1. Des Dragons et des Voeux (1)
1 ========== Des dragons et des souhaits ========== La lumière des lampadaires pénétrait dans la petite chambre d'hôtel en fils d'argent, gênée par les stores tirés à la hâte, marquant le lit et les personnages qui y étaient enlacés de lignes qui semblaient séparer la réalité de l'imagination. Si c'était un rêve et que Sam devait se réveiller à tout moment, elle espérait se souvenir de chaque sensation. Comment la peau sous ses lèvres scintillait sinistrement avec un éclat de transpiration, et comment le corps sous le bout de ses doigts bougeait, gracieux même dans le ravissement. Se rappelant un autre souvenir, elle baissa à nouveau la tête, choisissant de garder les yeux ouverts et de regarder les ravages que sa bouche faisait sur son amant. Son amant, dont la colonne vertébrale était arquée, la tête se cognant sur les oreillers éparpillés, le corps tendu comme une corde d'arc. Son amant, qui a laissé échapper un gémissement sensuel qui a déchiré quelque chose à l'intérieur de Sam. Son amant, qui a été défait par les lèvres et la langue de Sam, et qui s'est agrippé aux draps abîmés dans un effort futile pour retarder la sensation et se garder du précipice. En vain, car lorsque l'apogée l'a rattrapée, comme une flèche tirée d'un arc, Sam l'a libérée. Incapable de contempler la beauté pure qui s'offrait à elle, Sam s'est abandonnée et a fermé les yeux, espérant toujours se souvenir de tout. * * * "Dieu merci, j'ai cru que cette année scolaire ne finirait jamais ! Les gamins sont partis et il est temps de faire la fête !" La voix excitée de Joanne Dorsea a résonné fort juste à côté de l'oreille de Sam, la sortant brusquement de sa rêverie. Trois mois et Sam était toujours perdue dans ses pensées, se rappelant la minuscule chambre d'hôtel et toutes les choses qu'elle n'avait pas à garder aussi près de sa conscience. Elle eut envie de lever les yeux au ciel devant sa propre imprudence, voire sa stupidité, et reporta son attention sur sa collègue. Elle se trouvait en plein milieu de la fête de fin d'année organisée, comme à l'accoutumée, par l'illustre directrice dans son chalet, à deux pas de l'école elle-même. Et au lieu de se concentrer sur les choses qui l'entourent, comme le whisky plutôt décent qu'elle serre dans ses mains, l'esprit de Sam est à des kilomètres. Elle essaya de secouer subtilement la tête pour chasser les souvenirs perfides et se concentrer sur le présent. Joanne, son ancienne amie, son mentor et, à toutes fins utiles, sa figure maternelle, souriait et s'amusait en sirotant sa propre boisson. Sam a fait en sorte que son cerveau fonctionne et a essayé de former des mots cohérents. Qu'est-ce que c'était ? Des sales gosses ? "Chut, Jo, ou ils vont penser que tu détestes les enfants ou que tu n'aimes pas être enseignante ici aux Dragons. De plus, n'avez-vous pas gagné la loterie lorsque Sky Blue a remporté tous les prix cette année ? Vous devriez être ravie." Elle se souvient des finales ultra-compétitives des championnats de crosse et de football, où la maison Sky Blue avait remporté la gloire dans les dernières secondes des deux matchs. Bien sûr, cela a dégénéré en bagarre, comme c'est souvent le cas, avec des filles aussi animées et excitées qu'elles. Néanmoins, cela a été beaucoup plus intéressant que leur domination totale dans le club de débat qu'elle présidait elle-même. Mais Sam emporterait cette observation dans sa tombe. En ce qui concerne sa position publique, le club de débat régnait et était la meilleure et la plus fascinante activité de l'académie. Si, en privé, elle aimait encourager les Sky Blues lors de leurs compétitions sportives, personne n'avait besoin de s'en rendre compte. Et si elle était sous la contrainte, elle pouvait toujours leur dire qu'elle avait été elle-même une Sky Blue autrefois, lorsqu'elle fréquentait les Dragons et portait l'uniforme des Dragonettes. "Je suis ravie. Pendant une seconde, j'ai cru que la maison Amber allait battre les Sky Blues dans le championnat de football, mais ta maison a persévéré, ma petite." Sam a dû sourire à ce vieux surnom qui avait tendance à surgir chaque fois qu'elle et son amie se retrouvaient seules. Joanne l'avait appelée ainsi lorsqu'elle avait cinq ans, et elle le faisait encore maintenant que Sam avait presque trente ans et n'était plus petite, car elle avait une taille assez imposante. En fait, juste la bonne taille pour regarder directement dans ces yeux