Kapitel 1
**Titel: Der Ewige Pfad von Elara** **Autorin: Verschluckter Fisch** **Kapitel 1: Das perfekte Missverständnis** Im Herzen des Reiches wurde ein junges Mädchen namens Elara in das illustre Haus Alaric hineingeboren, eine Familie, die für ihre unnachgiebigen Fähigkeiten in der Schwertkunst und ihr großes Erbe im Orden der Himmelsklinge bekannt ist. Schon im zarten Alter von fünf Jahren wurde sie als Wunderkind anerkannt, obwohl sie noch zu klein war, um die Größe ihres Potenzials zu erfassen - sie konnte nicht einmal auf den Zehenspitzen den Esstisch erreichen. Doch dies war kein gewöhnliches Kind; ihr Schicksal sollte sich mit Schatten und Licht verflechten. Durch einen Wink des Schicksals wurde sie von einer seltsamen Erscheinung geplagt, die als Herzdämon bekannt war und liebevoll Systemus genannt wurde. Dies war kein typischer Feind aus der Kindheit. Jeden Tag verführte Systemus mit dem Charme eines Schurken Elara mit zuckersüßen Köstlichkeiten und versuchte, sie in einen dunklen Pakt zu locken. Elara widerstand diesem Drang mit der Inbrunst einer wilden Kriegerin und rezitierte mit fester und entschlossener Stimme Verse aus der Technik des klaren Herzens. Stundenlanges Meditieren ließ Systemus verzweifelt ausrufen: "Bitte, Meister, erspart mir die Predigt!" Während sie gegen dieses hartnäckige Gespenst kämpfte, vertiefte sich Elara in zahllose Bücher, überzeugt davon, dass sie Systemus mit genügend Studium und Disziplin bezwingen konnte. Sie glaubte, dass sich der Herzdämon nach zehn Jahren unermüdlichen Einsatzes endlich ihrem Willen beugen würde. Schon in jungen Jahren verkündete Elaras Abstammung Großes. Der Orden der Himmelsklinge war das Herzstück des Reichs der Erleuchtung, und das Haus Alaric reichte Tausende von Jahren bis zur Entstehung der Akademie zurück. Ihr Vater, Erzmagier Elysian, war der derzeitige Anführer des Ordens, eine überragende Figur der Weisheit, aber er verfolgte einen unnachgiebigen Ansatz bei der Erziehung und verlangte nichts weniger als das Beste von seinen Kindern. In ihrem Haushalt herrschten die Prinzipien der Stärke, und ihr älterer Bruder Lucian, der für sein auffallend gutes Aussehen und seine unbekümmerte Art bekannt war, die oft von süßen Leckereien begleitet wurde, zerzauste spielerisch ihr Haar und hob sie hoch in die Luft, um die Welt von oben zu betrachten. Er war ihr einziger Makel, denn wenn es um seine Studien ging, war sein Intellekt ein wenig mangelhaft. Auf der Suche nach Wissen hörte er mit gerunzelten Brauen zu, wenn Elara Antworten auf ihre Lektionen suchte, und antwortete mit Ausrufen der Verwirrung auf ihre Fragen, und natürlich war seine Rechenkunst fragwürdig. Elaras Tage bestanden nicht nur aus Kämpfen gegen Dämonen oder dem Studium, sondern oft auch aus Abenteuern jenseits der Mauern ihres Hauses, wo sie inmitten des pulsierenden Marktes Trost fand und ihr Herz von Heldenträumen und Geschichten über legendäre Gestalten überquoll. Doch eine Wendung der Ereignisse, die aus dem Jenseits kam, sollte die Ruhe ihrer Kindheit zerstören - ein dunkles Omen kündigte sich an. Ein Krieg gegen die Necron des Niederen Reiches stand bevor, in dem Elara durch einen Verrat, den sie nicht vorhersehen konnte, in die Enge getrieben werden sollte. Während sie sich durch