1. Nate
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Nate ======================== Ich wollte meinem Stalker die Scheiße aus dem Leib prügeln. Am Anfang war er ganz in Ordnung gewesen, hatte sich Mühe gegeben, geheimnisvoll zu sein und mir auf Distanz zu folgen, aber dann wurde er immer fauler. Und fauler. Der letzte Strohhalm war, als ich sah, wie er die Kamera zückte, und ich hatte genug. Es war schon beleidigend, für wie dumm er mich hielt. Er saß drei Tische weiter. Der Kerl hatte mich in den letzten drei Wochen verfolgt. Ab und zu erhaschte ich einen flüchtigen Blick auf ihn. Er tauchte in Boston auf, dann in Chicago, und jetzt verfolgte er mich in Seattle. Ich war hier, um mir Anlageobjekte anzusehen. "Macht der Typ Fotos von uns?" Jetzt hatte mein Makler den Kerl bemerkt. Ich erhob mich vom Tisch und schenkte sowohl meinem Makler als auch meinem Kollegen ein höfliches Lächeln. "Wenn Sie mich kurz entschuldigen würden?" Beide schauten mich verwirrt an, als sie nickten. Ich machte mich auf den Weg zur Toilette. Das war nicht mein erstes Rodeo im Umgang mit Leuten wie diesem Kerl. Da mein bester Freund Profifußballer war, seine Frau eine olympische Läuferin und mein Schwager ein Fußball-Superstar, kannte ich mich mit dem Rein- und Rausschleichen gut aus. Ganz zu schweigen von meinen Eltern, beides Filmproduzenten und Regisseure. Sie waren bekannt. Ich war bekannt. Es war ein Nebenprodukt dessen, wer ich war und mit wem ich verbunden war, aber verdammt noch mal, dieser Typ war ein neues Problem für mich. Bei einem Essen in einem gehobenen Restaurant stellte ich fest, dass die meisten Gäste Geschäftsanzüge und Kleider trugen. Und es waren formelle Kleider, wie sie meine Mutter zu einer Spendengala getragen hätte, nicht die Kleider aus dem Nachtclub. Die Angestellten trugen alle Smoking-ähnliche Uniformen - schwarze Anzughosen und zugeknöpfte weiße Oberteile - und einige trugen sogar weiße Handschuhe, wenn sie servierten. Es war also fast schmerzhaft, wie sehr dieser Typ auffiel. Ich machte mich auf den Weg zur Toilette, schwang mich dann aber durch die Küche, ignorierte das erschrockene Personal und stellte mich hinter ihn. Er hatte gerade seine Kamera abgestellt und griff nach seinem Kaffee, als ich mich auf den Stuhl schwang, die Kamera an mich nahm und die Rückseite aufklappte, um den Film zu belichten. "Hey..." Seine Stimme verstummte, als er einen Blick auf mein Gesicht warf. "Hey, du." Ich legte die Kamera zurück auf den Tisch. "Wer sind Sie? Ich weiß, dass einige Kreise mich kennen, aber ich bin nicht paparazziwürdig. Deine Bilder werden sich nicht verkaufen. Wenn du einer von diesen liebeskranken Wichsern bist, dann rufe ich dir eine Polizeieskorte in die nächste Psychiatrie. Wenn du jemand anderes bist, sagst du es besser jetzt, solange wir beide nicht blutig sind. Ich war geduldig, aber jetzt bist du so schlampig, dass ich mich für dich schäme." Ich musste ihm Respekt zollen. Nach seiner anfänglichen Überraschung war er ein cooler Kunde. Während meiner ganzen Rede hat er sich nicht bewegt. Er hat nicht reagiert. Er hat sich nichts anmerken lassen. Er schloss die Augen und sah mich mit fast toten Augen an. Sein brauner Anzug war so gebügelt, dass er durch Papier schneiden konnte, also hatte er wenigstens die Selbstachtung, ein Bügeleisen zu benutzen. Er sah aus, als wäre er in den Fünfzigern, aber er hielt sich gepflegt. Sein Haar war kurz geschnitten, und er starrte mich an, ohne eine Feder zu kräuseln. Ich wartete einen Moment ab. Er redete nicht, also tat ich es. "Du warst mal Polizist." Ich deutete auf seine Augen. "Die verraten es. Was sind Sie jetzt?" Ohne auf mich zu antworten, zog er seine Brieftasche heraus. Er legte zwei Zwanzig-Dollar-Scheine heraus, nahm dann eine Visitenkarte und schob sie mir über den Tisch. "Mein Kunde wird sich bei Ihnen melden." Ich hob gerade die Karte auf, als er aufstand, seine Anzugsjacke glattstrich und ging. Carl Mallone, Privatdetektiv.
