad liebte das niedere Leben, wie er es gerne nannte.

Es war keine Überraschung, wie gut er das Leben als Winzer annahm.Er war ein Bonvivant bis in die Zehenspitzen.

Heutzutage leitete Dad das Weingut der Kommune zusammen mit meinem älteren Bruder Austin und meiner Schwester Savannah.Mein Bruder Jackson kümmerte sich um die Weinberge.Ich fragte mich, ob sie heute Abend auch hier waren.

"Wie ist das Taxi, Brooks?"fragte Dad.

"Mm, perfekt", murmelte ich, nahm einen kleineren Schluck Wein und rollte ihn ordentlich im Mund herum, während ich die Menge abtastete und nach Robin Ausschau hielt.Das war jedenfalls meine Geschichte, bis ich es nicht mehr aushielt und schließlich einen Blick zurück in die Ecke warf, wo ich den stirnrunzelnden Mann zuletzt gesehen hatte.Er hatte sich von der Audubon-Ausstellung entfernt, aber ich konnte ihn leicht drüben bei der runden Shakespeare-Ausstellung ausfindig machen.

Ich beobachtete, wie er an der Außenseite des großen Raumes entlang schlich, die Menge studierte, gelegentlich einen Blick auf die Exponate warf und alles in sich aufnahm.Er bewegte sich wie ein Panther, der sich an seine Beute heranpirscht.Ich versuchte wegzusehen, konnte es aber nicht.Es tut mir leid, aber er war unglaublich heiß und sexy.Das fand man nicht jeden Tag in der Bibliothek.

Ich sah, wie er eine Augenbraue hochzog und sich ein Lächeln verkneifen musste.Fasziniert folgte ich seinem Blick durch den Raum zur offenen Tür, wo Robin mit einer Hand an der Hüfte stand, die Menge musterte und frech und temperamentvoll aussah, als sie endlich ihren großen Auftritt hatte.

Das dachte ich mir.Ich erntete ein mürrisches Stirnrunzeln von Mr. Hot 'n' Sexy, während Robin eine hochgezogene Augenbraue und einen Smiley bekam.Ich hasste es, ein Jammerlappen zu sein, aber manchmal war das Leben echt ätzend.

Ich seufzte, hielt mein Glas hin und Dad füllte es automatisch.Manchmal half es wirklich, Freunde in hohen Positionen zu haben.Zum Beispiel hinter der Bar, beim Einschenken von Drinks.

Ich überließ es meinem Dad, die Gäste zu verzaubern, und mit meinem vollen Weinglas huschte ich durch die Auslagen und genoss die schöne Musik, während ich einige Leute begrüßte, die ich kannte.Es sah so aus, als hätte Abraham heute Abend jeden Buchbinder in Nordkalifornien eingeladen.Ich konnte es ihm nicht verübeln.Diese Ausstellung war ein Triumph, bis hin zu den mit Lachs und Crème fraîche belegten Blini, die ich beim Umherwandern mampfte.

Eine große Ecke des Hauptbibliotheksraums war für die Winslow-Ausstellung reserviert worden, und ein geschmackvolles Banner verkündete: ONE HERO'S LITERARY JOURNEY: GERMAN LITERATURE AND PHILOSOPHY FROM THE 17TH CENTURY THUGH THE 20TH CENTURY-THE COLLECTION OF HEINRICH WINSLOW.

Die Schautafeln erzählten in Briefen, Fotos und Museumsplakaten die Geschichte von Heinrich Winslow, der in Nazi-Deutschland eine große Baufirma besessen hatte und seine mächtige Position nutzte, um mehr als siebenhundert Juden vor dem Abtransport in Konzentrationslager zu retten.Es war alles unheimlich ähnlich wie bei Oskar Schindlers "Liste".Es brachte mich dazu, mich zu fragen, wie viele andere gewöhnliche deutsche Bürger es gewagt hatten, Hitler und den Nazis zu trotzen.

Heinrichs Leben war kürzlich das Thema eines Specials des History Channel gewesen, und ich nahm an, dass dieser unerwartete Coup noch mehr Interesse an der Ausstellung wecken würde.

Ich schlenderte die Reihen entlang und sah mir die anderen Bücher der Winslow-Sammlung an, insbesondere die Erstausgabe der Märchen der Gebrüder Grimm von 1812 mit ihren eleganten, handgemalten Illustrationen und einige von Wagners originalen Opernpartituren mit seinen Notizen an den Rändern.

Es gab auch Briefe von Opfern und Überlebenden des Holocausts sowie Fotos aus dieser Zeit.Die Präsentation war emotional und verstörend, aber gleichzeitig auch erhebend.

Trotz des Themas war das Publikum lebhaft und freundlich.Die Musik erhob sich über das Tohuwabohu der Gespräche, und das Essen und der Alkohol flossen in Strömen.

Es war mehr als eine Stunde vergangen, seit ich Abraham das letzte Mal gesehen hatte, also beschloss ich, nach unten zu gehen, um mir die Faust anzusehen.Nachdem ich angehalten hatte, um meinen Wein zu erfrischen, schlüpfte ich in einen ruhigen Flur, um die Damentoilette zu finden und meinen Lippenstift aufzufrischen.

Belebt und erfrischt ging ich an der Nische vorbei, die zu den öffentlichen Telefonen führte, und hörte einen Mann hitzig flüstern: "Dieser lausige Hurensohn wird damit nicht durchkommen."

"Bitte tun Sie nichts Dummes", sagte eine Frau, ihre Stimme kochte vor Sorge.

"Ich mache nie etwas Dummes", sagte er."Das überlasse ich euch Frauen."

"Oh, Daddy", sagte eine jüngere Frau, ihre Stimme hoch und weinerlich.

"Leider, Liebes, hat Daddy recht", sagte die ältere Frau."Lasst uns nicht vergessen, wie dieses Fiasko angefangen hat."

"Wenigstens gibst du es zu", sagte der Mann verbittert."Jetzt muss ich mir überlegen, wie ich am besten mit diesem Arschloch und der Zwickmühle, in die er uns gebracht hat, umgehen kann."

"Sprache, Liebes", mahnte die Frau.

"Sie hat schon Schlimmeres gehört", wandte er ein.

"Hören Sie", sagte die Frau, "lassen Sie uns die Probleme mit dem Buch einfach vergessen und versuchen, sich heute Abend zu amüsieren."

"Kann ich gehen?", fragte das Mädchen."Das ist so langweilig."

"Dein Erbe ist langweilig?", sagte der Mann, und seine Stimme erhob sich.Das Trio marschierte aus der Nische heraus, sah mich und blieb tot stehen.

Ich erkannte sie.Conrad und Sylvia Winslow und ihre reizende Tochter Meredith, San Franciscos Antwort auf Paris Hilton.Sie waren die derzeitigen Besitzer der Winslow-Sammlung und unglaublich reich, aber im Gegensatz zu Abrahams Freunden, Doris und Teddy Bondurant, stellten die Winslows ihr Geld gerne zur Schau und waren damit tägliches Futter für die örtlichen Paparazzi.

Ich betete, dass ich nicht wie ein Reh im Scheinwerferlicht aussah, als ich lächelte, ein freundliches "Guten Abend" sagte und weiterging.Im Zweifelsfall sollte man so tun, als gehöre einem der verdammte Ort.

Als sie davonstolzierten, fragte ich mich, wer wohl der "Hurensohn" war, den Mr. Winslow gemeint hatte.Und wovon hatte seine Frau gesprochen, als sie sagte, es gäbe "Probleme mit dem Buch"?Wenn es irgendwelche Probleme mit irgendwelchen Büchern gäbe, würde Abraham das wissen.Ich machte mich schnell auf den Weg zur West Gallery.

Mir wurde klar, dass ich sowohl Robin als auch den stirnrunzelnden Mann aus den Augen verloren hatte.Das war auch gut so, denn das Letzte, was ich sehen wollte, war, wie die beiden miteinander flirteten.Und wie dumm ließ mich das klingen?Ich hatte den Mann noch nie getroffen.

Vorübergehende Unzurechnungsfähigkeit.Zu viele lange Stunden in Gesellschaft von schimmeligen alten Büchern.Wie auch immer.Ich nahm einen weiteren Schluck Wein, als ich durch die Tür der West Gallery trat und mich auf den Weg zur Kellertreppe machte, um Abraham zu finden.

Die Beleuchtung im Treppenhaus war schwach und die Stufen waren schmal und steil.Meine hohen Absätze machten die Sache nicht einfacher, also nahm ich jede Stufe langsam, umklammerte mit einer Hand das Geländer und mit der anderen mein Weinglas, während ich hinunterstieg.

Unter mir hörte ich stakkatoartige Schritte, die schnell auf mich zukamen.Als ich den Treppenabsatz umrundete, blieb eine Frau ruckartig stehen, um nicht mit mir zusammenzustoßen.

Ich keuchte erschrocken auf.Sie sah mich an.

Und schrie.

Kapitel 3

"Mutter?"

"Whoa!"Meine Mutter lachte nervös, und der Klang hallte im Treppenhaus wider."Brooklyn!Puh, ich bin froh, dass du es bist und nicht dein Vater."

Nicht die Begrüßung, die ich erwartet hatte.Aber nichts entsprach an diesem Abend meinen Erwartungen.

Sie klammerte sich an das Treppengeländer, um Luft zu holen.In ihrem rosa-weißen Jogging-Outfit und den Turnschuhen war sie nicht gerade für eine High-Society-Kunstausstellung gekleidet.Ihr dunkelblondes Haar war zu einem Pferdeschwanz hochgesteckt, und ihre Haut glänzte vor Feuchtigkeit, als hätte sie in der letzten Stunde trainiert.

"Mutter, was machst du denn hier?"

Sie blickte ängstlich über ihre Schulter.Das tat ich auch, plötzlich paranoid.Als sie sicher war, dass wir allein waren, flüsterte sie: "Ich musste Abraham unter vier Augen sehen."

"Heute Abend?"Ich runzelte die Stirn."Hier ist es irgendwie das Gegenteil von privat, Mom.Was ist hier los?"

Sie biss sich auf die Lippe."Nichts."

Ich hätte fast gelacht."Nichts?"

"Richtig, nichts."Sie stemmte genervt die Hand in die Hüfte."Er hat mich versetzt."

"Was?Wer hat dich versetzt?Abraham?"

"Ich kann nicht darüber sprechen."

"Aber Mom, du..."

Sie hob die Hand, um mich zum Schweigen zu bringen, dann schloss sie die Augen, rollte die Schultern und legte die Handflächen zusammen, wie beim Yoga.Ich erkannte die Bewegung.Sie fand ihre Mitte, beruhigte sich selbst, richtete ihre Chakren aus, balancierte ihren Kern.Sie war eins mit dem Universum.Ach du meine Güte.

"Erde an Mama."

Sie öffnete langsam ihre Augen und senkte den Kopf."Alles ist gut."

"Nein, Mom, alles ist seltsam.Was machst du..."

"Om shanti shanti shanti", sang sie, während sie die Hand ausstreckte und die Mitte meiner Stirn berührte, mein drittes Auge, den Sitz des höheren Bewusstseins, wo der innere Frieden herrschte.

"Mutter."In meiner Stimme lag ein warnender Ton.

"Brooklyn, atme.Du machst dir zu viele Sorgen."Sie strich mit den Fingern leicht über die Falten auf meiner Stirn und lächelte dann sanft."Frieden, kleines Mädchen."

Ich hätte fast gestöhnt.Sie war zu einem anderen Ort übergegangen und trug nun das, was meine Geschwister und ich gerne ihr Sunny-Bunny-Gesicht nannten.Wenn sie diese unheimliche, glückliche Maske aufsetzte, waren alle Kämpfe vorbei.

Ich schüttelte den Kopf in meiner Niederlage.Nichts durchdrang das Sunny-Bunny-Gesicht.

"Wir sind hier noch nicht fertig, Mama", sagte ich."Ich will wissen, was hier los ist."

"Vielleicht, mit der Zeit."Sie blickte sich wieder um."Tu mir einen Gefallen, Schätzchen."

"Okay."Ich sagte es zögernd.

Sie tätschelte mir die Wange."Sag deinem Vater nicht, dass du mich hier gesehen hast."

"Was?"

"Namasté, Schatz.Ich muss los."

Bevor ich sie aufhalten konnte, umrundete sie mich im Zickzack und rannte davon, die Treppe hoch.Meine Yoga-Mama war schnell, wenn sie es wollte.

Ich starrte ein paar Sekunden lang auf das leere Treppenhaus.Es war also offiziell:Meine Mutter hatte den Verstand verloren.Das Gute daran war, in der Kommune würde es niemandem auffallen.

Aber im Ernst, was sollte das alles?

Ich nahm einen großen Schluck Wein, versuchte, mich zu entspannen, meine eigenen Chakren auszurichten, was auch immer, und ging die Treppe hinunter.

Meine Mutter war der offenste, ehrlichste Mensch, den ich kannte.Sie konnte kein Geheimnis für sich behalten, zumindest dachte ich das immer.Lief da etwas zwischen ihr und Abraham?Die Antwort war eindeutig ja.Die eigentliche Frage war: Was lief zwischen ihr und Abraham?

Und wollte ich die Antwort wirklich wissen?