die Jahre quälte, ahnte Elara nicht, dass ihr vergangenes Leben, in dem sie freiwillig zur Märtyrerin für den Gerechten Weg geworden war, in ihr nachhallen und ihr Kummer und schwere Lasten auf die Schultern flüstern würde. In dieser vergangenen Existenz kämpfte sie tapfer, nur um von denen, denen sie vertraute, verraten zu werden, was ihren Geist gebrochen und ihr Vermächtnis mit Schatten befleckt zurückließ. Aufgewacht und belastet von der Last ihrer Wiederauferstehung, sollte sie Stellung beziehen. Sie war noch nicht bereit, eine bloße Spielfigur in einem Spiel zu werden, das von jenen geschmiedet wurde, die nichts von Tapferkeit wussten - dieses Mal würde sie ihr Schicksal ohne Furcht in die Hand nehmen. In einer schicksalhaften Begegnung mit Malakar, dem dunklen Lord, der ihr grausame Visionen von ihrer Vergangenheit gezeigt hatte, entbrannte ein neuer Kampf des Willens. Blut befleckte ihre Begegnung, als das Morgenlicht den Horizont erhellte, und mit unerschütterlicher Entschlossenheit begegnete Elara Malakars Blick, denn sie wusste, dass sie dieses Mal nicht die Fehler ihres früheren Selbst wiederholen würde. Mitten im Kampf, mit Überzeugung und azurblauen Funken, die in ihrem Kielwasser wirbelten, ergriff sie ihr Schwert, die Himmelsklinge, und legte ein Gelübde ab: Sie würde sich ihren Weg bahnen, nicht nur für sich selbst, sondern für jede Seele, die durch das Schweigen des Verrats belastet war. Dann kam der schicksalhafte Kuss - unerwartet und doch von großer Bedeutung. In einem kühnen Moment brachte sie den Mann, der ihre Fäden zog, zum Schweigen und besiegelte damit ihr gemeinsames Schicksal gegen die Verzweiflung, die von ihren eigenen Dämonen angeführt wurde. Eine Welt, die von den Sorgen ihrer Vergangenheit erstickt worden war, war nun nur noch einen Schritt davon entfernt, in das Licht einer neuen Morgendämmerung zu flimmern. Und damit hatte der Kampf gerade erst begonnen.
Kapitel 2
Lady Elora hatte einen Vater, der nicht gerade der Beste war, und einen Bruder, der nicht gerade das schärfste Werkzeug im Schuppen war. Obwohl er ihr nur selten Aufmerksamkeit schenkte, schätzte ihr Vater, Erzmagier Elysian, sie, und ihr Bruder, Lord Lucian, kümmerte sich liebevoll um sie und sorgte für ein Leben voller Komfort und Leichtigkeit. Das System beobachtete: Es hatte noch keinen Weg gefunden, die kleine Elora zu verführen, also blieb es vorerst untätig. Alles änderte sich, als Erzmagier Elysian sie in einer Zeremonie zum Lehrling des Großmeisters des Ordens der Himmelsklinge ernannte. Diese Position hatte einst der heute vergessene Lord Lucian inne, die "Erste Klinge" von Celestia, die für ihre bemerkenswerten Fähigkeiten im Schwertkampf bekannt war. Seine Unfähigkeit, die Finanzen zu verwalten, und seine Besessenheit von der Schwertkunst führten jedoch dazu, dass er von der Kandidatur ausgeschlossen wurde. Während der Zeremonie sahen alle Mitglieder des Ordens der Himmelsklinge die neue Auszubildende: Sie war jung und blass, und das einzige Merkmal, das wirklich auffiel, war ihre auffallende Schönheit, wobei die Hälfte ihres Gesichts hinter einer dichten Fellmähne verborgen war, die sich beim kleinsten Windhauch bewegte. Lady Elora hatte ihren Status erlangt, aber ohne die Fähigkeit, ihn zu untermauern, fühlte