intrigants et ne pas avoir à pencher la tête pour embrasser ces lèvres sensuelles et pleines cette nuit-là, il y a trois mois. "Où disparais-tu sans cesse, ma fille ?" Joanne lui lança un regard complice, et Sam eut soudain l'impression d'avoir à nouveau cinq ans et que Joanne l'avait surprise avec des taches de confiture sur le visage, alors qu'elle prétendait ne pas avoir été aux cuisines pour voler de la garniture de tarte aux myrtilles. "Ah, Jo..." "'Jo' rien. Tu te comportes comme ça depuis que tu es revenue de cette conférence à New York. Il y a trois mois, c'est ça ? Tu es dans les vapes. Tu rêvasses. Qu'est-ce qui t'a pris, Sam ? Ou devrais-je dire qui ?" Les yeux de la vieille femme pétillaient de malice. "Oh mon dieu !" Le sifflement scandalisé de Sam a fait rire Joanne aux éclats. "Girly, tu oublies que je t'ai écouté parler sans cesse d'Abigail Hodges quand tu avais quinze ans. Tu ne parlais que d'elle, de ses cheveux, de son sourire, de ses yeux, de son..." Joanne a fait un geste démonstratif avec ses mains devant sa poitrine, et Sam a failli s'étouffer avec son whisky. "Shhhh, Jo !" Sam regarda nerveusement autour d'elle pour voir si quelqu'un faisait attention à eux, mais avec la fête qui battait son plein, elle pouvait compter sur une relative intimité. Pourtant, sa sexualité n'était pas quelque chose dont elle souhaitait discuter autour de ses collègues. "Quelqu'un va entendre. Et je n'ai jamais mentionné ses attributs." "Toujours inquiète, ma petite. Les gens sont trop occupés à se saouler pour s'intéresser à nous. Tu étais facile à taquiner à l'époque, et tu es facile à taquiner maintenant, Sam." Joanne glousse, visiblement émoustillée d'avoir le dessus sur sa protégée. Sam fait la moue devant la facilité avec laquelle elle se retrouve toujours dans ces situations avec Joanne. Elle l'aimait comme la mère qu'elle n'avait jamais connue, mais bon sang si ce n'était pas un peu agaçant que Joanne puisse encore lire en elle comme dans un livre ouvert. "Blagues à part, je m'inquiète pour toi. Tu n'es pas toi-même ces derniers temps. Tu peux tourner autour du pot autant que tu veux, mais tu es maussade, tu passes beaucoup trop de temps sur ta falaise où tu penses que personne ne peut te voir, et ta tête est ailleurs. Ou est-ce ton coeur ? Les bas-fonds ?"
1. Des Dragons et des Voeux (2)
Sam gémit et se cacha le visage dans ses mains alors que Joanne se contentait de rire d'elle à nouveau et de la serrer brièvement dans ses bras. "Ok, ok, je vais arrêter de te taquiner, mais nous n'avons pas terminé cette conversation, loin s'en faut. Il s'est clairement passé quelque chose à New York." Sam essaya de faire de ses traits le meilleur visage de poker possible, mais Joanne se contenta de hausser un sourcil et Sam eut un sourire penaud. Elles savaient toutes les deux que le visage impassible de Sam était si mauvais qu'il était devenu légendaire dans l'école. "Maintenant que je t'ai donné assez de fil à retordre et que tu as pour ainsi dire avoué que tu n'as rien fait de bon dans la Grosse Pomme, je peux changer de sujet. Et pour répondre à votre question précédente sur nos chers petits élèves, je ne les déteste absolument pas et ils m'ont fait gagner de l'argent de poche. Mais ils deviennent extrêmement ennuyeux au fil de l'année, et doublement au printemps. Toute cette angoisse adolescente et les hormones ? Bah, épargne-moi !" Elle frissonna dramatiquement et vida son verre d'un trait. "Je vous comprends. Les garçons de la ville ont sauté la barrière beaucoup plus souvent. Je comprends que c'est inévitable dans une école de filles, mais l'attraction qu'ils exercent est insurmontable. J'ai séparé au moins trois couples de positions plutôt compromettantes rien que la semaine dernière." "Rabat-joie. Tu as eu leur âge à une époque, et vu la façon dont tu continues à rêver à la personne qui t'a complètement ensorcelée, tu es toujours enclin à faire des folies. Dieu merci, vous êtes juste un peu plus discret que notre estimée leader. Parce qu'elle est carrément effrontée ce soir. Et au moins, la saveur de la semaine de la directrice est mignonne. Tout à fait. Et c'est bien pour elle aussi." Sam a suivi le regard de Joanne jusqu'à l'avant de la salle où la femme plus âgée et aux cheveux noirs tenait sa cour. Alors que Sam observait, la directrice a glissé sa main sur l'épaule du garçon susmentionné et dans ses cheveux, jouant avec les boucles plus longues tandis qu'il rougissait