"Nichts geht vor", sagte ich mir und wiederholte es ein paar Mal.Natürlich war da nichts los.Mom und Dad waren ein Paar, seit sie sich 1972 während eines Grateful-Dead-Wochenendes auf dem Ventura Fairgrounds am Stand mit den gefärbten T-Shirts kennengelernt hatten.Wir hatten die Geschichte oft genug gehört, um sie auswendig aufsagen zu können.

Mom war neunzehn, Dad war zweiundzwanzig.Mom trug eine ausgefranste, geknöpfte Cutoff-Hose und ein kurzes, enges T-Shirt, das wie eine Werbung für ein örtliches Motel aussah.BED & BECKY, stand da.Und ja, Moms Name ist Becky.Wir alle dachten, dass Dad wahrscheinlich stoned war, ganz zu schweigen von erregt, aber er bestand darauf, dass er von ihrem süßen, natürlichen Geist verzaubert war.

Sie ließen ihre ersten gemeinsamen Jahre wie ein Märchen klingen.Aber das Entscheidende war, dass meine Eltern bis heute verliebt waren.Sie waren in guten wie in schlechten Zeiten zusammengeblieben, durch sechs Kinder und große Umzüge und Familienprobleme und Gemeindepolitik.Die Vorstellung, dass Mom und Abraham... Nein.Ugh.Nicht, dass ich Abraham nicht geliebt hätte, aber... nein, vergiss es.

Ich weiß, es klingt kitschig, aber tief in mir drin, mochte ich den Gedanken, dass meine Eltern die Möglichkeit einer ewigen Liebe repräsentieren.Was bedeutet, dass ich vielleicht eines Tages meine eigene Version davon erleben könnte.Es war mir bisher entgangen, aber es könnte passieren.

Ich nahm einen weiteren stärkenden Schluck Wein, verbannte alle Gedanken an Mom und ... Sie wissen schon, und machte weiter.

Als ich das Untergeschoss erreichte, folgte ich den Schildern und Pfeilen, die den Weg zur Konservierung und Restaurierung wiesen.Nach mehreren Serpentinen und zwei Doppeltüren landete ich schließlich an einem Ende eines langen, verlassenen Flurs.Auf beiden Seiten des Flurs gab es Türen, wahrscheinlich zwanzig insgesamt.Dies waren die Arbeitsräume der Buchrestauratoren.Alle Türen waren geschlossen.

"Abraham?"rief ich.

Nichts.

Ich nahm an, dass er darauf bedacht war, den unbezahlbaren Faust unter Verschluss und hinter verschlossenen Türen zu halten, also würde ich ihn ausfindig machen müssen.Ich trank das Glas Wein aus, bevor ich die Klinke der ersten Tür ausprobierte.Sie war verschlossen.Das Gleiche gilt für die nächsten drei.Die fünfte Tür war nicht verschlossen, aber der Raum war völlig leer.

Die nächste Tür ließ sich leicht öffnen.

Alle Lichter brannten auf Hochtouren.Der Raum war gleißend hell.Überall lagen Papiere verstreut.Werkzeuge und Pinsel lagen ungeordnet auf den Theken und auf dem Boden.Die Schubladen der Schränke waren herausgezogen und umgedreht.Ein hoher Hocker lag auf dem Boden neben dem mittleren Arbeitstisch.

Was für ein Durcheinander.Ich trat ein, um mich umzusehen.

Da sah ich Abraham, der auf dem kalten Zementboden lag.Eine Lache aus dunkler Flüssigkeit sickerte unter ihm hervor.

"Oh mein Gott."Mein Glas glitt mir aus der Hand und zerschellte auf dem Boden.Flecken begannen sich vor meinen Augen zu drehen.Ich sog einen Atemzug ein, rannte hinüber und fiel neben ihm auf die Knie.

"Abraham!"

Seine Arme waren fest um seine Brust geschlungen.Lebendig?Bitte, Gott, am Leben.

Ich habe geschrien, ich konnte nicht anders.

"Abraham.Wachen Sie auf."Ich versuchte, ihn in meine Arme zu ziehen, aber er war so schwer, dass ich ihn nicht bewegen konnte."Oh, bitte stirb nicht."

Ich packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn kräftig, bevor ich merkte, dass das eine schlechte Idee war.Ich beugte mich vor und drückte ihn fest an mich."Es tut mir leid.Habe ich dir wehgetan?Oh Gott, es tut mir leid, so leid."

Ich spürte, wie er sich regte.

Seine Augenlider flatterten, und ich wurde fast ohnmächtig vor Erleichterung."Oh Gott, Sie sind am Leben.Danke. Ich hole Hilfe.Ich werde Hilfe holen.Machen Sie sich keine Sorgen."

Er blickte zu mir auf, seine Augen waren verschwommen.Er hustete, dann murmelte er etwas.

Ich lehnte mich näher zu ihm."Was?"

"De-vil", flüsterte er.Seine Arme entspannten sich um seine Brust und seine Jacke lockerte sich.

"Was wollen Sie damit sagen?"

Er hustete wieder."Erinnere dich ... der ... Teufel."

Ein dickes, schweres Buch glitt aus der Innenseite seiner Jacke.Ich schnappte es mir schnell, bevor es auf den blutigen Boden rutschte.Ein Instinkt, der mir wohl von Kindheit an anerzogen wurde.Rette das Buch.Ich starrte auf den verblassten schwarzen Ledereinband.Einst elegante Goldverzierungen bildeten einen blassen Rand aus Lilien um die vorderen Kanten des Einbands, und jede Blütenspitze war mit blutroten Edelsteinen besetzt.Rubine?Verschnörkelte, aber verrostete Messingspangen in Form von Klauen hielten das Buch geschlossen.

Goethes Faust.

Mein Blick wanderte zurück zu Abraham.Seine Lippen zitterten, als er ein leichtes Lächeln formte.

Ich schob das Buch in meine Anzugsjacke.

Er nickte zustimmend mit dem Kopf.Zumindest dachte ich, dass es ein Nicken war.Dann wurden seine Augen glasig und flackerten zu.

"Nein."Ich packte seine Jacke."Nein. Wage es ja nicht.Abraham.Wachen Sie auf.(Abraham) Oh Gott.Nicht..."

Sein Kopf sackte zur Seite.

"Nein! Nein, bitte..."

"Lassen Sie ihn los."

"Igitt!"Ich riss meine Hände weg.Abraham sackte auf den Boden.Ich starrte auf meine Hände.Sie waren blutverschmiert.Ich schrie wieder.

"Das ist genug.Steh auf und geh von ihm weg."

Ich wirbelte meinen Kopf herum.Der stirnrunzelnde Mann von oben stand an der Tür und hielt eine Waffe direkt auf mich gerichtet.

Und ja, er war immer noch stirnrunzelnd.

Ich starrte ihn an, unfähig, mich zu bewegen.Die Lichter waren zu hell.Farbsplitter wirbelten wie Kaleidoskope an den Rändern meiner Sicht.Der Stirnrunzler fuchtelte mit der Waffe herum, als wollte er meine Aufmerksamkeit erregen, aber er wurde immer unschärfer.

Ich spürte, wie ich schwankte.Und alles verschwamm zu Schwarz.

Schwielige Hände schoben mir die Haare aus der Stirn.

"Frauen", murmelte eine Männerstimme verächtlich.

Ich stöhnte auf.

"Wach auf, sofort."Die Stimme war schneidend, britisch, ungeduldig.Das musste der Mann sein, der die Stirn runzelte.Wer denn sonst?Seinem Tonfall nach zu urteilen, stellte ich mir vor, dass er mich nicht gerade anstrahlte.

Er tätschelte mir die Wange."Komm schon, reiß dich zusammen."Er roch zum Himmel.Männlich und warm mit einem Hauch von grünem Wald und einem Hauch von Leder und-

Er schlug mir ein wenig zu kräftig auf die Wange."Ich weiß, dass du wach bist.Jetzt komm schon.So ist's gut.Komm herum."

Wenden?

"Ich bin kein Boot", brummte ich und schob mich von ihm weg.Da waren Kissen unter mir.Eine Couch.Wie bin ich auf eine Couch gekommen?

"Gut, du bist wach."Er gab mir zur Sicherheit noch einen Klaps, und ich schaffte es, nach oben zu greifen und seine Hand zu ergreifen.

Mit einem geöffneten Auge starrte ich ihn an."Hör auf, mich zu schlagen."

"Ah. Es geht dir besser."

"Nein, dank dir."Ich drückte mich in eine sitzende Position hoch."Wo bin ich?"

"Zwei Türen weiter, wo ich dich gefunden habe."Er hatte mich mit Abraham gefunden.Die Erinnerung kam überstürzt zurück.Meine Tränen kullerten hoch und liefen über.

"Oh, um Gottes willen."Er griff in seine Brusttasche und drückte mir sein weißes Leinentaschentuch in die Hand.Dann stand er auf und begann auf und ab zu gehen.

Ich wollte mich gerade für das Taschentuch bedanken, als er sagte: "Setzen Sie sich lieber ganz auf, sonst ertrinken Sie noch."

"Oh, sei still."Ich schnäuzte mich und tupfte mir die Tränen weg, fest entschlossen, vor diesem unsensiblen Trottel nicht mehr zu weinen.Ich setzte mich aufrechter hin und verschränkte die Arme fest um meine Brust - und stellte mit Schrecken fest, dass das Buch, das ich versteckt hatte, weg war.

Ich sprang von der Couch auf."Wo ist mein ..."

"Suchst du das hier?"Er hielt den schwarzen, in Leder gebundenen Faust hoch und umklammerte ihn mit einem weißen Staubtuch.

"Das ist meiner", platzte ich heraus.

"Deinem?"

"Was ich meine, ist, dass er nicht dir gehört."

"Ist es nicht?"

"Es gehört zur Winslow-Sammlung.Abraham hat sie mir geschenkt."

"Er gab es dir?"

Ich habe meine Fäuste geballt."Hör auf, meine Worte zu wiederholen."

"Wiederholen?"Er schürzte seine Lippen zu einem Grinsen.

Es interessierte mich nicht mehr, dass er sexy war und gut roch.Er war zu unglaublich nervig.

Ich holte tief Luft."Abraham hat mir das Buch zur Aufbewahrung gegeben."

"Natürlich hat er das."

"Du hast es nicht nötig, sarkastisch zu sein", sagte ich und funkelte ihn an."Er hat es mir wirklich gegeben."

Er grunzte."Genau."

"Wer zum Teufel sind Sie?"

Er legte das Buch vorsichtig auf dem Seitentisch ab."Dazu kommen wir noch."

"Wir kommen sofort dazu, oder ich gehe."Ich strich mir die Haare aus dem Gesicht und sagte: "Warum rede ich überhaupt mit Ihnen?Ich haue ab."

Er stellte sich vor mich hin."Du gehst nirgendwo hin.Die Polizei ist soeben eingetroffen, und sie werden Sie befragen wollen."

"Gut.Ich will auch mit ihnen reden."

"Sie werden nicht lange warten müssen.Sie sind gerade oben und kümmern sich um die Menge.Sie werden gleich runterkommen, um den Tatort zu begutachten, und dann werden sie sich mit Ihnen unterhalten."

Ich schluckte und setzte mich wieder auf die Couch.Warum ließ dieser Satz diese schreckliche Nacht noch schlimmer erscheinen?"Mordszene?"

"Oh, das ist sehr gut gespielt", sagte er."Ich hätte gleich wissen müssen, dass Sie Ärger machen."

Ich runzelte die Stirn."Wovon reden Sie?"

"Diese unschuldige Routine."Er schlenderte mit den Händen in den Taschen durch den Raum."Ich bin mir sicher, dass die örtliche Polizei von Ihrer kleinen Ohnmachtsnummer beeindruckt sein wird, aber ich habe Sie in diesem Zimmer mit Karastovsky gesehen."

Entsetzt stieß ich mich von der Couch ab und trieb ihn in die Enge."Sie denken, ich hätte Abraham getötet?"

"Sie haben sein Blut an Ihren Händen."

Ich schaute auf meine Hände.Vielleicht schwankte ich, denn er packte mich an den Schultern, schüttelte mich und sagte: "Oh nein, das tust du nicht.Keine Ohnmachtsanfälle mehr."

Ich schlug seine Hände weg."Lassen Sie mich los.Ich werde nicht ohnmächtig."

"Dann hör auf, so schwer zu atmen."

"Was ist los mit dir?"

Er lehnte sich mit dem Rücken gegen den Tresen und kreuzte nonchalant die Knöchel."Du hast einen Mann getötet, und mit mir stimmt etwas nicht?"

"Ich habe niemanden umgebracht!"

"Erzählen Sie das den Bullen."

"Wie können Sie es wagen?"Ich sog einen dringend benötigten Atemzug ein, bevor ich fortfuhr."Sie kennen mich doch gar nicht.Abraham Karastovsky war mein Freund.Mein Lehrer.Er war wie mein Onkel.Wir haben heute Abend geredet und er war so glücklich und... und dann habe ich ihn in diesem Raum gefunden.Er starb in meinen Armen."Ich fühlte, wie sich meine Kehle schloss und musste aufhören.Ich legte meine Hand über meine Augen.

"Oh, jetzt geht's wieder los", sagte er."Ich bin sicher, die örtliche Polizei wird ordentlich getäuscht werden."

Ich kreischte.Ich gebe es zu.Dann biss ich die Zähne zusammen, sah ihm in die Augen und sagte: "Erstens: Ich werde nie ohnmächtig.Nun, außer heute Abend.Es war das Blut.Ich habe diese Sache mit dem Blut.Egal, warum erkläre ich mich vor dir?"