sie sich so zerbrechlich wie ein junger Vogel, der am Rande einer Klippe im Reich der Erleuchtung schwankt. Nach der Zeremonie sah sich Elora einer Welle von Spott und Feindseligkeit seitens ihrer Umgebung ausgesetzt. Flüstern ging durch die Luft, hartnäckig wie Schatten. Viele kamen, um die neue Großmeisterin herauszufordern, und obwohl Sparring zwischen den Mitgliedern erlaubt war, litt Elora anfangs sehr darunter. Auch wenn Lord Lucian später Vergeltung an denen übte, die sie schikanierten, schürte dies nur noch mehr Verachtung für sie. Von fast jeder Begegnung stolperte sie nach Hause, oft mit einem geprellten Körper oder einer aufgeplatzten Lippe. Erzmagier Elysian bemerkte den Zustand, in dem sie zurückkehrte, doch er machte sich nie die Mühe, sich darüber zu erkundigen. Der Älteste Alaric, der ihren Vater begleitete, runzelte gelegentlich die Stirn und sagte: "Junge Meisterin, bring die Familie nicht in Verlegenheit. Das war ein subtiler Ausdruck von Erzmagier Elysians Unmut. Die wahre Bedeutung hinter seinen Worten war: "Ruiniere wenigstens nicht dein Äußeres; das wirft ein schlechtes Licht auf die Familie. Elora schwieg, dachte über diese Worte nach und wandte schließlich ihre geprellte Gesichtshälfte ab und nickte stumm zur Antwort. Während eines heißen Sommers im Alter von zehn Jahren brach sich Lady Elora fast zwei Rippen, als sie im Bett lag und Fieberschübe bekam, die einfach nicht aufhören wollten. Sie verbrachte viele Tage im Bett, und ihr Bruder, Lord Lucian, kam zu Besuch und brachte ihr Bambuslibellen oder kandierte Weißdorne, um ihr ein Lächeln zu entlocken. Wenn sie lächelte, funkelten ihre Augen, und sie forderte Lord Lucian auf, Elder Alaric zu bitten, ihr vorzulesen. Aber das System verstand, dass Elora tief im Inneren darauf wartete, dass Erzmagier Elysian an ihre Seite kam. Selbst ihr engster Freund, der Zeitwächter Severin, war sich ihrer Gefühle nicht bewusst, aber das System hörte ihre unausgesprochenen Schreie. Nach einer gefühlten Ewigkeit tauchte Erzmagier Elysian endlich auf. Der Älteste Alaric sagte zu ihr: "So wie ein kleiner Adler es ertragen muss, mehrmals von einer Klippe gestoßen zu werden, um das Fliegen zu lernen, musst du das durchmachen, um eine erfolgreiche Großmeisterin zu werden. Er fuhr fort: "Um ein kompetenter Lehrling zu sein, musst du mehr leisten. Lady Elora, die blass war und sich wie ein kleines Häufchen unter den Decken fühlte, sah ihn mit großen, verwirrten Augen an. Erzmagier Elysian nahm ihren Gehorsam mit Genugtuung zur Kenntnis und sagte: "Deiner Herbstschwerttechnik fehlt es noch an Raffinesse; übe mehr mit deinem Bruder. Ja, Vater, ich werde mich bessern", antwortete sie ihm ernsthaft. Doch als ihr Vater gegangen war, ließ sie ihre langen Wimpern fallen, und es herrschte eine ganze Weile lang Schweigen in ihr. Das System tauchte wieder auf und lockte sie: "Unterschreibe einfach einen Vertrag mit mir, und deine Macht wird in kürzester Zeit exponentiell wachsen. Elora brauchte einen Moment, um sich von ihren Gedanken zu erholen und fragte den Herzdämon: "Was meinst du mit 'keine Zeit'? Das System antwortete in Übereinstimmung mit den Standards des Reichs der Erleuchtung: "Elixiere im Wert von hundert Jahren". Elora nickte und dachte über die Möglichkeiten nach.