de manière plutôt attachante. "C'est bien pour elle en effet", a ajouté Sam. "L'année scolaire a été longue et difficile, nous fêtons ça, elle peut laisser ses cheveux détachés de temps en temps. Rien de mal à ça." "Ok, ok, tu as raison, Sam, elle mérite tout le repos et la récupération qu'elle peut avoir. Nous le méritons tous. Je dois dire que je suis assez envieux de la façon dont elle flirte ce soir, et on dirait qu'elle ne se soucie pas vraiment de qui regarde. Peut-être que la fin du trimestre scolaire l'affecte beaucoup plus fortement cette année ?" De taille relativement petite, avec des yeux bleus astucieux et un teint pâle, l'apparence d'Orla Fenway était le fier reflet de son ascendance irlandaise. Championne des couveuses, capable de faire boire n'importe qui sous la table, elle était aussi une poétesse publiée bien établie, ce qui semblait normal pour ses compatriotes. Il y a vingt ans, la directrice Fenway avait pris la tête de l'Académie des filles des Trois Dragons, autrefois prestigieuse et exclusive, et avait empêché l'école de s'effondrer autour d'elle par la seule force de sa volonté, une main ferme et probablement une prière ou deux. Elle a dû composer avec des fonds en baisse et les exigences exorbitantes d'un conseil d'administration capricieux et avare, et cela lui a coûté cher. Joanne avait raison, elle avait l'air fatigué, usé sur les bords, et quelque chose en Sam se crispait à l'idée que son mentor et bon ami ne projetait pas son air habituel de confiance et d'infaillibilité. Comme si elle avait senti son malaise, Joanne a posé une main sur l'épaule de Sam avec une douceur surprenante après l'avoir taquinée toute la soirée. "C'est la fin de l'année, nous sommes tous fatigués, c'est normal". Sam lui a fait un sourire en coin, reconnaissant à Jo d'avoir tenté d'apaiser son anxiété. Mais elles savaient toutes les deux que quelque chose n'allait pas. Oui, Orla était une flirteuse notoire et passait d'un homme à l'autre plus vite que n'importe qui d'autre dans la connaissance de Sam, mais son comportement était encore assez inhabituel, car elle était normalement discrète quand la discrétion était de mise. Orla n'était pas seulement une directrice d'école et une éducatrice. Son formidable style d'enseignement avait incité Sam à poursuivre elle-même des études de pédagogie. C'était aussi une amie très chère, et lorsque Sam a obtenu son diplôme avec mention à l'université de Boston, la directrice lui a adressé l'invitation la plus convoitée de toutes : reprendre la chaire de mathématiques à l'Académie des Trois Dragons. Elles entretenaient une relation faite d'une vive camaraderie et de soirées tranquilles, passées à siroter du thé sur la terrasse du petit cottage situé à côté du vaste bâtiment scolaire. Sam se sentait mal à l'aise de voir son amie avoir l'air aussi maigre et fatiguée qu'elle, et de l'observer se comporter - bien que ce ne soit pas tout à fait hors de son caractère - avec un mauvais jugement. Malgré l'assurance tranquille de Joanne, elle continuait à regarder Orla circuler d'un groupe d'invités à l'autre, revenant souvent pour poursuivre son flirt manifeste avec le jeune et bel homme de la ville. Sous le regard attentif de Sam, la directrice, comme si elle sentait qu'elle était le sujet de la discussion, s'est approchée dans un nuage de son parfum caractéristique. Les roses. Au début, quand Orla a commencé aux Dragons, Sam a trouvé ce parfum étouffant et distrayant. Avec le temps et la familiarité, elle avait appris à apprécier la force et la fiabilité de cette fleur. On pouvait toujours compter sur une rose pour être ce qu'elle était censée être, ni plus ni moins, la pièce maîtresse et le centre d'attention de toute pièce. Les roses ne faisaient pas semblant, ne se cachaient pas et ne s'embrouillaient pas. Les roses régnaient. Et Orla aussi. En s'approchant, Joanne retire son bras des épaules de Sam et se tient un peu plus droite. Malgré son amabilité avec le personnel, Orla projette toujours un air d'autorité, même au milieu d'une fête. "Oh, arrêtez d'accaparer notre chère Mme Threadneedle, Joanne ! D'autres personnes, comme, par exemple, notre chère Chaire d'Histoire, là-bas de l'autre côté de la pièce, sont en train de se languir dans leur col roulé, en observant comment vous monopolisez le temps de celle-ci." Cela mettait Sam un peu mal à l'aise d'être le centre d'attention, alors elle essayait de le détourner dès que possible.