"Ich habe keine Ahnung."

Ich schritt weg, dann drehte ich mich um."Zweitens: Es ist mir egal, was Sie denken.Ich habe Abraham Karastovsky nicht umgebracht.Ich kenne die Wahrheit und das ist alles, was zählt.Und übrigens, ich denke, die Bullen werden auch an deinem Alibi interessiert sein, Kumpel."

Er schnaubte verächtlich.

"Und drittens", fuhr ich fort, "sagt niemand mehr, dass er hinters Licht geführt wurde."

Seine Augen verengten sich zu wütenden Nadelstichen, als er sich näher heranlehnte."Hinters Licht geführt.Es bedeutet austricksen, täuschen, hinters Licht führen."

Ich stupste ihn am Revers an."Ich weiß, was es bedeutet, aber niemand benutzt es außerhalb eines Dickens-Romans."

Wir starrten uns gegenseitig misstrauisch und wütend an.

Ich schüttelte den Kopf."Warum rede ich überhaupt mit Ihnen?Du bist offensichtlich nur ein weiterer Verrückter, der eine Waffe trägt."Oh, Mist, er trug eine Waffe.Er hätte Abraham damit umbringen können.Mir wurde schon wieder schlecht.

"Schon gut", sagte ich."War nett, mit Ihnen zu reden.Man sieht sich."

Er versperrte mir wieder den Weg."Du gehst nirgendwo hin."

"Und Sie wollen mich aufhalten?"

"Wie es scheint, habe ich das schon", sagte er mit einem weiteren seiner Grimassen.

Ich warf die Hände hoch und stürmte durch den Raum."Sie sind der nervigste Mann, den ich je getroffen habe."Ich drehte mich um und zeigte auf ihn."Nein, warte.Ich habe Sie doch noch gar nicht kennengelernt, oder?Ich habe keine Ahnung, wer Sie sind, und trotzdem verleumden Sie mich und werfen mir fälschlicherweise vor, nur weil -"

"Genug jetzt."Er zog ein sterlingsilbernes Kartenetui aus der Brusttasche seines teuren schwarzen Anzugs und reichte es mir."Derek Stone."

Ich las ihn laut vor."Stone Security.Derek Stone, Principal."Unter seinem Namen stand COMMANDER, ROYAL NAVY, RET.In der nächsten Zeile stand SECURITY AND INVESTIGATIONS. und in kleineren Buchstaben in der unteren linken Ecke der Karte stand A DIVISION OF CAUSEWAY CORNWALL INTERNATIONAL.

Ich schaute zu ihm auf."Causeway Cornwall ist der Underwriter für die Winslow-Ausstellung."

"Genau."Er nickte mir zu, als wäre ich ein besonders aufgeweckter Dreijähriger."Und Stone Security ist auf Kunst und Antiquitäten spezialisiert.Es gab bestimmte Sicherheitsfragen, die die Anwesenheit meines Teams bei der Eröffnung heute Abend erforderten.Wir arbeiten Hand in Hand mit der örtlichen Polizei."

Ich verkneife mir ein Stöhnen."Und warum haben Sie das nicht gleich gesagt, Commander?"

Er zuckte mit den Schultern."Ich habe mich so gut amüsiert, dass es mir wohl entfallen ist."

Ich rollte mit den Augen, steckte seine Visitenkarte in meine Tasche, holte tief Luft und streckte vorsichtig die Hand aus."Ich bin Brooklyn Wainwright."

Er begann, meine Hand zu nehmen, hielt aber abrupt inne.Ich schaute nach unten und sah wieder das Blut an meinen Fingern.

Die Tür schwang mit einem Knall auf.

"Brooklyn, da bist du ja!Oh mein Gott!"Robin rannte tränenüberströmt durch den Raum und zog mich in ihre Arme."Ich habe gerade von Abraham gehört.Das kann nicht wahr sein."

"Es ist wahr", flüsterte ich und verlor sie wirklich.Ich schluchzte an ihrer Schulter und ließ endlich alle Tränen los, die mich erstickt hatten.

Wir blieben so, umarmten uns und schaukelten hin und her, ein paar Minuten lang, bis Robin schniefte und mit leiser Stimme sagte: "Überlass es Abraham, diese Ausstellung unvergesslich zu machen."

Ich schenkte ihr ein wässriges Lächeln."Er war schon immer ein Showman."

Sie schluckte und wir lachten beide; dann brachen frische Tränen aus.

"Verzeihen Sie, meine Damen", unterbrach mich Derek.Ich hatte vergessen, dass er noch da war und unsere emotionalen Wasserwerke beobachtete.Ich weigerte mich, mich darum zu kümmern, was er von uns dachte.

"Wer ist Double-Oh-Seven?"Robin flüsterte in mein Ohr.

Ich schniefte."Sicherheitsdienst."

"Extrem heiß", sagte sie.

"Ein Trottel", konterte ich."Und empfindlich."

"Das hört sich gut an."

Derek hustete unauffällig."Die örtliche Polizei wird Sie jetzt befragen, Ms. Wainwright."

Oh Mann.

"Warum befragen sie Sie?"fragte Robin.

"Ich - ich habe ihn gefunden", sagte ich und starrte auf meine Hände.

Sie schrumpfte zurück."Oh mein Gott!Brooklyn, nein!Ist das sein Blut?Oh mein Gott!"

Ich spürte, wie meine Lippe zitterte und sah zu Derek auf."Kann ich mir erst die Hände waschen?"

"Das ist Beweismaterial", sagte er, seine Stimme kühl."Lass es liegen."

Inspektor Nathan Jaglow von der Mordkommission, groß, wahrscheinlich in den Fünfzigern, mit kurzem, lockigem grauen Haar und einem traurigen Lächeln, war ein sehr geduldiger Mann.Seine Partnerin, Inspektorin Janice Lee, war asiatische Amerikanerin, hübsch, aber schmerzhaft dünn, mit langen, glänzenden schwarzen Haaren.Sie machten sich Notizen, stellten Fragen und zwangen mich gelegentlich, mich zu wiederholen, nur damit sie meine Worte genau so aufschreiben konnten, wie ich sie gesagt hatte.

Sie hatten den Arbeitsraum eines anderen Buchbinders in Beschlag genommen und saßen mir an einem hohen Arbeitstisch gegenüber.Ich wusste nicht, ob die beiden nur so taten, als würden sie den guten Bullen spielen, bis jemand anderes auftauchte, um den bösen Bullen zu spielen, aber ich mochte sie.Anders als Derek Stone schienen sie mir zu glauben, als ich darauf bestand, dass ich Abraham nicht getötet hatte.Das hielt sie jedoch nicht davon ab, mich mehrmals zu bitten, meine Geschichte bis ins kleinste Detail durchzugehen.

Am Anfang machte ein Tatorttechniker einen Abstrich von meinen Händen, um zu prüfen, ob das Blut mit dem von Abraham übereinstimmte.Ich durfte mir im Waschbecken des Arbeitsraums die Hände waschen, was mich etwas beruhigte.Ich konnte nun meine Hände betrachten, ohne auf den Boden zu rutschen.

Jaglow hielt einen großen Ziploc-Beutel hoch.Darin befand sich ein zehn Zoll langes Messer mit einer breiten, abgerundeten Klinge."Können Sie mir sagen, was das ist?"

Das Messer war mit Blut verschmiert.

Und da war mein Magen wieder.

"Tief durchatmen, Ms. Wainwright", sagte Inspektor Lee, ihre kiesige Stimme ruhig und seltsam verführerisch."Ich weiß, es ist schwierig, aber wir brauchen jetzt wirklich Ihr Fachwissen.Nehmen Sie sich Zeit."

Ich atmete tief ein, dann aus und wiederholte das mehrere Male, wobei ich mir sagte, dass ich mich entspannen sollte.

"Man nennt es ein japanisches Papiermesser", sagte ich, wobei meine Stimme heiser klang."Es wird in Japan hergestellt."Duh, dachte ich.Ich nahm einen Schluck Wasser und fuhr fort."Es wird benutzt, um Papier zu schneiden."Wieder, duh.Ich konnte nicht mehr klar denken.

"Sie machen das toll", sagte Inspektor Jaglow."Das ist also ein Werkzeug, mit dem man Papier schneidet.Papier, mit dem man Bücher herstellt oder repariert, nehme ich an."

Ich nickte."Ist es das, was ihn getötet hat?"

Er hielt einen Moment inne, dann sagte er: "Das müssen wir noch feststellen."

"Er wurde erschossen, Ms. Wainwright", sagte Inspektor Lee gleichmäßig.

"Aber das Blut auf dem Messer ..."Ich schluckte.

"Er könnte es sich geschnappt haben", sagte sie, anscheinend ohne sich darum zu kümmern, dass ihr Partner sie anglotzte."Besitzen Sie eine Waffe, Ms. Wainwright?"

"Was?Nein."Die einzige Waffe, die ich in letzter Zeit gesehen hatte, gehörte Derek Stone, aber er war einer von ihnen.Zumindest hatte er das gesagt.

Jaglows Augen verengten sich auf mich."Woran denken Sie, Ms. Wainwright?"

Ich kaute auf meiner Lippe, unsicher, was ich als nächstes sagen sollte.Sie hatten mir den letzten Nerv geraubt.Alles, was ich mir vorstellen konnte, war Abraham, so glücklich heute Abend, so froh, dass wir wieder Freunde waren.Ich wollte ihn umarmen und ihn lachen hören.Gegen meinen Willen stiegen mir die Tränen in die Augen.

Die beiden Polizisten tauschten Blicke aus.

"Ich schätze, das ist genug für heute Abend", sagte Jaglow, als er aufstand und sein Notizbuch in seine Gesäßtasche steckte.Dabei zog er seine Jacke zurück, und ich konnte seine Waffe im Holster unter dem Arm sehen.Eine weitere Erinnerung daran, dass ich nicht mehr in Kansas war."Wir haben Ihre Kontaktdaten, und ich nehme an, Sie werden die Stadt nicht so bald verlassen?"

War das Bullenhumor?Ich würde wahrscheinlich später darüber lachen.

"Nein, ich werde nirgendwo hingehen."

"Gut.Ich bin sicher, wir werden noch mehr Fragen an Sie haben."

"Das ist gut", sagte ich und rutschte vom Hocker."Wirklich.Wenn Sie irgendetwas wissen wollen, rufen Sie mich bitte an.Ich möchte helfen, den Täter zu finden."

"Das wissen wir zu schätzen."Sie führten mich aus dem Arbeitsraum und wiesen mir den Weg zurück in den Flur zu dem Zimmer, in dem ich Robin und Derek Stone zurückgelassen hatte.

Derek kam gerade auf den Flur hinaus, und als er an mir vorbeiging, flüsterte er: "Ich werde Sie wie ein Falke beobachten, Ms. Wainwright."

Mein Magen verknotete sich.Ich wußte nicht, wohin ich mich wenden sollte.Uniformierte Polizisten standen vor einigen der Türen zu den verschiedenen Studios Wache.Gelbes Tatortband war über die Doppeltüren am hinteren Ende verstreut.

"Commander", rief Inspector Lee."Wir würden uns gerne hier drin treffen, wenn Ihnen das recht ist."

Ich drehte mich ungläubig um.Sie nannten ihn tatsächlich Commander?Und interessierten sich für seine Vorlieben?Ich hatte gedacht, dass er vielleicht lügt, aber er arbeitete wirklich mit den örtlichen Polizisten zusammen.Ich war so am Arsch.

Ich ballte heimlich die Fäuste, während ich den langen Weg den Flur hinunter fortsetzte.Es war nicht angenehm, sich daran zu erinnern, auf wie viele Arten ich den Kommandanten beleidigt hatte, aber zumindest lenkten mich diese Gedanken von der höchst beunruhigenden Tatsache ab, dass ich heute Abend zwei Inspektoren der Mordkommission von San Francisco unverhohlen angelogen hatte.

Okay, vielleicht hatte ich nicht wirklich gelogen, aber wenn Unterlassung eine Sünde war, war ich schuldig im Sinne der Anklage.Nicht einmal, sondern zweimal.

Erstens hatte ich den Inspektoren Jaglow und Lee gegenüber nie erwähnt, was Abraham vor seinem Tod gesagt hatte.Ich versuchte mir einzureden, dass ich dieses kleine Detail deshalb ausgelassen hatte, weil ich mir nicht sicher sein konnte, was Abraham genau gesagt hatte.

Aber das war ich, ich belog mich selbst.Er hatte gesagt: "Erinnere dich an den Teufel."Ich würde ihn nie vergessen.Aber was hatte er damit gemeint?Vielleicht hatte er sich auf das Buch bezogen.Faust war die Geschichte eines Mannes, der seine Seele an den Teufel verkaufte.Musste ich das Buch lesen?Vielleicht stand da etwas drin, das mir den ersten Hinweis darauf geben würde, wovon er gesprochen hatte.Wer war der Teufel?Und warum sollte ich mich an ihn erinnern?

In meinem Kopf drehte sich alles, und ich merkte, dass ich ernsthaft erschöpft war.Ich würde eine gute Nacht Schlaf brauchen, bevor ich anfangen konnte, herauszufinden, was die Worte bedeuteten.