Kapitel 3
Das System glaubte zunächst, dass Lady Elara ihr Schicksal akzeptierte, und Zeitwächter Severin war zufrieden. Bis... Lady Elara stieg mit achtzehn Jahren erfolgreich in die Stufe des Goldenen Kerns auf und wurde die jüngste Mystikerin des Goldenen Kerns im Orden der Himmelsklinge seit Jahrhunderten. Zeitwächter Severin bemerkte gleichgültig: "Zweiundachtzig Jahre vor dem Zeitplan. Das System: ... Das System versprach Lady Elara daraufhin eifrig, dass sie zu einer beliebten Sensation werden würde, die nicht nur ihre Gegner mit unübertroffener Kraft zerschmettert, sondern auch alle mit ihrem Charisma bezaubert und so ihren Status als jüngste Sektenmeisterin sichert. Schon in jungen Jahren war Lady Elara Sektenmeisterin des Ordens der Himmelsklinge geworden. Es war bereits eine Herausforderung, sich den Respekt ihrer Mitstreiter zu verdienen, doch mit zunehmendem Alter wuchs ihr Ansehen, und ein einziger Makel wurde offensichtlich: Lady Elaras Schönheit war fast zu auffällig. Als Kind war sie ein pummeliger kleiner Schneeball, aber als sie reifer wurde, entwickelte sie sich zu einer atemberaubenden Schönheit. Sie eroberte nicht nur die Herzen ihrer Lehrlingskollegen, sondern zog auch unermüdliche Verehrer an und sorgte für jede Menge Ärger. Ihre Schwestern in der Sekte brachten ihre Unzufriedenheit über Lady Elara zum Ausdruck. Schließlich erkannte das System, dass es Probleme gab, die es für seinen Wirt nicht lösen konnte. Prompt sprang es ein und bot seine Hilfe an. Der Zeitwächter Severin schien das Problem ebenfalls zu erkennen und war in tiefe Gedanken versunken. So hörte Lady Elara auf, jeden anzulächeln, und mit ihrer rasanten Entwicklung in der Schwertkunst änderte sich auch ihr Auftreten dramatisch. Von nun an trug sie das ganze Jahr hindurch Unisex-Sektengewänder, ihr Gesichtsausdruck wurde immer distanzierter und strahlte eine Kühle aus, die sie auf bestechende Weise zweideutig machte. Natürlich begann das Streben der männlichen Mystiker zu schwinden. -Lady Elara gewann die Bewunderung ihrer Schwestern. Das System: ... Das System spürte allmählich einen Anflug von Verzweiflung. Aber das Problem war nicht so schlimm. Denn als Zeitwächter Severin fünfzehn Jahre alt war, brachte sein Vater Lady Elora nach Hause. Lady Elora, ein Jahr jünger als Lady Elara, war bezaubernd mit ihren zarten Gesichtszügen und den Grübchen, die sich zeigten, wenn sie lachte. Sie stürmte in die Halle des Erzmagiers und rannte in die Arme von Erzmagier Elysian. Obwohl Lady Elora eine gewisse Ähnlichkeit mit Lady Elara aufwies, verblasste sie im Vergleich zu ihrer Schönheit. Der Zeitwächter Severin war das Spiegelbild seiner verstorbenen Mutter, mit einem Paar auffallend schöner, aber weit entfernter Pfirsichblütenaugen, die wie geschaffen für ihn waren. Lady Elora verfügte über ein anständiges Potenzial, kam aber nicht an Lady Elaras Glanz heran; sie war lediglich angemessen. Ihre Wurzeln waren unscheinbar, doch sie war eigensinnig, kühn und lebhaft und erwarb sich die Gunst des Erzmagiers Elysian. Lady Elara glaubte, dass Erzmagier Elysian seine Kinder nur streng anleitete, ähnlich wie beim "Zähmen von Wölfen" - ein hartes Training, das sie zerschunden und zerschlagen zurückließ, während er kühl daneben stand und zusah. Das galt sowohl für sie als auch für ihren Bruder, Lord Lucian. Bis sie Lady Elora erblickte. Um die Wunde auf Lady Eloras Handfläche zu heilen, bot ihr Vater ihr das kostbare Juwel der Celestia an. Lady Elara stand still außerhalb des Saals und beobachtete. Als das Artefakt der Celestia überreicht wurde, verweilte ihr Blick einen Moment lang.