2. Nate
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Nate ======================== "Jemand ermittelt gegen dich? Das klingt wie der Anfang eines Witzes." Ich konnte Logan am anderen Ende des Telefons lachen hören. Er fand die ganze Sache urkomisch, aber ich wusste nicht, warum. Ich hatte ein paar Jugendfreunde, die zu meiner Familie gehörten. Logan war einer von ihnen, zusammen mit seinem Bruder und jetzt einer ganzen Reihe von Leuten, die wir in unsere Gruppe aufgenommen hatten. Logan war der Anwalt, und so wie jetzt benahm er sich selten wie einer, außer wenn er sich auf einen Fall vorbereitete. Mit finsterer Miene betrat ich mein Hotelzimmer und ließ meine Anzugsjacke auf den Schreibtisch fallen. "Wann wirst du endlich erwachsen? Du bist dreißig." "Niemals, Kumpel. Niemals. Wie war sein Name?" Ich sagte es ihm, und ich konnte hören, wie er auf seinem Computer tippte. "Du suchst nach ihm?" Ich brauchte einen Drink. Und eine Dusche. Und ein Workout. Und einen guten Fick. Und all das war nicht in irgendeiner Reihenfolge. Ich war unruhig, und ich musste mich bewegen. Ich wusste schon, wie dieses Telefonat ausgehen würde. Logan würde tun, was er immer tut. Er würde nachforschen, vielleicht eine SMS schicken oder seinen Vater anrufen, der einige fragwürdige Verbindungen hatte, und er würde mir mitteilen, was ihm von den Leuten gesagt wurde, die die Antworten kannten. Das würde entweder während dieses Telefonats oder später am Wochenende geschehen. Danach würde Logan sich einen Plan ausdenken wollen, wie er mit diesem Kerl "fertig wird", denn das war es, was man in Logans Familie tat. Sie wurden mit ihren Gegnern fertig. Das war nicht meine erste Reaktion, aber ich war genug in ihre Familie aufgenommen worden, um mit dem Strom zu schwimmen. Normalerweise. Aber nicht dieses Mal. Dieses Mal fühlte es sich anders an. Ich fühlte mich anders. Ich wusste nicht, was los war, aber irgendetwas war da. Es kroch unter meine Haut, kam langsam hoch und bedeckte meinen ganzen Körper. Es war wie ein seltsames Bewusstsein, über das ich keine Kontrolle hatte und das ich nicht aufhalten konnte, und es nervte mich zu Tode. Ich verstaute das Telefon in meiner Kopf- und Schulterbeuge, ging zur Minibar und schenkte mir ein Glas Brandy ein. Ich trug es hinaus auf den umlaufenden Balkon, von dem aus man auf der einen Seite auf Seattle und auf der anderen Seite auf das Wasser blicken konnte. Ich habe Seattle geliebt. Ich liebte Boston und Fallen Crest, aber Seattle war anders. Es fühlte sich anders an, oder vielleicht lag es nur an mir. Vielleicht war ich hier anders? Ich liebte es auf eine Weise, die ich an den anderen Orten nicht liebte. "Bruder." Logan sprach in mein Ohr. "Ja?" Ich hatte das Glas in der einen Hand und griff mit der anderen nach dem Telefon und drückte auf den Knopf, so dass es jetzt auf Lautsprecher gestellt war. Aus irgendeinem Grund musste ich mich frei fühlen, und ein Telefon an mein Ohr zu halten, konnte mir dieses Gefühl nicht geben. "Alles in Ordnung? Ich habe die letzten drei Minuten geredet, und du hast kein Wort gesagt." "Bruder." Ich habe sein Wort direkt erwidert. "Du redest zu viel." Er grunzte. "Stimmt. Trotzdem. Meine Soul Brotha Connection Empfindungen kribbeln. Irgendetwas ist mit dir los. Was ist es?" Darüber musste ich grinsen. Logan Kade war eine Menge. Er konnte ein Arschloch sein, nervig, loyal, witzig, aber manchmal, wie gerade eben, war er auch liebenswert. Und wenn man zu den Menschen gehörte, die ihm am Herzen lagen, war es eine privilegierte Welt, in der man lebte. Ich habe es nie als selbstverständlich angesehen, nicht mehr. Er und sein Bruder. "Mir geht's gut. Ich glaube, ich brauche