1. Des Dragons et des Voeux (3)
"Vous devriez plaisanter au sujet de David Uttley, directrice. Je vous assure qu'il ne s'est pas langui de moi le moins du monde." Sam a lancé un rapide regard à ses deux collègues avant de prendre un autre verre de whisky au serveur qui passait par là. "Vos blagues ont besoin d'être travaillées, Directrice, mais vous avez toujours organisé une fête d'enfer, je vous l'accorde." "Tu as toujours été un effronté, Sam. Je vous ai vu, toi et Jo, garder un oeil sur moi ce soir. Je vous assure, je vais bien me comporter. Ou du moins, autant que je sache comment me comporter." Sam a ricané et s'est pris une légère claque sur le biceps. "Arrêtez de ricaner, mademoiselle. Et aïe." Joanne a frotté ses articulations. "Quand es-tu devenue peau et os ? Toutes ces courses autour de l'île, je n'ai jamais compris, Sam. Tu cours, tu cours et tu n'arrives à rien, mon chou. C'est toujours une île et tu finis là où tu commences." "Ce n'est pas pour aller quelque part, ça me détend !" Même à ses propres oreilles, la défense de sa façon préférée de faire de l'exercice semblait faible. Elle courait pour échapper à ses pensées, même si dernièrement ses pensées la poursuivaient et l'envahissaient quel que soit l'endroit où elle se trouvait. "Oh, nous sommes tous d'accord pour dire que vous avez besoin de vous détendre, donc le délicieux Monsieur David là-bas n'est peut-être pas une si mauvaise option." Il semble que Joanne n'était pas la seule à s'être donné pour mission ce soir de la taquiner, car Orla sourit et fait de nouveau un geste vers David Uttley qui se prélasse près du mur du fond, observant les trois femmes derrière ses lunettes à monture d'écaille. Avant que Sam ne puisse lever les yeux au ciel ou protester contre une nouvelle tentative d'entremetteuse, Joanne lui donne un coup de coude en guise de plaisanterie, manifestement amusée par la situation difficile de Sam, et Orla lève les mains pour les voir se chamailler. "Les enfants, les enfants. S'il vous plaît, c'est une fête, pas un bac à sable à la récréation. J'apprécie vos blagues autant que la prochaine fille, mais pour l'amour de Dieu, restez plus ou moins civilisés avant de faire fuir tous les beaux garçons." Orla s'est frottée le front, et le regard de Sam s'est transformé en inquiétude. Ses propres disputes avec Joanne étaient normales, et en fait, elles étaient connues pour leurs plaisanteries stupides - quelque chose qui était apprécié par toute l'école car cela égayait leurs journées monotones. Mais Orla semblait avoir un méchant mal de tête qui lui donnait beaucoup de mal. "Avant de jouer les mères poule avec moi, Sam Threadneedle, c'est juste un mal de tête. Je vais vous laisser, vous et votre partenaire de crime, à vos manigances puisque vous ne ferez qu'empirer les choses. Vous deux, gardez les autres en ligne assez pour ne pas oublier la réunion du personnel enseignant demain au mess. Et avant que vous ne me donniez encore plus mal à la tête à cause du choix inhabituel du lieu pour une réunion officielle, je veux juste prendre un café et manger un muffin en paix avec mes amis et collègues avant la fin de l'année. Je ne veux pas être entouré par les citadins et le vacarme du pub. Et je vais devoir nettoyer mon chalet pendant une semaine après votre départ ce soir. Donc ce sera le Mess Hall ! Maintenant, permettez-moi de profiter de la compagnie de quelqu'un qui, je l'espère, est beaucoup plus amusant que vous deux, mes chéris. Sláinte !" Ils l'ont regardé s'éloigner et ont échangé un regard perplexe. Sam savait que Joanne était tout aussi surprise par le comportement de leur leader normalement imperturbable ce soir. En y réfléchissant, Sam a essayé de se rappeler la dernière fois qu'elle avait vu et interagi avec Orla. Pas au cours des deux dernières semaines. La directrice était à Boston pour des consultations avec le conseil d'administration, un groupe restreint de personnes chargées de diriger l'Académie des Trois Dragons et ses élèves, comme le suggère la devise de l'école, sur le Viis Novis, terme latin signifiant Nouvelles Voies. Sam s'est souvent demandé ce qui avait motivé le choix d'une devise aussi radicale en 1810. Les fondateurs avaient dû faire preuve d'une grande force d'âme pour décider de l'adopter, surtout pour un pensionnat privé pour jeunes filles protestantes nouvellement créé. Ou c'était encore une autre chose à propos de Dragons qui n'était pas tout à fait ce qu'elle semblait être. Sa première charte était très majoritairement conservatrice, même pour l'époque de sa création. Pourtant, la devise était si appropriée