Ich blieb stehen, lehnte mich gegen die Wand des übermäßig hellen Flurs, schloss die Augen und stellte mich der Wahrheit.Das Auslassen von Abrahams letzten Worten an den Inspektor hatte nichts mit dem wahren Grund zu tun, warum ich mich wirklich krank vor Schuldgefühlen fühlte.

Nein, die eigentliche Unterlassungssünde war, dass ich es versäumt hatte, der Polizei zu sagen, dass ich die einzige Person gesehen und gesprochen hatte, die die Mittel und die Möglichkeit hatte, Abraham Karastovsky tatsächlich zu ermorden.

Meine Mutter.

Kapitel 4

Als ich allein in der langen Halle stand, wurde ich mir plötzlich einer Störung der Macht bewusst.Fröstelnd tastete ich den Gang in beide Richtungen ab.Ich hatte dieses Gefühl schon einmal gehabt und wusste, dass Minka LaBoeuf irgendwo in der Nähe war.Ich konnte sie nicht sehen, aber das machte nichts.Sie war in der Nähe.Zu nah.Ich konnte den Schwefel riechen.

Dann kam sie aus dem Arbeitsraum zwei Türen weiter und erspähte mich durch die Menge der herumwuselnden Polizeibeamten.Das Adrenalin schoss in die Höhe.Die Erschöpfung, die ich noch vor Sekunden gespürt hatte, war Geschichte, als ein überwältigender Drang, sie anzugreifen, ihr in den Magen zu schlagen und zu rennen, die Oberhand gewann.Es ärgerte mich total, dass die Frau meine Wut schneller anheizen konnte als jeder andere, den ich je gekannt hatte, nur weil sie den Raum betrat.

Als sie auf mich zuging, zwirbelte Minka eine Haarsträhne um ihren Mittelfinger, etwas, das sie immer tat, wenn sie nervös war.Gut zu wissen, dass sie nicht so selbstbewusst war, wie sie zu sein versuchte.Und wie hatte ich übersehen, dass sie unter ihrer kurzen schwarzen Lederjacke einen hautengen schwarzen Catsuit trug, der in schenkelhohe schwarze Stiefel gesteckt war?

War die Welt bereit für Minka die Domina?

Ihre Lippen waren mit korallenrotem Lippenstift geschminkt und sie hatte ihre Augen mit schwarzem Kajal umrandet.Als sie näher kam, konnte ich sehen, wie sich der Körperanzug in der Nähe ihres Bauches an den Nähten spannte.War es falsch, sich über die Tatsache zu freuen, dass sie zugenommen hatte?

"Na, wenn das nicht Ms. Hoch-und-Mächtig selbst ist", sagte sie mit dieser unverwechselbaren weinerlichen Stimme, die mein Blut zum Kochen brachte."Karma ist ein echtes Miststück, nicht wahr?"

"Du musst es ja wissen", sagte ich.Für eine Erwiderung war das ein mieser Spruch, aber ich war aus dem Konzept.

Sie kicherte und ich erschauderte.Ihr Lächeln hatte mir immer mehr Sorgen bereitet als ihre Feindseligkeit.Es war nicht ihre Schuld, aber die linke Seite ihrer Oberlippe kräuselte sich von Natur aus, so dass sie, wenn sie lächelte, wie ein knurrender Dingo aussah.

Furcht war eine völlig vernünftige Reaktion, aber ich versuchte, sie nicht zu zeigen.

Sie studierte mich."Man sollte mich wahrscheinlich nicht mit Ihnen plaudern sehen, jetzt, wo Sie ein Mordverdächtiger sind.Es könnte meinen Ruf ruinieren."

"Wir plaudern nicht, und Ihr Ruf wurde schon vor langer Zeit ruiniert."Ich seufzte.Ernsthaft, wenn ich mit Minka LaBoeuf Widerhaken austauschen wollte, musste ich mich neu formieren.

"Was machst du hier unten, Minka?"fragte ich müde.

"Ich arbeite hier", sagte sie mit einem Spott."Das ist mehr, als ich von dir sagen kann.Ich gehöre hierher.Du nicht.Also bist du diesmal nicht derjenige, der das Sagen hat.Diesmal ist es dein Arsch auf dem heißen Stuhl.Wie lässt dich das fühlen, Brooks?"

"Nennen Sie mich nicht Brooks", schnauzte ich.Brooks war der Spitzname, den meine Familie und enge Freunde benutzten.Wie mein alter College-Freund.Derselbe Freund, von dem Minka so besessen gewesen war, dass sie ein breitschneidiges X-Acto-Messer genommen und mir in die Hand gestochen hatte.

"Wie auch immer", sagte sie.

Ich bemerkte, dass etwas von ihrem korallenroten Lippenstift auf ihren Zahn gewandert war, und das gab mir die Kraft, eine weitere Runde von Beleidigungen in ihre Richtung zu schleudern.

"Ich weiß, die Realität ist nicht deine Stärke", sagte ich."Aber lass mich dich daran erinnern, dass Abraham Karastovsky dich aus dem Winslow-Job gefeuert hat, und ich weiß, dass dich das wütend gemacht hat."

"Und was willst du damit sagen, als ob mich das interessiert?"

"Jetzt steckst du im Archiv fest, und wir alle wissen, dass das der Bodensatz ist."

"Es ist nicht so schlimm."

"Stimmt.Aber sehen Sie, hier auf der Erde nennen wir das ein Motiv, und ich bin sicher, die Polizei würde gerne alles darüber hören."

Ihre Oberlippe zuckte und kräuselte sich, als ihr das Selbstvertrauen entglitt.Sie rückte noch näher und schnippte mit den Fingern vor meinem Gesicht hin und her wie eine Jive-Diva."Und ich bin mir so sicher, dass sie gerne wüssten, mit wem Abraham vorhin in seiner Werkstatt rumgemacht hat."

Jede Nervenenden in meinem Körper sprangen in höchste Alarmbereitschaft.Hatte sie meine Mutter hier unten gesehen?Aber Mom hatte darauf bestanden, dass Abraham nicht aufgetaucht war, wovon also sprach Minka?

Ich packte ihren Arm und flüsterte durch zusammengebissene Zähne: "Sei vorsichtig, Minka."

Sie zog sich von mir zurück."Oder was?Wirst du mich auch umbringen?"

"Mach dich nicht lächerlich."Aber ich konnte mir vorstellen, wie jemand mit ihr an den Rand gedrängt werden konnte.

"Wirklich?Wir wissen beide, dass du nichts lieber tust, als..."

"Brooklyn?"

Wir zuckten beide zurück, als Ian sich vom Flur her näherte."Genau die Person, die ich gesucht habe.Oh, hi, Minka."

Minka gab einen angewiderten Laut von sich und lief dann in die entgegengesetzte Richtung davon, die Schultern starr, die Absätze ihrer Nuttenstiefel auf dem Hartholzboden aufschlagend, während sie floh.

"Wo geht sie hin?"fragte Ian stirnrunzelnd, als er sie davonstolzieren sah.

"Direkt in die Hölle, hoffe ich."

Wir beobachteten beide, wie ein uniformierter Beamter Minka daran hinderte, weiterzugehen.Nach ein paar angespannten Worten hin und her, eskortierte er sie in einen Arbeitsraum, zur Befragung, wie ich annahm.Ich wusste nicht, ob ich erfreut oder besorgt sein sollte, entschied mich aber für die Variante "besorgt".

Ich wandte mich an Ian."Was für eine schreckliche Nacht, hm?"

"Hm?"Er schaute mich völlig überrascht an, als hätte er nicht bemerkt, dass ich da stand.Das war der charmant-verwirrte Ian, den ich kannte und liebte.

Wir waren vor einigen Jahren fast sechs Monate lang verlobt gewesen, bis ich mich erbarmte und die Beziehung beendete.Zum Glück waren wir immer noch gute Freunde, und wenn er ehrlich war, würde er zugeben, dass er nie in mich verliebt gewesen war.

Er hatte seine so genannte Liebe erklärt, kurz nachdem er mir dabei zugesehen hatte, wie ich eine exakte Kopie eines Dubuisson-Einbands herstellte, bis hin zur vergoldeten Prägung eines der "Ein-Uhr-Vögel" von Dubuisson.Ian war leicht beeindruckt, obwohl ich zugeben muss, dass ich verdammt gut war.

Sehen Sie, Pierre-Paul Dubuisson war ein Buchbinder des achtzehnten Jahrhunderts, der königliche Buchbinder von Ludwig XV. von Frankreich.Und eines seiner berühmtesten Signaturdesigns war das eines Vogels mit ausgebreiteten Flügeln, der auf ein Uhr zeigt.Die "Ein-Uhr-Vögel".

Nur ein Bücherfreak würde sich für so etwas begeistern, und Ian war ein größerer Freak als die meisten.Ich konnte mir unsere Kinder vorstellen, furchterregende kleine Poindexter-Typen mit lederbeschmierten Händen und nervigen Ticks und ständigen Fragen.Nein, ich hatte uns allen einen Gefallen getan, als ich mit ihm Schluss gemacht hatte.

"Brooklyn?"

"Hm?"Ich blinzelte zu ihm hoch."Sorry, ich war weggetreten."Hab ich dir erzählt, dass wir ein Paar sind?"Was gibt's?"

"Es geht um die Faust."

Ich habe gezittert."Was ist damit?"

"Ich möchte, dass du die Restaurierung übernimmst.Kannst du morgen anfangen?"

"Aber..."Was sollte ich sagen?Bilder von Abraham zogen wie eine Diashow in meinem Kopf vorbei.Die Partystimmung von vorhin.Die Umarmungen.Das gemeinsame Lachen.Doris Bondurant, die ihn spielerisch umarmte.Dann die Angst.Ihn sterbend vorzufinden.Der geflüsterte Satz.Das Buch, das aus seiner Jacke rutscht.Dann der Tod.Und Blut.So viel Blut.

Der Fluch.

"Ian, du weißt, ich würde helfen, wenn ich könnte, aber..."

Sein Ausdruck war traurig."Ich weiß, ich weiß.Ich hasse es, überhaupt zu fragen."

Er schlang den Arm um meine Schulter und führte mich den Flur hinunter, weg von den neugierigen Blicken der Polizei."Die Winslows drohen damit, das Buch aus der Ausstellung zu nehmen, wenn es nicht bis zur offiziellen Eröffnung nächste Woche fertig ist.Ich muss unbedingt wissen, ob du es schaffst."

"Natürlich schaffe ich es", sagte ich schnell."Das ist nicht das Problem.Es gibt, du weißt schon, Abraham zu berücksichtigen."

Den Platz eines ermordeten Freundes einzunehmen, schien mir einen ziemlich hohen Gruselfaktor mit sich zu bringen.

"Ich weiß, Babe", sagte er und fuhr sich frustriert mit beiden Händen durch die Haare."Aber es gibt sonst niemanden, auf den ich zählen kann."

"Die Winslows können das Buch nicht abziehen, oder?"

"Du bist ihnen noch nicht begegnet, oder?", fragte er misstrauisch.

"Ja. Nein."Ich blieb stehen und sah zu ihm auf."Aber der Faust ist das wichtigste Buch in der Sammlung.Es spielt keine Rolle, ob er restauriert ist oder nicht.Er ist bereits ein Kunstwerk.Stellen Sie es so aus, wie es ist."

"Glauben Sie mir, das würde ich gerne tun, aber sie sehen das nicht so.Mrs. Winslow hat gesagt, sie will, dass es hübsch aussieht."Er schüttelte angewidert den Kopf."Zivilisten."

Da hatte er recht.Andererseits, wenn es nicht "Zivilisten" gäbe, die wollten, dass ich ihre alten Bücher hübsch aussehen lasse, wäre ich arbeitslos.

"Du wirst gut bezahlt werden", sagte er.

"Sie wissen, dass mir das egal ist."

Dann nannte er das Gehalt, das er mir zu zahlen bereit war, und ich wusste, ich wäre ein kompletter Idiot, wenn ich es nicht annehmen würde.Ja, der Zeitpunkt war unglücklich gewählt.Und ja, ich war im Begriff, meine Prinzipien für Geld zu opfern.Verklagen Sie mich doch, aber der Job musste erledigt werden und ich wollte ihn nicht jemand anderem überlassen.

Ich lächelte fest."Natürlich werde ich es tun."

Er atmete erleichtert aus."Ich danke Ihnen.Ich wusste, dass ich mich auf Sie verlassen kann."

"Immer."

Er grinste und gab mir einen Klaps auf das Kinn."Gut gemacht, du."

Das war ein typischer Ian-Spruch, und er verdeutlichte mir, dass Ian kein lässiger Kalifornier war, sondern ein Bostoner der oberen Mittelschicht, der im Land der Früchte und Nüsse nicht in seinem Element war.Ich stellte mir vor, dass er in einem stattlichen Haus aufgewachsen war, in dem sich seine Eltern und Geschwister mit Rufen wie "Hail, fellow" und "Pip-pip" und "Cheerio, old bean" begrüßten.

"Macht es Ihnen etwas aus, wenn wir morgen die Details besprechen?"fragte ich."Ich bin wirklich erledigt."

Er gab mit einem Nicken nach."Klar. Kommen Sie doch morgen früh gegen zehn in mein Büro, dann reden wir."Dann überraschte er mich, indem er mich zu einer Umarmung heranzog.Meine Augen begannen wieder zu tränen, also holte ich tief Luft und trat zurück.

"Ich sehe dich morgen", sagte ich.

Er schlug mir sanft auf den Arm."Danke, Kleiner."