nur einen harten Lauf, das ist alles." "Zu viele Geschäftstreffen. Du solltest dich an maximal zwei pro Woche halten. Du bist reich. Du kannst es dir leisten." "Als ob du reden könntest. Du bist ein Workaholic." "Jemanden zu verprügeln ist meine Lebensaufgabe. Der Scheiß ist keine Arbeit." "Du arbeitest trotzdem viel." "Das nennt man spielen. Ich spiele viel, und ich weiß, was du tust. Hör auf, mich abzulenken, Kumpel. Was ist los mit dir?" "Nichts. Ich meine es ernst. Ich brauche nur ein hartes Workout. Das ist alles." Logan war einen Moment lang still. "Okay, aber ich bin hier. Ich ziehe dich immer auf, aber ich liebe dich." Siehst du? Liebenswert. "Ich weiß. Ich weiß das zu schätzen. Das gilt auch für dich." "Geh und lass dich ficken." Wir verabschiedeten uns, und Logan hatte Recht. Ich war mit ihm und seinem Bruder Mason befreundet. Ich kannte Mason zuerst, aber Logan und ich kamen uns im Laufe der Jahre immer näher. Ich redete vielleicht mehr mit Logan, aber meine Bindung zu Mason war manchmal tiefer. Ich konnte es nicht erklären. Beide gehörten für mich zur Familie, und so war es nicht verwunderlich, dass Logan meine Unruhe mitbekommen hatte. Ein guter Fick war nötig. Ich kippte den Rest meines Drinks zurück, ignorierte das Brennen und scrollte durch mein Telefon. Valerie war von hier. Sie reiste fast so viel wie ich jetzt, aber sie und ich waren keine feste Beziehung. Wir waren eher feste Bettgefährten. Keine Exklusivität. Keine Beziehung. Das war nie etwas zwischen ihr und mir gewesen, nicht einmal seit dem ersten Mal, als wir uns im College trafen. Es war nach einem großen Spiel für Mason, und die Feierlichkeiten waren extrem. Ich ging in eine Bar und gabelte eine Rothaarige auf, die mich von der ersten Sekunde an zum Lächeln brachte. Sie brachte mich innerhalb der nächsten dreißig Sekunden zum Lachen, und ich nahm sie mit nach Hause. Ich wollte mich später melden, um zu sehen, was da sein könnte, aber ich tat es nicht. Ich wusste nicht, warum ich es nicht tat, ich tat es einfach nicht. Dann meldete sie sich sechs Monate später. Wir trafen uns und hatten eine heiße Nacht. Am nächsten Tag flog sie nach Chicago, und ich hatte mein erstes Treffen mit einem Investor. Wir haben nicht miteinander telefoniert. Keine SMS. Bis sie das nächste Mal in Boston war und wir eine Wiederholung hatten. Danach wurde es unser Ding. Wenn wir jemals in der Nähe des anderen waren, verbrachten wir eine Nacht miteinander und gingen am nächsten Tag unserem normalen Leben nach. Das alles endete vor zwei Jahren, und ich hatte keine Ahnung, warum. Ich rief an jenem Abend vor zwei Jahren an, und es ging direkt die Mailbox ran. Ich schrieb ihr eine SMS. Keine Antwort. Ein paar Monate, nachdem sie mich gegeistert hatte, änderte sie ihre Telefonnummer. In ihren sozialen Medien hatte sie nichts Neues gepostet. Ich versuchte, sie bei ihrer Arbeit zu finden, aber nichts. Sie war nicht auf deren Website. Dann bekam ich online eine Veranstaltungsankündigung für ihre Verlobungsfeier. Sie und ein anderer Mann lächelten nett für den Fotografen, also erklärte das, was passiert war. Aber trotzdem. Ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, ich hätte nicht an sie gedacht. Irgendetwas nagte noch immer in meinem Hinterkopf an ihr. Als ich heute Abend nach all den Jahren ihre Telefonnummer in meinem Handy anschaute, wurden Erinnerungen wach, die meine Stimmung nicht unbedingt verbesserten. Sie würde inzwischen verheiratet sein. Vielleicht sogar schon ein Kind haben. Ein harter Lauf war das damals. Das war genau das, was ich brauchte, um das Unbehagen aus meinem Kopf zu vertreiben. Danach, na ja... würde ich sehen, wer in der Hotelbar war.