parce que les femmes avaient désespérément besoin de nouvelles voies à l'époque. Ce n'est pas que beaucoup de femmes ne pourraient pas utiliser toute l'aide qu'elles peuvent obtenir pour poursuivre de nouvelles voies vers la connaissance, l'éducation et l'épanouissement aujourd'hui, a pensé Sam. Et malgré le conservatisme de la charte, l'école a toujours eu le cœur d'un rebelle. * * * Depuis que Joanne avait été mise à l'écart par une connaissance dont Sam ne se souvenait que vaguement, elle regardait le groupe d'amis et de collègues réunis, essayant de déterminer quelle serait sa prochaine ligne de conduite. La fête bat toujours son plein. Elle peut entendre le professeur d'éducation physique, Jen Rovington, qui tente de convaincre son mari de danser une gigue avec elle, et plusieurs autres professeurs s'amusent déjà sur la piste de danse. Mais malgré la joie et la camaraderie qui l'entourent, Sam sent les murs se refermer lentement sur elle et l'air se faire de plus en plus rare. Ce dont elle avait besoin, c'était de solitude, ne serait-ce que parce qu'elle ne cessait de se réfugier dans ses propres pensées et de les trouver en désordre. Elle se sentait mal à l'aise, et pas seulement à cause de la façon dont Orla ne se comportait pas. Les prémonitions n'étaient pas quelque chose à laquelle elle croyait, elle était une scientifique, une mathématicienne, et les sentiments instinctifs n'avaient rien de scientifique. Et pourtant, elle se sentait décontenancée et mal dans sa peau, sans raison particulière. Elle n'était pas entièrement sûre que ce soit une bonne idée, tout bien considéré, mais dans le doute, Sam Threadneedle choisissait souvent de jouer à la tortue, disparaissant dans la sécurité, la paix et le calme de son imagination. Cela lui arrivait souvent ces jours-ci, surtout depuis qu'elle était rentrée de son voyage à New York et qu'elle avait apparemment laissé sa santé mentale dans le petit hôtel au coeur de Manhattan. * * * Sam est sortie du cottage et a regardé autour d'elle dans le crépuscule du soir. En comparaison avec Martha's Vineyard, Nantucket ou d'autres îles de la côte du Massachusetts, Dragons Island était petite et tout à fait quelconque. Et cela convenait à Sam. Dragons n'attirait pas les foules de touristes comme les autres îles, mais elle s'en portait mieux aux yeux de Sam.
1. Des Dragons et des Voeux (4)
Autour d'elle, le terrain de l'école est d'un calme inquiétant, protégé du vent de l'océan et des regards indiscrets de la ville par trois falaises massives, portant les noms des dragons légendaires : Ambre, Viridescent, et Bleu ciel. Les contes de fées racontent qu'il était une fois, afin d'échapper aux minuties et à la ruine des hommes, les dragons se sont installés sur l'île, se retirant pour vivre parmi ses rochers massifs. Ils cherchaient la paix, et ils l'avaient trouvée en se transformant en trois falaises qui gardaient l'île à l'est, la protégeant efficacement de la fureur et de la clameur de l'océan. Les rochers étaient éclairés par le seul faisceau du phare de l'Œil, et les légendaires Trois Dragons s'étendaient devant elle, avec l'Académie et les terrains de l'école nichés en toute sécurité entre eux, comme leur couronnement au sommet du plateau entouré d'épaisses forêts de pins. Cette promenade vers les falaises était pittoresque, loin de l'école et de la ville blottie sur la plage en contrebas. Les grands espaces avaient toujours apaisé les pensées rapides de Sam, même lorsqu'elle était une enfant introvertie et agitée qui évitait ses camarades et ne pouvait rester assise très longtemps. Elle avait emprunté ce chemin tant de fois, l'avait couru, l'avait sauté. Parfois, elle était tombée, s'était écorchée les genoux sur la surface rocheuse acérée, mais elle s'était toujours relevée, sentant les falaises massives du Dragon veiller sur elle, leur regard bienveillant, leurs formes énormes protégeant l'orpheline solitaire. Charitable dans une école de filles riches et lesbienne fermée dans une institution conservatrice, Sam Threadneedle s'est toujours sentie mal à l'aise. Et de la même manière, les falaises ont toujours veillé sur elle lorsqu'elle se sentait comme la seule cheville ronde dans un trou carré. Elle se serrait dans le trou, mais elle ne se sentait pas bien à ce moment-là, et elle se sentait encore mal à l'aise aujourd'hui. Ils veillaient sur elle maintenant alors qu'elle marchait péniblement vers son endroit préféré dans le monde, passant l'école à sa droite, s'enfonçant plus profondément dans les rochers. Elle connaissait chaque virage de la route désolée et étroite qui