Während Robin in meinem Gästebad duschte, tat ich, was ich immer tat, wenn ich völlig am Ende war und nicht wusste, was ich als Nächstes tun sollte.

Ich arbeitete.

Robin hatte freundlicherweise darauf bestanden, die Nacht hier zu verbringen, und ich war ehrlich gesagt dankbar für die Gesellschaft.Also richtete ich das Objektiv meiner Kamera auf die medizinische Abhandlung, an der ich heute Nachmittag gearbeitet hatte, und versuchte, ein gutes Foto von der zerfledderten Vorderseite des Buches zu machen.

"Wie kannst du dich auf die Arbeit konzentrieren?", fragte sie, als sie ins Zimmer kam und sich ein Handtuch über ihr nasses Haar rieb.Ich musste mich wundern, dass sie selbst in meinem alten Chenille-Bademantel wie ein Partygirl aussah.

Und da ich ihr näher stand als meinen eigenen beiden Schwestern, machte es mir nichts aus, ihr zu gestehen: "Ich arbeite, damit ich ihn nicht immer wieder in meinem Kopf sterben sehe."

"Oh, Schatz."Sie nahm mich fest in den Arm."Dann arbeite weiter.Ich werde einfach umherwandern."

"Bedienen Sie sich am Wein, wenn Sie wollen."

Sie verschwand im Flur und war in zwei Minuten mit Gläsern für uns beide zurück.

"Deine Wohnung ist toll", sagte sie, während sie durch den Raum schlenderte und von Fenster zu Fenster ging, um die Aussicht aus dem sechsten Stock eines ehemaligen Korsettlagers zu prüfen, das jetzt zu trendigen Künstlerlofts umgebaut wurde.

"Es ist toll, nicht wahr?"Ich blickte mich mit mehr als nur ein wenig Stolz um.Ich hatte mich vor sechs Monaten in diesen Ort verliebt, nachdem ich beschlossen hatte, mich auf mein eigenes Geschäft für Buchrestaurierung und -konservierung zu konzentrieren.Das Viertel wa-a-ay South of Market Street war, hmm, eklektisch, wie meine Mutter zu sagen pflegte, anstatt zuzugeben, dass es geradezu beängstigend und kein Ort für ihre Tochter zum Leben war.

Trotz Moms Befürchtungen hatte ich den Sprung gewagt und war nun stolze Besitzerin eines Achtels der obersten Etage des sechsstöckigen Backsteingebäudes.Der offene, sonnige, lagerhausgroße vordere Raum war perfekt für mein Atelier.Er war gefüllt mit all meinen Buchpressen und Arbeitstischen und Bänken und Werkzeugregalen und Lederrollen und Vorratsschränken und Bücherregalen, zusammen mit einem Schreibtisch und Stuhl.

Mein Wohnbereich im hinteren Teil hatte riesige Oberlichter, viele Fenster, ein riesiges Badezimmer und einen Blick auf die Bucht, der so atemberaubend war, dass es die etwas schäbige Umgebung und die halbwöchentlichen verzweifelten Anrufe meiner Mutter absolut wert waren, ertragen zu werden.Dazu kam, dass der Giants-Ballpark nur sechs Blocks entfernt war, und das reichte aus, um die Meinung meines Vaters zu meinen Gunsten zu beeinflussen.

Und bis jetzt liebte ich alle meine Nachbarn.Wie oft passierte das schon?

Ich sah zu, wie Robin prüfte, ob die Haustür noch verschlossen war.Eine Minute später konnte ich sie in der Küche herumfummeln hören.

Während sie weg war, hatte ich eine weitere beunruhigende Vision von Abraham, der vor meinen Augen starb, und fühlte mich beunruhigter denn je.Ich fragte mich, wie ich schlafen sollte, heute Nacht oder jemals wieder.

Ich versuchte, etwas Freude und Genugtuung darüber zu empfinden, dass Ian mich auserwählt hatte, die Faust wiederherzustellen.Aber zu welchem Preis?Ich hasste es, dass Abraham und ich unsere Freundschaft wiederhergestellt hatten, nur um ihn in meinen Armen sterben zu lassen.

In diesem Moment schwor ich mir, dass ich nicht eher ruhen würde, bis ich seinen Mörder zur Rechenschaft gezogen hatte.Selbst wenn die Polizei den Bastard nie finden würde, schwor ich mir, ihn aufzuspüren und ihn dafür bezahlen zu lassen.

Robin kam mit einem kleinen Teller mit Käse, Crackern und Oliven zurück.

"Hey, danke."

"Ich weiß, du hast von chinesischem Essen geträumt, aber das hier wird gesünder sein."

Ich quittierte die Wahrheit mit einem Grunzen und einem Schluck Wein, während sie zurück zum vorderen Fenster fuhr und das Straßenbild unter ihr überprüfte.Ein paar Sekunden später hörte ich sie keuchen.

"Was ist los?"

Sie wirbelte herum."Keine Panik.Aber Derek Stone ist uns nach Hause gefolgt."

Ich verschluckte mich fast an meinem Wein."Wovon redest du?"

"Habe ich gestottert?Brooklyn, der Mann ist uns nach Hause gefolgt."

"Was-warum?"

"Weil er sich verlaufen hat?Weil er ein Idiot ist?Weil er ein Serienmörder ist?Ist doch egal.Kommen Sie her und sehen Sie selbst.Das ist sein Auto, das auf der anderen Straßenseite parkt."

Ich sprang vom Hochstuhl, löschte das Licht und ging zu ihr ans Fenster.Sie hatte den Vorhang zurückgezogen, so dass ich auf die gut beleuchtete Straße hinausblicken konnte.Ein Paar verließ gerade Pho Kim, das vietnamesische Restaurant auf der anderen Straßenseite.Ich habe dort immer gegessen.Unglaubliche Garnelen und Bahn Hoi zum Sterben schön, aber das war wahrscheinlich gerade nicht relevant.

Ich beobachtete zwei Leute, die auf die Auslage im Schaufenster des Afro-Pop-Buchladens starrten.Eine Frau ging in der Nähe mit ihrem Hund spazieren.Es war eine gemütliche, vielfältige Nachbarschaft, in der die Leute spazieren gingen und einkauften und lebten und arbeiteten und sich im Allgemeinen keine Sorgen um fremde Männer machten, die allein in lächerlich teuren Autos saßen.

"Okay, da ist definitiv ein schwarzes Auto geparkt."Ich konnte einen Bentley nicht von einem Pavian unterscheiden, also war ich nicht bereit, mehr als das zuzugeben."Woher weißt du, dass er es ist?"

"Oh, bitte."Sie stemmte die Faust in die Hüfte."Ein nagelneuer schwarzer Bentley Continental GT entgeht mir nicht, und der Fahrer auch nicht."

"Das verstehe ich."Robin kannte ihre Statussymbole."Aber woher wissen Sie, dass Derek Stone genau dieses Auto fährt?"

"Wie viele Leute kennen wir denn, die Bentleys fahren?"

"Keine?"

"Genau."Sie lächelte."Und ich habe ihn zufällig wegfahren sehen, als wir das Covington verließen, also weiß ich, dass er dieses Auto fährt."Sie starrte hinunter auf die Straße."Und wenn Sie ein paar Sekunden warten, können Sie sein Profil sehen, wenn die Scheinwerfer ihn genau treffen."

"Oh je."Es war tatsächlich Derek Stone.Ich kannte vielleicht keine Autos, aber ich kannte dieses schroffe Profil.

"Ich schätze, er hat nicht gescherzt, als er sagte, er würde dich wie ein Falke beobachten", sinnierte Robin.

"Du hast mit ihm gesprochen?"

"Ja."Sie nippte an ihrem Wein."Als die Polizei dich zum Verhör mitgenommen hat, war ich ziemlich auf ihn angewiesen."

Ich ließ den vorderen Vorhang los, lehnte mich gegen das Bücherregal und nippte an meinem Wein."Also, was hat er noch über mich gesagt?"

"Du machst Witze, oder?"In ihrer Stimme lag ein Hauch von Unglauben."Ähm, na ja.Er hat gesagt, er will dich zum Abschlussball einladen.Was ist los mit dir?"

"Nichts."Ich stellte das Weinglas auf dem Arbeitstisch ab und schritt nervös umher."Er ist ein Idiot.Ich meinte nur, ich hoffe, er hat dich nicht, du weißt schon, genervt."

Sie fing an zu lachen."Oh Gott.Du magst ihn."

"Was?Nein."

"Doch, du magst ihn."

"Mach dich nicht lächerlich."

Sie streckte ihre Arme aus."Hey, warum nicht?Er ist total heiß, so viel muss ich ihm lassen.Und ein tolles Auto hat er auch."

"Oh ja, es geht nur um das Auto.Bist du wahnsinnig?"Ich winkte mit dem Arm in Richtung Straße."Er ist ein Stalker."

"Und was Stalker angeht, ist er ein heißer Typ."

"Oh, ich fühle mich so geschmeichelt."Ich griff nach meinem Wein und nahm einen Schluck."Der Mann hat keinen Sinn für Humor und er hält mich für einen Mörder."

"Klingt für mich nach Liebe."

Ich stöhnte auf."Halt die Klappe."Ich schaltete das Licht an und ging zurück zum Arbeitstisch.Wenigstens hatte mein persönlicher Stalker mir etwas anderes zum Nachdenken gegeben als Abrahams Mord.

Robin kicherte, als sie vom Fenster zurücktrat und mir durch den Raum folgte."Also, was macht der faulige Haufen Kacke?"

Der Geruch von Schimmel und altem Leder und altem Papier wehte herauf, und ich muss sagen, dass ich ihn liebte.

"Es ist ekelhaft, nicht wahr?"sagte ich mit einem zufriedenen Lächeln."Aber das ist meine Version des Himmels."

"Du kannst das tatsächlich alles reparieren?"

"Natürlich kann ich das", sagte ich und drehte den Deckel um."Ich bin ein Genie, haben Sie das nicht gehört?Und ich werde mir jeden Penny bei diesem Job verdienen, denn einige der Schäden sind verheerend.Sehen Sie sich das mal an."Ich zeigte auf einen gezackten Riss an der Endplatte.

Sie blinzelte."Ist das Klebeband?"

"Ja."Ich schüttelte angewidert den Kopf."Auf einer John Brindley-Bindung!Können Sie sich das vorstellen?"

"Das Grauen."

"Es kommt noch schlimmer."Ich hielt ihr eine steife Säule aus fleckigem, zerrissenem Leder zur näheren Betrachtung hin."Ratten.Sie knabberten sich direkt durch die -"

Sie sprang einen Fuß zurück."Oh, guter Gott.Zu allem Überfluss auch noch Rattenplagegeister?Nimm das eklige Ding weg von mir."

"Weichei."

"Freak."Robin lachte wieder und schüttelte ihren Kopf."Komm schon, es ist Zeit zu schlafen."

"Ich bin hungrig."

"Ich bin schockiert.Gute Nacht."

"Gute Nacht."Ich gab ihr eine Umarmung."Danke noch mal, dass du geblieben bist."

"Ich habe den alten Kauz auch geliebt, weißt du.Und ich wollte auch nicht allein sein", gab sie zu, als sie in Richtung Gästezimmer trollte."Vergiss nicht, die Katzen zu füttern."

"Ich füttere sie morgen früh."

"Du hast es schon vergessen, nicht wahr?"

Was war das?War sie eine Gedankenleserin?"Nein, habe ich nicht."

"Bring mich nicht dazu, PETA anrufen zu müssen", sagte Robin lachend.

Angewidert kramte ich in der Gerümpelschublade der Küche, fand einen gelben Aufkleber, schrieb Futterkatzen darauf und klebte ihn an die Kühlschranktür."So, bist du jetzt zufrieden?"

"Ja.Jetzt vergiss nicht, den Zettel zu lesen."

"Geh ins Bett."

"Gute-Nacht."

Ich stellte mein Weinglas in die Spüle, überlegte, ob ich in die Tüte mit den chinesischen Essensresten greifen sollte, entschied mich dann aber für den besseren Weg.Ich goss Wasser in den Kaffeevollautomaten und fügte drei Kugeln Peet's Blend 101 für den Morgen hinzu, dann ging ich ins Bett.

Acht Stunden später wachte ich auf und fühlte mich seltsam erfrischt und war erstaunt, dass ich überhaupt ein Auge zugemacht hatte.Der Geruch von frisch gebrühtem Kaffee überfiel mich, also sprang ich aus dem Bett und sah im Gästezimmer nach.Robin war schon auf und davon, aber als ich in die Küche kam, sah ich, dass sie zehn oder zwölf Zettel genommen und Pfeile auf den in der Mitte gezeichnet hatte, auf dem "Katzen füttern" stand.

"Sehr witzig", knurrte ich, während ich mir eine Tasse Kaffee holte.Ich genoss ihn ein paar Minuten lang, dann rief ich Ian an und bestätigte unser Treffen um zehn Uhr im Covington, bevor ich mich auf den Weg machte, um schnell zu duschen.Danach föhnte ich mir die Haare und zog mir eine schwarze Jeans, schwarze Stiefel und einen schwarzen Rollkragenpullover an.Ich warf einen Blick in den Spiegel und fühlte mich von all dem Schwarz deprimiert, also fügte ich eine fröhliche grüne Jacke hinzu, um Farbe ins Spiel zu bringen.Nachdem ich mir ein paar Wimpern getuscht und etwas Lipgloss aufgetragen hatte, kochte ich eine Schüssel Vinnie's Shanghai-Nudeln in der Mikrowelle und schlürfte sie hinunter, gefolgt von zwei Karamellschokoladenküssen aus der neuen Tüte, die ich geöffnet hatte.Nicht gerade das Frühstück der Champions, aber die Nudeln waren unglaublich lecker und trugen dazu bei, meine Laune noch ein paar Stufen zu heben.