3. Quincey
------------------------ 3 ------------------------ ======================== Quincey ======================== Ich war verärgert. Ich war verärgert, dass Carl gemacht wurde. Ich war verärgert, dass ich mein Studio verlassen musste. Ich ärgerte mich darüber, dass ich dieses Treffen einen ganzen Monat lang aufgeschoben hatte, aber nicht mehr konnte. Ich wollte diesen Kerl nicht sehen. Ich wollte diesen Kerl nicht treffen. Ich wollte nichts mit diesem Typen zu tun haben, aber Valerie wollte nichts davon wissen. Ich folgte ihren Wünschen, tat, was sie wollte. Obwohl ich keine Ahnung hatte, warum sie es auf diese Weise tat. Sie hatte den Kerl getroffen, sich mit ihm getroffen, und ich war hier und gab ihm die 411? Ich? Das war nicht meine Aufgabe. Es sollte auch nicht meine Aufgabe sein. Es war ihre. Aber, verdammt. Vielleicht war meine Wut gar keine Wut, denn eine Träne bahnte sich ihren Weg durch meine Kehle. Ich habe diesen Scheiß nicht gemacht. Ich konnte es nicht. Ich krallte meine Hände um das Lenkrad und zwang diese Emotion in die Tiefe meines Magens, und ich hoffte, sie für immer aus mir herauszuwaschen. Ich würde jetzt nicht zusammenbrechen können. Niemals. Niemals, um ehrlich zu sein. Ring, ring. Ich drückte die Annahmetaste an meinem Auto und hörte die Stimme meines Vaters aus den Lautsprechern des Autos. "Bist du da?" Ich hörte ein Kreischen, gefolgt von schrillem Kichern, und ich musste automatisch lächeln. "Ist das Nova?" "Das ist der Junge, den ich heute auf dem Heimweg von der Bäckerei entführt habe." Ich hob den Blick, aber ich entspannte mich. "Nicht witzig, Duke." Er war mein Vater, aber auf so viele Arten war er überhaupt nicht väterlich. Seit ich zehn Jahre alt war, nannte ich ihn bei seinem Vornamen. Er hatte nie ein Wort darüber verloren, und ich auch nicht. Ich sollte Befehle befolgen, und das hatte ich mein ganzes Leben lang getan, außer jetzt. Ich befolgte nicht seine Befehle. Ich befolgte die von Val. "Bist du schon da?", fragte er wieder. "Nein. Noch nicht. Aber ich bin nicht weit weg." Meine Hände verkrampften sich wieder am Lenkrad, und in diesem Moment bog ich um die Ecke, und das Hotel, in dem er wohnte, kam in Sicht. Das Corebar Hotel war klein und exklusiv und bei den Berühmten und Wohlhabenden bekannt. "Ich bin hier." Ich war so angespannt. Es fühlte sich an, als hätten sich zwei Fäuste in meinen Bauch gebohrt, die meine Organe mit festem Griff festhielten und nicht mehr loslassen wollten. Und ich war mir nicht sicher, ob ich wollte, dass sie loslassen oder einfach meine Organe aus mir herausreißen. Es war ein Gefühl, als ob ich einen Drink bräuchte. Einen starken Drink. Ich hätte mich betrinken sollen, bevor ich ihn sah. Das könnte ich immer noch. Ich war kein Trinker, war es nie gewesen, bei dem, was ich beruflich tat, aber heute war eine Ausnahme. Eine sehr große Ausnahme. Mein Körper würde mir irgendwann verzeihen. "Wie läuft's zu Hause mit Nova?" Ich brauchte eine kleine Ablenkung. "Es geht ihr gut. Du kennst Nova." Ja, das tat ich. Und ich habe sie geliebt, deshalb habe ich getan, was ich getan habe. Emotionen durchfluteten mich und ließen meine Kehle zuschnüren. Schon wieder. Oh Gott. Der Zusammenbruch. Nein, nein, nein. Und ich umklammerte das Lenkrad, als würde es gleich herunterfallen. "Das ist nicht fair." Ich wartete, aber er antwortete nicht. Ich wusste, dass er es nicht tun würde. Ich konnte fast hören, was er unweigerlich sagen würde, weil er es schon so oft gesagt hatte. Das Leben war nicht fair. Es gab Gewinner und Verlierer. Wenn ich nicht zu den Verlierern gehören wollte, musste ich mich zusammenreißen, einen klaren Kopf bekommen und mit kalter Rücksichtslosigkeit Krieg führen. Es war besser, weiter über die blutigen Leichen zu gehen, als sich ihnen anzuschließen. Und mein Vater war der Meinung, dass jeder, der