serpentait jusqu'aux falaises et autour de l'école, et pourtant, chaque fois que l'imposant manoir apparaissait, il lui coupait toujours le souffle. Aussi ciselée et élégante que les falaises du Dragon étaient massives et musclées, l'Académie régnait sur la magnificence de la nature comme une preuve de la pérennité de l'humanité et des fruits de son travail et de son artisanat. Pourtant, de nos jours, il ne reste plus grand-chose de la magnificence ou de l'élégance d'antan. L'école s'étendait sur des hectares et des hectares de terrain qui nécessitaient des soins et un investissement considérable. Les bâtiments eux-mêmes - le Hall principal et ses ailes qui servaient de dortoirs et abritaient les trois Maisons de l'école, ainsi que le campus environnant et les structures de soutien - étaient un peu mieux conservés que le terrain, mais c'était un témoignage des maçons de l'époque, qui connaissaient leur métier et avaient manié le ciseau et le marteau pour construire des choses qui ont duré des siècles. Pourtant, le sentiment de décrépitude, de délabrement, imprégnait l'air, même si ce n'était que pour quelqu'un comme Sam, qui avait été élevée sur ces terres et qui s'était déchaînée entre ces murs. Elle pouvait voir les fissures, les plaies béantes dans l'âme de l'école elle-même, et pas seulement dans l'affaissement d'un toit ou les fuites d'un plafond. Il s'agit peut-être d'une allégorie de pauvre, mais pour Sam, les écoles reflètent la société avec une grande précision. Le public américain étant à la croisée des chemins, déchiré aux coutures du tissu qui constitue la nation, et se divisant encore davantage, l'école avait subi le même genre de changements au fil des ans. Le conseil d'administration restait en grande partie le même, car les postes étaient occupés à vie, puis transmis aux héritiers avec tous les autres biens, à moins qu'une personne ne veuille abdiquer ses responsabilités envers l'école. À la connaissance de Sam, personne n'avait jamais démissionné, car le rôle n'était pas trop onéreux mais très prestigieux. Des changements se produisaient toujours au sein du conseil de neuf personnes, et ils ne menaient pas toujours à des choses plus grandes et meilleures. Au cours des vingt dernières années, ces neuf personnes ont lentement mais sûrement étouffé la vie de Three Dragons, soit en resserrant les cordons de la bourse, soit, plus récemment, en essayant d'imposer un programme d'études conservateur étouffant. Ces derniers changements se sont matérialisés avec l'entrée en fonction des nouveaux administrateurs. Ils ont appelé cela "un retour aux sources", puisque l'école était à l'origine une institution religieuse. Aujourd'hui, certaines des décisions prises par le conseil d'administration ont très peu de sens. Orla, qui était progressiste jusqu'au bout des ongles, les tenait à distance du mieux qu'elle pouvait, mais même pour quelqu'un qui était aussi éloigné des ragots sur les batailles que la directrice menait avec les administrateurs que l'était Sam, elle pouvait entendre le grondement lointain d'une tempête imminente. Orla n'avait pas réussi à gagner beaucoup de terrain avec le conseil d'administration au cours de son mandat de directrice dans de nombreux aspects de la gestion de l'école, mais pendant la majeure partie de son temps à Dragons, elle avait endigué la marée des incursions dans les programmes scolaires et les conditions d'admission. Cela signifiait qu'il y avait une détente très ténue qui pouvait exploser à tout moment et recouvrir l'école, ses trente professeurs et ses quelque deux cents élèves des débris de l'incertitude. Mais la détente était également insoutenable car elle empêchait tout progrès, laissant l'école dans un état désespéré. Quelque chose devait céder, et bientôt. Sam prit un moment pour regarder le bâtiment majestueux avant de se tourner vers l'eau, se dirigeant lentement vers le bord de la falaise du Dragon d'Ambre. Elle leva le visage, appréciant la brise fraîche qui ébouriffait les mèches de sa tresse et l'écume de l'océan qui tentait sans relâche de surmonter les obstacles apparemment insurmontables qui se dressaient devant elle. Elle comprenait l'élan. Après tout, c'était ce que Sam avait fait toute sa vie. Essayer, s'efforcer, surmonter. C'était son endroit préféré dans le monde entier, un endroit isolé sur la roche ciselée surplombant l'immensité de l'eau, mais toujours à l'abri des tempêtes et de la destruction qu'elles apportent. La structure de la falaise était telle qu'elle créait une sorte de crevasse où la petite Sam comme la grande Sam cachait ses problèmes du monde, bercée