Ich war unten in der Garage und joggte zu meinem Auto, als ich mich an Pookie und Splinters erinnerte.

"Oh, scheiße."Ich klatschte gegen die unschuldige Autotür.Ich war wirklich nicht dafür geschaffen, mich um andere Lebewesen zu kümmern.

Von Schuldgefühlen geplagt, berechnete ich genau, wie spät ich es mir leisten konnte, heute Morgen zu kommen.Ich nahm an, dass die Katzen den Tag ohne Futter und Wasser überstehen könnten, aber wollte ich dieses Risiko eingehen?Was wäre, wenn Vinnie und Suzie früh nach Hause kämen und den Futternapf leer und zwei abgemagerte Kätzchen vorfänden, die lustlos um ihr Leben miauten?Wir wären keine Freunde mehr und sie würden mir nicht sagen, woher sie diese Shanghai-Nudeln haben.Und damit ich es nicht vergesse: Diese Frauen besaßen Kettensägen.

Und schlimmer noch, Robin würde einen großen Tag mit den Nachrichten haben.Das überzeugte mich davon, den besseren Weg zu wählen.

Zehn Minuten später, als die Katzen gefüttert waren und ich mich frei von Schuldgefühlen fühlte, ließ ich das Auto an.Als ich das Parkhaus verließ, schaute ich auf die andere Straßenseite, halb in der Erwartung, dort einen schwarzen Bentley parken zu sehen.Er war weg.Gut so.Der Mann hatte kein Recht, mir zu folgen, wenn in der Stadt ein Mörder frei herumlief.Anscheinend war Derek Stone irgendwann in der Nacht zu demselben Schluss gekommen.Ich hoffte, er erlitt leichte Erfrierungen, bevor er sich in sein gemütliches Hotelzimmer zurückzog.

Ich fuhr auf der Brannan in Richtung Westen zur Ninth Street und weiter zur Hayes, um das Chaos im Civic Center zu umgehen, und bog dann rechts auf die Franklin ab.Von dort aus ging es geradewegs hinauf zu Pacific Heights und dem Covington.

Ich parkte auf dem angrenzenden Parkplatz und folgte dem von Bäumen gesäumten Gehweg zur Bibliothek, wobei ich meine Jacke beim Gehen etwas enger um mich zog.Es war ein herrlicher Februarmorgen, die Luft kristallklar und frisch.Von hier oben in Pacific Heights konnte ich die beeindruckende Spannweite der Golden Gate Bridge sehen, die sich über die weiße Bucht erstreckt und auf der anderen Seite auf die sanften grünen Hügel von Marin County trifft.

Einmal drinnen, ging ich direkt zu Ians Büro, wo mir seine Sekretärin sagte, dass er bereits unten sei.Ich machte einen Umweg durch eine kleine Seitengalerie und ging hinunter in den Studiobereich im Keller.Ich war ein wenig erschrocken, als ich sah, dass trotz des gelben Tatortbandes, das immer noch über den Eingang zu Abrahams Arbeitsraum gespannt war, die Tür selbst offen war.

Ich spähte um die Türschwelle herum und fand Derek Stone, der auf dem Betonboden kniete und den Blutfleck studierte.

Ich muss ein Geräusch gemacht haben, denn er sah mich und sprang auf, duckte sich dann unter dem gelben Klebeband und schob mich in den Flur.

"Ich werde nicht ohnmächtig", beharrte ich und stolperte fast von dem Rausch, den er mir verpasste.

"Sie haben also aus Prinzip gewimmert?"

"Ich wimmere nie", sagte ich und schniefte.

Zwei Zimmer weiter steckte Ian seinen Kopf heraus."Du hast es geschafft."Er kam auf mich zu, legte seinen Arm um meine Schultern und zog mich für eine kurze Umarmung zu sich heran; dann führte er mich in den neuen Arbeitsraum."Du arbeitest hier drin."

"Okay", sagte ich, und hasste es, dass meine Stimme zitterte.Der Anblick dieses dunkelroten Kleckses brachte all die Schrecken der vergangenen Nacht zurück.

Der neue Raum war in jeder Hinsicht identisch mit dem von Abraham - bis auf diesen lästigen Blutfleck auf dem Betonboden.

Ich beäugte Derek Stone über Ians Schulter, als er uns in den Raum folgte.Er starrte mich direkt an.Heute trug er einen schwarzen Rollkragenpullover, eine schwarze maßgeschneiderte Hose und eine dunkle tannengrüne Kaschmirjacke.Im Wesentlichen waren wir gleich gekleidet, obwohl sein Outfit wahrscheinlich mehrere tausend Dollar mehr gekostet hatte als meines.Angeber.Nicht, dass es mir etwas ausmachte, aber ich schätzte, dass der Sicherheitsdienst mehr zahlte als ein gewöhnliches Polizistengehalt.

Ian drehte sich zu mir um."Ich hörte, Sie beide kennen sich bereits."

"Ich hatte das große Vergnügen", sagte er und verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen.

Mein Magen kribbelte und ich hätte mir eine Ohrfeige geben können.Ja, okay, er war in der Tat umwerfend wie eine honiggebackene Sünde, aber das bedeutete nicht, dass ich auch nur im Geringsten an einem Mann interessiert war, der mich für fähig hielt, jemanden kaltblütig umzubringen.Es war einfach nicht schmeichelhaft, und mein Selbstwertgefühl war gesünder als das.Ich hoffte es.

Es überraschte mich nicht, dass ich mich zu Derek Stone hingezogen fühlte, da ich eindeutig keine Ahnung hatte, wenn es um die Wahl geeigneter Männer ging.In letzter Zeit hatte mir meine eigene Familie verboten, allein zu handeln, wenn es um Verabredungen ging, einfach weil ich dreimal verlobt gewesen war, ohne den Handel abzuschließen.Ich weiß nicht, was daran so schlimm sein soll.Also habe ich mir die falschen Männer ausgesucht.Wer hat das nicht?

Ich vermied es, ihn anzusehen, während ich durch den Raum ging, die Buchpresse testete und Schränke und Schubladen öffnete, um nach Vorräten zu suchen.Ich fummelte an den Lichtschaltern herum, um die bestmögliche Beleuchtung zu finden.

Die beiden Männer ignorierten mich und unterhielten sich leise, während sie in den hohen, bequemen Stühlen saßen, die eine Seite des hohen Arbeitstisches säumten.Ich ging auf die gegenüberliegende Seite, zog meine Jacke aus und nahm mir einen rückenfreien Hocker.In diesem Moment bemerkte ich die Winslow-Faust, die auf einem weißen Tuch in der Mitte des Tisches lag.

Zuerst zog ich meine Kamera aus der Tasche.Dann griff ich nach dem Tuch und hielt den Atem an, als ich das Ganze näher an mich heranzog.

Selbst mit seiner leicht verblassten Vergoldung, den getrübten Edelsteinen, den angeschlagenen Schließen und dem rissigen Ledereinband war die Winslow-Faust exquisit.An den Außenkanten des Einbands waren Strudel aus blassem Gold eingeprägt.In der Mitte des Einbands befand sich ein kunstvoll gearbeiteter, ziemlich kühner und zorniger Adler, der ein Schild, eine Weltkugel und ein Schwert hielt, alles tief in Gold geätzt.Aber da war noch etwas anderes.Vom linken Flügel des Adlers tropfte Blut, so dick und purpurrot, dass es fast echt aussah.

Ich berührte es.Es war wirklich echt.Da war Blut auf dem Buch.Abrahams Blut?Oh, Gott.

Mir wurde schlecht.Ich ließ das Buch fallen und versuchte, mich vom Tisch wegzustoßen.Die Beine des hohen Hockers klemmten und wackelten unter mir, und ich flog rückwärts und konnte nirgends hin, außer nach unten.

Kapitel 5

Derek war auf den Beinen und um den Tisch herum, bevor mein Kopf den Boden berühren konnte.Mein Hocker klapperte auf den Boden, als er mich hochhob und fest in seine Arme schloss.

Ich starrte ihn an, nicht in der Lage, meinen Atem zu fassen.

Er starrte zurück.Sein Mund war zu nah an meinem, und mein Herz raste in meiner Brust.Zu sagen, dass es mir peinlich war, beschreibt es nicht annähernd.Beschämt trifft es besser.

Ich schnappte nach Luft und dachte, dass dies ein guter Zeitpunkt sein könnte, um das Portal in eine andere Dimension zu finden.Ja, ich war dankbar für Dereks Schnelligkeit und Stärke, aber wirklich, das war nicht gerade die professionellste Position, in der ich mich je befunden hatte.

Andererseits schien er absolut kein Problem damit zu haben, eine erwachsene Frau in seine Arme zu hieven - nicht, dass ich eine Tonne wog oder so.Er wirkte völlig entspannt, als würde er eine Tasse Tee in der Hand halten und ein nettes Gespräch mit der Königin führen.

"Muss ich dich immer vor einer nahen Katastrophe bewahren?", murmelte er.

"Nein", flüsterte ich."Das wird nicht nötig sein."Aber alles in allem - und trotz der Tatsache, dass er mich weiterhin so anstarrte, dass ich mir sicher war, dass mein Gesicht so heiß und rot wie ein Radieschen war - wäre ich lieber in seinen Armen gelandet als in einem Koma oder einer Rückenschiene vom Aufprall auf dem Betonboden.

"Danke", sagte ich in einem so würdevollen Tonfall, wie ich ihn aufbringen konnte, da meine Kehle so trocken war und alles."Sie können mich runterlassen."

"Sind Sie sicher?"Er grinste, zeigte seine geraden weißen Zähne und ein paar entzückende kleine Fältchen um seine kobaltblauen Augen, nicht dass es mir wirklich aufgefallen wäre oder so.

"Ich bin mir sicher."

"Du fällst mit erschreckender Regelmäßigkeit."

"Tue ich nicht", beharrte ich."Aber ich habe eine schlechte Woche hinter mir."

Er tastete mich der Länge nach ab."Du siehst jetzt ganz gut aus."

Ich runzelte die Stirn."Du musst mich absetzen."

"Natürlich."Er stellte mich wieder auf die Beine und trat weg."So gut wie neu."

Ian trat um meinen britischen Ritter in glänzendem Armani herum und fasste mir an die Schultern."Bist du okay?"

"Ja, danke."Ich löste mich von ihm und richtete selbstbewusst meinen Pullover.

"Bist du sicher?"Ian blieb hartnäckig."Was ist passiert?"

Derek hob den Hocker auf und stellte ihn auf die andere Seite, dann zog er einen der bequemeren Hochstühle für mich in Position.Er begegnete meinem Blick, tätschelte den Sitz und sagte: "Setz dich."

"Danke."Ich manövrierte mich zurück auf den Stuhl und zwang mich, mich auf das Buch zu konzentrieren.Das Blut war immer noch da.

Um etwas Autorität bemüht, blickte ich von Ian zu Derek und sagte: "Da ist Blut auf dem Buchdeckel."

Ian legte den Kopf schief."Wie bitte?"

Dereks Mund verzog sich zu einem Stirnrunzeln."Welches Blut?"

"Auf dem Flügel des Adlers."Ich hielt das Buch hoch und zeigte darauf."Warum hat die Polizei das nicht als Beweismittel aufgenommen?"

Während Ians Stirn sich vor Verwirrung in Falten legte, blieb Derek unergründlich.

Ich seufzte."Die Polizei hat es nie gesehen, oder?Sie haben ihnen nie gesagt, dass Abraham es mir gegeben hat, oder?Warum?"

"Offensichtlich hast du es auch nicht für nötig gehalten, diese Tatsache preiszugeben", konterte er; dann, ohne ein weiteres Wort, nahm er meine Kamera und knipste mehrere Fotos von dem Buchumschlag ab.Er stellte die Kamera ab, zog ein weißes Leinentaschentuch aus der Innenseite seiner Jacke und tupfte das Blut ab, dann wischte er es ab.Er legte das Buch zurück auf den Tisch und faltete das Taschentuch zusammen."So.Ich bringe das zur Analyse zur Polizei.In der Zwischenzeit können Sie sich an die Arbeit machen."

Ich starrte ihn ungläubig an."Sind Sie wahnsinnig?"

Ian verrenkte sich den Hals, um einen Blick auf den Deckel zu werfen."Ist es weg?"

"So ziemlich", sagte Derek und steckte das Taschentuch zurück in seine Tasche.

"Gute Arbeit, Stone", sagte Ian, sichtlich erleichtert."Ich schätze, das war's dann wohl."

Ich wirbelte herum und schlug ihm auf den Arm."Das war ein Beweisstück!"

"Hey", protestierte er und rieb sich den Arm."Es wird Abraham nicht zurückbringen, also warum sollte es eine Rolle spielen?"

"Es ist wichtig", wiederholte ich, etwas schriller als nötig.

Derek schüttelte entschieden den Kopf."Nicht, wenn es bedeutet, das Buch der Polizei zu übergeben."