eine Träne vergoss, es verdiente, eine blutige Leiche zu sein. Ich wusste nie, ob er mit blutigen Leichen tatsächlich tote Menschen meinte, aber das war ein anderes Thema - wie die Tatsache, dass ich ihn Duke statt Dad nannte -, über das nie gesprochen wurde. Ich glaubte nicht, dass ich wissen wollte, wie er diese Formulierung erklären würde. Verdammter Mist. Ich war den Block und noch einen gegangen. Ich verkneife mir einen zweiten Fluch. "Es gibt keine Parkplätze. Ich werde den Wagen parken müssen." Er war einen Moment lang still. "Du tust, was du tun musst. Die Kindermädchen sind hier, also bleiben Sie so lange, wie Sie brauchen, um das zu erledigen." "Ich weiß." Ich salutierte im Geiste vor ihm. Als er sagte, ich solle mir Zeit lassen, meinte er das auch so. Ich hatte eine Tasche mitgebracht, obwohl wir nur außerhalb der Stadt wohnten. Nate Monson wohnte in diesem Hotel, also würde ich auch hier sein, solange es dauerte. Als ich vor dem Corebar Hotel vorfuhr, schnappte ich mir zuerst meine Handtasche. Ich würde die Tasche später holen, wenn es nötig war. Ich hoffte immer noch, dass es ein letzter Versuch war. "Carl hat den Kerl komplett durchgecheckt. Abgesehen von seinen Investitionen hat er keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er sich niederlassen will. Ich bin sicher, dass wir hier nichts zu befürchten haben." Mein Vater versuchte, mich zu beruhigen, indem er durchging, was unser Privatdetektiv uns mitteilte, nachdem seine Tarnung aufgeflogen war. Meine persönliche Meinung? Ich dachte, Carl wollte, dass seine Tarnung auffliegt. Wir hetzten Carl auf Nate Monson, weil wir ihn nicht kannten. Ich wusste, dass er als Valeries Bettgefährte existierte, aber ich hatte ihn nicht gekannt. Nur, dass er als Person existierte. Aus dem Grund, warum ich hier war, mussten wir alles über ihn wissen, was wir konnten, deshalb hatten wir Carl engagiert. Und Carl wollte, dass Monson weiß, dass er existiert. Das passte mir nicht, aber so war es nun einmal. Ich war hier, und ich hatte einen Job zu erledigen. "Danke, Duke. Hoffen wir es." "Genau." Der Parkservice-Typ näherte sich dem Auto. "Ich muss los." "Ruf mich an, wenn du dich eingelebt hast." "Mach ich." Das war der Plan. Einsteigen. Sich einrichten. Dann die Lobby auskundschaften, bis Nate Monson auftaucht. Ich hatte gehofft, ein paar Drinks in mir zu haben, bevor das passiert. Meine Tür öffnete sich, und ich reichte dem Parkservice-Typen meine Schlüssel. "Miss." "Danke." Ich nahm die Karte, die er mir gab, und ging hinein. Ich ging direkt an die Bar.
4. Nate (1)
------------------------ 4 ------------------------ ======================== Nate ======================== Ich hatte schon zwei Bourbonen intus, als sie die Bar betrat. Die Welt kippte um. Das war es, was ich fühlte, und ich konnte nur einen Moment lang starren. Totale Nerd-Reaktion und ich war noch nie ein Nerd gewesen. Partygänger? Spieler? Arschloch? Sicherlich, aber nie ein Streber. Ich konnte auch nicht denken. Ich konnte nur starren. Sie war wunderschön. Lange dunkle Haare. Lange Arschbeine. Eine schmale Taille. Scheiße, sie war schlank, und sie ging wie eine Gazelle. Sie hielt ihre Hände vor sich, ineinander verschränkt. Dunkle Augen. Ein Mund, von dem ich bereits wusste, dass ich ihn probieren musste. Die süßeste Nase, und ich war noch nie ein Typ gewesen, der die Nase eines Mädchens beachtet hat. Brüste. Arsch. Gesicht. Niemals eine Nase. Ich war auf eine Nase fixiert. "Hörst du uns zu?" Ja, klar. Ich blinzelte und kehrte an den Tisch zurück. Ich hatte mich hingesetzt, und eine Gruppe von Thunder-Cheerleadern hatte sich zu mir gesellt. "Äh ... ja." Die Schwarzhaarige lachte und lehnte sich am Tisch neben mir zurück. Sie hob ihr Getränk auf, schwenkte es und schenkte mir ein langsames Lächeln. "Wir wissen, wer du bist." Ich runzelte die