en sécurité par le rugissement de l'océan et le sifflement du vent. Son coin - car c'est le seul nom qu'elle ait jamais donné à cet endroit - avait également l'un des avantages les plus exquis. Au printemps et au début de l'été, il dégageait un parfum distinctif, frais et doux, car plusieurs arbustes à feuilles persistantes et des vignes de jasmin sauvage poussaient le long des rochers vers lui. Et ce doux parfum a toujours signifié la maison. Le seul foyer qu'elle ait jamais connu. Cet endroit peu accueillant, cette paix précaire, même si les bords de celle-ci étaient consumés par tant d'incertitude, a poussé Sam à inhaler ce parfum de toute sa poitrine et à fermer les yeux devant la familiarité presque douloureuse de tout cela. Non, elle ne s'est jamais intégrée, mais si elle essayait vraiment, elle pourrait au moins prétendre que le jasmin sauvage fleurissait pour elle seule. Elle fouilla dans sa sacoche où le poids familier d'un livre qu'elle laissait rarement à la maison était tout aussi apaisant. La couverture usée de La Princesse de la Lumière - un conte écossais vieux de plusieurs siècles racontant l'histoire d'une fille sans attaches, sans but et sans liens - était réconfortante pour ses mains glacées. Pendant des nuits comme celles-ci, quand elle se sentait seule au monde, le livre semblait étrangement similaire à sa propre vie. Elle ravala la bosse inattendue dans sa gorge à cause de l'anxiété qui l'envahissait, et avec un dernier regard sur la falaise du Dragon d'Ambre, Sam murmura une prière rapide vers les cieux sombres et menaçants. Elle a fait un vœu. Un souhait de changement.
2. De la collecte de laine lors des réunions du personnel et des entrées bien faites (1)
2 ========== De la collecte de laine lors des réunions du personnel et des entrées bien faites ========== Des mains minces aux longs doigts la démantelaient, touche après touche habile, coup après coup déterminé. Elle gémit et enfouit son visage plus profondément dans l'oreiller, mordant à travers le tissu, n'étant plus gênée d'être à genoux, ou d'être aussi bruyante, d'être aussi éloignée de sa timidité habituelle. C'était elle qui criait ? Elle empêchait probablement la moitié de l'hôtel de dormir avec ces sons obscènes. Sam essaya de s'en soucier, tenta désespérément de trouver en elle une once de honte pour sa réaction à ce contact, mais son amant était impitoyable, et bientôt elle perdit toute perception de ce qui l'entourait, à l'exception du bout de ces doigts qui trouvaient infailliblement son centre, encore et encore, démantelant son contrôle et, à chaque battement de cœur, la poussant plus loin que le point de non-retour. Lorsqu'elle revint à elle, son visage était mouillé et de douces lèvres l'embrassaient pour faire disparaître ses larmes. Des bras délicats l'entouraient et Sam respirait profondément, un léger parfum de jasmin emplissant ses sens. * * * Sam sirota son café et essaya de cacher le rougissement rampant qu'elle savait être en train de teinter ses joues derrière l'épaisse tasse blanche. Pourquoi ne pouvait-elle jamais contrôler ces soudains accès de souvenirs qui la rattrapaient aux moments les plus inopportuns ? Elle sourit dans la vapeur. Imbécile. Elle n'avait pas pu contrôler sa réaction il y a trois mois lorsqu'elle avait hurlé après avoir eu l'un des orgasmes les plus puissants de sa vie, et le temps et la distance n'avaient certainement pas arrangé les choses. C'était vrai, Joanne lui rappelait constamment à quel point elle avait été distraite ces derniers temps, et ce matin même, alors qu'elle se préparait pour cette réunion du personnel, elle a trouvé un portrait dans son carnet. Au fusain, son propre visage la regardait, la ressemblance était frappante. Et l'artiste avait réussi à capturer ce regard très lointain, ce regard distrait, pour lequel Joanne la taquinait impitoyablement. Il semble que son mentor n'était pas le seul à avoir remarqué sa rêverie, car son élève, son trouble-fête préféré et sa brillante artiste en devenir, Lily Easterly, avait également remarqué que Sam était distraite pendant les cours. Le portrait avait sûrement été fait pendant leur dernier cours de maths, lorsque Sam s'était oubliée pendant une seconde. Ce qui, de toute évidence, suffisait à l'astucieuse et un peu trop perspicace et précoce Lily, car elle avait rendu Sam parfaitement, jusqu'au léger ombrage sur ses pommettes pointues où, Sam en était certain, un fard devait se répandre à ce moment-là. Lily venait tout juste de commencer sa première année de lycée lorsque Sam est revenu enseigner à Dragons, mais surtout au cours de