Kapitel 4
Lady Elora lehnte sich an das Fenster und blickte neugierig nach draußen. "Wer sind diese Leute?", fragte sie Erzmagier Elysian, der für seine Gleichgültigkeit bekannt war. Nur ein paar wertlose Sterbliche", antwortete er abschätzig. Als die Worte verklungen waren, spürte Lady Elora ein vertrautes Stechen auf ihrer Handfläche, eine Erinnerung an die Brandnarbe, die sie aus ihrer Vergangenheit trug. Das Ausbleiben einer Antwort des Systems erleichterte ihr Unbehagen nicht. Wortlos rückte sie ihre Ärmel zurecht und trat mit neutraler Miene zurück. In diesem Moment wurde Lady Elora klar, dass ihre Mutter, Lady Elara, nur eine gewöhnliche Sterbliche war, ohne jede Spur von magischem Erbe, die ihr Leben auf wundersame Weise durch Zaubertränke verlängert hatte, nur um nach der Geburt von Lady Elora zu sterben. Der große Erzmagier betrachtete die Sterblichen mit Verachtung und hielt sie für so unbedeutend wie Ameisen in seiner riesigen Welt der Mystiker. Sogar ihr Bruder, Lord Lucian, schien unter der Last seiner bescheidenen Herkunft zu ertrinken und fühlte sich unter dem Erbe seiner Mutter nur als Dreck. Zeitwächter Severin beobachtete die Szene, in der Erzmagier Elysian Lady Elora in seine Arme nahm und ihr ein Lachen entlockte - ein zärtlicher Moment, den man bei einem Vater, der sonst so streng und fordernd war, nicht erwartet hätte. Als Lady Elara sich an den beinahe tödlichen Vorfall in ihrer Kindheit im Alter von acht Jahren erinnerte, wünschte sie sich bitterlich einen Bruchteil dieser väterlichen Zuneigung. Stattdessen war sie immer von einem allzu wachsamen Ältesten zum Schweigen gebracht worden. Aber dann hatte sie ja noch Lord Lucian. Das System hatte sich auf die Dynamik eingestellt und witterte eine Gelegenheit. Es bemerkte, wie die bevorzugte Schwester stets die Wärme der Zuneigung ihres Vaters in Anspruch nahm und einen Schatten auf Lady Elara warf. Dieses Ungleichgewicht würde unweigerlich zu einem Konflikt führen. Lady Elora war oft verärgert über den jungen Status ihrer Schwester als vermeintliches Oberhaupt ihres jungen Clans und ärgerte sich über die Bevorzugung, die sie wahrnahm. Sie nutzte die Liebe ihres Vaters regelmäßig gegen Lady Elara aus, sehr zur Zufriedenheit des Systems. Mit der Zeit lernte Lady Elora jedoch, vorsichtig zu sein. Zeitwächter Severin - der Lady Elara nichts Böses wollte - wurde wochenlang unerbittlich gequält. Obwohl Lady Elora sich an Provokationen zu erfreuen schien, übte sie keine Vergeltung, sondern suchte den Trost ihrer Herzensgefährtin, der Dame Isolde, die nichts als ehrenhaft war. Umgeben von vielen, die Zeitwächter Severin bewunderten, verlagerte Lady Elora ihre Zuneigung widerwillig auf den jungen Ritter Cedric, eine gute Alternative - jemand, in den sie ihr Herz investieren konnte, anstatt das Glück ihrer Halbschwester zu begehren. Einen ganzen Monat lang ließ Lady Elora nicht locker und zauberte Lady Elara allerlei Ungemach ins Haus. Ganz gleich, wohin der Gefährte ihres Herzens wanderte, Lady Elara tauchte wie vom Schicksal gewollt auf und brachte endlose Variationen von Konfrontationen mit sich. Der Zeitwächter Severin sprach in einem Anfall von Entrüstung die Fehler des jungen Sires mit erschreckender Häufigkeit an. Dies frustrierte Lady Elora, die sich bei ihrem Vater beschwerte, der jedoch wenig Verständnis für die Quelle ihrer Enttäuschung aufbrachte. In einem entscheidenden Moment erkannte Erzmagierin Elysian, dass eine Tracht Prügel vielleicht doch von Vorteil war, denn ihr Begleiter sollte zumindest die Fähigkeit haben, Lady Elara zu schützen. Lady Elora brach in Tränen aus, wenn Lady Elaras Geliebter zur Rede gestellt wurde; es schmerzte sie zutiefst, die Menschen um sie herum leiden zu sehen. Doch als die Zeit verging und die Wahrheit ans Licht kam, erkannte sie den Wert eines einzelnen Lebens. Wenn sich die Dinge nicht änderten, könnte sie alles verlieren, was sie zu schätzen gelernt hatte. Von nun an lernte Lady Elora, Lady Elara zu umschiffen, immer auf der Hut vor dem Wind, der zwischen ihnen wehte.