Stirn. "Und was glaubt ihr, wer ich bin?" "Sie sind der Schwager von Blaise DeVroe." Oh Gott. Ich wusste, dass so etwas passiert, aber es so unverhohlen zu hören, war ein ganz anderer Realitätscheck. Man erkannte mich als das kleine Arschloch an, das mir ans Herz gewachsen war, obwohl wir unsere Beziehung begannen, als er die Definition eines kleinen Arschlochs war. Ich runzelte die Stirn. "Wie bitte?" "Wir waren bei einem Spiel der Falcons, als der Jumbotron auf deine Box ging. Millie hat dich zuerst erkannt." Sie deutete über den Tisch hinweg auf die Rothaarige, die rot wurde und den Kopf einzog. Sie sagte zum Tisch: "Ich habe dich nur erkannt, weil du Mason Kades bester Freund bist." Ja. All die berühmten Leute, die ich kannte und die nicht ich waren. "Es gibt ganze Fanseiten, die dir gewidmet sind." Der Rotschopf schaute auf, immer noch schüchtern, aber ich erkannte den Eifer darunter. Ich hatte diesen Blick schon einmal gesehen. Eine Frau, die eine Kerbe in ihrem Bett haben wollte oder einen Sugar Daddy suchte. Das andere Mädchen meldete sich zu Wort. "Außerdem wissen wir, dass du reich bist." Ihr Blick wanderte zur Tür, und sie beugte sich mit einem verführerischen Lächeln vor. "Du kannst uns heute Abend alle drei haben, wenn du willst. Wir haben kein Problem damit, zu teilen." Das war nicht das erste Mal, dass ich diesen Vorschlag bekam, und bis heute hatte es mir nichts ausgemacht. Es hatte mir nichts ausgemacht. Jetzt war es mir egal, und mein finsterer Blick vertiefte sich, weil ich nicht wusste, warum es mich interessierte. Ich wollte ficken. Das war der ganze Grund, warum ich hierher gekommen war. Sehen, wer hier war, wer Interesse hatte, sie ins Hotelzimmer bringen und sie danach im Auto nach Hause schicken. Ein Dreier sollte meinen Schwanz hart machen, aber das tat er nicht. Bei diesen Frauen hatte ich das Gefühl, dass irgendwo im Zimmer eine Kamera angebracht werden würde und das Video am nächsten Tag in die sozialen Medien geladen würde. Seht mal, wen wir geschnappt haben? Oder so ein Scheiß als Schlagzeile. Ich bekam Kopfschmerzen. Alle drei beobachteten mich und erwarteten, dass ich darauf anspringen würde. Ich bin nicht gesprungen und hatte es auch nicht vor. Ich war bereit, mich zu entschuldigen, als sie hereinkam. Und diese drei Frauen waren vergessen. "Hm." Das war sie. Mein ganzer Körper wusste, dass sie es war, bevor ich sie ansah. Besonders mein Schwanz, der jetzt hart war. Sie stand an unserem Tisch, einen Shot in der einen Hand und einen Drink in der anderen. Sie sah mich mit stürmischen Augen an und kippte den Shot hinunter, bevor sie sich räusperte. "Ich muss mit dir reden." Ich war schon aufgestanden, um mit ihr zu gehen, bevor sie diese Worte sagte. Mein Schwanz zeigte mir den Weg. Das erste Mädchen meldete sich zu Wort, ihre Hand berührte meinen Arm: "Stell dich hinten an, Süße." Ich schüttelte die Hand der Cheerleaderin ab, als das neue Mädchen den Kopf schief legte, eine absolute Frechheit. "Das glaube ich nicht, Süße. Ich habe etwas mit ihm zu besprechen, und das geht dich nichts an." Die "Süße" drehte sich zu mir um, und sie sah nicht glücklich darüber aus, dass sie um meine Aufmerksamkeit buhlen musste. "Ich muss mit Ihnen über meine Schwester sprechen." "Ihre Schwester?" Sie drehte sich um und machte eine Bewegung mit dem Kopf. "Komm schon. Das wird für keinen von uns ein Spaß." Mein Schwanz sagte etwas anderes, aber das behielt ich für mich. "Ach, komm schon." Einer meiner Tischnachbarn schmollte. Der andere berührte meinen Arm. "Komm zurück. Sie sieht nicht gerade freundlich aus." Deshalb mochte ich sie ja auch. Ich schüttelte die beiden ab, nahm meinen Bourbon und folgte ihr, als sie zu einem weit entfernten Tisch in der Ecke ging. Ich korrigiere, sie ging zu dem weit, weit entfernten Tisch, und sie rutschte hinein, ganz steif und