"Sie müssen es sehen!"

"Warum?"fragte Ian.

Ich wirbelte herum und sah ihn an."Was, wenn es nicht Abrahams Blut ist?Was, wenn er seinen Angreifer angegriffen hat und es das Blut des Mörders auf dem Buch ist?Was, wenn..."

"Mein Gott, Brooklyn", sagte Ian."Beruhigen Sie sich."

Derek hielt die Hand auf, um den Streit zu beenden."Ich habe den Auftrag, das Buch zu sichern.Ich habe die volle Absicht, diese Fotos auszuhändigen und das Blut auf diesem Taschentuch untersuchen zu lassen."

"Aber was ist mit dem Buch selbst?Die Polizei..."

"Die Polizei wird es in ihrem Ermittlungseifer, gepaart mit ihrer typischen plumpen Inkompetenz, zerstören", sagte Derek mit einem abweisenden Winken.

"Ich dachte, du arbeitest mit ihnen zusammen."

"Das bin ich, aber das bedeutet nicht, dass ich zulasse, dass sie ein unbezahlbares Kunstwerk, das ich unbedingt schützen will, kaputt machen."Er nahm das Buch wieder in die Hand und hielt es schräg, um zu prüfen, ob er es gründlich gereinigt hatte.

"Oh, gib mir das verdammte Buch", sagte ich.

Er legte es zurück an seinen Platz auf dem weißen Tuch, dann zog er das Tuch so weit, bis das Buch direkt vor mir lag.

"Ich wusste, dass du zur Vernunft kommen würdest", sagte er.

"Oh, bitte."Ich stupste ihn mit dem Finger an."Ich möchte die Ergebnisse der Taschentuchanalyse hören."

"Ja, Ma'am."Er hob eine Augenbraue und sah Ian an."Kratzbürstige Sache."

Ian nickte."War es schon immer."

"Nicht lustig."Aber offenbar war es ihnen egal."Müsst ihr beide nicht woanders sein?"

Derek dachte ein paar Sekunden lang nach."Nicht wirklich."

"Ich auch nicht", sagte Ian und schaute auf seine Uhr.

Ich stieß einen Atemzug aus.Sie waren schlimmer als meine Brüder, jetzt, da sie ein gemeinsames Band hatten, nämlich die Freude daran, mich zu quälen.

Nicht, dass ich es die Jungs jemals wissen lassen würde, aber ich wollte die Faust auch nicht mit schleimigem schwarzen Fingerabdruckstaub bedeckt sehen.Gleichzeitig durchzuckte mich ein Gefühl der Schuld.Ich wollte, dass Abrahams Mörder gefasst wird, aber ich wollte auch, dass das Buch geschützt wird.Ich versuchte mir einzureden, dass Abraham genauso gefühlt hätte.

Ich ignorierte meine Erdnussgalerie und zog eine Lesebrille, ein Notizbuch und einen Stift aus meiner Tasche, um mir das Buch genauer anzusehen und herauszufinden, welche Werkzeuge und Materialien ich aus meinem eigenen Atelier mitbringen musste.

Die Winslow-Faust war groß, wahrscheinlich etwa vierzehn Zoll hoch und zehn Zoll breit.Ich würde mein Metallmessgerät brauchen, um ein genaues Maß zu bekommen, aber das war meine fundierte Vermutung.Ich legte die Ecken des Stoffes um das Buch und hob es ein paar Zentimeter über den Tisch.Es war schwer, vielleicht vier, vielleicht fünf Pfund.Ich starrte auf die Dicke.Drei Zoll?Mindestens.Ich fügte das Metallmessgerät zur Liste des Zubehörs hinzu, zusammen mit meiner am Tisch montierten Freihandlupe.

Die beiden Klammern, die das Buch fest verschlossen hielten, waren aus Messing und so geformt, dass sie wie stilisierte Adlerkrallen aussahen, jede etwa einen Zoll breit und zwei Zoll lang.Sie schoben sich durch zwei Messingbrücken, die an den vorderen Einband geschweißt waren, und rasteten dann ein, wodurch das Buch im Wesentlichen verschlossen wurde.Die Messingkrallen waren an ein Zoll dicken Lederriemen befestigt, die nahtlos in das Leder des hinteren Einbands eingepasst waren.

Meine Schultern zuckten.Ich konnte Ian atmen hören.Ich drehte mich um und fand ihn und Derek nur Zentimeter von meinem Rücken entfernt, die jede meiner Bewegungen beobachteten.

"Wollt ihr mir ein bisschen Platz machen, Jungs?"

Ian wich sofort zurück, aber Derek blieb standhaft.

Ich seufzte und nahm die Lupe in die Hand, um die roten Rubine zu untersuchen, die in jede Blattspitze der Fleur-de-Lis-Bordüre eingelassen waren.Es waren insgesamt dreißig Rubine, alle trübe und staubig.Sie würden zum Reinigen entfernt und dann neu eingesetzt werden müssen.

Mit den Juwelen, der aufwendigen Vergoldung und den seltsamen Messingkrallen, die alle um die Aufmerksamkeit wetteiferten, hätte das Buch knallig und grob wirken müssen.Stattdessen war es ein Meisterwerk.Jeder würde sich gedemütigt und privilegiert fühlen, ein solch unglaubliches Kunstwerk zu betrachten.Oder vielleicht lag es nur an mir, dem Bücher-Nerd.

"Wo wirst du anfangen?"fragte Ian.

"Das weiß ich noch nicht", murmelte ich und starrte auf den verkabelten Buchrücken.

"Wann wirst du anfangen?"fragte Derek.

Ich warf ihm meinen besten bösen Blick zu, dann verbrachte ich noch ein paar Minuten damit, die Verzierungen und Schnüre entlang des Buchrückens zu studieren und zu bewundern, bevor ich vorsichtig die Adlerkrallen aus Messing löste und das Buch öffnete.

Der stechende Geruch von warmem, muffigem, gealtertem Pergament vermischte sich mit dem Duft von reichem Marokko-Leder.Ich schloss die Augen und ließ den herrlichen Duft von Alter und Eleganz meine Sinne vernebeln und mein Gehirn verschlingen.

Ich musste ein paar Mal blinzeln, um meine Sicht zu klären.Okay, ja, ich neigte dazu, ein bisschen emotional zu werden, wenn es um meine Arbeit ging, aber als ich auf die Innenseite des Einbands hinunterblickte, konnte ich nur denken: Wow.Nichts, was ich bisher gesehen hatte, hätte mich auf das hier vorbereiten können.

Anstelle der üblichen marmorierten Vorsatzblätter, die für Bücher aus dieser Zeit typisch sind, hatte ein göttlicher Künstler eine spektakuläre Schlachtszene in der Größenordnung von Armageddon gemalt - und doch war alles in Miniatur.Die Detailtreue war verblüffend.Wolken wirbelten am Himmel, als Bataillone von angreifenden Engeln in voller Kampfmontur herabstiegen, die glänzende Schwerter in einem tapferen Versuch schwangen, die Rechtschaffenheit in einer Welt wiederherzustellen, die auf die dunkle Seite geraten war.

Aus dem Boden erhoben sich ebenso viele schwarz gekleidete, bösartige, gehörnte Kreaturen, die böse aussehende Keulen und andere Instrumente der Zerstörung schwangen.Dies waren die Krieger, die von Mephistopheles ausgesandt wurden, um ihre himmlischen Rivalen zu vernichten.

Inmitten der kämpfenden Mächte und doch irgendwie abseits des Geschehens stand ein stattlicher, wohlhabender Mann, gekleidet in die elegante Kleidung des Adels des neunzehnten Jahrhunderts.Jahrhunderts. Sein Gesicht war eine Maske des Abscheus und der Verwirrung, während er den Kampf und die Leichen um ihn herum beobachtete.

Dies war Faust, Goethes tragisch fehlgeleiteter Held.

"Das ist erstaunlich", flüsterte ich.

"Wunderschön", stimmte Ian zu."So etwas habe ich noch nie gesehen."

Auch hier hätten die wilden Farben und die dramatische Beleuchtung grell und melodramatisch wirken müssen, aber stattdessen war es ein atemberaubendes Kunstwerk für sich selbst.Es war nicht signiert, also hatte ich keine Ahnung, wer der Künstler war oder ob es dieselbe Person war, die das Buch selbst geschaffen hatte.Das wollte ich herausfinden.

Abrupt fragte ich mich, wie in aller Welt das Covington das Buch ausstellen könnte, um so viele Aspekte davon zu zeigen.

"Sie sollten es in einem Glaskubus auf Augenhöhe ausstellen", sagte ich, und meine Aufregung wuchs."Die Leute müssen in der Lage sein, den ganzen Weg herumzugehen und die verschiedenen Teile zu sehen.Man könnte es aufclipsen, um einen Teil des Textes zu zeigen, und einen weiteren Clip hier haben, damit dieses Gemälde angezeigt wird, und man muss auch den Einband sehen können.Ich könnte ein paar Messingklammern anfertigen, die sich mit -"

"Klingt gut", sagte Ian."Kannst du es in einer Woche fertigstellen?"

Ich zuckte zusammen."Ich hoffe es."

Er lächelte."Also gefällt dir das Buch?"

"Großartig", sagte ich mit einem Seufzer, blickte dann auf und begegnete Dereks dunklem Blick.Es hätte mich nicht überraschen sollen, dass er mich anstarrte, aber sein Gesichtsausdruck in diesem Moment gab mir das Gefühl, ein saftiges Steak zu sein und er ein hungriger Fleischfresser.

Meine Reaktion muss offensichtlich gewesen sein, denn er schärfte sofort seine Gesichtszüge und schien nur noch fade an dem Buch interessiert zu sein.

Okay, vielleicht hatte ich mir diesen hungrigen Blick eingebildet, aber ich hatte mir meine Reaktion nicht eingebildet.Mein Herz stotterte immer noch und Schmetterlinge huschten in meinem Bauch herum.Wie oft musste ich mich daran erinnern, dass Derek Stone ein großer Idiot war und mich immer noch für einen Verdächtigen hielt?Warum sonst sollte er hier sein, wenn nicht, um ein Auge auf mich zu haben?

Nun, ich war darüber hinweg.Ich räusperte mich."Ian, würde es dir etwas ausmachen, das Licht eine Stufe höher zu stellen?"

"Kein Problem", sagte er und durchquerte den Raum, um an der Beleuchtungstafel herumzufummeln.

Ich drehte mich zu Derek und flüsterte: "Hör auf, mich anzustarren."

Er lehnte sich dicht an mich heran."Schmeicheln Sie sich nicht selbst."

"Wie würdest du es denn nennen?"

"Ich beobachte dich."

Meine Hand ballte sich zur Faust und ich musste den Drang bekämpfen, ihm eine zu knallen."Du kannst nicht ernsthaft glauben, dass ich dich umbringen würde..."

"Besser?"sagte Ian, während er an die Decke starrte und das Licht abtastete, ohne sich der Spannung bewusst zu sein, die sich unter seiner Nase abspielte.

"Perfekt", sagte ich und strahlte ihn an."Danke."Ich warf Derek noch einen strengen Blick zu, der grinste, was meine Fäuste zum Zucken brachte.Es juckte mich, ihm etwas zu brechen, am liebsten seine Nase.Zu schade, dass ich so ein liebevoller Pazifist war.

"Ich bin auf dem Weg zu einem Meeting", verkündete Ian.Er nahm sich eine Minute Zeit, um einen Arbeitsplan für mich zu erstellen, dann reichte er mir die Schlüssel und eine Parkkarte.Als er zur Tür ging, erinnerte er mich daran, dass ich in seinem Büro vorbeikommen sollte, um einen Arbeitsvertrag auszufüllen, bevor ich für den Tag abreiste.Und schon war ich ein Mitarbeiter von Covington.

Derek stand auf und streckte seine Arme aus."Ich schätze, ich überlasse Sie jetzt Ihrer Arbeit."

"Oh, vielen Dank."

Er warf mir einen warnenden Blick zu."Fürs Erste."Dann zwinkerte er mir zu - zwinkerte mir zu! - und ging hinaus.

Glücklich allein, ohne Derek Stone, der den Sauerstoff aus dem Raum saugte, fuhr ich mir mit beiden Händen durchs Haar und schüttelte Kopf und Schultern, um den ganzen aufgestauten Frust loszuwerden.Es war Derek Stones Schuld, dass ich diese ganze Anspannung spürte.Ich legte ihm die Schuld direkt zu Füßen.

Und was für ein Name war Derek Stone überhaupt?Er klang wie ein Möchtegern-James-Bond.Natürlich war ich der Letzte, der den Vornamen von jemandem kritisierte, denn ich wurde nach dem New Yorker Stadtteil benannt, in dem ich der Legende nach zwischen den Akten einer Grateful-Dead-Show im heute nicht mehr existierenden Beacon Theatre auf dem Balkon gezeugt wurde.Und als ob das nicht schon niederschmetternd genug wäre, nannten mich meine bösen Brüder auch noch "Bronx".

Aber ich schweife ab.Egal, wie er hieß, Derek Stone strahlte mehr animalische Anziehungskraft aus als all die Bond-Männer zusammen.Der Mann hat gut aufgepasst, und er war stark.Ich dachte daran, wie sich die schlanken Muskeln seiner Arme bündelten und anspannten, als sie mich fingen und hielten.Beeindruckend, um das Mindeste zu sagen.

War es hier drin warm geworden, oder was?