l'année écoulée, ils avaient formé un lien improbable qui allait plus loin, en raison de la différence qu'ils ressentaient tous deux dans leur environnement plutôt uniforme par moments. Bien que l'ouverture ait été principalement unilatérale, Lily confiant ses pensées, ses secrets et ses coups de coeur à son professeur, Sam a ressenti une profonde connexion avec la jeune fille. Et si les portraits que Lily glissait occasionnellement dans le sac ou le cahier de Sam étaient une indication, la gamine voyait certainement clair dans le jeu de Sam. Aussi effrayante que soit cette pensée. Pour se distraire de l'idée d'être transparente pour ses amis, elle regarda la trentaine de membres du corps enseignant et du personnel de soutien rassemblés de manière désordonnée autour de la table centrale du réfectoire. Ils avaient l'air d'un groupe hétéroclite. Des jeans, des baskets, et oh mon dieu, était-ce un pantalon en cuir pour Jen Rovington ? Sa solide carrure rendait bien justice à ces vêtements moulants. Les membres de la faculté étaient assis ou se mêlaient aux autres, parlant à voix basse, probablement pour faire des commérages ou raconter la fête d'hier soir à ceux qui l'avaient manquée, en grignotant l'énorme quantité de muffins et de petits gâteaux. Sam s'est regardée et a dû sourire. Dans sa chemise en flanelle préférée et son jean moulant noir, les pieds chaussés de Converse rouges, elle était vraiment un cliché de lesbienne. Elle espérait juste que personne n'interpréterait sa tenue comme telle et qu'elle l'attribuerait plutôt à sa situation financière habituelle, marquée par les prêts étudiants. Après tout, les chaussures étaient miteuses, elle devait avoir cette paire depuis plus de cinq ans. Ennuyée, fatiguée, mais étrangement excitée, Sam essayait de ne pas penser à acheter des vêtements et des chaussures. C'était le chemin de la folie et du chagrin d'amour. Alors elle soupira et prit à nouveau sa tasse. C'est en évitant les magasins qu'elle s'était retrouvée avec une paire de Chucks vieille de cinq ans. Elles avaient l'air bien, se dit-elle. Elles avaient probablement encore quelques années devant elles. Tout comme les poignets de sa chemise qui s'effilochaient. De plus, ce n'est pas comme si elle avait de l'argent à dépenser. Elle avait planifié ses rêves de voyage en Europe en sac à dos, mais même avec sa frugalité et ses plans pour dormir dans des campings et des auberges, elle aurait quand même entamé ses maigres économies à la fin de ses cinq semaines tant attendues sur le continent. Mais c'était pour l'année prochaine. Cette année, elle devait rembourser davantage de dettes et l'Europe n'allait vraiment nulle part. Et ses Chucks non plus. L'horloge de la tour Sky Blue a sonné dix fois et un énorme matou roux, Willoughby, ponctuel comme toujours, s'est avancé tranquillement dans la salle bondée, sifflant pour éviter toute tentative d'attention indésirable de la part des humains. Non pas que quelqu'un ose le faire. Ils ont tous appris leurs leçons, certains de la manière la plus dure. Il se dirigea vers le rebord de la fenêtre et prit son temps pour tenter un saut plutôt gracieux - en raison de sa taille - sur le coussin de velours cramoisi placé stratégiquement dans la tache solaire. Après avoir fait le tour de sa literie plusieurs fois, Willoughby s'est étalé sur le dos, les quatre pattes en l'air, sans se soucier des rongeurs qui prenaient possession du manoir. Bien qu'il soit la mascotte de l'école et de facto le seul chat de la résidence, avec des fonctions de souris supposées étendues, Willoughby avait une routine très intéressante, qu'il observait presque religieusement et exigeait que les autres - principalement les humains habitant ce qu'il considérait sûrement comme son domaine - la respectent également. Willoughby suivait le soleil. Du matin au soir, le matou se déplaçait d'un rebord de fenêtre à l'autre, suivant l'arc du soleil, s'allongeant sur les coussins doux et usés, spécialement placés sur ces rebords de fenêtre pour lui. Il ne permettait à personne de s'approcher de lui ou de le toucher, lui ou les coussins. En dehors de cela, il n'était pas dérangé par ce qui se passait autour de lui. Il se souciait peu des étudiants, tant qu'ils lui laissaient une grande marge de manœuvre. Plus c'est large, mieux c'est. Et c'est ce qu'ils ont fait, après que certains d'entre eux aient eu de vilaines égratignures en essayant de le caresser. Willoughby n'était l'animal de compagnie de personne, et c'était bien connu dans l'école. Sam aimait bien ça chez lui.
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