so, als wolle sie irgendwo anders sein als hier. Ich sah mich um. Ein Barkeeper beobachtete mich, also winkte ich zwei weitere Drinks herbei. Er nickte, und ich ließ mich auf die andere Seite des Tisches gleiten. Ich wartete darauf, dass sie sich niederließ. Sie ließ sich nicht nieder. * * * QUINCEY Natürlich war er die erste Person, die ich sah, als ich reinkam. Natürlich hatte er drei wunderschöne Frauen um sich herum. Und natürlich war er heiß. So verdammt heiß. Groß, über 1,80 Meter. Breite Schultern. Schmale Taille. Er hatte den Körper eines Schwimmers. Dunkles Haar. Seine Augen - ich konnte sie kaum ansehen, denn sie waren fesselnd. Sie brachten mich dazu, sie anzustarren und für immer in ihnen verweilen zu wollen. Und sein Gesicht. Eine eckige Kieferpartie. Ein rundes Gesicht, aber eines, das schroff und männlich wirkte, nicht wie ein adretter, hübscher Junge. Oh nein. Nate Monson war ein echter Mann. Die Luft um ihn herum war kantig und bissig, aber auch geschmolzener und elektrisierter Sex. So etwas hatte ich noch nie bei einem anderen Mann gefühlt. Ich wusste nicht einmal, dass ein Mann so viel Sex ausstrahlen konnte wie er. Ich hatte das immer für etwas Albernes gehalten, das es nie gab. Zur Hölle. Es existierte. Es existierte, und zwar in Wellen von Monson. Das war nicht fair. Andererseits war Valerie auch nicht schlampig gewesen. Sie hatte nur eine einzige Fickbeziehung, und wenn sie über ihn sprach, konnte ich erkennen, dass sie ihn wirklich mochte. Sie respektierte ihn. Warum sie nie nach mehr verlangte, war mir ein Rätsel. Aber sie tat es nicht, und das lag an ihr.
4. Nate (2)
Ich habe meine Schwester nie verstanden, außer in einem Punkt. Jetzt in zwei Dingen. Mein Magen war ein einziges Chaos. Ich hatte das Gefühl, mich übergeben zu müssen. Miss Carina hätte sich über mich lustig gemacht, wenn sie gesehen hätte, wie aufgeregt ich war. Mein Haar war ein einziges Durcheinander. Ich hatte nur drei Stecknadeln benutzt, um meine Strähnen zu fixieren. Es wäre eine Schande für den Boden gewesen. Reiß dich zusammen, Quince. Ich schloss meine Augen. Nate-gah, sein Name war Nate. In der Akte stand Nathaniel Monson, und ich las alle Details. Seine berühmten Freunde und seine Familie. Dass er seinen Lebensunterhalt mit Investitionen verdiente, und nach dem Portfolio zu urteilen, das Carl dabei hatte, ging es ihm ziemlich gut, obwohl er schon reich war. Valerie liebte ihn. Ich wusste, dass sie ihn liebte, aber stattdessen war sie mit Nico zusammen. Ich hätte am liebsten geknurrt. Nico. Ich hasste Nico mehr, als ich dieses Gespräch führen musste. Na gut. Meine Nerven waren jetzt besser. Mein Hass auf Nico löschte danach alles aus. Nate und Nico. Meine Schwester hatte eine Schwäche für N-Namen. Wer wäre der Nächste gewesen? Ein Neil? Noah? Nolan? Warum ging ich gerade jetzt N-Namen für Männer durch? Er hatte aufgehört zu reden. Ich schaute auf. Er beobachtete mich. Oh mein Gott. Da war sexuelles Verlangen. Er hat es nicht weggeblinzelt. Er machte es nur noch deutlicher, nicht schüchtern, nicht versteckt. Selbstbewusst. Er wollte mich. Er hatte ein kleines Grinsen, das bei jedem anderen ein Abtörner gewesen wäre, aber bei ihm funktionierte es. Es machte ihn nur noch heißer, und dann sah er, wie ich ihn sah, und er sah mich sofort zurück. Er war noch nicht fertig. Er sah mich an, verweilte auf dem Stück Bein, das ich unter dem Tisch hervorlugte, bevor er seinen Blick hob und auf meinem Mund verweilte. Er wollte mich ficken. Hitze blühte in meiner Brust auf, und südlich davon bildete sich ein Schmerz. Sein Blick erinnerte mich daran, wie lange es her war, dass ich Sex gehabt hatte. Das war alles, was das hier war. Wenn ich den Mund aufmachte, würde all das weg sein, und er würde mich hassen. Ich war erwachsen genug, um zuzugeben, dass ich ihn gerne ficken würde, aber