"Und wie hilft mir das, mich zu konzentrieren?"Mit einem tiefen Einatmen schnappte ich mir eine Tüte Pfefferminzbonbons aus meiner Handtasche und verschlang drei so schnell ich konnte.Erfrischt straffte ich die Schultern, schnappte mir meine Handlupe und fuhr fort, die Faust zu untersuchen.

Zuerst hatte ich gedacht, dass das Armageddon-Gemälde auf der Innenseite des Umschlags auf einer dünnen Leinwand hergestellt worden war.Jetzt konnte ich sehen, dass es sich um hochwertiges Pergament handelte, das sich eher wie Pergament anfühlte, obwohl es eigentlich feines Kalbsleder war, das gedehnt und behandelt worden war, um den Druck - oder in diesem Fall die Malerei - zu ermöglichen.

Wenn der Künstler auch der Buchbinder war, muss er gewusst haben, welches Risiko er einging, als er dieses erstaunliche Gemälde als Vorsatzblatt verwendete.In Anbetracht des Stils des 19. Jahrhunderts, Papier und Leder mit reichlich Weizenstärkepaste auf den Buchdeckel zu kleben, war es bemerkenswert, dass die Lebendigkeit der Farbe und das Pergament selbst überlebt hatten.

"Oh-oh."Ich ging mit der Lupe näher heran, und wie zum Beweis bemerkte ich, dass sich ein bedeutender Teil des Gemäldes von der Oberseite des vorderen Innendeckels abgelöst hatte.

Ich fuhr mit dem Finger an der losen Kante entlang.Die Unterseite war noch klebrig.

"Hallo", sagte ich.Das Bild hatte sich nicht von selbst abgelöst.Jemand hatte nachgeholfen und eine Tasche zwischen dem Pergament und dem Karton geschaffen.Wenn ich das Buch zu mir neigte, konnte ich etwas sehen, das dazwischen eingezwängt war.

"Was ist das?"Ich griff in meine Tasche, um meine dünne Pinzette und ein X-Acto-Messer zu holen, und löste vorsichtig und akribisch mehr von dem Gemälde von der Pappe.

Ich manövrierte die Pinzette in den Zwischenraum und sicherte den Gegenstand, dann zerrte ich leicht daran, denn ich hatte keine Ahnung, was da drin war.Was, wenn ich es zerriss?Was, wenn es durch den Druck zu Staub zerbröckelte?

Aber das Ding rutschte leicht aus seinem Versteck.Ich war überrascht und ein wenig enttäuscht, als ich ein einfaches Stück zeitgenössischen Kartenmaterials fand, vielleicht vier Zentimeter im Quadrat.Eine Notizkarte.Teuer.Stabiles, hochwertiges Material.

In der Mitte der Karte stand mit Bleistift ein verschnörkeltes "AK" und der Vermerk "GW1941".

Das "AK" waren offensichtlich Abrahams Initialen, aber die Notation war ein Rätsel, das sich leicht lösen ließ, wenn ich sein Tagebuch für diesen Job aufspüren konnte.Abraham hatte sich bei seiner Arbeit immer viele Notizen gemacht, also hatte ich keinen Zweifel daran, dass er eine Erklärung für die Notizkarte und seine gekritzelte Notation haben würde.

Es wäre voreilig anzunehmen, dass Abraham die Notizkarte in die schmale Tasche gesteckt hatte, um zu verhindern, dass das Pergament mit der Platte verschmilzt, aber genau das hätte ich auch getan.Das war also erst einmal meine Arbeitstheorie.Die Frage war also, was hatte Abraham in dem Raum hinter dem bemalten Pergament gefunden?Und eine weitere Frage:Was bedeutete "GW1941"?

Meine Phantasie beschwor einen geheimen Brief herauf, der von Kaiser Wilhelm selbst auf dem königlichen Briefpapier des deutschen Kaisers geschrieben wurde.Vielleicht war es eine Denunziation eines Regierungsbeamten und sein Inhalt war so aufrührerisch, dass er vor neugierigen Augen versteckt werden musste.Oder vielleicht war es ein glühender Liebesbrief an den Kaiser von seiner Geliebten, vorausgesetzt, er hatte eine.Natürlich hatte er eine.Er war ein Kaiser.Vielleicht hatte er den sexy Brief als geheimes Andenken in das Buch gesteckt.

Und vielleicht war ich ein Trottel.

Laut Abrahams Vermerk war das fehlende Stück auf 1941 datiert, also kam ein Artefakt von Kaiser Wilhelm wohl nicht in Frage.Was auch immer es sein mochte, ich hoffte, dass es ein bemerkenswertes Erinnerungsstück der Winslow-Familie für die Ausstellung sein würde und dass es die Glaubwürdigkeit der Herkunft des Buches selbst erhöhen würde.

Höchstwahrscheinlich war das, was fehlte, etwas Prosaischeres, vielleicht eine Quittung oder eine Beschreibung des Buchbinders über die zur Herstellung des Buches verwendeten Materialien.Es war mir egal, was es war; ich wollte es nur sehen.

"Abraham, was war es?"fragte ich und schaute mich in dem aufgeräumten Arbeitsraum um."Was hast du gefunden?"

Ich hörte einen Schrank in einem benachbarten Arbeitsraum zuschlagen und lächelte.Es war beruhigend zu wissen, dass heute noch andere Ordner bei der Arbeit waren.Ein weiterer Schrank knallte zu.Neugierig geworden, ging ich auf den Flur hinaus, um meine Nachbarn zu treffen.Eine weitere Schublade knallte zu und ich folgte dem Geräusch zu Abrahams Tür.Sie war immer noch verschlossen und mit gelbem Tatortband zugeklebt.

Jemand war drinnen.

Ich stieß die unverschlossene Tür auf und sah Minka auf Zehenspitzen, die in einen der Schränke über der Anrichte spähte.

"Warum bin ich nicht überrascht?"sagte ich.

Sie keuchte und drehte sich um.In diesem Moment bemerkte ich den kleinen Haufen an Vorräten, den sie auf dem Arbeitstisch angehäuft hatte.

"Diebstahl?"fragte ich fröhlich.

"Was zum Teufel wollen Sie?"

Ich schlüpfte unter dem Tatortband hindurch und kam herein, um mir genauer anzusehen, was sie gefunden hatte.

"Raus hier!", schrie sie.

"Ich schaue mich nur um", sagte ich und hob eine polierte Holzkiste mit den eingravierten Initialen "AK" auf.

Abrahams personalisiertes Set von Peachey-Messern.

"Die sind für mich reserviert", sagte sie."Nimm deine dreckigen Fleischhaken von ihnen."

Ich schüttelte den Kopf über sie."Du bist eine erbärmliche Diebin."

"Die gehören mir."

"Nein, die gehören Abraham."

Sie stürzte sich auf die Kiste, und ich schlug meine Hand weg.

"Du bist so eine Schlampe!"

"Das mag stimmen", sagte ich."Aber die gehören trotzdem nicht dir."

"Er kann sie nicht gebrauchen, und ich habe sie zuerst gefunden."

Meine Augen weiteten sich.Ich konnte es nicht verhindern.Ihr Fehlen eines moralischen Kompasses schockierte mich immer wieder."Das heißt aber nicht, dass sie dir gehören."

"Gott, ich hasse dich", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.Sie stemmte den Rest ihrer Beute vor die Brust und stapfte hinaus.Dann drehte sie sich um und starrte mich an."Ich hoffe, du stirbst."

"Zurück zu dir", schrie ich ihr nach.

Ich ließ den Atem los, den ich angehalten hatte.Die Frau war so giftig.Ich fragte mich, nicht zum ersten Mal, wie jemand, der bei Verstand war, sie einstellen konnte.

"Hey, Sie sollten nicht hier drin sein."Ian stand an der Tür und sah mich stirnrunzelnd an.

Ich lachte humorlos."Wo warst du, als ich dich gebraucht habe?"

"Was meinst du?"

"Minka war hier drin.Ich habe sie dabei erwischt, wie sie Abrahams Sachen geklaut hat."

"Oh."Sein Stirnrunzeln vertiefte sich."Nun, wir haben überall Werkzeug.Sie muss nach etwas gesucht haben."

"Nein, Ian.Sie hat Abrahams Sachen gestohlen."Ich tauchte unter dem gelben Klebeband hindurch und schloss die Tür, dann reichte ich ihm die Schachtel mit den Peachey-Messern."Sie wollte das hier mitnehmen."

Er untersuchte es, gab es zurück und zuckte dann mit den Schultern."Es ist nur eine Schachtel mit Messern, Brooklyn.Ich bin sicher, es war völlig unschuldig.Du bist nur ein bisschen empfindlich.Komm schon."

In meinem fassungslosen Moment legte er mir den Arm um die Schulter und führte mich zurück in mein Zimmer.

Es war wie ein Déjà-vu, schon wieder.Mein College-Freund hatte sich geweigert zu glauben, dass Minka fähig war, mich anzugreifen.Das war der Grund, warum wir uns schließlich getrennt hatten.Er hatte gesagt, ich wäre nur übermäßig emotional, weil meine Hand bandagiert war und weh tat.Es sei ein Unfall gewesen, und ich solle mich entspannen.

Zurück in meinem Arbeitszimmer, als Ian den Hochstuhl herauszog und mir half, mich zu setzen, fühlte ich mich wie Ingrid Bergman in Gaslight.Und das nicht zum ersten Mal.Hier war ich wieder und versuchte zu beweisen, dass Minka eine pathologische Lügnerin und gefährlich für meine Gesundheit war, während alles, was alle anderen sehen konnten, war, dass Minka eine unschuldige Zuschauerin und ich ein zorniges Miststück war.

In diesem Moment wurde mir klar, dass Minka mit Mord davonkommen könnte.

Ich versuchte, noch zwanzig Minuten zu arbeiten, aber es war sinnlos.Zwischen Minka, die mich aus der Bahn warf, und dem fehlenden Artefakt aus der Faust konnte ich mich nicht konzentrieren.

Ich umkreiste den Raum, starrte aus den hohen Fenstern in den blauen Himmel und fragte mich, was das fehlende Artefakt sein könnte.

"Und wo in aller Welt hast du es versteckt?"fragte ich laut.

Abraham hatte mich von klein auf dazu angehalten, immer Notizen über meine Arbeit zu machen.In jedem Stadium war es wichtig, alles zu fotografieren und zu kartieren, nicht nur die physische Arbeit, das Papier, die Bretter, die Bindung, die Fäden, sondern auch meine eigenen Eindrücke und Gedanken und Probleme und Theorien bezüglich des Projekts.Er verglich die Arbeit mit der eines Archäologen oder eines Tatort-Ermittlers.Wenn Abraham etwas in der versteckten Tasche gefunden hätte, hätte er den Gegenstand in eine durchsichtige Plastikhülle gesteckt und zum Schutz und zur Referenz in einen Ordner geklemmt.

"Ein Buch ist ein Stück lebendige Geschichte."Ich konnte ihn so deutlich sagen hören, als wäre er hier im Raum mit mir.

"Und was hast du mit diesem Stück gemacht?"Das fragte ich mich laut."Und wo hast du dein verdammtes Tagebuch hingelegt?"

Meine Augen verengten sich, als ich den kompakten Raum erneut abtastete.Er war identisch mit Abrahams Arbeitsraum zwei Türen weiter.Modulare Regale und Schränke in blondem Holzfurnier säumten drei Wände, und der große Arbeitstisch und die Hocker füllten den verbleibenden mittleren Raum.Die Decke war hoch, die Beleuchtung dezent.Es war ein sauberer und ordentlicher Raum, in dem alles übersichtlich angeordnet war.

Abraham hingegen war schon immer ein Wirbelwind an kreativer Energie, ein Künstler, der überall seine Spuren hinterließ, wo er hinging.Mit anderen Worten: Er war ein Schlamper.Als ich mich in diesem zugewiesenen Raum umsah, wurde mir klar, dass der Mann hier nie etwas Wichtiges aufbewahrt hätte.Er war vielleicht gezwungen, in diesem Raum zu arbeiten, aber er lebte nicht hier, schuf nicht hier, hinterließ nicht hier seine Spuren.

Der Mann, den ich kannte, hatte jedes Notizbuch und jedes Tagebuch, das er je geschrieben hatte, für jedes Projekt, an dem er je gearbeitet hatte, aufgehoben.Er war eine Sammelwütige.Wo waren also all die Papiere, Notizbücher und Journale, die das Winslow-Projekt hervorgebracht hätte?

Hatte sie jemand gestohlen?Wurde er deshalb umgebracht?

Als ich mich noch einmal umschaute, wurde mir klar, dass ich hier keine Antworten finden würde.

Es gab nur einen Ort, an dem ich nachschauen konnte, und das war Abrahams weitläufiges Heimstudio in der Kommune in Sonoma.Ich hatte immer noch einen Schlüssel zu diesem Ort.

Mein Magen knurrte.Ich schaute auf meine Uhr und stellte fest, dass es fast Mittag war.Während ich aufräumte, rechnete ich aus, dass ich, wenn ich es innerhalb von zehn Minuten zu meinem Auto schaffen würde, Zeit hätte, zum Drive-Through bei Speedy Grill zu gehen und einen Junior-Double-Cheeseburger, Mega-Pommes und einen Oreo-Milchshake zu bekommen und es trotzdem bis zwei Uhr nach Sonoma zu schaffen.

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