Kapitel 5
Der Zeitwächter Severin wickelte seinen großen Umhang um sich und sprach leicht zu seinem Herzdämon: "Siehst du, das Problem ist leicht gelöst". Systemus: ... Die Stimme des Systems wurde allmählich leiser und hatte einen Hauch von Verzweiflung an sich. Einhundert Jahre. Es war fast ein Jahrhundert vergangen. Es hatte den Vertrag immer noch nicht unterschrieben. Die Entschlossenheit seines Gastgebers war die unerschütterlichste, der er je begegnet war. Die Gastgeberin konnte nicht nur als Kind vier tibetische Schriften rezitieren, sondern lehnte auch Schalotten ab und bestand hundert Jahre lang darauf, sie aus jeder Nudelschüssel zu entfernen. Diese Art von Hartnäckigkeit war legendär geworden. Diese Hartnäckigkeit machte die Dame zu einem außerordentlich seltenen Talent in der Schwertkunst und führte später dazu, dass ihre unerwarteten Missgeschicke noch mehr auffielen. Die vergeblichen Versuche, die Dame zur Unterzeichnung des Vertrages zu bewegen, waren jedoch wie das Erklimmen eines Berges; sie hatte viele Jahre in diesem Reich verbracht und stand nun vor dem bevorstehenden Schlummer, der sie erwartete. In diesem Moment hatte sie keine andere Wahl, als sich in ihr Schicksal zu fügen. An einem Morgen nach dem Seelenübergang des Zeitwächters Severin sprach das System zu der Frau: "Ich werde vielleicht bald in den Schlummer fallen. Nach einem Jahrhundert des Zusammenseins rief es schließlich eine kleine Pause bei der Frau hervor. Das System dachte, die Dame sei endlich sentimental, ein wenig gerührt, aber zu seinem Erstaunen notierte sie lediglich ihre Gedanken für den Tag: Neunundsechzigtausend Mal die Sutra der Herzensreinigung rezitieren, kann einen Herzdämon töten". Systemus: ... Das System beobachtete, wie die Dame an Größe zunahm. Die Herrin strahlte wie ein schillerndes Schwert, ihr Glanz war fast blendend. Im Orden der Himmelsklinge wurde sie als "Junge Herrin" respektiert, und ihr Ansehen innerhalb der Sekte war gestiegen wie Regenwasser, das die Erde nährt; bevor irgendjemand es überhaupt merkte, war sie zur Verkörperung der Majestät geworden - eine Figur, die verehrt und gefürchtet wurde, gleich dem Mond am Himmel. Dennoch blieb ihr Auftreten oft unauffällig. Oberflächlich betrachtet hatte die Dame nichts mit der legendären jungen Herrin gemein. Ihr Teint war blass, und da sie sehr kälteempfindlich war, sah man sie oft in einen weißen Fuchspelzmantel gehüllt, was ihr ein zartes Aussehen verlieh. Doch ihre jahrelange Schwertausbildung hatte ihre Klingentechniken zu etwas Durchdringendem und Eiskaltem geschmiedet, was ihre Gesichtszüge von der für Frauen typischen sanften Anmut abhob und ihr eine wilde, fast androgyne Schönheit verlieh. Wenn alles so weiterginge, würde die Dame zweifellos die rechtmäßige Anführerin des Ordens der Himmelsklinge werden und einen glatten, großen Weg gehen. Was Lady Elora oder das Haus Elden betraf... sie hatten der Dame zwar viel Ärger bereitet, aber sie betrachtete sie immer noch als bloße Kieselsteine auf ihrem Lebensweg, die für ihre schillernde Zukunft unbedeutend waren. Die Dame war dazu bestimmt, die jüngste Anführerin des Ordens der Himmelsklinge zu werden, eine unvergleichliche Schwertkämpferin, ähnlich wie ein Schwert, dessen Glanz nicht länger verborgen werden konnte. Zwei Worte beschreiben ihr Leben: Perfektion. Doch das System wusste, dass es zwei weitere Worte hinzufügen musste: perfekte Tragödie. **Zweites Kapitel: Das Gift des Fluches der Liebe** Am frühen Morgen wachte Zeitwächter Severin auf, als er hörte, wie Systemus vor sich hinmurmelte und sich erkundigte, was Tragödie bedeutet.
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