die große Mehrheit hasste ihn vor allem. Obwohl ich ihn nicht hassen sollte. Meine rationale Seite erinnerte mich daran, aber die irrationale Seite hasste ihn, weil er mir das Leben nehmen konnte. Und ich war diejenige, die hier war und mit diesen Vorbereitungen begann, weil ich es musste. Wenn er es später im Leben herausfindet... Nein. Da konnte ich auch nicht hin. Das war ein weiterer Tresor voller Emotionen, mit denen ich nicht umgehen konnte. Nun, ich würde es nicht tun, denn ich war hier, um das Feuer zu löschen, bevor es noch heißer wurde. Valerie wollte, dass ich ihn finde, dass ich es ihm sage, und das würde ich tun. Aber im Ernst, Val, warum hast du es ihm nie gesagt? Das hätte vielen so viel Herzschmerz erspart. Der Kellner kam und schob zwei Drinks auf den Tisch zwischen uns. Er hatte einen Drink für mich bestellt. "Ich brauche einen Shot." Der Kellner wollte schon gehen, aber er drehte sich noch einmal um. "Natürlich, Miss." "Zwei!" Ich bellte los. "Zwei Kurze." Ich versuchte, die Forderung zu mildern. "Bitte." Die Augen des Kellners flackerten, bevor er nickte. "Zwei Kurze, Miss. Aber natürlich." Ich wollte auf die Shots warten, bevor ich etwas sagte. Ich wollte nicht bemerken, dass Nate in Person so viel mehr war als auf einem Foto oder in den sozialen Medien. So sehr viel mehr. Ich wollte wirklich nicht bemerken, dass er einen kleinen Flaum am Kinn hatte, weil er sich noch nicht rasiert hatte, oder dass ich wusste, dass er sich an all den richtigen Stellen wie Sandpapier anfühlen würde. Ich schaute weg, aber ich spürte, dass er mich beobachtete, ohne ihn zu beobachten. Ich war heiß und erregt, und in meinem Beruf wurde man nicht gekräuselt. Man war geschmeidig. Du glittst. Du warst sinnlich und zärtlich, aber auch stark und heftig. Du hast das Starke und Wilde versteckt. Ich habe mich heute nicht versteckt. Ich fühlte alle meine Gefühle auf einmal und mit voller Wucht, und das ließ mich noch mehr fühlen. Ich musste mich beruhigen. Ich musste eiskalt sein, also ging ich dorthin, wo ich in meinen Gedanken immer makellos und in Ordnung war. Ich stand auf der Bühne und das Publikum saß hinter den Scheinwerfern. Es gab nur mich, die Musik und meinen Körper. Alles und jeder wurde verdrängt. Ich habe mich verbogen. Ich schwebte, tauchte, drehte mich und schloss mit einer perfekten Arabeske ab. Und die ganze Zeit über gab es nur die Musik und mich. Es hat funktioniert. Bevor der Kellner mit unseren Getränken zurückkam, ging ich eine ganze Tanzroutine in meinem Kopf durch. Zwei Schüsse wurden vor mir platziert. Ich nahm sofort beide. Seine Augen leuchteten auf, und er lehnte sich in seiner Kabine zurück. Er wartete auf mich. Meine Augen trafen seine. Es war das erste Mal, dass ich ihn direkt ansah, seit wir in die Kabine geschlüpft waren. Nun, es war das erste Mal, dass ich ihn direkt ansah, seit ich die Bar betreten hatte, und er raubte mir schlichtweg den Atem. Jetzt sah er mich besser, und etwas von der Belustigung verflog. Er runzelte die Stirn, nur ein klein wenig. Er war auf der Hut. Dies war kein Freundschaftsbesuch, bei dem er Sex haben wollte. Das war es, was er gedacht hatte. Ich gehörte nicht zu den Mädchen, die noch hier waren. Sie waren nicht weitergezogen. Sie saßen an seinem freien Tisch, flüsterten und beobachteten uns. Sie hielten durch, warteten immer noch auf ihn. Sie lebten in dieser Welt, seiner Welt. Nicht in meiner Welt. Ein Grund mehr, das zu tun, weswegen ich hergekommen bin. Zeit, das Pflaster abzureißen. "Du hattest eine Beziehung mit Valerie Robertson?" Seine Lippen verzogen sich. "Ja." Zeit, ihm den ersten Teil zu sagen. Ich beugte mich vor und zog eine schützende Mauer um mich, denn das würde uns beiden wehtun. Und ich sagte es ihm. "Valerie war meine Halbschwester. Sie ist tot."
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